Времена безудержных надежд | ходы игроков | • Корабль-призрак "Карфаген"

- Похоже, что голограмма, - разочарованно вздохнул Нейтан, - Мило, можешь направить дроном в этого парня? Наверняка он просто пройдёт сквозь него.
Судя по виду калторана, он действительно серьёзно расстроился. Но заострять на этом внимание он не хотел, а потому принялся смотреть по сторонам. Вдруг, эта голограмма должна отвлекать пришедших от чего-либо опасного? Не хотелось бы оказаться сбитым с толку.

- Не надо гранату, мы тут потом задохнемся, - возразил Мило. Потом он сообразил, что гранату можно не активировать, а бросать так, как камень. Как очень дорогой камень.

Следуя совету Нейтана, корпорант направил дрона прямо на ученого, а сам присел у двери лифта, водя из стороны в сторону новообретённым стволом.

- А может давайте я в неё пальну из дробовика? Опробую пушку!
Кровожадно предложил Ио.
- Всё равно это голограмма.

- Не надо палить, - возразил Мило, - твой заряд пройдет сквозь голограмму и повредит что-нибудь ценное за ней.

Дрон, послушный воле ведущего, направился к ученому. Тот продолжал свою лекцию, и даже не поморщился, когда помощник вошел внутрь его тела.

Голограмма. Глупая, качественно запрограммированная голограмма. Не было никакого древнего проекта, не было не помнящей войну линии калторан, не было тайны общины, прожившей столетие на космическом корабле. Всего лишь нестареющая картинка в работающем приборе. Хотя, если подумать, как раз последнее довольно странно – почему голопроетор работает на корабле наряду с системами жизнеобеспечения? Хороший вопрос, на который совсем не было времени искать ответ.

Дрон, легко прошедший через голограмму, вылетел назад. Следом за ним из голограммы выскочило приземистое существо, чьи мускулистые руки оканчивались чудовищными когтями. Этими когтями чудовище остервенело полосовало несчастный механизм.

О Боги Космоса! Сделайте так, чтобы желания Нокс никогда не осуществлялись!

Если что-то и могло выжить на корабле в течение столетия, это навряд ли был бы калторан. А вот нефилим... Почему бы и нет? Древний нефилим, нефилим времен войны. Небольшой, не чета гигантам, все еще спящим где-то на планетах системы, но полный ярости и желания убивать всех, кто встретится на его пути.

Убивать всех.

- Эй, это дорогой дрон! - Мило выскочил из лифта паля по монстру. Конечно, прямо на монстра он не бросился, просто отскочил чуть в сторону, чтобы освободить проход для союзников.

Сам дрон тоже начал бороться за своё существование: откатился немного вбок и дал по нефилиму очередь.

- Ну вот! "Не стреляй, не стреляй, сломаешь!"
Проворчал Ио так же выходя из лифта и направляя свой новый дробовик в сторону появившегося противника.

Нокс сграбастала Фрогги и прижалась к стенке лифта-- на то место, где мгновение назад стоял Мило, вытаскивая оружие.
-- Эй, может, договоримся? -- неуверенно крикнула она нефилиму. Неуверенно-- потому что понимала, что, скорее всего, те остатки разума, что не убили в нём жуткие эксперименты, убило многолетнее одиночество на корабле. И потому что он был создан для убийств-- ведь тогда программы симбиоза не было даже в проекте.

Договориться с этой тварью? На взгляд Нейтана на это не было ни каких шансов. Во первых, столь древний нефилим вряд ли вообще знал, что такое переговоры. А во вторых, потому что по ней уже открыли огонь.
Была и третья причина - подобные безумные машины убийства, лишили его слишком многих. Друзей, соратников прабабки Евы, родителей и братьев деда Дэниэла. Сейчас их чувства из далёкого прошлого заставили калторана как тогда направить винтовку в сторону врага, и до упора выжать спусковой крючок.
- Сдохни! Сдохни! Сдохни! - неожиданно даже для самого себя выкрикнул он, выпуская по нефилиму длинную очередь, одну за другой.

Нефилим взвыл, когда автоматные очереди прошлась по его морде; большую часть зарядов приняли на себя широкие плечи и мускулистые передние лапы, но какой-то из зарядов все-таки нашел уязвимую точку и вызвал вспышку ярости существа. Пользуясь тем, что боевой механизм убрался с дороги, монстр рванул навстречу исследователям.

Первым на его пути оказался Ио – то ли как наименее защищенный, то ли как ближайший из всех. Все, что успел сделать тви-фар – отступить в сторону и принять удар на прочное цевьё дробовика. Это спасло его от первого удара, но уже второй удар когтей прошелся поперек бедер, заставив со стоном опереться о стену. Казалось, земля уплывает у него из-под ног.

Ио даже не сразу понял что произошло, когда затрещала ткань и потекла светящаяся кровь.
- Вот зараза! Порвал мне Штаны!
Твифар выпустил в тварюгу оставшиеся в дробовике боеприпасы и поспешил перезарядить его.

-- У нас есть сыворотка, так что не бойся, даже оторванные конечности-- не беда! -- "успокоила" Ио Нокс. И атаковала нефлима псионикой.
В конце концов, она была создана для симбиоза с другими расами... А не с собственной.

Мило еле успел отскочить с дороги огромного злобного чудовища - и оно врезалось в его товарища. Времени на болтовню не было, только на стрельбу. Мило и его дрон палили очередями.

После первой, безрассудной атаки, Нейтан немного поостыл. Он заметил, что стрельба очередями не принесла особого результата. Броня противника была крепкой. В связи с этим, парень решил пока поберечь патроны, и хорошенько прицелившись сделал два точных выстрела.

Практически выведя из строя Ио, существо развернулось к Мило Болту. Но тви-фара было рано сбрасывать со счетов; короткая, в два патрона, очередь из дробовика ударила в боковую часть черепа, выбивая осколки кости. А прямо в красные, полные ярости глаза монстра уже смотрели дула двух автоматов.

Выстрелы с короткой дистанции рвали тело чудовища. Откуда-то со стороны его жалили заряды дрона. На фоне оружейного шторма псионический удар оказался для существа лишь легкой неприятностью.

И все же, несмотря на все усилия стрелков, нефилиму не хватило совсем немного для того, чтобы добраться до очередного противника. Когда импульс из оружия корпоранта разворотил глазницу монстра и проник в мозг, тот рухнул к самым ногам Мило, не дотягиваясь до его ботинок буквально ширины ладони.

Нефилим умер мгновенно. Из полуоткрытой пасти на пол потекла слюна и какая-то зеленоватая, мерзкая на вид, жижа.

- Пожалуйста, если у вас остались вопросы, вы можете задать их персоналу, - жизнерадостно закончил свою речь калторан, добавил пару благодарственных фраз и растворился в воздухе. Вместе с ним растворилось и все былое великолепие лаборатории. Огромное помещение, больше не скрываемое проекцией, сразу приняло заброшенный и полуразрушенный вид. Даже освещение – и то потускнело. У дальней стены стали видны несколько тел в лабораторных халатах, некоторые приборы и мебель были раскурочены. Один из боксов открыт, в еще двух лежат мумифицированные тушки нефилимов. Следы выстрелов указывают на то, как именно умерли ученые, и остается только надеяться что ни монстр, ни стрелки не повредили носители информации, которые были целью оказавшегося столько опасным путешествия.

- Здесь и лежи! - рявкнул Мило в сторону упавшего нефилима. Рявкнул на адреналине (и чего уж скрывать - немного испуганно). Перезарядил винтовку, приказал дрону сделать то же самое, осмотрел дрона (повреждения неприятные, но здесь с ними, пожалуй, ничего не сделаешь).

- Ребята, ну что? Блокируем все двери и начинаем потрошить местные компьютеры? Нокс, можешь сказать, эта штука точно умерла? Если да, то её можно будет продать кому-нибудь для исследований?

Нокс колебалась: инстинкт эмиссара требовал помощь товарищу, научное любопытство тянуло к нефилиму. Слова Мило разрешили противоречие, и Нокс, едва ли не мурлыкая от удовольствия, присела рядом с тушкой.
-- Сейчас проверим! -- жизнерадостно сказала она, доставая из рюкзачка на спине Фрогги инструменты. -- Не, денег за него не получим. Таких нефилимов пруд пруди. Даже моя тушка будет стоить дороже. Наверное.

- Немало кто из моих предков сейчас посоветовал бы пальнуть по этой тушке ещё пару раз, что бы не сомневаться, - с немного печальной, но всё же ухмылкой бросил Нейтан, - Если что, я прикрою.
Последнее он добавил уже для Нокс, хотя сам и без всякого осмотра уже считал тварь мёртвой.
- А компьютеры! Они же ни куда не денутся, - ответил механик и по совместительству программист Стрекозы, дроноводу, - Думаю, лучше уж проверить корабль до конца. Что бы к нам не выскочил братец этого парня, и не устроил заварушку. А уж потом, можно будет и вскрывать компьютеры.

Нефилим был мертв. Даже с его живучестью повреждения мозга были фатальными, и он был опасен не более, чем его собратья в боксах. А ведь он был самым сильным из них – пережил заточение, столетнюю спячку... и умер от луча винтовки, такой же древней, как он сам.

А ведь все могло быть хуже. Нокс видела, насколько повезло экипажу «Стрекозы»: мощные мышцы защищали важные органы этой разновидности нефилима, а зеленоватая жидкость, сочащаяся из желез в боковой части пасти была ядом, который, скорее всего, противник мог распылять перед собой. А уж его скорость и силу ударов все могли оценить безо всяких специальных познаний.

Ио, конечно, досталось больше всех. Несмотря на свои умения, он мгновенно получил ранение, почти отправившее тви-фара на тот свет. И сейчас он, забытый товарищами, прислонился к стене, изо всех сил стараясь не лишиться сознания. Кровь капала из резаных ран, пропитывая штанины, и собиралась в лужу на полу у ног пострадавшего.
Команде оставалось лишь надеяться, что встреча с подобным врагом будет единственной. Обнадеживало то, что сейчас они видели боксы в незамутненной голограммой реальности, и лишь один из боксов был открыт.

-- Нам повезло, что он так быстро сложился, этот тип-- настоящая машину убийст... -- начала Нокс, но тут её взгляд упал на Ио. -- Ты что, кровью истекаешь? Сказал бы хоть! Фрогги, помогай!
Открыв аптечку, висевшую на манер рюкзачка на спине Ио, она принялась сосредоточенно осматривать раны тви-фара.

- Как ты, Ио? Продержишься ещё пару часов? Или уже пора тащить тебя в лазарет? Не в мертвяк на нижней палубе, конечно, а к нам на "Стрекозу"?

Усилия Нокс не прошли без следа: покрытые медицинским гелем раны больше не кровоточили и Ио смог поднялся на ноги и сделать несколько неуверенных шагов. Так он и мог двигаться дальше, неспешно и придерживаясь за все встречное: стены, столы, дрона и товарищей. О забегах и перекатах можно было забыть до тех пор, пока тви-фар не отлежится в медблоке.

Мило трусцой обежал помещение, заглядывая за все двери и сразу же закрывая и блокируя их. Затем подошел к Нейтану:
- Может ты всё-таки проверишь компьютеры? Я чую, что если нам встретится ещё один такой же монстр - придётся от него убегать, лучше если во время побега наши карманы уже оттягивают ценные данные. Захеджируем риски, так сказать.

Корпорант не стал говорить этого в слух, но опасался, что следующий выскочивший из-за угла нефилим начнет с откусывания головы Филча - и экипаж останется без компьютершика вообще.

Нейтан для виду скорчил недовольную гримасу, но в итоге согласно кивнул.
- Уговорил, - ухмыльнулся он и передал новенькую винтовку Мило, доставая при этом наладонник, - В самом деле, нам не помешает сделать передышку, быть может Ио немного придёт в себя, тогда и продолжим, верно?
Повертев головой, парень выбрал терминал, который с большей вероятностью мог оказаться главным. Как это определять пока было не ясно, но калторан собирался ориентироваться на большее количество грамот, вокруг него, или элементарно на экран побольше, если бы таковой имелся. При невозможности решить. он бы не сомневаясь доверился интуиции. В конце концов, не всё ли равно с чего начинать?
Таким образом, выбрав первый объект для взлома, парень расположился за ним, подключил к нему свой миникомпьютер и принялся проверять киберзащиту лаборатории на прочность.

Нокс вроде как чувствовала угрызения совести, что не помогла Ио сразу, а потому села рядом с ним, почёсывая Фрогги спинку. Поскольку не было похоже, чтобы возня Нейтана с компьютерами шла успешно, она предложила:
-- Может, просто выломаем компьютеры и унесём с собой?

- У нас места нет, все компьютеры утаскивать. Разве что системы хранения данных? - возразил Мило, - но я не знаю, какого они тут размера.

- Да и вообще, как они выглядят, - добавил корпорант после короткой паузы.

Тем не менее он присоединился к Нейтану в попытках добраться до цифровой мякоти.