Sacred - Угасший Свет | ходы игроков | Хранилище Наследника

Монолог Рудольфа был встречен довольно пристальным взором сотника. Тот пытался посмотреть прямо в душу мужчины, что бы понять есть там демоны или нет. А после протянул руку прямо к закрепленным на поясе Рудольфа ножнам, что бы вытащить клинок. Быть может что-то и должно было случиться, но... Зоран вытащил из ножен совершенно обычный по виду клинок, который можно было купить в любой кузнице. Заточенное с двух стороне серое лезвие, отделанная кожей гарда. Такие могли сковать и подмастерья кузнецов, не занимая мастеров обыденной работой. Судя по лицу Зорана, сотник был слегка обескуражен, ожидая наверно чего-то по виду крайне ужасного.
- Не знаю что там с демонами, но тут я демонического ничего не вижу. Клинок как клинок, - сотник подкинул оружие в руке, поймав перчаткой за лезвие и протягивая Рудольфу рукоятью обратно, - если не умрешь, значит Люмен приглядывает за тобой, а потом наши маги тебя изучат. Умрешь - ну значит не повезло, на войне как на войне. Отряды конницы расположены на южной оконечности укреплений, иди туда и скажи что от меня. Тебе выдадут коня и найдут командира.

Почти сразу переключаясь на своих десятников, собравшихся вокруг, Зоран быстро отвлекся от Рудольфа, раздавая приказы. Так что воин мог спокойно пройти через весь лагерь в поисках конницы.

Через десять минут, дойдя до южного конца укреплений, где высились свеженькие частоколы, Рудольф мог обнаружить небольшой отряд конницы. Его к нему отправляли от других формирований, где уже было достаточно бойцов. Так, тыкаясь то туда, то сюда, наемник наконец нашел довольно меленький отряд, рядом с которым были свободные кони. А что еще интереснее, так это то что в конце группы было два всадника, которых Рудольф конечно же знал - это были довольно известные на востоке наемники, неразлучная пара, проложившая себе путь на вершины наемничей иерархии тоннами крови. Командир отряда, мужчина лет тридцати с крайне мрачным лицом, велел наемнику под ногами не путаться и идти в конец, раз пришел последним. В отрядах было принято работать тройками, так что волей не волей а пришлось Рудольфу идти к этой двоице.



Первой виднелась Жаклин, по прозвищу в мире наемников Стальная. Девушка довольно тяжелого характера, она предпочитала ведение боя секирой, которую как говорили специально сделали для неё очень облегченной, но в тоже время крепкой. Отдельный слух витал, что это оружие ей сделал сам последний гном Дорин, но правда или нет - вопрос отдельный. Сейчас её оружие было приторочено к седлу коня, а сама она с вялым интересом поглядывала вокруг.



Рядом же был её вечный спутник и соратник - Джошуа Молчаливый. Прозвище это было дано хотя бы потому, что мужчина никогда не говорил, а если и говорил, то дикую мешанину из звуков, в которой было трудно разобрать отдельные слова. Не оголял он так же и кожу, во множестве мест перемотанную бинтами. Поговаривали, что когда-то Джошуа перешел дорогу Культу Дракона в Алказаба-Нон-Драко, за что и поплатился огромными ожегами. Оттуда же, согласно слухам, происходили его парные зачарованные клинки, проливающие огонь на его врагов. За него всегда говорила Жаклин, а сам воин безропотно за ней следовал и в огонь и в воду. За фразочки вроде "Все потому что она ему дает" Джошуа уже обезглавил шестерых шутников, поэтому шутки подобного рода вокруг них быстро сошли на нет.

Место было свободно только рядом с ними, где стоял очевидно ничейный конь. Так что... Надо было подумать, на какой козе к этой двоице подъехать, что бы не потерять голову до начала сражения.

Да что же ты на меня так смотришь, как будто у тебя родители в соседнюю деревню уехали.- Думал про себя Рудольф, сдерживая на себе взгляд командира. Но дальше взглядов дело не дошло, а Рудольф получил то что хотел - возможность свалить из этой битвы если дела пойдут плохо, а судя по положению дел и если разведка не ошиблась с осадными орудиями, то так оно и было. Так же его смущало отсутствие характерного, алого свечения у клинка. По дороге к расположению кавалерии, его начали одолевать сомнения: свечение, сны, нечеловеческая реакция,... дело все таки в мече или все же в бормoтухе которую они вчера распивали, он еще раз вытащил меч и покрутил его в руке, что бы убедиться.

Уже на подходе к месту назначения, взгляд Рудольфа упал на стенд со сложенными копьями, выбрав два, на его взгляд более подходящих он продолжил путь, крутя в руках и выбирая более подходящее, нельзя сказать что Рудольф хорошо с ними обращался, но будучи юнцом-оруженосцем ему доводилось иметь с ними дело. С выбором он определился и прислонил лишнее копье к палатке уже у самого места сбора.

Придя на место Рудольф заметил человека с ног до головы закованного в латы, неужели это "Молчаливый" - подумал про себя он, а силуэт длинноволосой женщины на лошади, стоящей рядом, подтвердил его догадки. Каково же было его удивление когда его распределили именно к этой парочке. Обменявшись оценивающими взглядами с Жаклин, Рудольф подошел к свободной лошади, проверил хорошо ли закреплена сбруя, и подтянув пару ремешков, взобрался в седло, подняв копье и уложив его на перевес, что бы было удобнее, он стал более внимательно изучать эту парочку.

На вид Жаклин было за тридцать, у нее были правильные черты лица, на которые можно было смотреть очень долго при том, что красивой её назвать было нельзя, а выразительные глубоко посаженные глаза с большими мешками то ли от усталости то ли от болезни, приковывали внимание к себе и портили все впечатление. Так же от Рудольфа не ускользнуло и то, что она была одета в кожаный доспех имея древковое оружие и в случае чего ему нужно будет всего лишь сократить дистанцию и реализовать преимущество, потому прозвище "Сальная" ей не очень подходило, разве что ..... разве что "...она ему дает" тогда в этом была бы какая-то логика.

Джошуа, визуально, внушал куда больше опасений, крепкие доспехи и крайне мало открытых мест сквозь кторые видны были повязки, были крайне неудобными для фронтальной атаки, а принцип действия заколдованных мечей был неизвестен Рудольфу, единственное что он знал, это что они одни из лучших наемников, а это внушало некую уверенность что из данной передряги получится выбраться живым. А может и прихватить что-то с собой, очень сомнительно, что данная парочка тут из чистого патриотизма, видимо что-то ищут.

Жаклин посмотрела на Рудольфа ледяным взглядом. Там можно было прочесть многое, но читать она его решила не заставлять, заговорив первой, раз тот решил держать тактичное молчание.
- Давай сразу проясним, - голос у неё оказался довольно мелодичный, несколько даже неподходящей общей мрачности, - мы не знаем тебя, ты не знаешь нас. Постарайся не умереть в первые пять минут, когда начнется сечь. И не лезь под руки, а то уж прости, но впечатление великого воина ты не производишь. Надеюсь это первый и последний раз, когда мы видимся.

При всей этой краткой, но емкой речи, пожалуй ни одна мышца лица девушки не дернулась, так что наверно с таким же выражением она рубила тех, кого им заказали. Джошуа же прохрипел что-то нечленораздельное, смутно похожее на смесь рыка и стона. Рудольф не мог увидеть его лица из-за, да и смотрел Молчаливый то на свою спутницу, то на новичка. Неопределенно дернув рукой, он перегнулся через коня, похлопав воина по плечу. Быть может это был жест подбадривания, или наоборот сочувствия, мол "ну ты потерпи немного, потом она смягчится". Трудно утверждать наверняка, когда твой собеседник ни сказал ни слова.

Выдержав похлопывание стальной перчаткой по плечу Рудольф улыбнулся Джошуа в ответ. Силенки этому парню не занимать, прикидывал про себя Рудольф, если он без посторонней помощи закинул свой вес да еще в таких доспехах на лошадь. В любом случае данная компания будет играть ему на руку, гоняться за ним это точно не станут. Но вот что они тут делают на самом деле оставалось загадкой, заведомо проигрышные предприятия не в духе наемников, по крайней мере тех, кого знал Рудольф.

Теперь взгляд его был направлен на Жаклин, он немного прищурил глаза. Быть может он начал понимать в чем секрет многолетней дружбы этих наемников. Сильные стороны одного компенсировали слабые стороны второго и наоборот, кажется это касается даже манеры общения.

- Как скажите. Дамы вперед.

Рудольф поправил щит и перевел копье в вертикальное положение, как знак того, что он готов выдвигаться, но приказа командования еще не было.

Спустя 2 часа

Два часа прошло с момента знакомства. Лагерь вокруг пришел в еще большее движение - уже начали выдвигаться передовые отряды разведчиков. Где-то на горизонте слышались звуки рога, уже знакомые Рудольфу - тот слышал их будучи ещё у монастыря, когда его спутники покидали Перекресток Фей. Это лишь значило, что передовые отряды противника уже где-то недалеко, и стоит ожидать начала сечи. Все эти два часа ожидания Жаклин и Джошуа обменивались репликами о состоянии войск, о том что дело это проигрышное. Несколько раз и перешептывались, при этом девушка каким-то образом понимала ход мыслей своего мычащего напарника. Сейчас же весь их небольшой отряд собрался полукругом вокруг командира.

Командир их конного взвода хмуро оглядел своих подопечных. Сам он явно был военным, и вероятно был не в восторге от того, что ему выдали наемников и всех, кого можно было поставить в строй. Всего набралось тридцать коней, а следовательно по десять боевых единиц.
- Значится так. Мы играем роль отряда поддержки, а значит в пекло не лезем. Если видим, что где-то прижали пехтуру - скачем туда, прорубаем ряды противника и отступаем. Не стоим на месте, иначе вас стрелами утыкают как еж в иголках. Ежели будете медлить и слишком много думать, а не командам следовать - сдохните, и слава Люмену, чем меньше идиотов помрет, тем лучше будут воевать оставшиеся. Следуем за моим флагом и звуками рога, рубим и отступаем, вся наука. Так что думаю даже такие как вы справитесь. Вопросы, предложения, жалобы, желание свалить отсюда подальше?

Жаклин что-то тихо пробурчала. Сейчас они все были рядом, так что Рудольф мог легко услышать что-то вроде "Его мать явно брали толпой, если родился такой отшибленный вояка". Что положительно говорило в сторону не особо лестных комментариев о её складе характера. Джошуа был по другую от девушки сторону, так что выдал ли он свой "мычащий" комментарий Рудольф знать не мог, вокруг и так стоял шум от коней, марша сапог по грязи и криков командиров.

Прошло уже около часа, а кавалерия все топталась на месте ожидая распоряжений. Рудольф изнывал от скуки, да и эти двое, он посмотрел на напарников, видимо такого же мнения. Устроившись по удобнее он стал наблюдать за будущими союзниками. Большинство были не в восторге от текущего положение дел, и даже известная парочка считала что игра не стоит свеч. В данном вопросе он был с ними солидарен.

Спустя час, началось какое-то оживление, часть групп начала стягиваться к командиру и Рудольф, слегка вонзив шпоры в скакуна, заставил его медленно двигаться в след за лошадью Жаклин. Выслушав пожелания и тактический план командующего, а он заключался в его отсутствии, он еле сдержал себя что бы не высказать все что думает о тактических планах командира. Но осмотревшись по сторонам и по перешептыванию собравшихся, Рудольф понял что он такой не один.

- Ну что же, в резерв так в резерв. Обратился он к спутникам.
-Или у вас а этот счет свои планы?

- План прост как твои извилины, не умереть в первые минуты и нарубить побольше демонов. А там, - Жаклин переглянулась с Джошуа, - как пойдет. Старайся не отвалиться от строя, лишний клинок и копье нашей тройке пригодятся.

Как только строй начал занимать построение, троица вновь вернулась в конец. К этому моменту рядом с ними так же выстраивались колонны конницы. Выходило, что они находятся с самого краю, ведя наступление чуть ли не по Лесному Трактру в этом отрезке. Впрочем, думать об этом было уже вряд ли вовремя.

Карта боя

Оригинал - ссылка

Спустя тридцать минут началось долгожданное движение. Кажется даже кони стали волноваться, беспокойно роя землю копытами. Еще бы, столько ждать начала схватки. Ведь не зря говорят - хуже ожидания ничего не придумали. Вдали послышались звуки рога, причем рог этот был явно вражеским - низкий и гулкий, пробирающий до самых глубоких жил души. Да и погода даже начала хмуриться - облака висели низко низко, и были словно налиты свинцом. Того гляди должен был пойти дождь, сказал бы любой пахарь глядя на такое небо. С позиции Рудольфа было плохо видно дальний рубеж, но судя по тому какой резкий гул голосов поднялся, войска Маскареля наконец увидели противника.

Враг шел в четыре ровные колонны. Они выходили между пролесков, которые пестрели вдали, а одна колонна частично даже забралась на тракт. Стройные ряды черных лат, копий, щитов и знамен, подобно огромным червям плавно выходили на линии обороняющихся. Где-то между ними брели более крупные рогатые существа, под три метра ростом и частично закованные в черные латы. В руках они держали топоры ростом с человека. К счастью, здесь был небольшой овраг, что давало относительное преимущество. Да и пока путники спали его углубили как могли, так что он был похож на грязное месиво из земли и травы. Солдаты замерли, разглядывая своих врагов. Многие из них видели "демонов" первый раз, и практически сразу все выплеснулось в вопрос - а демоны ли это? Конечно большинство знало их по проповедям в церквях, но там это были огромные многорукие, зубастые и огнедыщащие. А эти... словно люди, то тут то там высказывалась одна и та же мысль.

Жаклин аж приподнялась в седле, силясь разглядеть наступающих.
- Какие же это демоны... До боли похожи на людей. Строй, щиты и копья, ориентируются точно по взводным флагам, вон их там столько. Хотя конечно вон те твари с топорами точно демоны, - девушка невольно положила руку на древко секиры, притороченной к седлу.
- Мхмхм, м-м-мхм-мх мхм!, - грозно выдал Джошуа, поглядывая в сторону наступающих противников.
- Да, шансы у нас пожалуй стали повыше, если они все не дышат огнем и не имеют по пять рук. А я то дурочка верила в детстве тому что проповедники говорили, - ответила ему Жаклин, став еще более хмурой. Толи воспоминания о детстве были не лучшие, то ли в целом давило ощущение что вот вот начнется кровопролитие.

- Выступаем! Всем следовать за моим флагом! Обходим справа от тракта, не медлим и не отстаем!, - командир их отряда наконец начал выводить бойцов на сражение. Вместе с ними покинуло линию обороны еще две колонны конницы, так же собираясь идти в обход. Жаклин нехотя дернула поводья, и стукнула лошадь по бокам, что бы та двинулась вперед, а за ней последовал и Джошуа.
- Не кончится это добром, помяни моё слово, - интересно, она хоть когда-то настроена оптимистично?

- Вот она награда за долгие часы ожидания, конница пошла в атаку. Рудольф держался своих сопартийцев, опыта у них было по больше, потому послушав совета Жаклин, вперед он не лез. Да и амплитуда их атак, была больше чем у него. Потому когда клин кавалерии вошел в строй противника, опрокинув копьем на полном скаку одного из оппонентов, Рудольф занял позицию чуть позади наемников, прикрывая их тыл, готовый в любой момент заменить кого-то из них, в случае ранения или гибели, либо же по приказу перестроится из тыла в ядро группы, освободив тыловой дозор раненому.

События двух часов

В пылу битвы - ссылка

Карта боя - ссылка

Что бы обойти по флангу группу противников понадобилось около получаса. Сначала конники прошли вдоль оврага, затем нашли спуск и заняли позицию в низине. Здесь их можно было увидеть только после занятия доминирующей высоты на тракте, куда противник еще не дошел.

В тоже время колонны демонов уже вышли и разместились на противоположном краю. Замерев там, они выставили вперед щиты. Вдоль отвала туда-сюда засновали конники, словно изучая территорию перед собой. К счастью, дать сделать это так просто им не собирались - дружный залп из десятка онагров и баллист отправил огромные булыжники прямо из лагеря. Пролетев по огромной дуге они врезались в передовые ряды, раскидав с несколько десятков солдат. Тотчас послышались окрики не неведомом языке - и колонны рассыпались, меняя построение с плотного на максимально разрозненное, группками по десяток солдат. Все так же прикрываясь щитами, они медленно двинулись вперед, что бы зайти в овраг.Противники же, идущие частично по тракту под обстрел не попали. Дальнейший обстрел уже велся не так часто - все же требовалось время на заряжание машин снарядами и наводку.

Наконец проявили себя огромные бугаи. Покинув строй, первыми спрыгнули вниз, устремившись через дно оврага к позициям войск Маскареля. Развивая огромную скорость, на своих копытах эти твари легко преодолевали месиво из земли. Достигнув противоположной стороны, они буквально вгрызлись руками в землю, вырывая своим весом целые пласты, но все же начав взбираться наверх. Но наконец прозвучала команда "Залп!", и на головы демонов сверху полетел град стрел и арбалетных болтов. С рыком те начали закрываться, вынужденные использовать для этого руки - из-за чего скорость подъема значительно понизилась. Вражеская же пехота в это время наладила более менее постоянный спуск вниз, небольшими группами собираясь внизу. Затем поднимая щиты над головами, отряды начинали движение вперед, закрываясь от града стрел и болтов защитников. Орудия тем временем довольно успешно заставляли противника нести потери при спуске вниз, но откровенно говоря не могли задержать весь поток.

Время ожидания кончилось, когда командир их небольшого отряда, вслед за другими махнул рукой. Максимально тихо (на сколько это возможно для отрядов конницы) колонны начали подниматься на противоположную сторону, взбираясь по пологому откосу. И практически сразу обнаружили строй противника. С криками и звуками рога, кони сорвались с места подгоняемые всадниками в атаку. Сминая пехоту, солдаты рейда легко прошли насквозь, используя копья, а затем перешли на более сподручное оружие. Жаклин лихо махала секирой, а Джошуа на отмашь рубил своими клинками. Кое где демоны все же успели перестроиться, подняв на копья нескольких невезучих рейдеров. К тому же, как оказалось где-то впереди колонны шел один бугай, теперь развернувшийся и с диким ревом несущийся на группу. Конница пошла в рассыпную, разделяясь на тройки - Рудольф уже успевший зарубить нескольких противников был вынужден следовать за своими.

- Отступаем!, - раздался голос командира колонны. Он еще был жив и сейчас замер в центре побоища, оглядывая своих подопечных, - перегруппировка и направление ближе к центру! Мы должны ударить в тыл одной из наступающих колонн!, - завершив фразу он направил коня с тракта вниз, с тем что бы повести оставшихся в жиых дальше. Действително, здесь конница уже начинала проигрывать. Правда... далеко он не ускакал. Несколько болтов сразу прошили его насквозь, отправляя тело в полет с коня. Но основная масса конницы продолжила движение. Жаклин и Джошуа замерли, попутно зарубив пару самых наглых пехотинцев противника. Встал выбор - двигаться с группой вниз, что бы налететь на другой отряд, или же сдать назад и пойти по тракту обратно к позициям мимо бугая.

Рудольф посмотрел на напарников, он понимал что наемникам такого уровня, не свойственен альтруизм, и за самоубийственные операции за мелкую плату, в именно таким было жалование наемников в армии, и основной их доход состоял в марадерстве поверженного противника. Потому он все еще не знал их планов, и именно поэтому внимательно наблюдал за этими двумя.

События, пока что, развивались по плану командующих, отряд нес потери но эти потери были приемлемыми в такой ситуации, но и чуда он не совершил, над правым флангом нависла угроза неминуемого прорыва, но как либо повлиять на ситуацию они не могли, разе что немного оттянуть неизбежное. Вопроса, атаковать ли бугая, для Рудольфа, как наверное и для напарников, не стояло, все прекрасно понимали, что разделение на мелкие группы это потеря боеспособного подразделения, которое просто-напросто оголяло правый фланг, навязывая локальные сражения маленьким группам никак не влиявшее на общее продвижение, потому он отправился со всеми в центр для перегруппировки и нанесения второго удара, который, судя по всему, будет крайним для правого фланга обороняющихся.

Карта боя - ссылка

Собравшись в группу, конница двинулась вниз, прямо в овраг. Там, передовые отряды демонической пехоты уже успели дойти до подъема к укреплениям. Огромные же демоны уже предприняли попытку прорваться через линию укреплений. С своим уже традиционным ревом они бросили на линию частокола и земляного вала. Одному из них не повезло от слова совсем - залп из стрел и болтов оказался на удивление точным и плотным, после чего огромная туша покатилась вниз с торчащими из глазниц стрелами. Грузно проваливаясь на мягкой земле, тело задавило по пути несколько пехотинцев, которые не успели отбежать. На других участках дело было печальнее - закованные в латы тяжелые щитоносцы Маскареля пытались отогнать Бугаев, используя пики и пилумы. Демоны ревели, пытаясь топорами и ручищами обломать древки, а люди отчаянно маневрировали на вале, что бы не оказаться далеко за его пределами.

Налет конницы по центру был встречен одобряющими криками с участка вала, близкого к тракту. Но крики быстро прошли - там все же был целый Бугай. Демоническая пехота в этот раз успела заметить надвигающийся удар в тыл - раздались крики на незнакомом языке, и почти сразу начала возводиться стена из длинных прямоугольных щитов. Разворачиваться уже было поздно - тогда атакующие затоптали бы свои же передние ряды. С диким грохотом столкнулись кони, люди и демоны. Некоторые всадники под отчаяние ржание своих скакунов переваливались через линию черных щитов, другие же успев вовремя остановиться выбивали точными ударами щитоносцев, создавая прорехи. Жаклин, Джошуа и Рудольф сумели влететь в один из таких "карманов", поскольку передние ряды их колонны завязли открывая для последних рядов атаки эту возможность. Здесь можно с полна использовать свое оружие - поэтому секира, парные клинки и клинок Рудольфа начали собирать кровавую дань. Кажется сейчас он стал даже сильнее, легко разрубая латы, шлемы и открытые участки тела. Под час словно бы мир вокруг замедлялся, позволяя увидеть летящие в воздухе капли крови. Вокруг троицы так же оказались и другие всадники. Коннице удалось взять конец одной из наступающих колонн в клещи, играя на том что передовые отряды пытались форсировать укрепления оборонительной линии.

Начало конца - ссылка

Но подчас вредно увлекаться боем - и первой это напомнила Жаклин, предостерегающе крикнув и указав окровавленной секирой за спину. Там, в овраг уже спускалась следующая колонна противника. И теперь, выйдя из под зоны обстрела , пехотинцы держали щиты и быстро наступали, стремясь зажать уже саму конницу в клещи. Но услышав какой-то окрик с другой стороны, пехотинцы замерли и подняв щиты над головой резко устремились в бок. Тоже самое происходило и со всеми остальными группами - вскидывая щиты они резко отходили назад, и только Бугаи продолжали пытаться продавить оборону. Новый звук вторгся на поле боя -
"Мох'Ва! Мох'Ва! Мох'Ва!", одно и тоже слово скандировала вся пехота, продолжая отступать назад. Громче и громче, одно и тоже.

Бойцы Маскареля встретили отступление ликующими криками, и сразу же отметили это дело, сбросив одного из бугаев, истыканного копьями подобно ежу вниз в овраг. С новой силой полились стрелы вниз, но теперь это угрожало и коннице, все еще остававшейся около противника. Отряды дружно сошли в сторону, сдвинувшись ближе к центру. Джошуа беспокойно оглядывался, глядя то на Жаклин, то на Рудольфа.

- Кер меня подери, у них же численный перевес в два раза. Какого ляда они затеяли отступление?!, - сейчас девушка была похожа на фурию. С ног до головы залитая вражеской кровью, она так же смотрела по сторонам, ожидая что вот вот пехота противника начнет ответное наступление.

Совсем некстати, конь под Рудольфом решил заволноваться. Животное начало фыркать и беспокойно ржать, то и дело порываясь пойти куда-то не туда, вместо того что бы ровно стоять на месте. Тоже самое происходило со всеми другими животными - что-то сродни паники накрыло лошадей. Всадники с матами били ногами по бокам, в попытке успокоить всеобщее безумие.

Мох'Ва!Мох'Ва!Мох'Ва!, - неслось над полем боя.

Внезапно, Жаклин вздрогнула, посмотрев в сторону, откуда пришел противник.
- Вы слышали? Что это было?, - многие вокруг посмотрели туда же, словно ожидая увидеть оттуда еще одну колонну противника, - Кер вас всех подери, там было что-то... странное, - выдохнула девушка, смотря огромными от ужаса глазами прямо перед собой.



Вопящий Убйца - ссылка

С пронзительным, режущим уши ревом. Прямо из низких серых туч на землю, сотрясая все вокруг приземлилась огромная туша. Крик вражеской пехоты "Мох'Ва!" утонул в оглушительном гуле, когда тучи земли поднялись в воздух. Лошади в панике начали сбрасывать своих всадников, устремляясь куда подальше от сюда. А потом мир разделился на до и после. Словно огромные меха, шея чудовища начала расширятся на вдохе, что бы затем родился крик, из вытянувшейся на укрепления длинной безглазой морды. Настолько мощный и пронзительный, что линия укреплений оказалась сметена за несколько секунд. Огромные бревна частокола унеслись в сторону лагеря, откуда уже улетучились палатки. Эта волна была даже видима - подобно торнадо из глотки, убивающей все живое и не живое не своем пути. Но хуже всего пришлось людям - даже отсюда было видно, как после уничтожительного крика вниз по склону покатились солдаты, пытаясь выжить. чти у всех глаза лопнули, представляя кровавое месиво, а из носа и ушей обильно лилась кровь. Они кричали от боли, кто-то пытался встать. Большинство уже было мертво - они просто не выдержали, оказавшись в эпицентре. В одночасье силы обороны сократились буквально в половину. Уже заканчивая свой уничтожительный крик, огромнейший демон обратил внимание на происходящее около своих гигантских лап. Слишком поздно Жаклин начала поворачивать лошадь - в их сторону понеслась новая волна звука, сбивая с ног и отбрасывая на десяток метров назад.

Первое что услышал Рудольф, было собственное дыхание. Где-то далеко, через звон ушей слышался рев титанической твари. Попытавшись встать, он наткнулся на скорчившегося латника. Его лицо было месивом, и даже кожа в некоторых местах оказалась содрана. Он судорожно повторял - "Люмен, сохрани от драконов и тварей Керовых, Люмен, сохрани от драконов и тварей Керовых". Судя по всему он был в глубочайшем шоке. Через мгновение в его горло вонзился длинный черный клинок - а это лишь значило, что вражеская пехота вновь перешла в наступление. Рука наемника, сжимающая клинок, сама взлетела вверх, отбивая невидимый тому удар - глаза Рудольфа оказались сполна залиты кровью, да и слышал он до сих пор плохо. Прозвучала сталь, и рядом с ним рухнуло тело демонического пехотинца. Нужно было собираться и оглядеться вокруг, если он не хотел стать легкой добычей для демонов. Все потонуло в земельной пыли, поднявшейся от появления... дракона? Где-то слышалось отчаянное ржание лошадей, крики демонов и людей. Рядом с Рудольфом виднелись трупы, заваленные лошадьми. Но где-то он сумел различить мычание Джошуа. Пройдя пару шагов, наемник обнаружил его - Молчаливый, весь заляпанный грязью пытался приподнять сразу два лошадиных трупа, которые завалили Жаклин. От неё же виднелись только ноги, вытащенные из-под крупа животных. Наемник мычал, силясь сдвинуть трупы, но один он явно не справится.

Звон, только звон и ничего более, на какое то время он полностью владел разумом Рудольфа, кроме звона для него больше ничего не существовало. Минутой позже его разум стал выхватывать некоторые картинки реальности: Вот латник, весь в крови..... Звон........ Кажется он что-то бормочет - не разобрать..... Звон..... Вот его атакует демонический пехотинец - контр атака.... Звон.... И вот он уже полноценно воспринимает реальность. Вокруг как будто наступила ночь, слабые солнечные лучи едва пробивались сквозь поднявшуюся стену пыли. Где-то в дали, можно было различить огромный силуэт двигавшийся в сторону лагеря - Вот сражение и окончилось подумал он про себя, пора отсюда убираться и как можно быстрее.

Сквозь глухое эхо стоявшее в ушах, он услышал какой-то стон. Выхватив меч и приняв боевую стойку, Рудольф принялся встречать врага, но его не было поблизости, видимо волна накрыла как своих так и чужих. Там был только растерянный Джошуа возившийся с лошадью. Жаклин рядом не было. Пошатываясь Рудольф направился к нему. Казалось что для Джошуа реальность потеряла смысл, и кроме лошади, которую он безуспешно пытался сдвинуть, для него ничего вокруг не существовало. Подойдя ближе, Рудольф заметил ноги торчащие из под тел павших животных, кто был их владельцем догадаться было не тяжело.

В другом случае, будь перед ним простые люди, он бы не задумываясь предоставил им возможность решать свои проблемы самим, но перед ним были известные наемники, да и выносливостью "молчаливого" он начинал искренне восхищаться, а иметь таких ребят в должниках дорогого стоит. Осмотревшись вокруг, Рудольф подобрал копье павшего кавалериста, и используя его как рычаг, стал помогать Джошуа.

Воткнув копье куда-то между лошадьми, Рудольф с силой на то нажал. Джошуа было испугался, резко обернувшись к тому, но увидев своего радостно замычал, и принялся помогать. Вместе им удалось сдвинуть верхний труп, отбросив тот в сторону. С нижним Молчаливый решил не якшаться - достав один из горяших клинков, он с ходу отрубил павшей лошади голову голову, а затем сильными ударами ноги, облегчая задачу. Так что нижний труп сдвинуть было гораздо легче. Аккуратно убирая, они наконец увидели Жаклин - та судорожно дышала, её грудь поднималась то вверх то вниз, словно пытаясь добрать наконец кислорода. Не похоже было, что она была в сознании - секира волялась рядом, а сама девушка не подавала каких-то иных признаков жизни кроме дыхания. Джошуа, загнав клинок обратно в ножны, подобрал секиру Жаклин и протянул Рудольфу, а сам поднял ту на руки.

Местность вокруг них говорила о том, что они остались в овраге. Вокруг стоял туман из-за поднявшейся в воздух земли, а так же дыма. Еще несколько минут назад его точно не было. Где-то кажется совсем рядом вновь раздался громогласный рев, и огромная тень мелькнула левее выживших. Раздавались стоны ранненых, и куда не посмотри - не зги не видеть дальше нескольких метров. Вставал вопрос куда же идти. Быть может если Рудольфу не казалось, волной звука их отнесло ближе к тракту, который в теории был по правую руку. По левую было продолжение оврага, где еще должны были быть колонны вражеской пехоты. Джошуа посмотрел на наемника, словно ожидая куда пойдет тот, что бы двинуться следом.

Секира оказалась довольно таки сбалансированной и весила многим меньше чем могло показаться на первый взгляд, Рудольф сделал пару взмахов что бы почувствовать оружие, пока Джошуа взваливал Жаклин на плечо.

- Предлагаю отсюда убираться и как можно быстрее. Рудольф указал рукой в сторону леса.

Их путь пролегал по всему оврагу, но на открытой местности, они представали для врага легкую мишень, и потому риск наткнуться на остатки соединения противника, по мнению Рудольфа, был оправдан. Он считал что боеспособные остатки поддержат атаку чудовища на лагерь, а вот наткнуться на недобитков вероятность существует.

- Доберемся до леса и мы будем в относительной безопасности, а на открытой местности, ты с ней далеко не уйдешь.- Рудольф скорее кричал чем говорил, так как он фактически не слышал себя, в голове все еще стоял дикий шум.

Утвердительный кивок Молчаливого, послужил сигналом к действию, он вытащил демонический клинок и сделал пару неловких движений, пытаясь закрепить секиру на амуниции. Пройдя часть пути и будучи примерно на середине оврага, сопротивления они не встретили, где-то люди, где-то демоны подавали признаки жизни, но вести бой они были не в состоянии. Те кто попал в эпицентр волны, если и выжили, то были уже не в силах сопротивляться, да и само их выживание было лишь делом времени.

По дороге Рудольф подобрал шлем пехотинца демонов и надел на голову. В грязи и пыли он и сам был похож на демона, а демонический меч и шлем, довершали эту картину, в условии плохой видимости, с небольшого расстояния, он мог бы даже сойти за своего.

Расчет Рудольфа оказался верен - после атаки дракона, все части противника вероятно пошли в атаку, так как во время пути им не встретилось ни одного демонического пехотинца. То тут, то там лишь виднелись трупы и своих и чужих. Проходя через центр, группе даже удалось увидеть следы пребывания тут дракона - огромный отпечаток лапы, в котором не повезло оказаться ныне раздавленным трупам демонов, виднелся в ближайшем окружении.

Надев шлем, Рудольф мог заметить что в нем очень специфичный вид прорезей для глаз - они были снесены несколько в стороны и представляли собой множество мелких отверстий, подобно ситу, так что с его точки зрения в них хорошо было видно что по бокам, но вот перед своим носом посмотреть что и как в нем было не очень то удобно. То ли носитель этого шлема был с очень разнесенными глазами, то ли они все такие... широкоглазые? Но в остальных отношениях этот элемент брони был вполне удобен и сидел на голове хорошо.

По ощущениям прошло минут пятнадцать, пока Рудольф и Джошуа брели по земленисто-дымному туману. Пару раз им пришлось присесть, когда мимо в темноте проходили длинные колонны черных доспехов. Но ни разу внимания на них особого и не обратили, поэтому они смогли добраться до полосы леса. В этих местах преобладали ельники, так что под кронами было темно. Зайдя в лес, сразу и дышаться стало легче - здесь не так сильно ощущалось последствие приземления дракона и начинающихся пожаров. Углубление в лес, только глубже и дальше от противника - Джошуа позволил себе сесть и положить Жаклин на землю только спустя двадцать минут напряженной хотьбы. Они попали в овражек, где тек небольшой ручей. Усевшись со стороны склона, путники наконец могли немного и отдохнуть.

Молчаливый зачерпнул в руки горсть воды и плеснул на лицо девушке. Та заморщилась и начала кашлять. Присев (не без помощи наемника) она огляделась вокруг, потирая голову.
- Какой Кер мы здесь? Битва проиграна?

Переход по оврагу прошел довольно спокойно, уже ближе к выходу, Рудольф немного расслабился и начал высматривать недобитого противника, что бы утащить его в лес и провести допрос с пристрастием. Но раненых он не заметил, видимо кодекс на счет раненых работал так же как и у людей, может даже лучше. Что в очередной раз подтверждало его догадку в неких военных принципах противника. Но сейчас было не до этого, нужно было убраться отсюда куда подальше, пока лагерь еще держится, искать их точно не будут, а значит нужно уйти на максимальное расстояние.

Уже войдя в лес, Рудольф снял шлем и не сбавляя темпа повертел его в руках, прорези были выполнены немного странно, но тем не менее на голове он сидел вполне удобно. Что же это за твари такие? Он поймал себя на мысли, что данный вопрос, уже довольно долго не выходит у него из головы. Он повертел головой, как будто пытаясь вытряхнуть эту навязчивую мысль из головы, вместе с шумом, который стал уже меньше но все еще отдавался звоном в ушах. Затем вернул шлем на голову, и взмахнув рукой, предложил Джошуа ускорить темп. Так в полном молчании они вышли к оврагу в низу которого виднелся ручей.

Подойдя к нему, Джошуа принялся колдовать над Жаклин, Рудольф же став на колени, и сняв шлем, окунул голову в ручей. Холодная вода должна привести его в чувства. Сделав пару глотков и запустив пятерню в волосы, что бы вода не стекала в глаза он обернулся к парочке. Кажется его старания не прошли напрасно и Жаклин начала приходить в себя.

- А ты сомневалась?Искренне удивился Рудольф отвечая на вопрос Жаклин и девая шлем на голову.

- Идти сможешь? Так как скоро начнет темнеть, а нам нужно пройти еще не малое расстояние по ручью. Рудольф посмотрел на солнце, которое пряталось за кронами деревьев. - Видели их питомцев?! Не хотел бы я еще познакомится с их ищейками, по крайней мере не сейчас.

А как начнет смеркаться, уже тогда остановимся и передохнем.

Джошуа промчал что-то нечленораздельное в отчет на идею Рудольфа. Жаклин же кое как встала, что-то ворча про свою голову и ситуацию в целом. Доковыляв до воды, девушка уселась на четвереньки, обильно смачивая голову
- Что б я еще раз, да с вояками армейскими... да ни в жизни..., - разобрать продолжение фразы было трудно из-за обильного фыркания и журчания воды.
- Мхмхмх, мхмх мх мхмх, - Джошуа прошел следом, плеская воду на свой доспех, и принялся оттирать кровавые пятна с того.
- Он не входил в условия задания, как ты себе это представляешь?, - Жаклин оторвалась от воды, глядя на мычащего наемника.
- Мхмх, мхмхм мхмхм мхм мхмх, - Молчаливый развел руками, и плеснул немного воды на шлем.
- И ты думаешь они согласятся?
- Мхмх, - утвердительно кивнул тот, стянул латные перчатки и окунул в воду. Кожа рук чисто внешне казалась вполне нормальной. Видимо её его личная трагедия прошлого не коснулась.

Их диалог было трудно понять в принципе, хотя бы потому что кроме Жаклин вполне вероятно никто расшифровать сложное по смыслу мычание Джошуа не мог. Еще что-то пообсуждав между собой, наемница наконец посмотрела на Рудольфа.

- Значит. Не считай так Джошуа, я бы уже врезала тебе секирой по затылку, ты уж прости так проще. Но он проникся чушью про спасение и благодарности... так что слушай. У нас есть руна, руна телепортации. Её нам выдали... по заданию вообщем. И все бы шло отлично, пока не случись это треклятое вторжение. Использовать её мы должны были только в крайнем случае, но если это не крайний случай, то пусть Элрик поцелует того дракона в задницу. Если хочешь - можешь так и быть отправиться с нами. Нет - я с радостью оставлю тебя здесь, - Жаклин зачесала руками мокрые волосы назад, внимательно глядя на Ружольфа, - решай быстрее, пока нас не накрыли какие-нибудь поисковые отряды этих демонов.

-Этой? Правый уголок рта Рудольфа непроизвольно поднялся вверх Он снял с крепления секиру и положил возле себя. Выдержав паузу он какое-то время наблюдал за реакцией Жаклин.Изредка переключая взгляд на Джошуа. Но видимо его не особо интересовало происходящее или наоборот, он с нетерпением ждал продолжения, все равно по нему не понять. Но мечи он не обнажил. Потому Рудольф продолжил

- Если верить информации полученной в лагере, линия фронта еще держалась по реке возле Перекрестка фей, и вряд ли противник будут растягивать линию фронта, рискуя пропустить контратаку и дальнейшее уничтожение фланга. Потому есть неплохие шансы благополучно добраться до ближайшей деревни. Максимум что нам может угрожать это разведгруппы и карательные отряды, которые будут выслеживать уцелевших. - Рудольф поднял секиру, и протянул её Жаклин, древком вперед.

-Если время позволяет, можно попытаться выйти окольными путями, но потеряем 4-5 дней, Если же время не ждет и руна все равно будет использована, тогда я в деле, Только учтите что отряд с серафимой направился в Маскарель, и если ваше задание не связанно с пророчеством, на котором почему-то все помешались, включая монашек в монастыре и Зорана, тогда идем, если же связанно, то я знаю где она окажется после Маскареля, и если изменим маршрут, то есть шанс что мы перехватим группу и сэкономим руну, которая действительно может спасти жизнь в критической ситуации. Рудольф умышлено не разглашал пункты назначения, так как если их задание не было связано с пророчеством, лишнее им знать не обязательно.

-Так что решайте. Если экономим руну, тогда нужно идти.

Жаклин в свою очередь приподняла бровь, бросив взгляд на Джошуа. Тот миролюбиво поднял руки вверх и что-то промычал. Вздохнув, девушка ухватилась за древко секиры, взяв ту обратно.
- Ладно, признаю что ты не до конца потерян для этого мира. Что-то в тебе есть. Что же касается руны - нет, нам без разницы на всяких Серафим и прочую шушеру. Да и по моему они уже все вымерли, разве нет?, - Жаклин вновь посмотрела Молчаливого. Тот что-то пробубнил, надевая свои латные перчатки обратно, - вот и я говорю что вымерли, но видать не до конца. Впрочем думаю война это исправит, - девушка пожала плечами и начала что-то искать в своем поясе.

Через несколько минут отборных матов и поминания матери в том числе дракона, она все таки нашла то что искала - это был небольшой кусок мрамора, которому придали форму шара. На его поверхность были нанесены какие-то рисунки, словно бы ребенок разрисовал камешек. Хотя конечно эти были почти что идеальными. Сложные звезды, круги и символы.

- Вообщем слушай сюда. У нас было задание - найти кое что для кое кого. Если бы не эта война, все было бы уже сделано, но теперь придется задействовать запасной план. Наш наниматель сказал, что это на случай если дорога к руинам Монастыря в долине Айс-Крик окажется закрыта. Так что в том числе твоя серафима нам тут не нужна. Они же все фанатики, еще начала бы шашкой махать, - Жаклин не прекращая говорить начала затягивать ремешки и подвязки на одежде, - Сейчас скорее всего в долине все равно тихо, потому что даже захватчикам там вряд ли что-то нужно. Лед да руины...
- Мхмхмхм, мхм мхм мхмхм мх мхм, мхмхм мхмх, - Джошуа подошел ближе, глядя на лежащий рунный камень, - мхмхм.
- Да, верно. Затяни все ремешки на одеже, заткни оружие покрепче. Ты когда-нибудь телепортировался? Если у тебя что-то некрепко из вещей или одежды прицеплено, есть риск что исчезнет. Ну и ощущения неприятные, но тут уж ничего не поделать. Ну и некоторые умирают в первый раз, так что не серчай если что. Хочешь что-то сказать напоследок?, - девушка принялась перетягивать завязки на обуви, выжидательно уставившись на Рудольфа.

Рудольф внимательно наблюдал за камешком появившемся в руках наемницы.
- И эта хреновина разрисованная недоразвитым ребенком и есть руна телепорта? - С удивлением произнес он, не сумев сдержать мысли при себе. Что же, если их наниматель маг или понимающий в этом, возможно от него можно будет узнать о трофее подобранном с демона, или даже научиться его контролировать.

-Ты не представляешь как ты близка к правде. Улыбнулся Рудольф выслушав мнение Жаклин о Серафимах.

Пробираться одному к ближайшему крупному городу мимо патрулей противника особого желания у Рудольфа не возникало. Да и наемники считались не из дешевых, а части награды, пусть даже не трети а одной пятой, Рудольфу бы хватило на пол года а то и более беззаботного празднства в Брейвроке. И пока Жаклин колдовала вокруг сферы он проверил крепления щита, застежки на ножнах, поправив шлем произнес:

- К Кер пророчество, я иду с вами!

Как только приготовления были завершены, оставалось только коснуться заветного камня. Жаклин глубоко вдохнула, следом за ней тоже самое сделал Джошуа.
- Все вместе касаемся, потом я произношу слово. Надеюсь не оказаться там только половиной... Насчет три. Раз, два, три!

Одновременно путники положили руки на камень. Тот засветился неярким синим светом, но постепенно нарастал и нарастал, становясь ярче. Рудольф почуствовал, как даже против прикладываемоего усилия руки, она начала подниматься вверх. Рунный камешек сам по себе начал парить, не переставая набирать яркости.
- Главное не ошибиться в словах... не ошибиться, кхм, - Жаклин кашлянула и наконец произнесла вероятно "кодовое" слово, - Aeiloty!

Спустя некоторое время



Белое безмолвие - ссылка

Рудольфу было холодно. Нет, не так. Ему было очень, очень холодно. Хотя бы потому, что лицом он лежал в снегу. А если оторвать лицо, то можно было оглянуться вокруг... И это было очень, очень красивое место. Если конечно забыть о холоде.

Они оказались на скальном, заснеженном плато. Похоже что это была горная долина - два удивительно ровных горных массива шли по бокам от путников, уходя куда-то вниз. Огромные ели высились на их склонах, заснеженные, словно белые стражи. Шум воды доносился откуда-то, а если посмотреть по склону вверх, то можно было увидеть словно бы серебряную полосу, стекающую вниз.

- Мать его шлюха!

Тишина горных склонов нарушилась негодованием Жаклин. Та оказалась довольно рядом, безуспешно пытаясь вытащить снег из всех мест, куда он попал.

- Мхмхмх, мхм мхмхм, - Джошуа показался где-то в стороне, пытаясь вылезти из сугроба. Учитывая вес его доспехов это было тяжелой задачей.
- Какой Кер мы оказались в горах?! Он не мог предупредить, что руна ведет именно сюда?!, - девушка врезала секирой по ближайшей карликовой ёлке, сбив с той снег. Правда по итогу очень большая порция прилетела ей... за шиворот, - НЕНАВИЖУ!, - эхом раздалось в долине, - "Руна приведет вас к моему жилищу" и какого хрена нельзя было сказать что оно в снегах?!

Дальнейшую тишину лишь прерывало мычание Джошуа и тихое ворчание Жаклин, которая пыталась убрать снег изо всех мест и кармашков брони и одежды.

-Бррр! Выразил Рудольф свое мнение о телепортации и месте в котором они оказались. Сняв шлем, в котором, казалось, еще холоднее чем без него, он осмотрелся по сторонам.

Наемники находились в ущелье, окружающие их горы густо поросли лесом. Рудольф даже готов был поклястся что среди усыпанных снегом елей, он увидел промелькнувшую спину медведя. Но всю впечатление от красоты пейзажа портил холод, проникающий сквозь латы, и обжигающий открытую кожу. Возможно всему виной, что они долго пробыли без создания, а быть может это место действительно не очень радушно встречает гостей. Рудольф стуча зубами принялся расхаживать туда-сюда, втаптывая рыхлый снег и пытаясь согреться.

Говоришь рядом должен быть его дом?- Обратился Рудольф к Жаклин,- что-то я не вижу ни следов, ни намеков на то что бы тут кто-то жил... Я пока заберусь вон на тот склон, может с него удастся что нибудь рассмотреть. И Рудольф направился к склону. Проходя вдоль ельника он заметил аккуратную тропинку, выложенную из камня. Казалось, будто она не из этого места, уж очень она не вписывалась в окружающую их природу, быть может потому, что на ней не было и капли снега, которым щедро усыпана вся долина. Магия не иначе, подумал про себя Рудольф.

- А ваш наниматель случайно маг? Тут какая то тропинка, которая ведет в глубь елей. Крикнул Рудольф напарникам, указывая направление.

Идти было тяжело - до и дело Рудольф проваливался по колено в снег, там где он был рыхлым и мягким. Через несколько минут борьбы со снегом он все же дошел до каменной тропки. Судя по всему она была очень, очень старой - потертые и треснутые плиты были если когда уложены ровно, то очевидно сейчас их давно никто не поправлял. Следом за наемником на тропинку вылезли и Джошуа с Жаклин. Молчаливый что-то недовольно бурчал, пока девушка выбивала снег из того, стуча по спине рукоятью секиры.

Путь вел наверх, куда-то среди деревьев. Зайдя под кроны елей, стало заметно темнее - лапы деревьев не пропускали свет, а его тут из-за белезны снегов было в достатке. Облачка пара, выдыхаемые людьми стали очевидно сильнее. Другое дело, что Рудольф внезапно понял, что будто бы у него поднялась температура тела - холод отступил, а выдыхаемое облачко пара стало подобно плотному дыму. Жаклин покосилась на это представление, потирая плечи, но ничего не сказала. Джожуша же достал оба своих клика, которые в раз покрылись пламенем, оставил один себе а другой дал девушке.

Дорога оказалась недолгой - путники уперлись лбом в отвесный склон. Каменная дорожка уходила куда-то вглубь него, прямо под камни. Жаклин позади опять выругалась.
- Отлично, и что дальше? Это наверняка какая-нибудь магическая дверь, но вот магов то среди нас нет!

Рудольф вместе с наемниками принялись осматривать стену, в ней не было, ни скрытых плит ни изломов, где бы мог скрываться рычаг активирующий скрытый механизм, по крайней мере, он ничего такого не заметил. Рудольф отошел на несколько шагов, и снова принялся изучать преграду.

-Вот ведь странно, владелец такого жилища не особо то должен был полагаться на стену, значит ему уже должно быть известно что вы уже здесь. И раз он вас нанял, может он желает убедиться что вы никого не притащили на хвосте, и я яркий тому пример, что эти опасения не напрасны. Обратился Рудольф к спутникам - В любом случае, я ничего не вижу, что могло бы открыть данную "дверь".

Он сделал пару шагов в сторону тропинки и сразу же провалился по колено в сугроб. Перебирая ногами он направился к ближайшей сосне что бы обломать кору и обрубить несколько веток, раз открыть дверь не получается, то не мерзнуть же в ожидании чуда. По крайней мере, мы сейчас в тылу врага, и если с дверью ничего не выйдет, отсюда можно будет направиться Тир-Харад, прикидывал про себя Рудольф.
Обрубив несколько старых веток, и ободрав охапку коры, он снова направился к спутникам, с виду, они так и не продвинулись с того момента как он ушел за ветками...

Бросив добычу на тропинку,Рудольф взобрался следом. Он сложил кору, аккуратно выложив на ней ветки посуше, и обратился к Джошуа:
-Der Parol' не пробовали?! И если можешь то подсоби с растопкой. Не то что бы он не умел пользоваться кремнем, но все же было интересно взглянуть на его магические мечи вблизи. Да и может данная наглость все таки выведет владельца дома из себя. Когда гадят у тебя под дверью, это не кому не понравиться. Пусть это и более легкий вариант, но все еще впереди, а пока можно и согреться.

Не успел Джошуа достать клинки, как послышался скрипящий звук. Собственно говоря, то ли действия Рудольфа сподвигли хозяина открывать затворы, либо он просто напросто наконец увидел, что у него под носом сидит трое наемников. Там, где казалось бы шла монолитная каменная стена - появились небольшие щели, очертившие прямоугольник. А затем он поехал вверх, открывая темный проход куда-то вникуда.



На пороге их ждал видимо сам хозяин. Жаклин и Джошуа повернулись к тому, и девушка даже начала что-то было говорить про его мать, но тот поднял руку и сурово посмотрел на Рудольфа.
- От тебя несет чуждой магией за километр, наемник. Скажи спасибо что ты есть, иначе бы замерзли тут насмерть, - голос у мага был низким и гулким, что вполне подходило его внешности?, - я уже и не ждал вас, думал погибли при вторжении. Проходите внутрь, нечего на холоде толкаться.



Пройдя по низенькому коридору, под звук задвигающейся на место каменной плиты входа, группа поднялась по вырубленным в скале ступеням. Оказались они в просторной комнате, которая сочетала в себе и кухню, и гостинную и кажется лабораторию. Хозяин прошел к одному столов, облокотил посох на стенку и жестом руки указал на деревянные скамьи.
- Присаживайтесь, - в руки к наемниками сразу перекочевали чашки с чем-то горячим, похожим на отвар из трав, - поможет для сугреву. Какого лешего вы пропали на своем задании в течении месяца даже знать не хочу, все должно было быть сделано уже давно, - мужчина уселся напротив, внимательно глядя на троицу, - но мне больше интересно что происходит вот с этим вот, - взгляд упал на Рудольфа, - Звать меня Эларий, а вот кто ты такой и что с тобой творится будет интересно услышать. Ты явно не маг, но магией от тебя несет за километр.

Путники еще не успели развести костер, что бы немного согреться как из стороны скалы раздался лязгающий звук. Рудольф поднял голову и увидел, как на казалось бы монолитной стене, появились щели которые стали увеличиваться образовывая правильный прямоугольник, а потому и сама плита начала движение.

- Ну что же, значит план "Б" нам не понадобиться. Сказал Рудольф. Поднимаясь с колен, он краем глаза заметил на себе вопросительный взгляд Жаклин. Пожалуй лучше ей не знать про план "Б" решил он про себя, и направился в сторону плиты. Но сделав пару шагов остановился. В проходе стоял человек. Он был невысокого роста, коренастый, а вот возраста Рудольф определить не смог, капюшон скрывал его лицо, а его иссия синие глаза, светились даже сквозь скрывающую лицо тень. Казалось, что они смотрят прямо в душу. Ему даже стало немного не по себе.

Жаклин было начала свою коронную речь но человек стоящий в проходе перебил её и обратился напрямую к Рудольфу. И Рудольф не знал что ответить. Прошли наверное доли секунды, но Рудольфу казалось что времени прошло гораздо больше, прежде чем незнакомец продолжил речь, приглашая их войти внутрь.

Сделав еще пару шагов к двери, Рудольф заметил что незнакомец держит посох и его рука непроизвольно потянулась к мечу. Но хозяин жилища лишь развернулся и предложил следовать за ним. Рудольф посмотрел на спутников: Жаклин выглядела спокойной, а по Джошуа невозможно было понять нервничает он или нет, но шел он расслабленно и Рудольф немного успокоился.

Как только они переступили порог, Рудольф услышал уже знакомый лязг, это закрывалась дверная плита, оставляя путников в невысоком коридоре выдолбленным в самой скале. Коридор заканчивался ветиеватой лестницей ведущей на верх. Поднимаясь по ней ему и Джошуа местами приходилось пригибаться что бы не зацепить головой потолок. Преоделев лестницу они оказались в большой комнате. Она была хорошо освещена, но выглядела довольно странно. Большинство столов было уставлено всякими колбами с яркой и местами бурлящей жидкостью. Но более странным был то, что в комнате было тепло не смотря на два больших, ничем не прикрытых отверстия, которые служили окнами и через которые в комнату пробивался свет.

Освещение в комнате было лучше чем в корридоре, и Рудольф смог внимательнее рассмотреть хоязина лаборатории. На вид ему было за шестьдесят. Круглое лицо, короткий широкий нос и длинные седые волосы, пробивающиеся прядями из под капюшона. Он очень был похож на гнома, или полукровку, по крайней мере Рудольф так его окрестил для себя, а так как те давно вымерли, то возраст владельца он определить так и не смог. Гном пригласил их присесть и жестом указал на деревянные стулья, стоящие в хаотическом порядке по всей комнате и как только Рудольф присел, в его руках оказалась чашка наполненная горячей жидкостью. Магия не иначе.

Гном уселся напротив наемников, что то у них спросил а потом переключился на Рудольфа, опять задав тот же вопрос что и при встрече. Рудольф прежде чем начать, сделал небольшой глоток, на вкус это был обычный сосновый чай, приправленный мятой и еще парой не знакомых ему трав. Но вот согревала она не хуже самых крепких напитков, которые ему приходилось пробовать. Сделав еще глоток, он опять ощутил тепло разливающиеся по телу и начал рассказывать свою историю.

- За драку в казарме меня откомандировали в монастырь, отнести припасы Фартосу, который уже не годился к строевой службе, потому был приставлен охранником к близлежащему монастырю.... Он упомянул при каких обстоятельствах ему достался меч, о том что во сне он общался с его бывшим владельцем, но по ощущениям им владело много больше людей, эльфов, демонов да и Кер знает кто еще, и каждый лишил в нем частицу себя,. О странных ощущениях при стычке с темными, и её последствиях, и о том что в пылу битвы при Маскареле особо он никак себя не проявил, по крайней мере так казалось Рудольфу.

- Жаклин использовался портал и так мы оказались тут. - Рудольф отстегнул ножны и протянул их вместе с мечем магу, на мгновение ему показалось что алое пламя которые было еле тусклым, на момент когда Рудольф только подобрал меч, горит сильнее.

Маг внимательно слушал Рудольфа, только кивая и глядя на руку того. Наемники сидели рядом и тоже слушали, что-то переговариваясь между собой. Когда мужчина закончил, Эларий тяжело встал и положил ножны с клинком на один из столов, поводив над тем какими-то амулетами.
- Звучит как бред, если бы не было правдой... Это странная магия зачарования, которая к тому же влияет на твое тело и разум. Тут нужен мастер зачарования, а я этой школой никогда не занимался, - маг убрал амулетики, взял клинок и протянул обратно Рудольфу, - единственное что я могу тебе посоветовать, так это быть аккуратнее. Если это нечто изменяет тебя, но то однажды может зайти слишком далеко.

Сам Эларий уселся напротив, глядя на троицу.
- Вообщем, вашего задания это не отменяет. Раз уж вы тут, то будем использовать запасной план. Я тебя нанимаю парень, просто потому что бросать такой интересный кадр умирать в снегах слишком дорого, - маг достал с ближайшего стола свиток и протянул Рудольфу, - вот, почитай, если умеешь. Плата идет тем, что вы найдете в точке назначения. И не смотри на меня так девка, я тебе не дитя что бы упреки во взгляде читать.

Жаклин сидя напротив одарила волшебника еще более жгучим взглядом, попивая отвар из кружки.
- Откуда мы знаем что ему можно доверять? Если он взял клинок у демонов, то может он им сам скоро станет?
- Хватит чушь пороть, никакие это не демоны. Духи рассказали мне, что вторженцы почти что люди, правда странные чуть. И теперь вы работаете в команде, хотите того или нет.

Тем временем, Рудольф мог ознакомиться с бумагой, на которой была начертана карта. Судя по ней сейчас они находились в восточных горах, на западе от них была столица. На юге виднелись болота Вераг-Нара, а выше... Как раз куда шла линия из красных черточек и нарисован красный крестик, выше на севере были руины Монастыря долины Айскрик. Попутно рядом были какие-то пометки о неких "Хранилищах", серафимах, ходах и гоблинах.

- Освежу вашу память, хотя скорее для новенького. Ваша цель - Хранилище Наследника. В древности Хранилища были базами Серафим, где они тренировались, жили и хранили оружие. Когда-то еще до разрушения Монастыря я предлагал местным провести раскопки, но они отказались. Сказали я нарушу святость места... Теперь снежным гоблинам, которые там живут на святость этого места наплевать. Как и мне, не трудно догадаться, - Эларий взял и себе стаканчик с отваром, отхлебнув тот, - Я много лет собирал данные о Хранилищах, и это самое доступное ныне из всех. Хотя самое доступное легко сказано - вам нужно не умереть от гоблинов, не умереть от холода, не умереть еще от парочки пунктов... Жаклин и Джошуа, - старик ткнул пальцем в парочку, - должны были проехать по дороге, но война нарушила все планы. На войну мне плевать, в этих горах нет людей и не будет вторженцев даже если падет столица. А вот на оружие, которое хранится в Хранилище.. Вообщем оно мне нужно. И вам пригодится по образцу. А там придете обратно ко мне, расплатимся и разбежимся. Поскольку теперь дорога закрыта, идти будете через горный хребет, есть тропка. А теплую одежду, да инструмент для сугреву я вам выдам. Еще вопросы есть?

Рудольф отставив кружку взял меч из рук мага, и принялся закреплять ножны на поясе. Странная все таки это штуковина, если даже маги в ней не разбираются и говорят что нужен волшебник узкого профиля. Ну что же, будем искать. И тут голос мага снова оторвал его от размышлений. Кажется он собирался предложить ему контракт, такой же как у Джошуа и Жаклин. Взяв свернутый Рудольф принялся его изучать. На пергаменте был изображен горный хребет, который тянулся на север и в конце пути было обозначено несколько несколько точек, одна из них был обозначена как цель.

Рудольф не стал зацикливаться на словах Жардин, лишь бросил короткий взгляд в её сторону и улыбнулся. Их путь лежал в хранилище серафим, а если быть точнее в арсенал, и как он понял, магу был нужен какой то предмет находящийся там. И их конечная цель, казалась Рудольфу довольно таки лакомым кусочком, так как там можно было неплохо прибарахлиться, а личное оружие и доспехи серафим, стоили очень и очень не мало, особенно среди коллекционеров. Пожалуй этой работы бы хватило не на пол года беззаботной жизни, как он думал ранее, а на целый участок земли, и небольшой титул. Тем более что охраняли его гоблины. В представлении Рудольфа, это были маленькие шуплые недочеловеки вооруженные примитивными копьями и луками, и угрозы, как ему казалось, они не представляют.

- Есть одна просьба. - Рудольф дождался когда маг закончит речь, снял шлем и протянул его магу. - Если сможешь подлечи ногу, не то что бы рана сильно мешала, но неприятные ощущения она все таки доставляет, а шлем, как плата за услуги, он трофейный, может что и подскажет тебе о его владельце. - Рудольф указал, на начавший затягиваться разрез на бедре, который местами немного кровоточил, но в общем-то немного затягивался. В представлении Рудольфа, последствия такой раны должны были быть хуже, но по каким-то причинам она его не очень беспокоила, да и заживала она на удивление быстро, но все же не так как хотелось бы, возможно все таки этот меч, все таки оказывает какое-то воздействие на его тело.