[D&D 3.5] Война Крови. Посмертие | ходы игроков | Глава I: Сломанные холмы

Йаэнед обернулся, желая обрушить свои мощные удары на ортона, стоящего сзади. Он вроде как уже был ранен, однако даже в таком состоянии он оставался вполне опасным бойцом. Йаэнед всё же решил не испытывать судьбу, заметя, как Харуг готовится к отступлению и подошёл к другому, пытаясь нанести раны своим новообретённым оружием.

Половина своих вокруг расправляли крылья в расчете улетать. Вонерлицу же такой вариант дарован не был да и он его не устраивал.
"Слабаки", - думал он размахивая копьем, - "Но так и должно быть. Я лучший!"
Рядом стоящие противники были вполне себе целью. Чуть подойти, чуть подправить размер копья и снова колоть колоть и колоть.
" А уйти я успею. Я быстрый."

Чем дольше продолжался этот бессмысленный и беспощадный бой, тем более тягостным грузом Найгмиив одолевала мысль, что конца этой агонии не будет. Минуты противостояния слились в монотонном, удручающем, наполненном лихорадочной суетой потоке, из которого выход вырисовывался крайне очевидный и простой, но идущий вразрез с ее истинно воинствующей натурой. Она видела как отступают ее братья. Как израненные, яростно боровшиеся за свою жизнь, они уходили с поля сражения, не оставляя ей выбора в своих дальнейших действиях. Не сказать, что Найгмиив была готова вернуться к временам былой юности, когда в своей опрометчивости и упрямстве металась на переводой, пока ее смертельно раненую не уносили куда подальше, вынуждая впоследствии выслушивать агрессивные отповеди командиров. Однако сейчас колдунья была зла. Контролировать эмоции становилось все сложнее, а уж когда несколько стрел неожиданно пронзили тело, отозвавшись невообразимой болью, ярость всколыхнулась в ней в полную силу и сорвалась в лавине колдовской энергии, вновь взывающей к крови дракона. Призрачные крылья, как и мгновения назад снова явились взорам сражающихся, окатывая оглушительным вихрем всех, на кого пал взгляд разъяренной дочери дракона, едва не рухнувшей от полученных ран на землю. Тем не менее она нашла в себе силы удержаться в воздухе и направиться прочь, следом за удаляющимися соратниками, надеясь наконец-то покинуть проклятое воюющее столпотворение.

Тройка доставшихся полукровкам от нарзугонов коней, один под Тарогом, второй под Бальтазаром, третий сам по себе, поскакали туда, куда приказывали им всадники и новые друзья, выбивая камни из под копыт и выдыхая облачка черного дыма, от которого слезились глаза и становилось трудно дышать. Забывший своё старое имя суккуб получил еще пару ударов в спину от дьявольских всадников, но до смертельных им было еще очень далеко, так что беспокоиться было не о чем, и кошмар понёс Бальтазара в тыл демонической армии Ярмис. Следом помчался и Тарог, отправив по пути на тот свет одного из ортонов и подобрав несколько трофеев. Окруженный скорпионами Марок взлетел, получив пару ударов когтей, и, стараясь не сильно подниматься над землёй, поспешил подальше от грозящего превратиться в настоящую свалку поля боя. Тоже самое сделал и Харуг, понимающий, что своя жизнь дороже и что в этот раз второго шанса может уже не быть, а затем и Найгмиив, поймавшая своими изящными телесами еще два десятка стрел перед тем, как выйти за пределы досягаемости луков легионеров. Последними отступили Йаэнед с Керлецом, пользуясь тем, что ускоряющее их движения заклинание еще действовало и не преминув возможности прихватить с собой пару полезных вещей, оставленных погибшими легионерами и стальными дьяволами.
К тому моменту, как избранные Ярмис оказались на смотровой площадке Сломанного хребта, битва уже превратилась из красивой показательной осады крепости в настоящую свалку, где шансов на победу было значительно больше у привыкших к подобному танар'ри. Несмотря на противодействие нарзугонов, арманиты таки окончательно сломали фланг армии дьяволов, и пусть не без потерь, но теперь сеяли хаос среди отрядов легионеров. В центр же боя ворвались булезау с джовоками, разрывая единый фронт на десятки пылающих очагов, а за ними и кривые воющие от боли руттеркины с длинными копьями. Но всё это оказалось лишь прелюдией, когда из-за спин демонов бойни во все стороны разнеслось переливающееся всеми цветами пламя хаоса, порождённое ритуалом скрытых под покровом невидимости вроков. Все легионеры, попавшие под этот удар, пали, а затем в бой вступил лично Гарекракс, телепортировавшись к резервным отрядам ортонов вместе с тройкой келвезу, пламенными лилиту и еще большим количеством крупных копейшиков булезау. Это окончательно разделило армию дьяволов и вынудило изверга, руководившего ею, принять нелёгкое решение об отступлении.
Один за другим те баатезу, что могли телепортироваться, выходили из боя, исчезая в кратковременных вспышках магического сияния, а те, кто телепортироваться не мог, самоотверженно связывали боем находящихся рядом танар'ри, чтобы те не могли пуститься следом. За несколько минут сражение было практически окончено и под багровым небом на залитых кровью красных камнях под Сломанным хребтом недвижимыми остались только многочисленные трофеи. Демоны бойни окружали и добивали последних уцелевших дьяволов, воя в приступах безумной ярости так же, как в самом начале, а остальные, включая генерала, возвращались в крепость. Потери обеих армий были огромны, по сути войско Ярмис потеряло более половины своей изначальной численности, но атаковавшие Сломанный хребет баатезу потеряли еще больше.
Рядом с избранными Ярмис возникла одна из облаченных в полные доспехи женщин, чьи волосы были живым подрагивающим пламенем, а крылья напоминали потрескавшиеся и почерневшие от воздействия бурлящей под ними магмы камни, между которыми трещинами алого проходили извергающие огонь разломы. Двуручный меч доверенной помощницы демонической повелительницы был покрыт кровью баатезу и окутан ореолом пахнущего медью и серой черного дыма.
- Госпожа Ярмис требует догнать и уничтожить отступивших, - сильным голосом с лёгкой хрипотцой произнесла она. - Аким.
Келвезу, оказавшийся в паре шагов от неё, вопросительно приподнял бровь.
- Да, Эспра?
- Ты покажешь избранным местонахождение лагеря и позаботишься о том, чтобы они поймали "языка". Госпожа желает знать как баатезу попадают в Бездну так быстро, - лилиту озвучила приказы, после чего добавила. - Генерал будет атаковать в лоб. Воспользуйся этим.
Шпион хмыкнул и кивнул понимающе, а глаза его заулыбались.
- Будет сделано, - заверил он, переводя взгляд на полукровок. Те должны были как раз разобрать свои трофеи и имели возможность для вопросов, ради которых Эспра еще оставалась рядом.

Бальтазар снял труп нарзугона с кошмара и принялся раздевать его. Меч, копье и щит всадника он отложил в сторону, а вот шипастые латы явно заинтересовали похитителя дьявольских коней.
- Моя добыча. Я возьму доспех, - заявил он
Услышав последнюю фразу Бальтазар повернулся к Эспре и уточнил.
- А какой "язык" нам нужен? Я полагаю расположение портала должен знать любой интеллектуальный дьявол их армии? Любой всадник кошмара проходил через портал и должен знать где он находится. Нас интересует только место расположения портала? Или нужна какая-то специальная информация?
- И главная проблема - как блокировать способность дьявола к телепортации? Что вы используете для таких случаев?

- Ближайший известный нам путь из Девяти Адов Баатора сюда пролегает через Серые Пустоши Гадеса, где происходит основная масса сражений с этими законниками, - последнее слово Эспра будто выплюнула, представляя значение чем-то настолько мерзким, что после этого стоило пополоскать рот. - Местоположение портала прекрасно известно, и недалеко от него, в горах, как я поняла, находится лагерь Имаказаама. Подкрепления приходят к нему слишком быстро, как для путешествия через другой план, и госпожа Ярмис сомневается, что это единственный путь. От вас требуется эти сомнения развеять или подтвердить.
Твёрдо закончила огненная лилиту.
- Бальтазар, не говори только, что суккубу вроде тебя надо блокировать телепортацию, чтобы уговорить врага поделиться информацией, - подколол вопрошавшего демона Аким. - В любом случае среди вас есть маг, который должен об этом позаботиться.
Красноречивого взгляда удостоилась Найгмиив, а Эспра слегка встряхнула крыльями, от чего запах гари стал немного сильнее, едва слышно зашипело пламя за черными перьями, а дым на пару мгновений сгустился.

Как только звуки сражения начали терять силу, Найгмиив лишь раз обратила взор на творившуюся позади нее вакханалию, являвшую собой беспорядочное и бессмысленно жестокое побоище, где не разобрать среди окровавленных агонизирующих тел ни своих, ни чужих. Впрочем, это никак не сказалось на настроении колдуньи. Несмотря на столь скверную, неприглядную для глаза и лишенную хоть какого-то интересна картину, удовлетворенная ухмылка все же скользнула на изможденной чешуйчатой морде. Отражение скупого довольства своими действиями, не более.
Затем по ушам снова мазнул голос бывшего собрата, на поверку оказавшего способным оспорить звание самого говорливого сказителя клана Моруимов. Только звучал он еще более раздражающе на фоне затихающего адреналина и усиливающихся гнусных, терзающих плоть ощущений. Крылатая только сейчас в полной мере осознала плачевность своего состояния - боль от рваных ран усиливалась с каждой минутой, а от воткнутых в нее стрел она чувствовала как минимум дискомфорт, а посему ни появление грозной посланницы госпожи Ярмис, ни пронзительный взгляд Акима не вызвали в ней должного трепета. Усилием воли она села на каменистый уступ, пытаясь не сильно тревожить тело лишними движениями и тяжело выдохнула, утирая тыльной стороной ладони уже начинающую засыхать кровь с губ.
- О, конечно, маг обязательно позаботится об этом, если не сдохнет прямо здесь, - язвительно, с раздраженным шипением отозвалась Найгмиив, безуспешно силясь вытянуть стрелу из плеча, обострив и в без того растревоженной ране еще большее кровотечение, - может кто-нибудь уже вынет это из меня?
Стараясь справиться с плохим самочувствием и мыслями о том, что братья в принципе допустили подобное, заклинательница заставила себя прислушаться к разговору и внять необходимым для нового задания потребностям, а затем, тщательно перебирая слова, перешла на более деловитый спокойный тон.
- Мне могут понадобиться некоторые компоненты для заклинаний. Я способна находить и читать порталы, а также видеть свойства магических артефактов, но без колдовских катализаторов это сделать крайне... - полукровка сплюнула скопившийся в глотке ком крови, - трудно. Если найдутся, цель станет ощутимо ближе, чем она есть сейчас, - озвучив елозящий в голове вопрос, Найгмиив обвела изыскательным взглядом двух вышестоящих демонов. Какую конкретно цель преследовала сама колдунья, было ведомо лишь ей одной.

Полуразвернув своего нового скакуна, с сожалением глядел Тарог на поле первой в этом новом для него мире битвы. Покидать столь многообещающую резню не хотелось, но все братья, соратники и даже сестра уже вышли из боя, а прочие танарри в качестве союзников были пока что слишком новы для него и доверия не вызывали. Впрочем, вызовут ли потом? Ударив кошмарного коня пятками, он погнал его в тыл, к месту сбора. Вскоре все закончилось и, прежде чем началось снова, притащили трофеи. Тарог еще во время драки заприметил пики, которыми пользовались странные, из ниоткуда появлявшиеся кавалеристы врага, похоже, это был единственный доступный пока вариант предназначенного специально для сражений верхом оружия, так что одним лэнсом, выкованным целиком из тяжелого черного металла, воин сразу завладел. Придирчиво поковырявшись, присвоил и один из полных шипастых доспехов - опять же, выбирать особо не приходилось, а этот был лучше, чем голая шкура. Похоже, больше ничего стоящего, решил он, еще какое-то время поперебирав однообразные трофейные железяки. Наверное, более редкие и ценные образцы можно найти только у военачальников или еще каких высокопоставленных шишек, а не у рядовых рубак.
- И сколько обычно проходит времени между нападениями? Когда наши враги получат подкрепление и попробуют снова, если судить по прошлому опыту? - осведомился он у посланницы госпожи. Видя усилия Найгмиив, бесцеремонно выдернул из плеча сестры стрелу. Рассмотрел и слизнул кровь с наконечника, после чего отбросил стрелу в сторону, утратив к метательному снаряду интерес.

Эспра оценила раздражение Найгмиив едва заметной усмешкой, а затем, увидев порыв Марока подойти к колдунье и облегчить её боль, качнула головой и преодолела сама расстояние, что разделяло их с полудраконицей, чтобы положить ладонь в плотной перчатке на плечо собеседницы. Несколько слов на тёмном наречии понял только молодой жрец, а дочь дракона ощутила сначала резкий запах горелой плоти, крови и едкого дыма, а затем почувствовала себя значительно лучше, избавившись от абсолютного большинства ран. Осталось лишь пару едва заметных царапин на обнаженном теле.
- Читать портал тебе не нужно, как и выявлять артефакты, - ответила лилиту с полной уверенностью, а затем перевела взгляд на Тарога. - Отсюда до ближайшей действующей крепости полдня пути. Столько же до портала в Гадес. Через Серые Пустоши проход требует быстрым маршем не меньше двух дней и от главной крепости на Авернусе еще минимум день. Всего три с половиной дня, если вызвать новые силы сразу же после потерь, но Имаказаам получает их за полтора.
Доверенная помощница Ярмис замолчала на несколько мгновений и сощурилась.
- Я воевала вместе с Королевой Марилит Шактари против баатезу многие тысячелетия и не раз осаждала Стальную крепость, которая тогда принадлежала Зариэль, и осаждала её же, когда владычицу первого круга Баатора сверг её помощник, Бел. Имаказаам всегда атаковал либо наш тыл, либо встречал на обратном пути основные силы. Тогда мы считали, что он просто ходит в обход, но теперь, когда он в опале у своих владык и обосновался прямо в Бездне, нет сомнений в том, что у него есть скрытый где-то портал прямиком в Девять Адов, - закончила Эспра и обвела полукровок взглядом, ожидая еще вопросов.

Тарог тем временем примерял к себе один из шипастых наплечников, просто прикладывая и прикидывая, налезет ли наследство щуплого наргузона на нормального воина, и зацепил один из глубоких порезов, оставленных причудливым оружием ортонов. Скривившись, он проследил за действиями над Найгмиив, и задал еще один важный вопрос:
- Нас тут потрепало некоторых неплохо в бою. И еще впереди наверняка немало драк. Есть какой-то способ восстановить силы?

Марок ввиду неопытности не знал ни что предложить, ни о чём спросить, потому, когда разговор зашел о том, чтобы исцелить раненых товарищей, решил заняться тем, чем стоило заняться уже давно, а именно лечением. И раз уж Харуг был побит сильнее всех, то к нему первым и подошел, истратив большую часть своих молитв. Затем слегка подлечил и себя, закрыв порезы и уколы, которые остались кровоточащим напоминанием о битве на его теле. Потом остатками целительских возможностей поделился с Йаэнедом и Керлецом, вздохнул и отошел в сторонку, поскольку помочь больше собратьям было нечем. В этот момент, наверное, стоило позавидовать тем, кто обладал врождённой регенерацией.
- Это всё, что я могу сегодня сделать, - констатировал жрец, прихвативший с собой из трофеев только двуручный меч.

- Вот ваш способ, - Эспра, отвечая на вопрос Тарога, без лишних эмоций указала на Марока. - Других пока не будет, если только вы не уверены полностью в том, что для этого стоит беспокоить госпожу Ярмис.
- Ваше участие сломало фланг армии врага, так что, если что-то не жадное, я бы на вашем месте рискнул попросить, - улыбнулся, обнажая клыки, Аким. - Только если владычице не понравится тон, проситель или что-то еще, то вероятнее получить огненный шар в лицо.
Лилиту, услышав подобное от другого служителя Ярмис, причём проверенного и надёжного, изогнула бровь вопросительно, и вернула лицу невозмутимость только после того, как келвезу примирительно поднял ладони.
- Если надумаете просить что-то, то шлите Бальтазара, он из вас наиболее симпатичный и во вкусе госпожи, - телепатически обратился к полукровкам Аким, делая вид, что рассматривает камни под ногами.

- Понятно, - Тарог, наконец, приладил наголенники, решил, что так сойдет, шипы можно даже в качестве шпор использовать, если что, и принялся за остальные доспешные детали. - Тогда, раз с милостями и трофеями покончено, выдвигаемся, - после еще десятка минут пыхтения подытожил он, нахлобучивая шлем. Хорошо, что тот был без забрала и личины, иначе наверняка бы не налез. Рога еще эти... Тарог считал подобные элементы декора шлема не только бесполезными, но даже вредными - мешают оружию соскальзывать , не отводят удар. Напоследок воин добавил все-таки щит и одноручный меч к своему арсеналу, благо, теперь это все можно было не таскать в руках, а нагрузить на коня.
- Поехали, - он взмахнул рукой куда-то в случайном направлении.

- За спрос мне голову не оторвут, - пожал плечами Бальтазар. - А лечение вам необходимо. Мне не улыбается выполнять задания Госпожи в одиночку.
Суккуб принял свой истинный облик и быстрым шагом направился в тронный зал Ярмис рассудив, что телепортация будет слишком вызывающим жестом. Бальтазар прошел через приближенных Госпожи не слишком стесняясь в средствах. Он подавлял их волю и принуждал пропустить его к Госпоже Ярмис. Представ перед Госпожой Бальтазар упал на колени и стоял так три минуты, памятуя о том, что генерал стоял минуту. Лишь после этого он сказал
- Госпожа, мы выполнили порученное нам и отправляемся на новую миссию. Война в нашей природе, но главное, чтобы мы смогли победить. Умереть легко, но победа дается трудно. Мои товарищи сильно пострадали в бою. В следующей стычке мы можем потерять их всех. Прошу вас Госпожа дать нам волшебную вещь, что поможет лечить раны воинов и тогда мы сокрушим врага!

Боевая ярость прошла и со всех сторон тут же навалилась тяжесть боли от только что полученных в бою многочисленных ран. Плечи и крылья опустились, однако гордый сын дракона, не желая показаться слабым, не садился, а продолжал стоять и, скрипя зубами, со злостью выдергивать торчащие из своего тела стрелы. От таких действий раны начинали болеть и кровоточить еще больше, но это не останавливало его, лишь разжигало желание побыстрей избавиться от остальных древков с острыми наконечниками. К тому же, иначе он попросту не сможет надеть никакую броню, без которой в этом проклятом месте будет туго.
Озвученные Эспрой имена и названия Тариик'кон слышал впервые, но почему-то, как и в случае с классификацией демонов и дьяволов, понимал их значение – результат проведенной над ним трансформации в демоническом огне, не иначе. Тем не менее, слова лилиту о путях и расстояниях перемещения дьявольских войск на слух, без какой либо хоть самой простой карты, пока воспринимались плохо, поэтому он не особо вслушивался в разговор. У бывших собратьев и без него хватало вопросов, а потому Харуг не вмешивался, продолжая молча заниматься своим делом.
Только после того, как Марок (не с помощью ли дарованных новой повелительницей сил?) смог остановить кровотечение и затянуть часть ран, за что удостоился еще одного молчаливого кивка благодарности, крылатый воин надел кожаную броню одного из легионеров, которая по счастливому стечению обстоятельств оказалась практически целой, совершил несколько взмахов руками и крыльями, проверяя удобство доспеха, отчего тот жалобно затрещал, взял меч и наконец заговорил:
– Я готов. Показывайте, где лагерь.

Презрительно осмотрев добытое в бою, ВонКерлец только презрительно сплюнул. Он не то чтобы часто видел дьяволов, если точно то это похоже был первый раз. Но почему-то он был уверен, что ничего полезного у них нет и быть не может. Броня ему только помешает, а оружеие из хладного железа... Да смешная идея. Магия лучше. Но усилители магии он воспринимал благосклонно, вот только не было их здесь.
Ему не сильно понравилось их отступление, но он понимал что вряд ли смог бы махать там в одиночку копьем достаточно долго. А умирать повторно ему не хотелось. Но теперь у них задание добить отступающих. Прекрасно. Он уже почти любил госпожу Ярмис за этот приказ. Дела надо доделывать.

Ярмис наблюдала за приближением Бальтазара без выражения. Ни гнева, ни раздражения, ровным счетом ничего. Она полулежала на своём троне, лениво покачивая длинным тонким как хлыст хвостом и ждала его хода.
Разумеется, ей доложили об успехах новообращенного мяса на военном попроще, но, кажется, в воспитании был пробел…
Она махнула хвостом резче, чем прежде, одними губами заканчивая заклинание. Эмоциональный фон не изменился: наказания – опостылевшая рутина. Что до Бальтазара… было что-то неприятное в том, когда твоё горло вдруг стискивает огненная удавка удлиннившегося хвоста, обжигая и душа до того, что перед глазами плыло, а вместо слов можно было исторгнуть лишь жалкие хрипы.
Долго это не продлилось. Доведя его до полуобморочного состояния, Ярмис ослабила хватку.
- Очень неосмотрительная демонстрация своих сил, - сухо прокомментировала наконец она его вход. – Скажи Акиму свою просьбу, скажи, что я позволила. Он знает дальше сам. – Она провела кончиком хвоста по его щеке и скучающе подперла свою щеку кулаком. – Это награда за успешно выполненное поручение, Бальтазар. Не приписывай своей дипломатии “успеха“.
По возвращении Бальтазара к своим товарищам Эспры уже не было, а Аким, услышав веление госпожи, быстро телепортировался куда-то, и обратно вернулся уже с волшебной палочкой, которую протянул Мароку.
- Целительские слабые, надеюсь, ты знаешь что с ними делать, - подколол жреца келвезу и, дождавшись пока крылатый полукровка испробует предмет на деле, призвал следовать за собой.

Бальтазар двинулся вслед за всеми время от времени ощупывая свою голову. Удавка из хвоста давила с такой силой, что казалось Госпожа просто оторвет его голову за ненадобностью. После экзекуции он испытывал лишь некоторую звенящую легкость, напоминавшую о том, что в следующий раз ему нужен будет действительно серьезный повод, чтобы предстать перед Госпожой.
Но она не убила его. Что это значит? Значит ли это что - нибудь?! Может ли суккуб неофит встать на трон рядом с Госпожой в качестве ее фаворита?

Волшебными палочками с целительскими заклинаниями Марок пользоваться умел и опыт подобный имел, так что по пути за Акимом постарался использовать новое приобретение, добытое ценой ожогов шеи Бальтазара, чтобы исцелить и привести в полную боевую готовность всех товарищей. Но начал, конечно, с себя. Затем занялся Тарогом, Керлецом, Харугом и, наконец, Йаэнедом.
- План будем разрабатывать на месте? - поинтересовался молодой жрец, желая разбавить молчаливую целеустремлённость отряда.
Удручало еще то, что нельзя просто телепортироваться на место, ибо большая часть соплеменников не умели этого делать, сохранив больше черт своих прижизненных тел, чем сам Марок и тем более Бальтазар. Было ли это так плохо? В детстве, особенно когда его посылали куда-то, а хотелось заняться чем-то другим, кроме хождения по бесконечным пещерам, любитель молний страстно мечтал просто телепортироваться в точку назначения и не тратить минуты или часы на путь, и вот его мечта сбылась, но переместиться мгновенно всё равно было нельзя. Какая ирония!
- И что нам еще нужно знать? - если первый вопрос обращался к собратьям, то второй уже к Акиму.

- У нас три кошмара, - хрипло сказал Бальтазар. Голос еще подводил демона, после того как он чуть не расстался с головой. Поэтому он перешел на быстрый разговор с помощью телепатии

Идти пришлось по тёмно-красному берегу одной из бурлящих расплавленным металлом рек, которые расходились в разные стороны от Сломанного хребта. Если бы не сопротивление огню, дарованное им с превращением в демонов, полукровки не смогли бы даже приблизиться, а так можно было даже получить удовольствие от приятного тепла и поскучать, глядя на марево, которое поднималось над рекой, или послушать бульканье кипящего железа, если разговоры товарищей были не интересны. Низкие багровые тучи порой создавали ощущение того, что вот-вот начнётся дождь, но эти равнины никогда не знали подобной погоды, только вечную жару и жесточайшую сухость, от которой смертный без защиты умер бы спустя сутки или двое.
Несмотря на название плана, Равнина Бесконечных Порталов, равниной он не был. Тут и там поднимались рубленные холмы, зияли кратеры от падения чего-то огромного и горящего, прорезали землю трещины, ширина некоторых из которых была в несколько шагов шириной и глубиной, а вдали виднелись бледно-красные горы. Именно туда и держали путь избранные Ярмис.
Идущий впереди Аким внимательно следил за окружающей средой, стервятниками, которые иногда показывались из-за туч, и мелкими скарабеями, что шуршали среди камней, а так же прислушивался к тому, о чём говорили его подопечные.
- Лагерь баатезу в горах, точнее на плато между ними в нескольких часах ходу от портала в Гадес, - решил просветить спутников келвезу. - Насколько я понимаю, в распоряжении Имаказаама остались двое его телохранителей малебранчей, большая группа эриний, немало ортонов и осилутов, какое-то число нарзугонов и убийцы, которые меня засекли в прошлый раз. Ортоны, эринии и сам Имаказаам могут видеть невидимых и эфирных, так что им на глаза лучше не попадаться. Если спросите меня кого лучше ловить, то скажу, что убийцу. Они обычно знают куда больше всех остальных и полководцы им доверяют некоторые свои тайны. Но сойдёт и какая-нибудь эриния.

Бальтазар ехал верхом на кошмаре. Второго кошмара он предложил тому из своих новых братьев по оружию кто двигался медленнее остальных.
- Поймать охотника, - почетная добыча.
- Что это за дьяволы убийцы о которых ты говоришь? Во время боя мы так и не увидели ни одного из них. Чем они опасны и как можно их обнаружить?
Тут ему голову пришло что кошмары могут знать много интересного о лагере противника и даже о портале, ведь они не раз там бывали. Так что по дороге он начал расспросы обращаясь к ним телепатически. Мысли его текли медленно, сладко, проникали глубоко, вызывая желание и оргазмическое счастье от того, что ты рассказываешь все что знаешь и этим приносишь удовольствие своему другу и хозяину.

Да, что может быть лучше расплавленного металла вокруг? Да практически ничего. Ну разве что тонущие в этом расплавленном металле враги и их пресмертные крики.
ВонКерлец бежал налегке прислушиваясь к разговору.
- Если они все видят и их так много, то как мы станем незаметными? Есть ли у них какие-то слабые стороны, кроме конечно того что это самоуверенные придурки? Я так понял что их существенно больше нас. Конечно каждый из них не сравнится с нами, но когда их много. Толпа, знаете ли.

- Догаи, привилегированные дьяволы, которые могут сливаться с тенями и проходить через них, видят в любой темноте и обычно скрывают себя от обнаружения магическими способами, так что когда нападают, вы даже не увидите его, только почувствуете боль, - усмехнулся Аким на вопрос Бальтазара про убийц. Сказанное келвезу объясняло как он сам получил свои раны. Затем пришло время ответить Керлецу. - Мы обойдём их лагерь с тыла, подождём пока подойдёт генерал Гарекракс, а потом захватим, точнее захватите вы, языка.
Кошмары понимать то может Бальтазара и понимали, но они же кони, и говорить не умели, потому все вопросы и предложения суккуба встречались ржанием или фырканьем.
Компания спустя несколько долгих часов ходьбы добралась до изломанных предгорий, засыпанных обломками скал всевозможных форм и размеров. Вблизи, глядя на возвышающиеся над ними горы, создавалось впечатление, что когда-то они были монолитной стеной, объявляющей границу Бездны, но затем в результате какой-то титанической битвы раскрошились и теперь напоминали полный гнилых и выпавших зубов рот старика. Стоило кому-то зацепить камни на склоне, они тут же крошились и сыпались вниз с гулким эхом, так что Акиму пришлось неодобрительно взглянуть пару раз на тех, кто действовал так неосторожно.
С помощью крыльев, магии полёта и езды на способных летать кошмарах отряд вскоре оказался под тенью одного из тупоносых пиков и келвезу повёл тех, кто способен был не выдать себя шумом, посмотреть на лагерь баатезу. Внизу на плато между гор ближе всего к месту, где расположились наблюдатели, было построено из камня несколько больших бараков, которые легко могли вместить всех тех легионеров, которых полукровки видели у стен Сломанного хребта, но сейчас там было пусто, если не считать нескольких патрульных стальных дьяволов. Две имитирующих естественное происхождение башенки с тупыми углами были выстроены у дорожки в лагерь, находящейся справа, и там виднелись фигуры часовых. Слева, в условных тылах лагеря, находилась ставка Имаказаама, небольшая крепость с узкими окнами бойницами, широкими центральными воротами и баллистой на крыше. В дальней же части стоянки баатезу разместились стойла кошмаров и тренировочные поля ортонов. Судя по количеству находящихся в лагере дьяволов, а так же их состоянию, ведь многие были ранены и передвигались с трудом или лежали на попечении эриний, сражаться с войском Гарекракса, который должен скоро подойти, им будет сложно.
- Догаев не видно, но мы можем выманить одного из них, если кто-то из вас сыграет роль приманки, а те, кто смогут помешать убийце сбежать, скроются в эфире верхом на кошмаре. Эти дьяволы не видят невидимых, а кто-то из вас видит, так что сможет показать его и помешать скрыться, - предложил свой план Аким, когда разведчики вернулись и отряд был снова в сборе. - Только сделать это лучше до прихода генерала, иначе их отзовёт с наблюдательных постов Имаказаам. Рискуем, конечно, привлечь внимание всей армии, если лишить подвижности баатезу не удастся, так что вам решать.

- Итак, нам надо суметь привлечь внимание убийцы, выманить его, желательно одного, заметить его, потом не дать ему сбежать и при этом не убить, а пленить, - подытожил Тарог. Наргузонские доспехи сидели кое-как, времени подгонять не было, а фигурой драконорожденный был заметно шире щуплых малохольных наргузонов. Зато пика оказалась добротная, и руки чесались уже проткнуть какого-нибудь вражину. Давайте распределим роли и начнем, а там как получится, битвы редко происходят в точности так, как запланировано. Я могу быть в засаде на кошмаре в эфире, как ты говоришь, раз он так умеет. А оттуда, из эфира, будет видно все, происходящее здесь?

- Я, в принципе, могу лишить его вербальных компонентов. Я заготовил заклинание немоты на сегодня. - сказал Йаэнед. Есть ли среди наших магов те, что способны удержать языка на месте в параличе? Я способен и на более деликатные задания. Несколько раз я смогу изменить свою внешность и выманить языка из его норы.
А ещё. Оставьте допрос мне. Я открою ему всю истину и заставлю служить госпоже Ярмис.

Полудракон почесал выпирающие костные наросты на голове.
- Я в этом плане вам не помощник. Максимум могу его пытать, но уверен, что с этим вы все лучше справитесь. Я понимаю важность задания, но тьма создала меня воином а не хитрым убийцей. Можно на всякий случай захватить двоих, а потом второго, ненужного, я убью. - Вонкерлец рассмеялся своей шутке, - Как вам идея?

- Отлично, может, их прибежит двое. Или даже трое. Главное, не перепутать, убиваешь второго или первого, - поддержал Тарог. - Если телепортация у языка будет блокирована, то остается придумать, как помешать ему удрать ногами, и при этом не убить раньше времени. Надо или много и сильно бить ненасмерть, или скрутить и держать. Или и то, и другое сразу. Бить мы все умеем, чтобы не насмерть - это уже сложнее, но тоже можно. А умеет кто-нибудь держать и пускать? И еще: смодет ли кто-нибудь сделать невидимого видимым для всех, если точно будет знать, где этот невидимка?

Марок, который стоял чуть в сторонке от обсуждения и слушал, что говорят старшие и более опытные, не удержался таки от своего комментария.
- Да, Тарог, из эфира виден материальный мир, просто немного размыто и недалеко, как в... - парень задумался, выбирая сравнение, - как в тумане таком небольшом, который у нас в горах по утрам. И Йаэнеду можно было бы превратиться в эринию, например, раз догаев мы даже не видели никогда. Вдруг он даже не атакует, а просто решит заговорить, когда увидит чужого дьявола в окрестностях своего лагеря. Если успеть после этого применить тишину, то у нас будет возможность поймать его раньше, чем он покинет пределы зоны тишины. Только вот осилят ли два коня шестерых перенести в эфир? Или не обязательно на них сидеть, достаточно держаться за них? Вопрос последний не был адресован кому-то конкретному, потому как кто тут мог знать возможности кошмаров, кроме самих кошмаров?

Путешествие к лагерю дьяволов выдалось спокойным и в чем-то даже любопытным. Увидеть своими глазами всю "красоту" Равнины Бесконечных Порталов и почувствовать на собственной шкуре ее "гостеприимство" было куда познавательней, чем иметь лишь отстраненное представление о плане, дарованное заемными знаниями. Хотя, конечно, Харуга интересовали не столько достопримечательности Равнины, сколько путь, которым вел отряд келвезу. Пусть на первый взгляд задание и выглядело не сложным, всякое могло случиться во время его выполнения. Однажды Аким уже подпустил к себе дьявольских убийц, после чего едва остался жив, кто знает, переживет ли разведчик демонов еще одну встречу с ними. А если нет – нужно помнить, куда возвращаться.

Как не самый бесшумный из полукровок, смотреть поближе лагерь дьяволов Тариик'кон не ходил. Вместо этого, сев в тени скалы, лицом к красному камню, он достал из подобранной после предыдущей битвы кожаной сумки тряпичный сверток темно-бурого цвета и, аккуратно развернув, погрузил в его содержимое лезвие своего меча. Медленно и осторожно крылатый воин провел оружием по свертку сначала одной стороной, затем – другой, таким образом, чтобы противная субстанция из него покрыла клинок по всей длине. Действовал он по наитию, как и тогда, когда вырезал сердце одного из поверженных дьяволов, ведь никогда прежде бывший стражник сокровищницы Моруимов не совершал подобного, но откуда-то взялась в нем уверенность, что так надо, что это поможет ему при следующей встрече с теперь уже ненавистным противником. Заняло все это относительно немного времени, так что, когда группа снова собралась вместе для обсуждения плана, он уже закончил свои приготовления и готов был действовать.

– Я могу быть приманкой, – предложил Харуг, когда дело дошло до распределения ролей, – если догаи хватит смелости клюнуть на такую наживку, – после этих слов на бородатой морде появилась самодовольная ухмылка и еще больше обнажились и без того угрожающе торчащие клыки. – Но идея с превращением Йаэнеда в эриннию мне нравится больше – такой приманки убийца точно не испугается.
– А насчет держать... – воин посмотрел на свою ладонь, слегка озадаченный вопросом Тарога. – Да любой сможет, у кого руки не из задницы растут. Что в этом сложного? Нас восемь, он один, окружим – никуда не денется.