Бойтесь своих желаний | ходы игроков |

Они давно уже приглушили свет. Когда на заполночной кухне остаются двое и початая бутылка хорошего вина, становится лишней резкость линий, очерченная раскаленным вольфрамом или неутомимыми светодиодами. Это чудесное время, которое любит полумрак и мерцание живого огня, расслабленность и негромкие голоса. Время философских разговоров, непринужденных шуток и иллюзии понимания. Время тоски и ностальгии, горечи и сожалений. Время рождения удивительных идей и раскрытия глубочайших тайн. Время зарождения страсти в уголках глаз и на кончиках пальцев – но это уже, пожалуй, не про них. Эмилия находилась в том приятном состоянии опьянения, когда еще кажется, что мыслишь четко и трезво, но уже тянет откровенничать и лучше не вставать слишком резко. Остальные гости уже либо ушли, либо спали, а они с Леонидом зацепились за последнюю бутылку и тему удовлетворенности жизнью и пока не спешили в объятия Морфея. Когда она высказала свое желание, друг некоторое время молчал, поцеживая вино и глядя на нее из-под полуприкрытых век. Ей даже почудилось, будто глаза его на миг осветились рыжим светом.

- Знаешь, - отозвался он наконец, - есть такая теория, что все принятые нами решения были не просто оптимальными, а единственно правильными на момент принятия. Иначе мы бы решили что-то другое. Честно говоря, я не очень понимаю, чем плоха твоя нынешняя жизнь и почему ты думаешь, что уже поздно менять что-то кардинально, но… Ведь ты, похоже, и правда этого хочешь…

***

Эмилии снился странный сон. В нем какой-то незнакомый рассудительный парень, почему-то вызывающий ассоциацию с полем чудес, разговаривал с ней о временных парадоксах и о крепости задним умом. Сон был окрашен теплыми красками и тоскливыми эмоциями и после пробуждения оставил после себя навязчивое ощущение, что она забыла что-то очень важное. Но стоило ли обращать на это внимание? Все было хорошо. За окном начинался погожий летний день, ей буквально недавно предложили отличную работу в перспективной столичной компании, где она могла бы в полной мере проявить себя и получать весьма неплохие для начинающего специалиста деньги, она была молода и красива. Мир улыбался ей, посылая озорного солнечного зайчика через приоткрытое окно.

Ей снова было двадцать три.

Вот только она не знала, что снова.

А ведь Эмилия не хотела сегодня идти в гости. Неделя была тяжелой, с самого понедельника девушка мечтала только о сне, но пришлось выполнить обещание, данное еще месяц назад и после работы топать на день рождения. Без машины, потому что здесь нельзя было не выпить.
И вот, после поздравлений, сытного ужина, смеха и смешных танцев взрослых людей наступил момент, который Эмилия любила больше всего во всех подобных сборищах.
Она сидела на стуле, положив ноги на табуретку, в руках был бокал вина, а напротив сидел хороший собеседник. Странно, что с годами это становилось все ценнее. В поздних беседах рождалась не только истина, за час или два неспешного разговора с вином можно было совершить открытие, найти решение проблемы. Просто расслабиться и по-настоящему отдохнуть, не притворяясь и не надевая масок.

- Но никто никогда не узнает так ли это, - засмеялась Эмилия, не обратив внимания на странный блеск в глазах собеседника. Мало ли что спьяну почудится, да еще и в темноте.

Когда тебе 23 у летнего утра есть только один недостаток - оно может быть рабочим. Нет уже каникул, беззаботная юность студента позади. Но все равно, когда солнце светит в окно, снаружи поют птицы, а удача сопутствует - будущее рисуется в самых радужных цветах.
Эмилия просыпалась не охотно. Она вообще любила поспать и всегда мечтала найти такую работу, чтобы не вставать рано. К сожалению, почти все, что ей попадалось и соответствовало ее представлениям о хорошей работе, не предлагало свободного графика.

Приснившийся сон немного озадачил. Тоска в нем показалась настоящей, пережитой в реальности, хотя Эмилия была уверена, что парня из сна ни разу не видела.

Эмилия еще не успела встать, расслабленно лежа на кровати и будто сама у себя выторговывая «еще пять минуточек», когда на телефон почти одновременно пришло два сообщения. Одно из них ожидаемо было от Влада с пожеланиями доброго утра. Ежеутренние и ежевечерние СМСки от него начинали становиться доброй традицией, неизменно вызывающей улыбку, – хотя он уже не раз намекал, что с гораздо большим удовольствием желал бы ей доброй ночи и доброго утра лично. Но они познакомились всего несколько недель назад, и, несмотря на то, что его настойчивые ухаживания не были девушке неприятны, она все еще не была уверена, что хочет с ним серьезных отношений. Ее подружки, которые пересеклись с ним как-то на совместных посиделках, говорили, что она перебирает харчами: Влад был отнюдь не плох и умел производить правильное впечатление. На несколько лет ее старше, не отличающийся особой красотой, но спортивный и очень неглупый, он уже успел заработать на собственную квартиру и машину, всегда вел себя галантно и пока не показывал недостатков, которые могли бы ее оттолкнуть. И даже не торопил ее, то ли чувствуя, что Эмилию можно отпугнуть излишней наглостью, то ли не понимая, какой именно подход нужен, чтобы завоевать ее расположение.

Второе сообщение было от Ксюхи: «Просыпайся, труба зовет! Ты там еще не устроилась на ту работу, о которой говорила? Я сегодня иду на собеседование в одну фирмочку, не хо со мной? Там условия как раз для тебя – денег не море, зато график не фиксированный и готовы взять без опыта». Неясно, чего было в этом предложении больше – заботы об Эмилии или желания поддержки. Ксюха училась вместе с ней в университете и не отличалась выдающейся успеваемостью, но была бойкой, харизматичной и не то чтобы совсем уж глупой. Почему-то ей очень хотелось видеть себя у Эмилии в друзьях, несмотря на отсутствие очевидной общности интересов. Это было понятно в студенческие времена, когда хорошие отношения с отличницей, редко отказывавшей в помощи и дополнительном объяснении непонятного материала, были элементарно выгодны. Но не думает же она, что Эмилия напишет за нее тестовое задание на собеседовании на работу?

Писк смски разрушал то ощущение неги и лени, которое владело Эмилией в минуты после пробуждения. Пять минут, которые девушка дарила себе, были единственным, что могло примирить ее с будильником. Понимать это было странно, ведь в школе она бодро подрывалась по утрам и никогда не мнила себя совой. став старше Эмилия задумалась о том, что она все же любит поспать.

Первым Эмилия ответила на сообщение Ксюхи. В такую рань по хорошему делу мало кто будет писать, поэтому девушка выбрала первым то, что менее приятно. и ведь правда, Ксюха о работе писала, а не о хорошей погоде.
"Утро доброе. А удаленку они не предлагают?" пальчики быстро-быстро замелькали, набирая сообщение. Отправив смс приятельнице, Эмилия открыла сообщение от Влада.

За короткое время его сообщения стали приятной традицией, благодаря которой отношение к парню улучшалось. Ведь по началу он не произвел яркого впечатления. Таких, как он в Москве было пруд пруди. Но галантность возвышала Влада не только в глазах знакомых Эмилии, но и самой девушки. Ненавязчивость тоже не мало улучшала его образ.
Ответив на сообщение, желая доброго утра и хорошего дня, Эмилия отложила телефон, потянулась и решила, что заслужила еще пять минут покоя.

Пожалуй, ей не стоило сразу же отвечать Ксюхе, если она действительно хотела позволить себе еще несколько мгновений утренней неги. Следующий сигнал о пришедшем сообщении настиг ее как раз в тот блаженный момент балансирования между сном и явью, когда реальность еще не до конца отпускает, но тело уже расслаблено и словно бы куда-то уплывает, а под сомкнутые веки уже просятся картины недосмотренных за ночь грез. Бывает, что за несколько таких минут, а то и секунд успеешь увидеть целый сон, но любой резкий звук, вторгшийся в сознание, бесцеремонно срывает мягкую пелену забытья, и оно уже при всем желании не возвращается - остается только вставать, с сожалением или раздражением принимая неизбежность.

«Не спрашивала. Куда мне на удаленку с моей волей. Короче, надумаешь - звони, расскажу. Собеседование общее в 11, тесты, в центре», - писала Ксюха. Немного ее зная, можно было предположить, что она уже наверняка давно встала, позавтракала, накрасилась и теперь не находила себе места, переживая за еще даже не посещенное собеседование и то и дело поглядывая на часы. Пожалуй, Эмилии даже повезло, что подружка не начала писать ей сообщения в шесть утра. Хотя легкой злости за лишение ее законного покоя это не умаляло.

"Вот ведь настырная..." сердито подумала Эмилия, накрываясь одеялом по самые глаза. Мысли о том, что Ксюха не по доброте душевной решила поделиться вакансией становились все отчетливее. с чего бы звать на собеседование подругу, если знаешь, что она может и увести место? Нет, что-то здесь было не чисто и не правильно. Да и сама по себе манера Ксюхи поднимать всех на уши Эмилии не нравилась.

Тяжело вздохнув, Эмилия снова потянулась к телефону и набрала новое сообщение.
"Скинь ссыль на описание и адрес"
Она еще не решила ехать или нет, но спать дальше явно уже было бессмысленно. Чертыхаясь и ворча, Эмилия вылезла из-под одеяла. Не глядя сунув ноги в тапочки, встала и шоркая по полу пошла на кухню.

Утро всячески старалось казаться добрым, словно извиняясь за беспардонное пробуждение девушки: где-то неподалеку щебетали птицы, в окно кухни заглядывало бледно-голубое ясное небо и врывался еще не пропитанный зноем свежий ветерок, шелестел резными листьями под домом молодой клен, уютно шептал о чашке бодрящего кофе включенный чайник.

Очередное сообщение от Ксюхи уже не вызывало желания забросить телефон куда-нибудь, откуда его не будет слышно. По указанному в нем адресу находилось большое офисное здание, действительно почти в центре и недалеко от метро. По ссылке на один из порталов для поиска работы открылось довольно типичное объявление:

Пожалуй, с ранним пробуждением можно мириться только летом. Только в это время года, да еще поздней весной, начало дня не угнетало темнотой, дождем или иной мрачностью. Летним утром Эмилия вспоминала родной городок, который даже в самую жаркую погоду не становился палящим адом, на который была похожа летняя столица.

Будучи человеком ленивым и все время забывая, что нужна хотя бы простенькая кофеварка, Миля делала кофе в фрэнч-прессе. Растворимый терпеть не могла.

Описание вакансии было классикой жанра. Прочитав начало, Миля могла бы воспроизвести все остальное, не глядя. Но офис находился рядом с метро, а девушка считала это очень важным. Машина ей пока не светила, да и смысл в ней, если пробка в городе нескончаемая?

Перечитав еще раз сообщение, Эмилия прикинула, что от нее не убудет, если она рассмотрит еще одну возможность. В конце концов, на нее не давит множество факторов, которые заставляют новоявленных жителей столицы хвататься за работу с большой зарплатой, но без всякого интереса. Квартира, хоть и не своя, но стоит недорого, хозяйка - тетка отца, давно уехавшая жить в Анапу. Ей достаточно было, что кварплата не на ней и живет не чужой человек. Если и были еще какие-то договоренности, то уже между теткой и бабушкой. Кажется, когда-то сын тети жил у бабушки, потому что тетка работала в Москве и жила в дурной общаге.

В этой компании кто-то явно искренне верил в диалектический принцип перехода количества в качество – то ли хозяин, то ли кадровик. Так или иначе, первый этап собеседования был массовым – в небольшой конференц-зал набилось человек под тридцать, которым раздали по три типовые анкеты, которые так любят работодатели и так ругают соискатели. Никто толком не может объяснить, зачем составлять подробный психологический портрет кандидата на любую должность по сотням вопросов, правдивость ответов на которые проверить невозможно, но чуть ли не каждый эйчар, как стало модно их называть, считает своим священным долгом истязать потенциальных сотрудников проставлением бесконечных галочек.

Впрочем, остальные две были более конкретны – одна представляла собой форму краткого резюме, вторая содержала вопросы уже непосредственно из области программирования – правда, довольно общие, для выяснения сферы компетенций, и место для описания своих достижений и пожеланий к работе в свободной форме.

Народ собрался разношерстный, но в основном молодой. Кто-то сразу уткнулся в анкеты, кто-то присматривался к окружающим, кто-то негромко разговаривал между собой. Самым счастливым человеком из всех присутствующих была Ксюха – она обожала всевозможные тесты и опросы и была, судя по всему, безумно рада видеть Эмилию. Впрочем, при личном контакте ее слегка наивная восторженность и непомерный энтузиазм скорее заряжали и вызывали улыбку, чем раздражали, и развеяли первое желание бросить это безликое «собеседование». Впрочем, на середине изнуряюще скучной анкеты у девушки возникло и второе, и она уже готова была пожалеть, что вообще согласилась на эту авантюру, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, она увидела… свой идеал парня. Он сидел напротив и немного наискосок от нее и не отвел взгляда, приветственно ей улыбнувшись.

И тут же, как по волшебству, пиликнул телефон сообщением от Влада, в котором он интересовался ее планами на вечер и предлагал посмотреть премьеру нового фильма.

Привычка хорошо учиться научила Милю кое-чему. Например, отвечать на вопросы так, как от тебя ждут. Пробежавшись по анкете она быстро ответила так, чтобы у проверяющего возникло мнение, что ее заполнял исполнительный, в меру умный, лояльный и не конфликтный человек.
Резюме Эмилия честно списала со своего, а часть с программированием было совсем скучно - на эти вопросы мог ответить школьник-задрот или студент-третьекурсник.

Собеседование выходило скучным - плохой признак с самого начала. Эмилия лениво скользила взглядом по своим соперникам, выискивая хоть одно интересное лицо
Девушку передернуло, так бывало, когда на нее смотрел кто-то. Повернувшись, Миля не удержалась от улыбки. Ей всегда нравились такие ребята - темноволосый, зеленоглазые. Только вот фигуру было трудно оценить, но Миля надеялась, что незнакомец стройный и выше среднего.
О глупости подобных мыслей напомнило смс. Прочитав, Эмилия поморщилась. Премьеры она не очень любила из-за компаний восторженных ценителей кинематографа. Но она честно обещала Владу подумать.

Вскорости народ начал потихоньку расходиться. Их никто особо не ограничивал во времени на заполнение анкет, но помимо этого, да еще, возможно, знакомства и общения друг с другом, делать было больше нечего. Следующий этап – по результатам анализа анкет. Классическое «вам перезвонят».

Симпатичный незнакомец тоже встал, сдал анкеты и вышел из помещения. Эмилии предоставилась возможность оценить его в полной мере – парень был довольно высок, широкоплеч, подтянут и, судя по легкой рельефности тела, угадывавшейся под не слишком свободной футболкой, со спортом дружил чаще, чем с пивом, но без фанатизма. Почему-то его уход вызвал у девушки ощущение легкой досады.

Однако, как оказалось, красавчик ушел не совсем: когда Эмилия тоже решила уходить и сдала анкеты, она обнаружила его поджидающим ее за дверью. Улыбнувшись обезоруживающе искренней улыбкой, он заговорщицки подмигнул ей и сказал:

- Знаете, я считаю, что зеленоглазые должны держаться вместе. Какие у Вас планы на ближайшую вечность?

Ксюха, выпорхнувшая было вслед за Эмилией, увидев такую картину, тактично ретировалась.

Закончив с анкетой Эмилия решила чуть-чуть задержаться. Иногда полезно посмотреть на тех, кто может стать коллегой. Как выглядят, как говорят. Да и Ксюху стоило подождать, чтобы веселее было к метро идти.
Взгляд Мили то и дело возвращался к тому парню. Девушка уже разглядела и лицо, и глаза. Даже то, как улыбался.
когда парень встал, Эмилия с интересом разглядывала его фигуру, подумав, что в этом дурацком собеседовании было и что-то приятное. Жаль только встреча мимолетная - сама Миля ни за что бы к незнакомому парню не подошла.

Заметив, что Ксюха уже последние строчки заполняет, девушка решила все же выйти из аудитории. Стало душновато, а Эмилия этого терпеть не могла. Кивнув приятельнице, она вышла.

Вздрогнув, Миля посмотрела на незнакомца, не сообразив сразу к ней ли он обращается. Даже обернулась на всякий случай, нет ли там кого-то.
- Вечность? Я дальше пятницы не планировала еще, - ответила девушка.

Он определенно обращался именно к ней - в коридоре, помимо них, было всего два человека, да и те уже заворачивали за угол.

- Это прекрасно, - картинно воодушевился парень, - значит, на вечность у меня еще есть шансы.

У незнакомца был очень приятный низкий голос, мягкая речь без характерного столичного акцента, белозубая улыбка и лукавые, смеющиеся глаза с почти неприлично густыми ресницами. Он беззастенчиво смотрел на Эмилию сверху вниз, словно пытаясь угадать по ее лицу произведенное на девушку впечатление, но при этом совершенно не казался наглым и самодовольным, как можно было бы ожидать от такого красавчика. От него веяло обаянием, легкостью, какой-то едва уловимой безуминкой и ненавязчивым ароматом качественного мужского парфюма.

- Тогда не планируйте ничего на субботу. Я позвоню в пятницу в четыре. А сейчас - увы - мне пора бежать. Вы позволите?

Не дожидаясь ответа, он взял руку Эмилии в свою и с легким поклоном поцеловал - точнее, едва коснулся губами ее пальцев. А потом, подмигнув на прощание, быстрым шагом, не оборачиваясь, ушел.

Не спросив ни ее имени, ни номера телефона.

Чисто внешне незнакомец произвел очень приятное впечатление. Красивый, обаятельный парень. Напрягало только то, что он к ней вообще обратился. Миля чувствовала себя не в своей тарелке. И чем увереннее вел себя парень, тем сильнее было это ощущение. Но девушка смело смотрела на незнакомца, стараясь свое смущение не показать. Не заметив за ним самодовольства, которое обычно свойственно таким красавцам, Эмилия немного расслабилась.

- Я... Да... Хорошо, - Миля опешила и не нашлась, что ответить. До нее даже не сразу дошло, что они ни имени не спросил, ни своего не назвал. Ошарашенно глядя в след удаляющемуся парню, Эмилия вздохнула. Интересное могло быть знакомство, разбавило бы череду унылых дней. Но, видимо, не судьба. Зато собеседование запомнится точно.
Взглянув на свои пальцы, которые только что выпустил незнакомец, Эмилия еще раз вздохнула, выпрямилась и направилась к выходу, надеясь, что Ксюха уже ушла. Почему-то не хотелось рассказывать о настолько нелепом фиаско. В том, что никто в субботу не позвонит, Миля была уверена.

Ксюха, судя по всему, решила отсидеться в конференц-зале, предоставив ей возможность развивать новое знакомство - кто ж знал, что оно прервется так неожиданно! По крайней мере, до метро Эмилия дошла в гордом одиночестве и легкой растерянности. Подружка, конечно, не преминула на следующий день прислать сообщение, в котором интересовалась исходом диалога, невольной свидетельницей начала которого она стала накануне, но сообщение - это не живой разговор, на него можно ответить как угодно или и вовсе проигнорировать, да и времени прийти в себя у Мили было предостаточно.

Несмотря на уверенность девушки в обратном, телефон зазвонил в пятницу ровно в четыре, отобразив незнакомый номер. Несколько искаженный телефонной связью, но вполне узнаваемый голос давешнего незнакомца бодро поинтересовался:

- Эмилия? Это Игорь, с отбора в "AdSol", помните?

Оставшись одна Миля даже порадовалась, что Ксюха куда-то делась. Девушке совершенно не хотелось обсуждать странное знакомство и слушать ксюхины восторги по поводу незнакомца и ее сетования, что он так быстро слинял. Ну слинял и слинял, черт с ним.
До выходных Эмилия спокойно занималась своими делами. Доделала пару подработок, пересеклась с друзьями. Даже поискала билеты домой - обещала же, что приедет к родителями на недельку, а то "совсем забыла о них в своей столице".
О неожиданном знакомстве думала не часто и уже без особого сожаления. Но в назначенный день поглядывала на телефон чуть чаще обычного, хотя понимала - никто звонить не будет.

Подпрыгнув от звонка и разглядев незнакомый номер Эмилия решила. что это звонят по поводу собеседования и едва не потеряла дар речи, когда узнала голос собеседника.
- Добрый день... Игорь, - с небольшой заминкой ответила Миля. - Помню, - опешив больше девушка не нашла, что добавить. Не расспрашивать же с ходу, откуда номер взял.

- Вы удивлены? Я же обещал позвонить, - в голосе парня ощутимо слышалась улыбка. - Вы хоть не успели распланировать завтрашний день? Я по-прежнему намерен провести его с Вами. Если Вы, конечно, не против.

- Признаться, да, очень удивлена, - ответила Эмилия. Паранойя медленно, но верно просыпалась. - Откуда у вас мое имя и номер? Не помню, чтобы вы их у меня спрашивали.

- О, я Вас напугал? - в голосе парня послышалось беспокойство. - Никакого криминала, Вы не подумайте. Просто у Вас разборчивый почерк, а у меня острое зрение и хорошая память на цифры. Вы меня простите?

- Есть немного, - согласилась Эмилия. Пришлось вспоминать, насколько близко сидел этот Игорь и реально ли ему было увидеть что-то. Обстановка таинственности интриговала, конечно, но было немного боязно. - Не знаю. Зависит от того, что вы предложите.

Эмилия вспомнила, что на анкетировании парень сидел почти напротив нее, немного левее. Она же старалась заполнять анкеты крупным и понятным почерком, а стол был не слишком широк, так что при большом желании, достаточном количестве времени и действительно остром зрении рассмотреть имя и номер, пожалуй, не представляло большой сложности. А уж запомнить несколько цифр, не говоря уже о том, чтобы записать - так и вовсе не проблема.

- Предложу загладить свою вину романтическим свиданием. Или совершенно не романтическим свиданием, если Вы не любите романтику.

"Ты слишком мнительна" одернула себя Миля. Как-то даже глупо было искать подвох, когда все так просто объяснялось.
Но осторожность лишней не будет. И Эмилия подумывала о том, чтобы выбрать какое-нибудь людное место, спокойное.

- А что в вашем понимании романтическое свидание? - Эмилия улыбнулась наконец. - Если карусели и сладкая вата, то я не люблю сладкую вату. Но с удовольствием прогуляюсь с вами.

Игорь явно расслабился, получив принципиальное согласие, в его бархатном баритоне перестало слышаться напряжение.

- О, тут Вы меня поймали, обычно я задаю такие вопросы! Из серии "что для вас романтика?". Для меня, пожалуй, это почти все, что отличается от обыденности, заставляет чувствовать... Поэтому с Вами для меня любое времяпрепровождение будет романтичным. И могу клятвенно пообещать никогда не делиться с Вами сладкой ватой. Но хоть мороженое Вы любите?

Нельзя сказать, что Эмилия таяла от слов и голоса. Но слушать Игоря было приятно. Миле немного не хватало такого в жизни. Вроде и романтично, даже слишком, но не настолько приторно, что бы было противно.

- Мороженое люблю, - ответила Эмилия.

- Прекрасно! - обрадовался парень. - Тогда парк и мороженое? Завтра? Где и во сколько Вас забрать?

- Забрать? - смутилась Эмилия. - Нет, забирать не надо. Давайте сразу в парке встретимся. Часа в 3, например. В Царицыно. Сто лет там не была. Белки соответствуют вашим представлениям о романтике?

- Хорошо, - не стал настаивать Игорь. - Значит, жду вас в три у входа в Царицыно. А белки... если они не в клетках - вполне. Тогда до завтра?

- Когда я была там последний раз, белки бегали стадами без всяких клеток, - Миля наконец улыбнулась. - До встречи, Игорь.

- До встречи, - эхом отозвался собеседник и положил трубку.

Теперь Эмилии предстояло еще как-то отмазаться от Влада, который тоже предлагал ей провести выходные вместе. Или встречаться с поклонниками по очереди.

Положив трубку Эмилия почувствовала еще большую растерянность. Ей хотелось погулять в парке с симпатичным парнем, но совесть уже напоминала о Владе. С другой стороны, они же не встречались. Ну или почти не встречались. Ну или Миля очень хотела себя в этом убедить.

Так или иначе, собрав в кулак всю свою смелость и беспечность, Эмилия с непробиваемой убежденностью сказала Владу, что в субботу у нее встреча и они могут пообщаться в воскресенье, если у него нет других планов.
К встрече в парке девушка особо не готовилась. Ей пока даже не хотелось называть это свиданием. Просто прогулка с интересной компании. и можно обойтись без полного парада и неудобной обуви.

Как оказалось, не надевать каблуков было очень хорошей идеей: они с Игорем в тот день намотали по парку километров пятнадцать. По крайней мере, уже темнело, когда они оттуда, наконец, выбрались. Впрочем, он оказался очень приятным собеседником, и за разговорами время пролетело незаметно, а легкая усталость в ногах почувствовалась уже много позже. Они болтали обо всем, смеялись, наблюдали за белками, ели вкуснейшее мороженое. С новым знакомцем оказалось на удивление легко - он был явно в ней заинтересован, задавал много вопросов и внимательно слушал ответы, но при этом в нем не чувствовалось скованности и неловкости, присущей влюбленным парням, попавшим в компанию объекта своего вожделения. Его уверенность, улыбчивость и общая комфортность общения были заразительными, и Эмилия охотно говорила и не смогла бы вспомнить длительных неловких пауз или моментов, когда разговор заходил в тупик.

И он ее касался - легко, ненавязчиво, естественно. Где-то подал руку на ступеньках, где-то тронул плечо, обращая внимание на очередного хвостатого зверька, где-то на узкой дорожке оказывался настолько близко, что их руки то и дело задевали друг друга при ходьбе. Было не угадать, делает ли он это нарочно, но эти полуслучайные касания отнюдь не были ей неприятны. И поцелуй руки на прощание, чуть более уверенный, чем тогда, в коридоре, но все еще вполне целомудренный, оставлял ощущение недосказанности...

Его глаза сияли лукавой радостью, когда он высказал надежду, что они еще увидятся. Хотя, конечно, это мог быть всего лишь отблеск только-только включенных фонарей...

Встретившись на следующий день с Владом, безропотно согласившимся перенести свидание, и получив возможность сравнить двух парней, она поняла, что при всех своих достоинствах ее "старый" ухажер все-таки немного скучноват. Правильный со всех сторон, надежный, как скала, предсказуемый, обстоятельный и неторопливый, он уступал Игорю не только во внешности, но и в отсутствии какой-то дерзости, и в чувстве юмора. Хотя объективно с ним по-прежнему было хорошо и спокойно, он не стал вызывать отторжения только потому, что у него появился конкурент, о котором сам он пока даже не догадывался.

По началу Эмилия чувствовала себя не ловко. Ей почему-то было стыдно перед Владом, она стеснялась Игоря, но постепенно неуверенность прошла и девушка смогла наслаждаться прогулкой. А насладиться было чем. Толстые наглые белки - неиссякаемый источник веселья. Их можно было кормить, ловить, обсуждать и фотографировать. Только на одних белках запросто можно было выстроить беседу на целый день. А были еще книги, фильмы и множество других вещей, которые можно было обсудить, не заходя слишком далеко на чужую территорию. Миля так много не говорила уже давно.
В какой-то момент ей показалось, что у Игоря нет никаких притязаний и она совсем расслабилась. Легкие ненавязчивые прикосновения не доставляли каких-то неудобств и вскоре Эмилия смотрела на Игоря, как на старого знакомого. Что-то вроде одноклассника, которого давно не видела.

Эмилия не спросила, когда они встретятся, вспомнив о своем смущении. Хотя было бы не правдой думать, что девушка не хотела бы продолжить общаться с интересным парнем. Хотела. Но навязываться не собиралась.

О том, как хорош Игорь Миля задумалась на следующий день, когда встретилась с Владом. Ей бы не пришло в голову упрекать своего друга в том, что он правильный и неторопливый, но в воскресенье ей остро не хватало шуток нового знакомого. Ее всегда учили, что надежность в мужчине - самое главное. А оказалось, что куда важнее чувство юмора.
Тем не менее, Миля не собиралась прямо сейчас резко менять свои отношения с кем-либо. Ощущение новизны, которое возникло при общении с Игорем было замечательным, даже нужным. Но такие впечатления могли очень быстро пропасть.

Игорь позвонил на следующий же день вечером – благо, к тому моменту Эмилия уже успела распрощаться с Владом. Еще раз выразил восхищение новым знакомством, сыпал комплиментами, интересовался планами…

Из «AdSol» ей так и не перезвонили, пришло сухое автоматическое письмо в духе «вы замечательный специалист, но мы вам не подходим». Немного позже Игорь признался, что это он виноват – как оказалось, это была его компания, и на собеседование он пришел посмотреть на возможных будущих сотрудников, а не попробовать собственные силы («и нет, я не вырывал анкету у отдела кадров, а честно подсмотрел номер»). А будучи противником личных отношений на работе, увлекшись Эмилией, попросил ей отказать. Ему было очень стыдно, да. В качестве моральной компенсации он порекомендовал одного товарища, который тоже искал программиста в команду на вполне приличных как для джуниора условиях («но никакого блата, ты не подумай»). Влад тоже интересовался, как дела на рабочем фронте и не разузнать ли по знакомым, не нужны ли им специалисты («все лучше, чем ходить на десятки собеседований непонятно куда»).

Вести «двойную игру» оказалось не так уж и сложно – оба кавалера уважали личное пространство Эмилии и не отличались излишней подозрительностью. Влад традиционно водил ее по ресторанам, кино и театрам, Игорь – по выставкам авангардного искусства, квест-комнатам и покатушкам на квадроциклах, каждый раз выдумывая что-то новое и не самое банальное, отчего ощущение свежести и яркости общения и не думало исчезать. И все бы ничего, но так или иначе оба начинали делать намеки на сближение. Влад – в своей благородной манере, терпеливо и завуалировано, Игорь – все более уверенными объятиями и поцелуями на каждой встрече.

А чего и кого хотела сама Эмилия?

Письмо из «AdSol» немного расстроило. Не то, что Миля горела желание там работать, но ей показалось, что ее знаний вполне достаточно для вакансии. Сюрприз поджидал ее позже. И откровенно говоря, на Игоря она серьезно обиделась. Обидно было, что из-за того, что боссу приглянулась девушка, на ее качествах, как специалиста можно было поставить крест. Впервые встретившись с подобным, Эмилия растерялась. И общаться с Игорем стала куда менее сердечно, отдаляясь постепенно. Взяв контакты приятеля Игоря, девушка не торопилась звонить или писать, не зная, стоит ли такую подачку принимать. Одновременно с этим, предложения Влада она тоже не рвалась рассматривать. Из-за обиды на одного парня доставалось и другому.

После выходки Игоря играть на два фронта было совсем просто - никаких угрызений совести у Эмилии не было уж точно. Но ничего лишнего Игорю она не позволяла, оставаясь в зоне приятельских отношений. Рвать все сразу не хотелось, это было бы не вежливо.
И благодаря обиде же Эмилия начала более трезво смотреть на Игоря. Например, какие-то активные развлечения были интересными, но на выставках было скучно. Программист Эмилия привыкла к четкости и гармонии, а в самовыражении странных людей гармонией обычно и не пахло.
вот так спокойно и без резких движений, Миля проводила лето. Подыскивала интересную работу, общалась, не отдавая предпочтения к кому-то конкретному.

Игорь очень долго извинялся за свою выходку, всячески пытался загладить вину, но в конце концов смирился с тем, что допущенная оплошность отдалила от него возлюбленную безвозвратно. И принял это со свойственной для него легкостью, которая со стороны могла показаться граничащей с легкомыслием – если не знать, насколько серьезным и ответственным он может быть, когда надо. Так и не растопив похолодевшее сердце красавицы, он, похоже, смирился с положением друга и бросил дальнейшие попытки сблизиться. Впрочем, Эмилия была ему по-прежнему интересна как человек, и пусть его приглашения на встречи и мероприятия стали поступать несколько реже, на них он по-прежнему был весел, общителен, ироничен и светел. Разве что без тактильных нежностей. И даже обмолвился, что раз уж отношений у них не выходит, потому что он такая свинюка, то она вполне может попробовать у него поработать, если все еще этого хочет.

Ксюху, кстати, в «AdSol» взяли на испытательный срок, но она сбежала оттуда сама, не проработав и пары недель – для нее там оказалось слишком сложно, требования были довольно высокими, новоиспеченные коллеги были готовы направить и подсказать, что не носиться с ней и не делать что-то за нее, а обращаться за помощью к Эмилии она не рискнула, справедливо рассудив, что раз подругу не взяли, ей это вряд ли будет приятно.

Влад же так просто сдаваться не собирался. Видимо, посчитав, что недоступность девушки объясняется скорее высокими моральными принципами, чем нерешительностью, он решил пойти ва-банк, и в один из прекрасных августовских вечеров, когда ничего не предвещало беды, и только в воздухе уже витал призрак надвигающейся осени, на нее вдруг обрушилось неожиданное:

- Ты выйдешь за меня?

Ресторан. Бокал вина, легкий ужин, свечи на столе. Красивейший умирающий закат за окном.

И Влад. На одном колене. С бархатной коробочкой с симпатичным колечком в едва заметно дрожащей руке.

У Эмилии не было возможности узнать, насколько Игорь ответственен. Он вел себя с привычной беспечностью и Миля пришла к выводу, что он не расстроен и ему все равно. Предложение пойти все же к нему на работу лишь подтвердило этот вывод.
- Шеф наигрался, можно и поработать? - ехидно спросила Эмилия. - Твои сотрудники же так и подумают. Тем более, ты уже Ксюху на работу принял.
Последнее обстоятельство было и обидным, и смешным. Не без оснований Эмилия считала, что Ксюха по уровню не дотягивает. Но хозяин-барин и девушка позволила себе только один выпад в эту сторону.

В конце июля Миля позвонила все же приятелю Игоря, который искал сотрудника.

Отношения с Владом иногда напоминали бесконечную лапшу. Ровно, спокойно. Местами скучновато даже.
Но в тот момент, когда Влад опустился на одно колено, скучно быть перестало. Миля испуганно озиралась, ища, куда бы сбежать. Она совсем не ожидала такого поворота. Да и замуж пока не хотела.
- Я... - голос резко пропал. - Я должна подумать, Влад.

- Да-да, конечно, я понимаю, что это неожиданно, - смутился ухажер, поспешно возвращаясь на свое место и не зная, куда деть глаза.

Остаток вечера вышел смазанным.

***

Эмилия не вышла за Влада. Она была не готова, он чувствовал себя неловко. После того вечера в их отношениях появилась натянутость, которая так и не исчезла со временем и постепенно свела их на нет. Игорь же по-прежнему иногда давал о себе знать, но уже больше как не слишком близкий приятель.

В остальном же все было хорошо: подходило к концу лето, ее с радостью ждали и в компании знакомого Игоря, и еще в одной вполне приличной фирме, где она проходила тестирование. Обе высоко оценили ее результаты и предлагали неплохие стартовые условия с возможностью роста. Можно было выбрать любую из них или поискать еще. В любом случае впереди ее ждала хорошая, интересная карьера.

Замуж она тоже вышла, но уже позже и совсем за другого человека. И некоторое время жизнь была счастливой и благополучной не только внешне, но и изнутри. А потом вдруг - развод и пустота. Но с пустотой и болью она тоже справилась. Она была умной и здравомыслящей девушкой, у нее были понимающие родственники, друзья, всегда готовые прийти на помощь, и работа, в которую можно было уйти с головой и которая от этого только выигрывала. И лишь смутное ощущение, что где-то что-то пошло не так, что могло бы быть лучше, если бы было иначе, иногда давало о себе знать. Она не говорила об этом, старалась даже поменьше об этом думать. Лишь однажды обмолвилась в разговоре с другом за бокалом вина, когда в его глазах рыжими искрами плясали отблески горящей на столе свечи...