На корм рыбам | ходы игроков | Глава 1. На борт!

- О? И что же это за дело? Потому что, знаете, я только вчера приехала в этот город и еще не успела обрасти делами, о которых ничего не знаю.
Рунэтта говорила вежливо и доброжелательно. Притворство обычно удавалось ей неплохо. Однако с места не сдвинулась ни на шаг. Скорее всего, этот недотепа - какой-нибудь уличный вор или шарлатан.

Прохожие, спешившие по своим делам, игнорировали вопросы Дункана, отмахиваясь от него. Два коренастых мужчины приглядывались к нему через улицу, чтобы он не начал беспорядки - дварф привлекал чуть больше внимания, чем обычный прохожий на Рынке.

Далон, заметив, что Рунетта ни шагу не ступила, взглянул в её глаза и произнёс:
- Дело ваше, мисс. Должен заметить, что в этом городе не так много людей хочет вам помочь - примерно столько же, сколько хочет вас убить в данный момент.

Бросив эту фразу, Далон почти демонстративно развернулся на пятках и зашагал по мостовой. Медленно, надеясь, что его остановят или по крайней мере попытаются догнать.

Дункан получил отмашку от очередного прохожего, и на какой-то миг принял её за направление. Взглянув туда, куда, как ему показалось, указал пухловатый торгаш, дварф увидел столб с бумажкой - с неё на него смотрело лицо, один в один выглядевшее как его собственное.

Дворф увидел самого себя, точнее свою нарисованную версию на листе бумаги, прикреплённом ко столбу. Варвар протёр глаза. Всё ещё перед ним. Ущипнул себя. Не сон.

— Видал, Мэйхем? Это ж я. Чёт я не понимаю...

Дункан сорвал лист, который, судя по всему, являлся плакатом и принялся осматривать его, в особенности обращая внимание на "буковки".

Кави с интересом выслушала рассказ Финнана о своей прежней жизни и даже ухмыльнулась, когда речь зашла о нечистости одного из монахов - она-то всегда знала, что не все святоши такие беленькие, какими пытаются казаться! Они ведь, по сути, те ж самые люди, только корчат из себя хрен знает что, да и то, видать, от человека к человеку - вон, Фин, как казалось воровке, вполне нормальный парень.
- Да тут еще хуже, сам глянь: твой ключник, видать, просто хотел жизни получше, а эти... - эльфийка, всё-таки сдержавшись от отвращенного плевка, зыркнула в сторону окна, будто за ним сейчас стоял какой-нибудь благородный индюк, - Хотят еще больше хапнуть, будто мало им. И самое паршивое тут, знаешь, то, что обычные ребята, взять хотя б ту же девчонку, прислуживают этим толстосумам! Хрен его знает, какой лапши они ей на уши навешали, но не для общего блага это всё делается, помяни мое слово. Ну а так, лады... - воровка вздохнула покосилась без особой радости на свою сумку, - Как говорят, слямзил одну монетку - хватай и кошелек. Поздно уже тикать, закончим с этой халтуркой и заляжем. И чем раньше, тем лучше, сам понимаешь. Пойдем, чего время зря терять.
И Кави направилась к выходу из ночлежки, не забыв прихватить собственную сумочку и кивнуть Агайе на прощание. Им с Финном предстоял непростой день, чего скрывать!

Дункан присмотрелся к плакату - морда на нём была действительно похожа на него. Широкий подбородок, твёрдые скулы, щетина и лысина. Тем не менее, это был явно не он сам - лицо было чуть более вытянутым, а нос менее широким. Как бы то ни было, спутать его с данным типом не составляло труда.

Закорючки под портретом складывались в фразу: "Фрегат Якорь разыскивает данного преступника живым или мёртвым. Награда за голову - 1000 золотых."

Далон, не услышав стук подошв по мостовой, задрал вверх нос и ещё более демонстративно ускорил шаг, скрываясь из вида Рунетты за углом.

Кое-как разобрав надпись, дворф хмыкнул и сорвал плакат, скрутив его и убрав к себе в рюкзак. Копией дворфа лицо не было, да и Дункан, как он считал, ничего такого не совершал.

— Лады, как ток найду второго шляпника, наверн возьмусь за этого дуралея. Триста золотых всё-таки!

Поиски и опросы прохожих продолжаются...

Выказывать интерес к личностям подобного типа Рунэтта не торопилась. Этот "доброжелатель", если можно его так назвать, наверняка собирался замутить выгодное лишь для себя одного дельце. Ведь никто же не станет опекаться чужими проблемами задарма? Ну а раз так, то и пусть проваливает, ибо нахлебников девушке не требовалось. Но кое-что из этой встречи она все-таки почерпнула: в прибрежном городишке, как в большом селе, новости разносились быстро. Даже можно сказать, чрезвычайно быстро... И теперь Руне требовалось прямо сейчас совершить выбор одного из двух зол. Либо пожаловать в лапы к якорям, что, по ее чисто интуитивному мнению, было вариантом из области "так себе". Либо срочно сыскать для себя влиятельного покровителя из местных. Второй, кажется, был предпочтительней, и певица выбрала именно его, продолжив путь в намеченное место.

Полурослик собрал свои невеликие пожитки и, благословив Агайю, отправился вслед за эльфийкой. Неизвестно, помогут ли девушке простые слова, но даже искра сочувствия может разбудить пламя веры, а Латандеру явно не хватало последователей в здешних местах.

Воронье Гнездо - это ресторан среднего класса для посетителей, звенящих монетами в кошельках. Внешне здание стилизовано под пиратский корабль, а внутри - также под пиратский корабль. Официанты одеты как матросы, некоторые носят повязки на глазах или пиратские треуголки, и разговаривают, громко рыча - как пираты. Меню также пропитано подражанием пиратам.

Рунетта, войдя в таверну, чувствует присутствие косметической магии - внешний вид, вкусы блюд, цвета напитков и даже запах в общем зале являются аккуратной, но дешёвой иллюзией. Кривляния персонала, вместе с маскарадом, стилизацией и подражанием пиратам, выглядят как детский сад. Тем не менее, некоторым посетителям нравится такое оформление и погружение в атмосферу пиратов - за столиками начинают рычать, прикрывать один глаз салфеткой или пить подкрашенный эль, выдаваемый за пиратский ром, и горланить "пиратские" песни.

Мимо проходит официантка с "одноглазым" ананасом. За стойкой стоит высокий широкоплечий и бородатый мужчина с крюком вместо руки (наверняка ещё одна фальшивка). В зале людно, но есть свободные столики.


Финнан и Кави, двигаясь на дымный след в небе, приходят к кузнице Чёрный Уголь. У входа Кави подмечает двух совсем юных пройдох, наблюдавших за ними из-за угла и скрывшихся из виду в мгновение ока.

В самой кузнице довольно жарко, но воздух на удивление чист. Среди гуляющих по кузнице носильщиков и бегающих с инструментами подмастерья Финнан подмечает коренастого дварфа с чёрной бородой. В текущий момент он громко отчитывает юнца за испорченный клинок - и показывает, как довести его до ума, не выбрасывая драгоценную сталь.

Кави постоянно чувствует чужие взгляды на себе, но не видит, откуда они исходят. Такое ощущение, что это место видит её насквозь, вместе со всем содержимым её карманов, всей поднаготной и даже всеми поступками в прошлом.


Дункан же наткнулся на молодую девушку приятной внешности, которая, услышав имя Данон и увидев клетку с хомяком, кажется, поняла, что к чему.
- Вы имели ввиду, что вас послал эльф Далон, продающих зверей? Я знаю его, и могу вам помочь. Только скажите, куда именно вы хотите попасть.

Девушка взглянула на Мейхема и приятно улыбнулась, после чего присела, чтобы оказаться на одном уровне с клеткой, и помахала ему рукой, стрекоча что-то.

Пришлось подождать, но кто-то да нашёлся. Молодая девушка знала эльфа и, возможно, знала того волшебника, который был нужен Дункану.

— Приве-е-ет, дамочка! Далон-Далон, я так и сказал вроде бы. Он мне сказал про какого-т волшебника по имени Нарус. Как-то так его кличут кароч. Он, знач, бартурит всякими волшебными прибамбасами и, наверное, шляпками. Мне нужна волшебная шляпа, ясно, да? Для дружбана моего. Подарочек, так сказать. Да... Далон сказал мне шагать сюда и спрашивать путь к лавке Наруса у проходимцев. Вы, вродь, первая, кто остановился, шоб мне ответить. Вы ж знайте о ком я балакаю, ы?

Последние слова бритый дворф сбавил широкой, обнажающий не самые приятные на вид зубы улыбкой.

Осмотревшись, Финнан увидел классическую кузницу: жарко, много занятого народа, но на удивление чисто. Врочем чистоте Финнан не удивился: когда работаешь с тяжелыми молотами любая грязь или помеха на полу может привести к падению и как следствие к травмам, так что поддерживать порядок в кузнице - залог самовыживания. Толкнув эльфийку рукой и кивком головы указав на чернобородого дварфа Финнан подождал пока тот не закончит с нерадивым подмастерьем и неторопливо отправился к нему навстречу. Подойдя поближе Финнан произнес:
- Светлого Вам рассвета уважаемый, не могли бы Вы уделить нам минутку Вашего внимания.

Сначала к Кави пришла какая-то ностальгия: ее голодные, веселые времена, пара надежных рук рядом, до мозолей на глазах высматривание толстопузых господ на улицах... А потом она поняла, что целью этих высматриваний были они с Финном, и от этого эльфийке стало немного не по себе. Она мигом стерла с лица невесть как появившуюся там мечтательную полуухмылку и прижала сумку к себе покрепче. Их точно пасли, но, вопрос, кто именно?.. Якоря? Вряд ли, эти ребята показались Кави слишком тупыми для такой слежки. Их наниматели-купцы? Тоже не вариант, проще было бы стянуть всё, что нужно было, ночью, а не вот так наступать кому-то на пятки. Агата и ее дружки? Уже вероятнее... Сама Гадюка бы точно удостоверилась на ее месте, что такой важный груз дойдет до места назначения без каких-либо фокусов. А может, какая-то неизвестная сторона?.. Не стоило исключать и этот вариант. Но, в любом случае, эльфийка не собиралась показывать своей осведомленности хвосту, хотя и следовало бы предупредить полурослика, да вот как? Толкнуть его да шепнуть пару слов... Но этот торопыга сам толкнул Кави и умчался к дварфу-кузнецу. Вздохнув, эльфийка отправилась следом, не прекращая, впрочем, кидать по округе осторожные взгляды и стараясь не сильно показывать своих нервов - эта ситуация с невидимыми наблюдателями серьёзно покачивала ее самообладание...

Размышляя о "месте, которое пользуется спросом" у среднего класса, мисс Флин рисовала себе несколько более радужную картину. Мещане в хороших костюмах из приличной, не слишком дешевой ткани, официанты в офицерских мундирах, стилизация под кают-компанию шхуны, а не трюм и гальюн с кубриком. В чем-то она мысленно утрировала, хотя по сути все оставалось верным... Воронье гнездо, наверное... Просто не соответствовало культурным традициям ее родины. Либо она сама выдавала желаемое за действительное, завышая требования к прибрежной столице. Недостатки ведь обнаружить гораздо легче, чем достоинства... Впрочем, как минимум одно из достоинств на поверку оказалось фальшью.
И все-таки, легонько прицокнув языком, Рунэтта направилась к первому, кто был обременен в Вороньем гнезде хоть какой-то властью. Этим человеком, по ее мнению, должен был оказаться однорукий бармен.
- Доброе утречко, капитан. Не желаете ли перекинуться с дамой парой словечек с глазу на глаз? - обратилась она к "инвалиду", поглядывая на его большой крюк.

Дункан стоял перед девушкой, пока она переваривала его речь. Спустя несколько секунд, она указала на переулок со словами:
- Лавка Аллионаруса, наверное! Она там, в конце и направо, между "Сотней ядов" и посудной лавкой.

В следующую секунду девушку кто-то окликнул, и она, повернувшись, ответила на неизвестном языке, и, харизматично улыбнувшись Дункану, убежала.

Финнан тем временем стоял перед коренастым дварфом с густой чёрной бородой. Тот, отчитав ученика, смахнул со лба несколько капель пота, и налёг на меха у печи. В этот момент его застал вопрос Финнана - дварф буркнул ему что-то про расценки у входа, не задерживая своё внимание на полурослике.

Кави же чувствовала себя неуютно, понимая, что чужие зоркие глаза могут смотреть на неё практически откуда угодно. По кузнице тут и там шастали мальчишки и юноши, которые, кажется, были подмастерьями и помощниками дварфа во всех делах. Одна деталь не давала её тревоге перерасти в панику: судя по всему, надзор относился к той же организации, что и дварф-кузнец, и Агата.

Рунетта подошла к барной стойке и предложила одноглазому перекинуться парой словечек... с глазу на глаз.

Тот нахмурился и переспросил - впрочем, спустя секунду он изменился в лице, и Рунетта поняла, что повторять не нужно - фраза была услышана.

Секунду спустя бармен расхохотался хриплым басом. "Вот умора!" - выдавил он из себя, смахивая слезу с щеки.

Прошла почти минута, прежде, чем он смог взять себя в руки. Он указал на дверной проём и пошёл вперёд, махнув крюком одной из девушек в зале - она быстро подлетела к барной стойке и заняла его место.

Подняв повязку, под которой оказался живой и здоровый глаз, мужчина взял рукой себя за крюк и резко выдернул его из рукава, вешая его на гвоздь на стене. Под крюком оказалась кисть - на ней остались следы от хитрого зажима, с помощью которого крюк держался в рукаве как влитой.
- Слушаю вас, мадам. Прекрасная шутка - пожалуй, лучшая, которую я слышал в этой дыре. Не желаете ли стать нашим штатным комиком? - только что выглядевший пиратом мужчина предстал высоким и широкоплечим молодым человеком, который по-доброму улыбался Рунетте.

Полурослик ответил дварфу:
- Расценки я видел, они меня устраивают. Но у нас ОСОБЫЙ заказ, который, как нам сказала некая Агайя, можете выполнить только Вы лично. Где мы можем с вами поговорить? - слово ОСОБЫЙ Финнан выделил голосом.

Незнакомка исчезла так же внезапно, как и появилась, но хотя бы успела указать дворфу направление. Дункан пробормотал что-то на прощание и почесал затылок, переведя взгляд на указанный ей путь.

— Ну чё ж, вперёд, — обратился Дункан то ли к себе, то ли к хомяку и направился в сторону лавки.

- О! Нет, сударь, для шута я, пожалуй, слишком прямолинейна.
Девушка позволила себе улыбнуться преображению бармена, ибо его внешность изменилась явно к лучшему.
- Мое имя Рунэтта Флин, и я счастлива сообщить, что действительно рассматриваю Ваше заведение как почву для кропотливого труда. Однако амплуа будет несколько иным. Я прекрасно шью, музицирую и пою. Право, не знаю даже, в чем из этого вы нуждаетесь больше...
В сопровождение своих слов Рунэтта обвела салон взглядом, а затем снова вернулась к мужчине, ожидая от него предложений или же обыкновенной завязки беседы, что неизбежно закончится таковым.

А сжавшиеся на ремешке сумки пальцы Кави становились всё белее и белее... Хотя и сама она старалась вести себя как можно естественнее. Ее, как представительницу не самого подверженного вниманию ремесла, ощущение чьего-то пристального взгляда на затылке просто-напросто сводило с ума! И в то же время шестое чувство старалось успокоить Кави... Едва слышный его шепоток невесть как прорвался сквозь бурю паники, и эльфийка с трудом, но еще противостояла позыву бросить сумку к чертям и делать ноги отсюда поскорее. Шумно вздохнув и поняв наконец, что осторожные быстрые взгляды никак не помогут, Кави махнула рукой Фину, мол, разбирайся пока сам, и ретировалась к стенке. Там, как ей казалось, меньше всего снующих туда-сюда мальцов, и меньше зевак, просто так глазеющих в эту сторону. Вычленить чьи-то любопытные глазки из толпы так было куда проще - так уж ей думалось.

Кави присматривалась к окружающим, но она как будто перестала интересовать всех. Несколько случайных взглядов с разных сторон настораживали её - но не были похожи на наблюдение.

Дварф тем временем обратил внимание на фразу Финнана:
- Что ж вы сразу не сказали? Давай сверток, я надеюсь, она ничего не перепутала. Где сама Агайя, я был уверен, что она доставит его мне лично ещё вчера вечером!

Дункан встал перед вывеской, на которой было что-то написано красивым прописным шрифтом - и ничерта не понятно. Тем не менее, это было именно то место, куда он должен был попасть - он понял это не только своим тонким чутьём, но и потому что дверь открылась, и из неё вышел довольный покупатель, уходя пожелавший крепкого здоровья продавцу по имени Аллионарус.

Рунетте удалось заинтересовать бармена - он улыбнулся и сделал ей предложение:
- Мы действительно нуждаемся в ком-то, кто развеял бы атмосферу детского сада в этой дыре. Владелец таверны, видите ли, уверен, что посетителей привлечёт этот маскарад, и я не в том положении, чтобы спорить с ним - тем более, за такое жалование. Однако, у меня есть свои идеи, как растормошить это место, и раз вы прекрасно поёте, возможно, вы смогли бы сыграть что-то, что погрузит общий зал в атмосферу плавания? Так, чтобы казалось, что за дубовыми стенами бушует море, а сквозь крышу капает солёная вода, знаете...

- Позвольте, отчего бы вам не проделать в крыше дыру? Ведь в таком случае сквозняк и дождь в точности воспроизведут необходимую заведению атмосферу!

Завершив необычную речь, бард усмехнулась и ничуть не стесняясь похлопала бармена по плечу.
- Нет, на самом деле ващ драгоценый владелец в чем-то прав. Потому как веселье - это как раз то, что нужно для питейного азарта. Однако в таком исполнении все это смотрится как-то... Фальшиво что ли... Но раз уж я здесь мы вместе положим этому конец. Так ведь?

Не дожидаясь от мужчины какого-либо решения, девушка бодро зашагала к барной стойке, на ходу вооружаясь своей видавшей виды кифарой. Сходу взяла все в свои руки.
- Полундра! - что есть мочи вскринула Руна, едва добравшись до импровизированной трибуны, на которую одним легким прыжком она запрыгнула и села так, что ноги едва доставали до потертого деревянного пола, имитирующего палубу корабля. Кажется, именно таким возгласом на судне моряки привлекали к себе внимание, если она, конечно, ничего не путала.

Затем девичьи пальцы пробежали по струнам, что послужило некой увертюрой для грянувшей следом широко известной в ее краях задорной песенки, в которой возгласы сменялись куплетами и наоборот.

Эй друг, подай же мне бокал
Сегодня только лучшее вино,
пусть боцман всем скомандует аврал,
ведь курс мы держим на морское дно!

Шторма и ветры в этот жуткий час,
да не потопят, не потопят нас!
Но добрый эль с портвейном все равно
весомая причина идти на дно

Я байку расскажу, как морской дьявол
в гостях у капитана заседал,
и мертвые стояли за штурвалом,
и с корнем спрут грот-мачту выдирал!

И крысы уж давно сошли на берег,
заранее почувствовав беду,
а кот, так он прослыл надежным зверем
сказал: «Я с экипажем иду ко дну!»

И все бы то казалось чистой правдой,
Но кок их по незнанию бобов,
весь рейс кормил заморскою отравой,
чего только не вспомнят, будь здоров!

Кави почувствовала явное облегчение, когда чьи-то острые взгляды перестали царапать ей лопатки. Даже в голове ее немного прояснилось, что и помогло выйти на одну небольшую, но, по всей видимости, важную мысль - наблюдателя не интересовала конкретно их с Финнаном дуэт, скорее, сверточек, находившийся сейчас в руках у полурослика. Уверенность воровки в том, что не якорские прихвостни вот так бесцеремонно глазеют, усилилась еще больше, но вместе с ней появилась и опаска: всё еще было неизвестно, то ли это ребята, что заодно с Агаей, то ли наоборот, их противники. И если первые вряд ли могли бы принести хоть какие-то проблемы, то вот вторые... Насчет них эльфийка не могла быть уверена ни в чем. Как же ей надоели эти хреновы шпионские игры - ну не занятие это для честных ремесленников вроде Кави! Но возмущаться уже, в любом случае, было поздно, а в планы самой честной ремесленницы в мире отступать пока что не входило. Вздохнув, она вперила хмурый взгляд в снующую туда-сюда толпу перед собой.

Финнан передал сверток дварфу и произнес:
- У Агайи вчера возникли проблемы с одним морячком. Знаете, такой очень крупный экземпляр с интересной татуировкой на затылке. Так вот, о чем я. Агайя встретилась с ним так неудачно, что сломала ноги. Мы помогли ей добраться до безопасного места. Поскольку девушка в таком состоянии не смогла до Вас добраться самостоятельно, то она попросила сделать это нас.