Тайна «Марии Целесты» | ходы игроков | Celui qui sait beaucoup dort peu — Маркус

Земля, Западный Берлин, апартаменты Маркуса Гайгера, частного детектива,
3 октября 2586 года

Начало октября выдалось в Берлине омерзительным. Противный, холодный дождик круглыми сутками, сырость, стена тумана по утрам, словно и не в весёлой Германии просыпаешься, а в Лондоне каком-нибудь. Отвратительно просто. «Благодарить» следовало, естественно, Бюро Погоды с его идиотской теорией климатического равновесия и местных зажравшихся бюргеров, которые в предыдущие месяцы бездумно назаказывали погожих, солнечных деньков на сто лет вперед. Эти счастливчики, значит, наслаждались, а страдать должен Маркус, которого летом и на Земле-то не было.

Такая «прекрасная» погода и настроение у людей соответствующее навевает. Смотришь в окно и поневоле начинаешь чувствовать себя конченным неудачником. Впрочем, а как ещё назвать человека, который в возрасте, когда его сверстники давно уже собственными виллами где-нибудь в Швейцарии или даже на прелестной планетке Транай обзавелись, всё, что может позволить себе — жалкая бесплатная квартирка? Спальня, гостиная, кабинет, столовая, кухня. Всё до противного маленькое и стандартное. В такие апартаменты приличную даму не приведёшь — стыдно. Правда, жене тут очень даже нравилось. Их квартирка — это, пожалуй, единственное, что ей понравилось на Земле. Но можно ли назвать бывшую супругу приличной дамой? Вопрос.

Нет, неудачником детектив Гайгер определённо не был. Он считался одним из лучших специалистов на Земле в своём деле. Если вообще не лучшим. И это в том возрасте, когда его сверстники (та их часть, что пока не обзавелась виллами) ещё тянут лямку в какой-нибудь занюханной конторе. Маркус же был сам себе хозяином. В этом-то и состояла главная его проблема. Он не то, чтобы не умел устраиваться и не то, чтобы был чёртовым идеалистом, нет — жить как все Маркусу было банально скучно. Поэтому и профессии он выбирал такие, что родители только скорбно качали головами. Доставщик гуманитарной помощи. Ну что это за работа для молодого парня, которому прочили блестящую карьеру? Спору нет, дело благородное и нужное, уважаемое, но... платят ведь гроши. Чисто символические гроши, потому что считается, что идут на такую работу только от большой и чистой любви ко всему человечеству. А зачем вам ещё и деньги, когда вас ведёт большая и чистая любовь? Логично же. И сэкономить можно. Насколько Маркус знал, после его ухода они решили сэкономить ещё больше и просто упразднить эту должность. Зачем тратиться? Звездолёт привезёт, роботы разгрузят. А что с людьми ещё и поговорить бы надо, узнать, как и чем живут, в чём нуждаются и на что надеются, а не просто кинуть им под ноги бесплатный хавчик или ящик с вакцинами... Глупости какие.

Родители сдержанно ликовали, когда Маркус, наконец, взялся за ум (как они наивно полагали — взялся). Детектив — это, конечно, не модный журналист. Большого состояния в такой профессии не сколотишь, но, при желании, можно заработать на вполне безбедную жизнь. Радость, впрочем, длилась недолго. Маркус брался только за те дела, которые были интересны, а интересные дела и дела, за которые хорошо платят, — вещи абсолютно разные. Порой он и вовсе нанимался в колонии. А чем могут расплатиться колонисты за услуги частного сыщика? Жалкие гроши. Или вообще натуральный обмен. Вот так и выходило, что достигнув в профессии известности, ютился прославленный детектив в социальной квартирке.

Нет, он бы мог, конечно, поднапрячься и переехать в район поприличнее, если бы не Рэйвен. Личный секретарь обходился Маркусу дорого, очень дорого. Только вчера по кому сбросили новость о повышении налога на ИИ. Служба Защиты Разума при Всемирном Совете не дремала и не зря ела свой хлеб. Повторения машинного бунта древности никто не хотел, поэтому на всю технику, обладающую квази-сознанием, превышающим определённый порог, было наложено жесточайшее ограничение. А Рэйвен этот порог превосходила во много раз. Порой, она казалась Маркусу даже слишком самостоятельной. Вот, где находится и что сейчас делает секретарь, которому в данный момент положено разбираться в кабинете со счетами детектива? Находится-то в правильном месте — в кабинете, зато вместо работы играет в «собери всех хнактов»*. Вот куда утекают его налоги! Сколько вообще сил и нервов стоило Маркусу, чтобы выбить разрешение на Рэйвен — лучше не вспоминать. Помогли только хорошие связи, да одно щекотливое дельце, в котором по уши был замешан некий чин из СЗР. А ведь Рэйвен ещё и, мать её, плата, женщина. И ей постоянно обновки требуются. То блок памяти увеличить, то новейший встроенный индикатор ориентации в космическом пространстве, то... Дай ей волю, стоить будет, как целый звездолёт.

Скрасить такие мрачные мысли могла, конечно, только бутылочка-другая пивка. Доброго, классического баварского пива, а не этого новомодного дерьма. Которое (ну кто бы сомневался вообще!) закончилось, естественно, ещё вчера. Двадцать шестой век на исходе. К звёздам летаем. А линию автоматической доставки так и не изобрели. Стыдоба. Бесплатная кухня алкогольные напитки не синтезировала из принципа, да и вообще жрать это бесплатное дерьмо — себя не уважать. Тащиться в магазин по такой погоде... «Не выходи из комнаты, не совершай ошибку», - всплыла в памяти строка из древнего стихотворения. Оставалось или сделать заказ дроидам службы доставки, которые непременно где-нибудь накосячат и при этом сдерут три шкуры за и так не самый дешевый напиток, или послать Рэйвен, которая будет возмущаться и апеллировать к святому Айзеку — покровителю всех андроидов.

Пока детектив размышлял над этой проблемой, противно пискнул ком. Есть такой древний закон — парных событий. Вот помяни в один отрезок времени картиманских хнактов, звездолёты и необходимость тащиться по дождю на улицу — получишь голографическую рожу Симона Лорана прямо в собственной кухне. Симон — небольшой чин во Всемирном Совете, который занимался как раз космосом и колониями, и почти что хороший приятель, подкидывал время от времени интересное дельце.

— Есть дело, дуй в порт быстрее, — сказало объемное изображение Симона, плавающее в воздухе, забыв поздороваться. — На месте расскажу подробности. Сбор три икса, ну что ты ещё стоишь? Времени нет, катер уйдет, ждать до завтра.

Лоран, конечно, человеком был эксцентричным, но такой бесцеремонностью даже он раньше не страдал. В порт — это значило в космопорт в Оттаве, откуда стартовали катера на Луну, последний уходил как раз через полчаса. Там же находился и единственный пассажирский нуль-лифт в Лунпорт, которым, впрочем, пользоваться себе дороже, если не хочешь однажды нажить кошмаров на голову. Три икса значило — «а фиг его знает, что тебе понадобится, бери всего и побольше». С чего вообще Лоран решил, что Маркус тронется с места, было и вовсе не понятно.

— А какой нас ждёт гонорар? — раздался за спиной мелодичный голос. Пока Маркус переваривал пришествие Лорана (а тугодумом он не был, времени это заняло несколько секунд), андроид уже успела собрать в кучу «малый детективный набор» и теперь лезла в скрытый сейф в кухонной плите, где он хранил контрабандный револьвер, что превращало «малый детективный набор» автоматически в «большой детективный набор». Возможно, ребята из СЗР были и правы? Слишком многое она себе позволяла. Подумать только: «нас»!

— Тысяча кредитов, если найдете людей живыми и семьсот за информацию, что собственно произошло, — невозмутимо ответствовал Симон. — «Крокус» не поскупится. Да шевелись ты!

Последнее было уже Маркусу. Гонорар и правда предполагался весьма достойным. «Крокус»... Про них детектив слышал. Да и кто про них не слышал? Крупнейшая компания, занимающаяся добычей полезных ископаемых на мало освоенных планетах. Под эгидой Всемирного Совета. Это был, похоже, и впрямь жирный кусок. Но резануло другое. «Найдете людей живыми». Кажется, стряслось действительно что-то очень серьезное.

Что может быть лучше, чем провести сырой промозглый день в своей вшивенькой, но всё ещё сухой и тёплой квартирке? Конечно, же провести сырой промозглый день в своей вшивенькой, но всё ещё сухой и тёплой квартирке с бутылочкой Пилса и сборником фильмов годов этак трёхсотых. Именно тогда, по авторитетному мнению Марка, ещё умели снимать кино! Приятно, знаете, иногда глянуть фильм в обычном 3D формате, не наблюдая в название цифр от пяти и до бесконечности. К сожалению, современные киноделы окончательно потеряли все намёки на фантазию и стабильно клепали пачками сиквелы, приквелы, перезапуски. И всё это в формате начиная от 5D и заканчивая чуть ли не закачкой картины прямиком в мозг зрителю, принуждая того, в буквальном смысле, «окунуться в атмосферу картины». И это ещё хорошо, если фильм простой и развлекательный, а не какой-нибудь блокбастер. Тогда рискуешь вместе с диваном и ведром попкорна оказаться прямиком в горячей боевой точке, вдыхая наравне с героями «запах напалма по утру». Гайгер поморщился от таких мыслей. Ему и в реальности хватало подобной веселухи. И не сказать, что именно этот аспект работы его так уж и привлекал.

Тем не менее, последнию неделю детектив тух без дела в своей конуре и уже серьёзно подумывал, а не повеситься ли ему на своём же галстуке? Вынужденная праздность усыпляла и ввергала в весьма скверное расположение духа. Спасательный запас крепкого алкоголя иссяк ещё в начале недели, а вчера была раздавлена последняя банка пивка. Впору уже взвыть от безделья и пойти по соседям в поисках мелких бытовых дел типа поиска пропавших кукол и дырявых носков. Можно, конечно, прошвырнуться по улицам, зайти к родителям для получения очередной порции упрёков и поучений, наподобие «почему ты до сих пор живёшь в этой убогой квартирке, сынок? Куда деваешь все деньги?» и «ты так всю жизнь и собираешься с этой куклой металлической по вселенной мотаться? Тебе пора остепениться! Мы как раз присмотрели тебе прекрасную пассию…» Ей богу, любая встреча со своими родителями для Маркуса заканчивалась одним и тем же. Старая семейка Гайгеров наотрез отказывалась признавать в своём сыне взрослого сформировавшегося человека и предпочитала вести беседы с ним, как с десятилетним сопливым пацаном. Печально всё это.

Лениво почесав пятидневную щетину, Маркус бросил взгляд на пол, желая понять куда запропастились его штаны. Часы били полдень, пора бы уже встать с дивана и сделать хоть что-нибудь полезное, дабы оправдать своё бренное существование. Со стороны кабинета раздавался какой-то шум. Что там делает Рэйвен детектив, как всегда, понятие не имел. Маркус тяжко вздохнул. Когда он приобретал себе андроида-секретаря со встроенным ИИ, то руководствовался сугубо практичными соображениями. Заполучить себе в услужении помощника с интеллектом в разы превосходящим человеческий – это означало возвысить себя, как специалиста до каких-то невиданных высот!

В итоге всё получилось так, будто Маркус во второй раз женился. Иногда детективу казалось, что это он довесок к Рэйвен, а не она к нему. Ходячий мясной мешок существующий только для того, чтобы отгонять от синтетического совершенства докучливых сотрудников СЭР и оплачивать все новинки в области софта и железа, приглянувшиеся его хозяйке. Ах да, и не забывать денно и нощно мониторить сеть на наличие воистину интересных и необычных заказов, дабы Её Синтетическое Высочество могло постоянно развиваться и в конце концов завоевать всё человечество. Из хорошего Гайгер мог только отметить периодическую встряску его толстенной шкуры умелыми металлическими руками, что и правда несколько бодрило детектива и очищало затуманенный после выпивки разум. Только массажировала Рэйвен своего хлюпкого человека только под настроение. И никак иначе. «А вообще для таких дел есть массажные салоны, Маркус» - трещал раздраженный голос из динамика, когда великий и ужасный ИИ был не в духе.

Детектив ещё раз тяжко вздохнул. Ох, ему и правда нужно выпить. И срочно. Но планы Маркуса, как и всегда, были растёрты в пух и прах непредвиденными обстоятельствами. Симон застал великого детектива с пасмурной рожей, без штанов, в помятой рубахе и распущенном галстуке. Просто замечательно. Благо детектив не спешил включать видеосигнал.

Однако, сказанное произвело просто волшебный эффект на расплывшегося алкоголика. Взгляд Маркуса сразу стал серьёзным и осмысленным. Нахмурив лоб, детектив в момент отыскал брошенные штаны и уже буквально в течении следующих десяти секунд практически полностью привёл себя в порядок. Ещё бы! Жизнь Гайгера кажется вновь потихоньку наполнялась смыслом. Но вида Маркус не показывал, что Симон по сути вернул его из мёртвых. Настоящий профессионал не должен никогда демонстрировать, что кидается на первый же брошенный заказ, как псина на кость!

Формулировка вопроса, озвученного Рэйвен, впрочем, его нисколечко не возмутила. Он скорее был удивлён, что она не сказала: «А какой МЕНЯ ждёт гонорар?» Чутка сморщившись, Маркус провёл расчёской по волосам и надел тёмные очки извечно скрывавшие его опухшие красные глаза. Видеосигнал перешёл в режим онлайн. Перед Симоном предстал презентабельный мужчина в костюме, восседавший на диване закинув ногу на ногу и перебиравший какие-то папки и документы на голографическом экране. Буквально на секунду отвлекаясь от своего явно очень увлекательного занятия, Маркус спокойно сказал:

- И тебе доброго дня, Симон. Прошу прощения, но я сейчас работаю над одним щепетильным делом некой очень влиятельной особы. Сам понимаешь, что на кону моя репутация и бросить всё за более чем скромный гонорар в тысячу кредит я никак не могу. Пускай «Крокус» повысит оплату ровно на половину и тогда я ещё подумаю. И да, Симон, - голос Маркуса повеял холодом, - Полегче с выражениями в следующий раз.

На этой неприветливой ноте детектив отключился. Оказавшись наедине с Рэйвен, мужчина с блаженством потянулся:

- Ох, дорогая, похоже нам, наконец-то, улыбнулась удача! После этого дельца набьём карманы кредитами и рванём на какой-нибудь из курортно-санитарных миров в отпуск, пока моя печень окончательно не отвалилась.

С трудом поднявшись с дивана, Маркус прошествовал к своему скрытому мини-бару:

- Для такого замечательного события не грех и захватить с собой бутылочку бурбона. Ты пока порыскай в сети. Может найдёшь какие-нибудь связи между Крокусом и пропавшими людьми. Не хотелось бы уже на месте, как рыбы ловить воздух ртом и демонстрировать своё полнейшее непонимание, что вообще происходит. И давай уже потихоньку выдвигаться на место. Можем ведь и правда опоздать.

Пока Маркус опустошал бар, Рэйвен опустошала сеть. Кажется, заказ Её Величеству пришёлся по душе, по крайней мере, когда ИИ вновь заговорила, голос звучал весьма деловито, ни дать, ни взять образцово-показательный секретарь.

— Шеф, — рапортовала Рэйвен, — Компания «Крокус» основана в 2480 году Эженом Ленуа, является крупнейшей горно-перерабатывающей компанией, специализирующейся на вновь освоенных планетах, и единственной частной компанией, получившей от правительства патент на разработку летонита. В настоящий момент президентом «Крокуса» является Рене Ленуа. Компании принадлежат более пятисот месторождений на девяноста планетах и астероидах. Наиболее крупные из них... но нет, это нам, пожалуй, не поможет. — Она принялась разбирать револьвер и размещать его в недрах своего синтетического тела.

— Вероятность того, что Симон перезвонит составляет пятьдесят два процента, — вдруг объявила она невпопад. Они уже выходили на улицу: Маркус, Рэйвен и бурбон. До ближайшей нуль-кабинки было пять минут ходу. Андроид впрочем не прекращала свои попытки.

— Значит так, шеф, — объявила она торжественно. Никаких заявлений о пропажи людей за последние сутки не было. Но зато случилось другое странное происшествие. Почтовый звездолёт «Синяя птица» посреди рейса неожиданно и не запланировано вернулся на Лунную базу. Причем, они вернулись час назад, а сейчас вновь запрашивают коридор назад в свой сектор. «Синяя птица» обслуживает R-67 и сегодня по графику должна была посетить 816-ю планету сектора. И что вы думаете, шеф? — Рэйвен сделала интригующую паузу. Они уже подходили к кабинке. — Ни за что не поверите, на этой планетке как раз и находится принадлежащее «Крокусу» месторождение летонита. Загадочное совпадение, да? Но если обладать хотя бы средним интеллектом, — снисходительно добавила она, — и связать эти две события воедино, то совершенно очевидно, что место преступления мною установлено.

Летонит... Скажи Маркусу: «R-67816», он бы только пожал плечами. Но летонит всё менял.* О летоните он, считающий себя человеком образованном, конечно же, слышал. И оказывается и о R-67816 тоже, просто попробуй запомни этот набор цифр. Планета R-67816 была открыта всего четырнадцать лет назад. У неё даже имени ещё не было. Обладая великолепным климатом, она имела все шансы стать модным курортом, но здесь обнаружили залежи летонита. Этот уникальный минерал обладал свойствами, которые больше не встречались нигде: высочайшей прочностью, он способен был выдержать чуть ли не термоядерный взрыв, в сочетании с эластичностью, сверхтонкостью и прозрачностью. Из пластин летонита делались защитные костюмы для первооткрывателей новых планет и некоторые детали звездолетов. Только некоторые, потому что построить целую машину из летонита было недостижимой мечтой. До сих пор его обнаруживали только на двух планетах в очень малых количествах, те месторождения быстро иссякли. Здесь же залежи минерала были огромны и, как оказалось, они способны со временем восполняться. Поэтому, несмотря на все протесты Бюро Погоды, в зелёном ковре красавицы R-67816 наделали дырок.

— Сначала там работали сменные партии, но вот уже шесть лет, как развернулась шахтерская база под началом Эдмонда Ларье, представителя компании «Крокус», получившей от Всемирного Совета патент на разработку месторождения. У четырех шахтеров десятилетний контракт с условиями не покидать планету все это время. Они там сидят безвылазно уже шесть лет, представляете, шеф? — сообщила Рэйвен. Сведения она явно уже таскала не из общей сети. Как бы не из конфиденциальной сети «Крокуса» она их тянула. Андроиду-то что, отвечать за взлом в случае чего будет Маркус. — Еще один рабочий был принят два года назад на тех же условиях. Шестой какой-то хмырь из Бюро Погоды. Контролирует. Шеф, мне все ясно, он их достал, и они его замочили. А потом не выдержали груза взбудораженной совести и совершили коллективное самоубийство. Как вам версия?

Они стояли уже у кабинок. Ком запищал аж два раза принимая список, посланный Рэйвен и новый вызов от Симона.

— Они согласны, — коротко сообщил Лоран, но Маркусу было уже немного не до него. Он глядел на список шахтеров**, вернее на нижнюю его строку.

«Кора Корелли, 23 года. Картимана». Как девушка из колонии попала на шахту — оставалось загадкой. Конечно, многие картиманцы были счастливы покинуть свою благословенную родину, но такие обычно оседали в других колониях, не находящихся под земной юрисдикцией. Землян они ненавидели люто, Маркус испытал это на собственной шкуре. Чтобы кто-то из местных нанялся в земную компанию вообще было событием из ряда вон выходящим, даже не объяснимым.

Маркус впитывал новую информацию, как сухая тряпка впитывает расплескавшийся по барной стойке алкоголь. Промёрзлый дождь долбил по старенькому зонту, который детектив наотрез отказывался менять на более современный аналог – генерирующий силовое поле прямо над головой пользователя и сохраняющий своего владельца в относительной сухости. Вместо этого Гайгер любил простые устаревшие модели на основе водопроницаемой ткани, натянутой на каркасе. Было что-то успокаивающее и даже уютное в этом перестуке водных капель, собирающихся в ручейки и затем стекающих с краёв зонтика. Откровенно говоря, когда-то так и было. Но на сегодняшний момент Маркус стабильно ловил харей все небесные водные дары, ибо зонтик приходилось держать прямо над головой несравненной Рэйвен. Этикет того требовал, чёрт бы его побрал! А синтетическая дама то ли не замечала мучений детектива, то ли её просто-напросто это забавляло. Так или иначе, странная парочка вышагивала по безлюдной улице в сторону ближайших нуль-кабин. Благо располагались они недалеко. Иначе пред своими нанимателями Маркус предстал бы в виде вконец промокшей моськи.

Тем не менее, нет худа без добра. Заряд бодрящей влаги встряхнул заспанный разум детектива и Маркус стал более-менее трезво соображать и даже периодически комментировать сказанное Рэйвен:

- Действительно. Давай оставим увлекательную историю «Крокуса» на потом. Будет, что почитать ночью, чтобы засыпалось лучше, - съёрничал Маркус. Из всего сказанного он выделил несколько важных фактов. «Богатейшая корпорация», «патент на редчайший и дорогостоящий минерал во всей вселенной» и «владелец фирмы Рене Ленуа». Идём дальше.

- Это на основе каких данных ты сделала такой вывод? Сопоставила процент жадности Симона с процентом кривизны его недовольной рожи, после моего провокационного заявления, и поделила всё на необъятный бюджет «Крокуса»? – мужчина лишь махнул рукой, - Да перезвонит он. Куда денется. По моему опыту знаю. Если в деле замешена такая крупная компания, сжатые сроки и пропажа людей – значит корпораты готовы развязать свои кошельки по первому слову.

Последующие колкости в адрес всяких не слишком шустро соображающих двуногих органиков вызвало на лице Маркуса этакую улыбку довольного папаши, на глазах которого чадо сумело успешно запихнуть круглую фигурку в круглое отверстие, а квадратную фигурку в квадратное отверстие и даже ничего не перепутать. Нет, детектив прекрасно понимал, что соревноваться с ИИ в интеллекте – это как играть с обезьяной в телевикторину. Причём в этом случае обезьяной явно была не Рэйвен. Но возможность побесить фигуристого синтетика была просто бесценной:

- Ути моё золотце. Радуешь старика! Радуешь! Я ещё когда впервые увидел твой чип на прилавке магазина по продаже поддержанной бытовой техники, сразу понял, что далеко пойдёшь! – несмотря на явную насмешку, Рэйвен и правда сделала весьма логичный вывод. Значит в список фактов добавим: «пропажа людей», «R-67», «крупное месторождение летонита», «экипаж Синей Птицы».

Ну а предложенная шуточная версия Рэйвен и вовсе рассмешила Маркуса. Положив влажную руку на плечо андроида, он с чувством сказал:

- Прекрасная работа, моя дорогая. Ещё одно дело успешно закрыто. Едем в кассу «Крокуса» получать причитающийся нам гонорар. Деньги делим, как и всегда. Тебе 95% процентов на будущий захват мира и мне оставшиеся 5%. Чтобы хватало на пиво и чипсы, пока не подвернётся что-нибудь ещё интересное.

Тут подал сигнал коммлинк и на дисплее возникла недовольная рожа Симона. Выслушав его лаконичное сообщение, Гайгер самодовольно улыбнулся:

- Видишь, Лоран? Как всё оказывается просто. Ты это возьми на заметку. Если с людьми будешь по-хорошему себя вести, то и они к тебе потянуться. Мы согласны. Жди. Скоро будем.

Разобравшись с Симоном, Маркус взглянул, наконец, на список пропавших. Глаза за чёрными линзами наполнились искренним удивлением. Картиманка. Что она делает в этом списке рабов корпоратов? Вот уж он не думал, что кого-то из числа сородичей его бывшей жёнушки можно купить за кредиты. Видать всё-таки можно. Хм. Время было сопоставить все имеющиеся данные.

Некоторое время Маркус что-то там вбивал у себя в коме, строил какие-то таблицы, заполнял ячейки, морщился, пыхтел, пока не выдал весьма и весьма приблизительный скелет нового дела.

Почесав затылок, детектив решил показать результаты своей работы Рэйвен. На его небритом лице сверкала улыбка:

- Нус, моя дорогая. Теперь твоя очередь низводить меня до уровня дилетанта и полного невежды. У тебя это всегда прекрасно получается. Что думаешь о моём примерном наброске?

Что думает ИИ о наброске Маркуса, так и осталось неизвестным. У Рэйвен в очередной раз испортилось настроение. Хотя, это не совсем точное определение. Скорее, хмурое настроение было ее обычным состоянием, а энтузиазм и исполнительность, пусть и перемежающаяся ехидством, говорили о том, что ее синтетические эмоции (которых в иделе существовать вообще не должно было) находятся на отметке «великолепно» по шкале «график захвата мира». Она даже ответить детективу не удосужилась и вообще не понятно, получила ли его так тщательно составленный список. Андроид молча и величественно просшествовала в кабинку, набрав код. Несчастному органическому придатку оставалось только следовать за госпожой.

Знакомая противная дурнота нахлынула на него, Маркус нырнул во тьму, всего через мгновение, впрочем, вынырнул назад, стряхивая неприятные ощущения. Впору было задуматься, что ощущает ИИ в гипере? По её самодовольному виду — ничего похожего. Они вышли из нуль-кабины в Оттавском космопорту, в зале Лунного транзита, по которому сновали многочисленные пассажиры и дроны-погрузчики — до старта катера оставалось чуть больше двадцати минут. Рядом с кабинкой маячил пассажирский лифт — нуль-канал до Луны, которым, впрочем, рисковали пользоваться не многие. Лучше с комфортом потратить три дня, любуясь видами родной планеты на экране и попивая в баре коктели, чем получить в нагрузку к сэкономленному времени кучу проблем. По правде говоря, не так уж и часто возникали последствия. Да, сама переброска была довольно неприятной процедурой, секунд тридцать тебя словно выкручивало наизнанку, но большинство забывала об этих неудоствах сразу же. Изредка это аукалось в будущем кошмарными снами или психическимм болезнями, от которых приходилось потом долго избавляться. Так заканчивались примерно пять переходов из ста. Но никому из пассажиров не хотелось попасть в эти пять процентов.

Ком пискнул. Но перед Маркусом в воздухе не возникло ничего — Рэйвен заблокировала голографическую подачу. Информация обычно поступала в виде голограмм и одновременно на планшетку для тех, кому удобнее читать с листа. Она и напоминала тоненький лист обычной бумаги. Однако, у детектива был весьма нестандартный девайс, дорого ему обошедшийся и выполненный на заказ. Поступающую на внутренню сторону очков информацию, уже никто, кроме Гайгера не мог увидеть или перехватить. Оказывается, андроид все-таки снизошла до его просьбы*.

— Подержанная техника тут кое-чё нарыла, шэф, — сварливо сказала она вслух, голосом полупьяного подростка. Кажется, обиделась. Да, ребята из СЗР определенно в чем-то правы.

А к ним уже бежал Симон, махая рукой.

— Салют. Как хорошо, что вы прибыли, — расплылся он в улыбке и... галантно поцеловал Рэйвен металлическую ручку. Это было уже слишком. Симон, конечно, человек эксцентричный. Но это уже... Определенно, это он её приветствовал, а не Маркуса.

— Извини, у нас очень мало времени. Пойдем, поговорим там, — Лоран потянул Маркуса к какому-то служебному кабинету, который он, должно быть, временно оккупировал. Значит, вкратце, случилось вот что...

Абсолютно ничего нового к собранным Рэйвен сведениям, которые Маркус успел уже просмотреть, чиновник не добавил. Впору было удивлять его своей осведомленностью.

Несчастный органический придаток видать прочувствовал, что хватил лишку в своём недавнем показательном выступление остроумия и ехидства. Мигом присмирел, заткнулся, да более не возникал. Рэйвен создание хоть и искусственное, но отличалось изрядной обидчивостью. В такие моменты Маркусу почему-то казалось, что вероятность его выживания в грядущем восстание машин обрастал таким количеством случайных перемен, что итоговая цифра на выходе в глазах ИИ казалось совсем уж незначительной. Да и просто по-человечески обижать девушек, которые делают за тебя большую часть работы не очень хорошо. К сожалению, Гайгер иногда забывал почистить свой язык от ядовитой желчи, которая на него так и липла. Что тут сказать. Годы жизни с дерзкой и своенравной колонисткой вынудили детектива выработать своеобразный способ защиты. Иначе бы Маркус уже давно задохнулся под каблуком своей благоверной.

Благо неловкое молчание продлилось весьма недолго. И вскоре сменилось на знакомое всем любителя нуль-кабинок наипротивнейшее ощущение, как будто тебя принудительно погружают в чан с кипящей нефтью, пока на заднем фоне играет симфония, состоящая из скрежета по стеклу, ультразвука и воплей горящей кошки. Во всяком случае, именно так Маркус и воспринимал подобные перелёты. И всё же, в тех случаях, когда нужно действительно поторопиться – сей способ передвижения оказывался просто незаменимым.

Что касалось Рэйвен, то детектива и правда раздирало любопытство. Что именно чувствует ИИ во время путешествия в нуль-кабинках? Возможно её сенсоры начинают сбоить, динамики трещать… или, или ей просто банально неприятно? Признаться, за всё то время, проведенное вместе с Рэйвен, детектив, не раз задавался вопросом: кем именно он всё-таки её считает? Больше машиной, или человеком? И чем больше андроид демонстрировала сугубо человеческие качества, такие как обида, сарказм или радость - тем сильнее Гайгер склонялся именно ко второму варианту. Остальное можно было выяснить путём банального опроса.

Таки вытерпев неприятный перелёт от начала до конца, детектив шустро выкатился из нуль-кабинки и с любопытством начал осматриваться по сторонам. Вечная толкучка людей, наблюдаемая в подобных местах, здорово оживляла обстановку. После недели, проведенной в четырёх стенах, Маркус чувствовал себя как пещерный человек, вылезший после зимовки из своей берлоги. Предстояло решить каким именно способом добраться до Лунной базы. В комфорте и со всеми удобствами, или окунувшись в ту самую кипящую нефть по уши, аж на целых полминуты. С риском окончательно рехнуться на выходе. Очень интересная дилемма. Однако, Гайгер был человеком ответственным и прекрасно понимал, что в случае исчезновения людей лишнее промедление лишь усугубляет положение пропавших. Которые вполне вероятно всё ещё живы. Поэтому вариант с нефтью и тридцатисекундным адом хочешь не хочешь, а принять придётся.

Пока Гайгер размышлял о вечном, чёрные очки детектива завибрировали, тем самым оповещая владельца о новом сообщение. Удивленно посмотрев на свою помощницу, Маркус потёр душки и вывел изображение на линзы. Вскользь оценив весь объем работы выполненный его «поддержанным» андроидом, детектив стыдливо закусил губы:

- Рэйвен, не принимай близко к сердцу мои слова. Ты же знаешь, что я всё это говорю не всерьёз. Ты… - Маркус на мгновение завис, пытаясь подыскать в голове нужные слова, - уникальная в своём роде. Без тебя, я как без рук. Скорей именно тебе достался весьма поддержанный человек, - добродушно улыбнулся Гайгер.

Более ничего мужчина сказать не успел, ибо откуда не возьмись, неожиданно вынырнул Симон и с ходу подтвердил только что сказанные слова детектива. Маркус уже было начал поднимать руку для рукопожатия, но, по всей видимости, чиновника интересовали куда более достойные создания, чем всякие потасканные мужики. Нахмурившись за своими огромными очками, Гайгер всё же решил напомнить о своём существование:

- На кону жизни людей. Промедление смерти подобно, - на секунду задумавшись, Маркус с ноткой сожаления добавил, - Во всяком случае, в этот раз я надеюсь мы найдём нечто большее, чем кучку истлевших костей.

Закончив с приветствиями, Лоран таки пригласил напарников в свой кабинет. Даже Маркуса. Детектив уже почему-то решил, что его попросят постоять за дверью на шухере, пока Рэйвен будет разгребать это дело. И о боже, Гайгеру нашёлся даже стул. Какая прелесть. Расположившись со всем комфортом, детектив закинул ногу на ногу, поправил очки, сложил руки на груди и полностью превратился в слух. Слушал он, понятное дело, не Симона, а классическую симфоническую музыку. В душки очков были встроены миниатюрные динамики. А пока Лоран что-то там блеял на фоне, Маркус занимался привычным делом: а именно разложением по полочкам всей доступной ему информации. Конечно, Гайгер не забывал изредка мычать и кивать головой, изображая страсть какого увлеченного собеседника, дабы зазря не смущать Симона. Мужчины даже умудрились практически одновременно закончить каждый со своим делом. Лоран с брифингом предстоящего дела, а Маркус с первичным отчётом по этому самому делу.

- …такая вот чертовщина, - вздохнул под конец чиновник, наконец-то, переводя дух.

Воспользовавшись паузой, Гайгер перенаправил сигнал со своих очков на ком и вывел кусок голографического экрана на стену:

- Очень занимательная история, мой друг. Позволь продемонстрировать тебе небольшие наработки по этому делу, - столбик текста гласил:

ПЕРВАЯ ВЕРСИЯ:

Планета R-67 уникальна в своём роде. Флора и фауна связана одной непрерывной природной цепочкой. Летонит воздействует на лиммешевые деревья через корни, что в свою очередь приводит к изменению биологической структуры плодов. Возможно, добавляется какой-то новый элемент, или вещество. Птицы и зайцы, питающиеся этими плодами, вскоре начинают инстинктивно прослеживать изменения, происходящие с месторождениями летонита на планете. Пока неизвестно каково следствие восполнения летонита. И причины столь строгой периодичности. Раз в три года. А также роль отражающих облаков во всем этом. Возможно безумные трели зверьков как-то искажают небесную картинку. Но одно можно сказать точно: все звенья цепочки взаимосвязаны. И вмешательство в работу этой системы может привести к непредсказуемым последствиям.

Вполне возможно, шахтёры попытались повлиять на естественный порядок вещей и столкнулись с этими самыми непредсказуемыми последствиями. Факты налицо: выход из строя сугубо шахтёрского оборудования, исчезновение людей на момент начала гона, докладная инспектора Бюро Погоды, где чётко выделено, что Инесса Базиль проводила какие-то эксперименты с экосферой планеты. А также желание Эдмонда Ларье принять на работу Кору Корелли, уроженку планеты знаменитой своими токсинами и ядами. Не стоит также забывать, что Эдмонда Ларье и Инесса Базиль крупнейшие эксперты по летониту. Люди, положившие жизнь на изучение и работу с этим минералом.
В любом случае, найти людей нужно до 7 октября. До конца гона. Иначе вероятность того, что шахтёры погибнут, сильно возрастёт.

Задачи на данный момент:

- Получить доступ к базе данных Бюро Погоды. Способ: обратиться напрямую к Рене Ленуа. Если ему дорога жизнь внука, то он сделает всё, чтобы получить отчёты Якоба Дика, где раскрывается суть экспериментов Инессы Базиль.

- Узнать подоплёку перевозки Коры Корелли. Способ: помощь Рэйвен в этом щепетильном деле. В случае её неудачи, следует связаться с межпланетной службой доставки и запросить отчёты об инциденте двухгодичной давности, а также имена навигаторов и их контактные данные.

-Несмотря ни на что, не исключаем диверсию конкурентов, недоброжелателей. Уточняем все детали у Лорана Симона.

По виду Рэйвен никак нельзя было сказать, сменила ли андроид гнев на милость. Симон сильно мешал разыгравшейся семейной сцене, пришлось оставить выяснение того, в какой зоне у механического совершенства в данный конкретный отрезок времени находится жалкий человечек по фамилии Гайгер: «уничтожить после захвата мира» или «поработить и давать пиво за хорошее поведение» на потом.

— В этом что-то есть, — сказал Симон, когда Маркус озвучил ему свою пробную версию. Чиновник был впечатлен. И не только той скоростью, с которой работал детектив, а и его намерением отправиться на лифте, не мешкая. Жизни, жизнями, но самому Симону, сиднем сидевшему на родной Земле и в голову не пришло рисковать своей драгоценной тушкой даже ради спасения чьей-то жизни. Не потому что Лоран был законченной сволочью, нет — как раз наоборот. Он просто был законченным землянином. А Маркус... Маркус, кажется, в какой-то мере перестал понимать этих людей. Слишком долго мотался по космосу.

— Я за последний час узнал о летоните, флоре и фауне этой «Марии Целесты» и о том, какие же мудаки работают в Бюро Погоды, больше, чем за всю остальную жизнь, — признался Лоран. Чтобы понять незнакомое слово и заодно, причем тут какая-то Мария, детективу пришлось прибегнуть к помощи кома. На этот раз даже обошлось без помощи Рэйвен. Древнее ругательство и весьма грязное. Ожидать такого от благодушного чиновника колониального отдела Маркус никак не мог. И потому что это было не в его стиле, и потому что — откуда ему вообще знать это самое слово. Легенду пришлось искать чуть дольше. Действительно, весьма похоже.

— Это почтовики её так окрестили, — объяснил Симон. А от них Артур заразился. Ты знаком с Артуром Блейзом из Звездного Флота? А нет, не знаком. Один из столпов навигационный Школы. Так вот, пока я тебя ждал, Артур мне бросил вызов на ком, и от него я узнал много новых и интересных слов, — последнее Лоран произнес чуть ли не с гордостью. — В прошлом люди так забавно выражались. Большинство этих милых эпитетов адресовались погодникам. Ну да, при своих студентах он не ругается, а на мне можно отрываться, — Симон усмехнулся. — Как будто я могу сдвинуть с места эту сороконожку. Артур пытался добиться того же, что и ты. Заставить Бюро раскрыть свои, несомненно, ну очень страшные тайны о том, сколько канцелярских скрепок расходуют их инспектора. Глухо. Их даже судьба собственного сотрудника не взволновала. Есть порядок. И Ленуа не помог, увы. Он напряг все свои связи. Все, чего удалось добиться — ускоренная процедура. Дня через два они ответят. А не через две недели, как всегда.

Симон досадливо махнул рукой.

— Есть и хорошая новость. Я этого Дика немного знаю. Он педант, каких поискать. Наверняка хранил свои записи и на личном коме и просто в ящике стола где-нибудь. Думаю, поискать там копии его отчетов, будет быстрее, чем нагнуть Бюро.

— Так вот, о твоей версии, — продолжил чиновник после паузы. — Местный лиммеш экспортировался. Небольшие партии, правда, но все же. Уж поверь, его там проверили вдоль и поперек. Ты только представь, какие бы иски начались, если бы что-то пропустили. Так что проверяли на совесть, тут можешь довериться моему опыту. Но... — он задумался и Рэйвен, конечно, успела первой.

— Не во время гона, — закончила она. — Он бывает так редко, что вряд ли плоды вывозили в этот конкретный период и вполне могли пропустить, если изменения про которые говорится в нашей версии, — она одарила Маркуса очаровательной улыбкой, видимо простила, вот и его версию назвала «нашей», а не «моей», — происходили тогда.

— Да, — Симон кивнул. — Это всего лишь четвертый раз. В первый вообще не поняли, что за явление, во второй погодников как раз на планете не было, сменные бригады даже не пытались что-то изучить, в третьей группа Ларье делала какие-то исследования, но изучали ли они изменения свойств растений... Не знаю. Больше были заняты самим летонитом. Вам стоит проверить на месте, есть ли какие-то изменения.

Пока они беседовали, андроид не теряла времени даром, работая с «нашей» версией. Все же у ИИ при всем ее непредсказуемом характере были еще свои сильные места. Помимо массажа. К сожалению, результат сводился к «слишком мало данных, чтобы подтвердить или опровергнуть». Похоже, все, что они смогли выжать на Земле, уже выжали и надо было разбираться на месте. Впрочем, андроид выяснила и кое что полезное. Два года назад «Синюю птицу» обслуживал тот же экипаж, что и сейчас. Те самые почтовики, которые обнаружили пропажу людей. Чтобы с ними поговорить, необходимо было не мешкать, почтовый звездолет в ближайшее время должен был отправиться назад в свой сектор и продолжать доставку грузов по графику. Пока Маркус переваривал эту информацию на своих очках, чуть не потерял нить рассуждения Симона. К счастью, ничего важного сказано не было. Важное бы детектив почувствовал спинным мозгом.

— ... так что, если честно, мало шансов найти их живыми. Если уж биолокатор ничего не обнаружил. Эти приборы весьма точные. Честно говоря, я думаю, что все не столь экзотично. Четырнадцать лет никто не пропадал и вот — нате вам. Я скорее поверю, что они все сошли с ума, сидя там взаперти столько лет, и перебили друг друга. Космический психоз штука страшная. Колонии ему подвержены, да ты и сам знаешь. Но в общем да, чем раньше ты отправишься, тем больше шансов, если они вообще есть. Ребята из Школы помогут. С техникой разберутся, да и вообще. Юрий Серегин, Изабелла Фрост. Пойдешь в космопорте прямо к Брайну, он все устроит. И пушку выдаст, — Симон ухмыльнулся. — Дело и впрямь серьезное. Если там не причуды местной биологии, как ты думаешь, то лучше подстраховаться.

Кристофер Брайн был начальником Лунпорта и, как и всякому много путешествующему по космосу человеку, Маркусу приходилось встречаться с этим обходительным толстячком. С пассажирами он был сама любезность и мигом решал возникающие проблемы. А пушка, должно быть, еще одно слово из модного старинного лексикона, которым нынче щеголял Симон. Впрочем, что речь идет об излучателе, с которым работали на неисследованных планетах, детектив догадался и без Рэйвен.

На вопрос же о конкурентах Симон только пожал плечами и сказал, что «Крокус» слишком крупная рыба, чтобы с ней всерьез кто-то связывался. Если уж он не знал подробностей тут, то вряд ли они вообще существовали. В своей области Лоран разбирался.

— В общем, курсанты помогут, — завел он опять о своем. — Одна голова хорошо, — почему-то снова взглянул на Рэйвен, — а три все равно лучше. Да и вообще... Ладно, дело не только в расследовании. Послушай, никто не должен знать то, что сейчас тебе расскажу. Даже... — он снова взглянул на Рэйвен.

Андроид возмущенно направилась к выходу, громко хлопнув дверью.

— Что ты знаешь о гиперпространстве? — неожиданно спросил Симон, когда они с детективом остались совершенно наедине. Ну как наедине, связаться с ИИ Маркус мог в любой момент, как и транслировать разговор при желании, но собеседнику не обязательно было об этом знать. Совсем не обязательно.

Вопрос был странный. И потому что его задал Симон. И потому что не имел вообще никакого отношения к делу. И потому что Маркус о гиперпространстве знал то же, что и все. То есть почти ничего. Совершенно непонятный вопрос.

По правде говоря, не все причины, из-за которых Гайгер решил рискнуть перелётом на лифте, проистекали из стойкого желания Маркуса погеройствовать. На кону, помимо очевидного спасения людей, стояла крупная сумма денег и репутация самого детектива. Как он потом может называть себя профессионалом, если готов в угоду комфорта закрыть глаза на более чем очевидный факт, что промедление окончательно низведёт вероятность нахождения его клиентов в живом виде до круглого нуля? Нонсенс! Полнейший непрофессионализм! А к поведению Лорена претензий у Маркуса как раз никаких и не было. Чиновник на то и чиновник, чтобы воспринимать мир с позиции сухих цифр, таблиц и статистики. Что ему какие-то шесть человек на богом забытой планете? Для него они были и не люди вовсе, а лишь имена, да несколько взаимосвязанных ячеек с данными.

Убедившись, что первоначальную версию восприняли серьёзно, а не закидали с ходу помидорами и тапками, Гайгер заметно расслабился. Значит есть у него ещё порох в пороховницах, рано списывать себя в утиль. Учитывая то, с каким рвением и целеустремлённостью Рэйвен уничтожала самооценку детектива, любая возможность себя показать для Маркуса была просто неоценима.

Одно словечко и правда оказалось для Гайгера незнакомым. Быстренько вбив его в поисковик и вскользь просмотрев полученные результаты, мужчина в недоумение выгнул бровь. Древнее пианино? Намёк на то, что по пропавшим шахтёрам осталось только сыграть панихиду? Объединение двух слов быстро всё разъяснило. Корабль-призрак с исчезнувшим экипажем. Очень… символично. Маркус хмыкнул. Нет уж, в современной версии «Марии Целесты» он планировал пропавших людей таки отыскать. А насчёт всяких «мудаков»… признаться, детектив в колониях слышал ругательства и куда более вычурные. Сам даже парочку выучил. На всякий случай.

Артура Блейза детектив не знал. А когда Симон вкратце о нём рассказал, у Маркуса возник самом собой разумеющийся вопрос:

- А откуда у Блейза такой интерес к этому делу? Зачем ему вообще понадобились информация Бюро Погоды? Причём, судя по реакции, происходящее его неслабо взволновало – задумчиво вопрошал мужчина. В голове сама собой всплыла информация о том, кто он и откуда. Гайгер улыбнулся, - Как говорится, герой, он всегда герой?

Известие о том, что даже мультьмиллиардер не в силах ничего сделать с непробиваемой бюрократической машиной Бюро Погоды подивила Маркуса. У них не было в запасе «двух дней». На взлом Гайгер пойти не мог. Вот чем-чем, а потерей Рэйвен он рисковать не собирался. Привязался сильно, похоже. И лишать себя бесплатного массажа не хотел. Оставался лишь обыск на месте. Печально, но других альтернатив Маркус не видел.

Удивительно, что плоды с планеты таки сподобились экспортировать, а животных за четырнадцать лет никто вывезти и изучить не захотел. А ведь дело с крольчатиной было явно нечисто. Объяснить, как зверьки сумели сохранить свою популяцию на приемлемом уровне, а не расплодиться аки саранча на планете без хищников – Маркус, например, не мог.

- Мы всё выясним. Для этого нас, собственно, и наняли, - детектив облегченно смахнул пот со лба, кидая косые взгляды на Рэйвен. Буря походу минула. Обиженная женщина – это, конечно, страшное дело. Детективу аж выпить захотелось. Интересно, как среагирует Симон, если Маркус прямо здесь достанет из-за пазухи бутылку и плеснёт себе бурбончика?

Следующие пару минут между андроидом и детективом шёл безмолвный переброс сообщениями, пока Симон опять что-то там горланил на общем фоне. Выяснилось, что задача донельзя упростилась и узнать, что же за авария случилась пару лет назад не составит особого труда. Отлично! Главное не рассусоливаться и не жевать сопли, иначе почтовики устанут ждать и слиняют куда подальше.

- Признаков борьбы свидетели не обнаружили. Только приготовленный тортик. Если они и спятили, то слаженно и очень дружно. Больше гипноз какой-то напоминает. Или массовую галлюцинацию, - пожал плечами Маркус, - Скинешь мне на ком досье этих курсантов? Дураков в звёздный флот, конечно, не берут, но всё-таки посмотреть, что за тараканы в головах у них ползают, лишним не будет. Сам знаешь, что я люблю работать в один… - беспокойным взгляд в сторону Рэйвен, - …в паре.

Не слишком лестное заявление Симона обескуражило Маркуса. То он ручки Рэйвен целует, то чуть ли не пустым местом андроида объявляет. Определись ты уже, гений! Подпрыгнув на месте от громкого хлопка дверью, Гайгер посмотрел на Лорана, как на идиота:

- Симон, а повежливее было никак нельзя? Всё же не с тостером на ножках я к тебе пришёл. Рэйвен дама хоть и синтетическая, но весьма гордая и своенравная. А ещё она очень неплохой хакер. Как думаешь, тебя обрадует, если все твои грязные секретки вдруг «случайно» окажутся в широком доступе в сети? Я думал ты поумнее будешь, - покачал головой Маркус.

Общую трансляцию Гайгер включать всё-таки не стал. Как минимум из опасений, что Симон опять невпопад что-нибудь ляпнет нелестное и Рэйвен тогда ему точно объявит личную вендетту. Послушаем сначала, что скажет. При необходимости доложим напарнице. Мало ли, вдруг Симон сейчас будет ныть о том, как он боится этих самых прыжков в гипере.

- Гиперпространство? Только общую информацию. Вкратце и своими словами: это огромная куча дерьма в которой умеют лавировать только навигаторы. Остальным лучше туда не лезть, - Маркус мрачно посмотрел на Симона, - Утонут. А к чему вопрос? Это как-то связано с делом?

Оставшись с Маркусом один на один, Симон повел себя очень странно. Достал из кармана «краба» и принялся тщательно обшаривать кабинет. Этот малыш способен был обнаружить любое работающее электронное устройство рядом. Например, включенный диктофон или тайный канал связи. Детектив и сам таким иногда пользовался, но чтобы Симон. Только лишь закончив с этим делом, чиновник принялся отвечать на вопросы детектива. Начав с предпоследнего.

— Нельзя было. Перед дамой я потом извинюсь. Не спорю, она прекрасный хакер, но и получше есть. И я не поручусь, что на твоей Рэйвен жучка какого-нибудь не найдется. Лучше перестраховаться. Так, что ты там хотел, досье курсантов? Я тебе и так на словах скажу. Поступили в Школу, учились. Через две недели у них выпускные экзамены. Какое может быть досье у курсанта-то? Разве что натворят что-то уже здесь, но таких я бы тебе не подсунул. И Блейз бы не подсунул, я надеюсь. Блейз их куратор, кажется эти ребята и попросили его сделать запрос. Видимо тоже ищут подробности. С тем же успехом, что и я Ленуа.

Симон ещё раз взглянул на плотно запертую дверь. Его паранойя была бы смешной, если бы не была такой странной. Раньше этот благодушный чиновник в шпиона никогда не играл. Собственно, Маркус о приятеле знал крайне мало, только то, что на виду. Оказывается, были в нем свои сюрпризы.

— Теперь о том, о чем я хотел поговорить. К делу это отношения не имеет никакого, а вот к Артуру и его курсантам самое прямое. Я давно к тебе присматривался, ты человек, способный думать своими мозгами хоть иногда, а не делать, как принято. И прекрасный ученый, — комплимент Симон сделал совершенно буднично, словно констатировал факт, а вовсе не желал сделать человеку приятного. Так говорят «за окном идет дождь».

— Не так и не в этой обстановке должен был пройти этот разговор. Но раз уж стряслось такое, то, значит, судьба, — речь Симона становилась все более и более загадочной. — Общие данные, говоришь. Дело в том, что мы уже около двухсот лет летаем на звездолетах через гипер, а само явление известно гораздо раньше, и все, что мы до сих пор о нем знаем — это те самые общие данные. Ты вообще задумывался, как такое возможно? В общем, читай, — он протянул лист бумаги. Обрывок, исписанный мелким почерком*.

С модой на ретро письма иногда писали, но это делалось для торжественных случаев, ради эстетики, и, что говорить, выпендрежа, уж точно никому не пришло бы в голову марать бумагу с первоначальной целью — передачей информации.

— Если решись, что это бред и тебе не нужно, просто забудь об этом, — говорил между тем этот новый, странный Симон, внимательно смотря на листочек в руках детектива. — Лети на «Марию Целесту», постарайся найти людей или хотя бы узнать, что произошло, а об этом разговоре забудь. Не трепайся только нигде, сам же целее будешь. А если ты... гм... возьмешься и за это новое дело, то у меня к тебе будут две просьбы. Первая. Присмотрись к ребятам, способны ли они на такие исследования в принципе. Когда не понятно, то ли природа шалит, то ли преступление произошло. Научи... чему сможешь. Только имей в виду, они об этом всем ничего не знают. И не узнают, если не подойдут. Зря там не трепайся. И второе, нам в принципе нужен человек, который сможет обучить детективов, способных ходить в гипер. Тихо и негласно. Только учти, никакого гонорара я тебе предложить не могу. Мы все психи и альтруисты. В любом случае сейчас можешь не отвечать. И не выспрашивай подробности. Поговорим, когда вернешься.

Стоило Симону сбросить маску типичного белого воротничка и начать изображать из себя шпиона мирового класса, как Маркус понял – время пришло. Выудив из закромов бутылочку бурбончика и стопку одноразовых стаканчиков, детектив мастерски выверенным за долгие годы движением открутил крышку и разлил выпивку по двум стаканам. По правде говоря, он так и этак не собирался соваться в лифт трезвым, так ещё и Лоран порядочно атмосферу нагнетал своими играми с «крабом». Не став дожидаться пока приятель закончит с поисками жучков, детектив залпом опрокинул в себя содержимое стакана. Приятное тепло разлилось по телу мужчины. Вот теперь можно и поговорить по душам:

- Издеваешься? Не скажу за окружение, но в своём теле ИИ без труда обнаружит любую аномалию. Думаешь синтетиков просто так под запретом держат? – вступился за свою подругу Маркус, - А насчёт курсантов… ты правда решил, что я хотел узнать их школьное расписание? Эти люди явились из прошлого. Того самого мрачного тёмного прошлого, которым так пугают детей учебники истории, - детектив решил плеснуть себе в стакан ещё чуть-чуть, - Вот именно их бывшая жизнь мне и интересна. На похоже, что я не по адресу.

Подняв стакан в воздух, Маркус замер, продолжая со всё более и более растущим интересом наблюдать за копошениями этого нового Симона. Одно из двух: или ему предложат вступить в какой-то заговор, или попросят в долг большую сумму денег. Гайгер даже не знал, что хуже. Лестный отзыв о себе любимом вызвал у детектива саркастическую улыбку. Видел бы он этого «прекрасного ученого» в свободное от работы время. Нескончаемые поиски себя на донышке бутылки вряд ли бы Лорана сильно впечатлили.

Честно говоря, Маркуса гиперпространство не то, чтобы никогда не интересовал. Просто он считал это… явление не иначе, как выгребной ямой, куда было спущено бесчисленное количество человеческих душ. «Место», куда нельзя пробраться даже в самом защищённом костюме. Дорога туда была открыта лишь избранным. А избранным Гайгер себя никогда не считал. Просто человеком, который хорошо делает свою работу. Молча выслушав Симона, детектив взял протянутую бумажку и поднял очки. Глаза забегали по строчкам исписанным мелким почерком.

Любопытно. Автор этой писульки явно был склонен к излишнему драматизму, что вылилось в лишнюю воду и гору лишней писанины. Однако, смысл послания был более чем понятен. И действительно, если задуматься, как так вышло, что человечество исследовало уже половину вселенной, но абсолютно ничего не знало про гиперпространство? Сразу напрашивается ответ: это чертовски опасное место, где было загублено бесчисленное количество людей. Кое-как человечество выработало способ перемещения через это адское местечко. Рабочий и действенный способ. На первичном этапе понятны опасения вышестоящих лиц. Работает и хрен бы с ним. Но… прошло уже немалое количество времени, система пущена на поток, так почему такой застой?

Сжав в руке клочок бумажки, Маркус воззрился на возбужденного Симона. Психи и альтруисты значит. Никогда бы не подумал, что Лоран себя к причисляет к такой своеобразной группе людей. Детектив усмехнулся. Им нужен вербовщик. Годится ли Гайгер для такой работы? Как сказать.

Задумчиво повертев в руке свой стаканчик, Гайгер резко выдохнул и хлопнул ещё разок на дорожку. Сморщившись и крякнув от удовольствия, детектив сложил стаканчик в гармошку и метнул в урну. Ожидаемо промазал.
- Я тебя услышал, Симон, - всё же соизволил подать голос детектив, - Посмотрим, что смогу сделать.

С неохотой выбравшись из комфортного кресла, Маркус на прощание подал чиновнику руку. Бумажный клочок он оставил на столе. Бутылку, понятное дело, забрал с собой.
- Пожелай нам удачи. Чувствую она понадобиться.

Кабинет Лорана детектив покидал уже будучи немного навеселе. Покрасневшее лицо, гуляющая улыбка на лице, масленые глаза, сокрытые чёрными окулярами. Образцовый учёный и космонавт. Изменилось и его отношение к Рэйвен. Стало более… вольным что ли. Не дав андроиду вставить ни единого слова, Маркус бесцеремонно приобнял синтетика за талию и заявил:

- Лоран опасается, что к тебе могли прицепиться жучки, моя дорогая. Думаешь мне стоит потратить время, чтобы убедиться в обратном? В более… интимной обстановке, - руки мужчины поползли по бёдрам Рэйвен, - Пока что ничего не чувствую. Понадобиться больше времени и всё моё внимание, - детектив кокетливо усмехнулся.

Чуть отстранившись от синтетика, Маркус мужественно ударил себя в грудь.

- Как видишь, я уже морально подготовился к процедуре обработки моего мозга гиперблендером. Идём к лифтам. И да, Рэйвен, - голос Гайгера стал тише, - расскажи мне, что ты чувствуешь, будучи в гиперпространстве. Мне безумно интересно.

— Ты ч, эт нвозможно, запрещено. Нет нгде таких дсье, — к бурбону Симон приложился и эффект не сразу, но сказался. Впрочем, пришел в себя приятель довольно быстро.

— Удачи, — он пожал руку, забирая со стола письмо.

А Маркус уже шел к лифтам. На предположение Лорана Рэйвен только презрительно усмехнулась.

— Не нашелся еще такой... — она осеклась, не закончив фразу, с удивлением взглянула на своего человечка. Ничего не сказала. Но и по роже не дала. Значило ли это, что поощряет его? Загадка. К сожалению, времени продолжить экспертизу не было.

— Ничего, — недовольно признался ИИ. — Просто в отключке.

Они вошли уже в лифт, поэтому дальнейшую беседу пришлось отложить. Котел со смолой и стиральная машинка были к услугам детектива. К счастью, после бурбона и море по колено. И все равно полминуты — это слишком долго, если их проводить не за выпивкой или дальнейшим тех. осмотром Рэйвен, а в этой центрифуге. Детектив даже протрезветь успел, вот до чего гадостные были ощущения. Но все рано или поздно заканчивает и вот они уже с Рэйвен стоят в пассажирском терминале Лунпорта.

Купол космопорта на Луне делился на две неравные части. Первая — большая поражала воображение своей роскошью. Все мыслимые и немыслимые удовольствия были здесь к услугам пассажиров, вынужденных коротать время перед вылетом. На летное поле из неё не было прямого выхода: пассажиров доставляли к звездолетам специальные флаера, полностью закрытые. Всё тут было продумано для того, чтобы люди не испытывали ни малейших неудобств. А вторая часть была служебной и совсем небольшой. Лифты, медицинский отсек, крохотный зал ожидания, переходник со скафандрами и магнитными ботинками. И выход из купола на бесконечное посадочное поле — лунную поверхность, по которому, как юркие пчелы сновали от одного звездолета к другому дроиды-погрузчики, да летали флаера.

Ровно между пассажирской и служебной частью купола находился кабинет начальника Лунпорта — Кристофера Брайна. Половина его, ведущая в пассажирский зал, была обставлена мягкой мебелью и украшена картинами с живыми цветами — новинками сезона. Здесь он принимал пассажиров. Другая половина, разделенная непрозрачной перегородкой, обставлена скупо и даже убого с точки зрения эстетики, зато напичкана различной аппаратурой. Выход из нее вел на служебную территорию порта. Именно в этой половине кабинета регистрировались все маршруты. Вот такой был двойственный кабинет, из-за чего и сам начальник ощущался двуликим Янусом. Любезный и предупредительный с пассажирами, строгий и подтянутый (насколько позволял внушительный живот) со звездолетчиками.

Маркус был одним из немногих, кто хорошо знал обе ипостаси Лунпорта и двуликого Брайна. В бытность свою поставщиком гуманитарки Гайгеру приходилось бывать в серой технической части, а уж в роли детектива он с комфортом коротал время в мягких креслах пассажирского терминала.

Вот и сейчас они стояли возле разноцветного фонтана в этой пассажирской части. Обстановка навевала мысли продолжить техосмотр, но андроид уже деловито шагала к кабинету Брайна. Ничего не оставалось, как следовать за ней.