Тайна «Марии Целесты» | ходы игроков | 1. «Мария Целеста»

Оставив спящую красавицу наедине с итальянским пройдохой в шефском колпачке, Маркус со всей основательностью погрузился в работу. И что он, собственно, в итоге выяснил…

Ну, перво-наперво то, что он и правда не зря одел душистый белый халат и для чего-то ещё годен в этом мире! Исследование вирионов вируса на молекулярном уровне показало, что на вирус эта гадость не похожа от слова совсем. Паразит. Самый настоящий. Пожирает биомассу хозяина, за этот счёт и развивается. Возможно, первый и второй штамм «вируса» ничто иное, как своеобразное подобие привычного процесса оплодотворения ранее отложенных яиц. Но к чему развивать излишнюю демагогию? Лечить дрянь надо!

Вторым важным открытием стало фактическое бессмертие паразита. В любых условиях выживает, все лекарства ему нипочём. Как Дункан Маклауд на молекулярном уровне. И всё же даже у этой заразы нашлось слабое место. Его личный маленький криптонит. Найденный безотказным методом перебора всего, что под рукой нашлось. Ай да, Маркус! Вот именно так настоящие учёные и работают. Терпение и удача. И ничего более!

Единственная загвоздка была в малом количестве «патронов» у этого самого «убийцы паразитов» Считай с рогаткой против вражеской армии биться приходиться. Непорядок, нужно усилить нашего чемпиона! Метафорически отнять у бойца рогатку и вручить излучатель. И кто в этом деле может помочь? Взгляд Гайгера, понятное дело, упал на старый добрый картиманский яд. Затычка в любом вопросе. А что касается летонитового слоя…

Тот же гной и застоялую кровь всяко не с помощью лекарств выводят. Вручную, батенька. Над тазиком дрянь давят, да ложечкой соскребают. Так и тут. Дрона шахтёрского надо вызвать. Да настроить первоклассно, чтобы вместе с летонитом у колониста не оттяпал чего-нибудь важное. Так что считай метод борьбы с паразитом готов. Оставалось лишь поделиться своими соображения с Беллой.

А вот, кстати, она глаза уже открывает. Маркус поспешил на помощь девушке. Аккуратно снял с её головы гипнообучитель, убрал кристаллы в сторону. Дал возможность прийти в себя. Как оказалось, зря…

Неожиданная затрещина стала для Маркуса просто прекрасной встряской. Взрыв отрицательных эмоций, смешанный в бурном коктейле с лёгкими болевыми ощущениями, банальным шоком от случившегося и… гормональным всплеском. Психология человека довольно сложная штука. Накатывающий стресс от напряжённой работы, взаимоотношения с коллегой, в которых полюс отношений скачет из крайности в крайность, наркотик гуляющий по кровеносной системе, эмоциональная нестабильность, сдерживаемое сексуальное напряжение… Всё накладывается друг на друга, становиться всё сложнее держать себя в руках, а потом РАЗ! и хлёсткий физический контакт ставит жирную точку на всех попытках сохранить деловое лицо и рабочие отношения.

Кровь прильнула к щекам Маркуса, глаза за чёрными очками округлились, рука чисто инстинктивно прижалась к пораженному месту. Детектив застыл на месте. Молчал и слушал весь этот поток встречной критики, смехотворной лжи и заумных выводов, доводов, предложений… указаний? Исключительная борзота. Неудивительно, что Гайгер стремительно закипал. Как чайничек, который передержали на плите, и он уже начинал медленно плавится, окрашиваясь в чёрное. Такое уже бывало между Беллой и детективом, но раньше до рукоприкладства не доходило. А вот теперь дошло. И, кажется, не за горами ответных ход от Маркуса.

А девица всё не умолкала. Беллу несло и несло. Мужчина странновато улыбнулся. Такой нехорошей улыбочкой, в которой одинаково читалось и бешенство, и крайняя степень возбуждения. Слегка подрагивающими руками подцепил умные очки за душки и аккуратно сложил. Положил на стол. Покрасневшие глаза скользнули взглядом по лицу Беллы, затем ниже - к её груди, и ещё ниже – к длинным ногам. Процесс обратился вспять. Улыбка на лице детектива стала ещё шире. Вертанув шеей и хрустнув костяшками пальцев, Маркус, наконец-то, нарушил молчание. Голос его звучал глуховато. Но уверенно и властно в тоже время.

- Покажешь… - произнёс всего одно слово Гайгер, перед тем, как всамделишно наброситься на разговорившеюся курсантку. Одна его медвежья рука зашла девице за спину, а вторая нашла своё место в области затылка-шеи. Используя преимущество в весе, Маркус прижал Изабеллу к ближайшей стенке. Довольно сильно прижал и не вырвешься. Пальцы разгоряченного детектива лохматили причёску курсантки, а уста таки наши время закончить фразу до конца, - …чему я тебя там научил, а?

А потом эта похотливая бородатая рожа наглейшим образом прильнула к личику так здорово прокачавшейся курсантки, явно желая урвать поцелуй. И в своих попытках Маркус был весьма настырен, это у него не отнимешь. В предусмотрительности тоже. Одну ногу он выставил вперёд, чтобы ему по паху не заехали, а рукой придерживала волосы злодейки, дабы не схлопотать лбом по носу. Насильственную агрессию по отношению к женщинам Гайгер предпочитал проявлять в несколько ином ключе…

Когда Гайгер снял свои очки и бросил первый нехороший взгляд, Белла уже начала тактическое отступление, мелкими шажочками двигаясь спиной к выходу. Перегнула палку? Ей показалось, что сейчас док ее просто убьет, закопает и ликвидирует все следы. Рука прошлась по правому бедру, но излучатель курсантка опрометчиво оставила на стуле вместе с защитным костюмом. Имея соответствующие навыки и знания Фрост могла бы не париться и просто скрутить детектива в бараний рог игнорируя его превосходящие размеры. Вот только околачивать грушу и иметь в перспективе схватку с живым человеком… В общем разница оказалась ощутимая, у Беллы рука не поднялась. Да что там рука! Как только ситуация внезапно вышла за рамки мирного сосуществования, она и думать забыла о том, что что-то там умеет из подходящего такому случаю!

Ретироваться она не успела, не надо было уши развешивать и ждать, что бульдозер остановится сам! Сначала он напирал грудью, но следом в ход пошли руки Маркуса, оплетающие в удушающий захват ее тонкое тельце. Сдави бы ее сильнее, док наверное сломает ей хребет, или просто расплющит по стеночке, если продолжит так сильно в нее вдавливать девушку. А чего он там бормотал – было уже и не важно совсем! Белла лишь как-то неубедительно слабо пыталась его отпихнуть. Взгляд метался по лаборатории, то ли что-то судорожно искала она, то ли избегала встречи с глазами Гайгера.
- Я всего лишь… - пискнула и умолкла, оборвав фразу.

Стресс, гормоны, соперничество, словом все то, чем Маркус мог бы себя оправдать, на миг охватили и саму Изабеллу, чего никогда в жизни она не признает! Сначала – был шок, липкий страх сковал в первую же секунду все ее одеревеневшее в сопротивлении тело. А потом что-то щелкнуло, волна мурашек прокатилась от спины до затылка, в тех местах, где прикасался руками к ней Гайгер. Шпильки выпали из тщательно собранной прически, высвобождая волнистые длинные локоны из плена перфекционизма. Стремящаяся улизнуть в сторону голова девушки вдруг потянулась навстречу, тридцать два белоснежных стражника, стойко державшие оборону, поддались натиску и пропустили врага. Но то был лишь хитрый тактический ход, а не с позором проигранная осада! Навстречу незваному гостю ринулось секретное оружие, молниеносно вцепившись в схватку с идентичным противником!

Если признаться самой себе, то какого-то подобного сближения Белла ждала от Юрки последние несколько месяцев. Она не признавалась себе в этом в открытую, но где-то в глубине души была готова к подобному развитию их отношений. Наверное тому поспособствовали психологи, во всех красках расписывая их уникальную совместимость! Сердце Изабеллы было и без того разбито, оно остыло, зачерствело и больше не подпускала никого близко. Но природа была значительно хитрее всяких там сердечных иммунитетов и по-партизански подталкивала выбор Изабеллы в сторону Серегина. Когда-нибудь надо начинать жить заново. Но Юрка не сподобился… Не смог, не захотел… Не важно. Сподобился зато Маркус, совершенно неожиданно и бестактно раздавив скорлупу сдержанности и навязанного самой себе целибата. Какая же тонкая, надо сказать, оказалась эта скорлупка! Но не это главное. А главное то, что в эти секунды Белла испытала какое-то несказанное облегчение! Словно исповедовалась, сбросила с плеч огромный валун. Хорошо… Хорошо, когда чувственные губы, предназначенные для пылких поцелуев, именно ими и занимаются! Не поджаты, не напряжены, как обычно… Сладкие, мягкие, они-то точно не забыли, как это – отдаться порыву!

Если бы кто-то стоял рядом и держал в руках таймер, то точно бы заявил – страсть Изабеллы живет чуть дольше минуты. Естественно, все хорошее рано, или поздно заканчивается. Вот и сейчас девушка, заблаговременно сбавив обороты, отстранилась от губ детектива и тихонько, мягким голосом произнесла:
- Люди, Маркус… Они ждут нашей помощи.

Она немного повела плечами, расслабляя их и тем самым пытаясь немного ослабить объятия мужчины. Но, как ни странно, не рвалась на свободу рьяно, расталкивая посягающие на святое телеса и лапы. И вид-то у нее был довольный, не такой, как обычно. И вообще она на глазах изменилась, будто только что получила спасительную вакцину от столбняка. Эйфория на ее лице – это что-то совсем необычное зрелище! Поцелуй этот, совершенно незапланированный, однозначно каким-то волшебным образом скрасил ей день, если не все три года после смерти… Стоит ли ерничать теперь и портить ей настроение? Опасно наверное портить настроение ведьме! Она ведь и в жабу превратить может! А потом поди доквакайся у нее поцелуев, возвращающих человеческий облик!

С неподражаемым упрямством молодого бычка, прущего на развевающуюся по ветру красную тряпку, Маркус рушил все встречные преграды на пути к желаемому. Выпустить пар после случившегося ему было просто необходимо. Детективу порядком осточертело утолять эту потребность с Изабеллой в форме громкой ругани, демонстративных обид и приступов поганого настроения. О нет, в этот раз игра проходила на его поле. И по его правилам.

Немаловажным фактор повлиявшим на поведение детектива стало более чем банальное примитивное желание. Маркус хотел Изабеллу. Как мужчина хочет женщину. Грубовато, немного по-звериному с обязательным утаскиванием избранной самки в постель и закономерным страстным утолением своих низменных потребностей посредством разнообразного использования её молодого соблазнительного тела. Чувства, симпатия, расположение, доверие. Всё это дело второе. И к страсти имеющее весьма посредственное отношение.

Некоторое сопротивление со стороны Беллы всё-таки последовало. Однако, оно было таким слабым и неуверенным, что в итоге Маркуса только ещё сильнее взбудоражило, толкнув на более грубоватый и бесцеремонный подход. Более-менее свободная рука Гайгера, без особых препятствий гуляющая по талии курсантки, спустилась вниз и поднырнула под колено девушки. Самостоятельно подняла её ножку на сгибе в воздух и резко потянула на себя, вынуждая Беллу обвить торс Маркуса нижней конечностью и, тем самым, ещё сильнее прижаться к нему своими округлыми прелестями.

Ну а чуть выше шла самая настоящая уничтожительная война. Детектив ловил огромное удовольствие от осквернения образа вечно собранной, аккуратной перфекционистки. Тормошил длинные локоны, слегка покусывал её полноватые губы, попутно размазывая помаду Беллы по лицу. Ну и, конечно, целовал. Страстно, по-юношески, со столь возбуждающим постыдным чмоканьем и змеиным сплетеньем языков. Веселился от души, счастливчик.

Столь податливое и покорное поведение, проявляемое вечно упрямой и своенравной Беллы, сильно подняло настроение детективу. Агрессия куда-то улетучилась и, когда девушка изъявила явное желание прервать оральные ласки, Маркус легко послушался курсантку. Пригладив растрепанные волосы девушки и напоследок её чмокнув, Гайгер отступил на шаг назад, оценивая своё творение. Стоит ли говорить, что он получил и эстетическое удовольствие от вида порядком потрёпанной, но вполне себе довольной девушки? Тепло улыбнувшись Белле, детектив подхватил из пачки проспиртованную салфетку и принялся аккуратно оттирать следы потёкшей помады с её лица.
- Признаться, такой способ решения наших разногласий мне куда более по душе, - промурлыкал Маркус, заканчивая своё немаловажное дельце. Швырнув салфетку в урну, мужчина примирительно сказал, - Извиняюсь за шалость. Сильно злить тебя не хотел, Белла. Просто ты как-то упомянула, что не умеешь готовить. Ну вот я… и… - Гайгер замялся, - В общем, если захочешь могу чуть позднее избавить тебя от ненужных знаний. Дело пяти минут по сути.

Подняв со столика умные очки Маркус с довольным видом водрузил их обратно на свою порядком посветлевшую рожу.
- Хм… ну значится давай вернёмся к работе? Хорошего понемножку, а колонисты сами себя не спасут, - послал в сторону девушки ещё одну тёплую улыбку Гайгер, после чего вернулся в своё привычное сосредоточенное состояние., - Значится, что я выяснил, пока ты лежала в отключке. Расскажу простым языком. Если начинать углубляться в научные термины, то наше обсуждение до ночи продлиться.

Присев на ближайший стул, детектив принялся задумчиво выстукивать пальцами по подлоктнику.
- Если покороче, то наш вирус своими повадками вирус совсем не напоминает. Больше паразита. Очень живучего и приспособленного к любым условиям паразита. Термальная обработка в борьбе с ним не помогла. По сути вообще ничего этого гада не берёт, кроме одного специфичного лекарства. Но давай обо всём по порядку, - начал свои разъяснения Маркус.

- Этот паразит растёт в организме носителя с астрономической скоростью. Пожирает хозяина изнутри. Отходы своей жизнедеятельности выбрасывает наружу в виде летонитового слоя. То лекарство, о котором я тебе говорил, вредит паразиту. Превращает живые клетки этой дряни в летонитовые отходы. Однако, урон паразиту столь несущественен, что без усиления этого лекарства эффект практически нулевой. Собственно, что я предлагаю, - Маркус указал пальцем в сторону фляжки, - Попробуем усилить препарат с помощью яда, а летонитовый слой с колонистов срежем с помощью шахтёрского дрона. Как тебе идея, Белла? Есть другие мыслишки?

Полы стерильного халата, лишившиеся снизу двух белых пуговиц, были безнадежно измяты в тисках страстных экспериментов. Удивительно, но Белла даже не обратила на это внимание. Теперь ее моська была чистой, уж Маркус постарался ликвидировать все следы бурных порывов! Правда волосы пришлось заправить под шапочку, чтоб не летали во все стороны. Стерильная маска наполовину спрятала лицо девушки, от чего теперь Гайгеру будет значительно сложнее распознать ее эмоции. Да и, в общем-то, лишним уже это было! И так видно, что настрой у Изабеллы прекрасный!

Натянув перчатки, Белла мельком заглянула в окуляр микроскопа: то, что творилось на предметном стекле под увеличением обманчиво казалось красивым… От размножения паразитических клеток ее внимание увел детектив, сообщая, что хочет снять с пациентов «кожу», и для этой работы ему необходимы дроиды, способные на ювелирную работу. Вряд ли грубая шахтерская техника могла обеспечить такой подход к делу: сколько программ в него не загрузи, а ход механических конечностей так и останется грубым и силовым, а на переборку железных шахтеров уйдет целая вечность! Да и зачем мудрить?
- Не понимаю, зачем тебе снимать с них летонитовый слой, если, как ты сам только что сказал, образуется новый. К тому же с этой задачей должен справиться наилучшим образом медицинский робот.

Мастерски делая вид, что это не он, аки перевозбудившийся прыщавый подросток минуту назад зажимал в углу молоденькую курсантку Звёздного флота, Маркус усиленно изображал из себя важного и степенного учёного, которого интересует сугубо лишь пробирки и колбочки. Ровно до того момента, как прозвучал вопрос Изабеллы. Детектив, конечно же, не мог упустить возможность ещё немного подурачиться.

Обойдя стол по кругу, мужчина нагнулся и подхватил на руки своего пушистого ассистента. Игорь время даром не терял и уже минут пять-десять усиленно пытался взять на пробу образец картиманского яда. К сожалению, попытки юного пытливого ума разбивались о жестокую и несправедливую реальность. Лапки у зайчика оказались малость коротковаты.

Сжалившись над своим непутёвым лаборантом, Маркус подцепил из фляжки буквально капельку яда, поместил её на тарелочку, а тарелочку накрыл бумажным пакетом. Гордо показал сию конструкцию Белле.
- Смотри, что сейчас будет! – с озорством хрюкнул Гайгер и выпустил Игоря на свободу. Ассистент попался на редкость смышлёный и уже через пару секунд дохленький пакетик был полностью разорван в клочья, а капелька яда исчезла под прижатой к тарелке шерстяной хвостатой задницей.

Детектив не поленился, повторил все телодвижения с самого начала. Только на этот раз прикрыл каплю яда металлической миской. И вновь Игорь дал на удивление хороший старт. Но, к несчастью, в жизни каждого молодого учёного наступает полнейший провал. Сколько животинка не молотила лапами по миске – ничего у неё ровным счётом не вышло.

Вздохнув с искренним сочувствием, Гайгер шлёпнулся на стул рядом с Беллой.
- Как видишь, бедняга столкнулся с непреодолимым препятствием. Боюсь, абсолютно тоже самое случиться и с медицинском роботом при очистке летонитового слоя. Как никак, этот дрон изначально конструировался для работы с весьма податливой человеческой плотью. А не для обработки самого крепкой скорлупы в мире. Поэтому без услуг шахтёрского оборудования нам тут, увы, никак не обойтись. Не вечно же бедным колонистам ходить в уродливых пузырях, - довольно доходчиво объяснил свои мотивы Маркус.

Повернул голову к абсолютно невозмутимой Рэйвен, приминающей стенку поблизости всё то время, пока её человек игрался с зайцем и активно домогался до мисс Фрост.
- Рэйвен, дорогуша, не подгонишь сюда пару шахтёрских дронов? Можешь взять флаер, чтобы побыстрее управиться, - огласил свою просьбу детектив.

Свою новую темноволосую помощницу Маркус приобнял за талию и воодушевленно провозгласил:
- Ну а мы с тобой займёмся вымерением оптимальной дозы картиманского яда для добавки в лекарство. А стало быть и многочисленными опытами, неразделимо связанными с этим процессом. Приступим же!

Рэйвен, может быть и была невозмутима (по крайней мере ИИ такой казалась внешне), а вот бедолага Игорь очень даже возмутился, глядя на телодвижения исследователей. Мало того, что о несчастном, голодном (двадцать минут без единой крошки во рту) кролике все забыли, так ещё и устроили такое... такое... А Игорь, между прочим, был один. Один-одинёшенек белый и упитанный кролик в самом разгаре своей мужской силы. Возмущённо попискивая, животное полезло на Рэйвен. А что бы вы сделали на его месте? То-то и оно. Обалдевший ИИ изо всех своих электронных реле казалась невозмутимой, Игорь искал — как. И не находил. Маркус и Белла целовались, не замечая разыгравшейся трагедии. Люди часто бывают слепы и глухи, когда их накрывает страсть.

Наконец, Рэйвен депортировала отвергнутого возлюбленного на стол, Маркус оторвался от Беллы, так и не узнав, что андроид чуть было не нашла ему замену, а Игорь получил свою порцию превосходного, картиманского яда. И радостно принялся втирать её в прямо в место, на котором уважающие кролики обычно не сидят, потому что сидеть им некогда. А вот со второй порцией вышел облом... Тяжела кроличья доля. Но хоть целоваться перестали, занявшись непостижимыми своими человечьими делами.

Надо ли говорить, что Рэйвен после покушения на своё целомудрие, ретировалась выполнять поручение шефа просто с первой космической скоростью? ИИ только обвинений в зоофилии не хватало, а с этого ехидного человечка станется. До починки флаера у Беллы руки, правда, так и не дошли в свое время, но, зная теперь, в чем там дело, андроид и сама могла прекрасно это исправить. Переустановив программы, она направилась к шахте, прихватив парочку дронов, а заодно по пути назад и Кору, что оказалось очень кстати, так как та поручение наловить рыбы приняла слишком буквально, и наловила её столько, что месяц-другой вся база в полном составе могла бы питаться форелью. Теперь, пыхтя и задыхаясь, так как груз и для выносливой картиманки был приличный, девушка пыталась доставить свою добычу пешком на базу. Рыба и Кора чуть не пали в неравном бою, посреди усеянной зайцами поляны, когда Рэйвен их обнаружила.

Белла и Маркус в это время принялись экспериментировать с картиманским ядом. И поначалу все шло хорошо. Яд действительно усиливал действия некоторых лекарств, в том числе, к счастью, и того, которое нужно было исследователем. Проведя серию опытов, Маркус и Белла убедились, что хотя безопасной дозы яда и не хватит, чтобы убить весь вирус сразу, но за два-три раза это вполне можно сделать. На этом относительно хорошие новости закончились. Сыворотка, усиленная картиманским ядом, помогала дольше обычной. От всего, кроме, что было естественно, самого картиманского яда. В ней уже находилась максимально безопасная для организма его доля. При введении лекарства с усилителем кролику, которому вкололи обычную сыворотку, оно начинало бороться с вирусом. Этот процесс явно должен был занять какое-то время, но он шел и прогноз был благоприятный. Кролик же, получивший сыворотку с усилением, чуть не сдох, потому что дополнительная доза яда уже оказалась смертельной. Чуть, так как экспериментаторы успели ввести противоядие. Которое подействовало, нейтрализуя яд, что не дало животному погибнуть от отравление, но убило все усиление. Вирус распространялся дальше. Получался замкнутый круг. Не дашь противоядие - кролик умрет от яда, дашь сразу - от вируса. Следовало дать лекарству время сделать свою работу, но не убить окончательно при этом животное, регулируя лекарство и противоядие, чередуя их примерно через пятнадцать минут. Но это примерно слишком сильно зависело от каждого конкретного организма. Можно было чуть-чуть ошибиться во времени и привет. Так что такое лечение было рискованным. Но другого у них не было. Надо было на что-то решаться.

И тут явились Рэйвен, Кора и два шахтерских дрона. Последние несли вдвоем огромное ведро (скорее корыто), полное местной форели. От не местной она отличалась, собственно, только пропиской.

С одной стороны, Рэйвен чертовски повезло, что детектив не заметил, как быстро расцвела её незапланированная интрижка с Игорем. И не столько из-за потока, обрушившегося бы на неё ехидства, сколько из-за предсказуемо возникшего гаденького желания у Маркуса посмотреть в чего, собственно, выльется эта запретная любовь. Для утоления своего любопытства, он бы спокойно забрал кролика с собой на Землю. Хотя, с другой стороны, Гайгер так и этак не собирался покидать планету без своего нового ассистента. Так что разоблачение нового служебного романа становилось всего лишь вопросом времени.

А вот в случае тестирования нового усиленного лекарства завеса тайны уже успешно пала. Коему событию Маркус радовался, как малое дитя. Не обошлось, конечно, без подводных камней. Но разве кому-нибудь когда-нибудь удавалось создать полностью рабочий прототип лекарства без побочных эффектов? Вздор! Тогда не было бы так интересно!

Если говорить начистоту, то ему с Беллой вполне себе удалось вымерить необходимую дозировку яда в лекарстве для успешного уничтожения паразита. Процесс оказался не мгновенным, конечно. Абсолютных чудес в природе не бывает. Но вполне себе эффективным. Осталось разобраться с маленькой проблемкой. А именно, немалой такой вероятностью отравить несчастных колонистов, недобитых коварным паразитом.

Маркус прекрасно осознавал, что кролика они не потеряли только благодаря одному лишь вмешательству леди удачи. Могуч оказался ушастый. Его организм боролся изо всех сил. Дал время нерасторопным исследователям ввести антидот. Вот только полагаться на одну лишь удачи в работе с людьми - признак отчаявшихся кретинов, с позором вылетевших из мединститута на втором курсе. У Гайгера, как всегда, в запасе оказался план. Не идеальный, конечно, но план. Свои соображения он поспешил изложить Изабелле.
- Дорогая моя, мы вновь в тупике. Осталось найти лишь достойный выход из ситуации. Есть две новости. Как и всегда: плохая и хорошая.

- Хорошая – у нас на руках полные медицинские карточки наших больных. Все возможные последствия превышения дозы яда в организме каждого отдельного колониста мы сможем теоретически отобразить в форме диаграмм и графиков, дабы найти наиболее удачное время для впрыска антидота и усиленного лекарства, - с немалым энтузиазмом распинался Маркус.

- Плохая – на людях мы ещё опыты не ставили. Только на кошках… пфу… кроликах. А это значит, что у нас по сути отсутствуют исходные данные для построения этих самых графиков и диаграмм. Что приводит к закономерному выводу, что нам нужен… - детектив замялся в начале, но всё же в итоге довольно жёстко высказался, -… жертвенный агнец для наработки руки.

Маркус безнадежно вздохнул.
- Ничего не поделаешь. Наука всегда требует жертв. Предлагаю взять для первичного эксперимента Анатоля. Он молод, здоров, физически отлично развит. Если кто и способен из колонистов долгое время сопротивляться действию яду, пока мы не осуществили все необходимые процедуры и не задокументировали нужную информацию – то это именно он. Что думаешь? Приходят на ум какие-нибудь альтернативы моему грубоватому предложению разобрать всё на первом примере? – с немалой долей интереса вопрошал Гайгер.

Пока учёные пытались согласовать все свои последующие действия, вернулась разношёрстная компания с весьма и весьма немалым уловом. Воспользовавшись моментом, дабы отвлечься от судьбоносных решений, Гайгер взглянул на всё это богатство, Корой натасканное, и аж присвистнул от удивления.
- Сколько рыбки! Мисс Корелли, да вы никак для трёхгодичной осады запасались? Если в чём картиманок и нельзя упрекнуть, так это в умение всегда преподнести дичь к столу. Прекрасная работа, - продолжал сыпать комплиментами Гайгер, - Пожалуй, для своих бесчеловечных экспериментов я парочку рыбёшек всё же заберу, если не возражаете? – последовал риторический вопрос, пока детектив наполнял водой раннее подготовленный для этих дел аквариум.

Пустив рыбок поплавать, Маркус заменил уже, наверное, двадцатую по счёту пару резиновых перчаток за сегодня и деловито упёр руки в бока, посматривая то на Рэйвен, то на Кору.
- Значится так девочки. Теперь ваша задачу всю эту рыбу почистить! – Маркус поднял палец вверх, - Но почистить не ножом, а вот этими самыми шахтёрскими дронами. Вот делайте, что хотите. Укоротите резак, уменьшите тягу, перепишете программу роботов, переберите хоть все детали. Но я хочу, чтобы в конечном результате машина хирургически точно срезала чешуйки с рыбы, абсолютно не задевая, и не царапая плоть. Представите, что вы снимаете летонитовую плёнку с ваших друзей и товарищей, мисс Корелли, - нехорошо так улыбнулся Маркус.

Дав Белле время на размышление, детектив пока занялся водоплавающими. А именно, прицепил несколько датчиков к аквариуму и ввёл в лосося вирус третьей формы. Несущественный, но крайне полезный опыт.

Когда ты долго не можешь найти приемлемого во всех отношениях решения, когда казалось бы все пасьянсы были разложены, но не попала в руки ни одна нужная карта, со временем ты понимаешь – видимо это не твое поле сражения. Возможно над такими задачами люди думают днями, неделями, а тут прошло-то всего несколько часов! И, тем не менее, для колонистов промедление может стоить очень дорого, и вот уже Маркус был готов, имея внушительные риски, идти во банк. И даже выбрать успел, на чьей шкуре будет сыграна рулетка. Будь у Беллы хотя бы малейшая страсть к азартным играм, она бы наверное согласилась, но какая-то ее часть все равно бы протестовала против переключения неоднозначных экспериментов с мышей на людей. Вот сейчас она стоит перед детективом, все это слушает, и смотрит на него поверх маски с полнейшей нерешительностью! Оно и понятно: когда работают двое, решение принимают тоже совместно, но сейчас Изабелле показалось, быть может обманчиво, что в ее руках чей-то приговор и судейский молот.

Фрост надавила пальцами на глаза, головой помотала, то ли от усталости, то ли отказываясь от предложения Гайгера. Затем прошлась взглядом по тем животным, которых они битый час мучили и мало к чему пришли. Затем она посмотрела на Кору, на Рейвен, на пол под ногами, но нигде не нашла ни подсказки, ни готового ответа. Пришлось встать, измерить помещение шагами, потому что сидя спокойно на заднице уже не думалось совсем. Пальцем в небо – это по сути их единственный возможный рабочий подход. Воспаленный мозг уже давно утомился буксовать, каждый раз увязая в трясине какого-нибудь нежданчика в ходе исследования. И тут Изабелла все-таки решилась потянуть время еще немного.

- Нет. Давай еще попробуем. – на выдохе прошелестела она, опираясь обеими руками на стол.

По спине каждый раз пробегался легкий холодок, когда она заглядывала в микроскоп и видела, как в ускоренном инкубационными условиями темпе эти паразиты вгрызаются во все живое. На сей раз Белла не стала туда смотреть, а просто разглядывала свои собственные руки, запакованные в перчатки. Так что же ты есть – еще раз задала она себе этот вопрос, тщетно пытаясь найти этой заразе более подходящее определение. Ей вдруг захотелось взглянуть, в каком именно месте локализуется очаг формирования новой жизни в захваченном организме. Это конечно не было похоже на самый обычный способ размножения, и абортирующие препараты уж точно не решат такую проблему…
- … но, быть может, если изъять из благоприятной среды «семя», очаг, вокруг которого сейчас запущены все процессы, то и делу конец? – продолжила она вслух свои рассуждения, - Маркус, если ты прав, и первый штамм реально является по сути заселением в организм что-то вроде материнской клетки, а последующий укус – это ее оплодотворение, то было бы полезным хотя бы проверить где именно локализуется в организме весь этот процесс. Быть может тогда проблему удастся решить путем небольшого хирургического вмешательства. Да, сам организм останется заражен вирусом, но когда ему не над чем будет стараться, он может перейти в фазу сна.

То еще удовольствие – гадать на кофейной гуще! Но иногда ничего другого не остается. Неизвестность пугала Изабеллу, особенно когда на кону чья-то жизнь. Быть может решить этот ребус была вообще не их задача, в конце концов им было велено расследовать исчезновение людей. С этой задачей справились, пора бы и отчет на Землю отправить.
- Кстати, Макрус. – оторвавшись от созерцания собственных рук, Фрост обернулась и взглянула на часы, - Не думаешь ли, что пора отправить весточку Земле? Людей мы все-таки нашли, и об этом я считаю стоит доложить. Как и о проблеме, с которой мы столкнулись после. Возможно, если мы ни черта не сможем сделать, люди пришлют экспертов нам в подмогу? По прогнозам сколько у наших пациентов времени?
*крибли-крабли... отправляйся сволота!!!*

На удивление легко Маркус согласился повременить с его рисковой затеей. Вообще, могло показаться, что детектив неожиданно довольно сильно очерствел. Уж больно просто решал он судьбы колонистов, совершенно не мучаясь угрызениями совести и сомнениями. Ещё шутить время находил. Как будто люди и правда значили для него не больше, чем лабораторные крысы. Причина крылась в увлеченности Гайгера, в его личной одержимости. В стенах лаборатории мужчина превращался в холодного беспринципного учёного. Среди пробирок и жалобно пищащих белых мышек в клетках нет места чувствам. А люди уже не люди вовсе, а просто одна большая головоломка. Именно такое создавалось настроение. Типично немецкий взгляд на этот вопрос.

С некоторым сочувствием поглядывая на удручённую и изрядно погрустневшую девушку, Маркус не решился её обнять только по причине возможного нарушения санитарии.
- Конечно, Белла. Какое твоё предложение? – со всем вниманием вопросил детектив.

Выслушав идею своей ассистентки, Гайгер на некоторое время задумался. Действительно, если они решили птичий вирус лишить статуса «вируса» и присвоить ему класс «паразит», то почему бы не испробовать методы лечения, логично вытекающие из этого умозаключения?
- То есть, ты предлагаешь извлечь из тел колонистов кладку паразита? Проще говоря, не ввязываться в затяжную войну с противником, а сразу ударить по его штабу, - с улыбкой изрёк метафору Маркус, - Прекрасная идея, Белла! Не зря ты решила остаться в лаборатории, - похвалил девушку Гайгер, начиная задумчиво мерить шагами помещение.

- Значится, как можем в этом случае поступить. На этом этапе уже слишком поздно выяснять, где именно находится эпицентр заразы, а стало быть и яйцеклетка. Гадство это раскинуло свои щупальца везде, где только можно. К тому же, я не слишком уверен в том, что кладка всегда находится в одной и той же части тела. Скорей всего, куда клюнула птица, там паразит и начинает обживаться. Стало быть. нам нужно выуживать всю информацию из обследований Дика, - заключил в итоге Маркус, - Ищем где обосновался «вирус Х». В качестве испытательной модели можно взять показания датчиков, зафиксировавших историю болезни у заражённых кроликов. По сути надо всего лишь определить точку, откуда клетки паразита начали проникать в остальные части тела зайцев. Тогда можно будет провести небольшую операцию на одном из кроликов, - развил идею Беллы детектив.

О каких-то там отчётах Маркус даже не задумывался. Кто в здравом уме будет вспоминать о сухой писанине, когда тут такие страсти творятся?! К тому же детектив уже признался в том, что за него все отчёты Рэйвен пишет. Поэтому, когда Белла заговорила о связи с Землёй, Гайгер среагировал так, будто девушка, внезапно, начала его расспрашивать о том, какой ей лучше утюг приобрести.
- Ась? – недоуменно отозвался Маркус, вынырнув из своих размышлений, - А. Да. Надо бы что-нибудь чиркнуть начальству, - детектив поглядел на часы, - Займись этим Белл. Заодно пообедаешь и Юрия проведаешь. А то что-то давно от него вестей не слышно. Я пока начну поиски тех самых «штабов», - немного подумав, Гайгер посчитал нужным добавить, - Только не упоминай о заражённом торте в отчёте. С этим делом нам ещё надо разобраться. Рано придавать делу огласке.

Это была всего-то теория, вариант один из многих, но Гайгер похоже серьезно за него зацепился. Ну а в самом деле! По имеющейся у Изабеллы информации когда-то давно люди понятия не имели, что такое к примеру рак! И ничего лучшего не находили, кроме как вырезать эту дрянь, где бы она там не локализовалась. И процент выживаемости, стоит заметить, довольно впечатляющий, конечно если учесть, что болезнь была обнаружена вовремя и своевременно была подвергнута лечению. Здесь похоже, раз ни один другой более изощренный подход не работает, придётся действовать в аналогичном ключе.
- Ради наглядности можно одного мыша… тьфу, зайца очистить от пленки и провести ультразвуковое исследование. Заодно проверим, как перенастроенные шахтерские роботы справятся с ювелирной задачей. – это все, что добавила Белла перед тем, как оставить безумного ученого в своем храме науки.

Нет, она конечно же предварительно сняла белый халат, чтобы не огрести по шапке от «начальника» за нарушение предписанных работе правил. Шапочка, перчатки и маска полетели в урну и Фрост от чего-то с облегчением выдохнула – видимо участь лаборанта для нее оказалась слишком энергозатратна, что и не удивительно, ведь на пустое брюхо шевелить извилинами гораздо тяжелее порой, чем на набитое. Вот только курсантка опять откладывала трапезу на потом, стремясь успеть как можно больше переделать дел. Бывают же люди, которые не любят жевать впопыхах, под гнетом тяжелых мыслей! Вот она, наверное, была из таких…

В диспетчерской дежурил Юрка… Ну, как дежурил, сопел в две дырки, и тревожить его Изабелла не решилась. Что-то странное творилось с ним сегодня, хотя скорее просто только сегодня она обратила на это внимание, зацикливаясь как правило на своих проблемах и ничего вокруг не замечала. Но зато придется потревожить безмятежную планету, которая наверное уже давно справилась со всякой земной болезнью. Фрост облокотилась коленом на сидение свободного стула и, согнувшись над голографической клавиатурой, принялась набирать свой короткий отчет:
"Мы обнаружили всех колонистов, но невредима из них лишь картиманка Кора Корелли. Остальных поразил местный малоизученный вирус, или паразит, и в данный момент их жизни под серьезной угрозой. Мы уже приступили к изучению вируса/паразита и пытаемся найти лечение, но летонит серьезно усложняет нам задачу. О вирусе колонисты знали и предприняли соответствующие меры, но это лишь замедлило его развитие, и болезнь перешла в последнюю стадию. Экипаж почтового судна вероятнее всего тоже инфицированы, но, по имеющимся у нас данным, их жизни пока ничто не угрожает на ранних стадиях. Пришлите экспертов, или дайте дальнейшие инструкции."

Одним делом меньше! Белла еще раз прокрутила в голове свой монолог, чтобы ничего важного не забыть и лишнего не сболтнуть. Про яд – ни слова, с Маркусом это было оговорено заранее. Под диафрагмой, как дите малое, ныл и кривлялся в спазмах злой и голодный животик, грозящийся съесть самого себя, если его сейчас же не накормят! Погладив себя бережно по животу, Изабелла с иронией прошептала:
- Ладно уж! Идем на кухню!

А по пути она уже прикидывала, чем будет угощаться! Сколько бы гигабайт кулинарного шоу Маркус в нее не вкачал, а к плите ее все равно не тянуло! Зачем усложнять себе жизнь, если за людей все уже давно делала техника! Ну тогда уж и к восковым свечам вернемся! И к двуколкам! И к сортиру на улице! Нет, пусть кто как хочет извращается, а Белла будет кушать жульен, жаркое из овощей и белого мяса и запьет все это счастье не менее синтетическим крепким кофейком! К тому же обстановка не располагала даже картошку в мундире отварить…

Гора рыбы перекочевала в столовую. Там было попросторнее, чем в лаборатории. Корелли — неплохой оператор, но совершенно никудышный механик, разрезала несколько несчастных форелин на части и чуть не отрубила себе палец, прежде чем ИИ прекратила это безобразие. Было очевидно, что стандартные программы тут не подойдут. Настройка, перенастройка и тонкая настройка. Ничего не помогало. Нет, каких-то успехов они добились и после еще нескольких испорченных рыбин, следующая партия уже вполне стала пригодна для жарки, но почищена далеко не так филигранно, как требовал Маркус. Совсем другая программа тут была нужна, алгоритм, который не использовался в шахтерских дронах.

— Массаж! — осенило ИИ.
— Что? — лицо у Коры вытянулось, кажется еще чуть-чуть и у девушки начнется паника, как там в лесу.
— Мои массажные иголочки, вот какая программа нам нужна. Небольшой импульс тока, плюс... — Рэйвен бормотала вслух, перенастраивая машину.

А потом они принялись делать рыбе массаж...

Когда Рэйвен и Кора гордо внесли в лабораторию корзину с идеально очищенной рыбой, Белла уже успела отправить свое сообщение и подкрепиться, а Маркус исследовать плавающие в аквариуме экземпляры. Это была обычная форель. Чистая, не зараженная никаким вирусом. Да и откуда он мог попасть. Птицы форель не клевали, та в свою очередь не лезла на деревья за лиммешем. Маркус решил поправить эту ошибку природы, заразив несчастную форель сразу третьей формой вируса. И ничего не произошло. Рыба не задергалась, как ненормальная, и не принялась обрастать летонитом. Пока детектив ждал результаты, он проверил, откуда же начинает распространяться вирус у кроликов. Тот разносился по кровеносной системе собственно равномерно, не имея предпочтений, от места, где попал в кровь, дальше по артериям и венам. Происходило это, если проследить историю болезни, в самой начальной стадии. Так что изолировать что-то одно не представлялось возможным. Между тем, прибор показал, что концентрация вируса в организме форели снижается. Он не только не размножался, но погибал, не пройдя даже первую фазу. Когда Белла передала сообщение и, пообедав, вернулась в лабораторию, форель собственно тоже можно было смело употреблять в пищу. Рыбина, в которую попал вирус, синтезировало вещество, довольно сходное с тем, что Маркус приготовил в качестве лекарства, но имеющее более сложную структуру. В нормальном состоянии оно у форели не встречалось. Очевидно, это была естественная защита.

Она любила трапезничать в одиночестве. Вернее раньше-то без семейного сбора за большим столом не обходилось, но теперь семьи у нее не стало и прием пищи из шумного застолья превратился в довольно угрюмый ритуал жевания и самокопания. В столовке бурную деятельность развернули девчонки, мучили рыбу и железных шахтеров. Белла была готова перекреститься – это она Рейвен только что девчонкой назвала?! Да, не вслух, и тем паче! Феромоны детектива видимо уже во всю оприходовали ее мозг, искажая восприятие реальных вещей. Она лишь надеялась, что сие явление временное. Почему-то ей сильно претило возвращение к той жизнерадостной оптимистке, которую смыло холодной соленой водой… Реальный, трезвый взгляд на вещи, дисциплина, ответственность – вот эти самые три кита, на которых теперь зиждилось ее самообладание, без них - Изабелла раскисшая баба. Ну, или примерно так она себя видела со стороны, если случится отречься от постулатов и пойти на поводу у одних лишь эмоций.

Из вышесказанного очевидно, что завтракать Фрост осталась на кухне. Не только из соображений необходимости в личном пространстве… Ей было немного неловко. Вся эта совершенно неуместная в сложившихся обстоятельствах сцена страсти произошла на глазах у Рейвен, которая обладает хоть и искусственным, но интеллектом! Будь с головой у Беллы сейчас полный порядок, ни одна бы извилина даже не напряглась при мысли, что робот что-то там видела! Но сейчас она, сама не понимая почему, ощущала себя какой-то школьницей, покурившей в туалете и застуканной за этим делом. Странное чувство, словно бы и незнакомое вовсе… Но люди, дроиды, флора и фауна вокруг стали казаться чуточку живее и ярче обычного.
- Эйфория. Химия. Пройдет. – проглотив кусочек мяса, констатировала Белла таким тоном, как если бы зачитывала кому-то самый безобидный из возможных диагнозов.

А сама! Сама и думать-то ни о чем другом сейчас не могла! Все крутится в голове у нее этот поцелуй, хоть вешайся! Изабелла тщетно старалась переключиться на эти совместные поиски лечения, но все это «совместное» находило какое-то потаенное русло и возвращалось к «истокам» пробудившегося либидо. Все эти касания, вздохи, обмены жидкостями, бр-р-р-р! Она бы могла сколько угодно себя обманывать, но факт оставался фактом – лед тронулся, хотя это и не окончательный приговор.

И тут в мозгу промелькнула ехидная мыслишка: кажется у муженька, которому она свято хранила верность по сей день, и который давно уже помер и сгнил, или бороздит просторы гиперпространства, выросли такие пока еще ма-а-аленькие рожки! Какая жалость, что он никогда об этом не узнает! Ух Белла бы ему сказала! Что за свинство – похоронить жену и сразу броситься в объятия другой?!

Вот как-то так, витая в облаках, с чувством свалившегося с плеч груза, Изабелла Форбс, в девичестве мисс Олди, сточила все со своей тарелки, закинула посуду в мойку, вымыла руки с мылом, два раза, посмотрелась в зеркало, поправила волосы и снова «нарисовала губы» помадой цвета красного вина. Бледнокожим брюнеткам чертовски идет этот сочный оттенок – любуясь своим отражением, подумала она. Белла еще много о чем подумала мимолетом, особо не зацикливаясь на полете фантазии, но при этом сладенько так и самодовольно улыбаясь.

В лабораторию Фрост вернулась во всеоружии и не с пустыми руками: горячий шоколад предназначался Маркусу для стимуляции мозговой деятельности, хотя всевозможная химия уже давно во всю бурлила в его крови. Она и сама вместо кофе и десерта с удовольствием выпила чашечку на кухне. В другой руке у нее покоилась литровая бутылка минералки, без спросу взятая у колонистов из общего холодильника.
- Вижу у тебя есть новости? – с явно заигрывающей улыбкой прошелестела Фрост, предлагая Гайгеру на выбор шоколад с минералкой.

Пока женщины занимались вполне себе привычными делами на кухне и в столовой, размышляя о таких приземлённых вещах, как массажи и чувственные поцелуи, а также, во что такие знаки внимания со временем перетекают и не надо ли уже заблаговременно бежать в магазин выбирать свадебное платье – мужик работал, не покладая рук. Прям таки пахал, как на заводе, даже не подозревая о том, какие сейчас серьёзные думы одолевают Изабеллу. Нельзя сказать, что Маркуса совершенно не волновало, в чего в конечном итоге перерастёт его незапланированная интрижка с курсанткой Звёздного флота. Скорее совсем даже наоборот. Но на данный момент голова детектива была занята немного иными вещами. Вот как только снимет он свой наряд безумного учёного, разложиться с комфортом на диванчике, раскупорит бутылочку пивка и тогда уже можно в спокойной обстановке обдумать насколько серьёзно он влип. А сейчас, лучше с упоением продолжать играться с рыбками, зайчиками и инопланетным биологическим оружием, пока у Маркуса ещё имелась такая восхитительная возможность.

К слову о необыкновенных успехах великого детектива. И уже не столь необыкновенных его провалах. Развить идею с хирургическим вмешательством в тело пациента и последующим изъятием яиц предполагаемого паразита, к сожалению, а скорее всего и к счастью, не удалось от слова совсем. Теория, конечно, получилась достаточно занимательной. При желании можно было даже состряпать пару презентаций на эту тему, а при больше удачи даже защитить докторскую. Но на практике вылавливать микроскопические частицы несформировавшихся птичек по всей артериальной и венозной структуре тела больного, дело достаточно неблагодарное и с вероятность девяносто девять процентов приведёт к смерти пациенты. Увы и ах.

А вот другие открытия оказались на проверку прям таки подозрительно оптимистичными. Начать стоило, пожалуй, с небольшой популяции форели, которой пришлось пережить довольно ощутимый геноцид в лице дикарки будущего с удочкой наперевес. Или копьём. Или сетями. По правде говоря, Гайгер понятие не имел какой всё-таки инструмент для поимки рыб использовала Кора. Так всегда бывает. Когда дело выполнено безукоризненно никто и не задумывается о мелких деталях. Разбор полётов происходит обычно при сокрушительном провале. Но не суть. В общем ничем не примечательные рыбёшки не только послужили отличным материалом для оттачивания скрёбочистящих работ, но и по сути выработали лекарство в разы превосходящее найденный недавно аналог. Ну просто косяк золотых рыбок, не иначе. Не веря своим глазам, Маркус скопировал химический состав этой волшебной природной защиты в медбота и… и… всё! Его работа была практически закончена. С научной точки зрения, понятное дело. Вопрос с отравленным тортом все ещё стоял открытым. И требовал дополнительных обсуждений.

В приподнятом настроение Гайгер встретил девушек, волочащих с собой целую корзину очищенной рыбой. Придирчиво осмотрев работу, детектив вполне остался доволен результатом. Даже поднял большой палец вверх.
- Замечательно! – хлопнул в ладоши Маркус, - Я знал, что у вас всё получиться. Мисс Корелли, могу с чистой душой объявить, что вы принесли непосредственную пользу в спасение ваших товарищей. Чувствуете себя лучше по сравнению с бессмысленными прятками в лесу?

Тут и Белла успела закончить со своими делами, присоединившись к остальной компании. Несколько неуверенно улыбнувшись так и искрящейся позитивом девушке, Маркус охотно принял принесенные дары. Всё-таки он привык видеть Беллу серьёзной, сосредоточенной и даже угрюмой. А тут такие перемены. Любой бы на его месте насторожился.

Ну, собственно, запихав половину шоколадки себя в рот, учёный шлёпнулся на стул и важно забубнил:
- Новости просто обескураживающие! То с чем не смогла справиться вся современная медицина, без особого труда поборола речная рыбка. Форель выработала крайне эффективные антитела против заразы! Это одновременно и чудо и бесспорный успех, коллега, - не скрывая своих бурных чувств, воскликнул Маркус.

Вскочив со стула, он бросился к мед. боту. Пока его настраивал, продолжал на повышенных тонах говорить.
- Я хочу это увидеть. Сейчас задам боту команду впрыснуть новое лекарство в тела зайцев. Мисс Корелли – вы за баранкой перенастроенного шахтёрского дроида. Срезайте плёнку с кроликов по мере её появления. Рэйвен включи камеру. Белла наблюдай за экспериментом. Всё всем понятно? Тогда поехали!

Кора испуганно взглянула на Маркуса, видно было, что проводить опыты на живых существах (если это, конечно, не рыба), девушка боится. Ее ведь учили добывать летонит, а не участвовать в хирургических операциях. Руки, держащие пульт управления дроном, заметно дрожали. Она отчаянно посмотрела на Беллу, пробормотав что-то неразборчивое, что можно было понять, как «а может лучше вы?».

И хорошо, что Изабелла в данный момент вообще на картиманку не смотрела – не видела этот щенячий взгляд, дрожащие от страха лапки… Так что у Коры с перекладыванием ответственности ничегошеньки не вышло и жизнь зайца, и без того уже одной ногой пребывавшего в гробу, так и осталась в ее нерешительных руках.

А Белла во все глаза приготовилась смотреть на чудо, которое было бы невозможно без участия в экспериментах единственного речного обитателя. Работа шахтерскому дроиду предстояла кропотливая и продолжительная, как и его оператору. Курсантка вполне себе поняла, что Кору в скором времени придется подменить, а потом меняться и по очереди отдыхать. Во время перекуров Фрост собиралась настроить и второго шахтера, чтобы в работе с колонистами дело пошло в разы быстрее. А вообще, по предварительным прогнозам, у них катастрофически не хватало рук, что железных, что из мяса и костей… На такую хитрую операцию целая бригада нужна! В связи с чем возник резонный к детективу вопрос:
- Дело дрянь, если одновременно мы сможем работать лишь на двух машинах. Времени на это уйдет целая вечность. Управимся ли мы вовремя со всеми? Потому предлагаю следующее… -Изабелла с содроганием посмотрела на летонитовые личинки и продолжила как ни в чем не бывало. – Нам по сути нужен доступ в месту вакцинации, местечко для установки датчиков и кислородное окно, чтобы у людей была возможность дышать. Предлагаю вырезать… Гм… Аппликационно. Для уверенности интубировать людей, чтобы окно снова не заросло в случае чего. Ну а потом уже, в зависимости от успехов, чистить их дальше, или не чистить.

Белла пожала плечами, посмотрела на Кору, посмотрела на Рейвен, на Маркуса… Она была готова действовать в любом ключе и свой вариант не считала халтурой, а уж скорее возможностью сократить время на доступ к телам, чтобы к самой муторной работе можно было приступить сразу после оценки шансов и результатов.

Зашуганные взгляды Коры, бросаемые на окружающих, Маркуса продолжали безмерно удивлять. Да что не так с этой картиманкой? Она за время своего обитания на этой планете должна была уже с десяток шуб из шкур кроликов связать и всё заячье племя не иначе, как за тараканов назойливых считать, ради которых и нож обнажать-то чести мало. А тут на те. Страхи какие-то глупые проклюнулись. Смерив в итоге трусиху многозначительным взглядом, детектив безнадёжно махнул рукой.
- Как знаете. Рэйвен, принимай смену, - обратился детектив к своему любимому андроиду, - Мисс Корелли, проинструктируйте моего секретаря, если в этом есть необходимость. Белла, ты тогда начинай скоблить второго кроля.

Предложение Изабеллы детектив выслушал и в этот раз был вынужден с ней не согласиться.
- Машины не проблема. Подгоним ещё дронов. Делов-то, прошивку поменять. Работа на пять минут по сути, - излишнюю практичность и вовсе отмёл железной рукой, - Что значит, чистить или не чистить? Всех чистить! От начала и до конца. Не в летонитовых же саркофагах людей оставлять. И надеятся на лучшее, а не на датчики, которые уже успели довольно успешно зафиксировать смерть у всех пациентов. А что касается необходимости в большом количестве свободных рук и немалом таком промежутке времени, то тут у меня есть идея.

Маркус обратился к андроиду:
- Рэйвен, дорогая моя, опять твоя помощь нужна. Мясные мешки не справляются. Вот смотри, что я придумал. Сейчас некоторое время поработаешь оператором. Зафиксируешь у себя в памяти все необходимые команды, сформируешь алгоритм управления дроном при очистке живого организма от постоянно нарастающего слоя летонита, да и переведёшь всё в машинный код, получив на выходе готовую автоматически выполняемую программу. Ну а мы пока подгоним остальных дронов. Дальше и вовсе расплюнуть. Ставим новую прошивку на всех ботах, которую вы написали во время скобления рыбы, да подгружаем будущую программу по очистке живых организмов от слоя летонита, - детектив хлопнул в ладоши, - И всё! Боты сами будут очищать людей от ненужной скорлупы. Нам останется только следить за ними и вовремя выправлять возможные ошибки. И даже тут ты можешь помочь. Просто беспроводным образом подключишься ко всем дронам и одновременно будешь следить за всеми процессами чистки, при необходимости переключаясь на ручное управление. Оперативной памяти тебе с лихвой хватит, чтобы за всеми следить и везде успевать. Ну, я во всяком случае надеюсь на это, - изложил свой простой и изящный план, основанный на многократном превосходстве ИИ над жалкими людишками, - Ну так что? Сдюжишь?

— Конечно, шеф, — кивнула Рэйвен на слова Маркуса несколько самодовольно. Она-то и не справится. И тут, совершенно неожиданно возражение пришло оттуда, откуда его не ждали. Кора, поняв, что от операции ей откосить не выйдет, обреченно сжимала пульт управления дроном, но тут вдруг вмешалась в научный разговор.

— Не получится, — сказала девушка. — Она не сможет написать такую программу. Это причина почему на шахте нужны операторы. Эд объяснял. Обычно же на добычах хватает инженера и роботов. Летонит, он — неоднородный очень. Тот запас для отправки, который вы возле шахты видели, это уже после прессовки. А так он разный. По плотности, по свойствам. Еще по чему-то, я толком не запомнила. По какой-то там молекулярной структуре. Нужно разные усилия прилагать, — она говорила явно с чужих слов. — Робота можно настроить так, чтобы он все время анализировал состав и рассчитывал усилия, но этот анализ будет занимать столько времени, что это нерационально было делать. На глаз оказалось быстрее. Или надо постоянно наблюдать и корректировать программу. Но это то же самое, что самим управлять, только опять же дольше.

Кора вздохнула.

— Боюсь я это на живых людях пробовать, — сказала откровенно. — Кролики то ладно. Если бы вы знали, сколько породы перепортила, пока научилась. Только это, Эд говорил, секретная информация. Про летонит и его обработку. Я толком не поняла, но вроде тогда, если знать подобное и задаться целью, можно легко найти способ разрушать летонитовые изделия. А они считаются неуязвимыми. Рынок просядет.

Пока она говорила, Маркус завершил все приготовления, кроликов перенесли на медицинские кровати, закрепили там, установили датчики и ввели лекарство. Включили камеру. Рэйвен тем временем подготовила других дронов, на смену. В технической комнате нашлись запасные. И начался процесс. Сначала действовали Рэйвен и Белла, а Маркус и Кора остались в качестве наблюдателей. Летонитовая, но все же не такая затвердевшая еще, как при конечной стадии болезни, пленка слетала только так, Белла и Рэйвен не успевали поворачивать пультом. Видя, что все идет как надо, Кора тоже немножко успокоилась, сменив андроида на посту. Та отправилась писать программу. Несмотря на заверения операторши, самодовольная ИИ считала, что она-то справится с тем, с чем не смогли справиться шахтеры.

Теперь за пультом были Белла и Кора, а Маркус остался наблюдать. Летонит слетал быстро, но так же быстро нарастал вновь по мере того, как умирал вирус. Это было похоже на какую-то гонку. Детектив следил за показаниями приборов. В крови животных вируса оставалось все меньше и меньше, рыбье лекарство действовало сравнительно быстро. Белла скоро убедилась в правоте картиманки. Действительно, с чисткой той же рыбы это было не сравнить. Но, что называется, на глаз очень хорошо получалось почувствовать, где и какие усилия задавать, стоило только привыкнуть. Прошел где-то час такой работы, Рэйвен тем временем написала свою программу и сменила ненадолго навигатора, опробовав автоматического дрона. Он действительно справлялся, но зависал постоянно, анализируя, видимо, слишком много переменных, чтобы принять решение, куда двигаться дальше. На крайний случай мог бы заменить человека на какое-то время, но выходило явно хуже.

Через полтора часа работы пленка перестала образовываться. Датчики показали, что паразитов в крови животных больше нет. Развиваясь они успели нанести урон тем органам, куда попали. Но с этим медицинский бот уже мог отлично и быстро справиться. Еще через полчаса кролики пришли в себя. И принялись оглушительно и очень музыкально пищать, стараясь освободиться от датчиков. На шум из лаборатории пришел Игорь. Выглядел младший лаборант весьма довольно, тут же подключившись к концерту. Они пищали и верещали и явно это были не просто звуки — кролики разговаривали друг с другом.

Тем временем бот исследовал зверьков, выдав результат, что те абсолютно здоровы. Операция прошла без осложнений и заняла в общей сложности два часа. Правда с людьми это должно было быть дольше, так как болезнь зашла у них гораздо дальше, чем у только что зараженных кроликов. Требовалось пять операторов либо частично довериться программе Рэйвен.

Все опасения Коры детектив продолжал упорно игнорировать. Как матёрый мастер не обращал внимание на нытьё зелёного подмастерья в рабочем цеху.
- Глаза боятся, а руки делают. Давайте-давайте. Представьте, что ту же рыбу скоблите, - подбадривал страстный любитель нетривиальных решений проблем, - А насчёт программы… Мы же не ваш хлеб и заработок отобрать пытаемся. Про обработку полноценного летонита никто речи и не заводил. Хочу, чтобы Рэйвен разработала узкоспециализированную программу по удалению плёнки несформированной скорлупы с кожи живых организмов. Всё должно быть в разы проще, по моему скромному мнению. Будем пытатся.

И закипела работа! Все без исключения трудились в поте лица. Ну, может всё-таки за исключением Маркуса. Этот халявщик к станку так и не подошёл. Как известно, руководители не работают. Они руководят! Вот и детектив занимался этим, без сомнения, достойным занятием. Важно прохаживался взад-вперёд. Проникновенно заглядывал через плечо работникам. Что-то там записывал в своих очках. Задумчиво хмурился, причмокивал толстыми губёшками. Задавал бессмысленные вопросы, ответы на которые забывал через пару секунд. В общем вёл себя, как типичный начальник. Примерно минут двадцать, может тридцать. Потом это ему похоже надоело и Маркус с непроницаемой серьёзной харей удалился в лабораторию, сказав, что ему нужно перепроверить кое-какие данные. Судя по доносившимся звукам, эти самые данные он проверял на пару с Игорем. Причём попутно яро начёсывая кролику брюхо.

Вновь на горизонте самый бесполезный член команды появился уже под конец операции. Халат детектива был капитально усыпан заячьим волосом. Даже улики не посчитал нужным уничтожить, наглец. Больше всего Маркусу хотелось узнать насколько эффективной оказалась программа Рэйвен. Что и неудивительно. Природная лень продолжала подкидывать Гайгеру всё новые и новые идеи по упрощению всего подряд. Проверив полученные результаты, детектив в принципе остался доволен. Пообещал андроиду приобрести какую-нибудь новомодную вундервафлю на её выбор по возвращению на Землю. Однако, всё-таки попросил Рэйвен в ближайший перерыв посетить Техническую и поискать в записях геологов интересную информацию, связанную с обработкой летонита. По возможности, использовать её для улучшения программы.

Пробуждение полностью здоровых кроликов стало триумфом! От души поблагодарив своих взмыленных коллег, Маркус не забыл сходить за чистым лиммешем для ушастых пациентов. После чего выпустил зайчиков в главный зал. Пускай веселятся. Считай лишние три года жизни им только что подарили.

Сам же детектив ещё раз перепроверил все сделанные записи. Кое-что убрал, вырезал. Заказчик захочет узнать обо всём, что здесь происходило. А большое количество видеофайлов всегда спасало Маркуса от необходимости слишком много времени убивать на раздражающие объяснения.

После завершения курса заячьей реабилитации, Маркус объявил получасовой перерыв. Рэйвен задание он уже дал. Коре посоветовал пойти пока отдохнуть к себе в комнату. Впереди маячили долгие часы монотонной работы. Ну а сам пока решил заскочить в диспетчерскую и проверить текст письма, посланного на Землю Беллой. Обнаружив внутри диспетчерской спящего Юрия, у детектива округлились глаза. Не нашёл себе место поудобней, чтобы вздремнуть? Странный тип.

Но всё же тревожить покой курсанта Гайгер не решился. Может умаялся, пока настраивал аппаратуру, кто его знает. Подобравшись к приборам, Маркус проверил список последних отправленных сообщений. Открыл самое последнее и начал читать. Брови его понемногу ползли вверх с каждой прочитанной строчкой. Смесь шока с удивлением отразилось на лице Гайгера. Что… что это?! Белла отчёты училась писать по фильмам ужаса?! Бросившись к клавиатуре, детектив начал поспешно вводить новое сообщение, надеясь, что ещё не поздно и остаток жизни он всё же не проведёт в комнате с мягкими стенами.

«Пишет Маркус Гайгер, наёмный детектив от компании Крокус, прибывший на планету R-67816 для выяснения обстоятельств пропажи колонистов. Прежде всего я хочу опровергнуть предыдущее сообщение, под авторством Изабеллы Фрост. К моему большому сожалению, мисс Фрост по прибытию на планету впала в глубокий стресс и депрессию, углубляющуюся постоянным употреблением кофеина, что пагубно влияет на её мышление и оценку ситуации. Приношу свои искренние извинения за доставленные неудобства и излишние волнения.

Мы действительно обнаружили всех колонистов. Состояние людей вызывает опасения, но причина не в каком-то неизведанном вирусе, или паразите, а в простом обширном пищевом отравление. Подробности сейчас выясняются. Рекомендуется также осведомится у экипажа почтового судна не употребляли ли они пищу продукты, обнаруженные на базе, во избежание возможных неприятностей. Прибытие дополнительных экспертов не требуется. Ситуация под контролем, колонисты идут на поправку. Маркус Гайгер. Конец связи.»

Отправив сообщение, детектив с облегчением выдохнул. Под вечный карантин Бюро Погоды ему попадать ой, как не хотелось. Покинув диспетчерскую Маркус на негнущихся ногах пошлёпал к своему кейсу. Хотелось раздавить бутылочку пивка и немного расслабиться. Впереди ждала многочасовая операция. Хотя Гайгер и собирался как минимум пару дронов отдать под непосредственное руководство Рэйвен, но рано или поздно за штурвал придётся встать и ему. Особых иллюзий на успешное продолжение лоботрясничества он не испытывал.

Попотев на славу и во славу науки, Фрост радовалась успеху как никто другой! Хотя это было и не заметно как-то совсем – ликовала она глубоко внутри, а снаружи была похожа на измученную лабораторной работой студентку. От напряжения всю помаду с губ «съела», искрящийся всегда взгляд стал тусклым. Она похлопала Кору по плечу и тихо похвалила ее:
- Отличная работа. – и улыбнулась уголками губ в конце, отправляя картиманку по настоянию Маркуса отдыхать.

Напряженный выдался день… Вернее даже не день, а всего лишь утро, по ощущениям слишком затянувшееся. После такой кропотливой работы ее не воскресил бы даже кофе! А впереди их ведь ждала самая жара! Белла вяленько махнула Гайгеру рукой, мол «мне тоже надо принять горизонтальное положение» и поплелась вслед за Корой, желая занять свободную пока еще койку Клода. Там царил бардак: порванные снимки, разбросанные кассеты мнемограмм, но также там было достаточно затемненное местечко, чтобы прикрыть глаза и немного отдохнуть.

Переходим в ветку 'люди и звезды'