Все превратности судьбы | ходы игроков | Свободный выбор

«Итак… Дело.»

Краткие изыскания дали информацию – ценную, но ни капли не радостную. На острове не было мелких ретрансляторов за проволокой, зато была целая сеть частных передатчиков крупных игроков – все они отпадали сразу. Иметь дело с охраной даже Академии – одно, а с ребятами из частных фирм – уже другое. Лишний риск, когда одна ошибка может привести к краху – непозволительная роскошь.

Следующий вариант – столпы. 12 шпилей были ничем не лучше – громады, напичканные электроникой, которые еще и на огромном расстоянии от Академии. Каждый раз отправляться к шпилям, когда нужно с кем-то связаться – слишком подозрительно, опасно и неудобно. К тому же, защищены эти громады должны быть не хуже, чем сама Академия.

Еще интересный вариант – арки. Закрытый объект… Когда-нибудь может пригодится, если потребуется наладить временную связь – но на постоянной основе слишком непредсказуемо. К тому же, вряд ли удастся узнать о них многое, не проникая прямо к ним – наверняка столь важный объект достаточно охраняется, а информацию о них не распространяют. Но кто его знает… Сделав в памяти пометочку по поводу арок, Хоук пальцем провел по экрану наладонника переключаясь на следующий документ.

Академия. Чертово осиное гнездо. Самый защищенный объект на острове, наверняка со множеством подсистем. И к тому же он 100% защищен геройскими способностями – кто знает, в чем еще поучаствовали сверхлюди и их способности во время постройки. К тому же – местные ИИ. У каждого отдела свой, а значит и коммуникации могут быть защищены своим собственным.
«Все тайны Академии проходят через эти каналы… Их тоже не использовать.»

Остались только резервные варианты – радиостанция и обсерватория для связи с окрестными государствами. Чтобы использовать их – придется постараться, но других безопасных вариантов нет. Возможно, когда-то и удастся организовать канал связи в Академии прямо под боком – но пока лучше не спешить. Впереди годы.

Хоук тихо засмеялся и снова скинул плащ. Просто не будет. Но никто и не говорил, что будет просто.
- Подавай, на голодный желудок не поработаешь! – окликнул он ИИ, после чего обратил взгляд на покоящуюся у дверей коробку с электроникой. Хоть и частично с утра опустевшая, она еще должна была хранить в себе планшеты и ноутбук, которые недобитый хакер теперь поспешил извлечь. Работать на экране побольше будет гораздо удобнее… и привычнее.

Устроившись в центральной, Коди включил плазму, попытавшись отыскать новостной (совмещать приятное с полезным – хорошо, а полезное с полезным – еще лучше!), после чего погрузился в работу, периодически переводя взгляд на экран телевизора, если слышал что-то интересное.

Первым этапом работы стал сбор информации – об обсерватории и радиостанции. Управляющие конторы, расположение, фотосъемка… Полезным могло оказаться все. Чем меньше белых пятен останется в подсознательных картах этих зданий – тем лучше. По-крайней мере, лучше знать, чего от них ожидать. Вторым номером пошел сбор данных обо всей территории АГС – не слишком подробный, но тщательный. Подразделения, основные районы и их назначение – вся ценная информация об Академграде, которую можно было собрать на поверхности, не залезая слишком глубоко и не вызывая особого внимания («Вы же наверняка смотрите, да, говнюки?»).Третий номер – весь остров. Парня интересовало все – технические характеристики, последняя опубликованная история, данные о столпах. Здесь он уже не скупился – он все еще мог упустить что-то, когда искал данные о коммуникациях. Данные о системах острова могли оказаться ценными в будущем, нельзя отставлять их в сторону.

Наконец, парень отставил ноутбук в сторону и закатал рукав. Пара нажатий пальцами по сенсорной панели – и экранчик на руке загорелся упрощенным интерфейсом, выполненным в красных тонах. «Отмычка». Подарок от старых «друзей», надежный и универсальный инструмент. Кладезь даже для не самого опытного любителя покопаться в чужих системах. Еще и с доступом к системам руки, для отладочных целей. Что, кстати, сделать и надо. Со вздохом Хоук начал копаться в отладчике, подгоняя параметры руки к нынешним реалиям. Возможно, удастся избежать совсем уж критических сбоев… Отказаться от нее пока нельзя.

- Слушаюсь и повинуюсь! Сегодня в меню овсянка, сэ-эр!- протянул ИИ, и, на кухне заработал комбайн. Гномы-роботы засновали по всей территории комнаты, быстро опорожняя холодильник и полки от нужных продуктов, для приготовления завтрака. Всего пара минут, и, работа закипела с новой силой. За 10 минут, пока парень устроился на месте, разобрал электронику и включил телевизор, завтрак был готов. Перед ним на стол легла тарелка со свежими булочками и горячим, ароматно пахнущим хлебом, масленица с жирным маслом, тарелочка с сыром, и, вазочка с сухофруктами, тарелка овсянки с уже брошенным в неё куском масла, пустая эмалированная чашечка на аккуратно расписанном блюдце, чайник черного чая и графин с молоком. Робот аккуратно залил в чашечку сначала молоко, а потом, залил туда ароматный, крепкий, с оттенком бисквита, чай, чтобы не повредить эмаль посуды (пускай это была и не настоящая керамика) от резкого перепада температуры. Кажется, роботы были вышколены до предела, кто создал для них обеспечение, и, кто обучил ИИ, наверное, был настоящим гением: он учёл почти всё. Почти… кроме, кажется, самого важного…- Приятного вам аппетита, сэ-ср! Я вышлю свежую газету вам на электронную почту!- чопорно чеканя слова сказал ИИ. А нет, создатель действительно учёл абсолютно всё. Рядом с Хоуком приземлились столовые приборы, кажется, из серебра, завёрнутые в салфетку каким-то особенным образом. Фигурно так…

По новостям крутили выступление Арнольда Фламеля и Миракла – лидера Лаборатории Прометея, и, соответственно, главного флагмана компании за последние два года. Миракл, своим блестящим, высокотехнологичным костюмом, ухоженным видком и общей аурой того ещё хлыща и повесы, с декаративной небрежностью и лоском, которым шлифанули всё это «великолепие» сверху, буквально сиял перспективами работы на частную фирму. «Глядите»,- говорила его напыщенная физиономия,-«Какими вы можете стать, если продадите нам свою душу и станните нашими героями». Фламель же находился в студии скорее для вида – настоящее тело Прометея, наверняка всё ещё находилось в лаборатории, и, вело какое-то важное исследование, пока, в мясном теле клона, осколок разума Арнольда сейчас разглагольствовал с Опрой об этичности усыновления и удочерения сирот непосредственно Лабораторией Прометея, и, являются ли эксперименты по созданию искусственных сверхлюдей опасными и бесчеловечными. Вот именно после таких разговоров про Цельнометаллического Арни и пошли слухи, что он в тихую пускает тинкеров, богатых и состоявшихся, на фарш. Да и в принципе, Арнольд, с его лицом-керамической маской казался слишком уж чуждым для наших, простых и понятных, эмоций. Будто бы машина, которой он, по большому счету, и является, с тех пор, как модернизировал себя, избавившись от старой тушки.

На экране во всю стену, Хоук мог подметить каждую черту этой сладкой парочки твикс: Арнольда и Миракла. Оба смуглые. Оба с горячей испанской кровью, текущей по жилам. Оба подтянутые, оба примерно одинакового роста. Только если Фламель казался пацаном лет 18-19, то, Миракл при всём своём лоске и килограммах косметики на коже, не мог тягаться с искусственным телом босса: герою было далеко за тридцать. И он геройствовал с первых дней появления сил, если задуматься… мегалодон своего дела, если хорошенько задуматься. Следующим по новостям показывали главу Арби. Полноватый, с простым, круглым лицом, добродушной и широкой улыбкой, густой тёмной шевелюрой, большим носом картошкой, и блестящими щёлочками глаз. На лице у того была щетина и след от горчицы, по носу съезжали миниатюрные очки, а лоб морщился от умственного напряжения. Из-под длинных рукавов его клетчатой, голубой рубахи, выглядывали татуировки, такие же были у него на шее, и, ползли они от какого-то большого рисунка на спине. Он что-то вещал о новейших проектах клана, рассказывал о клинических испытаниях лекарств, и, прочем, прочем, прочем. Контраст между Арби из Милмеда, и, Фламелем из Лаборатории был настолько разительный, что и не верилось, что эти люди – лучшие друзья, и, могут вообще иметь что-то общее друг с другом. Безумный инженер и доктор, случайно разработавший лекарство от рака…

Обсерватория и радиостанция располагались на «Китовьем острове» - одном из неофициальных районов Пацифик-сити, построенном на поздней платформе-поселении, и, обросшем приросшими к нему мелкими суденышками и крупными баржами. Изначально у острова не было названия, платформу не успели окрестить, прежде, чем её скупили Гид-Инфо, некоммерческий фонд, основанный неким Гедеоном Вайзем, и, с помощью помощи нескольких барж, которые пригнали в город, платформа была смещена со стандартного своего пути перемещения на альтернативный поток. «Китовым» остров стал как раз таки из-за своей покатой овальной формы, и как бы «хвоста» из барж и мелких суденышек, что тянутся за ним, а, некоторые и частично вмонтированы в строение платформы. Забавная на вид конструкция. «Пик Надежды» располагался почти в центре острова, на краю искусственного озера в центре Китовьего острова, рядом, на возвышении, находилась и радиостанция, контролируемая из обсерватории. Остров был одним из связующих узлов меж Столбами, Нижним городом и гостями острова, что порой заплывали в воды Пацифик-сити по разным причинам, здесь же, весь берег искусственного островка представлял собой гудящий симбиоз порта и гигантского, пёстрого, шумного рынка, выше уровнем находились мастерские, различные курьерские агентства, мелкие кафе бары и прочие маленькие радости. В глубине Китовьего острова был парк и искусственный водоём при Госпитале им. Святого Шакура, и, Пик Надежды. Фотосъемка в парковой зоне была запрещена, а потому, Хоуку удалось достать только фото пруда и размытого серого пятна обсерватории со спутника, и, фотографию обсерватории и радиовышки при ней с дрона – ничем особенным задние не отличалось. Чертежей, планов и карт платформ нового поколения (что это вообще такое?) и строений на них просто не было. Академград делился на 7 частей – сама АГС в центре, к северу от неё обширная территория Академических угодий – испытательный полигон и парк в одном флаконе, тут ошивались Арби, к востоку раскинулся Учебный центр, там располагались школы и всё из этого вытекающего для подрастающих жителей города, этот район напрямую выростал из академии, на западе был Стадион АГС, всю остальную территорию, частично опоясывая и стадион, и, замыкая это место, занимали Рассветный, Полуденный и Вечерние рощи – деловой, спальный и развлекательный район Академграда, в первом располагалось головное отделение Полиции Сверхлюдей (и Лаборатории Прометея, хотя, никаких фото здания он так и не нашёл, как и его на карте), во втором раскинулись дома, общежития, молы магазинчики и прочее, в третьем же, примыкающему к стадиону АГС, находились развлекательные центры, каскад-арена, морской вокзал и отделения фирм Нижнего города (их в рассветный район, к головным представительствам компаний Верхнего города по вполне понятным причинам «не пускали»)…

…И так, Хоук незаметно подошёл к самой странной части своего расследования. Ко всей информации о Пацифик-сити, что он смог найти. А было её не то, что бы много, наоборот, мало, из НОВОЙ информации, зато, те обновления данных, что попались ему заставляли задуматься. Давайте начнём с начала, сверившись с брошюркой о городе, а, так же, данными, что Хоук получил в самом достоверном источнике в мире на reddit`е. Давайте по порядку. Пацифик-сити состоял из множества островков, постоянно находившихся в движении – платформ-поселений, на которых и был основан город. Интересно, какой была толщина одной пластины, при том, что махина острова уходила но многие метры, а то, и километры под воду, являясь, по сути, гигантским столпом, лениво крошившим океаническое дно, и, системой платформ на своей вершине, что как планеты на осях остраляпии, кружились на своих орбитах, ограничены только контурами 12 разграничительных столпов. Столпы выполняли функцию передатчиков, поддерживающих связь с большой землёй, генераторов, портов, защитных сооружений, складских помещений и терраформирующих шпилей, что управляли погодой внутри контура города, и отводили от него штормы и непогоду в открытом море. И всё же, каким же большим был Пацифик-сити! Это был город гигант, он занимал просто безумную площадь, и, постоянно расширялся, за счёт спуска на воду новых конструкций и районов. И тут Хоук нашёл первое расхождение. В брошюрке говориться, что площадь Пацифик-сити около 3000 квадратных километров. В то время, судя по посту на реддите, и, приложенным к нему статьям из вики, снимков со спутника и частных исследований, в том числе Кембриджского, на тему города, реальная площадь Пацифик-сити на январь 2022 года оценивалась в13217 км2. Впрочем, это частично объяснимо тем, что брошюры были выпущены за месяц до спуска на воду города, два года назад… Увеличить площадь всего сооружения в 4, а может, и более раз, всего за два года – реально ли такое?.. Далее, районов было куда как больше, чем указывалось в брошюре. Не было сельскохозяйственных районов, хотя, вся продукция производиться на острове (подводные районы?). Все карты города, что нашёл Хоук, носили пометку или ма-аленькую приписку «не актуально», а, актуальные карты города требовали высокого уровня доступа. Приложения-навигаторы по Пацифик-сити можно было скачать только на острове, и, софт автоматически производил очистку устройства, стоит его вывезти за пределы острова (инцидент, когда был помножен на ноль имплант в мозгу какого-то богатенького засранца – очень показательный случай, в этом смысле). Далее шла статистическая информация… Не смотря на всё выше сказанное Ником, Пацифик-сити в сети называли… самым безопасным местом на планете? Высокий уровень жизни, лучшие технологии, весь сок жизни и весь цвет супергеройской элиты мира были собранны тут. Можно сказать, концентрация сверхлюедй на острове была просто зашкаливающей. Фактический, каждый житель острова был сверхчеловеком, в той или иной мере. Уровень преступности в Пацифик-сити, судя по официальным данным, так же был невероятно низким. Как и доля особо тяжких преступлений на душу населения. В основном тут мели только за мелкие уличные драки, порчу личного имущества и хулиганство. Умирали тут не так уж часто, а, если и умирали, то, редко не своей смертью. По крайней мере, такая информация касалась всех официально зарегестрирвоанных жителей Пацифик сити, что заселились сюда с января 2021 года. Преступников на острове был раз два и обчелся, судя по статьям, что писали в СМИ. На острове даже не было ни одной тюрьмы (!). Но, ещё, проскользнуло что-то странное. Вместе с общей информацией, постоянно всплывали какие-то конспирологические теории. Они касались разных тем, но, сходились на трёх событиях, что коснулись острова в прошлом и настоящем. В 2020 году, после запуска экспериментального ядра Пацифик-сити, остров на 3 минуты 22 секунды исчез, будто бы телепортировавшись в другое место, хотя, даже на маяках и отслеживающей аппаратуре его не было видно. Но, вернулся без проблем чрез эти 3 минуты 22 секунды. Только, по словам каких-то там «очевидцев», которые не могли в конечном слове и слова ни одного связать, он был уже совсем «другим». Так же, именно из Пацифик-сити пошла волна так называемых «шифронутых», людей из обеспеченных, хороших семей, совершающих преступления различного характера, и, ведущих маргинальный образ жизни, при этом, утверждающих, что подобным образом их заставляет себя вести некий суперзлодей «Мистер Цифра», чьи номера и приказы, нечитаемым текстом, они наносят на кожу и одежду. Так же, с Пацифик-сити было связано большое количество сверхлюдей внезапно либо появившихся, либо исчезнувших после сентября 2020 года, и, «3,22 минут». Тут же было упоминание о «Буревестнике», и, тем, что он был как-то связан с разрешением Пекина в 2017 году, но, всё было как-то бессвязно, пускай какая-то закономерность и прослеживалась во всех таких новостях, высосанных из пальца. Уж точно не заговор жидо-массонов, и, не пришельцы с Нибиру, но, что-то с Пацифик-сити было совсем не так. Тем более, что в сети так же ходила информация о том, что где-то в Нижнем городе, есть шифронутые которые… торгуют «силами в бутылках». Выпей такую баночку бесцветной жидкости, и, ты станешь сверхчеловеком. Целые караваны, как в Мекку 21 века, из самых обычных людей, слетались в город, только чтобы получить сверхсилу и тоже стать «супер». Так же не вдохновлял тот факт, что в городе осело самое большое число супергероев, из ныне действующих, и, ушедших на покой. Причем, большинство из тех, кто тут остался жить, ранее страдал от каких-то недостатков своих сил, а, после пребывания на острове они преобразились, будто бы, их способности эволюционировали, компенсируя уже имеющиеся травмы, слабости и страхи пользователя качественно новыми возможностями. Хоук так погрузился в изучение полученной информации, что и не заметил, как на циферблате лениво сменилась последняя девятка, и, время перевалило за обед. Он приступил к отладке имеющегося у него оборудование – оно ему ещё пригодится…

«Кому-то здесь явно очень нравятся британские дворецкие.»

Хоук с удивлением наблюдал, хлопая глазами, как машина тщательно подготавливает трапезу. Кто бы ни программировал это чудо техники, ему явно либо много заплатили и надежно контролировали работу, либо тот был абсолютно помешанным фанатиком. Страшно было представить, что местные технари могли сделать с ИИ, которые обеспечивают безопасность, если даже обслуживанию было уделено столько внимания. Вскрыть Академию если и возможно, то только кому-то из тех ублюдков, которые вьют интриги и правят корпорациями.

Горевший в душе огонь самоуверенности немного от этих мыслей потух… Но это же еще не причина сдаться, верно? Верно! Парень с энтузиазмом взялся за приборы и принялся за завтрак, заодно поглядывая одним глазом в монитор, а другим – в телек.

«А вот и ублюдки, легки на помине, чтоб их.»
Треп двух корпоратов об их высших целях и гуманности вызывал у всякой крутящейся поблизости мелкой швали, вроде Хоука, только улыбку. Даже мелкие игроки на этой арене позволяли себе многое – от похищений и тихих убийств до международных интриг разного масштаба, а то, чем могли себе позволить заниматься ЭТИ ребята, с их финансами и влиянием, даже предположить было нельзя... Слишком много у них секретов. Стоило лишний раз благодарить судьбу, что погорел Хоук с товарищами не на взломе Прометея, ведь тогда даже полиция Сверхлюдей бы вряд ли его вытащила, если бы вообще о нем узнала.

Покачав головой, Коди быстро доел угощение, отложил пустую посуду и погрузился в работу…
Благо, результаты превзошли все ожидания. Найти многого об обсерватории и радиостанции не удалось. Данных было опасно мало, а те что были – совсем не радовали. С одной стороны, шумный остров был неплохим укрытием от зрительной слежки и удобным способом уйти от погони, но с другой - не был самым безопасным местом. Портовый район должен быть вечно заполнен толпами самого разного народа, как мирных посетителей и горожан, так и бандитов разного калибра, от мелких воров до местной азиатской мафии. К тому же открылись любопытные подробности – все чертежи, схемы и карты строений и платформ тщательно скрывались. А заодно, как по совпадению, под запрет попала и фотосъемка. Причем, запрещена качественно – даже нелегальных фото в сетке не нашлось. А это явно свидетельствовало, что от всех результатов такой деятельности быстро и качественно избавлялись, либо вообще ее не допускали, с тамошних «сверхов» станется. Стоит поберечь аппаратуру, если придется туда наведаться – потерять всех «мух» за один визит будет слишком расточительно.

Зато нашлись данные об острове, которые заставляли задуматься.

Во-первых – аномальная конструкция. Существовать такая «вязанка» из платформ, уходящая глубоко под воду, явно не могла без сторонней помощи. Раз герои помогали укреплять и строить Академию, может и в конструкциях острова поучаствовали? Но если это была заслуга героев, то как она работает? Можно ли прочность конструкции нарушить? Ответов нет, одни вопросы…

Во-вторых – скрываемая площадь. Остров, по официальным данным около 3000 квадратных километров площади, на деле был больше в 4 раза. Всего за два года, на воду было спущено 10 тысяч квадратных километров металлоконструкций, при этом столпов и их ресурсов на всю эту махину все еще хватало. Можно было только догадываться, на какую площадь столпы рассчитаны на самом деле, сколько еще будет расти Пацифик-сити и какие секреты лежат в основе этой громады. Но ясно было одно – построено все это было героями и только с ими… Взять столько ресурсов и построить все это за два года было невозможно.

В-третьих – исчезновение. Что послужило настоящей причиной? Просто засбоила энергоустановка? Неправильно сработала какая-то из положенных в основу острова сил из-за контакта с ядром? Никому неизвестно, еще одна тайна. Куда пропадал остров и что он там делал – тоже тайна.
И продолжать этот список можно было бы вечно. Зачем скрывать данные об уровне преступности на острове? По словам Ника, на острове действовали все возможные преступные группировки: секты, мафия и бесчисленное множество уличных банд. Они так боялись местных законников из полиции Сверхлюдей и засевших в Академии воротил, что не высовывали носа? Или следы их деятельности намеренно стирались, а сама деятельность – замалчивалась? Но зачем? Заманить на остров больше людей, создав идеальные условия?

Парень поднял голову и устремил взгляд в окно, куда-то вдаль. Бесплатные блага, отсутствие преступности. Настоящий рай. Люди устремляются сюда за суперсилами, либо чтобы получить их, либо чтобы усилить, либо чтобы успокоить боль, устремляются за спокойной и безопасной жизнью в окружении высоких технологий. Город, в котором живут одни лишь «супергерои», кладезь возможностей, в который всеми силами заманивают людей. Здесь силы рождаются, здесь их разливают по бутылкам, отсюда их развозят повсюду. Жаждущие сил люди слетаются на остров как мухи на мед… и получают желаемые Героев все больше и больше.

«Что здесь происходит?»

Хоук встал, подошел к окну и устроился рядом, окинув взглядом вид снаружи. Этот тихий уголок грозил выпустить шторм, который разнесет все, что было выстроено людьми за долгие столетия. И никто ничего не сможет сделать, ведь все сильные мира стоят на страже секретов этого места. И что это за место? Белое пятно на карте, о котором наверняка ничего неизвестно. Может ли это место взлететь на воздух или снова испариться в небе? Что скрывают в его глубинах? Кто его знает. Ответов нет ни у кого.

«С чего я взял, что у меня получится то, что не получилось у других?»

Берегитесь, чудища! Пришел рыцарь в сияющих доспехах, чтобы сжечь все ваше гнездо! Коди улыбнулся и поднял протез к глазам, сгибая и разгибая пальцы. Металл покрылся царапинами, блестящее верхнее покрытие стерлось, открыв грубость конструкции, а сочленения при сгибании иногда с тихим поскрипыванием терлись друг о друга.

«Вот и рыцарь… Ничем не лучше чудищ, которых он так ненавидит.»

Пара нажатий – и конечность тут же обвисла, потеряв сигнал от преобразователя нервных сигналов, последовав протоколам аварийной безопасности.

«Раз уж рыцарь и сам чудовище, то почему бы ему не использовать клыки?»

Хоук медленно вдохнул и выдохнул, концентрируясь и очищая сознание, сосредоточился на руке и, как делал и раньше, попытался вложить в мысли силу.

«Попробуем!»

Мысль устремилась к безжизненному механизму, наполненная волей и энергией, проходя сквозь материю.

«Давай! Всего лишь поднять руку и подвигать пальцами… Осторожно...»

Хоук никогда еще не пробовал использовать способность на самом протезе – слишком силен был страх потерять руку снова, снова остаться слабым, бесполезным идиотом, которого вышвырнут за дверь без сожалений. Но теперь жалеть не о чем – нужна сила. А без тренировок это жалкое подобие способности применить будет негде.

Это было странное ощущение. Видеть, как медленно, будто бы от судороги, как в день первого подключения, когда по нервам бежит сигнал от протеза, первый сигнал, вызывающий пламя, что струится по венам, двигается палец. Чуть-чуть. Раз-раз. Раз-раз. Как металлический червячок. За ним другой, и, ещё один, и, ещё один. Металлическая клешня сжалась в кулак, а, стоило ослабить мысленный контроль – как вновь обвисала безжизненной плетью. Если задуматься, рука Хоука с протезом была куда сильнее, накаченной, в отличье от её зеркальной сестры, возможно, из-за того, что ей приходилось тягать на себе кучу металла и полимеров каждый день. Пускай и незначительнее, но, тяжелее родной… Кто-то, взглянув на бицепс Хоука, мог бы у того ехидно поинтересовался «Что, натренировал?», и, тот бы без зазрений совести мог бы ответить, что да, натренировал, какой бы контекст под тем не было – у него в любом случае, и так, и так был протез, и, в любом случае, и так, и так не было девушки, зато, был безлимитный доступ к сети. Ещё один посыл, и, рука вновь стала двигаться. Он не чувствовал её. Он не мог ей осязать раньше, как не мог и сейчас, но, теперь, он вообще ничего не чувствовал. Не было даже напряжения, он даже почти не использовал мышцы – механизм сам тянул его туда, куда текла мысль Коди, подкрепленная опьяняющей мощью вложенной в один единственный, смелый посыл, энергии. Он легко мог управлять протезом, будто то была его родная рука. Куда точнее, если бы он делал то без силы, куда быстрее, ведь сейчас, протез был ограничен реакцией не его тела, но, мысли. А мысль у парня шла куда быстрее плоти. Мелкая маторика была для него всё ещё сложна. Приходилось контролировать каждый отдельный палец, и, процессы, что текли внутри этого агрегата. Можно было только с ужасом представить, какие усилия ему придётся прилагать, если он обновит его на последнюю модель, с искусственными мышцами внутри, и сложной электроникой, а не пустотой и пиратской начинкой внутри, чем полнилась его старушка. На лбу у Хоука выступили блестящие на свету бисеринки пота, но, скорее не от усталости, а, просто от напряжения. Рукой было управлять легко – более чем, он делал это как нечто повседневное, наверное. Но, стоило чуть отвлечься, как конечность шла в пляс, в потоке беспорядочных мыслей. Нужно было выработать движения до автоматизма, чтобы предать протезу больше… естественности. И, замедлиться. Модели этого типа не должны двигаться и летать с такой скоростью. Да и над точностью нужно было поработать. Хоук, как в первые месяцы работы с искусвтенной рукой, не мог контролировать силу нажатия и сжатия искусственной руки. Сколь же работы нужно было проделать…

С неуверенной улыбкой Коди смотрел, как медленно сгибаются и разгибаются пальцы. С радостной смотрел, как движется целиком рука, повинуясь силе мысли. С азартной, хищной улыбкой смотрел, как рука превосходит все возможные ожидания и в мгновение ока выполняет любую команду.
"Быстрее! Быстрее!"
Скорость и резкость движений медленно, но верно приближалась к опасной, и скоро уже опасную черту перешла. Раздался громкий скрип, ударивший в уши подобно взрыву гранаты. Концентрация тут же распалась, а от неожиданности парень отшатнулся к стене и прилип к ней. На лбу выступил пот, дыхание участилось, на металле руки прибавилось пару свежих царапин, но на губах сияла довольная, хоть и напряженная улыбка.

- Да, то что нужно. - прошелестел он, кратким нажатием вернув преобразователь сигналов в рабочий режим.

Рука включилась и будто сама собой поднялась к глазам. Старый-старый металл... Конструкция прошлого технологического века. Зато сколько живого потенциала! Есть ограничения и запреты, которые нельзя обойти, но можно вечно приближаться к их грани, улучшаясь и совершенствуясь. Отказаться от такой возможности было нельзя, в идущие впереди дни пригодится любая мелочь, даже такая. Кто знает, с чем предстоит столкнуться?.. И раз уж пределы есть у руки, то какие есть пределы у способности? Если она позволяет такие сложные манипуляции, то каков ее предел? Можно ли так контролировать целый механизм, а не одну руку? Робота, например? А несколько?

Ладно, время не ждет. Его и так осталось не слишком-то уж и много. Покачав головой, Хоук отлип от стены и бегло осмотрел комнату. Нужно было подготовится и отправляться на разведку - стоило по крайней мере осмотреть обсерваторию и радиовышку. Пока что все говорило о том, что и их использовать не выйдет, но кто знает?.. Вдруг дроны справятся?

"Точно, забыл!"

Нашарив взглядом свой пояс с инструментами, по приходу благополучно повешенный вместе с плащом, Хоук тут же схватил его и извлек из одного из множества карманов маленький черный футляр с мерцающей лампочкой. Ну, зарядник точно еще живой... Аккуратно вскрыв крышку, Хоук осмотрел покоящихся внутри мелких "насекомых" и с интерфейса в руке попробовал поочередно отдать всей пятерке команду на взлет и заставив их кружить по часовой стрелке где-то под потолком.

Закончив с мушками, юный хакер проверил, на месте ли провода и наладонник, убедился, что рука в норме и не намерена после проделанных грубых манипуляций на месте (заодно немного поправив внесенные пару месяцев назад корректировки в системные ограничения, чтобы чертовы куски железа, которые давно пора вправить слегка на место, перестали друг о друга тереться), вырубил электронику Академии, нацепил плащ и двинулся в известном направлении, на выходе заставив "насекомых" вернуться в коробочку.

Мушки в футляре, стоило тем отдать приказ, по очереди встрепенулись, и стали вначале лениво, пока ещё не прогрелись, а потом резко и активно рассекать воздух под потолком, соблюдая друг от друга дистанцию, чтобы, не дай бог, врезаться друг в друга. Каждая мушка была идентична другой, но, у каждой из них была своя особенность, своя задача. Что могла меняться от случая к случаю. Коди мог быть удовлетворён работой своей техники – всё исправно откликалось на манипуляции с наруча, а, рука, после активации всех процессов, хорошо откликалась, и, прекрасно работала, как и прежде, будто не брал он ту под контроль своей необычной силы. Сев обратно в футляр, буквально через минуту полёта, мушки спокойно упокоились в ячейках, заряжаясь, и постепенно восстанавливаясь после полёта. Если задуматься, то они были порождением технического бума, после пришествия сверхлюдей. Возможно, конечно, не будь тинкеров, развитие шло бы своим путём, но, после их появление, уже через пять лет, человечество стало покорять звезды. Одна исследовательская станция на орбите Марса и проект глобальной терроформации были тому яркими примерами. Как и его маленькие искусственные друзья. Кто бы мог задумать что миниатюрных роботов-шпионов, размером не более обычной мухи, смогут создать, и, свободно распространять, даже самые никчёмные выходцы трущоб, просто скачав чертежи и инструкцию по созданию механизма из сети, и достав нужные материалы. Впрочем, мушек Хоука конструировал и отлаживал далеко не профан в этом деле, «просто скачавший из инета» все инструкции и чертежи миниатюрных дронов.

Коди покинул стены общежития АГС, направив стопы в сторону спуска. Ему нужно было покинуть Академграда, и, отправиться к китовому острову. И, выбор на чём добраться до этого места у парня был велик. Но, он решил прогуляться, а, потому, разнообразие доступного транспорта сократилось всего до двух видов транспорт: либо катер-такси, либо паром. Таксопарк с катерами на воздушной подушке, и, паром располагался в здании морского вокзала – гигантской, белокаменной махины, стилизованной под средневековый замок. Паром был удобным средством для перемещения. Не только бесплатный, но и быстрый способ добраться из одного района в другой, маневрируя по каналам меж быстро двигающимся по только им известным осям островам. Но, так же были и морские такси – это был платный транспорт, и, у него были свои преимущества. Во-первых, клиент всегда прав, во-вторых, они пользовались не только «общественными» каналами – главными магистралями морского города, но и окольными путями, которые были не такими безопасными, но, в-третьих, такси так же обеспечивало безопасностью своих клиентов. Денег у Хоука было не так много, и, при желании он мог бы просто на всё плюнуть, и, пойти на паром, но, мог и выбрать комфортную и быструю поездку до Китовьего Острова. Выбор в любом случае был за ним. Чтобы тот не предпочел, пренебрегая другим в это время, он без особых проблем и проволочек добрался до места назначения – Китовьего Острова. Можно было только подивиться разнообразию архитектурных стилей, и, бурлящих тонов острова. Пацифик-сити ,как заметил по пути к нужной ему остановке Хоук, казался… старым?.. Нет, скорее, давно обжитым, как города, в которых люди живут многие годы, ,и преобразовывают их изначальный стиль под себя, медленно но верно трансформирую классический футуристический пейзаж острова в нечто совершенно новое, самобытное, присущее только ему.

Китовий остров встретил его шумом рынка, запахом тухлой воды, водорослей и местного фаст-фуда. Множество лавок, ларьков и мелких забегаловок, где на глазах посетителей собиралась и разбюиралась техника, готовились самые разны блюда, чинилась обувь, и, прямо на прилавке, куски дерева и металла превращались в дорогущее дизайнерское кресло, выстроились вдоль портовой линии, уступая место лишь гигантским вратам морских портов и гигантских цехов мастерских, что будто мрачный зёв какого-то чудовища, был раскрыт для всех желающих. Крики толпы, и, завывания продавцов буквально оглушали. Всё здесь кипело, как в каком-то котле, бурлила и вода из-за обилия техники и морской живности, шнырявшей в ней. Будто зубья украшали ощетинившуюся пасть, вся пристань была усеяна белеющими, чернеющими и краснеющими парусами частных лодок, целых кораблей, старинных, или же футуристичных новых, серели и блестели металликом мачты и антенны, реяли флаги самых разных стран, и, мерно шипели покатые борта барж. Это место было таким странным, и непривычным для глаза, что, только сойдя на берег, и, отвлекшись от, наконец, покинувшей Хоука морской болезни, юноша мог бы на пару мгновений, а может, и больше, потеряться в пестром потоке самых разных людей. Его путь же лежал в глубь острова, по полупустым, гудящих проводами и неоновыми вывесками, улиц, к парковой зоне, к чернеющему шпилю радиовышки.

Вставший вопрос - на чем добираться до места - был просто решен в пользу парома. Дешево, людно, небезопасно - что может быть лучше? Особенно если ехать нужно было куда-то в трущобы. В конце-концов, Хоуку хотелось познакомиться с местными, во всем их разнообразии, все-таки с большей частью из них еще предстоит иметь дело. Да и город повидать хотелось, иначе как живьем его было не повидать - неизвестные конспираторы на славу постарались, чтобы скрыть о нем почти все реально важные факты. Правда, в поездке лучше посматривать за карманами - отдать последние пожитки какому-нибудь мелкому воришке не хотелось.

"Лишь бы это того стоило..." - подумал про себя парень, уже взбираясь на один паром и с удивлением осматривая город вокруг. Когда он успел стать таким обжитым? Всего пару лет прошло, а он уже наполнен таким количеством людей, что не всем мегаполисам снилось, и все эти люди уже оставили кучу следов своего присутствия. Когда он успел стать таким громадным? Откуда взялись все материалы и сколько народу понадобилось, чтобы за пару лет город успел так разрастись?

"Еще одна загадка, которую надо разгадать."

Оказавшись на острове, Коди обнаружил себя в... трущобах? Или ему в мути нахлынувшей морской болезни померещилось? Хотя, когда тошнота отпустила, картина ни капли не изменилась. С одной стороны, пестрая толпа, кипящий жизнью рынок и множество самых разных ароматов отдавали чем-то удивительно уютным, наполняли незнакомым теплым чувством. С другой же стороны, шансы, что кто-то захочет поживиться за счет незадачливого туриста, росли с каждой минутой, так что стоило поспешить и закончить тут свои дела как можно быстрее. Выбрав улочку посветлее, Хоук быстрым шагом двинулся вперед, старясь уворачиваться от прохожих.

Хоук замечал на себе заинтересованные взгляды, которые проводили его на всём протяжении этого короткого пути, к нему будто бы приценивались из тени, приценивались ВСЕ. Вот прям действительно все. Вот женщина на балконе развешивает бельё (тут есть жилые дома?), и, заметив юношу, быстро осматривает его с ног до головы, и, как ни в чём не бывало, продолжает возиться с курткой, быстро надевая ту на металлические плечики вешалки. Вот по пути рядом с ним пробегают детишки, вроде бы, решив быстро набежать на него, как небольшая волна, но, быстро приценившись, всё же, обошли стороной, весело щебеча о чём-то. Вот в переулке отдыхают и спокойно курят грузчики (кто-то до сих пор пользуется человеческой силой, а не роботами-грузчиками?), они провожают юношу задумчивыми взглядом, не прицениваясь, нет, скорее, размышляя о том, стоит ли юноша того, чтобы обращать ан него внимания больше, чем оно того следовало бы. Криминального вида личностей, что самое странное, он по пути так и не встретил, будто бы те прятались где-то в тени. Разве что, праздно шатающийся по улице пьяница, который рухнул в канаву, за минуту до того, как рядом прошёл парень, и, резко протрезвел (как заметил Коди краем глаза), как только студент прошёл мимо, и, проводил того взглядом в спину, заставил побеспокоиться.

Парковая зона началась зелёной стеной, отрезающей обсерваторию и искусственное озеро от портового городка, и, заглушала все его шумы, резко погрузив парня в трели птиц, шуршание ветвей и журчание быстрых ручейков. Запах леса, и, перенасыщение кислородом кружили ему голову, опьяняя и заставляя впасть в сильное возбуждение. Он очень и очень давно уже не бывал на природе, и, резкое преображение обшарпанных трущоб, с духом дешевых наркотиков и кошачьим запахом облезлых подворотней в густой, гигантский лес, было чем-то просто невероятным. Здесь было чисто, почти на каждом шагу стояли урны, а, меж густой листвы по парку были проложены сети широких улочек. По ним гуляли больные. Люди в однотипных серых пижамах, плотных крутках, кто на каталках, кто в сопровождении, кто в одиночестве, они ходили вокруг гигантского, искусственного озера, когда Хоук вышел к нему. Вода была прозрачной – даже в самом глубоком месте хорошо просматривалось каменистое дно, и, рачки, резво бегающие по нему у мелководья. Вода была холодной, опусти в неё тот палец, чтобы проверить. На разных берегах озера, друг напротив друга, стояло два белокаменных здания: госпиталь в низине, у истока озера, и, обсерватория с её золотым (скорее медным, но, в солнечных лучах отливавший желтизной) куполом, на склоне холма (на вершине холма краснел скелет массивной, старой радиовышки с алой, мигающей лампочкой на самой её вершине). У входа и туда, и туда, стояли массивные охранники, в однотипных чёрных костюмах.

Повышенное внимание не то что местных хозяев, но даже простых прохожих - уже удивительно. Сюда что, нечасто гости захаживают? Или чертов плащ привлекает столько внимания? Если везде так будут реагировать, то придется его или перекрашивать или покупать новый!

"Я так паршиво выгляжу? Или я куда-то не туда зашел?"

Последняя поспешная догадка заставила ускорить шаг и нервно оглянуться через плечо. Паранойя... Хотя тут невозможно быть излишне осторожным. Мало ли, какая хрень может вылезти из ближайшей подворотни.

Впрочем, впереди ждало что-то удивительное. Оказаться в самом настоящем лесу, пройдя через обычные зеленые ворота в каких-то вонючих трущобах - чем вам не чудо? Хоть и маленькое, но приятное чудо. От свежего воздуха, тут же наполнившего легкие, в голове заметно прояснилось. А заодно появилась и очевидная причина (одна из многих) того, почему тут запрещали съемку. Стараясь подальше обходить бедолаг в серых пижамах, Хоук в какой-то момент начал осторожно поглядывать на них - интерес и осторожность брали верх.

Дойдя до озера, Коди подошел к бережку, оглядываясь вокруг, после чего заглянул в саму воду, пытаясь разглядеть свое отражение. Странное место... Удивительно спокойный лес на островке посреди океана. И от чего-то, именно в этом месте, Коди ощущал себя особенно чужим.

"Да, дело..."

Попытавшись отыскать лавочку с видом на здания (если тут лавочки вообще есть), Хоук оценивающе начал разглядывать здания снаружи, прогоняя в голове варианты их возможного строения. Ну, начнем...

Чуть взмыленный и бледный профиль Хоука, вместе с разгоревшимся в полную силу пару часов назад светилом, отражался на мирной глади воды, словно в зеркале, создав зеркальную копию юного героя, и, окружающего его леса. Ничего необычного. Вода как вода. Чистая. Приятно пахнущая. Вкусно пахнущая. Будто бы пришла глубокую фильтрацию пару десятков раз и была обогащена, только, это была… вода природного происхождения. То есть, почти что родниковая. Чистая вода… с нынешней экологической обстановкой, нечто подобное, в глубине искусственного островка, да ещё, посреди моря, да ещё, на частной территории, как бы намекало о нехилых вложениях, возможностях и статусе владельца этого места. Невероятная сумма денег была убита на это место. Сколько здесь было высажено кедров? Сколько сосен, елей, других пахучих, вечнозелёных хвойных гигантов? Сколько денег угробили на адаптацию растений под местный климат? Сколько вечнозеленых купюр утекло сюда, чтобы вечнозелёные гиганты прижились в новой экосистеме, выстроенной, пускай и не с нуля, но, с состояния близкого к тому. В этом месте было нечто особенное противоестественное человеческой, животное буйство дикой природы, посреди скрипящей и гудящей, от работающих двигателей и подстанций, искусственного кита… Лавочка была теплой и сухой, несмотря на влажный, холодный ветерок, что гонял хвойный аромат над озером. и, продувал фигуру парня - то ли подогрев, то ли солнце успело нагреть плотно расположенные друг к другу плитки из незнакомого, губчатого материала, камня, кажется, золотистого цвета, которым были выложены лавки. Идеальная замена дерева. И, по всей видимости, экологически-безопасная. Ещё одно напоминания, о том кто ты, где ты, и, зачем ты здесь. Он быстро окинул здания взглядом. Если госпиталь утопал в зелени, и, его очертания почти расплывались, то, обсерватория хорошо просматривалась. Высокое, примерно, 30-35 метров в самой своей высокой части, где сверкал медью купол, приземистое и широкое, не было ограждено или обнесено белокаменными стенами с колючей проволокой, что была спрятана за живой оградой, как у госпиталя, нет, что вы, обсерваторию окружали ровные лужайки, скамейки, дорожки, выложенные камнем, множество фонарей, поросших плющом, и, мелких построек - сувенирных лавок. Сама обсерватория состояла собственно, из обсерватории - вытянутой башни, с куполообразным навершием, из которого по ночам когда-то высовывался телескоп, глядя на бескрайние просторы космоса, рядом с ним, как лепестки у еще не распустившейся фиалки, с северо-востока, уходя в гору, к радиовышке, и, на запад, расположились 5 ромбовидных корпусов, соединенных вместе сетью сложных и запутанных надземных и подземных переходов: такое чувство, что это место конструировали по заветам чуточку безумного авангардиста. Хотя, если посмотреть на места расположения камер, становился ясен смысл этого архитектурного нагромождения - по всему периметру обсерватории, у камер наблюдения всегда были дублирующие пары глаз охранников и курсирующих то тут, то там роботов, и, самое главное, ни у кого, кроме людей (привет человеческому фактору), не было слепых пятен. Кажется, рядом с радиовышкой было её какое-то строение, соединённое с обсерваторией, но, со своего места Хоуку было сложно судить.

"Плохо."

Хоук с минуту молча сидел, скрестив руки на груди и бесцельно вновь и вновь разглядывая силовиков и поддерживающую их технику. Их слишком много. Нет, взлом этой крепости нельзя назвать невозможным. Пара недель изучения и подготовки, хорошая команда - и дело в шляпе. Эти ребята достаточно полагаются на электронику, если остались какие-то уязвимости - это место можно сломать под ноль. Но...

Парень сам себе покачал головой, покинул уютную лавочку и, немного ссутулившись, двинулся мимо сувенирных ларьков. НО. Времени две недели кряду круглосуточно сидеть, наблюдая за точкой, нет. НО. Средств кроме ограниченных мощностей единственной руки - нет, нет ни денег, ни оборудования. НО. Никого нет. Помощи нет, ждать ее неоткуда. Что стало с товарищами, где они - неизвестно. И связаться с ними теперь тоже не выйдет, брать эту точку в одиночку равно самоубийству. Но, но, но...

Это был провал. Хоук скрипнул от бессилия зубами и вновь вперился взглядом в охранников.

"Будь хоть одна лазейка..."

Сплюнув на травку, Коди начал медленно курсировать по дорожкам вокруг обсерватории, без особой надежды продолжая разглядывать комплекс, а в какой-то момент повернул в сторону радиовышки, заинтересованный отдельным строением.

Обсерватория была неприступной крепостью. По крайней мере, казалась таковой со стороны. Крепость без стен, без дверей и замков - никакой блокировки он не заметил на дверях этого места, они пускали и выпускали кого угодно, самые простые окна без защиты, расположенные не так уж высоко от земли на первом этаже, пожарные лестницы, черный вход, и всё остальное… да, вокруг них дежурил персонал, и, были глаза камер, но, никаких препятствий кроме них не было. Даже электронные замки, что в начале приметил парень, относились к подсобным помещениям комплекса. Во все пять же корпусов, их основные помещения, и, сам купол, можно было пройти без каких либо проблем. Прямо на его глазах, какой-то паренёк ради праздного интереса зашёл внутрь, покрутился у ресепшена, и, вышел, а ни охрана, ни камеры, ни что-либо ещё и бровью не повели. И, отчего-то, всё это казалось каким-то неправильным. Хоук явно неплохо смыслил во взломе и проникновении на такие объекты, но, даже так, либо владельцы обсерватории были чрезвычайно беспечными, либо, у них был альтернативный способ охраны своей территории. В стороне вышки же, кажется, вообще не было ни охранников, ни камер (последние разве что находились у подсобного помещения). Но, если уж говорить о чём-то важном, так это о том, что не один Коди присматривался к обсерватории - обсерватория также присматривалась к нему. Он ощущал назойливый взгляд со стороны - его источником был не кто-то из охранников, или камер, а, нечто со стороны. Подобное, за свою короткую, но, искрометную карьеру, парень научился чувствовать очень и очень четко. Кто-то очень и очень внимательно на него глядел. Наконец, он заметил в одном из стеклянных, надземных переходов, между первым и вторым корпусами, одинокую фигуру. Издалека её рассмотреть было сложно, но, облачена та была в монохромные тона, и, в руках держала что-то блестящее, возможно, камеру или фотоаппарат, или телефон, или что-то в этом роде. В любом случае, он как бы проявлял к тому праздный интерес. Кажется, он даже помахал парню ручкой. Ждёт его реакции?.. Возможно. Сто процентов, этот блеск исходил от объектива!

"Или это место и вправду так хорошо защищено или у меня паранойя."

Хоук насупился, провожая взглядом особо любопытного исследователя. И почему он только сразу об этом не подумал? Крыша уже едет? С чего бы каждой чертовой халупе на острове быть неприступной крепостью?

"С этими супергероями не выйдет быть слишком осто..."

Его внутренние размышления прервало чутье, буквально взвывшее о том, что за ним следят. Сработал рефлекс; глаза забегали, выискивая нежеланного наблюдателя. Стоять посреди открытого поля под чьим-то пристальным взором - хуже и не придумаешь! Остановив поиски на стеклянном переходе и перце с камерой, Хоук недвусмысленно уставился на того, внаглую разглядывая его на ходу.

"Это еще кто? Я его знаю?.. Какого дъявола?"

Парень тихо цыкнул и круто изменил траекторию движения к ближайшей общедоступной двери обсерватории. Надо пройти через корпуса в этот переход и хоть разок увидеть, кто это такой. Конечно, может его очень заинтересовал необычный костюм, будто добытый с какой-то дохлой молодежной косплеерской тусовки, но это не настолько веский повод, чтобы махать случайному прохожему рукой!

Коди вошёл в обсерваторию. Просто взял и вошел. Ему никто не мешал. Не спрашивал, куда и зачем это он намылился, и, кто он вообще такой. Тут было не так уж много людей, они концентрировались в основном в частных комнатах, что-то вроде отелей, совмещенных с интернет-кафе. На одного человека, или на целую компанию, можно было снять любое из помещений на неограниченное время, и, спокойно пользоваться всем спектром услуг, предоставляемых обсерваторией. При прочих равных, цены были даже низкими, если считать, за что именно платили местные посетители. Быть полностью невидимым для большого брата, и, иметь связь с большой землёй и вправду большого стоит.

Анонимность, по всей видимости, была одной из услуг, что абсолютно бесплатно предоставляла своим клиентам компания, владеющая всем этим местом. Но, об этом пока что было не так уж и важно задумываться. Куда важнее был факт того, что Хоук с десяток раз забрел не туда, и, почти что потерялся, ища нужный ему переход. это место и вправду было дьявольским лабиринтом, нигде на стене не весело хоть какого-то, завалящего плана по эвакуации при пожаре, что уж там говорить о планах здания. Но, всё же, в какой-то момент, Хоук оказался на месте. Застекленный переход был тот самый, который он искал. Более того, некто, вымахавший Хоуку не так давно, был здесь же.

То был мужчина, ростом около 175 см, среднего телосложения, не мускулистый, но, подтянутый (было видно, он очень ревностно следит за собой и своей формой), ухоженный, холеный. Аккуратная прическа (волосы были аккуратно уложены, и, бережно прилизаны на левую сторону, обнажая лоб), волосы светлые - он был почти платиновым блондином, крупные прищуренные глаза, голубые, но, не небесно голубые, а, мутные, с оттенками серого, будто бы кто-то разбавил акварельные краски мутной, грязной водой. Ладные, немного резкие черты лица, плотно сжатые в довольной улыбке бледные губы, прямой нос, широкий, гладковыбритое лицо. Белая, несколько старомодная, судя по крою и воротнику, рубаха, в брюках цвета тёмного шоколада, с аккуратно выглаженные стрелками, и, торчащим из кармана уголком платочка, что держались на черных подтяжках в белую крапинку, с застежками-крокодильчиками, черные, блестящие туфли, с закругленными носами, в которых можно было заметить отражения коридора. В руках он держал старомодный, пленочный фотоаппарат - профессиональный. Он с интересом наблюдал за женщиной с коляской, прогуливающейся по аллее, и, готовился сделать фото. Наконец, когда та нервно стала оглядываться, он позволил себе усмехнуться, и… помахал ее. Женщина напряглась, и, он мгновенно её заснял.

- Чудесное выражение, да?- задал он вопрос,негромко, но, вопрос был обращен, кажется, именно к Хоуку. Он не смотрел в сторону парня, так как был увлечен, всецело, съемкой. Сколько ему было лет? Сложно сказать. Наверное, где-то около 30, но, выглядел он очень молодо. Фотоаппарат, делая очередное фото, довольно урчал, объектив, без вмешательства владельца, сам собой отдалялся или приближался, кажется, фотограф даже поглаживал свой аппарат.

- Возможно, не берусь судить.

Обогнув собеседника и быстро его рассмотрев, Хоук встал в метре от него, скрестив руки на груди, и уставился на пейзаж за стеклом перехода, периодически бросая в сторону мужчины короткие взгляды.

- А что блюстители порядка, не возражают? - Коди неопределенно мотнул головой, будто указывая на воображаемых полицейских.

"Кто же ты такой..."

В голове роились расплывчатые идеи, но все никак не хотели обретать четкую форму. Слишком много было странностей - от костюмчика, до фотоаппарата... Если только получится его разговорить...

- Не берёшься?..- он так и не отвлекся на Хоука, даже взглядом того не одарив, полностью поглощенный своей моделью. Женщина с коляской быстро скрылась теперь он высматривал нового человека. Взглядом фотограф, кажется, вёл парня в больничном халате, на другой стороне озера,-...Да, довольно далеко, я бы тоже не различил,- согласился он. Хотя, рассматривал новую цель без камеры - он вообще не смотрел в нее, даже когда фотографировал. Хоук мог видеть только размытое пятно, и, по его движению догадываться, что это человек. Судя же по бегающим глазам фотографа, он хорошо видел даже на таком расстоянии, и, видел он не одно “пятно”, а, наблюдал сразу за несколькими людьми, порой, чуть поворачивая голову, чтобы охватывать всё взглядом.



-...Стражи порядки? Не знаю о чём ты, ни одного я так точно не встречал,- ответил тот, передернув плечами. По аллее шел один из охранников, видимо, отходящий зачем-то в город. Фотограф долго смотрел на него. А потом притопнул, расширив глаза. В этот момент, охранник резко поежился, сжался и схватился за кобуру. Он затравленно озирался, будто бы ища источник раздражения. Со стороны, наверное, это немое шоу смотрелось очень комично. Коди не мог разглядеть мимики охранника и многого другого, но, судя по телодвижениям, его испуг выглядел очень натурально. Фотограф же, безмолвствующий до этого, позволили себе пару сухих смешков,- Недостаточно. Видишь, в чем проблема? Даже когда я захотел его убить - он не понял, где я!- возмущенно, но, негромко закряхтел блондин. Он вздохнул,- А ведь кому-то хватает и просто поверхностного интереса, чтобы увидеть. Но, тут скорее всё индивидуально. За день получается сделать не более сотни фото с хорошей реакций. Либо они слишком сильны, и знают где я с самого начала, либо вот как этот…- он презрительно взирал на бегущего к своим товарищам мужчину,-...Найти ровно то, что нужно - середину, баланс - просто невероятно сложно. За такими обычно глаз да глаз. Но, порой везет, и, удачные снимки получаются. Тут хорошее место для съемок, да-да…- говорил он медленно, делая снимок за снимком. Кажется, пленка закончилась, и, он положил камеру на пол, чтобы достать новую плёнку из кармана, и, заменить старую.

С каждым новым движением "фотографа", струны нервов натягивались все сильнее.

"Бьет по мозгам..."

Обладатель силы, который пользуется ей ради развлечения. Обладатель ОПАСНОЙ силы.

"Воздействие на чувства... Кто знает, что он еще может."

Хоук напрягся, провожая глазами удирающего охранника. Может он не настолько наблюдателен, но что насчет его товарищей? Лучше уходить. Вздохнув, Коди развернулся и, по той же траектории обогнув блондина, поспешил раствориться в коридорах обсерватории.

- Занятное хобби. Где вы научились такому трюку, мистер?.. - бросил он напоследок.

Скрывшись из перехода, Коди зашагал быстрее, стараясь уйти как можно дальше, а заодно скинув капюшон ("Я выгляжу подозрительнее даже того жуткого типа!"). Еще не время уходить, нужно зайти и связаться со своими. Интересно, какие у них тут расценки?..

- Как где? В Дыре...- услышал несколько недоуменное и насмешливое многоголосие мужчины вслед Хоук, прежде, чем фигура мужчины исчезла за поворотом. Юноша вновь погрузился в тишину, где только стук сердца в висках, и, сбившееся дыхание могло нарушить ее Звук шагов юноши поглощал ковролин, которым был выстлан пол обсерватории. Никто его не преследовал. Кучка охранников не собралась наа огонёк к шутнику, нет, переходя в главный корпус, Коди краем глаза заметил фигуру фотографа, всё также стояла на своём месте, не двинувшись ни на сантиметр. Забавно, что не знай он, что там кто-то есть, то, даже рассматривая прозрачный переход, не увидел бы фотографа - его тело почти полностью скрывали колонны, перекрытия и ветви дерева. Со всех сторон, где шел парень, если не знать, кого и где искать, фигура мужчины буквально расплывалась за всевозможными, рассеивающими внимание, мелочами. Впрочем, Коди наконец добрался до ресепшена, и, место в его мозгу, на замену бесполезным мыслям о мозгоеде, могли занять расценки обсерватории. Одна мысль о том, что 24 часа внутри одной ииз комнатушек этого местечка стоят ему всей месячной стипендии, могли серьезно волновать. С другой стороны, на пару часов, он мог зависнуть в кабинке в 7--8 квадратных метров, не сильно ударив по своему бюджету. Внутри была передовая техника, глушители сигналов извне, доступ к свободному интернету, и, материал, подавляющий шум снаружи. Почти что японское интернет-кафе, только, куда как технологичнее и чище. В остальном - почти никаких отличий (разве что площадь комнатушек).

Оказавшись на почтительном расстоянии от фотографа, Коди облегченно выдохнул. В тот момент он вряд ли бы кому-то в этом признался, но от нахождения рядом с мозголомом ему становилось не по себе. Только разозли - залезет в голову и скрутит мозги, что никто на свете не починит. Лишний раз с такими связываться - себе дороже, особенно когда не ясно, где кончается предел его способностей. Способность вызывать у людей неприятные ощущения вполне могла быть его потолком, но та легкость, с которой он использовал способность для развлечения, немного вводила в ступор.

"Лучше перестраховаться, чем потом жалеть."(*) - подумал Хоук, выходя на улицу и силясь снова разглядеть незнакомца. - "А хорошо он спрятался, как я его вообще в первый раз заметил? Тоже его трюк?"

Скоро, правда, мыслям о фотографе и места не осталось - цель была близка. Это было дорого, ненадежно и никто не гарантировал, что на том конце хоть кто-то ответит. Но оставаться в одиночестве было еще хуже, и парень готов был ради даже такой призрачной надежды принять риск провала. Осталось только заплатить...

"Лишь бы это того стоило..." - подумал про себя Коди, в спешке оплачивая свою пару часов и направляясь к кабинке.

Добравшись до заветного свободного доступа, юноша решил не тратить время зря и сделать дело. Для начала - свежий безымянный почтовый ящик и пара аккаунтов в сетях. Следом - скучная и неизобретательная рассылка. Копания, копания, Коди рылся всюду. В скопленных за время работы данных на руке, на знакомых форумах, в собственной памяти. Он выуживал реквизиты знакомых информаторов... и старых друзей. На все известные адреса ушло с безымянных аккаунтов короткое послание, одинаковое для всех:

"Времени мало, жду ответа. Однорукий бандит."

Сухие цифры. Сухие цифры. Как много скрывается за ними? Как много тайн унесли с собой, и, готовы поделиться с острым глазом, и, сильным духом человеком эти чертята? Кто знает… Быть может, Хоук знал. Знал с самого начла. Но, даже для него тайна большинства цифр все так же оставалась тайной. Он был одним из тех, кто видел людей, прячущихся за сухими цифрами, да. И это порой было даром. А порой и проклятьем. Сухие цифры рассказали ему о многом. Как и сухие строчки личных дел. «Пропал без вести»,- такие краткие слова красовались в статусе почти всех его старых друзей. Вся его группа, вся его… «банда»? Нет, звучит слишком уж грязно, слишком по уличному. Семья? Нет, не на столько близко. Товарищи по оружие? Да, такое, быть может, сойдёт. Все они просто исчезли. Цифры рассказали ему, что все они были в сети неделю назад, и, все они, одновременно вышли в 00:00 часов, во вторник, после этого, просто растворившись, утонув в сухих цифрах. Цифры рассказали ему, что страницы в соцсетях их опустели. Цифры рассказали ему, что надежные информаторы и добрые дяди, что так щедро делились с ними наводками, резко обрубили с группой концы. Можно сказать даже больше – с ним они отношения так же обрубили. А ещё сухие цифры рассказали ему, что и он, Коди, так же на какой-то миг пропал без вести, как и его друзья. Исчез. Кто-то заходил на его страниц. В то же время. В тот же день. Постоял немного, «потоптался», оставив за собой ели различимый след, и, ушел. Будто бы его в какой-то момент просто отозвали. Дали отмашку, что этого можно уже не трогать. Однорукий бандит остался один. Ему так никто и не ответил. Разве что, за ответ можно было считать короткое «А ты разве не помер?», от одного из близких группе информаторов, а, потом, долгое молчание, и, вообще, исчезновение последнего – он просто вышел из сети. В остальном же – полный штиль. Коди был один. Его и самого выжили. Вместе с тем нападением на компанию, случилось и что-то ещё. Нечто, что они потревожили, и, нечто, что мельком, буквально краем глаза посмотрела на Хоука и его группу. Он выжил. Дышал. Мог учиться в академии. Это говорили ему его ощущения. А сухие цифры добавляли, что он, пожалуй, единственный выживший из всей группы. Его друзья растворились. Как в переносном смысле, так, наверное, и в прямом, если трупы после разделки выбросили в ванну с щелочью, а не выбросили на съеденье свиньям. Время медленно истекало. Ему нужно было решить, что же делать дальше в этой ситуации.

"Мертв... Мертв... Мертв... Мертв..."

Дрожащие пальцы бегали по клавиатуре, а еле-еле поспевавшие за ними глаза бегали по строчкам текста. Набиралось и уходило в сеть одно и то же сообщение, встречая перед собой одно и то же - мертвую тишину. За строчками сухого текста не было ничего, теперь за ними была пустота. За ними уже не было товарищей, друзей, знакомых - лишь пустота. Кто-то пропал, сгинув где-то далеко, кто-то хранит молчание, скрываясь - но какая разница? Для Хоука их больше нет. Никого нет.

"Цена новой жизни, да?"

Парень откинулся в кресле, отдернув руки от клавиатуры. Слышалось легкое клацанье - подрагивающий палец руки, которому досталось меньше внимания при калибровке, сейчас неудобно постукивал.

- Твою мать!.. - тихо прошипел себе под нос Хоук, сжав металлическую кисть, металл тихо заскрипел от прикладываемого усилия. Стиснув зубы, Коди с усилием выдохнул и ослабил хватку, пряча в ладонях лицо. Однорукий бандит... Вновь один в тумане. И где в нем дорога - одному лишь черту известно. Но стоять нельзя, в тумане водятся кошмары. Нужно идти.
Помотав головой, Хоук коротко сверил время и дату руки с глобальным, а после начал остервенело рыться на форумах - со скоростью професиионального задрота со стажем - в поисках самого ценного. Нет ничего важнее живых, дышащих людей. Не гипотетических собеседников, сидящих на другом конце провода, а тех самых, сидящих рядом и готовых помочь. Наверняка и на острове найдутся те, кто может помочь. Осталось только до них добраться. И свободный интернет мог помочь.

Весь оставшийся короткий промежуток времени Хоук потратил чтобы найти хоть кого-то, кто мог помочь. Кого-то, кому в запланированном нелегком деле можно было бы доверять.

Пацифик-сити был спокойным городом. Если верить написанному в сети. И тому, что говорят по телевизору. Самый спокойный. Самый безопасный. Низкий уровень преступности. Тут даже тюрьмы нет! То есть, вообще нет! Так говорят везде, но, только не в сети. Ещё год назад что-то такое ползло по форумам и имиджбордам, что с городом твориться что-то неладное. Но, волну перешептываний в сети загасили. Почти на весь 2021 год. Лишь в начале 2022 вновь начались разговоры на эту тему. Город был полон преступников, просто, не столь очевидных. Не тех, кто нападает на тебя в подворотне с ножом, но, тех кто потрошил твой электронный кошелёк. Не тех, кто приходит к тебе домой, выбивать долги, но тех, кто с помощью вирусных рассылок и хитрых уловок получает доступ к твоей собственности, и, погашает задолжности за счет выгодной продажи нажитого вами потом и кровью. Киберпреступники – Пацифик-сити был их не официальной Меккой, так как доступность интернета, его дешевизна, в купе с высокими технологиями и обилием заинтересованных в подобных специалистах лиц давала этим людям просто море возможностей для своей реализации.
Сверив дату, в начале по Гринвичу, а потом и по местному времени, Хоук мог быть удовлетворён – его подруга работала как и раньше, точно, как часы (да простит меня Коди за столь неловкий каламбур), и, как обычно, его не подвела, в отличье от руки родной, что стала уже уставать, после долгого перерыва в серфинге, писать было несколько непривычно. Какая ирония, вы так не думаете?.. Впрочем, не это сейчас было важно. Коди вновь был один. Коди нужно было снова начинать с нуля. Это и расстраивало. И радовало. Радовало, конечно, не до такой степени, чтобы снять штаны да бегать, но, хоть какую-то каплю доброй настольгии парень ощутить мог. Если вспомнить Хоука пару лет назад, почти в такой же ситуации, можно было просто ахнуть, подметив все изменения случившиеся с юношей. Он больше не паниковал. Он был собран. Он уже прекрасно ориентировался в том, что делал, и, вопросов о своих дальнейших действиях у него не возникало. Ему нужно было найти тех, кто бы помог восстановиться на первых парах. А главное, ему нужна была новая команда…

И, где начинать поиски Хоук узнал буквально за первые пару минут активного поиска. Стоило только подобрать верные слова, надавить на нужные ему каналы, и… как говориться, «а ларчик-то просто открывался!». Шифропанки, цифранутые, хакеры и грифферы всех мастей и расцветок, киберпреступники, скупщики краденного софта, представители черного рынка тинкера, и, почти что безумные (совсем безумные зависали в Дыре) ученные давно уже облюбовали себе десятки неприметных местечек, по всему острову, где в мирной, уютной обстановке обсуждали дела далекие от мирской суеты. Самыми популярными из них были интернет-кафе «GitGud!», бар «Мотылек», и, безымянная забегаловка на станции метро «36-ая Пеппе-стрит». В основном, именно там, почти как безработные на бирже труда, размещали свои объявления, искали для себя работенку или партнеров на новое дело, и вели собеседования нужные для Коди личности. А потому, когда время истекло и погруженное в сумерки помещение выпустило хакера под полуденное, солнце в своем зените, он знал, куда ему идти, и, был волен распоряжаться оставшимся временем как ему вздумается.

Верно, Коди знал куда идти. Но время медленно и неуклонно шло, а посетить надо было несколько мест. Кроме хакерских "храмов", надо было наведаться еще и на загадочный "полигон", расположенный на стадионе АГС. Или же под стадионом? Минус-третий этаж, на котором располагалась штаб-квартира, наводил на определенные мысли. Неужели они боятся выпустить безумных роботов-убийц?..

С довольной ухмылкой, Хоук вышел под полуденное солнце, свет которого эту ухмылку быстро превратил в недовольную гримасу. После приятного сумрака здания, укрывавшего парня в течение последних пары часов, свет слепил, заставлял уставшие глаза слезится. Инстинктивно вскинув ноющую правую, чтобы прикрыть лицо, Хоук в который раз за день зло зыркнул в небо. И до сих пор ни облачка! Проще повеситься, чем жить здесь годами! Посильнее натянув капюшон, парень устремился в тень деревьев, к выходу из парка, лишь на прощание попытавшись отыскать глазами фотографа, со стойким желанием помахать гаду на прощание.

Прорываясь через парк, Хоук на ходу достал из кармана металлическую коробочку - футляр с "мухами" - и бережно посадил одну из них себе на ладонь. Пара команд с руки - и искусственное насекомое с еле различимым шорохом взмыло вверх, на некотором расстоянии следуя за хозяином. Иметь вторые глаза в небе - всегда хорошо...

Убедившись, что машинка работает нормально, Хоук направился на выход - обратно в АГС, через треклятые трущобы...

Как много дел. И как мало времени. Возможно, всё запланированное на сегодня, Хоуку стоило растянуть не на один день, а на два, и на три, а может, и на пять – чего уж там мелочиться?! Но, у парня были свои собственные планы на оставшуюся половину дня: в общежитие нужно было вернуться до 10 часов вечера, до её закрытия. Двери общежития АГС по какой-то причине закрывались уда раньше, чем у большинства подобных заведений мира. Более того, в академии был комендантский час, после 11 часов гулять по её территории было вредно для здоровья, как уверял юношу путеводитель по академии – массивный стенд на входе в святую святых сверхлюдей. Чем это было вызвано – было загадкой, металлический болван подобного не пояснял, не было и слова о том, что случиться с нарушителями этого прекрасного правила, лишь следом за объявление о подобном ограничении, шло предупреждение об участившихся случаях появления на территории АГС людей с малокровием, которые лишились жизненно важной жидкости, не менее чем половины от общего объема, всего за одну короткую ночь. Какое совпадение, ночь на территории АГС. На этом фоне, мысли о подземных уровнях стадиона могли показаться кому-то не такими уж радужными, положительными, и, вообще, как говориться «в каждой шутке есть доля шутки», нужно держать ухо востро…

Уходя из парка, про себя хакер сетовал на жизнь, и, в очередной раз, пожаловался самому себе на погоду – как всегда, омерзительно солнечно, не смотря на заявленный островной, муссонный климат (хотя последний ведь можно было менять на острове с помощью каких-то установок…). Он оглянулся, и, вновь отыскал глазами фотографа. Тот, прежде, чем Коди успел хоть что-то предпринять, помахал ему ручкой, и, получив ожидая ответа от парнишки, быстро сделал пару «удачных» фото… Бойтесь своих желаний, ведь они могут сбыться. Ближе к половине первого небо неторопливо затянули серые тучки, а, ещё через пару минут, как по заказу Коди, ливанул мелкий, теплый дождик. Солнце теперь не напекало голову пареньку. Зато, его почти до самых костей замочила небесная влага, его толстовку теперь можно было выжимать. Впрочем, нет худа без добра. Так, к примеру, подворотни опустели. Лишь редкие люди под низкими козырьками да навесами, а по лужам шлепала детвора. Это место дышало жизнью, и, какой-то своей, самобытной атмосферой. И не скажешь, что это – так же было частью тог стерильного, блестящего металлом, высокотехнологичного города будущего. Не верилось, что это всё вокруг, и молодые, и старые, и худые, и толстые, и мужчины, и женщины, и ржавые, и только что с конвейера, были частью города, были жителями знаменитого Пацифик-сити…

Мухи вернулись к Коди – при такой-то погодке, они особо-то и полетать не могли. Капли дождя жестоко сбивали им с курса, но, то было не важно, сейчас уже не важно, в любом случае. Хоук вновь погрузился на паром, отправившись прямым курсом обратно в Академград, он хотел ещё много куда сходить, пока у него было это свободное время…

"Да, так точно лучше."

Фигура в красном почти летела вперед, улочка за улочкой преодолевая расстояние до паромной станции. Если бы кто-то попытался заглянуть в этот момент ему в лицо, то обнаружил бы, что выражение морды лица незадачливого хакера стало еще более ядовитым, чем до этого. Такая внезапная перемена погоды, случившаяся будто по щелчку пальцев, вызывала у парня только желание зло рассмеяться. Кто бы ни правил погодой на этом острове - законы природы, какой-нибудь хрен управляющий погодой, веселые ребята-операторы климатических установок - у него явно отличное чувство юмора.

- Хорошая работа. - зло бросил он куда-то вверх, выглянув из под капюшона. - А солнышко вернуть слабо?

Какое-то время без особой надежды посмотрев на небо, Хоук разочарованно опустил глаза. По крайней мере, дождь не холодный. И детишкам весело.

"Кстати о детишках..."

Удивленный, Хоук замедлил шаг и начал чаще оглядываться по сторонам. Старые дома, шумные рынки, лужицы на узких улочках, простой народ - трущобы, не иначе. Но где эти трущобы? В самом громадном, дорогом и высокотехнологичном городе мира. Хотя ничего удивительного в этом не было. Коди потер подбородок, погруженный в свои мысли, уже почти не обращая внимания на мерзкую, теплую сырость промокшей от дождя одежды. Сколько бы времени ни прошло, как далеко бы ни ушли в своем развитии люди - ни равенства, ни единства не будет никогда. Отчего-то, именно в этом месте, в городе нового поколения такая банальная мысль начинала играть новыми красками. В одном месте - утопический город будущего, в другом - узкие улочки трущоб. С одной стороны - самый безопасный город на планете, с другой - рассадник преступников разного калибра и людей, способных одним щелчком пальца стереть этот же город с лица земли. Ничего качественно за последние годы не поменялось... Просто победителей лотереи стало больше.

Тихо цыкнув, Хоук, быстро пройдя рынок, взошел на паром, который быстро понес его обратно в Академию. Стоило поспешить. Не верить рассказу Ника причин не было, а значит, время на прогулки строго ограничено - к вечеру на территории АГС воцарится темнота, а вместе с ней придут местные поехавшие сторожа - кучка вампиров с их предводителем. А это, в свою очередь, значит, что самое время поставить таймер. Оторвавшись от созерцания видов дневного Пацифик-сити, Коди быстро откинул рукав и выставил на руке обратный отсчет до 11 вечера. Облеченное в сухие цифры, время воспринималось гораздо трезвее.

"Итак, план."

Сначала - в общежитие, забрать электронику, бумажки для Эрла, немного подсохнуть - ИИшник, раз уж он запрограммирован подавать завтрак по-английски, должен и с сушкой справиться. Потом - на стадион, попасть в помещение клуба кибернетики, пофиг, работает он или нет, стоит наведаться хотя бы из любопытства. Потом, смотря сколько останется времени, можно ПОПЫТАТЬСЯ успеть наведаться в один из местных притонов... Или, если же время будет поджимать - можно ограничиться простым бездельем, прогуляться по городу тоже может быть полезно.

"Поживем - увидим." - подумал про себя парень, отложив последнее решение на потом.

Где-то на середине пути, когда Хоук уже сел на заполненный паром, в небесах образовался просвет, и, прямо по юноше ударили горячие, ослепляющие солнечные лучи, которые, вдобавок ко всем проблеме, устроили хакеру в толстовке из синтетики водяную баню, оно не сушило, но, пекло, медленно нагревая Коди изнутри. Либо он был сегодня просто чудовищно убедительным, и, уговорил контролирующую погоду инстанцию организовать для него немного солнышко, либо, это было какое-то совпадение. Хотя, учитывая, что всего метрах в двух-трёх, в радиусе от него все так же лил дождь, все вопросы отпадали, и, призрачный глумливый смех оператора терраформера слышался как никогда близко. Но, тормозом сила, управляющая погодой была знатной, с дерзкого восклицания к небесам Хоука прошло примерно минут 20-30. Хотя, может, то было ограничение техники, из-за которого силами природы некто мог баловаться только через определенные промежутки. Но, о таком думать нужно было явно не сейчас. Подобные мысли сейчас были бесполезны. И откровенно не нужны.

Островок испепеляющего солнечного света преследовал парня до самого общежития АГС, порой он ловил на себе вопросительные взгляды новичков, и, безучастные взгляды местных, которые и не к такой дичи были привычны, мало ли что у этого странного паренька в толстовке случилось. Может быть, это у него сила такая. Может у него там тех какой есть, а может просто природная аномалия. Экая невидаль. Солнечный диск безжалостным прожектором завис над окном его комнаты, как бы напоминая юноше, что вот он, все еще здесь, только и ждет его на улице, и, как только парень выйдет - он последует за ним. Ааа, это была классическая погодная уловка. Стоит Коди выйти легко одетым, под солнечную погоду, как на его головой вновь сомкнуться тучи и на плечи юноши хлынет дождь, а, стоит ему выйти с зонтиком, да в дождевике, под моросящий за окном дождик, как голову тому будет жечь солнце. Высохнув, и, забрав с собой всю электронику (и куда же он её положил? упаковал в рюкзак, или же понёс в руках? а может, и какой иной вариант?..), коди направился в сторону Стадиона АГС. Солнце следовало за ним...

На подходе к стадиону, он заметил, что часть площадки перед ним была отделена желтой лентой - это было пространство перед «Café Salvatore». Вывеску кафе, как и саму забегаловку, между тем, можно было заприметить за милю, оно, своим небольшим, тентом-козырьком желто-оранжевого цвета, отделкой стен под кирпич, такой же оранжевый, как и выпирало из массивной, сверкающей металликом конструкции стадиона АГС, будто бы, вырванная из иного места, из череды узких улочек, заполненных туманом, нижнего города.По приближению к Стадиону АГС обстановка менялась – тот вплотную прилегал к спальному району Академграда, где жили служащие Сансары, учащиеся, что съехали вместе со своей командой из общежития, те представители городской богемы, что по той или иной причине не могут далеко оторваться от стен академии, и, располагавшейся неподалеку, всего в квартале от стадиона, штаб-квартиры полиции сверхлюдей. Было здесь нечто тёплое, уютно, домашнее. Может то, что был стадион в самом зелёном, после Брикса, Парковой зоны и Угодий, районе Верхнего города, что плавно перетекал в съезд в Нижний город, а, может, из-за многоструйного канала под самыми стенами стадиона, где плавал самый разный люд, а, может, из-за ароматов угловой пекарни где с самого утра пекли хлеб, и ноток кофе со сладостями от кафе, в шаговой доступности от спортивного объекта. Но, сейчас, отделенное стеной дождя от всего остального мира, постоянно перестраивается здание стадиона нависало мрачным остовом какого-то гнезда пришельцев, а, разруха перед кафе намекала о том, что тут недавно были какие-то беспорядки. Рядом с подходами к кафе стояла табличка: “Просим прощения! Технические работы!”, а по раздробленной, испещренной дырами, и, кое-где оплавленной, или наоборот, замороженной мостовой сновали то ли куклы, то ли роботы, которые скоро восстанавливали имущество кафе, ставили на места стулья и столы, ремонтировали и укладывали брусчатку, заменили покоцанные окна, затирали порезы и царапины на стенах и земле. Впрочем, не к этому кафе шел парень. Его оно сейчас должно было интересовать в самый последний момент.

Искомый клуб укрылся от всего мира глубоко под землёй, и, для того, чтобы попасть в него, Хоуку пришлось побродить и, наконец, найти спуск. Он шагал по стерильно-белому коридору, здесь не было камер, лишь приятного, сливочного оттенка неоновые лампы над потолком, что разбавляли общее ощущение пустоты и чуждости этого места, коридор заканчивался рядом дверей, расположенных на расстоянии примерно 8-9 метров друг от друга, нужная ему дверь… её просто не было. На стене висела табличка, говорящая, что здесь расположен клуб, но, рядом с табличкой была лишь нарисованная на стене дверь. Неподалеку от нарисованной, ажурной двери висел плакат, всего с одним предложением (крупные белые буквы на черном фоне): “Speak friend and enter“.

"Наконец-то!"

Укрывшись от треклятого солнечного света в глубинах стадиона, Хоук облегченно вздохнул. Персональный лучик света - это, порой, довольно приятная штука. Но не тогда, когда вокруг льет дождь! С момента схода с парома, Коди перемещался с несвойственной ему быстротой - взгляды местных и не очень местных жителей подгоняли его получше всякого хлыста.

"По-крайней мере, тут меня это дерьмо не достанет."

В задумчивости, Коди преодолевал коридор за коридором. А подумать всегда было о чем, благо впечатлений, требующих переваривания, от нового места хватало с избытком. Вот кафешка, к примеру. Разгромленная кафешка посреди аккуратного и чистенького города - это что-то оригинальное. К тому же, разгромили ее явно недавно, посреди бела дня. Кому и зачем понадобилось устраивать поле мировой войны прямо на улице - одному ему и известно. Может, еще полиции. Но это не факт. Местные копы и полиция сверхлюдей наверняка бы задержали говнюка без таких разрушений. Но что-то, видимо, пошло не так. Вот тебе и самый безопасный город на планете.

С такими мыслями, Хоук уперся в тупичок и, завидев плакат, от неожиданности рассмеялся. Только таблички где-нибудь не хватает. Здоровенной, деревянной, где свежей кровью намалевано "ОСТОРОЖНО, ЛОГОВО КРОВОЖАДНЫХ ГИКОВ". В любом случае, имевшегося набора атрибутов задротского логова хватало. Только что с этим делать знают разве что обитатели. Поразмыслив с минуту, хакер решил, что, прежде чем лезть в дебри, стоит попробовать чего попроще.

- Друг пришел, отворяйте двери. Друг. Д-Р-У-Г. - с ухмылкой выдал Хоук нарисованной двери.

Свет в коридоре погас, погрузив молвившего “Друг” Хоука в абсолютный мрак. Пока перед ним не засветился глубоким, неоново-голубым светом рисунок двери на стене. В темноте, это призрачное марево позволило хакеру рассмотреть очертания арки, и, монолитных, массивных врат. В верхней части рисунка располагалась арка с надписью на незнаком язык, богато украшенная графикой и оттисками плюща. Надпись гласила: “Ennyn Durin Aran Moria: pedo mellon a minno. Im Narvi hain echant: Celebrimbor o Eregion teithant i thiw hin”, она горела ярче всех иных элементов. С каждой стороны ворот под аркой было изображено по колонне. Возле колонн стояли два дерева. Оба дерева своими эластичными, плотными ветвями поддерживали колоны, срастаясь с ними. Листьям деревьев, изображенных на Вратах, была придана форма полумесяца. В середине ворот была изображена восьмиконечная звезда, являющаяся навершием венца,а, рядом была россыпь шестиконечных звезд чуть меньше. Под венцом располагалась эмблема молота и наковальни, почти по самому центру двустворчатого входа в клуб, а, под ними, три шестерни, светящиеся зелёным. Внизу был изображён знак, кажется, это был знак с эльфийского, Коди не мог прочитать, но, он что-то подобное вроде бы припоминал. У этих дверей был какой-то подвох, не достаточно было сказать “друг”, потому что те, кто их создал, слово в слово следовал заветам Толкиена.

Неяркий свет "нарисованной" двери выхватил из темноты лицо парня, который скептично взирал на стену и качал головой.

"Хорошая работа, здоровяк, бюджет клуба не ушел зря! Хотя сложно представить, сколько они с продажи разработок выручают."

Впрочем, еще нужно было решить головоломку... И все-таки, неужели все гики должны знать эльфийский? Со вздохом, Коди достал из кармана коммуникатор и зафоткал дверку, после чего присел на пол и уставился на нее, пробирая в голове варианты. Чего эти поехавшие добиваются?.. Плюнув на всякое личное достоинство, которое будет в глазах сидящих за дверью и наверняка тихо угорающих обитателей клуба потеряно, Хоук начал действовать. Сначала он попытался поймать сеть ("Под землей? Да раз плюнуть!"), с целью перевести проклятые иероглифы и найти изображение, которым вдохновлялись загадочные строители. Вторым номером пошло близкое исследование самой двери. Хоук, вооружившись электроникой, начал детально изучать дверь - мало ли, вдруг удастся что-то интересное найти. Заодно, он решил предъявить двери свой пропуск - браслет-идентификатор. Потом попытался поймать какой-нибудь сигнал с помощью своей электроники, ведь вполне могло оказаться, что поехавшие технари решили даже классическую головоломку обновить в соответствии с реалиями. Исчерпав, в конце-концов, все имевшиеся у него варианты, хакер снова рухнул на место, глядя на треклятую дверь.

- Я от Эрл Грея. - недовольно буркнул он, после коротких раздумий. - Откройте, пожалуйста.

Как ни странно, но, Коди подключился к сети под названием «Постыдились бы!», и, легко нашел совпадение по фото в интернете. Это были Врата Дурина из Властелина Колец. Там же, он нашел ссылку на отрывок из книги, где у главных героев были подобные ему проблемы. Но, скорость сети… оставляла желать лучшего. Он был далековато от её источника, так что, приходилось сидеть и ждать. Самым забавным было проверять дверь на наличие электроники – той в ней вообще не было, совсем, ни грамма. Это была просто стена из какого-то камня, не более того. И, даже больше – свет, исходящий от рисунка – он фонил куда больше стены, можно сказать, сам рисунок искрил и выпускал электромагнитные волны. Браслету-пропуску дверь ничего не сказала, и, её молчание, в купе с неприступностью, можно было расценивать как просто безразличие, или же, скорее, как презрительное «фи» потугам парня. Никакого сигнала, кроме раздаваемого кем-то Wi-Fi Хоук так и не нашел, что так же было странно. Он будто бы попал в мертвую зону для электроники. Даже его слова о том, что он от Эрл Грэя никак не повлияли на дальнейшие события – дверь так и не открылась. Кажется, а него забили большой и толстый болт, или же, парню требовалось подойти к игре серьёзно, и, решить головоломку самому.

Тем временем загрузился отрывок из книги:
«…Все это время Фродо не давала покоя какая то мысль - она настойчиво свербила мозг, заставляла его напряженно думать, что-то искать... Хоббит знал, что так бывает, когда что-то нерешаемое вдруг решается, когда находится отгадка... И она всегда оказывается такой простой, очевидной, что становится непонятно: и чего было столько ломать голову?? Отгадка... "Загадка??"
Фродо вскочил на ноги в возбуждении уставившись на врата.
- Скажи друг и войди! - прочитал он еще раз, затем повторил про себя, но немного с другой интонацией "А если.... Скажи - "друг" - и войди!" - Друг! - ничего не произошло. "Ну да, надпись же на эльфийском!"
Он обратился к Гэндальфу, дрожа от возбуждения
- Как по эльфийски будет "друг"?
Маг смотрел на Фродо с безнадёжным взглядом. Что может придумать маленький хоббит? эхэх... не надо было идти сюда..
«Как по эльфийски будет "друг"?»
- Меллон. - сказал Гендальф.
В эту же минуту стена раздвинулась. Две створки ворот открылись. и впереди были видны тёмные пещеры Мории...
А хоббит оказался не так прост! Олорин даже привстал от удивления, когда ворота открылись.
Взяв посох он немедля подошёл ближе, не веря своим глазам…»