| |
|
|
Появление двух новых действующих лиц вынудило Росс отвернуться, чтобы скрыть возможную улыбку. Ситуация из пугающей становилась до жути комичной. Реакция Мишель и слова гуля быстро вернули Шерил к действительности. Женщина осторожно рассматривала из под полу прикрытых век Князя, красотку и Мелиссу. Занятная картина разворачивалась перед Росс, да неизвестно, кто автор.
Алессандро Браво умел неприятно удивлять.
"О невыезде?!"
- Абсурд... - тихо пробормотала Шерил.
Чувствуй она себя более энергичной, Росс бы непременно поговорила с Князем. Сейчас женщина рассеянно провела пальцами по лбу и направилась к выходу.
В приемной к Шерил подошел гуль и передал записку. Женщина приподняла брови и взяла бумагу. Содержание записки вызвало у Тремер новый вздох.
Неужели ей придется здесь задержаться? Сир будет недоволен, поняла Росс, и чудовище внутри нее тонко заскулило, как маленький щенок. Нужно все немного ускорить.
|
|
31 |
|
|
|
|
|
В итоге все трое вышли из особняка и, пройдя влево от входа, приметили большой белый внедорожник. За рулём сидел Грегори, на переднем сидении Мишель.
Она поздоровалась со всеми троими и заговорила бархатным голоском.
-Доброй ночи всем ещё раз. Я бы хотела перейти сразу к делу, так как времени у нас катастрофически мало. Сразу приоткрою тайну, кто я-я следователь и назначена не Князем. Я бы хотела...предложить вам кое-какую сделку, уважаемые. Как насчёт того, чтобы помочь мне в расследовании? Вы получите некоторую часть моих полномочий, но не обольщайтесь-многих прав, навроде права арестовывать и пытать, у вас не будет. И, к сожалению, подписка о невыезде продолжит действие-я не буду напрямую вмешиваться в указания Князя. Я наблюдала за вами и сделала вывод, что вы вполне добропорядочные Сородичи, хотя и неонаты. Вы вправе отказаться-я не буду на вас зла. Подумайте несколько минут. Если вы согласны-садитесь в машину, детали объясню в дороге.
|
|
33 |
|
|
|
|
По дороге до машины Росс вынула свой телефон и отправила сообщение Хью.
Как оказалось, не только Шерил досталась записка с приглашением. Носферату тоже был здесь, и Росс дала себе слово выловить и расспросить Сородича о его талантах в более спокойной обстановке, тактично и вежливо, разумеется. Позже.
Шерил вежливо ответила на приветствие де Фуа. С такими, как она, стоит быть аккуратнее.
- Обожаю раскрывать тайны, - тонко улыбнулась Росс, своевременно просияв после замечания о ее добропорядочности.
Шерил села в машину. Что-то из этого выйдет?..
|
|
34 |
|
|
|
|
Собравшихся возле машины товарищей по несчастью Грин окинул оценивающим взглядом. Странная дамочка и прячущийся Носферату? Интересная компания. ..Нет, черт, этот Носферату и правда отлично прячется. Не раскрой Князь его натуру, Грин даже и не подумал бы, что среди присутствующих оказался один особенный уродец.
Над словами хозяйки автомобиля Джозеф уже задумался. С одной стороны, светить мордой по подворотням и рисковать нарваться на виновников концерта не хотелось. С другой же стороны, своевременная помощь могла помочь решить сразу несколько проблем пахом: и город избавить от мясников, и отъезд ускорить, и праздный интерес удовлетворить.
Пока он думал, первый напарник, или вернее, напарница, уже влезла в машину. Решив наконец, что делать больше тут все равно нечего, Грин влез следом, в ожидании уставившись на Мишель.
|
|
35 |
|
|
|
|
Благоразумно решив не комментировать услышанное, носферату присоединился к товарищам по несчастью и проследовал в автомобиль Мишель.
- Не сочтите меня грубым, мисс де Фуа, но у меня есть вопросы, которые я просто не могу не задать в такой ситуации. - Фокс сел в машину. Отчасти чтобы не задерживать остальных, отчасти чтобы самому поскорее убраться от убежища Князя. Так или иначе, вслух носферату никакого согласия не озвучивал и мысленно оставил за собой моральное право просто попросить его высадить, если ответы на вопросы будут звучать подозрительно. Конечно, сама Мишель может не согласиться с этим моральным правом, но эту проблему имеет смысл решать тогда, когда она появится.
- Во-первых, мне хотелось бы узнать, почему выбор пал на нас. Учитывая запрет Князя на выезд из города, можно сказать, что подозрения с нас еще не сняты. Вы же говорите о неких полномочиях. Не слишком ли рискованно давать полномочия тем, кто теоретически может быть замешан в случившемся преступлении? - вновь носферату говорит так, что похоже, скорее, что он просто рассуждает вслух, а не расспрашивает собеседника. - Во-вторых, не разозлит ли это Князя? Он выглядит и без того достаточно нервным и мне бы не хотелось почувствовать на своей шкуре его гнев, тем более, наверняка у него есть гораздо более доверенные Сородичи. Ну и в-третьих, каковы выгоды? Наши, само собой, и ваши.
|
|
36 |
|
|
|
|
Мишель кивнула Грегори, и он, включив первую передачу, тронулся с места. Автомобиль бесшумно заскользил по улицам.
Сородич повернулась к Джеймсу.
-Благоразумно. И Ваши вопросы лишь добавляют мне уверенности в том, что я не ошиблась. Попытаюсь объяснить ситуацию. Вы не знаете Алессандро. Сам по себе Сородич он не самый плохой, но на позиции Князя он стал знатным перестраховщиком и немного параноиком. Вот то, что вы сегодня увидели-это всё его "как бы чего не вышло". В спокойное время он был вполне неплох, но сейчас... Виной всему молодость, конечно. Впрочем, Князя сложно в чём-то обвинить. Когда Шабаш каждый раз творит совершенно дикие нападения, да ещё с таким цинизмом-тут нужно иметь стальные нервы. В отношении Вас у меня сомнений нет и подозрений тоже. Были бы подозрения-Вас бы сразу увезли бы в КПЗ.
Мишель о чём-то на мгновение задумалась и продолжила.
-Насчёт гнева Князя не беспокойтесь. У него голова забита совсем другими вещами и, даже если ему доложат о том, что Вы стали моими помощниками-он отнесётся к этой информации с равнодушием. Теперь о выгодах. Я назначена сверху и веду параллельное расследование. Взять кого-то из местных в помощники-это можно. Но это не вполне обеспечит объективность расследования. А вот Вы-идеальный вариант. Если у нас всё получится-то награда не заставит себя долго ждать. Я своих не бросаю.
|
|
37 |
|
|
|
|
Поиски не будут простыми, все оказалось гораздо сложнее. Раз здесь замешан Шабаш - самое время навострить уши и остерегаться тихих подворотен. Черт знает, когда эта братия решит вылезти из нор и устроить празднество на всю округу.
- Раз уж вы упомянули об этом, самое время поговорить о местных. К делу. - Грин, выслушав разговор, решил вставить со стороны и свое слово, предварительно стрельнув глазами в напарников. - Если хотим работать - надо сначала узнать, что тут происходит. Расскажите все, что знаете. Последние события, общую ситуацию в городе, заметные сборища Сородичей и отдельные лица, которые могут представлять интерес - расскажите все, что может пригодится. И да, про Шабаш - подробнее, если можно.
Грин откинулся на сиденье и приготовился внимательно слушать. Тут любая мелочь будет полезной, деваться некуда.
|
|
38 |
|
|
|
|
- Я рад, что мы понимаем друг друга, мисс де Фуа. - Джеймс приветливо улыбнулся девушке, в мыслях порадовавшись, что делает это не в своем истинном обличье. - И последний вопрос, касательно награды. Верно ли я понимаю, что вы имеете в виду Услугу? - интонация Фокса явно показывала, что последнее слово он произнес именно так, с большой буквы. - Не сочтите за наглость, но мы все, несмотря на нашу молодость, не просто так оказались в этом городе. Каждого из нас ведут дела, а ваша просьба подразумевает, что на её выполнение нами будет потрачена не одна ночь. Будет справедливо, если та Услуга, что Вам оказывает каждый из нас, будет впоследствии каждому возвращена в том же объёме.
Вновь широкая улыбка. Приятная и доброжелательная. И этот медовый, текучий голос, обволакивающий, как бы тихо, ненавязчиво, но убедительно шепчущий: он приятен и хорош, а его слова вполне справедливы - так к чему вести лишние споры?
|
|
39 |
|
|
|
|
Любого другого следователя в подобной ситуации такой вопрос мог бы слегка вывести из себя, вплоть до высаживания прямо на ходу. Действительно, какую можно услугу оказать следователю, если он, наоборот, оказал услугу тебе и дал возможность неплохо заработать и поднять свой авторитет?
Однако, интонация голоса Джеймса была настолько мягкой и уважительной, настолько вежливо-убедитильной, что Мишель совершенно не разозлилась, а осталась спокойной и даже доброжелательной.
-Не совсем так, молодой человек. Услуга мне не нужна, я и сама могу самостоятельно выяснить, кто виновен. Другой разговор, что в одиночку это будет куда медленнее. Скорее я Вас беру на работу, взаимовыгодную. Сейчас у Вас два выхода. Первый-Вы отказываетесь. В таком случае я просто попрошу Грегори притормозить и мы Вас высадим в безопасном месте. Далее расследование идёт уже без Вашего участия, а Вы будете просто сидеть в этом городе и ничего не делать. Спустя какое-то время, когда виновник будет найден, Князь снова вызовет Вас на приём и отменит Вам подписку о невыезде. После чего Вы вправе будете ехать на все четыре стороны. Второй выход-Вы соглашаетесь и становитесь помощником следователя. Тогда есть шанс, что расследование будет идти быстрее. А коль скоро виновник будет найден быстрее-то Вы и быстрее освободитесь. А поскольку во втором случае Вы всё это время будете не баклуши бить, а работать-то и уедете отсюда не с пустыми руками, а с заслуженной Заработной Платой.
Мишель тоже как-то особо выделила слова "Заработная Плата". Затем девушка обратилась к Джозефу.
-Подробности дела Вам расскажет Грегори. От Вас мне важно узнать, согласны Вы или нет?
|
|
40 |
|
|
|
|
Ну что ж. Попытка не выгорела, но Джеймс не был бы самим собой, если бы не попробовал выбить условия получше. Тем не менее, это совсем не значит, что с этого дела нельзя будет снять сливок. Потому что так же Джеймс не был бы носферату, откажись он от возможности подцепить пару-тройку интересных слухов, а то и покопаться в мусорном баке на заднем дворе местного домена.
- Я понял вашу позицию, мисс де Фуа. - кивнул Фокс. - И если передо мной стоит выбор между "тухло киснуть в местном элизиуме" и "заняться делом", то предпочту, пожалуй, второе. Позволю себе еще вопрос, не относящийся к делу: вы случайно не знаете, как зовут и как найти примогена Носферату в этом городе?
|
|
41 |
|
|
|
|
Джозеф в ответ сухо улыбнулся и коротко кивнул.
- Хорошо, считайте, что я в деле.
Решив не отвлекать их от беседы, Грин, получив от разговора по крайней мере часть желаемого, отвернулся к окну и продолжил привычное после постоянных поездок на поезде созерцание проносящегося мимо пейзажа. Свет огней гипнотизировал, притупляя внимание и давая голове отдых. Давно он не катал по городу так бесцельно и беззаботно, в ожидании чего-то.
В затуманившемся сознании тихо проносились мысли о деле. Местный "следователь" отлично понимает, что к чему, что уже радует. Хуже всего, когда начальники сами не знают, что им и их подчиненным нужно, от чего начинают вставлять палки в колеса и себе, и товарищам. То что этих палок не будет - уже хорошо. И мотивацию она видит отлично - явно, что вся троица не собиралась задерживаться в городе сверх меры. Правда утверждение о заработной плате было сомнительным - что один неживой кровосос может ценного предложить другому? Грину в голову не шло, что это может быть за награда, от чего он провел следующие пару минут в перебирании в голове вариантов "зарплаты".
Слова Носферату прорвали пелену забытия, от чего наваждение тут же ушло, высвобождая сознание из своих сладких объятий. Скользкий тип, стоит быть осторожнее. Впрочем, как и с остальными его собратьями.
|
|
42 |
|
|
|
|
-Знаю,-отозвалась Мишель.-В этом городе у Носферату вообще нет Примогена. Это и правда не относится к делу и связано с разборками самого Алессандро. Несколько лет назад большая часть Носферату вообще покинули этот город, словно в знак некоего протеста. Хотя, по слухам, несколько из них остались и проживают где-то глубоко под канализациями. В Элизиуме их давно не было. Хотя вроде, говорят, что кто-то их и видел... Именно по этому, кстати, Алессандро был удивлён, увидев Носферату у себя на приёме.
Мишель улыбнулась Джозефу и передала ему небольшой значок. После чего она дала такой же значок и Фоксу.
-Это ваши. Вроде как удостоверения.
После чего она обратилась к Шерил.
-А Вы? Принимаете моё предложение или нет?
|
|
43 |
|
|
|
|
Росс пока что предпочитала слушать и наблюдать, чем вмешиваться в разговор. Носферату был многословен, чего нельзя было сказать о втором Сородиче.
По какому критерию их выбрала Мишель?
"Джозеф Грин. Сказал, что его заставили сойти с поезда, кажется. Утешает мысль, что не я одна оказалась в столь глупой ситуации."
Добропорядочность?
"Джеймс Фокс, прибыл на встречу со своим сиром. Не самый типичный представитель своей крови."
Добропорядочный Сородич - это тот, кому есть что от тебя взять, после того, как он тебя использовал. Впрочем, Шерил была вполне добропорядочна.
Фокс и Грин, Мишель и ее гуль, Князь и Мелиса, Камарилья и Шабаш, темная ночь и белая машина.
Росс спросила себя, насколько старше была де Фуа этого Князя, чтобы считать его молодым. Надо сказать, не в самой лучшей своей форме Шерил задавала себе довольно отвлеченные от насущной темы вопросы. Но информация о том, что местные носферату покинули город, не понравилась тремер. Крысы обычно берут с тонущего корабля.
- С удовольствием помогу Вам с расследованием, - и Росс чуть кивнула де Фуа в подтверждение своих слов.
- Чем быстрее это закончится, тем спокойнее для всех нас.
|
|
44 |
|
|
|
|
|
-Отлично!-улыбнулась Мишель и передала Шерил значок.
Девушка сделала жест рукой и Грегори остановил машину возле ближайшего перекрёстка. Мишель обратилась сразу к троим.
-Я должна идти по делам. В курс дела вас введёт Грегори. Также он временно передаётся под ваше совместное руководство, с некоторыми ограничениями. Вы можете спрашивать его обо всём в разумных пределах. Грегори неплохо знает город и ситуацию. Можете давать ему небольшие поручения, которые не противоречат вашей работе. Однако, на ваши плечи ложится и определённая ответственность за него... Я бы крайне не хотела, чтобы Грегори попал в переделку. Питаться от него категорически тоже не надо, если что.
Чмокнув гуля в щёчку и помахав руками компании, Мишель вышла на перекрёстке и быстрым шагом ушла куда-то в переулок.
|
|
46 |
|
|
|
|
Оставшийся за рулём пожилой мужчина слегка прокашлялся и подал голос.
-Дамы и господа, позвольте представиться! Грегори Хогарт, слуга и дворецкий моей госпожи. В данный момент ваш покорный слуга также! Сейчас я отвезу Вас в ближайшую гостиницу для Сородичей, она же по совместительству Элизиум. Там Вам дадут каждому по номеру, Вы получите возможность перекусить, а затем заняться расследованием. Ехать тут совсем недолго, пока лучше спрашивайте меня о самом важном. У всех у Вас будет время для расспросов и обмена мнениями.
Машина неспешно тронулась и мягко покатилась вперёд по улицам города.
|
|
47 |
|
|
|
|
Росс пожелала де Фуа доброй ночи.
- Благодарю за столь чуткую заботу, - Росс качнула головой в бок, давая понять, что слова благодарности больше относятся к Мишель, чем к Грегори. Шерил улыбнулась, по-кошачьи приподняв уголки губ.
- Очень жаль, что наш наниматель так скоро покидает нас. У меня конечно же есть вопросы. Вы ведь все нам расскажете без утайки? Меня интересует, что заставило вас вести расследование самостоятельно. О, назначение сверху - я помню. Но почему мы? Привлекать посторонних к этому делу... Со стороны это выглядит несколько странным. Такая поспешность.
|
|
48 |
|
|
|
|
С тихим звоном значок, который мужчина вертел все это время в руке, отправился в карман, после чего Грин поднял голову.
- Вы здесь друг-другу не доверяете. Никто. Ни Князь, ни его слуги... Почему? - тихий, слегка хрипловатый, вкрадчивый голос Сородича отдавал легким, явно напускным непониманием. - Это может быть не так очевидно для приезжих, но все-таки, в чем причина? Внутренние конфликты? Борьба за власть? Или же... подозрения?
В следующую секунду фальшь в голосе испарилась, лицо Джозефа будто потемнело и отразило сосредоточенное, холодное выражение дознавателя, тянущего информацию по крупицам.
- К черту туманные расспросы. Расскажите, мистер Хогарт, что здесь происходит? И почему именно приезжие попали под подозрение, хотя угроза явно пришла не извне? Почему местные ищейки не могут заняться расследованием вместо нас, хоть и отвечают за местную безопасность на постоянной основе? Что такого произошло, что ваша хозяйка не может доверять даже местным мордоворотам?
|
|
49 |
|
|
|
|
Грегори вёл автомобиль и параллельно отвечал на вопросы Сородичей. Учитывая то, что он делал это с лёгкостью и непринуждённостью-можно было бы предположить, что дедуля ко всему прочему неплохой шофёр.
-Вы задаёте неплохие вопросы, дамы и господа. Видите ли...город в опасной ситуации. То, что произошло за сутки до вашего приезда-это либо уже начавшиеся боевые действия, либо, по крайней мере, очень близко к тому. Сейчас дорога каждая ночь, неизвестно что придумает Шабаш. Если это открытая война-то это, простите, ахтунг и мы её наполовину проиграли, ибо никто не ожидал, что такое случится с таким тихим городком. Конечно, вампирская полиция сейчас работает во всю, но у Шерифа тоже не особо-то и много опыта, к тому же, он обычно действует слишком грубыми методами... Арестовать, запытать, выбить признания-вот это его всё. Мы же с госпожой действуем более деликатно.
Грегори шумно выдохнул, как будто что-то быстро соображая.
-Вчера произошло дикое нападение. Почти в центре города. Судя по всему, нападали не местные. Хотя, есть, пока очень и очень осторожные подозрения, что координировал нападавших кто-то из Сородичей города. С десяток трупов людей, несколько Сородичей встретили свою окончательную смерть. Ну и полное нарушение Маскарада...мы еле-еле замяли поднявшуюся шумиху в прессе. Списали всё на нападение вооружённой банды психопатов.
|
|
50 |
|
|
|
|
- Нападение в центре города - и никаких зацепок? - спросила Шерил сразу после того, как человек замолк. - Это смахивает на дурную шутку. Хотите сказать, что вам совершенно неизвестно, кто именно это сделал?
Это дело не нравилось Росс.
По словам Хогарта выходило, что город с ночи на ночь должен был перейти под контроль Шабаша. Для местной власти это было все равно что подписаться под заявлением о собственной некомпетентности.
- Я очень надеюсь, что своими глазами смогу увидеть благополучный финал этой, неприятной во всех аспектах, ситуации, - задумчиво протянула Шерил в сторону.
|
|
51 |
|
|
|
|
Узнав от мисс де Фуа о ситуации с соклановцами в этом городе, Фокс мыслями ушёл в себя, вполуха слушая последующий разговор. В силу своего состояния, клан Носферату всегда являлся одним из самых сплоченных - так, во всяком случае, было в тех городах, где Джеймс и Вильям задерживались. Впрочем, ситуация неудивительна. Общество Сородичей само по себе является бурлящим котлом интриг, тайной вражды и козней и, несмотря на то, что Крыс ценят везде за определенный способности к поиску информации, даже в Элизиумах на Носферату зачастую смотрят косо. Понять это легко - мало кто может действительно в открытую смотреть на наши изуродованные морды без отвращения.
Поэтому в тёмных глубинах канализации, там, где Носферату устраивают нередко общие Убежища, такие как Фокс находят определённый покой. Можно спокойно скинуть все маски и не опасаться услышать стон ужаса от того, что с тебя всего лишь слезла кожа. Среди соклановцев ты всегда можешь найти собеседника, полезный контакт или просто помощь. Нет, конечно ни о каком гуманизме и, хм, сородичелюбии речи не идёт - редкий Носферату окажет услугу соклановцу действительно не требуя в ответ никакой оплаты. Но цены, как правило, ниже.
Слова гуля отозвались смутным подозрением. Если Князь так сглупил, что оскорбил клан Канализационных Крыс, то они вполне могли попытаться отомстить. Не факт, что напрямую, но слухи ходят разные - в том числе и о том, что многие Носферату Камарильи не гнушаются связями со своими собратьями из - как там его? - Меча Каина? За свою пока недолгую не-жизнь, Фокс еще не успел узнать достаточно много о Шабаше - но их религиозный фанатизм и жестокость неизвестны в Камарилье разве что совсем глухому птенцу. Правда, показывать излишнюю осведомленность действительно опасно, так что большинство старательно притворяется, что вообще ничего не слышали про этих психопатов.
- Мистер Хогарт, вы могли бы сказать, кто пострадал? Были ли у них враги, недоброжелатели? Что-то общее? И, самое главное, почему Князь подозревает, что нападающих могли координировать местные?
|
|
52 |
|
|
|
|
Грегори тем временем лихо вёл машину. Казалось, у старика в голове вживлён навигатор-так что он очень умело перестраивался из ряда в ряд и параллельно спокойно говорил с Сородичами.
-Мне неизвестно,-вздохнул он.-Нападавшие ведь были явно не дураки. Но вот настолько точно и уверенно ударить, положить несколько Сородичей, напугать смертных и спокойно уйти ещё до приезда полиции-надо уметь. Тут не обошлось без подсказки того, кто хорошо знает все улицы, подворотни, закоулки и особенности города. Убито двое неонатов, оба Брухи. Мне говорили, что они ассоциировали себя с какой-то байкерской группировкой. Насколько помню, с точки зрения Алессандро-вполне законной. Ранена Мелиса, вы её видели на приёме. Она из клана Вентру. Ранение было достаточно серьёзным, но её удалось спасти. Убиты несколько смертных да ещё с десяток раненных. И жуткое нарушение Маскарада, хотя Мишель с Алессандро вроде смогли замять инцидент. А, да! Вот мы и приехали.
Тем временем внедорожник подкатил к достаточно приятному на вид трёхэтажному зданию. Внешно оно выглядело как неплохая гостиница с собственной парковкой. Всё было чисто, ухожено и даже на вид достаточно мило.
-Дамы и господа, пожалуйста, проходите внутрь. Там вас должен встретить Витторио-местный хозяин Элизиума и по совместительству Гарпия. Он в курсе вашего приезда и выдаст вам ключи от номеров. Можете подняться и осмотреть номер, а потом спускайтесь вниз и вы, как помощники следователя, будете вправе опросить любого посетителя Элизиума, включая самого Витторио. Я буду ждать вас внизу-сяду за один из столиков. Если ко мне будут какие просьбы или поручения-подходите и говорите, я помогу в меру своих сил.
|
|
53 |
|