Это был выпускной класс школы. Одиннадцатый. Благо, никто ещё не догадался ввести двенадцатого, но ЕГЭ уже придумать успели, и это самое ЕГЭ (правильно говорить "этот самый", но кому какая разница?) дамокловым мечом висело над головушкой Алины. Она, конечно же, училась хорошо, но как не волноваться, когда экзамен является, фактически, одной из ключевых точек в жизни? Алину этим ЕГЭ давно уже запугивали.
Впрочем, сейчас это самое ЕГЭ воспринималось, скорее, как "предупреждён, значит, вооружён". Ведь Алина была одной из тех немногих счастливиц, кого за успехи в учёбе пригласили на конференцию во Дворец Молодёжи. И ладно бы, просто конференция. Она, вроде как, должна учитываться в итоговых баллах ЕГЭ. Отчего бы не съездить? Тем более в четверг в учебное время?
Честно говоря, от учёбы уже голова шла кругом. И ладно бы, она себе спокойно готовилась, но ведь лезут. Со всех сторон лезут. В школе одноклассники и учителя достают, дома бабушка пилит. Хорошо, хоть родители просто интересуются, но не пытаются вникать - готовится дочь к ЕГЭ, им и хорошо, она ведь отличница, со всем справится, они в ней уверены. Алина была не так сильно уверена, как они. Некоторые предметы ей давались не без труда - химию и историю она вообще терпеть не могла. Вот по этим-то предметам и следовало особенно тщательно готовиться, уже сейчас, загодя. Естественно, когда выпал шанс повысить балл, посетив конференцию во Дворце Молодёжи, девушка за него ухватилась. Она очень хотела уже в следующем году без проблем поступить в универ, но для этого нужно было постараться. Так что, получив на четверг освобождение от занятий, Алина отправилась к месту назначения. Что за конференция, толком не объяснили, и вдобавок ко всему терзало любопытство. Наверняка будут какие-то вопросы задавать или попросят анкеты заполнить. Не за просто так же эта поездка ей учтётся.
Дворец Молодёжи был местом весьма парадоксальным. Он издалека и на картинках выглядел лучше, чем в живую и в упор. Издалека это монструозное здание с необычной, выделяющейся на фоне окружающего мира и унылой российской действительности, архитектурой. Вблизи же становились видны следы времени. Шершавая поверхность колон, трещинки на стенах, мутное, словно бы давно не мытое толком стекло. И, самое главное, за этим стеклом выше человеческого роста, было темно. Словно бы никто и не ждал её в этот день. Она могла бы вообще подумать, что здание не работает сегодня, но... там были небольшие огоньки. Кто-то решил, что огромной зале, видимой через окна, хватит освещения от одинокой настольной лампы.
Несмотря на видимый невооружённым глазом возраст этих стен, десятилетиями исходивших трещинками, здание всё равно внушало. Не так, как на картинках. По-другому. Алина невольно сравнила его с допотопным динозавром, увиденным за клеткой обычного зоопарка. Клеткой неубранной, с проржавевшими прутьями. И с неухоженным, кашляющим древним ящером внутри. Брр. Наверное, если бы в окнах сиял свет, а на подступах к Дворцу Молодёжи было людно, здание бы смотрелось величественно. Сейчас же оно выглядело... даже немного жалко. Жалко и убого. Дряхлый больной динозавр. Но это ладно. Куда сильнее напрягало, что оно не выглядело живым. Видимо, вся молодёжь на занятиях, а сюда пригласили лишь избранных, вроде неё. Какая честь, блин. А то, что окна не горят - так электричество экономят.
Девушка покачала головой, поднялась по ступенькам ко входу, чуть погладив ладонью одну из колонн, огляделась по сторонам, высматривая других таких же везунчиков, и вошла внутрь.
Кажется, кто-то ещё поднимался по ступенькам. Эффектная молодая девушка. Высокая, стройная. Решительная. С острым надменным взглядом. Хотя, быть может, она просто хотела сделать селфи на ступеньках?
В любом случае, это был всего один человек. А вот Алина уже толкнула дверь. И она открывалась. Но не распахнулась настежь. Тяжёлый доводчик позволил за одно движение раскрыть сантиметров двадцать, а затем, силами этого же доводчика, дверь словно бы попыталась вытеснить девушку обратно. Будто бы и не заслуживала она права зайти внутрь.
Странно... где же все? Видно, счастливчиков реально мало и приходят по одному. Так как смотреть больше было особо не на кого, Алина задержалась взглядом на эффектной незнакомке. Глаза её на мгновение зажглись - ей понравилась решимость в каждом движении девушки. Если бы не взгляд... А селфи - это отличная мысль. Надо будет сделать на обратном пути. Сейчас не терпелось уже узнать, что это за мероприятие и почему всё выглядит так уныло.
- Да что такое... - удивилась Алина не захотевшей открываться нормально двери и толкнула сильнее. Может, с той стороны её кто-то спиной подпирал, но теперь-то должны были отойти.
Дверь была с прозрачным стеклом. не подпирал её никто. Просто, очень тугая дверь. Открыть настежь её казалось задачей невыполнимой. А вот протиснуться в получившуюся щёлку - кажется, чем-то вполне реализуемым.
Не удержавшись от возмущённого фырканья - вот зачем было делать настолько тугую дверь? - Алина протиснулась в образовавшуюся щель. Маленькой и гибкой девушке это было совсем не трудно. Но этот Дворец Молодёжи нравился ей всё меньше.
Сразу у порога её ждала ковровая дорожка. Простая, не особо кричащая, но изящная в своей простоте. Она начиналась тут, в приглушённом тусклым стеклом свете окон и шла прямо к столику с лампочкой. От источника света к источнику света. Но прямо через темноту.
И насколько густая была темнота? Неужели солнечный свет настолько слабо проникал через тусклые окна? В любом случае, надо было идти к тому столику, и Алина пошла, поджав губы, чтобы не начать с порога высказывать своё недовольство тем, как тут встречают. Вообще, что это за конференция? Где люди? Ау?
Кажется, кроме неё тут не было никого. Только она и... вахтёрша за тем столиком. И почему надо было ставить его так далеко. Добрых метров пятьдесят пройти надо, не меньше. Или из-за темноты так кажется. Вообще, почему не работают лампы на потолке?
Вахтёрша, сидевшая за столом, была такой весьма характерной старой грымзой. Не сухая. Чуточку полноватая. Короткие седые не очень послушные волосы. Очки на украшенных бусинами шнурках. Оправа яркая. Под золото. Форма - вытянутые к бокам и агрессивно выгнутые капельки. На вошедшую она не обращала внимания. Наверное, это знак того, что находиться тут не запрещено.
- Что за бред... - прошептала Алина себе под нос. Пройдя где-то треть пути до столика, девушка остановилась и обеспокоенно огляделась. Стало даже немного жутковато. Эта сцена ей почему-то очень сильно напоминала подобное в фильмах ужасов. Ни одного человека, кроме вахтёрши! И это там, где ожидалась целая конференция! Постойте, а куда та эффектная незнакомка делась? Она ведь тоже сюда шла, нет? Делать было нечего, и Алина отправилась дальше, пытаясь сообразить, насколько велика вероятность, что её разыграли с этой конференцией одноклассники.
- Документики, - тон вахтёрши был ожидаемо недовольный и высокомерный. Но не чересчур. Тут было больше безразличия. Она даже не подняла головы от своего журнала, который читала с большой лупой в руках.
- Да, какого?! - это было сзади. Да, та самая эффектная незнакомка. - Какой дегенерат вообще делает такие тугие двери?!
И вот в этот момент вахтёрша подняла голову. Её взгляд в сторону вошедшей был недоверчиво-недовольный и раздражённый. Примерно такой взгляд был бы у библиотекарши, которая услышала бы в своей обители кого-нибудь настолько же громко возмущающегося.
Алина уже хотела спросить по поводу конференции, но возмущённый голос сзади заставил и её обернуться. Она ухмыльнулась, услышав те слова, которые у неё самой просились на язык. Оказывается, она ещё была очень сдержанна.
- Она и правда тугая, - прохладно заметила девушка, обращаясь к вахтёрше. - Непорядок. И вообще, что у вас с освещением? Где все люди? Разве здесь не должна проходить конференция? - она чуть подняла брови, не спеша предъявлять свои документы.
- А чего это вы обе, как бабки старые, бухтите? Глаза от смартфонов уже не видят, а ручки от диеток дистрофичные дверку открыть не могут? - огрызнулась бабулька.
- На себя посмотри, карга! - возмутилась красотка, уверенно шагая по ковру. - И правда, где все люди? Почему никто не встречает?
Бабуля покачала головой и поцокала языком. Нет, она качала головой не поворачивая её влево-врправо, а именно от плеча к плечу склоняя голову.
- Не нравится - можешь уйти.
«Это мы о вас, бабушка, печёмся. Вы уже старенькая, у вас наверняка плохо со зрением, и силушек ваших едва ли хватит эту дверку открыть», - съязвила Алина мысленно, но не стала говорить вслух, тем более что разговор уже ушёл дальше.
- Это что, какой-то розыгрыш? - прямо спросила она у старой карги, отчётливо напоминавшей сейчас Бабу Ягу. Не в воплощении Милляра, но... в каком-то смысле даже хуже.
- Да, - кивнула вахтёрша. - Розыгрыш. Вон там, - она ткнула пальцем в сторону неприметного красного глазика под потолком. - Скрытая камера. Улыбайтесь.
- А ты ещё шутки шутишь? Совок есть совок, - фыркнула длинноногая. - Куда мне идти?
- Документики вперёд, - поманила ручкой бабуля.
Алина подозрительно поглядела на красный глазок. Камера здесь таки была. Но это, наверное, так и должно быть. Всё же общественное здание, видеокамеры наблюдения в таких местах - норма.
- Странно всё это... - тихо пробурчала девушка и со вздохом достала из сумочки свои документы, первой протягивая их старушке. Ну, она ведь первая в очереди. Такая себе очередь...
Однако, первой документы успела протянуть горделивая красотка. Бабуля поправила очки на переносице, держа их за дужку и внимательно изучила бумажку.
- Агентская, значица? Тебе не сюда. Здесь, тэк сказать, для ВИП-гостей. Тебе во-о-он туда, - на лице бабули было нескрываемое злорадство. - Не для тебя ковровую дорожку раскатывали.
Красотке достался очень неодобрительный взгляд Алины, когда та влезла со своими документами вперёд неё. А услышав, что бабушка послала её куда подальше, она не удержалась от злорадной улыбки. Хотя и удивилась немного своей ВИПовости... или скорее разделению посетителей на ВИП-гостей и всех остальных.
- Значит, вы не на конференцию? - спросила она у девушки, протягивая вахтёрше свои документы.
- Я рабо-о-отаю, - протянула недовольная и, фыркнув, двинулась в указанном направлении, раздражённо виляя бёдрами. - Думаешь тебя в ВИПы пропустят?
Тем не менее, вахтёрша была иного мнения.
- Ага, да, ты есть в списке. Распишитесь.
Она пододвинула журнальчик в толстой красной обложке девушке. Расписываться надо было на самом краю справа (там стояла галочка), а фамилии были на другой странице, с самого левого края. Неудобно.
На этот раз Алина не удостоила «работающую» ответом и склонилась над журналом, который пододвинула вахтёрша. Расписываться сразу она не стала. Игорь, отчим девушки, не раз говорил, что нельзя ставить подписи не глядя, к тому же немного напрягало, как здесь встречают «ВИП-гостей», поэтому она проследила, к какой фамилии ведёт строка с подписью. Ну, и обратила внимание, нет ли в журнале каких-либо поясняющих надписей, что это за список персон. Всё ещё не покидало ощущение, что кто-то мог её разыграть.
Однако... фамилия там была неправильная. Там было написано "Королёва". Через "е" вместо "ё"... стоп! А вот ниже! "Звездочёт". Вполне себе через "ё". Ещё ниже - "Жрица"... что-то странно фамилии подобраны. и все без инициалов.
Брови слегка приподнялись. Это что ещё за список, будто не фамилии, а роли на спектакль раздавали? На всякий случай девушка поискала свою фамилию и, не найдя ничего похожего, вопросительно уставилась на вахтёршу.
- А где фамилии? Как это понимать? - спросила она.
Ну не могла Алина поверить, что бывают фамилии Звездочёт и Жрица. Это точно были роли. Тут явно закралась какая-то ошибка.
- А зачем фамилии? - спросила вахтёрша с улыбкой. Узнав, что Алина ВИП-гость, она прямо вся сахарная стала. - Вот, Королева. Тебе здесь расписываться.
Королевой Алину, на её памяти, ещё никто не называл. Принцессой - не раз, часто в насмешку, но это было, в общем-то, совсем даже не обидно... от контекста зависело. А сейчас она не знала, как ей реагировать на эту странную женщину, предлагавшую ей поставить свою подпись в учётной книге напротив слова «королева» вместо фамилии. Это было ненормально, по меньшей мере.
- Что это за конференция, где все расписываются под этими... ролями? - она снова обратила свой взор на журнал и решила перелистнуть его на страницу назад, а затем и вперёд, чтобы посмотреть, нет ли на странице скрытых прорезей или чего-то такого, ведущих к нормальному тексту документа.