| |
|
|
Иногда - все решает скорость. Черные всадники с востока знали это, их главным козырем всегда была и оставалась стремительность, с которой конники и повозки с пехотинцами появлялись там, где их совершенно не ждали, после бесшумно растворяясь в ночи. Каким образом граф Харкон добился невозможного, как сумел предвидеть то, что враг придет не из пустынных песков юга, не из Великой степи, но с северо-запада? В войске ходило множество слухов, большая часть которых строилась на рассказах о черном колдовстве лесных эльфов, тан которых появился в замке за день до созыва знамен и выступления войска в поход. - Остроухие хотят прикрыться нами. Черные всадники ведь ребята суровые, запалят их лес - и пусть себе пляшут. Шепнул один из рыцарей другому, улыбающемуся в густую бороду. - Да нет. Это у них вера гласит, что каждая эльфийская жизнь священна. Вот они и предпочли отделаться маленьким отрядом. Малой кровью. И не только они. Слыхал про барона Форштайна? - А что с ним? - Ничего, в том-то и дело. Это он надоумил всадников на юг идти, да через земли свои пропустил. Говорят даже дочку свою Аз-Мали отдал, да не в жены, а почти что в шлюхи. А когда тот ее по кругу пустил - даже бровью не повел. - Ну, этот сын свиньи давно на нашего графа зубы точил. Да только что он может - у него и рыцарей от силы десяток, одни наемники, да и тех - меньше сотни. - Ему вроде как Баи-Са графство наше обещал, вот барон и повелся. - Как же, графство! Ты же знаешь, черные ничего кроме пепла за собой не оставляют. - Барону это скажи. - И скажу. На поле боя. Иногда, разговоры на марше определенно бывают занимательны. За ними можно скрыть волнение. Ведь все решает скорость. Если всадники перейдут броды, их маневренная конница рассыплется по равнине. Если добраться до них и занять... Люди волнуются. Волнуются, не покажутся ли на горизонте черные знамена в миг, когда латники несут доспехи в заплечных мешках, а рыцари сидят на походных конях... Волнуются о погоде - уж больно мрачно нависают облака... Сейчас это хорошо, всяко лучше чем дневная жара, но... Может пойти дождь, а рыцарские кони так легко вязнут в грязи. Единственные, кому нет времени волноваться - управители графа, что в крытой повозке копаются с какими-то старыми картами. Один из них уже подъехал к графу с полчаса назад. - Ваше сиятельство. Мы провели подробное исследование. Подняли "Картографию" Дольфа. Он достаточно подробно исследовал берега Мерии. Если мы все верно узнали - хвала Господу, что вы взяли нас с собой! В книгах говорится, что есть еще один брод чуть севернее Стефанского, в лесу. Он намного опаснее и практически непреодолим, особенно в тяжелой броне, но кто знает, на что черные способны... Еще когда-то с холмов на юге западного берега пытались добывать глину, но она очень сыпучая... Почти не годится для лепки. Зато поверхность там - вся в ямах! Ближайший населенный пункт на востоке - деревня Глинница, она небольшая и уже дала Вам всех ополченцев, но наверняка там остались работники, а если битва затянется - дома сгодятся для постоя. Но самое главное - Дольф ошибся! Мы проверили это считая расстояние от вашего замка до Бродов. Он пишет, а прочие исследователи повторяют, что нужен целый день пути. Если он допустил такую же ошибку в отношении западного берега - противник мог уже занять переправу, или что еще хуже - миновать ее! Да и не знаем мы успели ли местные сжечь мост в нескольких часах езды к югу...
Лес по левый бок от тебя внезапно перестает казаться таким уж безопасным, что бы там не говорил Элиндур. Его эльфы маршируют отдельно, в своем нелюдском походном строю, сидят на ветвях древней и кажется поют... Можно ли им верить? Конечно, именно Элиндур предупредил тебя о том, что черные всадники намерены зайти с запада, именно благодаря ему ты своевременно велел сжечь все мосты, оставив броды единственной переправой... Да и мотивы сражаться за тебя у него были, если падет Харкон - конец ждет и Таинственный лес... Вот только пример барона Форштайна показывает, как легко всадники дают обещания. Этот набег чем-то отличается от обычных летних вторжений... Слишком большой отряд, слишком легко вступает в бой с крупными силами, слишком легко дает обещания, явно с целью завербовать союзников. Не ведет ли тебя Элиндур в ловушку? И можешь ли ты положиться на верность своих собственных рыцарей? Кто знает, быть может твои земли давно поделены...
Штабист между тем продолжает.
- Ваше войско состоит из семисот человек и пятидесяти рыцарей. Эльфов - две сотни, как на подбор. Нам известно, что в Западные земли вторглось около восьмисот человек, а армия барона-предателя насчитывала не меньше сотни, однако, эти цифры... Неточны, причем в обе стороны. Многие всадники погибли сражаясь с... Теми, кто были менее удачливы чем мы, но нам также известно, что к ним часто присоединяется молодежь разоренных всадниками селений... Им за такое семьи щадят, хоть и ставят на всю жизнь клеймо в виде летучей мыши. Чтобы потом поймать, если сбежит. Слухи очень туманны, то говорят о нескольких десятках, то о десяти тысячах. Позволите дать совет, ваше сиятельство? Я знаю, что вы зачастую ждете от людей очень многого, но... Зверей стоит накормить, людей тоже... Они шли несколько часов на марше, без единой минуты отдыха. Если битва затянется, а всадники знамениты своими многочисленными налетами, да еще солнце припечет... Разумеется, я не противоречу Вам, ваше сиятельство! Просто на этот... Брод... Его ведь удержал бы небольшой отряд? Те же эльфы, им жрать не надо!
Может быть он предатель? Хочет затормозить армию всего в каких-то сорока минутах от переправы! Или просто не военный, бестолочь, способная считать только монеты и зерно? Увы, граф будучи отличным воином и стратегом, в управлении своими владениями разбирался лишь настолько, насколько необходимо. Насколько он мог судить, все вассалы были лояльны. Но так ли это?
Твои эльфы расселись на древнях, уступая место другим лишь когда те уставали идти, а сидящим хотелось размять ноги. Странные эти люди - заставляют своих ополченцев таскать мешки со всем скарбом, на повозки кладя лишь немногое, вместо того чтобы развесить поклажу на ветвях, да еще и ждут, что солдаты после этого будут хорошо сражаться! Говорят, позади их рядов стоят надсмотрщики с копьями, пронзающие бегущих. И это - твой лучший союзник! Косишься на Харкона. Странный он человек, страшный человек. Убийца отца и братьев, это все знают. Тиран, каких увы так много среди круглоухих, но он "свой" тиран. С Отольфом всегда можно было, хоть и не без труда, договориться. Со всадниками - нельзя. Ты живешь давно, но они приходили еще до твоего рождения, сначала маленькими, не больше двух десятков, группами... Потом полсотни. Сотня. Две. Затем к ним стали присоединяться и другие племена... Хепи, что перевозили налетчиков из-за моря и бились на повозках. Темнокожие карбы с дротиками... С каждым годом их становилось больше, набеги заходили все дальше... Однажды, они не уйдут совсем. Нет, Харкон конечно тиран, но он же олицетворяет порядок. Во всем его графстве ни единой шайки разбойников, ни единой междоусобной войны. А уж теперь, когда какой-то барон натравил на Отольфа всадников, остается лишь надеяться, что кнуты его надсмотрщиков окажутся прочнее ужаса, что несется перед Аз-Мали. В ком ты уверен, так это в своих. Недаром ты смотрел за ними на стрельбище. Кто знает, может граф тебе и не нужен. Может всадники, привыкшие к легкой добыче, обратятся в бегство, получив несколько залпов, да еще колдовскими стрелами! Ведь обычно их не больше нескольких сотен, а остальные - клейменные рабы, у которых свободы даже меньше чем у графских крестьян. И быть может действуя отдельно, ты сумеешь разбить врага куда лучше, особенно если вся тяжесть удара придется на Отольфа Харкона. А что? Люди плодятся быстро. Как-нибудь переживут.
Переправа была все ближе.
Результат броска 1D6: 3 - "Погода на утро".
|
|
1 |
|
|
|
|
- Южные мосты. - Кивнул. Подозвал двух телохранителей: - Ты. Запрягай зверя. Летишь на юг, проверяешь мосты, местные должны были их сжечь. Смотришь, не прорвался ли кто по ним за реку. Возвращаешься и докладываешь мне. - Ты, второй. Летишь к броду. Картограф говорит, что они могли уже перейти его. Если так - быстро назад ко мне. Дуешь в рог. Один гудок - никого на нашем берегу нет. Два - уже переправляются. Три - вся их армия здесь. Увидишь наши наступающие отряды - спустись и сообщи, что видел. - Оба поднимитесь подальше от стрел. Увидеть всадников или мосты можно издали, мне не нужно, чтобы вы считали копья. Нужно просто знать, там они или нет. Обернулся к эльфскому тану. Продолжил разговор, по карте пальцем водя: - Мы должны занять переправу быстрее, чем они, иначе проиграем. Сейчас ты форсируешь марш, и я тоже отправлю рыцарей блокировать брод. Еще раз: быстрее - лучше. Пусть переправляются под ливнем стрел. - Севернее этого брода, в лесу, есть еще один. Глубже, но по нему можно перейти. Отправь туда отряд, пусть убьют любого, кто попробует переправиться, это должно быть несложно. - Итого, эльф. Твоя забота: взять на прицел северный брод и помочь моим людям закрыть южный до подхода основного войска. Остальное - на мне. Выдвигайтесь, своим я тоже отдам приказ немедля. Добавил: - Само собой, если кто-то уже перешел через реку, то их нужно уничтожить немедля. Нельзя выпускать черных на равнины, брод нужно удержать любой ценой. Сейчас мой человек слетает на разведку и доложит тебе о результате.
- Итак, управитель. Я правильно понял, что перейти реку они могут через эти два брода и, потенциально, южные мосты. Так?
- Еще момент. Холм на юге непригоден для выставления на нем, скажем,
боевых машин. Ямы, ты сказал. Я тебя верно понял?
- И третье: сколько тебе платит хан за подобные советы мне?
Долгий взгляд графа заставил управляющего похолодеть. Старик что-то замямлил, затряс подбородком, пока Отольф не пресек это резким взмахом руки:
- Довольно. Битвой занимаюсь я. Твое дело - карты и пыльные свитки.
Иди. Заговоришь вновь, когда вспомнишь что-то действительно полезное.
|
|
2 |
|
|
|
|
Выслушав графа, Элиндур кивнул:
- Мы это сделаем.
Как будут сражаться люди, эльфа не особенно заботило, наверняка у них есть какой-то план, так что необходимость перекрыть броды - всё, что тану нужно было знать о битве. Покинув союзника, Элиндур принялся раздавать приказы.
Первыми в разведку отправлялись всадники.
Двое отправлялись к южному лесу, чтобы убедиться, что там нет врагов. Из них одни вернётся с докладом, а другой останется приглядывать в лесу на случай если произойдёт что-то ещё.
Пятеро направились прямо к открытому берегу реки. Посмотреть, не перешли ли враги реку, сосчитать их число, чем вооружены. А если не подошли ещё, то проверить брод, насколько широк и глубок он. Каков берег реки в этом месте, легко ли на него забраться, есть ли камыши. Насколько высок холм на юге. Вот что они должны были выяснить. Один останется в поле, остальные вернутся к тану.
- Кажется, люди не могут отличить 500 от 10000. Эльфийский глаз острее, - усмехнувшись добавил тан.
Пятнадцадь поскачут к северному, лесному, броду. Один сразу доложит обстановку, а также насколько далеко этот брод, сколько туда идти или бежать. Если там враги, они заманят их на этот берег, а затем атакуют в тыл вместе с пехотой. А если никого нет, пятеро останутся на этом берегу, а девятеро переправятся и скрытно разведуют лес, поддерживая между собой связь. Тан предупредил их, что возможно прикажет атаковать врага с тыла или создать видимость наличия больших сил.
Остальные всадники оставались при тане.
Пять самых малочисленных кланов вместе с древнями продолжали движение вдоль леса. Граф попросил достичь реки быстрее, так что придётся разделить силы.
Ещё два клана должны занять южный лес у реки. Если чёрные прорвутся, будет полезно иметь какие-то силы за их спиной.
Пять кланов брали на себя северный брод. Если враги перейдут его, они подготовят ловушки и атакуют вмести с единорогами. Один из этих кланов должен растянуться цепочкой вдоль берега, чтобы быстро передавать приказы свистом, а также следить за рекой - нельзя быть уверенным, что где-то есть и другие броды.
Ну а остальные вместе с таном спешили к реке. Из них клан Неистовых Ежей из полутора десятка воинов отправился бегом, чтобы успеть раньше всех. Если врагов ещё не будет, они займут незаметно опушку, рассядутся на деревьях, подготовят ловушки. И даже если противник пойдёт лесом, они не будут вступать в бой, а лишь потом, по приказу, атакуют с тыла, сея панику.
|
|
3 |
|
|
|
|
Карта - ссылкаКрасные отряды - граф. Колонна солдат идет к бродам, ее чуть опередили древни. От нее отделился отряд пращников, прочесывающих лес. Эльфы на юг уже ушли. Конный отряд графа и эльфы тана (красный и розовый у брода) подъехали как раз вовремя, чтобы передовой отряд врага отступил, на начав переправу. На глазок - около полутора сотен всадников, держатся вне досягаемости стрел на своем берегу. Черное на холме - около ста легких пехотинцев, завидев врага полезли на холм. Виверны видели черные знамена, спускающиеся с холма. Два розовых отряда эльфов в лесу на севере - выдвинувшиеся "лучники в засаде" у брода и отправившиеся к северному броду бойцы Элиндура. На карте отмечены глиняные выработки (меж двух холмов), северный брод, лес на вражеском берегу.
|
|
4 |
|
|
|
|
- Нет, ваше сиятельство, точно не пригоден! Повозки на него затащить можно, но явно не на скаку... А вот всадник взойдет с легкостью! Жаль дождя не было, если бы глина размокла - туда и пехотинцу было бы не залезть и... А ямы они вроде как меж двух холмов, там карьер копать пытались, да плохо засыпали.
Тут управляющий рухнул тебе в ноги.
- Ваше сиятельство, простите своего глупого слугу! Да, свитки! Я займусь свитками! Спасибо, ваше сиятельство!
Воины ускоряют марш. Кажется, тебя они все еще боятся больше чем врага, и стараются на совесть. Рыцари принимают приказ довольно, для них это возможность столкнуться с черными всадниками лицом к лицу, обрести славу... Для оруженосцев - шанс стать рыцарями. Аж пыль подняли, так понеслись!Да и пехотинцы немного расслабились когда твои пращники исчезли в лесу, теперь можно хотя бы не опасаться внезапного удара и маршировать не оглядываясь. Минуты идут. Сейчас все решится. Один, два или три сигнала. Один, два или три... Гудок. Всего один, длинный, протяжный. Тишина.
Солдаты выдыхают. Оставленные тобой при себе рыцари и оруженосцы довольно ухмыляются, значит передовой отряд не сможет украсть всю их славу. Вот, вернулся и посланный на юг наездник, сразу же на колено опустился
- Мой граф, мост сожжен. Из-за дыма мне не удалось понять, возможно ли его восстановить, но судя по всему большая его часть рухнула в воду. Видел наших пращников - выходят из леса широкой цепью. На переправе никого.
И тут же - два сигнала. Тишина. Не важно. Тебе уже и самому видно, вдали - река, возле нее - неясное мельтешение, свои, чужие или и те и другие - знамен пока не разглядеть. В любом случае, кажется всего у бродов было не больше нескольких сотен человек. В небе, виверна. Всадник кричит не слезая со своего скакуна - очевидно, понимает, что никто кроме него не доставит приказ вовремя.
- Передовые отряды сшиблись! Их там пара сотен, всадники и пехотинцы! Отступили за брод! Эльфы там!
Выдвигаешься поспешно по людским меркам. Люди вообще обычно медлительны, исполнять приказы одного из них - это практически унижение, и все же ты сейчас скачешь на единороге, пехота чуть отстала, но движется едва ли не бегом, а рядом - бок о бок - графские рыцари, выжимающие из коней все, что можно. Единственная, кто опережает ваш отряд - виверна, пролетевшая туда, где виднелась синяя гладь реки. Раздался рог. Один сигнал. Хорошо. Ни к чему напрасно вступать в бой сейчас, когда войско едва сошло с быстрого марша. Почему же твой острый слух уловил разочарованные возгласы заметно снизивших скорость "железных людей"? Разве не слышали они о репутации черных всадников? Разве так стремятся умереть? Мимо проносятся деревья, а река становится все больше, уже можно разглядеть песчаные берега... Снова рог. На сей раз сигнала два, действительно, какая-то темная масса мельтешит на синей воде и противоположном берегу. Двести пятьдесят человек - безошибочно определяешь эльфийским взором. Вот тебе и десять тысяч. Один из них тоже завидел вас (еще бы, когда рыцарские кони неслись, едва ли не земля дрожала) и спешно замелькал чем-то ярким, кажется, фонарем, в сторону холмов. Ему пришел ответный сигнал. Два мерцания.
- К чести и славе!
Кричит кто-то из рыцарей, преждевременно подняв лук, но темные плащи уже разворачиваются, выбираются из воды. Их товарищи на берегу, лишенные коней, спешно двинулись вверх по глиняному склону - пехотинцы, прячущиеся от возможного гнева рыцарской кавалерии. Останавливаетесь, метрах в ста от берега. Они - метрах в ста от своего. Боятся стрел. Интересно, знают ли хваленые черные всадники, что даже с такого расстояния, эльф с легкостью может их рассмотреть? Оказалось - ничего особенного. Темные плащи с ног до головы, легкие копья, кажется, их несколько, кони лишены брони. На фоне рыцарей легендарные налетчики выглядят жалким сбродом, их пехота - не лучше. У каждого - только несколько дротиков и какие-то палки. Дубинки что ли? Зато хоть понятно чего они на холм полезли - иначе им копья даже до своего берега брода не добросить. Ты это видишь. Видишь и то, как отдельные храбрецы из вражеского строя подъезжают к самой воде. Люди графа делают то же - какие всё-таки дети весь их вид! Оглядываешься. Виверны уже летят обратно, обе, напрасно все-таки раскрыл Харкон раньше времени свое главное оружие. Минут через пять - подтянутся твои пешие стрелки. Кажется, все по плану?
Тут, рядом с тобой останавливается высокий человек, похожий на эльфа или вернее - на женщин своего вида, виноваты длинные золотые волосы...
- Тан Элиндур. Баронет Мардок. Ну как Вам всадники? По моему наши оруженосцы и то лучше выглядят. Жаль отступили... Теперь холм займут. Потом лучников подведут и будем как на ладони!
Последние слова обращены уже ко всему рыцарскому строю.
- Они бегут от нас, а мы что же, боимся боя? Просто уступим им берег?! Нас здесь - девяносто всадников! У нас доспехи, у вас единороги, вооружены мы куда лучше и вот-вот подойдет наша пехота! Что мы, трусы, сидеть здесь и ждать пока граф выбранит нас за упущенный момент?!
Один за другим, рыцари соглашаются. Поднимают оружие - для боя. Они намерены переправиться. Вот и строятся клином - ударить прямо в центр темной вражеской массы.
* Рыцари вот-вот начнут наступление через брод, но твои войска подчиняются только тебе. Перевес на вашей стороне, всадники явно не выдержат удара даже двадцати пяти рыцарей с поддержкой оруженосцев, не говоря уже о единорогах, они скорее легкие кавалеристы. Смести их, а потом зачистить холм от легкой пехоты - дело техники. На горизонте видишь черные знамена, очень много. Подойдут примерно одновременно с Харконом.
Результат броска 1D100: 81 - "Темперамент ".
|
|
5 |
|
|
|
|
Граф машет рукой вниз - садись. Конь опасливо подвозит его к приземлившейся виверне.
- Они отступили? Через брод не прорвались? Эльфы сражались? - Деловито задает вопросы, пока всадник слезает с чешуйчатой спины. - Всего пара сотен? Других не видел?
Параллельно отдает приказ подниматься в воздух второй двойке летунов, пока эти отдохнут. Задача - один контролирует южные подходы, второй - глаза основной армии. Низкие облака здесь, конечно, не на руку, но зато в них можно уйти от обстрела. И от чужих глаз. Это Харкон использует позже.
- Держитесь под облаками. В бой не вступать. Заметите основные силы врагов - докладывать немедленно. Выполняйте.
Вновь хлопают крылья и звенит сбруя, вторая двойка телохранителей-разведчиков взмывает в воздух. Один на юг, второй на северо-запад.
"Пара сотен... Быстрые передовые силы для захвата брода, как у меня? Нет, там была пехота. Где остальные? На юге?" - Отольф в задумчивости постучал пальцами по яблоку меча. - "Увидим."
- Продолжаем марш! - Рыкает граф, команду подхватывают сотники и десятники. - Отдохнем, когда займем брод!
Сам велел позвать к себе командиров, одновременно седлать виверну. Помедлив, приказал вести и управляющего.
С явившимися сотниками быстро обсудил ситуацию и дальнейший план. План был таков - добраться до брода и встать на нем непроходимой стеной. Для обороны переправы вся армия не нужна, и до половины ее можно будет оставить в резерве на случай удара не через брод, который наверняка будет. Заодно отдохнут в лесу неподалеку. Если битва даст время, отдохнувших надо будет вывести на линию, а уставших в резерв. Вряд ли даст.
Управляющему, смиренно дожидавшемуся своей очереди, задал только один вопрос:
- Где еще они могут перейти реку? Два брода, южные мосты. Все? Очень хорошо подумай.
Выслушав ответ, граф принял у оруженосцев щит и шлем, после чего взошел на могучую спину ездовой виверны. Нужно своими глазами увидеть, что происходит на бродах. В своих рыцарях граф уверен, а вот в эльфах - нет.
______
План:
Первая двойка летунов отдыхает, вторая поднимается в воздух и:
1) Один контролирует южное направление от мостов, пытаясь докопаться, есть ли там кто или нет. По следам, может, или еще чего.
2) Второй вьется над армией, в случае чего предупреждает о приближении врагов, давая время перестроиться для встречи. В случае нападения армия строится в линию (по сотням) ополченцы-латники-ополченцы-латники и встречает фронтом, рыцари в резерве и бьют по флангам. Замкомы должны знать это и провернуть, если что. В случае нападения на армию графа должен найти летучий гонец из тех, кто сейчас на земле.
У управдома уточняем, правильно ли мы поняли о пересечении реки. Два брода и южные мосты, больше ничего? Точно?
Армия продолжает форсированный марш к бродам. Готовится разделиться ровно напополам на подходах к самому броду. Половина встает на берегу и блокирует его (первая линия ополченцы, вторая латники, пращники по бокам). Вторая половина уходит в лесок и становится там "вольно" после небольшой разведки леска пращниками. Костры не разжигать и палатки не ставить, но прилечь под деревом и перекусить всухомятку можно. Само собой, быть готовыми подорваться.
Когда подходит пехота, имеющиеся на броде рыцари также уходят на отдых в леске. Их заменяет 10 рыцарей и 20 оруженосцев из свежеподошедших.
Граф седлает виверну и летит к бродам смотреть своими глазами. Летит под облаками, шибко не спускается. Ищет взглядом основные силы врагов и пытается углядеть, чем занимаются эльфы.
Если там вражины прям прорываются и вовсю переходят реку, то атакует сам немедля.
|
|
6 |
|
|
|
|
При приближении к реке тан подняв руку вверх, останавливая своих всадников и разглядывая врагов. Зря граф так спешил, не торопились бы - застигли бы противника на переправе и разбили. А теперь их так просто не заманишь, дождутся подкреплений и займут холм, с которого простреливается брод. Но похоже у союзников было и другое решение.
- В таком случае не стоит медлить, отважный баронет. К врагам подходят новые полчища. Я отправлю с вами двух моих лучших всадников, сам же должен остаться на берегу и дождаться вестников.
Элиндур подал знак Финросу и Амродину, двум молодым эльфам, что желали проявить себя в бою:
- Поддержите атаку наших друзей и доложите мне, что скрывается за тем холмом и лесом.
Отдав приказ, тан взял в руки лук и, подчёркнуто уверенно, с достоинством славного воина, выдался чуть вперёд остальных и пустил стрелу в одного из всадников. Первым поразить врага почётно, а если это делает сам тан, дух воинов крепнет. Но вступить в бой первым ещё не значит сражаться больше всех. Люди понесутся в атаку, а эльфийские всадники лишь поддержат их стрелами с этого берега. А пока за рекой происходит сумятица, пешие воины прибудут к окраине леса и незаметно займут позиции.
* интересует ширина реки, брода и куда добивают луки
|
|
7 |
|
|
|
|
Когда рыцари наступают - сама земля дрожит под весом их закованных в броню коней. Вода разлетается под могучими копытами фонтаном белых брызг, тан метает стрелу, и первый же его выстрел находит цель - один из вражеских храбрецов падает, сраженный в грудь. Прославленные черные всадники кажется не имели даже хорошей брони, если стрела с такой легкостью прошивала нагрудник. Легенда оказалась преувеличением, стоило свиснуть тетивам и еще нескольким конным фигурам упасть, а первым, самым быстрым из рыцарей, оказаться на вражеском берегу, как темная масса хлынула в разные стороны... Несется сребровласый Ародин, чей скакун не уступал рыцарским дестриерам, поднял копье, готовый поразить налетчика хотя бы в спину... Падает. Падают рыцари. Падают оруженосцы. Черные древка торчат из тел, конских и человеческих. Дротики. А на склоне холма, смуглые люди делали что-то совершенно невообразимое, закладывали копья в дубинки, размахивались как если бы... На миг, темнеет небо от ста гигантских стрел, брошенных сильными, привыкшими к охоте в жаркой пустыне, руками, прямо в бок стальному рыцарскому клину... Некоторые еще пытаются наступать, нагоняют своих врагов, что встречают опередивших строй по трое, заходя в спину, иногда им удается поразить одного, но двое всегда заканчивают кровавое дело... И копья, копья, копья... Подошла пехота. Не бросить ли ее через реку? Позади слышится рев. Не такой как у рыцарских виверн. Граф здесь, лично.
- Там были всадники, пара сотен. Рыцари поймали их на переправе, а когда те отступили - преследовали. Видимо хотели холм занять, там было около сотни темнокожих. Эльфы остались на берегу, прикрывали стрелами, не подпуская врага к бродам. Что было дальше не знаю. С холмов на западе черные спускаются. Очень много.
Хорошо, что твои телохранители - верны тебе, и знают ценность дисциплины. Рыцари сильны, но живут они войной и подвигами, стоило предвидеть, что встретив врага - они не отступят, желая обрести славу перед теми, кого ты оставил при себе. Впрочем, если им действительно удастся пробиться и занять холм, битва может принять совсем иной оборот...
- Пусть Великий Свет покарает меня если есть иной путь, ваше сиятельство! Мост на юге, брод. Северная тропа давно не использовалась, ваше сиятельство. Вряд ли всадники знают о ней, если только не знал барон-предатель!
Он лепечет еще что-то, явно вздор, кажется, что молится о победе и поднимет все сведения о черных всадниках... Ты не слушаешь. Лучший способ понять, что происходит на бродах - отправиться туда самому. Виверна взмывает в воздух, на мгновение у тебя захватывает дух, но потом... Все меньше и меньше стальная гусеница. Все ближе и ближе река... Первое что ты видишь - эльфы. Совсем немного, куда меньше чем вышло с таном. Видимо остальных он отправил в лес. Кажется, они пытаются стрелять, но бой ушел слишком далеко на вражеский берег... По равнине рассыпались одинокие черные точки, изредка взмахивающие руками, кажется, они что-то метали. Точки поменьше - на холме, пехота, очевидно, с дротиками, но что-то тут не так... Слишком далеко они целятся, не может копье, направленное человеком, разить так далеко... И так смертоносно. Многие, попавшие под перекрестный обстрел, уже лежат. Оставшиеся либо тщетно пытаются догнать быстрых темных скакунов, либо поспешно отступают к броду, смешно дергаясь, когда очередной дротик находил свою цель... Картину можно себе представить. Очевидно, рыцари заметили что против них главный противник, даже не приняв в расчет горстку дикарей, да и на поддержку эльфов рассчитывали... Действительно, несколько черных тел лежит у бродов, кажется, поначалу Элиндур даже помог.
Стрела, выпущенная из лука, перелетает на другой берег реки с легкостью, застревая обычно уже на траве. Когда враг метает дротики с холма, пытаясь попасть по эльфам, те вонзаются в песок на вашем берегу. Брод очень широкий, спокойно проходит до десятка всадников разом. А вот холм опасен. Если у врага есть лучники или арбалетчики - окажетесь как на ладони. Черные знамена все ближе. Кажется, подойдут они чуть раньше графских сил, видимо, это авангард. Человек триста. Позади - что-то большое. Повозки или... Пока не рассмотреть.
|
|
8 |
|
|
|
|
Рыцарская атака, столь грозная поначалу, вышла и наполовину не столь впечатляющей как пыл баронета. Что ж, этого стоило ожидать. Может быть люди графа, подобно эльфам, не встречались с таким противником и не знали, как он сражается, но скорее всего просто переоценили свои силы, уверенные в мощи коней и прочности доспехов. И первые потери. Хорошо, что не доверился Элиндур людям, не повёл в бой всех всадников. Как и подозревал тан, нападение через реку оказалось глупой затеей, и теперь рыцарям придётся возвращаться, толком и не побывав в схватке. А что сделает враг? Останется на берегу, дожидаясь подкреплений, или бросится в погоню? Если второе, это будет точно такой же глупой затеей. Уж Элиндур об этом позаботится. Вот только стрелки противника были видны с самого начала, и рыцари не приняли их во внимание лишь по собственной глупости, а эльфы останутся в тени деревьев и ударят тогда, когда их не будут ждать.
Заметив, что битва на том берегу склоняется в пользу врага, тан направил единорога к пехоте, ещё издали махая рукой в сторону леса. Следовало скрыться из вида как можно раньше, незаметно. Всё эльфийское войско, вернее та его часть, что не выполняла особые приказы, должна была под руководством тана построиться неплотной цепочкой метрах в тридцати от кромки леса, почти от самого берега, где один из малочисленных кланов наблюдал за противоположной стороной реки, и докуда хватит. Всадники заняли ту же позицию, рассыпавшись по длине построения, но двое остались с таном на дальнем от берега краю. Около опушки оставались только Неистовые Ежи, которые должны были засесть на деревья и подготовить ловушки, а также свистом сообщать о происходящем на поле.
Хорошие вести пришли с севера. Брод свободен, вероятно, враг о нём даже не знает. Тан отдал приказ всем эльфам у брода переправляться на западный берег и двигаться вдоль реки на юг. А тот клан, что передавал приказ по цепочке, кажется это были Весёлые Дятлы, должен был теперь поддерживать связь уже через реку.
* насколько густой лес, как далеко видно, легко ли передвигаться всадникам?
* древням ещё далеко идти? их видно уже?
|
|
9 |
|
|
|
|
"Хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам"
Барон скрипит зубами, наблюдая картину. В еле сдерживаемой ярости рвет поводья виверны, направляя зверюгу вниз. По пути кричит сопровождающему телохранителю:
- Живо назад! Рыцарей сюда! Всех! Галопом! Летунов тоже!
Виверна грузно приземляется, когтями поднимая комья земли. Граф направил ее поближе к всадникам тана - и к самому тану.
- Эльф! Все силы - сюда! На севере оставь небольшой дозор. К берегу! Держать брод, не давать перейти черным. И не в чертовом лесу сидеть, проклятье, а готовиться засыпать переправу стрелами!
Вновь в воздух. Пару кругов, задумчивый взгляд на холм. Дострелят? Оттуда? Да. Картографу стоит отрубить голову, как и многим здесь - Отольф представлял все совершенно иначе. Хорошо, что он увидел все своими глазами не слишком поздно.
...
Идиоты-рыцари прорываются обратно на свой берег, ловя спинами стрелы и даже не пытаясь огрызаться. Заложив руки за спину, граф ждет их прибытия. Ему нужно будет переговорить с командиром, объяснить ему пару вещей.
К тому же, некормленной перед боем виверне пора немного закусить перед большим обедом.
...
- Вам было приказано не пускать врага на наш берег. Пристрелить любого, кто попробует переправиться - и не более. Что я вижу? Вы на их берегу. Вы решили погеройствовать. Вы бежите, поджав хвосты. Вы забыли все, чему вас учили и презрели мой приказ.
Перекушенный напополам конь и агонизирующая рука в кольчужном рукаве - все, что осталось от Ханца Риттервулфа, молодого и горячего капитана авангарда рыцарей, решившего выиграть битву вместо графа и закономерно облажавшегося всем отрядом. Виверна дожирает мясо, источая зловоние из усеянной сотней зубов-игл пасти. Граф прохаживается туда-сюда и объясняет произошедшее, не обращая внимание на уже начинающие падать в опасной близости стрелы.
- Вы лишаетесь дворянских привелегий в этом бою. После битвы я заново раздам все почетные звания и имущество убитых проявившим себя - невзирая на то, кем они были раньше. Что мне нужно - это беспрекословное повиновение и полная преданность. Риттервулф не имел ни того, ни другого, а потому завел вас в ловушку и сейчас кормит виверну. Вы, пошедшие за ним вопреки мне, должны быть благодарны за второй шанс. Думаю, ваши бывшие подопечные, - Граф прищурился на оруженосцев, потихоньку начинающих понимать, что судьба, злая к их глупым хозяевам, им самим сейчас являет зубастую улыбку. - Тоже обрадуются такой возможности показать, что они могут служить не только глупцам.
Отольф окинул каждого суровым взглядом - все поняли? Да. Знать Харкон издавна любила жрать себе подобных, и графы всячески взращивали эту привычку, чтобы отвлечь часть внимания от своих персон. Сам Отольф тоже в немалой степени приложил руку к этому славному обычаю и не раз пожинал с него плоды.
- Ты - новый капитан этого отряда. - Ткнул рукой в смутно знакомого чернявого оруженосца, бывшего при... Бывшем капитане. Тот плотоядно ухмыльнулся.
- Мой приказ: удержать этот берег. Этот, а не тот. Убить любого, кто попытается переправиться. Любого. Даже из своих, пока я не прикажу иного. Выполнять. И помнить - я слежу за всеми вами.
Граф оборачивается, хлопнув алым плащом. Всходит на спину ездового зверя, закончившего трапезу. Смотрит на низкие тучи. Хмыкнув, дергает поводья, взмывая обратно в небо.
|
|
10 |
|
|
|
|
Вот и граф прилетел на виверне. Поздно, рыцари уже атаковали, не дожидаясь приказа. А в том, что возможно подтолкнул их к такому решению, Элиндур себя не винил, ведь люди сами переоценили свои силы, за что и поплатились. А на войне за ошибки платят кровью. Просит засыпать переправу стрелами. Тан, занятый перестроениями, не успел ответить, да и не услышал бы граф на лету.
"Отольф хочет не дать врагам переправиться, сдержать на берегу. Но вряд ли они настолько глупы, чтобы ломиться, словно рыцари ранее, на готовое к бою графское войско. Не переправятся здесь и сейчас, так что мешает им подождать несколько недель, найти другие броды, построить мосты. Или вовсе вернуться через несколько лет, когда графство не будет готово?" - так рассуждал тан, невольно приписывая врагам эльфийское понятие о войнах.
Кто-то из Дятлов доложил, что лесной брод довольно близок и может быть виден врагам. Но Элиндур не отменил приказ, а лишь поправил его.
- Скажите воинам, что пересекают реку, если их заметят, пусть отступают не обратно, а на север, по лесу, и всегда возвращаются.
К графу тоже был послан гонец, который должен был сообщить следующее:
- Нам не удержать брод под обстрелом. Пусть враг просунет голову в дыру, а затем перережем ему горло.
Тан повёл войско ближе к опушке и берегу. Вот уже видны просветы между деревьями. Всего пара десятков шагов отделают эльфов от поля и реки. А отдельные ловкачи сидят у самого края леса. Нет, Элиндур не собирался сражаться на поле, напрасно рискуя жизнями воинов. Но и забираться слишком далеко в чащу было незачем.
|
|
11 |
|
|
|
|
Взлетаешь, оставив рыцарей в растерянности. Не важно. Главное сейчас они боятся тебя больше чем врага. Бунт тебе кажется не грозит - твои люди занимают берег, готовясь встретить противника стрелами. Летун на востоке - спускается вниз, передавая твой приказ. Штрафной отряд потерял около двадцати человек, забрав с собой где-то столько же врагов - не худший исход подобной вылазки, хотя безусловно и не лучший. А вот эльфы явно не спешат выходить из леса, по крайней мере тан как въехал в лес, так и исчез, уже не появившись. Неужели, мерзавец дезертировал, оставив тебя одного? Как еще можно понимать такую пропажу после прямого приказа? Не полетят ли стрелы в спину твоим воинам? Главная опасность полководцу всегда исходит от собственных ошибок, а вовсе не вражеских планов. Если подойдут основные силы Черных всадников, а в спину полетят эльфийские стрелы... Тебе не доводилось видеть остроухих в бою, но их подвиги достаточно хорошо были описаны в разного рода хрониках, воины тана слабы на равнине в прямом столкновении, но в лесу передвигаются с невероятным сочетанием бесшумности и стремительности, стрелы летят со всех сторон, из-за каждого куста, пока противник носится меж стволов силясь найти постоянно ускользающих стрелков. Попав в лес, даже небольшой, Элиндур сражайся вы друг а другом, стал бы огромной, хоть и не нерешаемой проблемой для всей твоей армии. Если эльфы сговорились с всадниками... Это почти наверняка конец.
Куда лучше дела обстояли с врагом. Черные всадники растянули свои силы, как ты теперь мог явственно различить, их берег защищали всего каких-то полторы сотни кавалеристов, рассыпавшихся широким полумесяцем по равнине, и занявшая оборону на холме сотня темнокожих. Прикинул дистанцию... Чушь какая-то. Даже этим выносливым пустынным дикарям не дано метать дротики так далеко! Колдовство? Ты наверняка знал весь набор мистических легенд, неизменно сопровождающих войско Аз-Мали - затмения, пылевые бури, по слухам даже некромантия...
Вдали пыль. К застрельщикам и склону холма бегом движутся около трех сотен пехотинцев. Металла почти нет, это очевидно пушечное мясо, не столько ударный отряд, призванный форсировать броды, сколько посланная для охраны стрелков и защиты переправы поддержка. К счастью, с высоты ты можешь разглядеть и основные силы неприятеля. Войско Аз-Мали кажется меньше твоего, всего около восьми сотен. Вот только многовато обозных повозок, возле которых сверкает металлом доспехов тяжелая пехота. Повозок ли? Некоторые слишком малы и движутся быстро, другие напротив, слишком велики... Колесницы? Тогда твой враг обречен - колеса просто увязнут в песке на броде, и счастье, если привыкшие сражаться на равнине "Скарабеи" Баи-Са - народ, предоставляющий Черным всадникам корабли для переправы, об этом не знают.
Ты видишь и боевых зверей - рослых, размером с пару коней, боевых каркаданнов - пустынных носорогов. Их, кажется, совсем мало, зато каждый такой мог с легкостью повалить щитоносцев, построенных хотя бы и в десять рядов. Не раз атака даже рыцарской кавалерии захлебывалась против этих гигантов, под ногами которых дрожала земля.
Вот кажется и все. Между тем твоя кавалерия подошла к бродам. А эльфов все не было и не было...
Вкратце -
Рыцари не подняли мятеж, заняли оборону.
Всадники рассыпались по равнине, не атакуют. Дротиконосцы заняли оборону на холме. К ним движется три сотни легковооруженных пехотинцев. Возможно среди них есть и лучники, сложно различить. Судя по разнородному вооружению, это ополченцы. Подойдут они в начале следующего хода. Тогда же подойдут твои основные силы.
Через ход бродов достигнут основные силы врага. Это бронированный кулак и не совсем ясно, как Аз-Мали собрался его переправлять.
Эльфы тана ушли в лес и так и не появились на берегу. Твои люди явно нервничают, периодически оборачиваясь и явно ожидая стрел в спину как только всадники подойдут к переправе.
В принципе можешь начинать строить армию, в следующий ход она уже подойдет.
|
|
12 |
|
|
|
|
Граф устраивает своим людям кару. Это его дело. Впрочем, вряд ли такие меры будут эффективны, ведь статус человека не зависит от воли власти. И прикажи Харкон своим крестьянам обращаться к дворянам как к равным, те наверняка исполнили бы волю Отольфа с таким рабским подобострастием к тем, кого призваны были бы унизить... Зато после боя попытки кого-то чего-то лишить наверняка столкнутся с ожесточенным сопротивлением. Что же, это люди, а если ты что-то и знал про людей - они предпочитают сеять страх, нежели вызывать уважение. Появившийся гонец сообщил, что треть твоих сил успешно переправилась, но брод глубокий и воины просят соизволения немного просохнуть дабы не создавать лишнего шума, а заодно предупредить возможное появление врага у переправы и лишь потом исполнить приказ. У эльфов как и у людей - свои минусы, можно заставить остроухого умереть за свой клан, но никогда - измазаться в грязи.
Пока что же твоя позиция была наиболее выгодной. Даже если люди примут на себя всю мощь неприятельского удара и дрогнут, ничто не мешало тебе просто отступать в лес, осыпая черных всадников стрелами и если не победить, то сохранить войско. В тыл тебе точно не зайти, ближний бой - не навязать. А если и случится обнажить клинок... Твои древни как раз подошли, величественные и не знающие усталости. И как только им удавалось пробираться через лес, где кавалерист-человек наверняка сломал бы шею? Все идет хорошо...
А потом ты чувствуешь Его. Точно гнилостный запах, пришедший с запада, так пахнет горелая плоть, выброшенная на солнце... Колдун. Где-то там, вдали, на той стороне... И что еще хуже - он гораздо сильнее тебя, настолько могущественен, что обладай ты его властью, и смог бы дать Аз-Мали бой без помощи Харкона. Мрак клубился вокруг его незримой фигуры, тенью выросшей над горизонтом, и много зловещего было в миг, когда ваши потусторонние взгляды встретились...
На юге - бряцание металла. Граф вызвал к себе всю кавалерию, пехота была почти на месте. Кажется, скоро начнется сражение.
|
|
13 |
|
|
|
|
Если остроухие в сговоре со всадниками, то это катастрофа. Но граф был уверен, что нет - скорее, они просто трусят и берегут свои драгоценные вечные жизни. Что ж, после боя он поговорит с таном. Но - после.
Сейчас - черные всадники. Их основное войско здесь, и собирается атаковать через брод. Хорошо.
Их застрельщики заняли холм и оттуда добивают до позиций, где встанут войска Харкона - это плохо. Но решаемо.
Жестами граф командует приземление - в воздухе сложно раздавать приказы. Внизу его находит эльфийский посыльный, лопочет чушь. Граф отвечает коротко:
- Скажи тану, пусть сражается или проваливает. А если в его кармане звенит золото всадников - то пусть подавится им. Мы будем биться и победим, пока вы отсиживаетесь в лесу за нашими спинами.
Теперь - телохранители, они же гонцы.
- Сейчас мы атакуем тех, на холме. Нужно разогнать их быстрее, чем подойдет пехота. Нападем из-за туч, следуйте за мной. Потом - быстро наверх.
- Ты - к основному войску. Пусть перестраиваются у брода таким образом...
Наконец, приказы розданы. Один телохранитель летит на юг, доносить приказы армии. Виверна графа и остальные свечой взлетают вверх, исчезают за покровом туч. Первая стадия битвы начинается.
Кратко:
Армия выстраивается на нашей стороне брода, на берегу. Ополченцы широким строем перекрывают всю его ширину (скажи, какая она и какой в итоге глубины строй получился). Они - щит от стрел.
За ними стоят 150 латников минимум в 2 ряда, можно слегка пожертвовать шириной. Они будут останавливать основной натиск.
По флангам строя, тоже на берегу - все пращники и ~35 рыцарей с оруженосцами из свежеподошедших, разделены напополам, поровну слева и справа. Рыцари готовятся к фланговым ударам, если строй пехоты прорвут. Основная же задача - обстрел переправляющихся.
50 латников и остальные рыцари с оруженосцами (из тех, кто сейчас у нас брод охраняет и ломился на тот берег) - в резерве чуть поодаль, в подлеске. Отдыхают, готовы сорваться куда надо.
1 телохранитель летит доложить армии о ситуации, после маячит наверху, следит за северной переправой и ситуацией в целом.
Граф и остальные телохранители, запомнив местоположение холма, ныряют вверх, скрываясь за облаками. Подлетев, пикируют прямо на холм, выныривая из-за низких облаков и вламываясь в копьеметателей на холме. Нужно успеть раньше, чем подойдет пехота, и перебить как можно больше, обратить в бегство.
Когда сделали или когда пехота уже близко - срываемся обратно за облака и под их прикрытием возвращаемся к своим.
|
|
14 |
|
|
|
|
Четыре виверны - грозная сила, особенно если одна из них - твоя. А рейд лучшими силами - достаточно классическая тактика битвы, и поистине Аз-Мали глупец, если оставил столь уязвимое "щупальце" в своей неуместно растянутой армии. Ты знал это. И глядя на собственное войско, начинающее строиться, ровно как ты ему и приказал. Выставить стрелков по флангам, где они смогут с легкостью обстреливать переправу, прикрыв брод максимально протяженным строем - испытанный прием, и даже окажись враг достаточно силен, чтобы прорваться, потери будут столь велики, что с ними сможет справиться даже умалишенный трус вроде Элиндура. Эксперт по военному делу наверное упрекнул бы тебя в том, что все силы стоят как на ладони, открытые для стрел, а резерв ограничен кавалерией и ненадежными эльфами, но в конце-концов что этот трус понимал? Ведь когда пойдут каркаданны и огры, колесницы и боевые повозки... Понадобится каждый. И не важно, как ярко светит солнце. Все же судьба похоже на твоей стороне и облака - ее подарок, уже использованный тобой и наверняка еще будущий полезным впредь. Время пролить по настоящему первую кровь. Не твою, разумеется.
Как звезды с небес, пылающими глыбами упали четыре виверны. Стоны раненых, хруст костей придавленных и сожранных, от удара хвоста твоего зверя какой-то мерзавец полетел с отвесного склона в воду... Враг оказался беспечен, первый, встречный залп - не столь смертоносен как мог бы быть. В воздухе неповоротливые и способные атаковать разве что заходами, унося за раз лапами одного-двух, на земле виверны оказались необычайно проворны... Конечно, их враг был коварен, дикари разбегались в разные стороны, на ходу закладывая дротики в свои палки, оказавшиеся копьеметалками, и несколько раз крылатые звери твоих телохранителей уже вскрикнули от боли - их бардинги были меньше и не столь хороши, как у графского животного. И все же первый натиск оказался удивительно смертоносен и уже несколько десятков человек нашли смерть, вдавленные в глину, раскусанные пополам или полетевшие с холма... Рыцари стараются стрелами прикрывать виверн от дальних атак, и почти каждая находит цель, но долго ли дрожат от страха руки врагов? До подхода пехоты оставалось еще немного времени...
Результат броска 1D100: 15 - "Боевая эффективность застрельщиков".
|
|
15 |
|
|
|
|
Отлично, взяли первую кровь. Теперь снова вверх!
Повинуясь сжимающейся сбруе, громадная виверна графа вновь взмывает в облака. Знака другим не нужно - звери следуют за своей альфой с повиновением, сделавшем бы честь многим людишкам, мнящим себя достойными рыцарского звания.
Низкие тучи - благословение. Пока граф парит над ними - враг внизу трясется, ожидая новой атаки. Она последует.
Но пока - перерыв. Нужно осмотреть армию перед боем, дать отдых зверям.
Вниз!
----
В резерве не только рыцари, а еще и 50 латников, кстати.
Валим обратно к своим позициям. Раненые всадники на вивернах пока остаются отдыхать на земле, получают пмп и, если что, доставят сообщения от армии.
С десяток рыцарей с двумя десятками оруженосцев из тех, что стоят у брода на левом фланге, пусть двигают к холму (не переходя реку, с нашей стороны) и перестрелкой занимают стрелков с холма. Пусть внизу туда-сюда скачут и заставляют на себя отвлекаться, беспокоят стрелами.
Полсотни латников резерва переводим из подлеска за линию основных войск у брода. Остаются резервом, но будут ближе к основной драке, если что.
|
|
16 |
|
|
|
|
Рейд оказался удачен, к тому моменту как отдельные летящие дротики превратились в залп, виверны были уже далеко. Что не говори, граф Отольф взял дань за ошибку собственных рыцарей с врагов, и взял кровью. Теперь застрельщики не представляли угрозы, и при попытке всадникам навязать им стрелковую дуэль - отошли, укрывшись на своем склоне холма, где практически смешались с рядами не поспевших им на помощь пехотинцев. Между тем, твои войска построились окончательно, полностью перекрыв броды. Впереди - ополченцы, стена щитов, плотно примкнувшие друг к другу. Стефанский брод - широк, особенно не прижимаясь друг к другу его могли бы пройти около тридцати человек или двадцати всадников плечом к плечу, но твои солдаты старались обеспечить себе надежную защиту от стрел, вдобавок, из-за неровного выхода из воды на берег, строй получился чуть длиннее - часть людей закрывала боковой подступ. В ряду - где-то сорок человек, всего рядов - пять.
Сбоку от них, на песчаном берегу - пращники. Рыцарям выпал в основном левый фланг, тяжело править конями на правом, где узкая полоска песчаного берега сразу переходит в густой лес, да еще среди сотни пращников, рассыпавшихся по "пляжу" и пока что пристреливающихся речными камушками. За солдатами непосредственно на берегу - начинается луг, где и разместились латники. Им посвободнее, нет нужды жаться друг к другу, дабы случайно не нарушить целостность строя. Потому и строй их при той же ширине, насчитывает меньше бойцов - ни к чему мешать друг другу пользоваться длинными глефами и алебардами. Получилось пять рядов человек по тридцать, при желании они смогут стремительно сомкнуться или наоборот, разомкнуться, в то время как подобные перестроения с ополченцами наверняка стоили бы тебе победы - просто повернуть куда-то стену щитов, это уже дело достаточно сложное. На правом фланге у самого леса - разместились оставшиеся пятьдесят латников. На левом фланге и в тылу - всадники резерва. В самом тылу - твой штаб и постепенно подползающий обоз. Лагерь не разбит, но именно сюда отправились виверны, дабы из их крыльев вытащили дротики или перевязали равно скакунов и всадников.
Судя по всему подошли и все эльфы. Кажется, Элиндур четко решил отсидеться в лесу до поры, оставив тебя без четверти воинов. Если бы враг оказался столь же предусмотрителен! Между тем подходили и основные силы Аз-Мали, теперь их можно рассмотреть. Большая часть армии, по большей части вставшей между холмом и бродом, не доходя до переправы - сброд. Не меньше пяти сотен, плетеные щиты, совершенно разное вооружение от вил и топоров, до мечей и копий - плоды завоеваний всадников, увлекающих за собой молодежь побежденных народов. Многие из них прямо на глазах уводятся разделенными на десятки, так что их не сосчитать отрядами элитных, блистающих серебром, пехотинцев, куда-то за холм. Туда же уползают и роскошно убранные колесницы и сопровождающие их боевые повозки Скарабеев. Мелькают среди вражеских рядов и огромные, трехметровые огры, вооруженные внушительными боевыми молотами и... Женщины. Поначалу ты принял их за проституток, но где видно чтобы проститутки носили косы?
Вороные скакуны самих Черных всадников, составили левый фланг. Носятся у самого леса, рядом с ними что-то белое... Призраки? Чудовища? Кажется, у них большие головы и когти, а кожа поблескивает... Точно не люди. Неужели правда и против тебя бьются демоны?
Вся вражеская орда бьет в щиты, бряцает оружием, изредка выезжают и отдельные храбрецы - помериться силами, но верные твоему приказу рыцари не просят дозволения вступить с ними в единоборство.
|
|
17 |
|
|
|
|
Демоны бьются против сил графа - что ж, придется показать им, кто здесь настоящий демон.
Граф спрыгивает на землю, к нему уже бегут гонцы. Поднимает забрало, утирает выступивший на лбу пот.
- Ты. К рыцарям на левом фланге. Пусть готовятся по моему приказу спешно выдвигаться к холму. Но сейчас - все внимание на брод.
- Ты. К резерву латников. Пусть переместятся из подлеска на левый фланг.
- Ты. Проверь, как мои люди. Доложи. - Указывает закованной в черную перчатку рукой на приземлившихся виверн и суетящихся рядом телохранителей.
Прищурившись, смотрит на холм. Они уводят туда лучшие силы совсем неспроста. Может, в колесницах что-то, что позволит быстро навести мост через реку? Глупо гадать, нужно увидеть самому.
___
Рыцарям левого фланга подготовиться к спешному перемещению в сторону холма (с нашей стороны реки) по приказу.
Латникам резерва сдвинуться на наш левый фланг, чтобы быстрее успеть к холму, если что. Им аналогичный приказ, что и рыцарям на левом фланге.
Граф и один телохранитель из тех, что посвежее, летят разведать, что творится за холмом. Считать головы не нужно, потому - максимальная дистанция и осторожность, если что - уходим за облака. Нужно увидеть, что там, вообще, происходит.
|
|
18 |
|
|
|
|
Колдун. Да ещё и невероятно сильный. Да, чего-то такого и стоило ждать от пришельцев из дальних земель. Одними лёгкими всадниками столько земель не покоришь. Первые встреченные враги не произвели на тана сильное впечатление. С ними вполне можно было сражаться даже в поле, не говоря уж о лесе или броде. Но что выкинет этот колдун? Обратит землю в мерзкую жижу? Выльет на головы дождь из помоев? Нашлёт нежить? Элиндур не сомневался, что его эльфы выстоят, сам же обучал. Но не обратится ли графское войско в бегство от одного его заклинания? Графа несомненно стоило предупредить. А ещё Элиндур почувствовал желание сразиться с могучим противником лично. Это вызов. Отпали сомнения в правильности решения совета о необходимости похода. Враг силён в магии, но сколько времени он потратил на обучение? Умеет ли он вообще хорошо сражаться, не полагаясь во всём на колдовство? Это может быть его слабым местом. Элиндур представил как среди схватки найдёт врага, застанет его врасплох и снесёт голову. Может быть даже обретёт часть его силы. Вот только нужна ли такая сила эльфу? От одной мысли о ней противно. Но сперва надо позаботиться о сражении. Находившиеся рядом с таном эльфы могли наблюдать как он словно вышел из оцепенения.
- Несись к графу, скажи ему что я чувствую в войске противника могущественного мага. Пусть не рискует сверх необходимости. Говори только с графом, паника среди союзником мне не нужна. - ухмыльнулся Элиндур, посылая очередного гонца к Отольфу. - И добавь, что часть моих войск уже на том берегу.
- Даю добро на передышку. - приказ переправившимся.
Наконец-то подошли древни. Может быть главный козырь в этой битве. Но как их использовать? Что больше впечатлит врага? Может быть переправа деревьев через реку? Нет, просто разбегутся, как в первой стычке от рыцарей. Тан попросил древней встать вдоль опушки, почти от брода, не выдавая себя. Они скроются в лесу, на расстоянии метров двадцать от края, столько же между собой. Примерно в этой области расположились и эльфы. А когда последует приказ, выйдут из леса, тряся ветви деревьев, создавая впечатление того, что весь лес пришёл в движение и неумолимо движется на врагов. Должно быть, это будет устрашающее зрелище для жителей степей и пустынь. Но это будет лишь когда враг попадёт в ловушку, потеснив графское войско. С магией это им будет даже проще. Да и граф извещён о замыслах тана. Лишь бы не стал упираться в переправу, держа её любой ценой. От людей можно ждать и такого.
|
|
19 |
|
|
|
|
К тебе подъезжает эльф, высокий, статный, на единороге... И судя по всему - напуганный донельзя необходимостью что-то сообщить "кровавому графу Отольфу".
- Граф, мой так сообщает тебе дурную весть. В войске противника - могущественный колдун. Остерегайся его. Наши воины начали переправу и скоро нападут на врага, сейчас же отдыхают. Также мой тан велел передать, что вам не должно рисковать без необходимости.
Недавно Элиндур не подчинился твоему приказу, сейчас начинал раздавать свои... Что же ждет тебя "скоро"? Впрочем, информация полезна, если конечно не отвлекает от схватки. Черные всадники занимались каким-то странным перестроением, отряды двигались практически хаотично, и все же до тебя доносились звуки заунывного песнопения... Ритуал?
Латники маршируют не особенно спеша, но все же быстро прикрыв твой фланг. Одна беда, с холма видны все твои маневры... Между тем, вернулся разведчик, описавший пару кругов над неприятельской позицией.
- Ваше сиятельство, они... Танцуют, некоторые лежат. Жгут костры, что-то поют... Кажется кормят людей перед боем, но рассмотреть не удалось - там полная суматоха. Похоже будто они хотят разбить на склоне холма лагерь, постоянно что-то копают и тащат из обоза. Может быть ждут дня, чтобы даже если облака рассеятся - солнце не било им в глаза? Правда я видел группу всадников, скачущих на юг... Возможно, они также ищут другую переправу.
Гонцы прибывают постоянно. Один - сообщил, что в тылу начали разгружать обозы и ставить палатки. Другой - от штабистов. Эти божились, что все сведения верны и точны, заодно уверяя, что готовы служить, предоставив любую необходимую информацию, но куда полезнее были бы непосредственно при графе.
Между тем от неприятельского строя отделилась одинокая фигурка. Пехотинец, с коротким копьем в руках и щитом за спиной, неспешно шагал к броду, очевидно, дабы бросить вызов твоим рыцарям на поединок. Старая традиция. Вероятнее всего, это их лучший воин, или... Способ потянуть время. Примет ли кто-то от тебя вызов?
Гонец отправился к графу, но в тот же миг прибыл и твой посланник. Воины просушили одежду и готовы были к бою. Враг судя по всему не знал о северном броде поскольку не отправил ровным счетом никого на его захват. Однако, твоим людям удалось подойдя почти к самому краю леса рассмотреть вражеское войско. Кажется, оно было примерно сопоставимо по численности с силами графа и эльфов, может даже чуть меньше. Стрелки видели боевые повозки, колесницы и чудовищ - огромных пустынных единорогов, что порой зовут каркаданнами, и рослых, не меньше трех метров, огров. Также они сообщали, что большая часть вражеских сил вооружена очень плохо и годится разве что на пушечное мясо, но лучших воинов Аз-Мали отвел за холм. Там они кажется начали разбивать лагерь.
Воины на том берегу ожидали приказов.
|
|
20 |
|
|
|
|
Выслушав донесение с того берега, тан незамедлительно отправил гонца к графу. Тому будет полезно знать о войсках противника и строящемся лагере. Хотел было дать отдохнуть гонцу и послать другого, но очевидец лучше передаст сообщение. А битва ещё нескоро. Элиндур разрешил воинам отдыхать. Незачем напрасно стоять часами перед боем. Тан собирался атаковать лишь когда половина врагов пересечёт реку, а до тех пор делать было нечего. Да и вообще, не следовало и на глаза врагу показываться. Ждать Элиндур умел, и воинов своих учил. Но пришла к нему в голову неожиданная мысль. Засада это конечно хорошо. Но что если организовать такую же и на противоположном берегу? Взяв двух древней с пятью воинами на каждом, тан лично повёл их к реке, в то место, где враг уж точно не увидит, то есть даже дальше северного брода. Древень-то где угодно такую речку перейдёт. Объяснил, где тем встать - от опушки в сотне шагов, у берега. Таким образом, переправившиеся древни не выдадут себя раньше времени, а после начала эльфийского наступления ударят с некоторым запозданием по сравнению с основным войском. Это сломит дух врага, и он побежит. А там уже графская конница довершит дело.
|
|
21 |
|
|
|
|
- Проваливай к своему хозяину, эльф. Мы справимся без вас.
Рукой махнул презрительно. Как только гонец уехал, тут же подозвал своего:
- Три десятка пращников в лес, к переправе. Я не понимаю, чем занимаются эльфы, но если они решат предать нас, то пусть крики этих крестьян послужат нам предупреждением. Заодно посмотрят за переправой.
- Одного на виверне - следить за всадниками с юга. Мне доложить, если начнут переправляться.
- Ритуал... Сорвем его. Войска же пусть пока рассредоточатся и отдохнут. Половину поближе к лагерю, отдых. Остальным расширить строй. Провизию подвезти сюда, повозки тоже - заблокируем брод.
Глянул на что-то кричащего пехотинца со стороны врага. Усмехнулся в усы.
- Клоун.
И вновь на спину зверя, вновь за облака, пока они дают преимущество. Ритуалы - тонкая вещь, требующая точности. Посмотрим, как пойдет их колдовство, когда граф пожалует в самый центр их становища.
_________
Двинуть лагерь с обозом ближе к броду и армии. Повозки с провизией подвести к броду, сожрать еду, повозками перекрыть брод.
Половина стоящей у брода группы пехотинцев и рыцарей - привал в подъехавшем лагере, но чтобы в любой момент могли подорваться и брод закрыть.
30 пращников - в лес, пасти эльфов и вторую переправу.
1 телохранитель на виверне отправляется следить за всаднкиами, ускакавшими на юг.
1 телохранитель из наиболее раненных отдыхает
2 телохранителя из самых целых летят с графом.
Граф вновь ныряет за облака и выныривает над местом ритуала. Вламывается, пользуясь этим "там полная суматоха", крошит всех, особенно самых нарядных, и снова взлетает вверх за облака.
|
|
22 |
|
|
|
|
Вернулся посланник, с искаженным от гнева лицом. Очевидно, Харкон оставался Харконом вопреки обстоятельствам и здравому смыслу.
- Человек-граф велел мне проваливать и сказал, что справится без нас.
Идея с пере правой деревьев оказалась в высшей степени удачной. По крайней мере тебе доложили, что сидящие на ветвях стрелки вовсе не вымокли, а живые деревья умудрились не поднять шума и сейчас заняли позицию на противоположном берегу. Сети раскинуты, вопрос лишь в том, кто в них попадется.
- Мой тан, люди! Люди идут!
Гонец с трудом переводит дыхание, и поясняет.
- Пращники графа, движутся к переправе на севере, человек тридцать!
Очевидно, Отольф не слишком желал делиться своими планами или как-то иным образом способствовать координации сил. Сквозь деревья тебе была видна часть его войска, непрерывно совершающая какие-то маневры... Когда с противоположного берега донесся звук трубы. Началось. За деревьями мелькание. Прибегает пораженный лазутчик.
- Мой тан, они идут к броду. Их тысячи... Тысячи! Мы не могли проглядеть! Колдун как-то спрятал солдат!
С холма враг хорошо видел твои маневры. Потому движение повозок сразу же было замечено. Взревели трубы, и разом пришел в движение людской вал... А еще их было меньше, намного меньше... Пехотинцы неслись вперед, толпой, без строя, хором крича какой-то боевой клич... Сто? Пятьсот? Тысяча? Полторы? Они заполонили всё, все подступы к броду... Уже в воздухе, ты видишь как твои люди встречают неприятеля стрелами. В таком людском вале промахнуться сложно, вот только поможет ли это тебе? Легенды об ордах оказались правдой. Если им удастся прорвать строй, пожертвовав горой пушечного мяса, а после нанеся молниеносный удар конницей, ты обречен. Если эльфы предали тебя - им не понадобится и помощь всадников. Быть может зря были отосланы пращники? Три десятка свинцовых пуль в той мясорубке что вот-вот начнется... Тут ты ушел за облака и потерял поле боя из вида. Зато отсюда хорошо виден телохранитель, отправленный тобой на юг - он кажется выжимает из виверны всё, чтобы не отстать от быстрых южных скакунов. Хотя бы эти воители точно верны тебе. Точно не побегут.
Снова видна земля. Теперь, снижаясь, ты лучше видишь место ритуала, общее мельтешение разделяется, проявляется... Всадники смешали обозные повозки с боевыми, действительно кормя народ, но опыт первого налета многому их научил, едва граф со своими спутниками показался из-за облаков, сразу с нескольких позиций раздался свист. Воины на привале подскакивали, сходу запрыгивая в повозки, находя оружие... И какие воины!
На склоне холма рабочие рыли что-то вроде землянок - всюду лежали солидные кучи глины. Рабов не жалели, не кормили и те успели очень неплохо подкопаться под холм. Ну да не беда - не родился еще тот землекоп, у которого хватит сил и мозгов подкопаться под речное дно. Даже если на такое способен вражеский колдун - сооружение туннеля займет как минимум дни. Чуть ниже, "нарядные" люди смешались с закованными в железо бойцами, вскидывающими луки...
Засвистели стрелы, потом к ним прибавились дротики. Главное - переждать первый залп, ветер и бардинги виверн играют на тебя, и вот - ты уже снова в гуще боя. Твой монстр переворачивает повозки, расшибает колесницы ударами хвоста, перекусывает надвое закованных в железо солдат наравне в нарядными, пестрыми людишками - вражеское командование оказалось теми еще слабаками. Вот, у самого твоего носа проносится огромное, в полтора человеческих роста, копье... Повезло... Но в любом случае, сейчас тебе противостояли уже не беспомощные застрельщики, а лучшие силы. Хорошо, что вражеские рыцари Форштайна и всадники на Каркаданнах спешились, а в общей давке даже верхом никак не могли проехать меж расставленными в круг повозками не затоптав своих, иначе все закончилось бы плохо.
* Атака успешна, но очень рискованна. В "полной суматохе" разбиваемого лагеря, видимо с какой-то молитвой, участвовало не только вражеское командование, но и почти вся гвардия. Повезло, что огры отправились прикрывать атаку, стрелкам тяжело не задеть своих, а всадники не могут развернуться с расставленных для обороны собственных повозках. Тем не менее здесь куча копьеносцев, стрелков так еще и остатки метателей дротиков, так еще и пешие латники Форштайна. От немедленной смерти тебя защищает скорее неудобное для обороны от "воздуха" построение вражеских повозок и суматоха, чем объективные факторы.
Результат броска 1D10: 4 - "Успех графа ".
|
|
23 |
|
|
|
|
А вот этот жалкий, по людским меркам, отряд здесь ни к чему. Большой урон они врагу не нанесут, только засаду и брод неуклюжими действиям выдадут. Элиндур счёл неуместным обращаться к предводителю пращников лично и попросил одного из гонцов (вероятно, люди примут всадника на единороге за вождя, впрочем какое до того дело эльфийскому тану):
- Фингон, передай тем графским пращникам, что брод заколдован мной, и никому кроме эльфов не удастся его пересечь. Если хотят, пусть стреляют по реке с лесистого берега.
Элиндур терпеливо ждал, что же предпримет противник. И нельзя сказать, что сильно удивился сообщению о тысячах врагов. Как-то мало их раньше было для грозных завоевателей. Что ж, будет любопытно посмотреть, сохранит ли Отольф Харкон свой пыл при виде таких полчищ. Элиндур верил, что да. Уж трусом граф точно не был. Тем, кто находился рядом с таном, могло показаться, что вести о вражеском наступлении ничуть не возмутили его. Это для людей битва началась, эльфам же предстоит вмешаться ещё нескоро.
|
|
24 |
|
|
|
|
Отлично. Ритуал сорван, а в бардак вражеского войска добавлена еще одна, весьма весомая, крупица хаоса. К тому же, граф, наконец, увидел, в чем заключался план всадников. Подкоп? Под реку? Даже с помощью колдовста, даже успев сделать его во время битвы, он не давал им многих шансов. Вылезающие из узкой норы по одному, ослепленные солнцем после темных туннелей, враги станут легкой добычей для охраняющих противоположный берег рыцарей.
Пора назад. Дернув поводья на себя, Отольф вновь направляет виверну вверх. Он нужен там, у брода, где решится исход сражения.
Насчет исхода граф был спокоен. Его пехота - смазка для мечей. Даже если она будет разбита, обескорвленного врага на выходе с переправы встретят всадники. Все под контролем. Битва идет как нужно.
Если бы не эти проклятые эльфы...
___
Улетаем оттуда и вновь скрываемся за облаками. Следующая остановка - над бродом, у битвы. Смотрим за ходом сражения, даем виверне немного выдохнуть.
Следующий ход - пикировать в самую толкучку и устроить там мясо. Если видим, что наши сливают, делаем это сейчас.
Напоминаю построение: в центре брода наша пехота, перекрывает его, впереди ополченцы. По флангам строя, вне досягаемости врагов (брод перекрыт пехотой целиком) - пращники и рыцари, осыпают врагов снарядами.
Левый фланг рыцарей (относительно фронта строя пехоты) готов двинуться в сторону холма, если полезут оттуда под рекой.
Оба фланга рыцарей обрушатся на врагов с двух сторон, если они разобьют пехоту и получат переправу через брод. Сделать они это должны по сигналу Отольфа, раньше, чем враги успеют организоваться на нашем берегу.
|
|
25 |
|