[SF] Мёртвые звёзды | ходы игроков | - - 1. Бандитские войны

Подход корпорации StarMercs к подбору кадров уникален для представителей отрасли. Она не пасётся в ветеранских фондах как конкуренты, стараясь выхватить ценных специалистов из числа вышедших в отставку опытных вояк. Напротив, SM редко имеет дело с бывшими военными, кто много лет прослужил в рядах имперской армии, флота или звёздного десанта. Несомненно, у этих ветеранов имеется ценнейший опыт за плечами, вот только они обучены выполнять задачи в соответствии с имперской военной доктриной – побеждать всегда и везде, не заботясь о затраченных для этой победы средствах. Частные компании вроде SM работают с точностью до наоборот – осторожно и с минимальными затратами, чтобы не нарваться потом на многомиллиардные иски по возмещению ущерба. И в кадровой службе корпорации, понимая нюансы работы, чаще нанимают специалистов из гражданской сферы и даже лиц с криминальным прошлым. При этом отбор в ряды сотрудников SM столь строгий, что даже в элитное спецподразделение звёздного десанта попасть проще. Очередных шестерых новобранцев отбирали из тысяч кандидатов по критериям, которые так и остались неведомы для всех участников конкурса.

В том, что StarMercs предпочитает экономить везде, где это возможно, новобранцы убедились очень скоро, получив вместо чартера до Салура по билету на обычный гражданский рейс, причём эконом-классом и с несколькими пересадками. Добравшись разными путями до системы Урель, новоиспечённые наёмники погрузились на пассажирский корабль «Окиморо», который в два гиперпрыжка должен был доставить их до региональной штаб-квартиры SM на планете Салур. Большую часть своего двухнедельного путешествия пассажиры проводили в состоянии гибернации и лишь за пять часов до прибытия на место их разбудили и извлекли из капсул. Оставшуюся часть пути шестерым новобранцам вместе с ещё почти сотней пассажиров эконом-класса предстояло провести в относительно небольшом помещении, внешне напоминавшим зал ожидания космопорта, только гораздо теснее и без окон. Пассажирам предоставлялось два десятка рядов стальных скамеек, примерно десять квадратных метров пустого пространства, чтобы размять ноги, и два телевизора в разных концах зала, по которым транслировались какие-то второсортные реалити-шоу.

Помимо телевизоров и металлических смотреть в зале было не на что, разве что на старомодную доска объявлений с многолетними слоями граффити и листовок. Среди них было полно рекламных плакатов Джеймса Рубио, который баллотировался в сенат Салура от седьмого округа и клялся, что он– честный трудяга и даст прикурить продажным политиканам. Его гладкая физиономия с мастерски поставленной искренней улыбкой и отретушированными голубыми глазами так и кричали, что этому-то парню можно верить. Среди других объявлений встречалось предложение помощи с оформление рабочих виз, реклама висящего в воздухе над столицей развлекательного центра, просроченное на два года приглашение на встречу патриотов старушки Земли и многое-многое другое. Впрочем, ни телевизоры, ни доска объявлений интереса у пассажиров не вызывали – все уже давно уткнулись в свои гаджеты, с помощью которых намеревались скрасить оставшиеся до прибытия часы.

- Туалет в конце коридора, - ответил в который уж раз стюард на вопрос одного из пассажиров. – Кухня перед ним, но она не работает, зато там есть парочка торговых автоматов с лёгкими закусками и напитками.

Стюарды не слишком-то церемонились с пассажирами эконом-класса, проводя дежурную проверку на осложнения после разморозки и дежурно отвечая на надоевшие вопросы. Большего сервиса обладателю зелёных билетов не полагалось – довезли живым, и на том спасибо. Серьёзных осложнений ни у кого из наёмников не возникло, все ощущали обычное легкое недомогание после длительного сна, которое должно было в скором времени пройти. Андроид Сигма-9 и вовсе никакого ухудшения самочувствия не испытала, поскольку её биомеханическое тело не спало в привычном для полностью биологических видов смысле, лишь перешло в режим ограниченного функционирования, выход из которого осложнений никогда не вызывал. Надо отметить, что этот необычный пассажир вызвал некоторый интерес со стороны попутчиков, в особенности парочки детей, которые даже оторвались на время от своих игровых устройств и с любопытством глазели на искусственную девушку. Как Сигма могла заметить, подобные ей формы жизни в этом секторе встречались весьма редко и для местных обитателей были в диковинку.

- Пять часов семнадцать минут до прибытия, - произнёс электронный голос, вслед за ним над доской объявлений загорелись часы и начался обратный отсчёт. – Выход из Дрифта состоится через девять минут. Обратите внимание, что подключение к информационной сети возможно будет установить только после выхода корабля на орбиту планеты Салур Прайм. Приятного полёта.

Эконом-класс. Скамейки, теснота и неработающая кухня - все это было Крису не в диковинку, и похуже бывало. Оглядев зал, где он оказался, выбравшись из капсулы, исоки отметил, что все пятеро коллег, таких же как и он новобранцев StarMercs, уже покинули гибернационные койки и находятся в общем зале. Решив пока не лезть к ним с разговорами - мало ли кто как переносит гиперпрыжки - Крис направился в конец коридора - и дело сделать, и ноги размять и просто осмотреться.

Спартанские условия эконом-класса, как и усталость после перелета, были привычны и знакомы ширрену, и он едва ли обращал внимание на такие мелочи. По сравнению с путешествием в грузовом отсеке какого-нибудь транспортника, где и кислород не всегда есть, условия были вполне приемлемые. Не говоря уже о том, что его, экое диво, пригласила на работу некая организация наемников, и впереди ожидало первое назначение. Скрррра понятия не имел, чего ожидать, и едва мог усидеть на месте от предвкушения нового и необычного опыта.

Прогулявшись туда-сюда по залу, чтобы восстановить подвижность конечностей, он нашел тех нескольких пассажиров, с которыми, как уже знал, им предстоит работать вместе. Хотя они успели перекинуться парой слов до старта, стоило все же познакомиться до выхода в космопорт, тем более что компания собралась весьма примечательная.

- Приветствую. Меня зовут Скрррра. - мягким голосом, почти лишенным трескучего ширренского акцента, поздоровался он. - Надеюсь, в полете не возникло осложнений?

Через процедуру выхода из гибернации Изар проходил лишь в четвертый раз в жизни и до сих пор не мог понять, хорошо он ее переносит или нет, но вот космические корабли ему были не в новинку, и потому он мог с уверенностью сказать, что по сравнению с величественным Идари везущий их к месту службы “Окиморо” – покрытое заплатками корыто. Ни зеркала около гибернационной капсулы, в котором можно было бы проверить, не съехал ли ненароком закрывающий нижнюю часть лица кши’сар, ни сада камней, где он мог бы дать глазам и разуму отдых, ни даже крохотной библиотеки. Правда и изучать ее было бы некогда. Даже свободного времени на борту было не в избытке. Иногда даже начинало казаться, что их наниматель не очень-то и заботится о своих будущих сотрудниках.

Большую часть традиций ему пришлось оставить дома вместе с семьей, но некоторые были с ним навсегда, так что, выбравшись из капсулы, и, дождавшись завершения проверки, Изар первым делом аккуратно разгладил измятую несколько сильнее комфортного одежду, повернул все пуговицы в “правильное” положение пальцами “правильной” руки в “правильном” порядке и тут же почувствовал себя лучше. Правильно. Почувствовал, что все так, как и должно быть. Только перевязи с оружием все равно не хватало, пусть даже вместо привычных костяных ножей он теперь носил с собой тяжелую и уродливой вескийскую дошку, томившуюся сейчас где-то в закрытой части трюма.

Забрав из специального отсека временного хранения для разрешенного багажа свои вещи, Изар прошел в общую залу, осмотрелся, сел на тот ряд сидений, в котором было свободно место строго по центру, и, удовлетворенно хмыкнув, начал облачаться в доспех. К нанимателю, в конце концов, надо было явиться во всеоружии и, выглядя должным образом. Как раз за этим занятием его и застал вопрос нанятой (или нанятого?) вместе с ним ширрен.

– Приветствую. Я – Изар Толар Хадиф Эор из клана Тарум дома Керитан линии Рю, но достаточно и просто Изар, – чуть приглушенно, но определенно с гордостью в голосе ответил касата, ничуть не смущаясь ни того, что говорил через динамики респиратора, ни того, что имя его произносится где-то половину минутного цикла. – Мужская особь. Воин. Думаю, что осложнений нет, спасибо.

– А ты, Скрррра, мужская или женская особь?

Не смотря на физическое недомогание, вызванное гибернацией, Зилариан этим утром пребывал в прекрасном расположении духа. Во сне рядом с ним была Рита - дочь первого прокурора с родной планеты Инари. Красивая и вопреки происхождению не глупая девушка. Они загорали на пляже, смеялись и любили друг друга на зло ее папаше, хотя на самом деле все это было лишь плодом его воображения. Риточка рано выскочила замуж и, черт возьми, хранила этому ублюдку верность. Вернее, она хранила верность его деньгам - эта связь оказалась гораздо крепче возникшей между нею и Бойлом симпатии.
Когда один из попутчиков Зила озаботился гендерным вопросом, это, а также обрывки ушедшего сна, снова всколыхнувшие суровую, неприглядную действительность, вынудили молодого пока еще человека сожалеть. И делать это он решил вслух. Терять-то все равно было нечего.
- Даже если окажется, что у себя на родине эта киса - топ-модель, я все равно пас. Боже, почему жизнь так ко мне несправедлива? Среди вас, мои дорогие друзья и коллеги, нет ни одной человеческой женщины! Эй, парень! - Зилариан обратился к смурного вида мужчине, единственному представителю его вида в этой небольшой межзвездной компании. - Не задумывался о смене пола? Слышал, сейчас это делают на раз. Я оплачу! Кстати, мое имя Зилариан. Можно "Зил".

- Приветствую. Меня зовут Скрррра. - мягким голосом, почти лишенным трескучего ширренского акцента, поздоровался он. - Надеюсь, в полете не возникло осложнений?

-- Я присоединяюсь к приветствиям. Меня зовут Сигма-9, -- Сигма сделала мимическими мышцами комплекс движений, называемый "приветственная улыбка". Использовать лицо для показа человеческих эмоций она серьёзно начала учиться не так давно-- после того как сбежала с планеты FD-121. Там-то и людей она почти не встречала, в основном веси да исоки. -- Критических осложнений в работе оборудования во время полёта не было замечено.... -- поймав на себе взгляд детей, она в свою очередь с интересом уставилась на них, даже не уточнив, во время какого именно полёта (в конце концов, Скрраа ведь сам/а/о не уточнил/а/о). Мелкие особи её всегда забавляли. Непосредственные и склонные к поведению, делающему их жертвами естественного отбора. А ещё их было легче читать, чем зрелых особей: те словно скрывали настоящих себя. Чем-то дети напоминали Девятке её саму, особенно в первые годы её жизни, хоть тело андроида с самого начала по функционалу не уступало телу взрослых, но количество накопленной информации было слишком мало, чтобы это могло принести пользу.

-- Среди вас, мои дорогие друзья и коллеги, нет ни одной человеческой женщины!

Эти слова, сказанные человеком, Сигму очень заинтересовали.
-- Вы принадлежите к подвиду людей, которому необходимо частое спаривание? -- поинтересовалась она. -- Ведь, насколько я знаю, ваша раса может обходиться без этого достаточно долго или удовлетворять себя искусственными средствами. Пожалуйста, дайте мне больше информации о вашем подвиде-- мне нужно внести её в свою базу данных, -- Сигма включила мини-компьютер на запястьи, встала с кресла и подошла поближе к Зилу (а то несколько пассажиров как-то странно на её посмотрели).

- Да не вопрос, записывай, - Зилариан откинулся в кресле, забросив одну ногу на другую, и начал весьма смелый рассказ об особенностях брачных игр выходцев с Земли.
- Когда мужчина выходит на брачную охоту, самое главное, чтобы его жертва сопротивлялась. Не физически, конечно. Обычно они строят из себя невесть что, вроде как не трожь меня, я королева - здесь самке надо не перестараться. Если слишком легко - скучно. Такие подходят только для перепиха на одну ночь. Когда корона больше головы - думаешь, какая же она дура, разворачиваешься и уходишь. Тем не менее к обоим вариантам следует подкатывать с добычей - так уж повелось. Со времен, когда наш вид еще прыгал по веткам, не появилось ничего надежней, чем самый обыкновенный подкуп. Лесть тоже работает, но уже сложнее. Самки любят, когда их слушают, но с похвалами легко переборщить. В общем, если ты сможешь пересказать своими словами, о чем она говорила весь вечер, считай дело в шляпе.
Зил улыбнулся, постукивая пальцами о коленку, как будто играл на рояле - старинном музыкальном инструменте.
- Ну а дальше все просто - вкручиваешь в нее винтик, выражаясь доступными для ИИ терминами. Держу пари, у вас это считается очень интимным процессом.

-- У нас нет винтиков, -- машинально отозвалась Сигма. Её пальцы летали по клавиатуре, конспектируя сказанное. -- Спасибо за информацию. Когда-нибудь я найду ей применение.
Про себя Сигма подумала, что у органических видов процесс размножения как-то слишком ритуализирован. Интересно, почему они не отказались от него в пользу чего-то более быстрого и простого?

- Боюсь, я не могу однозначно ответить на этот вопрос. - Скрррра не удивил интерес к его репродуктивной биологии, которая была едва ли не уникальной среди разумных рас, а заметить различия в форме и количестве придаточных конечностей мог только специалист или другой ширрен. Вежливо подождав, пока выскажутся остальные, он приступил к объяснению. - В нашем народе выделяется три пола. Биологически, два из них соответствуют мужскому и женскому полу, характерным для большинства позвоночных. Я являюсь представителем третьего пола, который называется носителем, его задачей служит вынашивание зародыша. В социальном смысле, его часто считают более близким к женскому полу, чем два других.- зная о сложностях, которые неизменно вызывало такое положение дел, он счел нужным добавить. - К сожалению, в универсальном языке отсутствуют средства для обозначения подобных различий. Прошу, используйте любые местоимения и категории рода, которые сочтете подходящими.

Вот так вот и гордись своим опытом путешествовать в самых разных условиях. Нет, конечно, не то чтобы все было совсем плохо. Да и толпа в целом не смущала: всяко не хуже, чем в общественном транспорте. Однако следовало все же признать, что к такому жизнь пока не готовила. Спать в холодильнике уровня качества "скорее всего пассажир не сдохнет" было куда более некомфортно, чем в лесу или в ближайшей канаве. Немного походить не помогало совсем. Может, просто организм капризничает? Или наоборот пытается сказать, что современная медицина конечно хорошая, но не когда ты спрашиваешь с аэрокара на ходу и потом лечишься в подпольной клинике, если ее можно было так назвать?

В любом случае... В любом случае тягучая, ноющая боль и сопровождающее ее недовольство не помешали зажечь экран планшета на руке и продолжить читать заблаговременно скачанную справочную информацию по месту, куда он летит. Они летят? А, ну да, они. Новая компания, или то, что должно было ей стать. Послушать что ли? Да, когда к тебе обращаются, иногда стоит. И, если вдуматься... Память на автомате выдала ответ, никак не связанный с типичной реакцией "высмеять или наехать в ответ". Ведь ему как-то приходилось заниматься доставкой этих штук для тех, кому несолидно обратиться в магазин. Да и более практичные применения должны были найтись: например, если местная охранка пользуется чем-то допотопным вроде "опознания по фотографии".

- А хорошая шлюха не дешевле выйдет? Впрочем, в счёт твоей доли - а че нет? Главное сам эту дурь попробуй, а то вдруг девочкой интереснее? - тут явно развеселившегося Эллисона прорвало на истеричный смех. Кажется, мозг наконец начал нормально работать, выплёскивая напряжение последних дней, в разрядке после которых ему отказал немилосердный холодильник.
- И всем остальным привет, да. Генри, - вторая фраза вышла чуть поспокойнее. Да и надо бы продолжить чтение. Хотя бы одним глазком.

- В жизни надо все попробовать, парень. Ты неплох, мне нравится. Но каким же ветром тебя занесло в нашу скромную компанию? С виду ты больше похож на клерка или, скажем, молодого, неопытного доктора...
Зил говорил достаточно нейтральным тоном, в свойственной ему свободной манере.

Слушателей у Зилариана оказалось несколько больше, чем он рассчитывал. Тесный для сотни пассажиров зал был не лучшим местом для подобных откровений о противоположном поле. Если Сигма отнеслась к изложенному Бойлом индифферентно, то у нескольких человеческих женщин, сидевших на скамейке позади рассказчика, внутри всё просто запылало. Они тут же поспешили отсесть от Зила подальше, в разговоре между собой обозвав его несколько раз «животным».

Генри, пропустив начало разговора, изучил ту небольшую справку о планете Салур, что раздобыл перед отлётом. Пункт назначения представлял собой высокоразвитый и высокоурбанизированный мир с более чем тринадцатью миллиардами жителей, в большинстве своём принадлежащих к человеческому виду. Салур процветал за счёт богатых редкими минералами трёх астероидных поясов звёздной системы. Огромный флот из кораблей-шахтёров эти минералы добывал, а многочисленные заводы на планете превращали их в полезные изделия, растекавшиеся затем по всей галактике. Население одного гигантского города, покрывавшего почти половину поверхности планеты, обслуживало добычу, производство и всю связанную с ними инфраструктуру. Хотя формально планетой и всей звёздной системой управлял администратор, назначаемый сенатом, настоящая власть принадлежала главам пяти крупнейших корпораций. Об этом официальный путеводитель, конечно, умалчивал, но многочисленные экологи и просто небезразличные к происходящему на Салуре оставили хорошо заметный след в информационном пространстве. Безудержная жадность привела к уничтожению атмосферы, флоры и фауны главной планеты системы. Отдельные места мегаполиса были окружены защитным куполом, в котором было воссоздано всё, как было до промышленных загрязнений. Но большая часть планеты окутана ядовитым смогом, здания полностью изолированы от внешней среды и связаны между собой развитой сетью подземных коммуникаций.

- Выход из Дрифта через тридцать секунд, - объявил электронный голос. – Пожалуйста, примите сидячее или лежачее положение.

На табло начался обратный отчёт. Для многих пассажиров момент выхода из гиперпространства был весьма нервозным из-за средней вероятности в три десятитысячные процента оказаться вместе с кораблём внутри звезды или планеты. Из-за подобного риска многие избегали космических полётов, хотя с такой же вероятностью можно было умереть от сердечного приступа во время секса. Видимо, отпугивал не сам шанс умереть, а неотвратимая внезапность смерти.

Словно подтверждая худшие опасения пессимистов, «Окиморо» весь завибрировал, старые пластины, отделявшие зал от открытого космоса, жалобно заскрипели. Но через десять секунд всё вернулось в норму, пассажиры вокруг с облегчением выдохнули, поверив, что всё уже позади. А зря. В следующее мгновение сильный удар, сопровождаемый металлическим скрежетом ломающейся обшивки, отправил всех в зале в полёт к стене с гибернационными камерами. Лампы в потолке и стенах выключились, так что сцены удара доброй сотни людей и представителей других разумных видов о стену и друг о друга никто не увидел, но ощутил своим телом. Крики, панические вопли, стоны боли, детский плач наполнили ещё пару секунд назад безмятежный зал эконом-класса. А ещё через пару секунд исчезла искусственная гравитация – и все и всё в зале, кроме привинченных к полу скамеек оказались в свободном полёте.

Почти минута в темноте и невесомости прошла прежде, чем вновь включилось освещение, на этот раз очень тусклое. Однако его хватило, чтобы увидеть скопление пассажиров, многие из которых были серьёзно ранены – переломы, рваные раны, сильные ушибы. Кто-то и вовсе потерял сознание от удара, а может был уже мёртв. Одним из таких, кто плыл по залу без признаков жизни, был стюард. Его наручный коммуникатор засветился и сдавленный мужской голос из него известил:

- Произошло нападение… повреждена обшивка… в отсеке бизнес-класса… на борту враг... Всему персоналу, прошедшему боевую подготовку, явиться в хаб… надеть скафандры и вооружиться… Остальным изолировать уцелевшие пассажирские отсеки… оказывать медицинскую помощь.

Вряд ли это сообщение предназначалось для широкой публики, но его услышали все, кто уцелел после «нападения», что лишь усилило уровень паники и громкость криков. Трое остававшихся в сознании стюардов – две молодых девушки и худощавый парень – явно не относились к числу тех, кто прошёл боевую подготовку, а потому они стали исполнять вторую часть инструкций из коммуникатора.

- Здесь есть врач? – вопрошала растерянная стюардесса, стараясь подцепить ускользающее от неё тело потерявшего сознание коллеги, пока другая девушка разворачивала аптечный набор. – Кто-нибудь может мне помочь?

Врачей среди пассажиров не оказалось, по крайней мере, на помощь никто не спешил прийти – все были заняты своими травмами или здоровьем своих близких. Юноша-стюард, отталкиваясь от скамеек пытался доплыть условиях нулевой гравитации до двери в общий коридор, с явным намерением её запечатать, но с таким типом перемещения он был мало знаком и всё больше барахтался на месте, а то и вовсе отдалялся от своей цели. Всё выглядело так, что надеяться в этой ситуации можно было только на себя.

- Опять!? - успел произнести Скрррра, закрывая маску своего легкого скафандра, прежде чем его впечатало в стену вместе с остальными пассажирами. К счастью, броня немного смягчила последствия удара, и он не получил серьезных повреждений. Чего нельзя было сказать о многих несчастных, которые сейчас беспомощно парили в воздухе, наполняя зал стонами и криками. Благодаря способности ощущать движение в темноте, ширрен смог сориентироваться в пространстве раньше остальных

- Запечатайте вход! - крикнул ширрен, обращаясь к новым компаньонам, после чего направился к стюардам, перебираясь руками по закрепленным скамейкам. - Я обучен основам целительной магии. - проскрипел Скрррра, помогая девушке удержать на месте бессознательное тело. - Постараюсь помочь, чем смогу.

Коридор оказался недлинным, так что к выходу из дрифта Крис успел вернуться в зал. Вибрация и скрип, сопровождавшие этот этап космического путешествия, его не удивили, в отличие от последовавшего за ними сильного удара.
Столкновение или нападение? Довольно скоро голос, прозвучавший из коммуникатора, дал на это вполне однозначный ответ. А вот выбор между закрытием двери и оказанием помощи пострадавшим был не столь очевидным. Но все-таки после недолгого замешательства исоки выбрал второе. Чтобы заблокировать выход не требовалась особых навыков, а вот остановить кровь или вправить вывих не всякий сможет...

Уточнив все, что интересовало лично его, Изар быстро потерял интерес к беседе и продолжил проверять застежки и подтягивать эластичные ремни доспеха, оставив двух землян то ли пререкаться, то ли флиртовать. А с каким-то шансом и то, и то. Ждать от самозванных хозяев вселенной можно было действительно чего угодно. Непосредственность же условно женской особи-андройда, начавшей знакомства с вопроса про особенности спаривания, несколько выбила его из себя, но и порядком развеселила тоже, пусть и была на самой грани допустимого. А то и за ней. Интересно, кем они все были в прошлых жизнях? Уж точно не военными.

Так или иначе, решение первым делом облачиться в броню оказалось чрезвычайно верным, и в тот момент, когда «низ» переместился куда-то в сторону ряда гибернационных камер, Изар был полностью снаряжен и только шлем держал в руках. Странно было бы надеть его прямо тут. Опыта участия в столкновениях космических судов с твёрдыми объектами у него не было, но в итоге это оказалось не более, чем ещё одним падением. Так себе падением, если быть честным. Не очень быстрым, да ещё и смягчённым менее удачливыми пассажирами, в которых сначала врезалась стена, а потом металлокерамический комок сгруппировавшегося касата.

— Я к двери, — хрипло прошипел Изар, прищелкивая шлем к армированному воротнику, и, пытаясь нащупать ногами на превратившейся в пол стене место для толчка. С невесомостью он, как раз, был знаком неплохо

Опыта полётов на кораблях у Сигмы-9 не было, а опыта внезапной невесоммости-- тем более. Она едва-едва успела схватится за рукоятку кресла, только благодаря этому не влетев в стену и в кого-то из пассажиров; когда гравитация пропала, она так и повисла вверх ногами, как воздушный шарик, не отпуская сиденье.
-- Недостаточно информации для выполнения задачи, -- пробормотала она. В переводе с андройдского на человеческий это означало удивлённое "Ой!". Недостаточный уровень навыка не позволял помочь пассажирам; хоть кое-какие познания в анатомии у Сигмы были, вскрытие она бы провела куда более эффективно, чем лечение.
Поэтому она на некоторое время застыла, выбирая оптимальную программу действий. Дверь! Возможно, там что-то сломалось, и заблокировать будет невозможно? Да, пожалуй, она нужнее там, не здесь. Глядя, как Изар пытается добраться до двери, Сигма сочла подобную программу действий и курс передвижений целесообразными и постаралась, как могла, повторить.

- Отставить запечатывать вход! - крикнул Зилариан, едва обнаружив себя в этом скопище летающего салата из людей и других форм жизни. Кажется, чья-то нога или рука стукнула ему по башке... Молодой человек выругался и попытался сгруппироваться - это первое, чему он научился в учебке. В смысле, обеим этим вещам. А затем, оттолкнувшись от подходящей закрепленной поверхности, словно пружина он устремился в том же самом направлении, куда ринулись его коллеги. Однако блокировать вход в его планы не входило. Этому была как минимум одна веская причина.
- Внешний шлюз находится с той стороны. Мы никогда не выберемся из звездолета, просто сидя здесь и уповая на то, что сопляки в пиджаках и с подносами спасут наши задницы! К оружию, господа!
По жизни Зил периодически попадал во всякие разные ситуации, когда приходилось вот именно что активно спасать свою задницу, а потому обладал на это дело совершенным чутьем.

- Отставить запечатывать вход!

- Внешний шлюз находится с той стороны. Мы никогда не выберемся из звездолета, просто сидя здесь и уповая на то, что сопляки в пиджаках и с подносами спасут наши задницы! К оружию, господа!

Сигма замерла, держась за скамейку.
-- Логичным решением будет запечатать его снаружи, за нашими спинами, -- предложила она. -- Таким образом мы выполним протоколы безопасности и повысим шансы на победу... Если они есть.
Для прогноза, драться или бежать, у неё было слишком мало данных. Впрочем, в одном Зил был прав: спрятавшись в хабе, данные эти не собрать.

Как неудачно вышло... Из хорошего было то, что экран удалось сохранить. Из чего-то примерно столь же приятного было то, что он, кажется, ничего не сломал и никого не пришиб, когда ударился о пол. Из плохого, наверное, как минимум то, что именно ударился: несмотря на то, что в невесомости маневрировать было теоретически вполне возможно, особенно в закрытом помещении, количество подвешенного в нем народу вкупе с полной темнотой приводило к достаточно значимой вероятности пострадать или вот прям совсем убиться, так и не добравшись до интересующей точки. Зато его, кажется, задел кто-то другой. Следующую из этого проблему: целую минуту, потерянную в критической ситуации, так же было трудно назвать чем-то хорошим.

Это уже не так важно. Если времени стало меньше, значит полезных дел в каждую секунду нужно уместить побольше. А для этого стоило прибегнуть к старому-доброму правилу: не стоять и не тупить. Вопрос первый: не сдохнуть от возможной разгерметизации. Решался простым надеванием шлема и включением системы жизнеобеспечения персональной брони. Сделано. Вопрос второй: нужен медик. Что с этим сделать? Он, Генри, вполне мог попытаться помочь, пусть и не будучи профессиональным врачом. С другой стороны, вызвались этим заняться как минимум двое. Там лучше не толпиться. Вопрос третий: если на них напали, пригодилось бы оружие. Что можно сделать? Нормального вооружения тут быть не должно было, а вот осмотреть окружение на предмет того, чем можно хорошенько дать по башке, стоило бы. Вопрос третий-с-половиной: нужны пушки побольше. Что делать? Либо пробиваться к своему снаряжению, либо отжать у кого-то, у кого оно есть. Известно, что персонал вооружен или может быть вооружен в краткие сроки. Нет, пока что отставить "отжать", сначала можно попросить.
- Хэй, если у кого есть оружие, но вы не собираетесь драться, не поделитесь? Тут вполне есть добровольцы! - крикнул Эллисон, вновь оглядывая зал в поисках тех, кто мог бы откликнуться, потихоньку начиная двигаться к выходу в хаб.

Сразу двое наёмников заспешили на помощь пострадавшим. Очень разными были их навыки и познания, но сейчас оба они боролись за жизнь случайных попутчиков, поскольку больше за неё бороться было, по сути, некому. Крис быстро оценил ситуацию и мысленно развесил на пассажиров идентификационные бирки, положенные в подобных катастрофах: синие – ранения без серьёзной угрозы жизни и здоровью, красные – те, кому необходима срочная помощь, чёрные – те, кому уже невозможно помочь. Большинство раненных вполне могло обойтись без срочной помощи и продержаться до прибытия планеты, пятерых, в том числе стюарда, спасло бы теперь только божественное вмешательство, и только трое получили серьёзные повреждения, подвластные науке или магии. Этими тремя и занялись Крис на пару Скрррра, а позже к ним примкнула и стюардесса, совладавшая с аптечкой и прекратившая бороться за жизнь мёртвого товарища.

Из коммуникатора последнего в это время вырвалась новая порция звуков, вселивших в и без того напуганных пассажиров ещё больше ужаса: тяжёлое дыхание, звук открывающегося шлюза, серия выстрелов из бластера, крик боли, а потом всё стихло. То, что ситуация теперь резко ухудшилась, поняли все, включая и стюардессу, барахтающуюся в воздухе без какой-либо опоры. Услышав вопрос Генри и поняв по одному его виду, что это далеко не простой обыватель, решивший вдруг погеройствовать, сорвала с шеи идентификационную карту и запустила её в полёт по направлению к мужчине.

- В хабе есть дверь в помещение для служебного пользования, там шкаф с оружием и боевые скафандры. Код – 359.

Конечно, сказанное девушкой было нарушением всех возможных правил безопасности и даже в случае успешного разрешения ситуации её теперь ждало увольнение, а возможно и суд. Но обстоятельства не оставили ей иного выбора – эти «гражданские» казались ей теми, кто куда лучше может справиться с угрозой, чем она сама и кто бы то ни было на борту.

У дверей шлюза, с механизмом которого всё было в порядке, собрались четверо: успевший первым Изар, Сигма, Зил и догнавший их Генри с ключом-картой. Там дальше по коридору мелькали фигуры членов команды, облачившихся в скафандры с магнитными подошвами и бластерами в руках. Они двигались в сторону отсека первого класса с явным намерением вступить в бой. Опытные военные сразу поняли, что эти несчастные идут на верную смерть, потому как никто из них не походил на хоть сколько-нибудь обученного бойца.

К счастью, тяжело раненых было немного, и ширрен на пару с йсоком смогли оказать им помощь. Несколько человек погибли в давке, но время скорбеть, что их разум ушел в небытие, придет позже. Остальным немедленная помощь не требовалась, и Скрррра решил присоединиться к тем, кто пытается добыть оружие. Он не был бойцом, и не отличался особой храбростью, но какую-то подготовку за годы путешествий все-таки приобрел. И решая, встретить нападавших с оружием в руках, или запереть шлюзы и ждать своей участи, выбрал все-таки первый вариант.

"Красный, белый, голубой - выбирай себе любой!" - Крису вдруг вспомнилась детская считалочка. Совсем как сейчас в салоне космолета. Правда с парой замечаний: вместо голубого цвета был черный и права выбора у пассажиров не было - вряд ли пострадавшие, особенно те, кто уже не подавал никаких признаков жизни, добровольно вызвались получить травмы.

Ну ладно, первая помощь оказана, теперь надо выбираться отсюда, пока ситуация не ухудшилась до того, что медицинскую помощь придется оказывать уже ему самому - Крис побежал... направился в сторону шлюза.

- Я в багажное, парни. Сомневаюсь, что транспортная компания предусмотрела для своего пушечного мяса сыворотку. А у меня в сумке как раз есть пара флаконов...
Мистер Бойл с этими словами оттолкнулся от внутренней стенки корпуса, намереваясь долететь в багажное отделение в полном соответствии со своими словами. Помимо лечебных флаконов его интересовала плеть, с которой Зиллариан управлялся даже лучше, чем с бластером или стареньким баллистическим пистолетом. Это его увлечение началось с обыкновенного армейского спора: собьет ли он с табуретки банку, использовав всего лишь одну попытку. Спор Зиллариан проиграл, однако навыки решил шлифонуть, дабы не выглядить в глазах сослуживцев пустозвоном.

Аккуратно перекувырнувшись в воздухе, Изар приземлился на косяк двери, ведущей в общий коридор, ногами вперёд, низко присел, ухватился за расположенную рядом скобу одной из нижних рук и так и остался висеть параллельно полу. Землянина, из которого слова сыпались как из прохудившегося мешка с песком, он, конечно же, проигнорировал, предпочтя осмотреться и обдумать дальнейшие действия. Само собой, все так же сидя на косяке. Вообще, раз уж пока все шло к тому, что выглядящего эталонным представителем своей пугающе хаотичной расы наемника придётся терпеть и дальше, Изару придётся выработать на его счёт первую персональную традицию: традицию выборочного отнесения чужой речи к фоновому шуму.

Другая традиция, на этот раз по-настоящему древняя, уходящая корнями в прошлое на многие тысячи годовых циклов, говорила, что касата должен драться своим оружием, но в том нормальном мире, где ей можно было бы беспрепятственном следовать, он и путешествовал бы вооруженным. На борту же "Окиморо" ему приходилось подчинятся традициям иномировым, а значит и драться можно было тем, что найдётся в местном арсенале.

— Долго искать, — спокойно и, ни к кому особо не обращаясь, произнёс Изар, отталкиваясь от стены так, чтобы приземлиться на пол неподалёку от Скрррра.

Операция: планирование действий. Расчёт примерного времени поиска вещей в багажном отсеке. Расчёт риска сражения без сыворотки исцеления.
Результат: потеря времени порождает больший риск, чем отсутствие одного флакона сыворотки.

Расчёт занял какие-то секунды, которые Девятка не стала тратить на то, чтобы озвучивать свои планы. Ей, лишённой магнитных башмаков, и так предстояло держать путь к хабу, проявляя чудеса акробатики, в которой она была не очень-то хороша. Приоритетной целью было назначено получение оружия из шкафчика, а далее план действий будет скорректирован с учётом обстановки.
Сигма-9 оттолкнулась ногами от очередной скамейки, направляясь к шкафчику с оружием.

В кризисные моменты немудрено забыть о некотором функционале своего снаряжения, особенно если пользоваться им прежде не доводилось. А потому движение в коридор, оттуда в общий хаб, потом к оружию или своим вещам и наконец к эпицентру вторжения наёмники производили поначалу в непривычной для себя манере, отталкиваясь от любых объектов или поверхностей, а после плывя в невесомости к следующей точки, о которую можно опереться. Но стоило одному из них вспомнить о функции магнита у подошв своей обуви, остальные последовали его примеру. Таким образом добраться до нужного места не составило большого труда.

В общем хабе уже не осталось членов команды – все они отправились сражаться за свой корабль в отсек бизнес-класса, через который на борт и проник враг. Последний закрыл за собой двери, а потому понять, что происходит впереди и с какой вообще непредвиденной угрозой столкнулся в своём путешествии «Окиморо», не представлялось возможным. В любом случае безоружные пассажиры были больше озабочены тем, чтобы вооружиться. Пока все собирались у служебного помещения с оружием и ожидали Генри с карточкой, чтобы открыть двери, Зил отделился от группы и, лихо маневрируя в невесомости, спустился по соседней лестнице на нижнюю палубу к багажному отделению. На его удаче двери были открыты – скорее всего, этот неприоритетный замок разблокировался после отключения питания. Теперь всего-то и оставалось, что найти свои вещи среди вещей нескольких сотен других пассажиров. Никакой удобной системы сортировки тут не было, зато была целая куча однотипных железных ящиков, на каждом из которых красовалась электронная бирка с фамилией владельца содержимого.

В это время Генри ключом стюардессы открыл двери служебного помещения и впустил всех внутрь. Здесь располагались инструменты и различные запчасти для мелкого ремонта в условиях полёта, запасное снаряжение для команды – форма, планшеты, аптечки, электронные ключи. В углу ютилось несколько примитивных роботов-пылесосов. Но всеобщее внимание привлёк шкафчик с оружием, оказавшийся прямо напротив входа. Видимо, в спешке один из членов команды забыл его запереть, а потому дверцы были призывно распахнуты, и четыре лазерных винтовки, три лазерных пистолета и десяток тактических дубинок были доступны любому, кто пожелает их взять. Рядом на стене висело четыре боевых скафандра, рассчитанных на людей. Они представляли собой комбинезон из чёрной синтетической ткани, передняя часть которого была обшита толстыми металлическими пластинами. Костюм дополнялся закрытым шлемом, к которому крепились две капсулы с кислородом. Броня была полностью изолирована и позволяла действовать в открытом космосе.

Быстро экипировавшись, наёмники выстроились перед дверью в бизнес-класс, за которой вероятно шло ожесточённое сражение, о ходе которого оставалось только догадываться. Из-за нарушения обшивки и потери воздуха всё действо разворачивалось в вакууме, в котором звуки выстрелов и голоса сражающихся не распространялись.

Оказавшись перед шкафом с оружием, Скрррра не глядя схватил пистолет и дубинку и отвалил в сторонку. Тяжелые скафандры и винтовки он решил оставить тем, кто умеет с ними обращаться, а сам проверил уровень заряда в батарее и натянул на голову капюшон второй кожи, таким образом полностью закрывшись от воздействия внешней среды. Почувствовав, что начинает нервничать, он прочитал про себя мантру ясности ума и умеренности чувств, и обратился к остальным.

- Стоит ли нам занять оборону, или мы должны сами перейти в наступление?

Содержимое шкафчика с оружием Изара, честно говоря, несколько разочаровало, но вряд ли стоило всерьёз ожидать, что СБ пассажирского корыта, которым был "Окиморо" окажется экипирована чем-то по-настоящему интересным. Не то, чтобы понимание и принятие этого факта делали тактические дубинки менее жалкими. В любом случае, драка, судя по решимости остальных наемников, была делом решённым, и вступать в неё с голыми руками было бы совсем уж глупой затеей.

Тяжело вздохнув, молодой касата вытащил из крепежей одну из винтовок, закрепил на поясе пару дополнительных батарей к ней, а потом, неслышно бубня что-то под нос, таки взял одну из дубинок. Лица его при этом видно не было, но поза и язык тела говорили о неизвестно чем вызванном недовольстве.

— Идемте вперёд, — сухо проскрежетали динамики на шлеме Изара. — Команду корабля нужно поддержать огнём, а говорливый землянин догонит нас в процессе. Наверное.

Крис вещизмом не страдал, да и не было у него ничего особенного, поэтому к потенциальной потере багажа отнесся спокойно. Тем более что самое необходимое в сложившейся ситуации - оружие - в шкафчике было. Взяв пистолет, засунув за пояс дубинку и включив силовое поле костюма, йсоки приготовился к рейду в соседний отсек корабля.

Делать нечего, Зиллариан принялся просматривать бирки одну за другой в надежде обнаружить нужную поскорее. Прежде всего молодой человек прочитывал первую букву фамилии, а если та не совпадала с его, сразу же переключался, скользя взглядом, на следующую. И, наверное, боги вещизма вняли его молитвам, потому как его армейский "мешок" обнаружился очень скоро. Из него Бойл вытащил все необходимое, экипировался, а затем...

Довольный он отправился обратно по коридору атакованного лайнера, дабы присоединиться к остальным наемникам в заварушке.