Эра Баланса | ходы игроков | 1. Сокровища Вимрека

Группа, состоящая из четырёх людей, прибыла в Баруун относительно недавно - всего несколько дней как. Она состояла из варвара-человека по имени Захар, мошенника-полуэльфа по имени Лютер, мужчины-воина по имени Хотович (и кличке "Горшок"), да женщины-картографа по имени Зургийна. Официальная причина визита была указана как "исследование Дельхийских гор и составление карт местности", но реальной причиной был поиск кладов и сокровищ.
- Нам нужен ещё как минимум один, а лучше - два бойца для снаряжения экспедиции. Так что осядем пока здесь на несколько дней. - проговорил "Горшок". - Оплату проживания, так же, как в ситуации с расходами на путешествие по стране, мы с Зугрийной берём на себя. Вы же пока можете отдохнуть и расслабится.
Сам город Баруун представлял из себя поселение у подножия скалы. На самой скале виднелся герцогский замок, к которому вела отдельная дорога, а доступ простолюдинам был воспрещён. В самой скале копались и жили дворфы, имеющие доступ как к замку и поместью своего представителя в нём, так и во "внешний город". Окружённый с трёх сторон стеной, Баруун был достаточно защищён от нападений чудовищ как со стороны гор, так и со стороны степей.
Группа остановилась в одной из самых дешёвых, но при этом более-менее приличных таверн. Она не была прибежищем явного сброда, но и аристократов здесь можно было встретить нечасто. В основном здесь были путешественники да странники - большинство местных предпочитали либо заведения намного дешевле (работяги да трудяги), либо намного дороже (представители знати и благородных профессий).

Лютер оглядывает таверну в поисках людей которые,начали пить, но не пьяны ещё до такой степени что бы дебоширить.

Пока Зугрийна и Горшок занимались логистикой и кадровыми проблемами, а Лютер искал кого облапошить, Захар вел себя именно так, как можно ожидать от варвара. Полуголый, босой, с мечом на плече, он прошел через обеденный зал таверны во двор, где сперва стал молится самому массивному столбу в заборе, а потом и вовсе принялся носится как бешеный, махать мечом и орать. Варвар, что с него взять.

По мнению же самого Захара он занимался весьма сложной интеллектуальной работой. Побег из тюрьмы оказался не так прост, как казалось на первый взгляд. Зугрийна оказалась не любвеобильной женой начальника тюрьмы, которая разнообразит серые будни приключаясь с симпатичными (в своей неотразимости Захар был уверен) заключенными; и не бандиткой, которой нужен исполнитель для опасного дельца, желательно не местный, желательно такой, которому терять нечего. Нет, обернулось совсем иначе. И хахаль у Зугрийны имелся и для темных делишек, судя по всему, Захар и правда не был нужен. Но тогда зачем? Это предстояло хорошенько обдумать.

Оказавшись во дворе, Захар сперва медленно обошел его по кругу, запоминая расположение предметов и форму площадки. Тут вход, тут бочка для сбора дождевой воды, здесь выложенная аккуратными плитами дорожка, чуть дальше задвинутый в сторону массивный стол, который когда-то лишился ножки, а теперь играет роль верстака.

Обдумывать такие сложные материи, как отношения между людьми, Захар предпочитал при помощи упрощений. Любое сказанное слово - это как удар меча. Любая не высказанная мысль, это как положение ног и кистей - угроза, возможность для удара. Чтобы понять что на уме у человека, достаточно понять где он стоит, чем он вооружен и куда собирается бить. Тогда даже не видя его рук, можно безошибочно догадаться как именно он держит оружие.

Сделав круг по двору, Захар остановился точно в центре площадки и повернулся к самому массивному столбу забора. Толстенное, в полтора обхвата бревно выглядело так, будто стояло тут всегда. Быть может так и было, а может его только в прошлом году приволокли из другого места и поставили как опору. В любом случае, для ритуальной молитвы предкам этого места столб подходил ничуть не хуже других предметов. Захар поклонился и одними губами прошептал слова благодарности тем, кто строил таверну, возводил забор и оставил тут достаточно места для размышлений.

Моделирование человеческих отношений через процедуру убийства, было собственной захаровой идеей. А вот моделирование убийства при помощи относительно безопасной системы тренировок широко практиковалось витязями и учителями в княжествах. Идея в основе лежала совершенно простая - надо представить себе бой с невидимыми противниками, а так же заучить движения и удары и время от времени разнообразить последовательность выполнения, представляя себе разное число противников с различным вооружением.

Захар медленно опустил меч к левому бедру, будто убирая его в ножны, закрыл глаза. Тихо шептал ветер, дующий в сторону гор, за забором шумел город, на кухне гремели посудой. Пусть первым будет Горшок. Он, вооруженный сегодня одним мечом, встанет строго напротив Захара. Вторым пойдет эльф, ему два кинжала, и пускай сидит на верстаке, будто и не собирается вмешиваться. Последняя Зургийна, за спиной, в руках сабля, лицо скрыто, стоит подбоченясь.

В обычном бою задача стоит прямо противоположная: зная положение ног и кистей рук, видя положения тела, и слыша дыхание врага нужно догадаться о том куда он будет бить. Обычно это просто - люди бьют туда, куда дотягиваются, стараются убить мгновенно. Продолжая аналогию с человеческими отношениями, бой похож на спор, в котором ты можешь читать мысли собеседника. Но что если ты не видишь его мыслей? Не читаешь стойку, не слышишь дыхания? Зато наверняка можешь быть уверен только в том куда и как он наносит удар.

Захар резко, со свистом, втянул носом воздух и открыл глаза. Товарищи, мгновение назад представляемые совершенно отчетливо, вдруг исчезли. Конечно, ведь их нету сегодня во дворе. Захар рванул вперед, одним движением выхватывая из ножен меч и нанося удар в то место, где должен был стоять воображаемый Горшок.

Суть упражнения, которое в горном княжестве называли пляской с ветром, не в том, чтобы представлять себе противника и сражаться с ним. К чему тратить время на то чтобы думать за двоих? Воин, пляшущий с ветром, должен мысленно умирать каждую секунду, получая смертельные удары со всевозможных ракурсов. Одновременно, он должен бить на опережение, уклоняться и парировать, четко представляя свою зону контроля, внутри которой враг не может оказаться в принципе. Так, не видя врага, можно тренировать любые возможные ситуации в бою.

Воздух гудел от постоянных взмахов и ударов, серию движений Захар начинал на вдохе и заканчивал боевым выкриком. После удара никогда не останавливался, проскакивая мимо, уходя от нацеленных на него смертельных атак.

Обычно "пляска" делается с ассистентом, в идеале более опытным, который стоит в стороне и запоминает ошибки витязя, чтобы потом указать на них. Ошибки есть всегда, не бывает непробиваемой защиты, или атаки, которую нельзя разорвать контратаками. Но Захар сегодня не стремился от ошибок избавляться. Он доверившись внутреннему видению, хотел ошибок, жаждал их. Он должен был умереть в этом бою. Чтобы понять как именно Зургийна убила его. А потому вычислить ее стойку и дыхание. Прочесть ее мысли.

***

Час спустя, пыхтя и еле-еле двигая ноги, Захар приполз к бочке с водой. Куда и нырнул почти до пояса. Он выдохся, вымахался, был грязный, потный и вонючий, но так и не нашел ответа.

Захар и Лютер предавались кто чему. Пока первый оценивал окружающую обстановку, второй занялся боевой медитацией, дабы форму не терять. По большому счёту, специфика постоялого двора, на котором они остановились, позволила Захару вытворять те штуки, что он вытворял, ведь там в основном были иноземцы, вот и допускалось всякое. Лютер же заприметил тройку дворфов, сидящих в углу с большими кружками и о чём-то перешёптывающихся. Остальные были достаточно разношёрстными представителями человеческой расы - разношёрстные как с точки зрения внешнего вида, профессии и национальности, так и с точки зрения степени опьянения...

***
Баруун встретил Вимака лучами рассветного солнца. Прибыв в город, одинокий охотник из клана Акунай связался с представителем клана Элчин - голиафом по имени Сайд. Тот отправил Вимака в таверну с названием "Оплот Игреда" - место, где всегда были рады любому путешественнику или иноземцу. Судя по слухам, именно там остановилась группа картографов, желающих исследовать как раз тот участок, который был необходим - с развалинами Вимрека на территории.
- Судя по старинным картам и историческим записям - говорил старый голиаф, отправляя кровавого охотника - Вимрек находится где-то в той стороне. Картографы ищут добровольцев, способных держать в руках оружие, и, думаю, ты им подойдёшь. Найди символ клана, возглавлявшего нападение на Вимрек, и возвращайся с этими знаниями в Аваргу. Для нас очень важно поддерживать дружеские отношения с мелкими собратьями нашими...

      - Спасибо за помощь, Сайд. Будем надеяться, Элчин и Акунай продолжат сотрудничать во благо наших кланов и его представителей.
      После разговора с собратом, Вимак отправился в обозначенную Сайдом таверну. Как тот и говорил, в этом месте были рады всем, и посетители были действительно очень разношерстным скопом. Не теряя времени почём зря, голиаф направился сразу к трактирщику и задал свой вопрос в лоб, не ходя вокруг да около:
- Приветствую. Я ищу картографов, которые набирают способных добровольцев. Не подскажешь, где и как их найти? - коротко и ясно, без лишней воды.

- Здравствуйте, уважаемые.
С этих слов Лютер начал разговор и сел за их столик. На лице его была лёгкая полуулыбка.
- Смотрю вы любители выпить. Но все мы знаем, что у алкоголя есть одно неприятное свойство. Оно появляется на следующее утро, думаю вы понимаете меня.
Лютер оглядел лица собеседников, а его улыбка стала немного больше.
- Но сегодня, Я - Като, привёз из дальних земель чудесное средство. Стоит сделать один глоток и похмелья как не бывало!
Лютер достал из сумки 3 пузырька с фиолетовой жидкостью и показал дварфам.
- Это оно. И я Великий Като хочу знать сколько вы готовы отдать за такое чудесное средство.

И надо же такому случится, что в то самое время, через зал, шел и Захар. Он как раз возвращался к себе в комнату, чтобы вытереть мокрую после ныряния в бочку голову, да переодеться. Потому видок у знатного витязя был весьма варварский: в одних штанах, на плече меч, с волос и бороды струйки воды стекают.

- Ну и вонь, - бросил он, мимо Вимака проходя, - не иначе голиаф с козами спал, а теперь за выпивкой пришел.

      Вимак просто проигнорировал слова человека, как будто это ветер пошутил, сыграв злую шутку, напев странные звуки. Вимак был тут не ради склоки, да и вообще, его больше интересовала нечисть, нежели вонючий человек, которому макушку напекло, вне зависимости от погоды. Но самое главное, он был тут ради похода к руинам Вимрека, а остальное могло и потерпеть.

Гномы улыбнулись. Были бы они дворфами - так их бы вообще не заинтересовало предложение "Великого Като", ибо дворфы были на столько твердолобы и крепки, что от похмелья не страдали - те же, кто страдали, быстренько избавлялись от него путём битья головою о камни. Гномы же легко клюнули на приманку.
- Да, это зелье нам бы определённо пригодилось, вот только от самих пузырьков нам толку - ноль. Я - алхимик, и я готов выложить... нну... К примеру, шесть золотых за рецепт этого зелья.
Гномы действительно славились своим мастерством в алхимии - поговаривали, каждый третий гном был алхимиком. Происходящая же сейчас ситуация подтверждала эти слухи. Лютер находился на острие ножа - если гномы разоблачат его, он заработает репутацию лгуна и мошенника, и больше никого в этом городке полуэльфу не удасться развести на жёлтые блестящие металлические кругляшки, называемые монетами...

Тем временем Вимак, проигнорировав слова проходящего мимо, мокрого то ли от пота, то ли от чего-то ещё, Захара, общался с трактирщиком.
- Есть тут одни... - ответил тот голиафу. Но выдавать информацию о посетителях таверны у нас не принято. По крайней мере, не забесплатно... - глаза человека алчно сверкнули, а рот растянулся в улыбке. Не смотря на то, что кровавый охотник был гораздо крупнее, сильнее и опаснее бармена, тот всё равно вымогал денег за информацию. Как назло, Хотович и Зургийна были в комнате, в которую как раз поднимался Захар, и не могли радостно кинуться голиафу на встречу, а полуэльф Лютер был занят своими, так сказать, профессиональными делами...

Ой, кажется я немного влип. Ладно есть несколько мыслей.
Полуэльф картинно вздохнул.
- Ну, ладно подловил. Это не совсем зелье.
Эльф слегка подвинулся к гномам и зашептал.
- На самом деле я получил эти склянки на острове высших эльфов. Ну, сами знаете, они очень скрытные, но я сам полуэльф да и родственники у меня там. Полуэльфы так конечно не в почёте, но им хотя бы намного легче туда попасть.
Лютер слегка кашлянул и виновато посмотрел на гномов.
- Кхм. Извините кажется я слегка отклонился от темы разговора. Так вот у эльфов ходят слухи о источнике жизни.
Эльф осмотрелся по сторонам и пододвинулся ещё ближе к гномам.
- В общем он делает кожу более гладкой, способствует росту растительности на теле, помогает при похмелье и там ещё есть много полезных свойств, но я всего сразу не вспомню. Так что у меня есть к вам деловое предложение: Я отдаю вам склянки, а вы пытаетесь разобраться в их составе. За это с вас 12 золотых, в конце концов это не просто зелье от похмелья, и если у вас удастся разобраться в составе зелья. То мы заключим договор и разделим доход. Вам 60% а мне 40%. Ну как?

      Одинокий охотник не первый день имел дело с людским родом и понял, на что намекает этот тщедушный и алчный слизняк. Ну да не ему его судить, потому голиаф просто достал серебряную монету и кинул ту трактирщику:
      - Теперь говори. - большего и не требовалось говорить, монета уже сказала за него - И не вздумай обманывать. Иначе это к тебе и вернётся, запоздалой лавиной. - но предупредить трактирщика он всё же решил.

Глаза гномов загорелись, как только Лютер начал вещать об источнике этих зелий. Семена лжи пали на благодатную почву, и даже природная прижимистость гномов не помешала одному из них вытащить мешочек и отсчитать полуэльфу двенадцать золотых, пока он не передумал.
- Мы согласны на твои условия. Мы - представители гильдии алхимиков в этом городе, так что не исчезнем и не пропадём. Много кто может поручится за нашу честность, поэтому не думаю, что секрет предстоящих исследований стоит доверять бюрократам. Я - Хуран, главный алхимик в этом городе. Это - Мехлелт, торговый представитель нашей страны, а это - Цохорсон, наш дипломат. Думаю, наш статус и вес в этом городе говорит сам за себя. По рукам!
Лютера вроде как пронесло. И денег можно получить, и не разоблачат в ближайшем времени. Только вот связываться со столь высокопоставленными (по их словам) гномами могло быть чревато в дальнейшем... Хотя, Фалоне и не из таких передряг выпутывался...

Трактирщик с презрением глянул на серебрянник - судя по всему, он ожидал большего. Тем не менее, он ловко спрятал монету за стойку.
- Второй этаж. Третья комната слева. - буркнул он, после чего продолжил вытирать деревянные кружки, игнорируя голиафа.
Трактирщик не соврал, ведь именно в третьей комнате слева на втором этаже картографы планировали экспедицию, а Захар принимал "божеский" вид...

      Вимак, с видом будто он и не общался с трактирщиком вовсе, повернулся и направился к лестнице, что вела на второй этаж. Найдя ту самую дверь, на которую навел алчный человек, голиаф постучал в дверь.
      - Я ищу картографов, что набирают способных для экспедиции. - проговорил он в дверь цель своего визита, дабы избежать лишних вопросов - Хочу к ним присоединиться.

После заключения договора Лютер оглядел гномов. И решил ещё кое-что разузнать.
- Ну, думаю, стоит выпить за это по кружечке эля.
Вынес предложение полуэльф и сразу же предупредил.
- Плачу я.
Получив свою выпивку Лютер решил получить информацию.
- Достопочтенные гномы не расскажите ли вы мне о экспедиции, о её возможных целях ну всё такое в общем. Ещё, думаю вы лучше их знаете данную местность куда бы вы пошли на их месте.
Закончив свою речь полуэльф смущённо замахал руками перед собой.
- Нет, вы не подумайте ничего такого. Мне просто любопытно.

Захар успел подняться наверх, найти полотенце удовлетворительной чистоты и высушиться. Как раз вытаскивал из сумки чистую одежду, когда в дверь постучали. Зугрийна и Горшок были заняты, а Захар как раз неподалеку от двери.

- Я ищу картографов, что набирают способных для экспедиции. - донесся голос из-за двери - Хочу к ним присоединиться.

Захар перекинул полотенце через плечо и пошел открывать.

- Ага, это тут, сейчас открою. Зугрийна, к тебе наемни... чек.

На это месте Захар открыл дверь и уставился в грудь голиафа, расположеную как раз на том уровне, что у обычных людей лицо. Поднял взгляд. Скривился.

- Нет, свинья тупая, ты ошибся. Вали отсюда.

      - Тогда ты противоречишь своим же словам. - отозвался голиаф - И чем же вызвана твоя неприязнь ко мне? Мы ведь впервые встретились. - Вимак не сказать что был удивлён такой реакции, но он явно рассчитывал на другой вариант развития событий - И среди слухов ничего не говорилось о расизме. Так вам нужны наемники, али нет?