"Silentium" или История о потерянном сне" | ходы игроков | III - Макс

Макс никогда не был уверен, в то ли время и в том ли месте он живет. Вроде бы всё не так уж и плохо - красивый старинный Город, в который многие мечтают попасть, любящие родители, вполне успешная учеба на врача, друзья, даже подружки появлялись время от времени (впрочем, не задерживаясь надолго - и Макс еще не определился, к сожалению или к счастью). Но... чего-то не хватало.

И очень странной порой казалась Максу мысль о том, что не хватало ему ржавого запаха крови и тяжести стали в руке.

Эти причудливо-подробные сны начали посещать его уже давно и с тех пор он успел увидеть целую вереницу историй о воине-рыцаре, что вел за собой целую армию, брал штурмом замки ради какой-то неведомой ему пока цели. От всех прочих снов эти видения отличались необыкновенной живостью - и Макс буквально ощущал тяжесть кольчуги на своих плечах, обжигающую боль от ранения стрелой, горячие брызги вражеской крови на лице. Всякий раз, просыпаясь, он не сразу приходил в себя, не сразу вспоминал, что это был лишь сон.

Но этот сон вовсе перешел некую грань, за которой еще можно было сказать - "это всего лишь сон!". На этот раз Макс увидел, как он в обличье рыцаря стоит при свете факелов напротив большого старинного зеркала в какой-то темнице. Огонь слабо освещает жесткие черты лица "другого Макса", отчего мрачное и суровое выражение приобретает почти зловещую окраску. Почему-то только сейчас Макс разглядел герб, украшавший "сюрко" воина - силуэт черной пантеры, вставшей на задние лапы и держащей в передних окровавленный меч. Рыцарь стоит, молча разглядывая свое отражение, и Макс - настоящий Макс, - слышит его низкий голос:

- Кто же ты, тень моя? Не притворяйся, что не слышишь! Я знаю, что ты здесь!...

...Макс проснулся с бешенно бьющимся сердцем. Виски тяжело пульсировали. Казалось, что еще мгновением ранее эхо под каменными сводами темницы вторило голосу рыцаря - но теперь глаза Макса видели лишь белый потолок его комнаты в Городе. Что это было?!

Растирая пальцами виски, Макс подошел к окну. Двор внизу был совершенно пуст. Только неведомо откуда взявшийся черный кот, изогнув спину, точил когти о деревце на газоне. Что-то это Максу напоминало... В этот самый момент кот замер в той же позе и повернул голову наверх и в сторону. Их взгляды встретились. Через несколько секунд черный кот легкой тенью скользнул в ближайшую подворотню, напоследок еще раз метнув взгляд в сторону Макса.

Парень мог бы поклясться, что зверь ожидает его там, в арке двора, чтобы Макс пошел за ним следом.

Макс натянул брюки, разношеные "бландстоны" и свитер, продолжая поглядывать в окно. На улице было пасмурно, но пока сухо и, видимо, безветренно. Он любил такую погоду, но он много чего странного. Например, гулять в одиночку в дождь. И лучше, если дождик затяжной, некрупный, ночной. Макс прислонился лбом к прохладному стеклу и долго смотрел на пустой двор, вглядываясь во мрак подворотни: сидел там кот, или ему лишь казалось. Если сидел, попробуй разгляди черную кошку в темной подворотне.

Сегодня ему некуда было спешить, и делать было нечего, а сон давил на него и, чтобы отделаться от этого жутковатого наваждения, он сделал кофе в кофейной машине - эдаком разумном компромиссе между здравым смыслом, выражающимся в наличии в доме банки растворимого кофе, и идеалом - сваренным на плите в маленькой закопченной джезве. В холодильнике завалялся кусок сыра, а в шкафу начатая плитка горького шоколада, и, завтракая так, Макс продолжал смотреть в окно, а мысли его были с черным котом. Кто-то сказал, что жить надо так, чтобы черные коты боялись перебегать тебе дорогу, но сегодня Максу перебежали дорогу его сны, и, вымыв чашку, он надел куртку и взял в руки зонт. Секунду он колебался, размышляя, не согреться ли на дорожку наперстком коньяку, но, решив, что смешивая две хорошие вещи, мы не всегда в итоге получаем лучшую, вышел на улицу, застегнувшись и запахнув шарф. Он знал, что, когда он выходит из дому в такую погоду с зонтом, дождю не бывать. Но мокнуть под дождем без зонта он очень не любил.

Потягиваясь - сон оставил странную скованность, словно взгляд янтарных глаз рыцаря из "Зазеркалья" навел на Макса какое-то заклятие, - парень вышел во двор-колодец, чтобы проветриться и прогнать сонное оцепенение.

Есть в такой погоде один несомненный плюс: возможность спокойно идти по улицам Города, словно он принадлежит тебе одному. Ни тебе ненужных встреч с назойливыми знакомыми, ни шумных компаний - только прохлада, сырость и запах мокрого камня... Казалось, что дома вокруг спали беспробудным сном - ни в едином окне не горел свет, все они зияли темными квадратами, провожая Макса невидящим взглядом пустых глазниц.

Войдя в арку, соединявшую двор с улицей, Макс словно споткнулся. Там, за углом... мелькнул черный кошачий хвост. Макс остановился, зажмурился и снова открыл глаза - вроде бы ничего. Медленно он подошел к выходу из арки и посмотрел налево - ничего. Направо...

И снова маленький черный силуэт мелькнул и скрылся за углом соседнего дома. Убеждая себя, что это просто случайное совпадение, Макс всё-таки не выдержал и (зачем-то оглядевшись по сторонам и чувствуя легкое смущение) пошел за странным котом. Разумеется, никакого кота за углом не было. Но взгляд Макса упал вниз - на мокром тротуаре что-то блеснуло непривычным желтым бликом.

Парень наклонился и подобрал старинную монету. Внимательно рассмотрел изображение на аверсе и реверсе - таких он еще никогда не видывал! На аверсе был такой же рисунок, как во сне на одеянии рыцаря - пантера с мечом в воздетой лапе. На реверсе была изображена морда кота, увенчанная короной, со странноватой подписью:

"NEC BESTIA TERRIBILIS CATTUS"

Учеба в медицинском институте невозможна без ознакомления с железной латынью, языком Великого Рима и неразборчивых рецептов, поэтому Макс мгновенно узнал знакомые слова и без особого труда перевел - "СТРАШНЕЕ КОШКИ ЗВЕРЯ НЕТ!". Но всё это пока что казалось ему не то розыгрышем, не то еще одним сном. Может быть стоит ущипнуть себя, чтобы проснуться? Однако холод и тяжесть странной монеты в руке говорили о том, что все происходящее совершенно реально. В эту минуту из ближайшей подворотни раздался громкий призывный мяв - и теперь Макс был уже совершенно точно уверен, что черный кот зовет его за собой.

С непонятной ему самому опаской Макс вошел в узкий проход между домами, за которым в полумраке скрывались мусорные баки и ржавый автомобиль. Мяв повторился вновь - на этот раз он прозвучал из-за чугунного забора, разделявшего дворик и маленький сквер. В заборе обнаружилась дырка - кто-то вырезал один из прутьев забора так, чтобы можно было протиснуться в прореху. Чувствуя себя полным идиотом, Макс осторожно (и стараясь не влезть в мокрые от прошедшего дождя кусты) полез вперед.

Осторожно раздвинув заросли (за сквером явно давно никто не ухаживал), Макс стал свидетелем крайне странной картины. На небольшой полянке, где пересекались мощеные камнем тропинки, заседало целое собрание кошек. Среди множества пестрых спин и хвостов Макс вдруг увидел черный силуэт того самого кота, за которым он и пришел сюда - он восседал в самом центре этой стаи. И что теперь?

И вдруг все звери разом повернули головы и десятки желтых и зеленых мерцающих глаз уставились прямо на Макса, словно ждали чего-то.

Макс не то, чтобы опешил. Но ничего подобного не ожидал. Поэтому, а, может быть, по причине иного рода, в которой, впрочем, он совершенно не отдавал себе отчета и вряд ли был вообще способен отдать, он сказал:
- Привет, ребята, вы не меня ждете? - У него не было никаких проблем в том, чтобы обращаться таким образом к кошкам. Он часто говорил с кошками, собаками и птицами, но это были, так сказать, внутренние монологи, обращенные наружу.

"Привет, ребята..." - только сказал Макс и ощутил на себе пристальный взгляд многоглазого собрания. Вдруг навалилась страшная тишина. Так бывает во снах - когда вдруг пропадают все звуки и события превращаются в немое кино. "Верховный Кот" (как про себя окрестил черного кота Макс) разинул пасть, прижал уши к голове и издал беззвучный мяв, которому тут же вторила вся кошачья рать. И, несмотря на полное отсутствие звуков, Макс почувствовал себя так, словно огромный колокол оглушил его громовым перезвоном - земля ушла из-под ног, всё закружилось. И вдруг - сильный удар обо что-то холодное и твердое. "Асфальт..." - последняя мысль затухающим огоньком сверкнула в темноте и Макс потерял сознание.

...Когда парень открыл глаза, то сразу же зажмурился от сильной головной боли. Голова просто раскалывалась - не то от удара, не то от странного беззвучного "заклинания" кошачьего шабаша. Что-то было не так, но Макс пока не мог понять, что именно. И вдруг до него дошло: "Я не в Городе!".

В широко открытых глазах отразился густой и довольно мрачный лес. Тянуло запахом еловой смолы, опавшей листвы, грибным ароматом, едва заметно - дымком от костра. Вокруг не было ни души и ни единого здания. И кошачье собрание тоже куда-то пропало. "Что произошло?!" - лихорадочно соображал Макс, но мысли были в полном разгроме и никакого адекватного объяснения не находилось.

Внезапно над чащей раздался протяжный звук, который прежде Макс слышал только в озвучке кинофильмов - хриплый звук охотничьего рожка. Где-то вдалеке невидимый ему человек подал сигнал к началу охоты. Эта древняя нота пробудила внутри Макса странное волнение - он зачем-то сунул руку в карман куртки и вынул из него ту самую монету. Ему вдруг показалось, что все эти события были каким-то образом связаны - но как именно?...

Сумбурные размышления Макса прервали звуки конского ржания и приближающийся топот копыт. Внезапно из чащи стрелой, едва не сбив Макса с ног, вылетел пятнистый олень и тут же скрылся в противоположном направлении. За ним следом из леса бесшумно выскочил хищный зверь, в котором Макс с удивлением узнал снежного барса. Зверь резко остановился, увидев человека, и оскалился. Макс невольно отшатнулся назад и упал, споткнувшись о корень дерева.

- Назад, Абаддон! - властный голос оказал на хищника воздействие, больше похожее на волшебство. Барс замер и отпрянул назад. На лесную поляну выехал всадник, на одеянии которого был уже знакомый Максу рисунок - изображение черной пантеры, держащей в передней лапе окровавленный меч. И лицо всадника Максу также было знакомо.

Да, это был рыцарь из сна! И судя по его нахмуренному взгляду и руке, положенной на рукоять меча на поясе, он также узнал Макса.

- Зачем ты явился сюда, демон? Неужели время пришло? - похоже, что рыцарь нервничал. Но Макс понятия не имел, о чем идет речь. Почему его назвали "демоном"? И какое именно "время" пришло?

В голову разом пришла дурная фраза из старого фильма про мушкетеров: "я не демон и не ангел, я сестра твоя по вере". За точность цитаты Макс не мог бы ручаться, но смысл был приблизительно тот же. Вот только с сестрой вышла промашка. Он прикусил язык, чтобы не спороть глупость и вдруг до него дошло, что произошла какая-то странная хрень. Он открыл рот снова, и снова подумал, что сейчас скажет что-то такое дурацкое...

Утро не задалось сразу, но идею с последствиями бадуна он отмел, как не соответствующую реальности - во-первых, не так уж много он вчера залил за воротник, во-вторых, никогда подобные глюки не посещали его, а до белой горячки он не должен был допиться, да и выглядит она, белая горячка, совершенно иначе. Это он знал наверняка. Он лихорадочно соображал. Так. Демоны являются за чьей-нибудь душой. Оно ему надо? На кой ляд ему сдалась душа этого грешного рыцаря, что он с ней будет делать? Макс подумал про подписанные кровью договоры, исполнение желаний, этому хрену еще наверняка понадобится неуемное количество девственниц, а где он возьмет девственниц, Макс не знал. Нет, он знал пару девчонок, способных и не такое изобразить при желании, а также способных умотать в хлам любого мужика, да еще и выпить больше него водки, и он подозревал, что работа демона часто сводится к простому сводничеству, но тут он не собирался проявлять энтузиазм. Поэтому он кашлянул, чтобы проверить, при нем ли еще его голосовые связки, после чего сказал по мере возможности уверенным тоном:

- Не думаю, сэр ... напомни-ка мне свое имя, доблестный рыцарь.

Макс остановился на идее, что спит. А во сне можно повалять дурака.