Чертополох | ходы игроков | Эпилог. Люди и звёзды

... а потом свет так же резко включили...
...Бони вернулась в своё прошлое...
...Уилсон оказался в той самой Вселенной, которую искал...
...доктор выбрал третье из двух...
...Заратустра остановил бомбу...
...ничего из этого...
...всё это сразу...

****
В кают-компании «Чертополоха» горел неяркий, приглушённый свет. Эта комната была обставлена так, чтобы и экипаж, и пассажиры могли как следует расслабиться. Мебель, освещение — всё способствовало этому.

Последний раз, когда Бони, Уилсон, Заратустра и Дэниэль были здесь, вся эта уютная обстановка напоминала поле боя после сражения, да собственно таковым и являлась. Красная кровь людей и синяя протерианцев, куски мяса, горстки пепла, поломанная на куски мебель и запах гари.

Всё это сейчас исчезло. Просторное помещение всё было заполнено людьми. Они галдели: озадаченные, пожалуй, встревоженные и взволнованные. Лайонел Смит устало вытирал батистовым платочком капельки пота с блестящей лысины. Седые волоски вокруг смешно топорщились, создавая своеобразный нимб. Перед началом эксперимента у научного руководителя минутки свободной не было: все проверял и перепроверял. Усталость легко читалась на морщинистом лице.

— Барсик сбежал. Беда пришла, откуда не ждали. Разбиваемся на группы и срочно ищем кота, — нервно объявил Смит. Научная группа переглядывалась со смесью облегчения и беспокойства. Всё же, ничего непоправимого не случилось, хотя кот, конечно, досадная помеха. Уже меньше, чем через шесть часов, судно прыгает в гипер, и никто, кроме навигаторов, бодствовать на нём в это время не должен. А значит, не найдется Барсик — придётся откладывать эксперимент, переделывая все расчеты и выбиваясь из графика.

В считанные секунды кают-компания опустела. Люди разбивались на группы, обсуждая на ходу планы по поимке загулявшего котёнка. Бони, Уилл, Заратустра и Дэниэль остались в огромном помещении вчетвером, не зная, то ли считать всё случившееся внезапной галлюцинацией и бежать за котом, то ли...

****

— А теперь, пока все меня ищут и это их займет на ближайшее время, можем и поговорить, — Барсик вылез из-под дивана, недовольно стряхнул пыль с шерсти. — Роботы-уборщики тут совсем мышей не ловят. До чего неудобная форма, неужели нельзя было взять в полёт медведя. Мы в общем-то знакомы, меня зовут Энго Грец Поли, но вы можете называть меня Барсиком. Я, пожалуй, задолжал вам кое-какие объяснения, но для начала выслушал бы вас. Если кто-то желает высказаться.

Заратустра вытаращился на говорящего кота в сапо... в пыли.

Лязгнув зубами захлопнул раскрывшийся рот. Открыл его пытаясь сказать что-то, но видимо не найдя слов снова закрыл.

Потянулся к очкам, что бы поправить их. Понял что давным давно где-то их потерял. Поэтому просто потёр переносицу и снова открыл рот. На этот раз слова наконец нашлись:

- Какого хрена, голубчик? "Кое какие объяснения"??? Высказаться?!?! - лицо психолога налилось кровью и он вдруг закричал: - Ты, сука, что вообще бляха о себе думаешь???? Кое какие объяснения???? Да мы там чуть не передохли все, а кое кто и просто поумирал. Мы такого натерпелись, что на десяток жизней хватит! А теперь мы опять в начале пути и не поймёшь было всё это на самом деле или мы тут с ума посходили. Да ещё ты, вылезаешь из под дивана, и предлагаешь нам высказаться???? Ты бы ещё блядь яйца себе вылизывать начал, скотина!!! Барсиком тебя звать??? Хренарсиком!!!! Что это было??? Что здесь происходит вообще??? Какого хре... - голос Заратустры сорвался и закашлявшись раскрасневшийся пожилой человек умолк.

Он крутил головой поглядывая на окружающих одновременно смущённый тем, что только что, в присутствии других взрослых людей, орал на кота, и в то же время всё ещё злой до чёртиков.

Она не верила своим глазам! Лайонелл, Ким, Лиза и остальные члены экипажа! Они все были здесь! Живые, целехонькие! Наверное Бо сейчас выглядела не самым лучшим образом: поползшие на лоб брови, раскрытый от удивления рот, губы плавно вытягивались в идиотскую наисчастливейшую улыбку… Но прежде всего стоило отметить ее несравненно огромные в сей момент глазищи! И в них очень скоро заплескались слезы, да так, что пришлось вообще отойти в уголок и изобразить кипучую деятельность, чтобы не спалиться.

Что же это было? Неужели сон?! Нет, слишком реальный, осязаемый и долгий, до невозможного долгий! Украдкой видит, что те трое, что были с ней «во сне», тоже мальца не в себе. И этого словно никто из посторонних не замечает… Суетятся, живут, как ни в чем не бывало. Счастливые… Впрочем, в тех грезах, что довелось лицезреть Булочке, их судьба совсем скоро не будет таковой. Бони еще не определилась – верить себе, или нет, но уже определенно знала, что не сможет уже спокойно принимать участие в скором эксперименте. Нужно было что-то делать…

Ну а потом – Барсик. О, она точно знала, кто найдет этого пушистого засранца и где! А главное – какую роль в последствии сыграет этот блохастый комок шерсти. Но он был здесь, и говорил вполне себе на языке вполне человеческом! И сразу все встает на свои места. Хотя и не до конца. Бони еще сильнее чувствовала себя придурочной и, пока вообще искала нужные слова, поддакивала неистовыми кивками Заратустре, что первым решил высказать свое мнение.

Тяжелая рука опустилась на плечо психолога в финале пламенного монолога. Бо собралась, но была красная, как томат.
- Ладно, один из нас высказался. Честь ему и хвала, потому что считаю, что он выразил наше общее моральное состояние. Лучше скажи, как все это понимать, и что нам теперь делать дальше? Это вообще всё… реально?
Голос Булочки был приглушенным, от волнения и страха потерять это всё, что нормализовалось, у нее не было сил на эмоциональный диалог. Их едва хватало, чтоб контролировать свою нижнюю челюсть, которую сводило мелкой судорогой.

К постоянным сюрпризам гипера Дэниэль уже немного привык, но вот вернуться в прошлое это что-то новенькое. Или старенькое? Сойер мучил себя этим вопросом и тем, сможет ли он изменить предстоящие события, пока не заговорил Барсик. Голова немного закружилась и врач с облегчением обнаружил себя сидящим на диване, из под которого вылез этот комок шерсти.
-Кыс-кыс-кыс, - как-то неловко позвал Дэниэль кота и похлопал себя по коленкам.

Дэниэль дождался пока Бони договорит и изрёк:
- Хм. Соглашусь с предыдущими докладчиками и как же путешествия во времени, которые нарушают причинно-следственные связи и разрывают ткань мироздания? Или на путешествиям в прошлое это не распространяется?

"Только не начинай мне говорить, что вы и есть те вершители-экспериментаторы, а всё, что случилось - это была наведённая массовая галлюцинация!" - Уилсон угрожающе посмотрел на Барсика. Какой-то более осмысленной реакции у него не выходило, но всё же он ожидал чего-то иного. Кроме того, сложившаяся ситуация была крайне непонятной, и хотелось всё-таки сперва выслушать объяснения животинки.

"Я ведь не посмотрю, что ты кот! Запрём тебя, а потом в поликлинику на опыты", - угроза была немного конкретизирована, чтобы казаться более реальной.

Барсик, точнее Энго Грец Поли слушал психолога со стоическим выражением, которое никогда не встретишь у юного котёнка. Да и вообще животным не свойственно сочетание усталости и тревоги во взгляде. Пришелец не перебивал ни Зарарустру, ни Бони, ни остальных. Лишь прошептал во время манипуляций доктора едва слышно, но земляне разобрали: «сам ты кыс-кыс». Он заговорил только, когда замолчал последний из экипажа — Уилсон.

— Нельзя меня на анализы, — усмехнулся страж, — у меня лапки.

Ухмылка на кошачьей морде смотрелась совершенно фанатастически. Казалось бы, все четверо насмотрелись на мимику пришельцев, но ведь это был Барсик — земной, родной котёнок. Воспринимать его, как чужого, оказалось сложно. И всё же пришлось. Барсик вёл себя так, что становилось понятно, оболочкой котёнка управляет некто, совершенно не привыкший играть с клубком и лакать молочко из миски.

— Я объясню, что это было, — продолжил Энго уже серьёзно. — Постарайтесь успокоиться. Но для начала — всё случившееся — реально, всё, что происходит сейчас — тоже. А вот ответить на ваш вопрос, доктор, так просто не получится. Придётся начать с самого начала. Времени у нас мало, но я попытаюсь уложиться.

Барсик-Энго запрыгнул на диван (постаравшись разместиться подальше от Сойера) и продолжил свой рассказ.

— Что такое реальность — знает каждый. Это то, что можно увидеть, потрогать, пощупать. Измерить, наконец. Привычный всем мир. Принято считать, что реальность одна-единственная, но так ли это? Ты просыпаешься утром и делаешь выбор: выпить чай или кофе? Представь, что ты выбрал чай. И дальше существует та Вселенная, в которой ты плеснул себе из чайника на джинсы, опоздал на работу, пока переодевался, получил головомойку от шефа... А может, ты решил выпить кофе, и вся жизнь пошла по другому пути. Не только твоя, ведь от твоей судьбы зависит чья-то ещё и так далее. Какая из этих Вселенных реальна в момент, когда ты только выбираешь, чай или кофе? Обе. И не одна из. А потом для тебя остаётся лишь одна, остальные затухают, как неродившиеся дети, как несбывшиеся мечты или кошмары. И таких развилок на протяжении жизни нёсчётное количество.

Если можно было бы вернуться к точке выбора и выбрать заново, то реальной стала бы уж другая Вселенная, но вернуться нельзя. Только в мечтах.

Но есть место, где всё многообразие неродившихся параллельных миров, все мельчайшие развилки существуют одновременно. Существует Вселенная, где протерианцы уничтожили Землю, существует и такая, где земляне смогли уничтожить протерианцев. Есть вселенная, в которой эти расы никогда не встретились, есть та, где протерианский патруль триста лет назад наткнувшись на «Белое безмовие», рассказал землянам всё, что должен был рассказать, есть... Они все есть, но только тут — в нулевой точке. В гиперпространстве. Потому что это не туннель, не канал, как принято считать, и даже не сеть каналов, это просто точка. И, путешествуя через неё, ты просто меняешь Вселенную, где твой корабль болтается на орбите Луны, на ту, где он находится за много парсеков, в совсем другой части космоса. И какая разница, вынырнешь ты через пять минут или пять минут назад? Время другой вселенной не окажет никакого эффекта на твое.

Той реальности, где Бони разбилась, упав с высоты, больше не существует. Её по сути никогда и не существовало. В тот самый момент, когда Бони оказалась в Лабиринте, умерла та Вселенная и родилась эта. А прошлая осталась лишь в воспоминаниях хроноспецов, которые прокрутили плёнку до конца и видели момент смерти. У каждого лишь одна судьба, это правда, но развилок на ней великое множество. И узнать, чем закончится кино, заранее нельзя. К счастью.

Однако, развилка-развилке рознь. Какая-то реальность ничем не отличается от прошлой, кроме того, что некий звездолет прибывает уже не в точке А, а в точке Б. Какая-то отличается деталями. Например тем, что Бони не разбилась в лифте, а пошла в навигаторы, а Аргаррых с планеты Крыххх умер холостым, в результате земляне встретились с протерианцами, а раса крыххх в новой Вселенной вымерла. Первое воздействие в гиперпространстве доступно каждому, второе требует сложных манипуляций, ведь Вселенная - живая. Она не обладает разумом в нашем понимании, но обладает инстинктом. Каждая ветвь реальности пытается защититься от гибели. Вы видели их. Видели в том облике, в котором смогли осмыслить. Мужчина, воплощающий в себе привычную вам вселенную. Она называется актуальной. И женщина... воплощающая в себе их все. Все, сколько есть. Они звали вас с собой, говорите. По факту ваш уход позволил бы существовать актуальной Вселенной, поэтому она и пыталась вас к нему склонить.

Пока я говорил только про воздействия первого рода, которое сродни выбору кофе или чая. И про воздействия второго рода, которое переносит нас в измененную Вселенную, но всё же та не изменяется кардинально. Но есть и воздействие третьего рода, которое изменяет Вселенную в главном, изменяет кардинально. И в новой вселенной, уже не просто звездолет окажется в другой точке, даже не просто какая-то одна раса исчезнет, а другая появится, это изменение коснётся всех. Абсолютно всех. Оно коснётся мирового устройства. Для того, чтобы перейти на подобную ветку понадобилось бы изменить выбор в точке «чай-кофе» всем живым существам. Это невозможно.

Вы — Вершители. Это стало понятно не сразу, но стало. Создание планет, эксперименты со временем, многое другое — это всё детская забава, приятное, но необязательное дополнение. Главное — в другом. Только Вершители могут, если захотят, перевести стрелки. Их выбор «чай-кофе» кардинально изменяет целую Вселенную. Если, конечно, они решатся его сделать. Вы говорите, что многое вынесли, а некоторые ваши товарищи и не вынесли вовсе. Это было жестоко, но необходимо. Потому что явись мы к вам и просто расскажи всё, как есть, вы бы, даже если бы поверили, выбрать не смогли. А та Вселенная, которую помню я, была не слишком уютным местечком.

Тот мир, что вы и я помним, существует только в нашей памяти. Та Вселенная реальна, но её никогда не было. Не было глушителей, войн всех со всеми, многого другого... И эта Вселенная реальна тоже. В чём-то она похожа на прошлую, в чём-то нет.

Если вы спросите меня, что у вас получилось и какова эта реальность, то я — не знаю. Так же как и вы. Мы осколки другой реальности, те, кто участвует в изменениях, не меняется сам. Этот мир придётся узнавать заново. Самим. По крайней мере, — и кот опять улыбнулся на этих словах, — к звёздам тут всё ещё летают.

Заратустра уже немного успокоившийся слушал Энго. По мере рассказа на его лице отражались самые разные эмоции. Однако к концу рассказа на губах психолога играла легкая, чуть грустная улыбка.
- Нда-а уж. Прям фантастика. Хотя как говорил Горький: "Реальная жизнь немногим отличается от хорошей фантастической сказки, если рассматривать ее изнутри, со стороны желаний и мотивов, коими руководствуется человек в своей деятельности." И уж об этой стороне мы узнали весьма много. И думаю обрели себя.

Он медленно обвёл взглядом товарищей:
- Несмотря ни на что это было круто. а Теперь...Что-то кончается, лишь затем чтобы что то началось, голубчики...

- Я знаю, что ничего не знаю - процитировал Сойер древнего философа, имея ввиду: "понятно, что ничего не понятно". Высказывание Заратустры насчёт крутости в том контексте что он имел ввиду Дэниэля не устраивало и он состроил скептическую гримасу по этому поводу. Да и себя док пока не обрёл. Перед ними всё ещё стояла задача защитить беспечных людей от возможно грозящей им катастрофы, как в пределах этого корабля, так и в планетарном масштабе. Поэтому Дэниэль высказал свои мысли вслух:
- Узнавать так узнавать. Я конечно не детектив, но сделать кое какие умозаключения всё же способен. Если мы сейчас на чертополохе и все ищут тебя, - тыкнул он пальцем в сторону котёнка, - значит у людей всё ещё проблемы с гипером и нам грозит стычка с протерианцами. Надо их образумить, а также решить вопрос с тасканием людей из прошлого. Ты нам в этом поможешь или нам придётся крутить старую пластинку, карябая на ней новые дорожки по ходу? Связи с этими засранцами у нас пока нет.

Услыхав слова Энго, Гейтс просиял: "Я же говорил! Реальность - субъективная, и на неё можно влиять. Надо только знать, как именно. Я только не понял: а нафига нужна была эта бомба, если мы сами всё можем? Хотя стоп... Я же сам об этом и говорил: всякие шаманские штучки нужны, чтобы сфокусировать свою ментальную деятельность для пущего результата. И если те два типа были проявлениями самой Вселенной, то бомба может быть просто игрушкой, заставляющей меня уверовать, что реальность сейчас изменится. Я прав?"

"А, и вот ещё вопрос: так Вселенная одновременно одна, и мы просто изменили её характеристики, или их бесконечное количество, а мы переместились из одной в другую? И ещё: почему люди в гипере сходили с ума и вызывали монстров? Или это у всех Вершителей так? Я запутался: где правда, а где - байки, которыми нас кормили? И почему, в конце концов, техника в гипере вырубалась?"

Энго имел сегодня высокую популярность среди людей! Словно препод перед студентами он толкал вводную в предмет лекцию, его аудитория заинтересованно хлопала глазами, а потом устроила в финале допрос. Не удержалась и Бони, которую все еще интересовала собственная судьба. Так что же ее ждет? Очередной полет с высоты, или изучение новой версии будущего? О, если второе, Бо определенно подастся в науку, чтобы до конца разобраться во всей этой эпопее со Вселенной!
- Так это… - потирая нетерпеливо ручонки, проскрипела взволнованно Баттон, - мне-то что делать? Я же того, привет из прошлого, который тут своим присутствием наводит хаос. Или теперь что-то изменилось? Я ничего не понимаю… Почему я еще здесь, когда ТАМ я дала свое согласие на возврат?

Энго улыбается Уиллу. Улыбка на кошачьем лице уже не выглядит столь шокирующе. Ко всему привыкает человек. Особенно, если он Вершитель.

— Ты молодец, парень, — искренне говорит кот, — разум Вершителя и есть бомба, а эта штучка... — он смеётся. — Просто детская игрушка, безделушка. Впрочем, она необходима, чтобы поверить, решиться и сделать последний шаг. Всё остальное вы проделали сами. Когда выбрали. Каждому из вас была дана альтернатива: путь простой и безопасный для себя лично, но гибельный для кого-то другого, и путь рискованный для себя. Только рискуя собой, только будучи готовым что-то потерять, чтобы защитить, то что дорого, а порой, просто защитить, потому что так требует природа, только так можно идти вперёд...

Кот замолчал и смущенно потеребил усы.

— Простите, что-то меня занесло. Бомба была нужна лишь затем, чтобы подтолкнуть вас к выбору, а Вселенная одновременно одна, хотя потенциально их множество. Когда актуализируется, — последнее слово он выделил, — какая-то одна Вселенная, все остальные остаются существовать лишь в виде вероятности. Так что можно сказать, что вы изменили Вселенную, можно — что перешли из одной в другую. И то, и то будет верным. Главное, что существует сейчас именно та, которую хотели вы. И не думаю, — тут он снова улыбнулся, на этот раз доктору Сойеру, — что вы, делая выбор, желали повторения пройденного. А желание Вершителя играет решающее значение в том, каким станет мир. Так что вряд ли одни и те же события имеют одинаковое значение и Земле грозит гибель от рук протерианцев. Но мы, конечно же, проверим это. И я помогу вам по мере сил. Хотя, признаться, надолго застрять в шкуре этого забавного животного мне бы не хотелось.

Он подвинулся к доктору, потёрся мордой об его колени, потом опять взглянул на остальных.

— Вы — любопытная раса. И это хорошо. Техника вырубалась, Уилл, потому что путешествие в гипере, это всегда путешествие между двумя Вселенными. Той, в которой ты на орбите Земли, и той, в которой ты болтаешься где-то возле звезды Эпсилон. Пусть такое воздействие минимально и в сравнение не идет с тем, что совершили вы, но всё же — это выбор. А выбор может сделать только разумное существо, какими бы совершенными не были искины, но разумом в этом понимании они не обладают.

Что до людей и монстров, то протерианцы тут сказали правду, они использовали глушитель, который и искажал психику Вершителей таким образом. Определенным образом он заставлял вас проявить свои способности, но слишком грубо, поэтому монстры получались неконтролируемыми. Впрочем, в этом варианте Вселенной, скорее всего, ничего такого не было.

Ты уже ТАМ, Бони. Просто это ТАМ теперь называется ЗДЕСЬ. Разве ты не вернулась в прошлое? Ведь все события этого дня ты уже пережила. Никто не уточнял, в какой именно момент прошлого ты должна вернуться. Что до остальных... скорее всего в этом варианте реальности необходимости в навигаторах просто не существовало, и те люди, прожили свои жизни, как им и полагается. Возможно, их судьбы сложились счастливее, чем в первом варианте, и они прожили много лет и умерли от старости. Ведь ты бы этого хотела, а желания Вершителя... Впрочем, это я уже говорил.

Барсик спрыгнул к дивану и подошел к Уиллу.

— А теперь, пора бы меня уже изловить, молодой человек. Гадать, каков этот мир, и грозит ли в нем Земле опасность, можно долго, но проверить существует только один способ: пойти и спросить. Так что... вперёд. Нам ещё многое предстоит сделать.