| |
|
|
Хорнеферу приходила в себя медленно, урывками, то теряя сознание, то снова вырываясь из тенет забытья. Она лежала в неровном пятне дневного света, лившемся через расщелину в высоком своде потолка. Не вставая, повернув голову сначала влево, а затем вправо, жрица обнаружила что растянулась в не самой из удобных и естественных поз на каменному полу какой-то пещеры. Упыриха медленно подобралась и приподнялась в локтях, первым делом осмотрев повреждения своего тела. Влага на камнях под ней оказалась не кровью или содержимым разорванных внутренностей, но подтаявшим снегом, замаскировавшим эту яму в которую она и провалилась, упав с весьма приличной высоты. К счастью он же и смягчил последствия падения. Она отделалась лишь подвернутой ногой. Ничего такого, что вурдалачка не могла бы исправить сама, вправив конечность обратно в сустав. Ушибы и ссадины на бледной коже Хорнеферу проигнорировала - они не доставляли почти никакого дискомфорта немертвой.
Вурдалачка села и более внимательно изучила окружающую обстановку. Она находилась в темной прохладной пещере, теплый воздух проникая сюда, втекал уже остывающими клубами пара. К югу от себя Хорнеферу видела узкий проход ведущий куда-то вглубь, возможно, в сеть таких же пещер и коридоров. Задрав голову немертвая оценила расстояние до находящейся над ней дыры примерно в двадцать футов. Упырихе пришлось признать, что она не видит никакого способа выбраться обратно на поверхность этим же путем. Более мрачной перспективой было бы только если это отверстие сейчас накрыли покрытые целлюлитом ягодицы какого-нибудь холмового великана, присевшего справить по большому нужду.
Единственным вариантом спасения Хорнеферу виделось найти крюк-кошку или какой-то другой выход из этого подземелья.
|
|
1 |
|
|
|
|
Путь до Корсама оказался сложнее, чем жрица предполагала.
Самым частым и от того особо раздражающем явлением были собаки. Трусливые животные немедленно начинали испуганно выть, едва заметив её присутствие — нет, от неё не пахло мертвечиной, но и живым человеком тоже, собакам этого вполне хватает. Частично проблему решали духи, но на них можно разориться. В одной из деревень она совратила местного юношу и его подружку — это было великолепным решением, запах сразу двух людей успокоил всех окрестных шавок на всё время, которое Хорнеферу там провела.
Второе место прочно занимали разбойники: их нисколько не настораживал вид женщины, в одиночестве идущей по ночному тракту. Она одета не по погоде и нисколько от этого не страдает? У неё вдруг засветились глаза? Кого это вообще волнует, если грабителей целых двое? В итоге они, конечно, разбегались в ужасе, но почему нельзя сделать это сразу — а если всё равно полезли, убегать помедленнее и орать потише? Впрочем, она не в накладе: с одного, например, почти новую бекешу сняла.
Остальное встречалось по одному разу и, наверное, звалось приключениями. В этой категории особенно хорош недельной давности случай, который, в конечном итоге, и привёл её в эту расщелину: какие-то культисты поселились на том же постоялом дворе, что и она. Судя по разговорам, которые удалось подслушать, они поклонялись некоей Королеве воронов — кто это такая, надо будет выяснить в ближайшее время — и что-то имели против нежити, особенно разумной.
Единственной разумной нежитью на лигу вокруг была сама Хорнеферу, поэтому она спешно собралась и двинулась дальше, пока её не опознали. Или опознали? В любом случае, уже несколько дней она почти не останавливалась.
Хорошо, что ведьмакам, в отличие от неё, нужен отдых.
Плохо, что в спешке она не заметила просевший снег.
Ощущение удивительно напоминало первые часы после того, как её анимировали: тело словно чужое и едва слушается, в очугуневшей голове неразбериха. Не хватает только культистов вокруг.
Культисты! Упырица вспомнила, что за ней может быть погоня. Сколько она пролежала без сознания? Если погоня есть, то преследователи наверняка сильно сократили разрыв, и по её следам придут к расщелине. Оставаться на месте нельзя — только идти вперёд и надеяться, что там есть выход.
Или, в конце концов, принять бой в темноте, которая уравновесит численное превосходство. Вряд ли они станут спускаться, не имея снаряжения — вот она его у них и позаимствует.
Стащив рюкзак и проверив его содержимое, жрица обнаружила отсутствие верёвки — отличной шёлковой верёвки, которая либо осталась в том трактире, либо лежит где-то под ней и снегом. Надо её найти: пригодится, хотя кошки или чего-либо подобного под рукой нет.
Результат броска 1D20+6: 10 - "Медицина".
Результат броска 1D20+6: 12 - "Внимательность".
|
|
2 |
|
|
|
|
Немертвая не нашла веревки ни под собой, ни где-то поблизости – значит она оставила ее в постоялом дворе. Вправив вывих, жрица встала, закинула котомку за плечи и взяв в руку кистень двинулась прихрамывающей походкой (нужно было немного расходить ногу) на юг, войдя в еще одну пещеру поменьше. Из нее расходились сразу два туннеля. Один вел на запад, другой - дальше на юг.
Каменная зала была пуста, но Хорнеферу заметила кое-что интересное. Это были крупные плотные пластинки светло-коричневого хитина, как у жуков. Только размером с ладонь взрослого мужчины.
Результат броска 1D100: 10 - "Случайная встреча".
|
|
3 |
|
|
|
|
А это ещё что за гадость? Съедобная? Сама съесть попытается?
Упырица была любопытна. Когда-то это любопытство стоило ей жизни, но и превратило Оливию в Хорнеферу. Любопытство спасало её от одних неприятностей и приводило к другим — как, например, в этой истории с ведьмаками — но чаще, всё же, спасало, поэтому жрица подобрала несколько кусков хитина, чтобы попытаться распознать существо, которое их оставило.
Результат броска 1D20+1: 4 - "Природа".
Результат броска 1D20+6: 22 - "Внимательность".
Результат броска 1D20+4: 9 - "Скрытность".
|
|
4 |
|
|
|
|
Хорнеферу присела на корточки и покрутив в бледных руках хитиновую пластинку, сунула ее в рот и принялась задумчиво грызть – ей так лучше думалось. Она не была уверена, но кажется припоминала что уже как-то видела подобные этой чешуйки еще в той, другой жизни, будучи сельской красавицей Оливией, живя на ферме со своей семьей. Она находила их в поле. Отец говорил, что старейшина деревни как-то нанял друида, призвавшего больших землеройных жуков, чтобы они вспахали и разрыхлили почву, вынеся на поверхность плодоносный слой. Потом по его словам в течение пары лет они собирали очень обильные урожаи. Упыриха поскребла макушку пальцем с длинным черным ногтем на котором после этого остался кусочек со скальпа, пытаясь вспомнить как он их называл. Кажется отец говорил, что эти гигантские насекомые зовутся анхегами. Удовлетворенно кивнув самой себе немертвая сьела лоскуток собственной кожи с парой длинных волосков. Девушка огляделась по сторонам. Других следов на каменном полу она не видела. Выронив пластинку вурдалачка выбрала правый проход и вскоре уже шла по узким, кривым туннелям. Пока не увидела впереди тусклый, явно искусственный источник света. ХорнеферуФе, какая она невкусная. Вся нежить невкусная. Впрочем, есть она пока пыталась только зомби — довольно свежего, так что казалось бы! — и какого-то упыря, имевшего наглость грубо отвергнуть её проповедь. Кажется, остатки мозгов злобного дурака до сих пор не вытерлись из вытравленных в бронзе цепа иероглифов. Хитин оказался предсказуемо несъедобным и полетел туда же, откуда взят. Что это там впереди? Свет? Не похоже, чтобы это был свет солнца. Там кто-то есть? Перед тем, как двинуться дальше, жрица привела в порядок свой внешний вид: если предстоит кого-то встретить, то выглядеть надо подобающе, а поверхностные травмы вроде ободранной кожи или повреждённого ударом о камень скальпа нервируют живых. Продвигаемся к источнику света, по возможности не шумим и отмечаем всё интересное.
|
|
5 |
|
|
|
|
Хорнеферу поправив свой откровенный наряд, осторожно ступая по скользкому неровному каменному полу, покрытому тонкой коркой льда, крадучись вошла в пещеру поменьше. Хотя она была естественного происхождения, но было очевидно, что кто-то приложил руку к ее дополнительному укреплению. Ржавые балки поддерживали стены и свод потолка, иногда издавая тихие жалобные стоны.
В южной части помещения виднелась дверная арка, закрытая на опускную решетку с толстыми гранеными прутьями. Площадка перед ней была выровнена и выложена плиткой, а по обеим сторонам от проема в камне были вытесаны статуи, изображавшие двух низких приземистых гуманоидов, напоминавших обрюзгших и оплывших лысых эльфов. Оба стояли широко расставив свои короткие ножки, закинув на плечи кирки и держа в вытянутых руках фонари. Именно свет одного из них и заметила девушка. Внутри проржавевшей лампады все еще вился тонкий голубой огонек. У второго пузатого эльфа-коротышки отсутствовала аналогичная конечность. Она лежала отколотая и разбитая на куски на полу, а его фонарь уже давно потух.
Упыриха медленно, опасливо подошла к решетке и прикоснулась к ржавому металлу. Сомкнула вокруг него пальчики и попробовала дернуть. Прутья плотно сидевшие в напольных пазах даже не шелохнулись, настолько они крепко сидели. Не было похоже, что эта решетка открывалась отсюда.
|
|
6 |
|
|
|
|
Подземелье выглядело так, словно его обитатели покинули его довольно давно и не по своей воле. Разбежались от нехватки еды? Или их самих кто-то съел? Этот кто-то мог быть опасен и для нежити... тем быстрее стоило двигаться вперёд, пока не оказалась между молотом и наковальней.
Внимание упырицы привлекла повреждённая статуя. Её сломали случайно? Или в поисках какого-либо рычага, открывающего решётку, а то и какой-нибудь тайный проход?
Как много вопросов и как мало ответов.
Результат броска 1D20+1: 7 - "Анализ".
Результат броска 1D20+6: 13 - "Преимущественно внимательный нюх".
Результат броска 1D20+6: 15 - "Преимущественно внимательный нюх".
|
|
7 |
|
|
|
|
Пока жрица раздумывала над этим, ее ноздри дернулись, уловив какой-то запах. Присутствие кого-то живого. Хорнеферу полной грудью шумно втянула холодный затхлый воздух вместе с частицами висящей в ней пыли. Насекомое.
Услышав тихое царапанье об камень, она обернувшись увидела большую длинную многоножку выползшую из трещины в стене. У нее была бледно-лиловая сегментированная хитиновая броня, длинные покачивающиеся усики-антенны, покрытые рыжеватыми волосками и черные бусинки глаз. Мордочка насекомого заканчивалась похожими на секаторы мощными челюстями, способными перекусить пополам сочную жирную крысу (нямка!), а полупрозрачное мягкое брюшко (ммм, из него наверняка получилось бы знатное фрикасе) мягко светилось тусклым оранжевым светом – каким-то источником внутреннего тепла, позволявшим многоножке существовать в этих суровых условиях. Перебирая своими конечностями она быстро приблизилась к немертвой и попыталась цапнуть ее за икру, но вурдалачка вовремя отпрянула и мандибулы гигантского насекомого с громким отчетливым щелчком ухватили лишь пустоту.
Результат броска 1D20+2: 18 - "Инициатива: гигантская гусеница".
Результат броска 1D20+2: 6 - "Инициатива: Хорнеферу".
Результат броска 1D20+4: 10 - "Гигантская гусеница: атака".
|
|
8 |
|
|
|
|
Стоило подумать о еде, как она пришла сама, да ещё и попыталась напасть — совсем как те разбойнички, но убегать, наверное, не станет. Отскочив от своего будущего завтрака и вытянув из-за пояса цеп, Хорнеферу зашептала скороговоркой, обращаясь к одному из младших богов:
— Им-Секеб, раздели со мной трапезу!
Результат броска 1D20+6: 17 - "Леденящее прикосновение".
Результат броска 1D8: 4 - "Урон (некротика)".
|
|
9 |
|
|
|
|
Но не прежде чем он успел впиться ей в ногу, отчекрыжив два пальца на ноге и испортив прекрасные кожаные калиги!
Упыриха отошла назад и вскинула свободную руку. В этот же момент рядом с многоножкой возникла скелетообразная спектральная рука и повторяя ее движения вонзила в брюхо насекомого свои костяные пальцы, выпуская парящий на холоде ярко-оранжевый ихор. Многоножка тонко заверещала и упав на пол пещеры конвульсивно свернулась клубком.
Тем не менее радоваться победе и собирать валявшиеся на земле пальцы ног было еще рано. Тихий, но настойчивый цокоток слишком большого количества ножек говорил о приближении еще одного членистоногого. И действительно из расщелины напротив Хорнеферу выбралась еще одна многоножка, подрагивая мохнатыми усиками.
Результат броска 1D20+4: 16 - "Гигантская многоножка: спровоцированная атака".
Результат броска 1D4+2: 6 - "Урон от укуса".
|
|
10 |
|
|
|
|
Нежизнь быстро приучает относиться к своему телу как к расходному материалу, но что эта еда себе позволяет?
Кажется, эти существа претендовали на третье место в её личном списке раздражающих явлений заодно с крысами: хвостатые вредители тоже как-то раз пытались её сожрать, пришлось вместе со стаей сжечь весь амбар.
Не раздумывая, жрица указала оружием на вторую многоножку и повторила воззвание к Пожирающему Внутренности.
Результат броска 1D20+6: 17 - "Леденящее прикосновение".
Результат броска 1D8: 4 - "Урон (некротика)".
|
|
11 |
|
|
|
|
И фантомная конечность имитируя выпад руки жрицы погрузилась в брюшко второго насекомого по самую середину ладони, а затем повинуясь ее следующему движению – резко рванула вверх, вспарывая многоножку в брызгах броского люминесцирующего ихора. С взвизгом упав на холодные камни членистоногое стало извиваться всем своим длинным, сегментированным телом, но быстро затихло, подогнув все свои многочисленные ножки.
|
|
12 |
|
|
|
|
Кажется, новые из расщелины не лезли — можно было собрать и заговором вернуть на законное место пальцы, им же починить испорченную сандалию, им же залатать вспоротые брюшки насекомых, а другим слегка обжарить, чтобы их полужидкое мясо было больше похоже на то, для которого предназначены её крупные острые зубы.
Отломив несколько лап ближайшей многоножки, упырица вернулась к исследованию пещеры. Начать она решила с трещины, из которой та вылезла: вдруг найдётся что-то интересное или даже полезное?
Результат броска 1D20+6: 16 - "Внимательность".
|
|
13 |
|
|
|
|
Прикрепив пальцы обратно к аккуратным культяпкам с помощью заговора, вурдалачка пошевелила ими и довольно хмыкнула. Починив обувь таким же образом, что и свою немертвую плоть, Хорнеферу зачем-то залатала раны и на телах многоножек. Но после того как светящий, горячий ихор вытек из них, трупы насекомых скукожились, сворачиваясь клубком.
Это не помешало бледной жрице начать отламывать сегментированные ножки гигантских насекомых, обрабатывать их священным пламенем вызванным в ладони, а затем сгрызать, раскалывая и расщепляя хитин то об один зуб мудрости, то об другой, чтобы добраться до нежного сочного мясца, который она шумно, смачно высасывала.
Откинув через плечо пятую или шестую выеденную конечность, упыриха облизала жирные пальцы и рот. Ковыряясь в зубах отломленным длинным коготком она подошла к одной из расщелин из которых и появился ее обед и заглянула в нее. Узкая трещина терялась в кромешной тьме за пределами ее темнозрения. Туда можно было пролезть лишь обладая таким же плоским, гибким телом как у многоножек...
|
|
14 |
|
|
|
|
Заключив, что в щель она не пролезет при всём желании, упырица отломила ещё одну многоножью лапу, вылизала из неё мясо и вернулась к статуям, чтобы проверить мысль о руке-рычаге: метод научного тыка при всей медлительности ещё не подводил.
Результат броска 1D20+1: 8 - "Атлетика".
|
|
15 |
|
|
|
|
Вурдалачка повисла, держась руками за вытянутую конечность статуи и болтая в воздухе ногами. Та затрещала под ее весом и выпустив облачко каменной пыли надломилась в локте. Упав на пол она с грохотом разбилась на куски. Свет в лампаде все еще удерживаемой на отколовшейся ладони замерцал и потух, погрузив пещеру в темноту.
|
|
16 |
|
|
|
|
— Э-э...?! — только и выдала Хорнеферу недовольным, почти обиженным голосом.
Итак, статую она сломала впустую, надо ткнуть во что-то ещё, только во что бы? Может быть, то, что она ищет, находится позади статуй?
Или с другой стороны решётки, а она выбрала не тот проход. Иначе какой смысл вообще эту решётку ставить, если её можно открыть снаружи? Поразмыслив, жрица вернула оружие за пояс и направилась обратно к развилке. Убитых сколопендр она, разумеется, прихватила с собой, на ходу съев ещё несколько лап.
Результат броска 1D20+6: 21 - "Преимущественно внимательный нос".
Результат броска 1D20+6: 13 - "Преимущественно внимательный нос".
Результат броска 1D20+4: 23 - "Скрытность".
|
|
17 |
|
|
|
|
Закинув многоножек на плечи и обмотав их длинные гибкие тела вокруг шеи как своеобразное боа, упыриха как можно тише вернулась в предыдущую пещеру. Она принюхалась, но ничего не уловила в застоявшемся холодном воздухе подземелья. Единственным путем отсюда был южный проход.
Хорнеферу прошла в него, но буквально через полусотню шагов ей пришлось протискиваться в постепенно сужающийся коридор бочком, обтираясь об острые камни, царапавшие неживую плоть девушки. Вывалившись с парой новых ссадин и потертостей по другую сторону она оказалась в еще одной пещере - на этот раз продолговатой и слегка выгнутой, напоминавшей собой баклажан - из которой вели также два коридора. Один на запад, другой – на юго-восток. Первый терялся в темноте. Второй был перегорожен завалом, хотя и не таким капитальным, что не было бы никакой надежды разгрести его.
Тем временем оглядевшись по сторонам, жрица увидела замерзшую большую лужу на неровном каменном полу, образовавшуюся во впадине в дальнем юго-западном углу. Вся стена также была покрыта коркой льда, что указывало на то, что вода просачивалась именно оттуда. Вглядевшись в лужицу Хорнеферу нашла полувмерзшую в лед металлическую кружку. Похоже кто-то не так давно собирал здесь воду.
|
|
18 |
|
|
|
|
Здесь был живой. Только живым нужна вода.
Но почему он оставил свою вещь? Ушёл искать чего поесть и скоро вернётся? Что-то долго он. Самого, наверное, съели. Или он больше не нуждается в воде, потому что стал нежитью, и ему можно принести весть первого из немёртвых?
От такой мысли Хорнеферу, если так можно сказать, оживилась. Достучаться до человечности новообращённых легче всего, главное не быть похожей на побитого зомби.
А может быть, он нашёл выход и забыл кружку на радостях? Тогда, наверное, надо бы её вернуть, но куда он мог пойти? Возможно, первую статую он и сломал, тоже пытаясь найти в ней потайной рычаг — тогда, скорее всего, направился в западный проход, чтобы обойти ту решётку.
Вероятно, конечно, и что второй тоннель завален им же, чтобы отрезать от себя каких-то преследователей, но об этом Хорнеферу уже не подумала.
Результат броска 1D20+6: 26 - "Внимательность".
Результат броска 1D20+4: 18 - "Скрытность".
|
|
19 |
|
|
|
|
Посасывая сочную мякоть из отломленной сегментированной лапки, вурдалачка вошла в еще одну естественную полость, пройдя по короткому коридору. В нем Хорнеферу обнаружила заброшенный лагерь, принадлежавший трем мертвым теперь гномам.
Из полуобвалившейся вовнутрь стены пещеры виднелся торчащий из обрушившегося туннеля труп анхега. Похоже он внезапно напал на коротышек, застав их врасплох.
Все тела были со следами разложения. Это значило что они уже пролежали здесь какое-то время и начали гнить, когда опустившаяся температура заморозила их, сохранив в таком состоянии.
Один гном был перекушен пополам и лежал прямо перед брешью. Другой сидел привалившись к противоположной стене, превратившись в полускелет и сжимая в костлявой руке легкий арбалет, разьеденный кислотным плевком. Даже камни вокруг останков почернели и окислились от едкой слюны гигантского землеройного жука. Ноги третьего гнома торчали из пасти анхега.
Тот сам погиб от многочисленных полученных в бою ран. Из него торчала пара болтов, его панцирь был покрыт трещинами от дробящих ударов и кое-где даже проломлен. Были видны глубокие, четырехгранные проникающие раны, а на полу перед мертвым жуком валялись боевой молот и кирка.
|
|
20 |
|
|
|
|
Похоже, что возвращать кружку или проповедовать уже некому: даже если бы боги благословили её воскрешать к нежизни, изуродованные тела карликов для этого уже не годились. Они даже как еда смотрелись сомнительно, почти не вызывая обычного желания сожрать.
Окинув место побоища взглядом, Хорнеферу нахмурилась: всего трое — не маловато ли для экспедиции в заброшенное подземелье? Возможно, где-то поблизости бродят уцелевшие. А если погоня действительно есть и настигнет её, гномов лучше иметь на своей стороне, даже если от них не будет пользы.
Результат броска 1D20+6: 14 - "Внимательность".
|
|
21 |
|
|
|
|
Заглянув в палатки она нашла лишь три спальных мешка, да и вряд ли остальные гномы - если они были - бросили бы тела своих сородичей вот так. Большинство живых очень трепетно относилось к погребальным ритуалам таких вкусных и питательных останков своих соплеменников. Это косвенно подтверждало, что их здесь было всего трое. Хотя, если это был базовый лагерь с дежурными, а остальные ушли глубже... Впрочем, времени с гибели этих трех прошло немало и никто за ними так и не вернулся. Значит, все-таки эта экспедиция погибла в полном составе. Дальнейшие находки Хорнеферу только подтвердили это. Покопавшись в пожитках мертвецов упыриха нашла веревочную лестницу, свернутую в рулон, несколько бухт крепкой пеньковой веревки, стальную трезубую кошку, скалолазное снаряжение, инструменты для ведения шахтерских проходческих работ, а еще гномий нож выживания.  Это был крупный клинок с большим устрашающим лезвием, которым можно было не только резать и колоть, но и пилить, благодаря зубьям как у пилы с одной стороны клинка. У него была полая кинжальная рукоять с отвинчиваемой крышечкой внутри которой хранился набор выживания. Рыболовная леска, крючки, грузила, поплавки, трутница и брусок для заточки. На широкой нетипичной для ножа гарде имелась втулка для закрепления клинка на древке, превращавшем его в гарпун или копье. К ножу прилагались ножны, снабженные кучей регулируемых ремешков, которыми можно было присобачить его почти к любой части тела, а еще в них был вшит магнит, позволявший «приклеить» клинок к какой-нибудь металлической поверхности. Например, к доспехам.
|
|
22 |
|
|
|
|
Слишком поглощенная любованием гномьим ножом упыриха не услышала за своей спиной приближающееся тихое царапанье по камню и почувствовала неладное лишь когда ей на плечо капнула тягучая нить ядовитой слюны.
Обернувшись она уткнулась носом в складчатое брюхо, светящееся изнутри нежным оранжевым светом, а подняв глаза обнаружила голову угрожающе нависшего над ней насекомого. Те гигантские многоножки, которых она встречала до этого, казались в сравнении с этой особью просто детенышами. Возможно ими они и были. И это была их разъярённая мамаша.
Последнее что Хорнеферу успела увидеть были щелкнувшие здоровенные жвала, которые как огромные секаторы отделили ее голову от остального тела, вокруг которого обвилось кольцами сегментированное туловище многоножки...
|
|
23 |
|