Цена монеты | ходы игроков | Путь

       Завидев, сто зверьё удирает, Герколо не долго думая кинулся к телеге: забросил в неё лук и принялся искать заветный набор лекаря. За возвращение волков он не переживал, ведь если зверь отступил, от вновь оскалить клыки на обидчика он не скоро решится. Отыскав искомое, Леший первым делом направился к девке: Ви сильно досталось.
      Первым делом наложив жгут, чтобы остановить обильное кровотечение, а затем уже промокнув ветошью кровь, что закрывала всю рану и не давая разглядеть её получше. Попросил принести крепленого алкоголя чарку, дабы иглу кривую промыть и рану обработать от слюней волчьих, а после рану заштопать и мазью смазать, доя скорейшего заживления. После всех этих процедур и жгут сняли.
      Затем уж и молодца осмотрел, что красавицу спасать первым ринулся, за что, правда, и поплатился. Ну и Ракли с северянином осмотрел. В общем, забот до утра ему хватило.

Урри было досадно. Такой позор для стрелка, промазать почти в упор. Впрочем, раны свои и чужие не давали особо об этом думать. Леший кинулся оказывать помощь, а Урри решил ему подсобить. Здесь подержать, там подать.

Увидев что волки улепетывают, Альбер бросил на землю арбалет и побежал быстрее к Ви, да вот только все равно не получилось у него быть там первыми. Герколо, да и Урри вместе с ним уже во всю работали над девчонкой, стараясь спасти ей жизнь.

Последив пару секунд за их действиями, он тоже присел рядом и стал помогать. Будем надеяться его помощь не будет лишней. Тем более что раненых к сожалению еще достает вокруг и работы у них - не початый край... и смешно сказать то - стая волков против вооруженного отряда наемников и такие ранения!

      Ахсель, в свою очередь, просто добил тех животин, что еще трепыхались, раздумывая над возможностью пустить оных на шкуры. Сам он ни охотником, ни скорняком не был, но надеялся в этом деле на других. Посмотрел на истекающую кровью девчонку, хмыкнул, пожал плечами. Бывает, чо. Выживет, поймет, что сначала отряд оповестить надо, а уже потом в пекло лезть.

      — Нормально все? — Спросил солдат Ульфа, который в темноте и отблесках костра казался не менее бешеным, чем волки, — Чо не разбудил-то? — Вопрос, впрочем, был риторическим. Шавку бы свою гавкать научили что-ли.

      Махнув рукой, Ахсель отправился искать бурдюк с водой чтобы попить, хоть он и не нажирался вчера, но сушняк поутру все-равно его преследовал.

Завершилось все столь же быстро, как и началось, а Лотар как замер при виде "незримой силы", вихрем промчавшейся и ударившей волков, так и стоял, не шевелясь, в ожидании реакции других. Стоял, вцепившись в посох, ждал, да ничего так и не дождался, в итоге придя к выводу, что никто кроме него этого не видел. Ну, оно и к лучшему, решил он и немного расслабился. Спрашивать же, не заметил ли кто чего подозрительного, интендант не решился, ибо уверен, что ни к чему хорошему это не приведет. Раз никто ничего не видел, значит, ничего и не было. Просто показалось...

На торговцев Мейнард почти не обратил внимания – обычно с ними Ракли разговаривал, зачем нарушать традицию? Глянул только скоса да пошел поближе к своим. Впрочем, не способный похвастаться каким-либо лекарским талантом, он не спешил предлагать свою помощь с ранеными – и без него добровольцев хватало – ограничившись лишь любознательностью насчет их здоровья.

- Тфу! - Веско выразил своё мнение моряк по произошедшему кавардаку. Кажись все живы. Добро.

Не став убирать молот а зацепив его на спине он осмотрел лекаря, который чуть не сидел на трупе волка.

- От одной вони этих шавок не долго сыпью покрыться и на понос изойти. Если чего по хуже не подцепишь.

Ухватив трупы зверей за лапу Кирпич по одному отволок их груду в стороне от лагеря.

Лишь один раз удалось Ульфу обагрить клинок. Горячие брызги попали на лицо, дух-побратим заурчал утробно, довольно.

Но волки обманули его, обокрали, сделав то, что полагалось им с самого начала - бежали в ночь, поджав хвосты. Унесли с собой свои косточки, которые должны были сладко хрустеть под его мечом, свою плоть, которую он должен был рвать зубами, свою кровь, в которой он не успел омыть руки до самых плеч. Унесли с собой свой страх, свою жизнь. И свою смерть.

Ульф завыл, рванулся было вслед за зверями, но сделал лишь пару шагов и тяжело упал на колени, выронив меч. Дух, распаленный пролитой кровью, противился ему, не желал покидать послушное тело. Здесь еще полно теплого мяса, в которое можно погрузить клыки, рычал он. Дай его мне! Не без труда человеку удалось выдавить волка назад, в его логово.

Призрак ушел, оставив ощущение потери, зияющую пустотой брешь в душе. Ульф знал, что это ненадолго, однако прямо сейчас он чувствовал себя, будто человек, самолично отрезавший свою руку.

Он обнаружил, что лежит на холодной земле, дрожа и обхватив себя за плечи. Поднялся, пошатываясь. Нащупал меч в траве, побрел к своим. Штанина и рубаха противно липли к телу, напитавшись кровью. В лагере творилась суматоха, возле неподвижного тела Ви хлопотали Урри и Леший. Спеклась девчонка, наверное. Ульф пожалел ее, но как то отстраненно, будто по инерции. Навалилась апатия.

Он сел, сьежившись, у огня. Кажется, кто то его о чем то спрашивал, тряс за плечо, но варвару было все равно.

В отличие от своих товарищей Ракли не бросился к Ви, как только почувствовал себя в безопасности. Точнее он понял, что не может чувствовать себя в безопасности, и волки тут уже совершенно не причем. В медицине Красавчик шарил также, как и в морском деле, а потому подошел сразу же к Лотару.

- Эй, Хромоног, какого хера это сейчас было, а? Мне ведь не почудилось? Конечно, мне не почудилось, я, блять, чуть с ног не упал, когда ты посохом трахнул. Чего ты там еще такого умеешь? Ты братве-то расскажи, а то нам с тобой по темному лесу переться... - говорил Ракли негромко, чтобы торгаши не слышали.

Те в свою очередь подошли к костру и сейчас поглядывали над делами наемников, не пытаясь встревать. Говорить было нечего. Пострадала наемница, пострадала крепко. Лучше не мешать.

Герколо словно по воле богов действовал с раной. Никогда раньше у него еще не получалось так аккуратно обработать края раны, стянуть скользкие жилы и пробить их иглой. Хорошо, что Ви была без сознания, потому что любое движение тут же снова разорвало сухожилие. Пришлось плотно притянуть кисть на себя, благо помощников было хоть отбавляй, да и помогали они хорошо - не лезли под руку, не дергали. Леший понимал, что с такой травмой девушка будет не способна сражаться рукой, да и целой рукой сражаться будет сложно ввиду ограниченности движения, а уж когда такая травма пройдет... Нужно несколько месяцев, не меньше.

Кирпич стал оттаскивать трупы волков в сторону, но ему помешал пришедший в себя Ульф, забрав один труп и принявшись его изучать в свете костра. Волчара оказался довольно крупным, с мощной шерстью и когтями. Крепкие клыки торчали из пасти, но в них не было чего-то необычного. Зверь был чуть крупнее привычного северного волка, но в таком огромном лесу это могло быть нормой, если бы не одно но: на шее, прямо шерсти были нанесены краской какие-то черные пятна. То ли смола, то ли еще какая-то липкая субстанция.

Закончив обрабатывать рану Ви, Герколо занялся остальными товарищами по оружию. Благодаря полноценной помощи раны каждого были обработаны и наемники вряд ли получат заражение, если только зубы тварей не несли что-то особенное в своей слюне, но тогда вообще только на помощь богов уповать останется.

Шкура наконец-то залаял, разошелся, осмелел, увидев, что волков больше нет, даже вокруг бегать начал, но хвостом вилял виновато, понимая, что оказался трусом и мяса теперь может не перепасть.

Все-таки поспешил Мейнард расслабиться – не все, как оказалось, ничего не видели, ничего не слышали или попросту были заняты своими делами. Ракли, в отличие от других, бдел и, судя по всему, бдел не по-детски. Ведь действительно, каким образом ему удалось разглядеть, что во время боя творилось у него за спиной, и в каком месте у него для этого прорезался третий глаз, было загадкой еще той. Да еще по своему обыкновению, не юля, а прямо в лоб задал волнующий его вопрос, хорошо хоть обошлось без криков и привлечения лишнего внимания. И пускай вопрос для казначея оказался не из приятных, не из-за него он недовольно так исподлобья глянул на Красавчика, прежде чем дать, наверное, один из своих самых лаконичных ответов за последнее время:
– Лотар.

— Неплохо бы передохнуть, — проворчал Урри, рана которого хоть и не была опасной, но доставляла парню неприятности.

— Надо привал, — обратился он к Ракли и вздохнул.

Действительно, одна девка умотала, другая лежит без памяти. Кашеварить некому. Плюнув Урри поплелся набирать дров для костра и ставить воду. Отдыхать на голодный желудок мало пользы.

Почесав в затылке недоуменно, северянин сунул в костер палку потолще, и с таким импровизированным факелом пошел разглядывать остальные трупы зверей. На всех ли подобные отметины? Одинаковые ли?

      Обработав раны товарищей, Леший обвёл всех взглядом, да молвил:
      - К херам всё, до утра ещё далеко и сейчас не моя смена. - вот так просто объявил лекарь отряда - Кому херово будет, растолкаете. Шкурами утррм займусь, если за ночь другие не снимут. - после этих слов, он закутался обратно в теплое спальное место, положив меч и лук подле себя.
      Свой теплый плащ он пожертвовал Ви, укрыв им дополнительно, чтобы та ещё и не простудилась ненароком. До его утренней смены ещё было время и он хотел дать себе возможность отдохнуть ещё хоть немного, по крайней мере, попытаться.

- Может давайте хотя б на метров триста отойдем отсюда,а ? Запах крови...ночное время, сюда и медведь припереться может или еще что, живущее в лесу,- немного поколебавшись предложил Альберт.
Заметив, что Урри начал кашеварить, Альб его окликнул:
- Урри, постой, давай я, хорошо? Я в свою молодость хорошо попутешествовал, поэтому кое какие навыки по созданию на костре вполне сносной пищи имею.

Урри только рад был избавиться от обременительной работы.

— Ага, — благодарно кивнул он Альберту, освобождая место у коста, и с чувством выполненного долга растянулся неподалеку.

Ульф обошел все трупы, которые его товарищи даже начали освежевывать, и внимательно присмотрелся к остальным шкурам. Пятна были на всех. Пятна были одинаковыми, ну почти. Словно кто-то мазал шкуры через какой-то трафарет. Конечно, шерсть не давала ровного рисунка, теряла линии на клоках, но общая картинка была один в один. Рука человека.

- Лотар, Лотар, только ты все таки ответь, но лучше утром, сейчас я уже все, - Красавчик зевнул, едва не порвав рот. Кровь переставала бегать, сон брал свое.

Менять лагерь во тьме ночной не стали - хрен его знает, на что еще можно набрести, да и запах волчатины отпугивал большинство обитателей. Альберт и Урри сготовили похлебку, вот только остальные предпочли доспать остатки ночи хотя бы в пол глаза. С утра предстоял долгий поход, а в нем силы очень пригодятся.

Утром, пока все готовились пожрать и нехотя подымались, Леший быстро и профессионально смог срезать три шкуры. Конечно, их еще предстояло высушить и не передержать на солнце, да задубить бы корой какой, но пока вышло вполне сносно и грозно. Шкуры оказались такими, что хоть куртку шей. Разместили шкуры на телеге, торговцы были не против, перекусили, погрузили Ви в повозку. Девушка уже пришла в себя, хотя было понятно, что ей совершенно нелегко. Теперь она была обузой отряду, а вовсе не членом команды. Кто знает, что возникнет в головах, что работают за монету, рискуя жизнями.

Собрав свой нехитрый лагерь, отряд направил свои стопы в лес. Деревья почти моментально обступили людей и повозки, закрыв их от солнца. Вокруг все было тихо и мрачно, каждая коряга казалась каким-то чудовищем или еще чем. Ветки создавали на головой целый купол, а вершинах деревьев стелилась странная дымка. Кажется, запах волчьих шкур работал на опережение, и не одна тварь не хотела беспокоить караван.

Лишь однажды за день герои услышали крик ухающей птицы, что громко замахала крыльями и куда-то улетела. Тем не менее дорога была наезженной, сухой и приятной, лишь иногда колеса ударялись о корни, нарушая ритмичный шум пеших, да свой собственный скрип. Ближе к вечеру, когда все уже порядком устали, Леший заметил впереди разбитый остов старой повозки, а рядом с ней покрытый куском мха скелет в обрывках одежды. Имущества в телеге, понятное дело не оказалось, но сидел он так, словно пытался показать куда-то на юг скрюченной фалангой пальца. Либо его так усадили специально, либо мертвец умер прямо у колеса телеги. По направлению руки покойничка были одни лишь деревья, но кто знает, что там дальше за ними...

- Мечи, осмотреться надо б, да дух немного перевести, лично у меня нет желания снова оставаться на ночь в этом проклятом лесу, - сказал Ракли и сплюнул.

- Да-да, уважаемые, хочу напомнить, что мы планировали идти всю ночь и выйти из леса... - встрял в разговор Гольжа, чьи глаза лихорадочно блестели. Походу торговец не хило так боялся.

- Да и вашей подруге явно нужен город и врачеватели, а не этот лес, - торговец оправил свое платье, что сбилось на бок от долгой езды на телеге, - Помните о дополнительной награде, которую я обежал.

- Хорошо, Гольжа, сейчас с ребятами перетрем, да отдохнем немного, перекусим, а потом двинемся. Альберт, давай, сообрази пожрать, у тебя неплохо получилось утром, - обратился Красавчик к новенькому, - Есть еще силы двигать или как?
Сам Ракли выглядел довольно уставшим, хоть виду и не подавал.

— Я прямо сейчас никуда двигать не в состоянии, — честно признался Урри, который уже еле ноги волок. Вымотали парня последние дни, вроде он всё время держался, а сейчас с ног готов был валиться от накопившейся усталости. Порадовавшись, что командир не назначил его в подручные для приготовления обеда, парень плюхнулся на землю, вытянув гудящие ноги. Как же хорошо! Урри даже глаза закрыл от удовольствия. Так бы сидел, и сидел, не двигаясь всю жизнь. Он настолько вымотался, что и жрать не хотелось, и на пугающие приметы леса было насрать. Совсем не заметил бывший отшельник, как задремал. Не настоящий сон, а так полудрёма, сквозь которую он разбирал голоса товарищей, но не слишком прислушивался.

Ви всю дорогу ехала в телеге молча, несколько настороженно поглядывая на членов отряда. Действительно, кто знает, что от них ожидать? Один раз спасли, второй... А если опять кто нападёт? Не случится ли такого, что они её тут же и бросят? Вот если бы у неё любовник среди команды был, может ему бы ещё и пригодилась. А так... И ведь так и не выбрала себе никого. Да никто особого упорства не проявлял.
Может и права была Риана, что ушла вовремя.
Под такие невесёлые мысли девушка тряслась в телеге морщась и кусая губы на каждой кочке. Иногда у неё всё же вырывался тихий стон, но Ви старалась замаскировать его под кашель, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.
Когда же телеги остановились, Ви с облегчением выдохнула. Можно было немного перевести дух. Впрочем, привлекать к себе внимание она по-прежнему опасалась. Без лишнего груза телеге и идти сподручнее.

Ульф чувствовал себя скверно. Остаток ночи ему доспать так и не удалось, вскидывался на каждый шорох.
Да и раны давали о себе знать. Словом, устал северянин.

- Не нравится мне тут, вождь, - проворчал он. - Чую, придут за нами этой ночью. Волки были меченые, а сегодня, надо думать, хозяева пожалуют. Уж вам видней, что за нечисть у вас тут с волками дружбу водит. Так что, хоть я и устал как собака, но готов идти. Может, успеем проскочить. А ежели остановимся, не видать нам рассвета.

      Герколо, сделав всё от него зависящее, сразу пошел спать, и правильно сделал! Похоже, что он чуть ли не единственный, кому удалось выспаться этой ночью. Проснувшись, он сменил часовых и уселся возле огня. Достав кинжал, он сходил до телеги, нашел свой точильный камень, недавно приобретённый, затем подтащил первую тушку зверя к свету костра - время до пробуждения остальных ор коротал за свежеванием этих тушек.

      К первому привалу, с момента входа в чащу леса, охотник не то чтобы валился с ног, но был явно свежее остальных. Да и скелет тут старый хозяин, раз уж мхом успел порасти. Кстати, раз уж он сидит, то крупный зверь его не трогал, или брезговал, что вряд ли, а если его посадил так кто специально? Леший решил его немного изучить.
      - Ракли, мы тут надолго? А то я маленько прошёлся бы по лесу, травку поискал, иль кору, чтобы шкуры обработать.

Пот тек с лица Альберта застилая ему глаза. Ноги были свинцовыми, а легкие уже с трудом наполняли изнеможденный походом организм кислородом. Увидев что все приостановились, Альберт даже не удосужился отойти куда-то слишком далеко. Он плюхнулся просто там где до этого стоял.

С трудом поняв в чем заключается требование Ракли, Альб чуть отдышавшись выдавил из себя ответ:
- Капитан, сейчас, дайте чуть передохнуть и все будет!

      Ахселю в общем то было плевать на переходы и их длительность. Разумеется, он устал, как и все остальные, но до истощения, морального или физического, было еще очень далеко. Усталость показывало лишь скверное настроение, что выражалось в некоторой озлобленности и раздражительности. Реальная же усталость обычно накатывала полной апатией. Солдат видел таких, что выматывались в переходе настолько, что даже не понимали, что творят и лишь бездумно переставляли ноги, в лучшем случае. В худшем — просто падали и подыхали как загнанные лошади.

      — Да нахера? — Спросил Ахсель, когда услышал про похлебку, — Он еле идет уже, в сухомятку пожуем. Пока отдохнет, пока за дровишками сходим, пока костерок, а потом лень накатит и даже пинками никого не подымешь. Давай из леса выйдем и там уже все будет. Отмаршируем как положено, прошли сколько смогли – чуток отдохнули, прошли – отдохнули, а там раз-два и уже опушка.

      — Отдыхаем, в общем, а не расслабляемся. Дальше идти все-равно придется. Как там лошади? Еще потянут? Может кому совсем тяжко снаряжение покидают в телеги? Если совсем херово, на борт опираешься и топаешь. — Наконец Ахсель просто махнул рукой, мол, хрен с ним. Не гонятся же за ними, а деньги дело наживное. Да и выглядели многие из соратников неважно.

Лотар лишь кивнул, удовлетворившись словами Красавчика, да только тревога его от этого не унялась: от ответа все равно не удалось уйти и поутру все же придется что-то объяснять. Даже сон как-то не шел после этого, а на утро интендант решил не тянуть кота за различные оконечности и первым делом подошел к Ракли, улучив момент, когда возле него не было никого из мечей или торговцев.
– Ты спрашивал, что я еще умею? – Мейнард сделал паузу, глубоко вдохнув и выдохнув. – По правде говоря, я пока и сам толком не понимаю. Знаешь, говорят, что если чего-то сильно захотеть, то оно обязательно сбудется? Примерно по такому же принципу получается и у меня: думаю о чем-то, концентрируюсь на этом, могу даже шепотом озвучить мысль, а потом, как ты выразился, "посохом трахну" и смотрю результат. Иногда что-то получается, иногда – нет. К сожалению, работает это намного сложнее, чем звучит, – пожал парень плечами. – Такие вот дела.

***

В силу слабости больной ноги довольно большую часть пути Лотар обычно проводил в телеге, ввиду чего уставал меньше. Но на сей раз даже он чувствовал себя усталым и не меньше других желал передохнуть. Вот только лес этот не нравился казначею и в том, что нужно поскорей покинуть его, он был полностью согласен с торговцами.
Правда, ни усталость, ни желание поскорей убраться отсюда не помешали Мейнарду проявить любопытство и осмотреть обнаруженный Лешим скелет.
– Интересно кто он и от чего умер, – пробормотал он, разглядывая останки. Затем, посмотрев в указанном мертвецом направлении, поинтересовался у Герколо:
– Следов в указанном им направлении никаких не видно?

Леший осмотрел скелет и легко заметил, что у жертвы ребра проломлены в области грудины. Удар был явно смертельным или около того, но кроме этого имелась небольшая дыра в черепе с затылочной стороны. В ней застрял наконечник стрелы, и именно он сейчас, находясь в выемке, давал скелету вертикальное положение. Было очень похоже, что создание подобного "вешала" скорее искусственное, нежели естественное. Лотар тоже решил проверить, что со скелетом такое, но тут его знания дали осечку. Дело в том, что одежды или чего-то еще, что могло идентифицировать останки, на теле не было. Те жалкие клочки, что имелись, превратились в липко-сухо ползущее нечто, давно не напоминавшее ткань. Следов возле скелета не было, а в медицине интендант соображал значительно меньше Лешего.

Все выглядели плохо, почти все, и хотели отдохнуть. Ракли хотел было дать команду на привал, которому и сам бы был рад , но Ахсель сказал дело. Железно сказал, словно серпом по яйцам. Грешным делом Красавчик даже вспомнил стремительно забываемую дисциплину прошлого.

- Слышь, народ, Гольжа с компаньоном, не расслабляемся... Гребанный стыд... Идем дальше в общем, жрем по дороге. Наш прибившийся брат-попутчик дело говорит. Пройдем лес, а дальше костьми ляжем, отдохнем. Тут не отдыхается. Разве что как этот парень. Видите, как показывает? Пиздец там. Так что лишние шмотки в телегу, коням травы, и двигаем. Ногу за ногой... По сторонам смотрим...

Решили идти дальше, еще про деньги дополнительно вспомнили, поэтому ноги переставляли, грызли что было всухомятку, слушали лес. Вечер и ночь создали в лесу просто волшебную обстановку. Причудливые очертания деревьев почему-то уже не казались страшными, наоборот - успокаивали. Впрочем, уставшим путникам, некоторые из которых уже добрались до запасов спирта в тонизирующих целях, картинки природы волновали меньше всего.

Может, боги приглядывали за идущими, может, враги не успевали, а, может, никакой опасности и не существовало. В общем под уже разыгравшееся утро банда уставших людей, ведущих телеги и лошадей вошли в Залесье. Село имело вокруг деревянный частокол и пару дозорных башенок, за которыми курились избы местных жителей. Никто не препятствовал въезду гостей в ворота, хотя все обратили внимание. Каждый мужик, проверяющий снасти, женщина с корзиной, ребенок с деревянной палкой - все провожали взглядами.

Гольжа довел караван до центра с небольшой площадкой, где имелись пара навесов для торговли и стал рассчитываться с наемниками.

- Я обещал полторы тысячи за дорогу, двести авансом было выдано... - начал он, - Еще двести за ускоренный марш... Таков уговор. Вот тут вся сумма.

Торговец достал мешочек с деньгами из-за пазухи, а значит ночью уже отсчитал, готов был.
- Приятно было иметь с вами дело. В случае чего я буду говорить, что вы, Клинки -ребята надежные, а сейчас у вас свои дела, у меня свои. Разрешите откланяться.

- Да откланивайся, че уж, -устало буркнул Ракли, привычно поглядывая по сторонам, - Если че, обращайся.

С этими словами он кинул кошель Лотару.
- Нужен отдых, еда и поговорить... У тебя с языком лучше, вон местные, волками глядят, договорись...

«Наконец-то отоспимся!» — эта мысль крутилась у Урри в голове с того момента, как показалась деревня. Переход дался парню трудно, что было особенно стыдно, вон, постарше его бойцы не ныли, а он расквасился. То же мне — лесной житель. Парень был страшно собой недоволен, а конфуз в бою только прибавлял камешков в чашу самогрызения. Никчемный и никуда не годный. Даже предстоящий барышь, уже почти оказавшийся в руках, не радовал. Лотар разделит, в его справедливости, а так же в способности договориться с кем угодно Урри не сомневался. Парень почувствовал себя никчемным, с него и переговорщик-то никакой. Когда отряд приостановился, парень предоставил более языкатым улаживать вопросы, а сам подгреб к телеге, на которой ехала Ви. Выглядела девушка, надо сказать, скверно и в таком состоянии вызывала скорее жалость, чем желание. Как раненое животное. Может быть поэтому вся робость у парня куда-то делась, но и сальных мыслей в голове в кои-то веки не закрутилось.

— Ты как? — спросил Урри сочувственно, хотя можно было и не спрашивать. — Ничё, сейчас пожрём, отлежимся. Помочь? — он протянул руку, намереваясь помочь девушке выбраться из телеги.

      — Дела у него, с-сука, — Тихо пробурчал под нос Ахсель, чуть пригнувшись и уперев ладони в гудящие от перехода колени.
      — Как лишнюю версту пройти, так сразу жрать и на травке валяться, да пузо чесать. Но ты гляди, только до жилья дошли и все, поскакал бодрячком по делам.

      Деревенька конечно была не ахти. В городе отдыхалось всяко лучше, да и выбор развлечений был побогаче. Тут же, того и гляди, даже водки хорошей не сыщешь, не говоря уже о сочной девке, да горячей баньке. Что до местных… да ничерта они им не сделают. Хороший боевой десяток с таких деревень и дань может собирать, да пировать нахаляву. Они-то, конечно, не такие, заплатят, благо есть с чего.

      В общем, пока Ахсель был в некотором замешательстве, с чего начинать. С хорошей еды, с хорошей выпивки (ну или с той, какую найдут, лишь бы горячая была, чего греха таить). Может сразу ломится к кому-нибудь в хату ночевать? Или найти силы погулять да девок молодых поискать? Авось денежка у него теперь есть.

Надо же, выбрались. Ульф не особо верил, что ему удастся пережить эту ночь. И в таких случаях чертовски приятно ошибаться.

Но сейчас он был уже не способен на эмоции. Выматывающий марш, в постоянном ожидании нападения, вытравил из него все чувства. После того, как жуткий лес остался за спиной, усталость навалилась с удвоенной силой и остаток дороги до поселка Ульф просто дремал на ходу, как лошадь.

Пока Ракли перетирал с купцами, северянин тяжело оперся на телегу, опустив голову. Ноги страшно гудели, словно там соревновались два спятивших звонаря. Хотелось плюхнуться на задницу прямо в дорожную грязь, но Ульф сомневался, что сумеет потом подняться самостоятельно.

Стоило бы помыться с дороги, да хорошенько отстирать изгвазданную в грязи и крови одежду, но это потом. Сейчас только опрокинуть в себя чего-нибудь горячего и спать. Спать-спать-спать. Сейчас Ульф не отказался бы даже от чарки. Чтоб надежно свалило с ног часов этак на двенадцать.

      Леший не успел ответить Лотару в лесу, ибо Ахсель выдал чисто солдатскую идею, а Ракли его поддержал. В общем, некогда стало шарахаться по лесу в указанном направлении скелетом, а в самоволку идти в этот лес... Герколо не умалишённый.

      Придя, или точнее будет сказать - почти приползя, следопыт как и все еле стоял на ногах. Он уже давно закинул второй колчан и меч с щитом в телегу, оставшись в кольчужной рубахе и с луком, да одним колчаном. Он даже теплый плащ сарц скинул, так как и разгоряченное тело требовало прохлады, а не сохранения тепла. Со стороны они сейчас были больше похожи на загнанных лошадей, которых хочется добить, чтобы не мачалась скотина, даже надбавка от торговца не радовала сейчас совсем.
      Засвидетельствовав передачу денег главарю, охотник скинул лук и колчан в телегу, а сам оперся спиной на борт телеги, закинул голову к небу, прикрыв при этом глаза, и стал пытаться выровнять дыхание. Завтра их отряд будет парализован болью в ногах, но разминать каждому из товарищей ноги он не планировал.
      - Мужики... кто хояет... завтра... встать с кровати... делайте... как я... - прерывисто, в паузах смачивая горло слюной, проговорил лекарь отряда, обращаясь к отряду.
      Сам же лекарь плюхнулся на пятую точку, сейчас ему было плевать на грязь дорог, и начал мять и растирать свои икры и бедра, иногда даже похлопывая по ним ладонями.Из насущных дел оставалось только набить живот и завалиться спать, а купить необходимое для обработки шкур можно и завтра, т.к. шкуры выгоднее в городе продать будет.

*** Несколько опережая события ***

      - Лотар, помнишь скелета в лесу? - внезапно заговорил Леший, когда они собирались для обсуждения и дележа добычи - Так вот, он неспроста там сидит. Его посадили так нарочно, хотя следов и н было заметно. - наконец-то он смог дать ответу интенданту, и он надеялся, что Ракли не захочет туда вернуться.

Чем ближе был город, тем более хмурой становилась Ви. Ладно в дороге никто может не сообразил её высадить. Но тут, в городе, что мешает им выпроводить её. Всё-таки она теперь для отряда скорее обуза.
Предложение помощи было встречено полным недоверия взглядом. Ви внимательно оглядела юношу, как будто пытаясь прочесть его мысли. Кажется, ничего, кроме желания помочь, за этими словами действительно не было. Урри вообще не производил впечатление человека, способного хорошо скрывать свои мысли: что в голове, то и на лице. Так что можно было действительно поверить в искренность его намерений.
Странно, она не так давно весьма жёстко его отшила, а он помогать лезет. Один из всех. Но он же такой мелкий и какой-то неуклюжий что ли. Разве мог он быть полезен Ви? Впрочем, сейчас выбора у неё действительно не было.
Девушка кивнула в ответ на последний вопрос, вложила в руку парня свою здоровую, позволяя стащить себя с телеги.
- Спасибо, - коротко поблагодарила она.
Благодарить как-то иначе она не решилась, а то в этот раз точно не отобьётся.

Урри аккуратно поддержал Ви, но с распросами, что да как дальше лезть не стал, видя, что девушка к ним не расположена. Да оно и понятно, когда худо тебе, не до разговоров. Устроив больную по возможности поудобнее, он последовал совету Лешего, принявшись растирать ступни.

Прислонившись спиной к повозке Альб лишь слабо улыбнулся когда услышал что их наконец-то ждет долгожданная кровать под крышей да не сухпай, который им приходилось жрать в путь, а нормальная еда. Единственное, что еще беспокоило Альберта, так это его "статус" в отряде. Насколько он помнил уговор с Ракли - он должен был показать себя неплохо во время путешествия, а единственные пару вещей что он сделал были: 1) Помог с лечением Ви, 2) Неплохая готовка во время отдыха, 3) Разведка маяка и 4) Удержание лошадей на месте при нападении волков.
Он надеялся, что этого вполне хватит что бы его приняли в отряд, а может еще и дали монету какую? А то он сейчас фактически гол как сокол, которого кстати было бы не прочь приручить. Такой глазастый напарник в пути точно не помешал бы, вот только для этого тоже нужны деньги. Хотя бы на снасти да перчатку, он уже не говорит о просто мальце ястреба, которого тоже достать очень сложно.