Песни Каменного Озера. Ачери. | ходы игроков | Лавка редкостей

По окончании школьных занятий, во время которых не происходило ровным счетом ничего интересного, Элли отправилась на поиски ломбарда, что, надо сказать, вызвало у нее определенные трудности. Что, в общем-то, неудивительно: ей никогда не приходилось сдавать туда вещи. Тем не менее, сверившись с картой города в навигаторе, она нашла нужный адрес и довольно быстро на него вышла.

И поняла, почему не сразу узнала это место.

"Лавка редкостей" - было написано на вывеске, и лишь ниже, гораздо более мелкими буквами "Ломбард и денежные займы". Конечно же, она знала, кому принадлежит этот жуткий магазинчик - Проклятому...

Стараясь не отвлекаться на мрачные мысли, Уолтер сосредоточила свое внимание на окнах над вывеской. Лавка располагалась на первом этаже, остальные были, судя по всему, жилыми. И кому только пришло в голову расположиться здесь...?

На первый взгляд окна были совершенно одинаковые - более того, никто в них не просматривался, что, в общем-то, неудивительно для буднего дня, но вдруг Элли спиной почувствовала какой-то неприятный холод. Не осенний, какой-то более жуткий, вроде призрачного или кладбищенского, как о них пишут в ужастиках...

- Подыскиваете себе жилье? - хрипло, с усмешкой, спросил тихо подошедший сзади Проклятый.

Она всё больше вязла в неприятностях - вот что первое с великолепной ясностью пришло в голову Элли.
Что она сделала плохого, чтоб всё вот так на неё свалилось - вот второе. А третье не успело достичь центра управления эмоциями, потому что он внезапно стал занят её ватными ногами и леденящим ужасом в районе желудка.
Элли чувствовала себя ужасно - с одной стороны, вежливость обязывала её поздороваться даже с таким адски жутким типом, с другой, горло её что-то сковало и она едва сдержалась, чтобы не отступить на пару-тройку шагов назад.

Как только Фокс мог поселиться у него и не заметить. А может он и сам был таким...
Да, Элли всё больше вязла и не могла даже оторвать ног, чтобы выбраться.
- Здравствуйте, мистер Чендлер, - наконец выдавила она. - У вас, кажется, поселился мой знакомый и я его искала. Энтони Фокс? Припоминаете? - от волнения она выдала сразу всё.

Какое-то время Проклятый просто смотрел на Элли. И улыбался. От этого взгляда девушке было очень не по себе, но, в тот миг, когда возникшее напряжение было готово уже лопнуть, он, наконец, произнес:
- Мисс Уолтер, вне зависимости от того, кого из ваших знакомых я мог бы припомнить, как арендатор я не имею права рассказывать о том, является кто-либо или нет моим постояльцем. Мне кажется, это довольно очевидно. Впрочем, если вам так интересно, вы могли бы и сами снять помещение и, кто знает, может, встретить нужную вам персону в коридоре? А может, и нет...

Конрад снова замолчал, впиявившись в лицо девушки своими глазами-жуками. У Фокс проскользнула было мысль о том, что можно проследить за этим домом, но под этим взглядом она поняла: дело гиблое, точно заметит и узнает.

И, что хуже всего, она увидела на той стороне улицы группу школьников, которые смотрели на нее во все глаза. Сейчас был один из тех моментов, который разойдется потом слухами по всей школе. И какими будут эти слухи, как они повлияют на отношение ребят к Элли - зависело только от нее.

И Элли всё-таки попятилась.
Ничего не отвечая и не спрашивая, не извиняясь и не гневаясь.
Ей казалось, стоит только снова открыть рот и через него проникнет кусочек проклятия Чендлера, завладеет ей и будет не отмыться до конца жизни.
А ещё она вдруг поняла, что он ЗНАЕТ, как ее зовут. Возможно, знает, где она живет, с кем, и на какой крючок ее можно поймать.
Вот такой ужас внушал Проклятый, который вполне мог оказаться простым жителем Рэдстона, которого однажды оговорили, высмеяли или сделали таковым из страха перед необъяснимым.

Отойдя на несколько шагов, она развернулась и перешла на другую сторону. Неприятный осадок словно яд растекался по внутренностям.

Чендлер все также улыбаясь посмотрел ей вслед, а после отправился к своей лавке. Элли спиной услышала, как скрипнула дверь и звякнул колокольчик.

Школьники - эти были помладше - во все глаза смотрели на нее, явно желая разбежаться кто куда. Удерживал их от этого один невзрачный мальчишка, который то ли боялся чуть меньше, то ли был более любопытным.

- Что ты тут делала? - выпалил он, покраснев, как рак.

Элли, хоть и с трудом проглотила душащий её ужас, увидев мелкотню, всё же сумела строго зыркнуть и с нажимом на фразе «как и вы» медленно произнесла:
- Как и вы, - пауза, - возвращалась со школы. А он, - Элли кивнула на жуткую лавку-ломбард, - подкрался со спины. Так что давайте, по домам и тут не шастайте. Я, например, именно так и сделаю.

И она именно так и сделала. В намерение Элли входило отвлечься от встречи с Чендлером за обедом и прослушиванием любимого плейлиста, но что-то подсказывало - это будет не так просто, как звучало в ее голове.

- Год неудач! - тыкнул в нее пальцем другой мальчишка, но тут же получил затрещину от своего соседа, а тот, который говорил с Элли, уже не столько обвиняюще, сколько сочувственно, произнес:
- Четырехлистник тут не поможет. У меня была золотая подкова, но я ее проспорил еще в том году, видать, подделка. Говорят, в Гнездовье куча таких вещей - некоторые сейчас в лавке, через десять рук прошли и там оказались. Попробуй что-нибудь оттуда достать!

И, выпалив это все махом, компания прытко убежала куда-то вдаль.

Элли шла домой в раздумьях. Её поступок казался ей самой малодушным, ведь кому как не ей знать, как быстро обрастает легендами человек в Рэдстоне, а сейчас она невольно приняла в этом участие. О том, что это возможно был инстинкт самосохранения она подумала во вторую очередь, удовлетворилась не слишком, но до дома дойти хватило.

Бабушка была на месте, это и радовало и напрягало одновременно. Элли почти передумала обсуждать с ней Чендлера, но разговора было не миновать, потому что Фокс попала ровно в пересменок между научно-популярными программами, в который бабушка обычно готовила обед и ужин сразу, чтоб потом не отвлекаться. Поэтому обед постоянно запаздывал, а ужин приходилось греть.
«Сделай себе сэндвич» скажет она, стоит только Элли войти на кухню.

- Привет, - и тут же перешла к делу, пока была морально готова, - слууушай, бабушка, тут такой вопрос... Друг попросил показать ему город, он тут новенький. Я отказалась идти к Лавке, он спросил, почему. И, знаешь, я не смогла придумать вменяемый ответ. Потому что сама не знаю. Ты все время говорила туда не ходить, а почему - нет. Я уже имею право знать правду, так ведь? Потому что я конечно подожду еще три года из уважения к тебе, но потом пойду и узнаю сама.