Дождь не прекращался не на секунду с того времени, как они прибыли в Торнвул. Иногда, он мог затихнуть, давая передышку от надоевшего шума воды, но в ту же секунду, как приключенцы начинали выжимать вещи, начинался опять, иногда даже сильнее предыдущего. Создавалось впечатление, что кто-то пытался заставить каждое живое существо на этой бедной земле забраться поглубже в их дыры, которые некоторые глупцы даже назвали "домами", давая передышку только тогда, когда нужно самому было посмотреть - что же там творится и есть ли еще смельчаки, разгуливающие в такую погоду?
Больше всех был недоволен Хард. После недавней стычки с отрядом гоблинов его шлем пришел в ту степень негодности, которую старый кузнец-дварф мог бы охарактеризовать только - "не подлежит восстановлению". И нет бы накинуть Харду поверх плащ, который хоть как-то бы защитил бедного воина от бессердечного напора стихии... Да вот только незадача, он его проиграл в карты. Хуже всего, по его мнению, было то, что бессердечные сопартийцы не горели желанием одолжить хотя бы на пару часиков свои плащи!
- Гааарольд, там хорошие деревья, мы скачем уже несколько часов!
Паладин даже не обернулся на своего товарища, продолжая всматриваться вдаль, пытаясь при этом следить за дорогой под копытами. За последний час он слышал эту фразу уже раз десять. На первые пять раз он честно отвечал:"Не время, мы должны спешить!". На восьмой раз он уже отвечал:"Скоро привал, Хард, так что заткнись!". На десятый он уже смирился и просто продолжал вести всадников, в надежде, что его друг возьмет пример с двух других членов группы - Талиора и Андроса.
- Сраный дождь, сраный Торнвул, сраный управляющий, сраное задание! Нет бы сидеть в таверне с кружкой эля...
- Хватит ныть и просто едь! Или мне напомнить из-за кого нам приходится гнать лошадей в следующую деревню?!- Полуэльф не мог больше позволить своим ушам слышать бесконечное нытье Харда.
- Да он жульничал, Талиор, ты же это видел!
- Да какая разница, зачем было сразу начинать драку и громить кабак?
- Да ты на чьей ты стороне, длинноух...
Гарольд уже было собирался высказать обоим все, что о них думает, но Андрос успел его опередить и, как обычно, успокоить товарищей.
- Господа, мы все устали, а этот дождь способен вывести из себя даже самого стойкого из нас...
Остальные трое разом про себя отметили:"Кроме тебя."
-... но все же нам всем стоит сделать глубокий вдох и перестать собачиться, дорога итак не сахар! Гарольд, нам действительно пора сделать привал, лошадям нужен отдых. Талиор, думаю вопрос о том, кто разбил пару стульев затрагивать не стоит? И Хард, хватит включать эту заезженную пластинку, не только тебя достала погода. Не будь маленкой девочкой, даже моя дочь была бы более стойкой!
- Вот только с ее НЫТЬЕМ, мы бы вряд ли вообще выехали из Ясного. Помните, какую она истерику закатила, когда ее "папик" опять ее не взял с собой? Вот умора была, ха-ха-ха!
- Это про чье ты нытье там...?!
Дальнейший разговоров был уже намного более веселым и дружным. Каким и должен быть разговор старых друзей, способных понять друг друга даже в ливень и на скаку. Понять даже южный акцент Андроса.
Спустя пару десятков минут Гарольд дал знак и группа остановилась. Скврзь пелену дождя впереди виднелось какое-то препятствие не особо похожее на дерево, хотя и оно было бы подозрительным. Эта дорога считалась одной из самых опасных в регионе и имела дурную репутацию. При этом это был самый короткий путь до соседних деревень, связывающий множество населенных пунктов. Что же делало этот лес таким популярным у разного рода криминальных элементов? Довольно узкая дорога, по которой с трудом разъезжалась пара телег, была зажата между густыми лесными массивами из множества пышных кустов, способных скрыть даже ораву орков(жаль, что нельзя еще и рты им закрыть...), и вековыми деревьями, которые прямо таки просились перегородить путь неудачливым жертвам - в результате создалось идеально место для засад. А если к этому еще прибавить, что дороги почти не патрулировались и по ним перебирались на свой страх и риск в основном всякие купцы, да иноземцы... Коротко, бандиты были большой проблемой, и никто ее не мог решить уже несколько десятков лет.
Гарольд не один, и не два раза уже натыкался на всякую бандитскую шушеру в этом месте, поэтому вполне закономерно предположил, что все идет к еще одной к встрече с очередными нарушителями закона, которых нужно было непременно покарать во имя Света. Кивнув спутникам, он слез с лошади и привязал его недалеко в кустах, так же поступили и остальные. Полуэльф углубился в лес, чтобы если что поддержать своих товарищей из-за крон деревьев, да и зачистить ближайшие кусты от любитель спрятаться в укромном уголке и постреливать из различных приспособлений, непременно злобно хихикая и смеясь над ничего не понимающими жертвами.
Остальные же трое начали двигаться по дороге. Всем вместе скрываться в лесу смысла не было - они плохо знали эти места, да и слишком сильно растительность ограничивала мобильность. Наоборот на дороге можно было разгуляться, да и защититься от стрел они могли без труда - щиты и тяжелые доспехи были верными спутниками всех троих, даже жреца.
Группа начала двигаться по дороге. Постепенно начинали проявляться очертания... повозок, которые зачем-то остановились и перегородили дальнейший путь. С каждым шагом было все больше понятнее, что ничего хорошего с путешественниками не случилось. Повозки были побиты, лошади сбежали, а вокруг