Вас вводят в большую просторную залу.
В ноздри ударяет запах горелой смазки. Металлические стены комнаты отражают равнодушные блики ярких фонарей.
Кажется, вы слышите голоса множества техников, переговаривающихся между собой и перекидывающихся кодовыми фразами...
...но это оказывается лишь иллюзией.
"Зонг-призраки", Призраки Песни - звуковые галлюцинации, напоминающие о том, что когда-то происходило в каком-то месте, такие же явные, как настоящий звук - один из немногих странных подарков, что нашему мирку подарил Конец Света.
И хорошо еще, если это не голос кого-то любимого.
И хорошо, если не голос любимого, но теперь ушедшего...
От жутких мыслей отвлекает голос девушки в красной куртке, стоящей на возвышении и опирающейся на перила.
- Здравия желаю, рекруты! - громко произносит она, - И на этом оставим военную терминологию.
Друзья. Братья и сестры по несчастью.
Судьба сдала нам фиговые карты. Вы и сами это знаете.
Я убеждена, что вы видели, в какой ад превратился наш мир за последние годы.
Не мне вам рассказывать ни о том, как трудно тут теперь жить.
Ни о том, как хочется иногда... Туда. Туда-Где-Хорошо.
Мисато задумчиво закрывает глаза, и на ее лице появляется блаженная улыбка.
- Где хорошо. Где ничего этого не было. И никогда не будет.
Где поют сиренево-калпедоковые птицы Тонж, и где ходит сизоокий зверь Р'ри...
Она говорит эти слова, и вы словно чувствуете облегчение, которым так веет от этих образов.
Мир. Покой. Тепло.
Даже странно, что во снах этот мир, наоборот, кажется таким пугающим.
- Даже странно, что этот мир кажется нам таким пугающим во снах, - продолжает Мисато, мечтательно глядя в никуда. - Ведь он обещает нам счастье, облегчение,
покой после трудов.
Безмятежность.
Она смотрит своими, все еще полными мира и любви глазами на вас...
...а потом в глазах ее загорется ярость и она с громким вскриком бьет кулаком по перилам.
- Да вот черта с два! Черта с два я хочу в эту их Безмятежность! И черта с два я отпущу кого-то из вас в их холодные скользкие тентакли.
Они рассказывают вам о звере Р-ри, но они утаят о Холодных Зрачках Отоджа! И о пустынных костях Хладных!
От этих слов вдруг становится очень неуютно. И сладкое чувство Безмятежности, бывшее словно покровом, слетает, обнажая что-то куда худшее: древний ужас, слепой и не знающий даже намека на смысл.
Помолчав немного и собравшись с чувствами, Мисато продолжает, горьким тоном.
- Они все ушли. Они все ушли, один за другим. Усталые, взрослые, сломленные люди. Как жалок наш мир, да? Каждый, кто старше 18 - почти каждый - ушел Туда, когда им открыли Врата Снов. Каждого поманили Плодом Безмятежности - и мы забыли и о Плоде Жизни, и о Плоде Познания. Жизнь - это мука, познание - это мука, мы боимся, мы страдаем, мы ничего не понимаем и ищем ответа. Такое сладкое предложение сдаться...
...я одна выжила. И знаете, почему?
Потому что во мне жила Ярость.
Глаза ее вспыхивают.
- Мне тоже довелось встретить горькой жизни, как и им всем. Но каждый из них - каждого можно пожалеть, кто не сломается в этой жизни? Кто не предаст идеалы? Кто захочет жить - избегнет зова Безмятежности - оставшись без идеалов? Мне "повезло". Я осталась там, откуда сбежали все слабаки и трусы, что причинили мне столько боли. На одном гневе я преодолела искушение Безмятежности...
Я больше не сплю. Все эти семь лет я не сплю и держусь только на лекарствах.
Я знаю, что Ярости - хватит, чтобы противостоять их проклятому Искушению. Искушению Безмятежности. И я верю, что у вас пока есть эта Ярость, иначе вас не было бы здесь. Безмятежность далеко не всегда забирает только 18-летних.
Но я знаю и другое. Чтобы прогнать искушение - ярости хватает.
Чтобы защитить и возродить мир - нужно другое.
Нужна любовь, надежда и сила сердца.
Та сила, что есть лишь в юных сердцах, и которой, наверное, давно нет в моем очерствевшем насосе для крови.
Будущее принадлежит вам, и я могу лишь помочь вам отвоевать его. Открыть путь в него.
После этого... придет мое время уйти.
Поэтому... пожалуйста. Я прошу вас.
Присоединитесь к моей битве!
Выступим против чудовищных Чужих, принесших нам эту дьявольскую отраву. Вместе.
Я не теряла времени даром. С помощью тех подростков, что мне удалось собрать под своей крыло, мы сумели сделать невозможное. Мы сумели разобрать и наполовину - на треть - понять, как работают их машины. Мы построили свои машины; их зовут А.Н.И.М.А. На них вы сможете выйти в бой. Встретиться лицом к лицу с Чужими, и победить их.
Они кровоточат - пусть и не физической кровью - а значит, царь смерти Яма может встретить и их.
Так сделаем это! Неужели за право жить в мире, где не нужно будет бояться, не стоит побороться?
Она умолкла... а потом продолжила совсем тихо.
- И еще одно. Главное. Я никого не буду заставлять. Я имею право это сделать, как последняя защитница рода людского. Но я этого не сделаю.
Вы все - имеете право отказаться, каждый из вас. База все равно примет вас и будет защищать - так долго, пока стоит. Пока может.
Да, это, возможно, непозволительная роскошь - дать вам свободу выбора.
Но без этого... человечество не стоило бы того, чтобы ее спасать.
А теперь, те из вас, кому интересно - мы можем пройти и посмотреть на А.Н.И.М.А.
Те, кто решили отказаться - или пока не приняли окончательного решения - Судзуки проводит вас в жилые квартиры.
Рослая девочка-подросток с худым лицом, стоявшая за пультом, кинула словам Мисато.
- Только открой нам сперва Ангар, - добавила Мисато.
- Да, мэм! - расторопно ответила Судзуки, и нажала несколько кнопок. Дверь бесшумно скользнула в сторону.
- Дамы и Господа, кому интересно посмотреть на наше Оружие - за мной.
Мисато пошла в Ангар, даже не обернувшись посмотреть, идут ли за ней или нет.
А у вас тем временем образовалось время собраться с мыслями и поговорить друг с другом...