Приключения Двух-Ка (или Кошачья история) | ходы игроков | Глава 1. Дождливое начало пути

Волшебно пахло морем - этот городской запах бодрил. Строгие, торжественные дома пропитались водой: вода была снизу, сверху, везде. Она царила, владела, властвовала и была единоличной правительницей здесь. В небе полыхал багряный пожар, а сквозь этот пожар на землю приземлялись косые капли дождя – алые в свете заходящего солнца капли, мягкие да торжественные такие. Словно бы приготовившиеся встречать настоящую эльфийскую принцессу!
Город шептал, шелестел, вздыхал своей стариной, обнимая запахом уставшего камня. Лужицы под ногами напоминали маленькие тревожные зеркала – чистые такие себе лужицы в каменных берегах.
А там в вышине, над всеми этими живописными оранжевыми крышами, золотым шпилями и крохотными башенками остро вонзающимися в небо, там гляди-ка – настоящая радуга развиднелась!

- Ооох. Не понимаю, почему магия иссякла именно здесь, эгерей - недовольно покачал ушастой головой огроменный коднар, раздраженно тряхнув мохнатыми ушами. Затянулся своей вонючей папироской, выпуская желтоватое облачко не менее вонючего пара из своего клюво-рта. - Май-вла-а-а. Белль, имей ввиду, я твоё барахло не потащу, понятия не имею зачем ты столько с собой набрала. Ну, набрала и набрала, ага. Ты вроде сильная девушка, справишься, да? – аловатым выпученным глазом покосился на чемодан. – Кувашхар! (кажется, выматерился) О проклятье!!! Ну лаааадно, давай помогу. Ты Белль неси свой красный чемодан, ага, а я тебе с сумочкой помогу?

После такого хорошего магического прыжка слегка кружилась голова. Но это у тебя, Белль. А вот двухметровый коднар
стоял себе как стоял, они вообще довольно выносливые и невероятно ленивые существа.
- Шкиперская улица, дом 5. Набережная Большого канала. Твоя тётка живёт там, надеюсь сья, ты способна нас туда провести. Чёртовы перемещения… мои сигареты, Белль, совсем не те! Иди живенько и стрельни сигаретку у прохожих, у тебя симпатичная мордашка, думаю, дадут прикурить…

Наслаждаться красотами Петербурга Аннабелле было не с руки. Она держала весь свой внушительный багаж, который надеялась взвалить на плечи коднара – красный свой чемодан с платьями, чехол с арфой, да коробку с шоколадками подмышкой – и, сведя глаза в кучку, в ужасе наблюдала, как по её чудесному аристократичному носику стекают, пританцовывая, дождевые капли. Слова пернатого надсмотрщика пролетели мимо ушей, так как у принцессы началась паника. Почему никто ей не сказал, что здесь будет идти дождь?! А у неё с собой ни зонта, ни плаща с капюшоном!

- Ааа! – наконец вскрикнула она. – Моя причёска!
«Ааа! Моё платье!» - мысленно добавила. И бросилась к вонючему пернатому созданию, ища спасения. Поморщилась и закашлялась от папиросного дыма. Ладошкой бы помахала перед носом, да обе руки заняты были вещами.
- Возьми чемодан и подними над головой! – велела она коднару, забыв уточнить, что надо было его держать над ЕЁ головой так, чтобы он хоть сколько-нибудь защитил от дождя.

Анни огляделась по сторонам, взглядом ища спасительное укрытие. Хоть арку-пролёт между домами, хоть навес какой-нибудь, или зонт у прохожих. Стоять и мокнуть под дождём эльфийская принцесса не хотела. Идти и мокнуть – тоже не вариант.

- Белль, Белль, Белль, карамелька ты моя эльфийская, май вла, давай сразу проясним, - коднар зловредно щелкнул клювом, поглядев на эльфийку гордо и свысока. – Твой высокродный папА назначил меня твоим помощником. Ты понимаешь меня, что это означает? Я не твоя шестёрка, красота ты моя! Эгей, прочисти ушки! Кубвахшар. Я охранник и герой, и если нужно, я прикрою тебя своим телом… ага, может быть… если я вдруг внезапно перехочу жить. Но я не твоя персональная рогатая шестёрка, ты знаешь, что означает это слово Белла? Я не тот, которому ты можешь горделиво приказывать топая ножкой, ты забыла использовать слово «пожалуйста», моя дорогая.

Рогатик фыркнул и встряхнулся.
Дождик между тем, ласковый этот пахнущий заливом чародей, припустил увереннее. Он разгулялся, он развеселился, напрочь промочил эльфийскую причёску, капельками студёной влаги стекая с кончика носа. Платье противно прилипло к прекрасному телу, а ветер тянущийся с балтийского моря, довершил картину бедствия. Или даже так – БЕЕЕДСТВИЯЯЯ, УАААА!
Перри, между прочим, тоже не наслаждался – длинные перья его промокли, отяжелели, от него начало нести мокрой собакой. Сейчас, промокая, были особенно заметны искривленные коднаровские пропорции – полуптица-полузверь. Но крыльев нет. Крылья означали свободу, небо, полёт – а чёрное проклятье намертво привязывало рогатого монстра к земле.

- Давай переместим всю эту твою хрень волшеством, а? Я коднар – я могу использовать магию, может попробуем так? Ну, или смотри, - Перри показал когтистым пальцем в сторону ближайшей лавочки. – Там, между прочим, продаются свитки с заклятьями. «Заклятье уборки», «Заклятье чистых полов»… Нет, не то. Ага, вон оно Анабель, раскрой пошире свои глаза!

Один из рекламных свитков расположившихся на витрине, жизнерадостно заявлял – «Пятичасовое заклятье Зонта». Правда, был уже вечер и непонятно – открыта лавчонка, или уже закрыта. Там же под навесом крыльца, можно было укрыться от Петербургского назойливого дождика

- Тебя назначили моим охранником – вот и охраняй! – прикрикнула на несчастную мокрую курицу принцесса, действительно топнув ножкой в роскошной эльфийской сандалии. Насквозь промокшей эльфийской сандалии. – Аа!!! – она шуганулась от внезапного порыва ветра, рефлекторно подставив плечо, чтобы не дул прямо в лицо.
Фу! Как же воняет этот её противный сопровождающий! Неужели папенька не мог подыскать кандидатуру поприличнее да поисполнительнее? Вот же незадача! Мало ей этого дурацкого Испытания, так ещё и должна терпеть присутствие этого сквернословящего мешка перьев.

Аннабелла бросила взгляд в ту сторону, куда ткнул своим когтистым пальцем клювастый негодяй, простонала «за мно-ой…» и побежала туда, волоча все свои вещи САМА!!! Потому что упрашивать коднара – значило продолжать мокнуть под дождём, а девушке хотелось под спасительный навес. А ещё раздобыть волшебный зонт. Ну, и просохнуть бы моментально каким-нибудь волшебством.
Коднару как колдуну и магу она не доверяла ни капельки. Наслышана была про этих созданий и знала, они могут так колдануть, что последствия их колдовства потом месяцы убирать приходится. Лучше уж купить здешнее заклятье – оно наверняка действенно и эффективно, не то что коднар!

- Угу, все мы чего-то хотим, карамелька Белль, - коднар смачно затянулся своей сигареткой, смачно курнул и не менее смачно же, выдохнул приличное сизое облачко дыма Анабелле в лицо.
- Значит, ты сказала что тебе не нужно помогать Анабелль, ну ладно-ладно, пойду тогда папироску стрельну. Не раскивай, арфистка! Сначала начни с тяжелого чемодана, а потом тащи что полегче, ага! Это самое, экономь силу...
И отвесив шутливый кривой поклон, Перри отошел чуть в сторону, действительно намереваясь у кого-нибудь эту самую сигаретинку стрельнуть.

Между тем. Какой-то тощий дядька, привлёченный криком Белль с интересом поглядел сначала на эльфийскую принцессу, а потом на её странного спутника. Даже от удовольствия языком цокнул! И женщина какая-то под большим белым зонтиком и румяный ребенок, тыкнувший пухлым пальцем в необычного гостя.

- Кулица, кулица, больсая черная кулицааа. Ты смотли, мама!

...Ну, наверное, так рогатику и надо – будет знать как Фейерийских достойных принцесс обижать! А ведь отец сам выбрал именно этого провожатого для тебя, Анна. Он ведь мог выбрать любого эльфа, если подумать – из глубинных фейрийских или из тех чудаков, что живут на окраине да дружат с людьми. Странные вообще-то дела! Выбрал именно тупого вонючего коднара… быть может гневное письмо королю Верону написать? Мол, так и так отец, забирай это своё клювастое чудо назад!!!
- Эй, карамель, я бы на твоём месте подумал о деньгах, по моему так просто, в людских мирах не отпускают... - все ж таки не выдержал и встрял пернатый злодей.

Забавным образом, перилла возле лавочки были украшены грифоньими ушастыми головами – как у коднара же, только достойнее, только много красивей! Бронзовое чудо. А на стеклянной двери висела записочка, аккуратно написанная от руки. «Открыто. Пожалуйста, стучитесь ровно пять раз» Дождь под навесом почти не чувствовался, а внутри лавочки наверное и вовсе было очень уютностно и тепло. Отсюда виднелся матерчатый светло-оранжевый абажюр, виднелся камелёк и дружелюбные полочки.

Морщась от сигаретного дыма, тихонько фукая, злясь на коднара и постанывая в попытках уволочь за собой тяжеловастый чемодан и при этом не угодить им в одну из многочисленных луж, смачными дождевыми ловушками раскинувшихся всюду под ногами, принцесса медленно продвигалась в сторону увиденной лавчонки. Хотелось бы быстрее, да приходилось осторожничать, чтобы и самой в одну из этих луж не приземлиться попой, как одна неприятная, тоже блондинистая, особа в одной книжке, читанной Аннабеллой когда-то давненько. Правда, той ведьме помогли упасть, а вот Анни могла и без чужой помощи оступиться. Всё же она тащила тяжёлые вещи.

«Сам ты мокрая курица!» - чуть не огрызнулась эльфийка в ответ мальцу, посмевшему оскорбить Её Высочество принцессу Фейерии. Но прикусила язычок свой, вовремя сообразив, что это он про другую мокрую курицу, потому что Аннабелла вот совершенно точно не чёрная же! И поделом ему, негодяищу пернатому! Тоже мне, помощник выискался. Никакой помощи от него не дождёшься. Ишь ты, поди ж ты, пожа-а-алуйста он от принцессы требует. Она его ещё упрашивать должна. А может, ещё и на колени встать? Что он о себе возомнил?!
Будем честны, отношение коднара к принцессе было совсем не плохим и в какой-то мере даже галантным. Но то, что для Перри считается галантностью, для Аннабеллы – почти что оскорбление. На вкус и цвет краски разные, а эти двое были разного поля ягоды. После пары дней знакомства, знаете ли, трудно найти взаимопонимание.

- Деньги?! – в ужасе оглянулась на коднара блондинка, чьи прекрасные золотистые локоны под проливным дождём потускнели и стали цвета мокрой меди. – Мне никто не говорил про деньги! Папенька сказал: нам тут предоставят всё необходимое. А мне сейчас необходим зонт. Вот и пусть предоставляют.
Успокаиваясь по мере своих слов, Аннабелла набралась уверенности в успехе и, добравшись до вожделенного навеса, укрывшись под ним от дождя, с некоторым облегчением выдохнула. Прочитала надпись на стеклянной двери, вгляделась внутрь и толкнула, открывая и проходя. Стучать не стала. Зачем, если открыто? А если нужно было стучаться в обязательном порядке, тогда зачем писать, что открыто? Где логика, спрашивается?

А дождик радостно припустил: он пах травой, пах жирной землей, пах большим, очень чуждым для Фейерии человечьим городом, пах дремотными каналами с неторопливой густо-коричневой водой и статуями горделивых королей. Впрочем, ты откуда-то знала, Анабелль, будто бы люди называют своих королей императорами. Странное название!
И статуи человечьи тоже. В Фейерии монументы высекали из гордого камня, задумчиво сияющего себе под луной, а здесь статуи были изготовлены из холодного металла – его вообще было удручающе много: всей этой меди, железа, витого чугуна.
Солнце, проглядывающее сквозь тучи, становилось всё краснее, а в его закатных лучах металл полыхал пожаром. Красивое и очень чуждое зрелище.
- Ха! Держи карман шире, красотка! – Пэрри дёрнул здоровенным мохнатым ухом, будто бы какую-то муху несуществующую прогнал. – Впрочем, карамелька, больше гонора. Тебе он идёт, поверь! Хе-хе-хе, - и как-то гаденько засмеялся засранец этот, стряхивая воду с перьев.
- Чирик не одолжите? В смысле, сигаретку… Эгерей… - кажется, к кому-то всё же подвалил мешок блохастых перьев.

Но ты уже вошла. Без стука, ага-ага. И бросив все свои вещички на улице – ох ты ж наша проказливая Белла!
Внутри царило блаженное тепло: достойно покоились на коричневых полочках свитки с заклятиями, мягко мерцал тканевый абажюр, камин потрескивал и манил к себе. На стеночке висел портрет миловидной мышки, которая что-то сосредоточенно читала. А в кресле-качалке сидела большая белая гнизга в кружевном чепчике и занималась вязанием.
Самая настоящая гнизга, о да! С алыми глазками, с усиками на мордочке, с человечьими руками и аккуратным лысым хвостом просунутым в дырочку плетенного из лозы кресла. На сером костюме вопиюще выделялся ярко-оранжевый бант, вот прямо-таки кричаще.
- Понни Бонни к вашим услугам, мисс. Но отчего вы не постучали положенные пять раз? Если намерены что-то покупать, пожалуйста, выйдите и постучите ровно пять раз!

Красные, ужасающе человечьи глаза с длинными ресницами поглядели прямо на тебя, Белль.

Что в Перри нравилось Аннабелле – так это явная симпатия с его стороны. При всей своей скверности, ворчливости и непокорности коднар не уставал делать ей будто исподволь комплименты, всё время называя то карамелькой, то красоткой, то про симпатичную мордашку напоминая, и не опускаясь до вульгарщины, чего можно было бы ожидать от такого неприятного создания. Наверное, это было единственное, в чём принцесса не могла его упрекнуть, и она была благодарна ему уже за это. К тому же, ей по-женски было приятно слышать похвалу своей красоте. Стоило ли на это огрызаться? Конечно, нет! Вот были бы они на светском мероприятии, то так говорить с ней Перри было бы не по этикету. А в обычное время, как сейчас… терпимо и, опять же, приятно, что немаловажно.

Впрочем, комплименты комплиментами, а смысл сказанных слов всё же оставлял желать лучшего.
- Да будет тебе известно, у меня нет карманов! – с какой-то даже гордостью заявила Аннабелла на высказывание коднара. В самом деле, этот фасон элегантного эльфийского платья к карманам не располагал.
Впрочем, элегантным оно перестало быть, едва попав под дождь. И сейчас безнадёжно липло к телу, облегало его и просвечивалось, из-за чего эльфийская принцесса чувствовала себя почти голой, и ей было очень неуютно от этого мерзостного ощущения. Уж не говоря о том, что в промокшей насквозь одежде было холодно и зябко, а с мокрых волос вдобавок стекала по телу холодными струйками вода в большом количестве.

Чемодан свой Анни на пороге оставила, прямо на крыльце под навесом, чтобы не мок под дождём. А вот коробку шоколада и арфу в чехле, более лёгкие, взяла внутрь с собой. Зашла и огляделась, вздохнула свободнее и… застыла на пороге, глядя на сидевшую в кресле здоровую белую крысу. Мышка на картине сразу отошла на второй план – это всего-то рисунок, а вот крыса была живая! Настоящая! Проклятущая гнизга! В свете полученного проклятия такое определение можно было рассматривать под другим углом. Гнизги, которые проклинают. И перед Аннабеллой была одна такая. Красные глазки, усики-фибры, лысый хвост… и ярко-оранжевый бант, так не вязавшийся с одеждой. Фу, какая безвкусица!
Девушка подалась назад к двери, желая тут же и выйти, но пересилила себя и своё отвращение к этому народцу и осторожно приблизилась, роняя на тёплый пол холодные капли влаги, оставляя за собой от двери целый мокрый след. Она остановилась перед крысой и горделиво приподняла подбородок, высокомерно глядя на хвостатую сверху вниз.
- Покупать не намерена, - ответила наша упрямая эльфа. Пафосно и гордо, как умеют одни только принцессы. – Радуйтесь, мисс Бонни, вас почтила своим визитом принцесса Фейерии Аннабелла. Я желаю у вас просохнуть, испить горячего чаю или какао, а заодно вы предоставите мне в пользование пятичасовое заклятие зонта. Вы спросите, а что вы получите взамен? Понимаю, понимаю, это ваш бизнес, ваша сфера торговли должна окупаться, чтобы приносить прибыль, - значительно покивала девушка и для виду покашляла в кулачок. – Кхе-кхе… чего же вы ждёте? Я ведь могу простудиться. Быстренько ставьте чайник или что у вас там, - помахала рукой нетерпеливо, брызгая каплями воды. - А взамен вы получите мою искреннюю признательность и благодарность. Если будете закупать товары в Фейерии, я всенепременно позабочусь, чтобы вам их отпускали по себестоимости, не завышая цен, и с хорошими скидками. Где мой какао?

Гнизга удивлённо порхала своими длинными ресницами, прислушиваясь к твоей пламенной речи, мисс Анни-Белла. Она удивленно цокала языком в ответ на то, значится, что ты ничего здесь не собираешься покупать; скребла круглое ухо под кружевным чепчиком своим, слушая про какао; задумчиво поправляла ядовито-оранжевый бант и звякала спицами. Это значится, в ответ на требования идти на кухню и ставить чайник
Наконец, вздохнув, покинула кресло качалку сравнявшись по росту почти что с тобой, Белль. А если бы не сутулилась, была бы и выше.
…Вообше-то, прямо говоря, странные они создания эти гнизги: ну крысы и крысы казалось бы, ан нет! Во-первых, преимущественно они почти всегда выше людей и рост под два метра, для этих людокрысов ничем особенным не является, во-вторых, глаза у них все же удивительные – то разумные и удлиненные людские глаза, глубокие и странно мерцающие на лице, а в-третьих, гнизги живут гора-а-аздо дольше крыс! Ведь грызуны сколько там живут? Ну, обычные крыси – два-три года, фейерийские – лет десять, из породы дивнов – лет тридцать-сорок, а гнизги жили как люди – от семидесяти и до ста, случалось и до ста двадцати добирались, но это совсем редкие, особо здоровые особи.

Возраст на гнизгах почти не отражался, что примечательно: морщин под шерстью не заметно, седину на белошерстных людокрысах попробуй разгляди и в общем-то, подходили они к старости чуть ли не лучше Фейерийских эльфов, которые всё же седели с течением лет, и как все живые, начинали маяться возрастными болячками после почётных двухста пятидесяти. Да и морщинки появлялись, а красота уже становилась зрелой, внутренней так сказать.
Повздыхав, наша крыса в чепчике молча двинулась к двери, отчаянно шаркая ногами в стоптанных тапочках. Вдруг вышла на улицу. Тук-тук-тук. Отчетливо постучала три раза с той стороны (не пять!) и глубоко удовлетворённая, вернулась назад.
- Охо-хо-хо, люблю порядок во всём. Занесу вас в категорию, милая моя, «Посетители по прочим вопросам. Стучать три раза», - всё-таки, кажется, это была очень возрастная гнизга. Она довольно медленно передвигалась и выглядела сутулой, уставшей можно сказать от времени дамой. Да и чепчик с огромными рюшами казался вопиюще старомодным, не говоря уж про уж жуткий бант. – Пожалуйста. Прошу вас не садиться в моё кресло дорогая и ни в коем случае не трогать моего вязания. Беспорядок – это зло. Вот так и начинается хаос! Нападения на дивийцев, чёрная агрессия… Ах бедная мисс Шуша, говорят этот кот Василий вопиюще озверел! Вы можете почитать «Сплетницу», вон она лежит. Только пожалуйста, не мните хрустящих страниц и постарайтесь не испачкать свежую бумагу каплями воды.

Снова повздыхав, крыса исчезла в смежной комнатке за занавеской, принявшись греметь там посудой. Через некоторое время она вернулась назад, поставив свой скромный подносик на стойку продавца. Она принесла какой-то серый густой напиток в прозрачном стакане, а также огроменную жестяную банку с чем-то коричневым и очень неаппетитным на вид. Ложечка на подносе тоже имелась.
- Витаминизированный паёк номер 11, рекомендованный Первой Канцелярией в особо сырую погоду. Вам понравится, впрочем, могу поджарить в качестве десерта петербургский хлеб. Однако эта паста вполне питательна, а хейкао очень полезная вещь, если случилось попасть под дождь!
Подумала. Расправила свой оранжевый бант.
- Разумеется, я попрошу у вас об обратной услуге, моя дорогая, потому как с беспорядка начинается зло. Зонт, пища и тёплая одежда имеют свою цену. Впрочем, особого труда моя просьба для вас не составит. Вы согласны мне взаимно и сейчас же помочь, мисс?

Проследив за отправившейся стучать в дверь гнизгой – и быстренько уйдя с её дороги, когда она встала с кресла, слишком быстро, чтобы этого не заметить – Аннабелла удивлённо моргнула, и холодная капля сорвалась с кончика носа эльфийской принцессы и с глухим звоном бухнулась на пол. Хотя чему она удивляется? Это же гнизги со своей гнизгократией. Они во всём любят порядок. Только их порядок слишком уж порядочный.
- В следующий раз я постучу три раза, - милостиво согласилась эльфийка, недовольно дёрнув кончиком острого ушка, выглянувшего из-под намокших и уже совсем не пышных медвяно-золотых волос.
Чего же она ждёт? Ей сама принцесса Фейерии такое щедрое предложение делает! Хотя, по правде-то, Аннабелла не имела никакого влияния на торговую гильдию, но зато могла повлиять на отца, а уже он – на торговцев.
Все эти отвлечённые разговоры! Ах, кому они нужны? Происшествия везде случаются, даже в спокойной Фейерии. Взгляд остановился на оранжевом банте, который то и дело поправляла крыса. Проще уж на него смотреть, чем на её страшное крысиное лицо.

Мисс Бонни ушла, и девушка осмотрелась. Садиться в кресло-качалку, с которого поднялся этот жуткий лысый хвост, она совершенно точно не собиралась – они с Перри только что прибыли, и Анни не успела утомиться. Ноги её пока что держали. Читать газеты ей было не интересно, хотя она долго и изучающе смотрела на эту самую «Сплетницу» - всё-таки какую-то информацию о городе можно было получить, ознакомившись с местными новостями. И уже потянулась за свежей хрустящей газеткой, да увидев падающие с руки капли воды, передумала. Просмотреть «Сплетницу», не намочив бумаги, было невозможно. Не очень-то и хотелось.
Своё время принцесса решила скрасить, избавившись временно от сумок и прочего скарба, который тащила на себе. Положила всё это в стороночку рядом со стойкой продавца, осмотрелась вокруг. На картину с читающей мышкой долго и пристально глядела, затем недовольно покачала головой и стала изучать товары, которые продавала мисс Бонни. Интересно, насколько отличался ассортимент в местной лавке от того, что можно было купить в магазинчиках Фейерии.

А вот возвращение гнизги она встречала с радостью и энтузиазмом. Никогда ещё Аннабелла так не радовалась крысам! Довольным взглядом оглядев содержимое подноса, девушка подождала, когда он окажется на стойке, и только тогда заметила, что это не чай и не какао, а что-то совсем другое (хотя она принюхалась, а вдруг какао?), а в жестяной банке так и вовсе нечто невообразимо противное на вид. Словно концентрированный крысиный помёт!
- Могу я узнать, из чего состоит этот… витаминизированный паёк? – деловито спросила эльфийка. – Может быть, состав ингредиентов указан на баночке? Я бы почитала, - она протянула руку за жестяным сосудом. Впрочем, отказываться не стала. Если гнизга говорит, что ей понравится… но это же гнизга. – И что такое, простите, хейкао?
Звучало почти как какао. Только хейкао.

Аннабелла снова подняла подбородок, теперь уже глядя не сверху вниз, а прямо в противное лицо этого существа.
- Чем же вас моё предложение взаимовыгодного обмена не устраивает, мисс Бонни? – поинтересовалась она. – Впрочем, если особого труда ваша просьба не составит, то я соглашусь помочь.
Девушка кивнула и поморщилась, чувствуя, как по спине под налипшим платьем поползла очередная холодная струйка.

Эта была милая небольшая комнатка, Аннабель.
Очажок, украшенный синей изразцовой плиткой с изображениями парусных кораблей. Коричневые деревянные полки с завитушечками, картина с читающей мышкой. Прямо напротив нее, находилась вторая картина, изображающая жуткое, грандиозное даже каменное здание уходящее в высь. Монументальный такой архитектурный монстр серого цвета, подавляющий всякого живого человека и уж тем более чистокровного эльфа.
О да!
Серое же небо, изображенное на картине в тон этому могучему зданию, заходилось дождём – хмурые облака висели очень-очень низко, будто бы намереваясь поцеловать одетую в бетон землю. Громада могучего всесокрушающего небоскрёба терялась где-то в запредельной высоте. Картина, кстати, была подписана, о чём-то уведомляя своих зрителей, но язык гнизгов ты к сожалению не знала, Анни-Белль. Все эти рубленные жуткие квадратные почеркушки выглядели очень грубо, как на взгляд эльфов.

Ассортимент заклятий довольно сильно отличался от эльфийского, надо сказать, он был вопиюще бытовой! Здесь предлагалась всевозможная магия по части уборки дома, по части наведения порядка, очищения унитазов до блеска без помощи зубной щётки или скажем, чтобы сорная трава в огороде не росла.
…Свитки чтобы вытравить тараканов/клопов/муравьев или чтобы сделать еду более вкусной, имелось несколько деликатесных заклятий и даже заклятий для лучшего роста волос. В общем, очень мелкая, каждодневная ерунда. Любой эльф в Фейрии мог сотворить подобную бытовую волшбу и без всяких там свитков, при помощи простой концентрации да щелчка собственных пальцев, но очевидно в Санкт-Петербурге, горожанам всё же магия так просто в руки не давалась.
- Само собой милая, - вернувшаяся гнизга покивала головой, причём кружевные рюши на чепчике принялись порхать в тон её кивкам. – Вы относитесь к виду 07. Классификация гнизгов: «Фейерийские эльфы. Дальняя побочная ветвь Ардических Восточных Эльфов. А.В.Э». Ваше Фейерическое происхождение означает что вы вегетерианка, а этот паёк как раз вегетерианский. Само-собой, во всём должен быть порядок, мисс эльфийка относящаяся к расе 07! В одиннадцатом пайке присутствуют злаки, растительный жир, полезные ягоды и выжимки, а также немного волшебства и оберегающих здоровье заклятий. Первая Канцелярия всегда заботится о таких вещах. Да, милая моя, Первая Канцелярия стоит на страже здоровья нашего органичного общества. А хейкао мы пьем каждый день, на завтрак, обед и ужин - прекрасное средство от проблем с животом.
Гнизга снова поправила свой бант, мечтательно поглядев на картину с жутким небоскрёбом.
- Видите ли, мисс, я торгую только магией. Но мой племянник Танка Ванка мечтает стать вольным ходоком, его карьера в многоуважаемой Второй Канцелярии совершенно не складывается. Какая беда! Он желает стать торговцем - вольным ходоком по обитаемым мирам. Если вы оставите мне свой адрес, я напишу ему письмо и попрошу связаться с вами. Сама я уже стара для таких вещей, юнная эльфа 07, поэтому просьба моя более чем тривиальна…

Крыса вздохнула.

- Хочу навестить бедную пострадавшую мисс Шушу, говорят с котом Василием случилось что-то нехорошее, а эльфы Фейерии не славятся воровством. Я хочу чтобы вы посторожили мой магазинчик ровно тридцать минут. Секунду в секунду по истечению этого времени я буду здесь. Если придёт покупатель и если он постучит ровно пять раз, только в этом случае, продайте ему нужный свиток! Я к сожалению не могу закрыть магазин – ведь время его закрытия ещё не пришло.

...

К слову о покупателях или о воровстве.
В лавку вдруг просунулся мокрый коднар.
- Аннушка-Караменька, конфетка моя, какой-то мутный небритый дядя в кепке взял твой красный чемодан и куда-то его деятельно покатил. Хе-хе-хе. Мне его остановить или тебе уже не нужно столько барахла?

Целых две минуты эльфийка провела за разглядыванием диковинного монументального строения на картине, уносящегося верхушкой в самые облака, пытаясь догадаться, чем бы оно могло быть. Та самая Страшная и Ужасная Гнизготерия? Увы, языка гнизгов она не знала, и подпись под картиной ей ничем не помогла. Оставалось только гадать или спросить у крысы-хозяйки.
А пока хмуро смотрела на картину, выкручивала свои намокшие волосы, нимало не заботясь о том, чтобы вода не натекала на пол. Превращая эту милую уютную комнатку в мокрую и сырую. Хорошо, хоть выкручивала, стоя на одном месте перед картиной, а не ходя из угла в угол и щедро поливая пол дождевой водицей.
Потом на товары переключила внимание, на назначение того или иного заклятия, на цены, которые гнизга за них просила. Удивлённо головой покачала, увидев такое разнообразие бытовой магии. Да уж, отсталый в магическом смысле мирок. Сама-то она тоже почти ничего из этого не умела, слишком юна была для постижения тайн бытовых заклятий. Но всё равно, как ей прожить тут цельный год? Девушка вздохнула и из интереса поискала среди свитков волшебство, вытравляющее из дома крыс и мышей.

За этим занятием её и застала вернувшаяся гнизга. Аннабелла повернулась к хозяйке, ни словом не обмолвившись о предмете своих поисков. Чувство такта у принцессы имелось, хотя порой было очень своеобразным. Но не в этот раз. Сейчас ей нужна была помощь, и Аннабель держала себя в узде. Даже глаза не стала демонстративно закатывать, слушая эту бюрократическую трепотню про классификацию эльфов. Кажется, что-то из этого она слышала от учителя истории.
Но вот про состав ингредиентов в предлагаемой пасте слушала охотно и внимательно, согласно покивала про своё вегетарианство.
- Злаки, растительный жир и ягоды мне подходят, мисс Бонни. Это очень хорошо, что вы учитываете такие вещи, - благодарно кивнула принцесса. – В таком случае, я не откажусь от угощения.
И хотя и хейкао этот, и паста всё ещё внушали подозрения, Аннабелла решила рискнуть и попробовать. Вдруг на самом деле ничего страшного и она не превратится в гнизгу, отведав их пищи?
- Что это за здание, мисс Бонни? – поинтересовалась девушка, заметив, как крыса смотрит на картину. Хм, хоть бы не заметила лужу под ней.

А потом беседа плавно перетекла в деловое русло.
- Ваш племянник? – уточнила Аннабелла, стараясь не думать о том, что это ещё один противный крысёныш с подвижными усами и голым хвостом. Но раз уж обещала, своё слово надо держать. Принцесса она или кто? Поэтому Анни благосклонно согласилась. – Хорошо, мой помощник сейчас придёт и оставит вам наш адрес.
Сама она его, конечно, не запомнила. Что-то там то ли про Капитанскую, то ли про Адмиральскую было. А может, Президентскую?
- Зовите меня Ваше Высочество, мисс Бонни, - порекомендовала она. – Или хотя бы мисс Аннабелла. Эльфа 07 – не звучит. Это как если бы я вас звала мисс гнизга белая, - опять же чувство такта помогло удержаться от эпитета «старая», в соответствии с эпитетом «юная» в её адрес.
В просьбе хозяйки не было ничего сложного. И хоть эльфийка невольно почувствовала себя Дюймовочкой, которую на работу принимает полевая мышь, но скрепя сердце согласилась. Полчаса всего-то. За это время, да в дождь, ни один посетитель сюда не сунется. А если кто-то и придёт, так отпустить товар по ценнику не трудно. Ценники ведь были?
- Можете не сомневаться, я прослежу за вашей лавочкой, - кивнула Аннабелла. – Услуга за услугу, мне это совсем не трудно. Передавайте мисс Шуше мои наилучшие пожелания.

И тут, как гром среди ясного неба…
- ОСТАНОВИ!!! – заорала совсем не по-принцессьи Аннушка, кинувшись к двери и едва не сбив с ног пожилую гнизгу. Впрочем, выходить наружу она не собиралась, но проследить за успехами коднара, выглядывая за дверь, должна была. – И позови стражу! Пусть арестуют вора!
Интересно, зачем «мутному небритому дяде в кепке» наряды эльфийской принцессы? Ах он извращенец! Или, может, это… тоже в своём роде вольный ходок?

Как ни странно (представляешь, Белль, ага!) заклятий для истреблений крыс и мышей здесь не водилось. Возможно, потому что гнизги ценили мышей как своих дальних родственников-грызунов, а возможно, потому что какую-то смутную симпатию к ним испытывала сама хозяйка лавочки.
Вообще-то, если уж по сердцу говорить, обычные крысы не дружат с мышами – ни-ко-г-да. Они на них охотятся аки кошки, убивают и с удовольствием пожирают. Как вкусную, добытую на честной охоте дичь! Приятельство между овцой и серым волком сложная вещь, тем не менее, в лавочке довольно отчётливо прослеживалась эдакая мышиная тема: эта и картина на стене, и коротенький рассказ про несчастную Шушу. Наверное, мисс Понни Бонни отличалась от стандартных гнизг.
Она порхала своими длинными ресницами, этими жуткими человечьими глазами глядя прямо на тебя, когда ты расхрабрилась попробовать настолько необычную для эльфа еду. Паёк номер одиннадцать изготовленный Первой канцелярий, ага.
На вкус было странно. Сначала это отчётливо напомнило кошачью еду, потом оно напомнило кошачью отрыжку (хотя ты её конечно не пробовала), а потом вдруг встало вкусно, словно бы эта еда, сама-собой взяла да и подстроилась под твой вкус. Пахнуло во рту чем-то ягодным, травяным. Припомнился вдруг заповедный чистый лес и роса, драгоценными каплями застывшая на зеленых листьях ранним утром. Стало вкусно. Отчего-то, на языке почувствовался насыщенный вкус мёда…
Хейкао же был искрист! Отдалённо он напоминал человечий кефир или скорее ряженку (люди приграничья частенько продавали эти напитки на ярмарках Фейерии), а ещё в нем чувствовалось что-то основательное – словно бы это тоже была еда и одновременно десерт. Какой-то смутный, очень далёкий вкус шоколада. К этому напитку можно было привыкнуть а ещё он согревал: в желудке разливалось тепло, хотя сам по себе хайкао был холодным. Явно из погребка.

Идиллия, впрочем, была прервана хамом Перри, спокойно уведомившим про твой пропавший багаж.

- Да ты не напрягайся Белька, я его остановлю, - выдохнул этот гриф густой табачный дым и канул в дождь.
Небо уже совсем посинело, последний красный луч погладил сказочные крыши пестрых домов. На тебя глядел вопиюще человечий, незнакомый Петербург и коднар, казалось растворился в этой сырости. Вот взял да и пропал. Интересно, сможешь ли ты здесь прижиться, Анна-Бель?
Кто знает.... Но дома были очень интересных архитектурных очертаний, а ещё здесь ощущалась гармония, словно бы этот город не был злым. И сейчас с интересом, взаимно так сказать, тебя изучал.

- Ты должна мне чирик, этот тип не хотел его отдавать обратно, пришлось рыкнуть! – не заботясь о капающей с перьев воде, Рогатый Куриц затащил чемодан в лавку. Без всяких лишних прелюдий рухнул в кресло качалку - да так грузно и со всего маху приземлился, что оно аж жалобно заскрипело. Всё ж было малО этой птице.
Понни Бонни здесь уже не было, должно быть услышав твоё согласие она тут же отлучилась на пол часа. Паёк номер одиннадцать, хейкао и ложка оставались на своих местах.
- Эй, Беллька, давай там метнись на кухню. Сваргань мне два бутерброда, девчоночка, чё-то хочу жрать! Я спас твой чемодан, какой-то негодяй хотел его украсть. А ты взамен, женщина, обслужи-ка меня мужика, - вытянув когтистые свои, чешуйчато-птичьи лапы к огню, Перри блаженно развалился в «своём» кресле стряхивая пепел от сигареты прямо на пол.

– А вот интересно, среди этого свиточного барахла найдется заклятие сотворения хороших папирос?

Эльфийка сосредоточенно ела эту жуткую пасту, хотя «ела» - громко сказано. Она её взяла на пробу самый чуток, на язычок, можно сказать, чтобы распробовать сначала на вкус. Который показался ей отвратительным настолько, что принцесса скривилась, совсем не беспокоясь показать своё отвращение перед гнизгой. И она уже хотела выплюнуть эту гадость, выблевать её прямо на пол – принцессе Фейерии можно – как вкусовые ощущения вдруг переменились. Вот это было действительно странно. Аннабелла состроила удивлённое лицо и с интересом ещё немного пожевала. Так и есть, у этой пасты появился вкус!
- М-м-м, это какое-то особенное волшебство? – с блаженной улыбкой проглотив эту внезапно повкусневшую гадость, спросила она у Понни Бонни. – Вкус появился не сразу.
А может, всё дело в её проклятьи? Если эта паста и правда волшебная, то сначала она могла отреагировать на кошачью, спрятанную сейчас сторону Аннабеллы, и получился вкус кошачьего корма (хотя откуда принцессе Фейерии знать этот вкус?), и только затем паста обрела вкус, приятный эльфийке седьмой модели. То есть, это… группы.
Хейкао оказался намного приятнее на вкус. Анни очень любила и кефир, и ряженку. А тут ещё был едва уловимый, но от того особенно ценный и чувствительный, привкус шоколада. И главное – этот напиток согревал! А ей сейчас очень нужно было согреться. В общем, хейкао она пила с наслаждением. Жаль только, что ни волосы, ни платье её он не высушил.
Аннабелла повернулась к мисс Бонни, желая спросить её о каком-нибудь заклятии, которое позволит ей в один миг просохнуть, но гнизги уже и след простыл. Ушла по-фейски, тихо и незаметно. Вздохнула девушка и стала названия свитков читать. Вдруг найдётся ей нужный.

- Мои вещи! – Аннушка радостно набросилась на свой чемодан, чуть ли не подхватив его из лапы коднара. Тот его на пол опустил, и эльфийка склонилась над ним и принялась трепетно гладить, словно бы красный чемодан был живым существом, напуганным и нуждавшимся в ласке и утешении. Чуть ли не обняла его Аннабель, радуясь счастливому возвращению.
Заскрипевшее кресло привлекло внимание девушки, и она в ужасе поглядела на развалившегося в нём коднара. Да мисс Бонни же сказала, что нельзя в него садиться! А они с Перри от неё сейчас, как бы это помягче сказать… сильно зависели. Ну, эльфа – так точно. Ей нужен волшебный зонт!
Выпрямилась принцесса, гневно голову опустила, очами сверкнула своими грозно.
- Хозяйка не велела занимать её кресло и трогать её вязание! – возмущённо проговорила Аннушка. – Ты хочешь всё испортить? Я обещала ей, что посторожу лавку полчаса от воров.
От воров – да. Но ведь она не обещала, что они с коднаром её сами не разорят, пока будут сторожить. Агась.
- Ты со своей принцессой говоришь! – вздёрнула она подбородок, когда Перри заговорил с ней в повелительном тоне. – Чтобы я готовила?! Я тебе благодарна за помощь, но ни-и-за-что принцесса Фейерии не притронется к плите, будто какая-то кухарка.
Аннабелла сложила руки на груди и отвернула лицо в сторону.
- Да и не думаю я, что у гнизги есть что-нибудь, кроме этой мерзкой пасты. Кстати, попробуй, вон она, - девушка кивнула на паёк номер 11. – Очень вкусно, если распробовать. Ты только сразу не выплёвывай, вкус позже появляется.

- Эээй, Белль, потише, я ничего тут не порчу. Просто грею свою пернатую жо… ну, допустим свои ноги возле камелька. Дай роздых голове, эльфийка, чего мне здесь ломать? – кресло при этом угрожающе заскрипело, так и норовя себе опрокинуться назад. Всё же на человеко-крысу было рассчитано, а не на огромного стокилограммового коднара.
Хотя ведь гнизга тоже под два метра, но она как-то мельче и суше на вид была. Определённо, ага.
- Давай, Карамель, не создавай волну. Велела - не велела, короче… - подмигнул он тебе своим красным глазом. – Я ей ничего не скажу, идет? Это будет наш маленький ё секрет. И вообще! Ты женщина – ты должна готовить, всё просто, а у меня меч и я тебя защищаю. Такая она жизня.

Своей огроменной тупой железякой в воздухе помахал. Той самой грубой жутью - которая претендовала на звание меча.

- Ну не хочешь готовить жрать, дай хоть драную газетёнку почитать, хотя по-моему, для всех этих жёлтых новостей есть только одно применение, в туалете… Ага.
Ага-а-а.
Проклятый коднар! Как это не прискорбно Белль, но ты вымокла сполна, отсырела так сказать и отчего-то вдруг захотелось тебе посетить эту маленькую уютную комнатку. Наверняка она у крысы имелась!.. Хотя, можно ведь и потерпеть (оно ещё было вполне терпимо) или заклятьице подходящее поискать, для этого самого, значится, чтобы не хотелось… в дамскую комнату… по маленькой такой нужде сходить. Дам-сь, то есть, ага.
Правда, среди обилия свитков попадались только кулинарные, посвященные приготовлению еды: как улучшить вкус, как создать приправы, как сотворить готовый обедо-завтрако-ужин при помощи бытовой волшбы. Наверное, тебе нужен был другой раздел. Что-нибудь, на тему согреться.
Такие свитки и в самом деле имелись: согреть кипяток, разжечь камин, заставить дрова гореть сильнее, поддержать огонь. Создать магический огонь. Создать блуждающий световой шар и тэ дэ, и тэ пэ. Быть может, что-то в разделе одежды поискать?
Или Пэрри попросить помочь? Или можно было просто переодеться в смежной комнате, ведь гнизги там по идее нет.

- Кресло под тобой вон как скрипит! - отчаянным жестом махнула рукой на кресло-качалку эльфийка. – А ну как сломается? Скажешь ей потом, что мы ничего не делали, а оно вдруг само по себе развалилось? Да и мокрое будет после тебя. Как тут в секрете утаишь?
Замолкла вдруг и притихла Аннабелла, смутившись отчего-то. Взгляд в сторону возмущённый отвела, по горящей щеке холодной ладошкой провела, туша этот самый пожар, значится. Локон по привычке на палец накручивать стала, да бросила это бесполезное занятие – мокрые волосы плохо накручивались и были неприятными наощупь.
Отчего же вдруг засмущалась принцесса, интересно вам знать? А подумалось ей, что они с Перри напоминают сварливую жену и мужа, которому её ругань пофиг и он ей даже нарочно досаждает, чтобы сильнее позлить, если уж она ему очень допекает. Такая вот прямо любящая семейная пара, агась. Когда ты ей слово – она тебе десять, а ты в отместку другое слово, а она тебе ещё двадцать.
- Ладно уж, сиди тихо и не ломай кресло, - вздохнула она, сдавшись. – Только газету не трожь, на ней не должно остаться мокрых пятен. Лучше вздремни полчасика, - вдруг предложила ему Аннабель.

Обхватив руками озябшие плечи, девушка стала ходить вдоль прилавков, осматривая разнообразные свитки с заклятьями да амулеты. Пользоваться чужими без спросу всё равно было неприлично, так что ей оставалось только смотреть и мечтать согреться. А заклятья, чтобы разом просохнуть, так и вовсе не нашлось. Только разного рода свитки для создания огня и всякое такое.
Пожалуй, действительно стоило переодеться в сухое. А за одним и сходить в туалет, чтобы не терпеть это досадное чувство, которое позже могло привести к неприятным последствиям. Благородного ты происхождения или нет, организму не важно, он знай себе исправно работает. Эльфийские принцессы тоже писают, ага. И пукают. Может, не так громко и ароматно, как коднары.
- Ладно, ты отдыхай, а я поищу где переодеться, - заявила Аннабелла пернатому своему помощнику, присев над чемоданом и раскрыв его не без труда.
Первым делом достав чистое полотенце, расчёску и резинку для волос, а также зеркало на случай, если здесь оно не найдётся, девушка замешкалась, когда понадобилось выбрать наряд, в который она переоденется. Нужно было что-нибудь потеплей, в Петербурге было сильно холоднее, чем в Фейерии. Но вот по этой же причине тёплой одежды с собой и не было. Как-то не рассчитала эльфийка. На родственницу свою петербургскую рассчитывала, но до неё ещё добраться надо.
Если бы не желание в туалет, долго бы Аннушка выбирала из той одежды, что набрала с собой в дорогу. Но пришлось поторопиться, и она вытащила из багажа другое платье, такое же светлое и изящное, но более плотное, более тёплое и закрытое, а к нему и накидку с капюшоном.
- Я быстро вернусь, поспи немного, - проворковала она коднару и направилась внутрь здания, на поиски уборной. Уже от двери обернулась и предупредила: - Если кто-то придёт, меня позови. Без меня никого не впускай.

Хитрюжный красноватый глаз коднара с интересом застыл на принцессе. А ну как понял этот мешок перьев, что наша Белла рассмущалась? Раскрыл клюв иронично – птицы-то так не могут, а вот коднары - пожалуйста! Кожицу, в уголках этого самого клюва здоровенного, как-то уж очень весело растянул. Кажется, посмеяться хотел, а потом вдруг передумал. Ну, черным ухом своим дёрнул, таким мохнатым да звериным. Почесался нервозно. Меч свой огроменный рядом с камельком пристроил и проглотил шуточку гнилую.
- Ну, можно и поспать Карамелла, жрать-то твоя тётка должна сготовить, я уж надеюсь поздний ужин она нам не зажмёт! Ох-хо-хох, надеюсь, будет мясо и яичница, и побольше горо-о-оха. И я б навернул жирненьких пельменей. А ещё сладкое, оладья там или блинцы… булки хреновы, или ещё какой закусон. Мы – коднары, большие создания и жрать нам нужно много, каабвахта, по-мужски. А ты Белль иди, да. Иди-иди, эльфийка…

Странно, но даже хамить не стал. А когда ты оглянулась уже на пороге комнаты с просьбой позвать ели кто придёт, то заметила, что посерьезневший рогатый гриф этот смотрит в огонь: долго задумчиво курит, выпуская дым через ноздри. Кажется, хандрит.
Вообще-то, он был ужасен – эдакий мохнато-пернатый, волко-куриц. Но если присмотреться, всё равно человечья фигура прослеживалась – только искажённая магией очень сильно.
- Позову, ага. Но ты там долго перед зеркалом-то не крутись, уж красивее не станешь. И так хороша. А то лопнет от зависти крысиное зерцало, чем отплачиваться-то будем? Заставит нас ещё эта чёртова гнизкийка здесь ночевать… Ох, а я жрать хочу! Твоя тётка, как я слышал, очень хорошую еду готовить умеет – по этой части прямо мастерица. Сам ветер тай сдохнет, какая еда! Хотя этот тай и так сдох, даджоргцам бы его в гузно…

В общем, Пэрри остался в кресле-качалке, а ты на поиски одной маленький, но очень нужной комнатки пошла, Белла.
За плотной бархатной занавеской, первым делом нечто вроде кухоньки обнаружилось – вполне уютная себе кухонка, как на эльфийский взгляд!
Квадрат погреба на полу, мебель с завитушечками. Плита дровяная, чайник на ней. Дымоход в окно. Крохотное окошко на стене, выходящее куда-то во двор - цветные стекла одевали сумрачную ночь в цветное покрывальце.
Дальше коридор и две лесенки: одна вниз, а другая вверх. Застелены ковровыми дорожками, заботливо подметены.
Интересно, где здесь туалет: наверху или внизу? Или, и там и там?
Снова картина повстречалась: серый-серый ливень падает с неба и под этим ливнем, множество гнизгов в серых-серых костюмах куда-то держат свой путь. Фигуры изображены мазками, но сразу видно - это гнизги, а не люди. Какие-то уж очень прямые у них спины, и зонтики все однообразно серые, как на подбор.

Перри не уставал изобретательно придумывать ей новые прозвища – и, что удивительно, совсем не обидные. Вот и «Карамелла» заставила девушку удивлённо похлопать глазками и усмехнуться тому, как забавно и мило оно звучало. Но вообще, неожиданно присмиревший коднар сам по себе вызывал удивление, а ещё некоторые опасения эльфийки. Уж не задумал ли он чего-то недоброго, теперь с нетерпением дожидаясь, пока она уйдёт? Хотя, пернатый ушастик отличался прямотой и вряд ли стал бы действовать так хитро, ничего ей не сказав. Хм, а может, он заметил её смущение?..
Лучше об этом не думать. Так Анни и сделала, оставив все сомнения и поспешив прочь из комнатушки с камином на поиски уборной. Оглянулась разочек, снова слегка удивлённо на Перри глянув – надо же, утихомирился. Послушала его тщания и надежды да вышла, тихонько занавеску поправив бархатную. Даже не стала ничего отвечать, чтобы не портить редкий для коднара меланхоличный настрой.
Огляделась в новом помещении, оказавшемся уютной кухонькой, но мысли сейчас назад в Фейерию унеслись. Вспоминала наша принцесса, что ей про тётку рассказывали, что она вообще знает про неё…

Кухня была вполне себе сносной, но, как сказала уже одна гордая принцесса одному несносному коднару, заниматься готовкой она была не намерена. Даже чайничек после согревающего хейкао её не особенно привлёк. Однако подумалось, что на обратном пути можно было бы и для Перри чайку заварить. Ну, или хейкао его напоить, чтобы согрелся мокрый куриц. Всё-таки Аннабелла была не злыдня какая-нибудь, и своего помощника ей было немного жаль, чисто по-эльфийски. Сама вон как промокла. Платье-то переодеть можно, волосы высушить быстро, а с перьями, уж наверное, всё намного сложнее.
Анни подошла к окошку и выглянула из любопытства – интересно вдруг стало, что можно за ним увидеть. А вдруг это волшебное окошко в мир иной? Может, в Гнизготерию лазейка, украшенная стёклами цветными, чтобы никто не догадался, что ведёт она в серый и унылый мир бюрократических крыс канцелярских.
Поглядев в окошко, дальше направилась. Перед лесенками притормозила, пытаясь определить верное направление, но идти пришлось наугад. Выбрала лесенку вниз – эльфийке казалось, туалеты должны пониже располагаться, так ведь намного удобнее для канализации.
На картину унылую лишь мельком взглянула, не зацепила она её. Серость и скучность. Вполне в духе гнизгов. Хотя хейкао у них вкусный. Да и паёк номер одиннадцать Аннабелле понравился, когда его распробовала.

Ох, хоть бы там, внизу, не было крыс… или мышей, ага. Мисс Бонни к ним почему-то была неравнодушна.

Вообще-то, о твоей тетушки Меллони множество самых странных легенд ходило: говорили, что она яркая и необычайная эльфийская личность, а лет ей по слухам – то ли триста, то ли все пятьсот, а может и ещё больше, тут же высокая родовая магия была замешана – кровь Королей! Что удивительно для эльфа – физическую красоту тётушка Меллони совершенно не уважала, считая её чем-то вроде пёстрой обертки для конфеты. «Самое важное - это твоя внутренняя начинка, а обертка в которую завёрнута душа… Тю-ю-ю, это ерунда.»
Тётушка Меллони могла бы жить в своём собственном дворце в Фейерии, а вместо этого, снимала два этажа простого петербургского дома и занималась парфюмерией. В отличие от миссис Понни Бонни, Меллони занималась изготовлением авторской косметики из Фейерийских ингридиентов. Продавала она также необычные травяные сборы и сувениры из иных миров. Магазинчик её процветал, а сама тётушка слыла довольно таки волевой, а пожалуй даже и деспотичной особой.
Потому-то тебя к ней и послали, Белль, ага. Ещё тетёшке нравилась простота, саму себя она велела называть просто – «Тетя Мо». Отчего именно так, абсолютно непонятно.
И она действительно очень вкусно готовила, а что ещё интереснее, совершенно не пренебрегала мясом, увлеченно пробуя еду да специи различных рас. Прямо-таки наслаждаясь иноземной кухней же! Необычные специи разных миров она щедро добавляла в свои блюда, занимаясь кулинарными экспериментами.
В Фейерию, вот так чтобы надолго, очень редко заглядывала, только по рабочим делам. «Эльфы и их сложность меня утомляют, с людьми и прочими расами гораздо веселей!» - так любила говорить.

Мужа у тётушки Мо не было, она была вдовой.

Кухонное окошко с цветными стеклами, к сожалению выходило в обычный каменный двор-колодец, а не в Гнизготернию. В Петербурге много таких заповедных, отъедененных от мира дворов! Арка для прохода, замкнутый в прямоугольник большой дом. Какое-то деревце виднелось одинокое, тусклый фонарь, собачья будка, а ещё деревянный сарай. Вот пожалуй и всё. По цветному стеклу молотил меланхоличный дождь.
Зато мышей и крыс на нижнем этаже не обнаружилось. Всё было тихо, всё было очень спокойно. Нашлась лаборатория – множество толстых книг, свитков, линеек и чернильниц. Расчерченные магические схемы прямо на полу. Наверное, именно здесь миссис Бонни создавала свои заклятья.
Ещё за одной дверцей пряталась поместительная кладовая, а вот за третьей дверью обнаружился туалет. Такой себе тёплый, чистенький, с аккуратным унитазом и бачком, расположенным на высоте: требовалось дернуть длинную цепочку, чтобы в унитаз полилась вода. Само собой, раковина. Душ за шторкой. Белая туалетная бумага, тонкий аромат отдушки. Очень даже приятностно и хорошо.
Уже когда управилась со всеми своими делами, Аннушка, тогда вдруг и почувствовала что-то не ладное. Да ты здесь не одна! Вдруг треснула дверь кладовой, чьи-то быстрые шаги послышались по коридору… Это самое подозрительное - шурх, шурх, шурх. Явно не коднар, ведь коднары ходят много шумнее.

Да уж, тётушка «Мо» была той ещё особой. И язык не повернётся назвать её эльфийкой, настолько отличалась она своими взглядами от исконных обитателей Фейерии. Ну, может, эльфы и не были исконными – историю Аннабелла учила плохо и ей не помнилось, жил ли здесь кто-то до эльфов. Казалось, будто королевство существовало всегда, и всегда им правил вечно живущий король Верон. Вечный Оберон, как его называли люди.
Ох, несладко Аннушке придётся с тёткой. А ну как заставит мясо есть? Нет, ну, заставить, положим, не сможет – что же, принцесса себе не найдёт здесь вегетарианской еды? И всё же страхи и треволнения были, как-то оно всё сложится. Особенно беспокоило, что она теперь от тётки зависит, ведь та будет ютить её у себя, податься больше некуда. Можно в посольство, конечно… ведь должно быть в таком большом городе фейерийское посольство! Но пройти испытание и избавиться от гнизгового проклятия Аннабелле это никак не поможет…

С такими грустными мыслями девушка выглянула в окно, уныло поглядела на скучный дождливый пейзаж и дальше пошла. Хороший хозяин в такую погоду не выгонит собаку на улицу – так, кажется, люди говорят? А её родной папа отправил в чужой мир под этот ужасный дождь. Хорошо, тут дожди не кислотные… слышала где-то краем своего острого ушка Аннабелла, что есть миры, где непрерывно идут дожди, только вместо воды из туч падает кислота, разъедающая даже металл. И даже там умудряется кто-то жить!
Лаборатория её не интересовала, хотя одним любопытным взглядом всё же окинула помещение, цепляясь за бросающиеся в глаза детали вроде сложенных свитков, толстых фолиантов, чертёжных приспособлений и начертанных на полу магических схем. Понятно теперь, что гнизга не покупает эти свитки, а сама их создаёт. Ох-хо-хо, как ни странно это признавать, но Понни Бонни была хорошей колдуньей, как для крысы. И вот теперь Аннабелле стало понятно, почему она отказалась от её щедрого делового предложения, вместо себя попросив помочь племяннику. Просто в этой лавке не было товаров из Фейерии. Гнизга ими не торговала, оно ей было ни к чему.
В кладовку тоже заглянула одним глазком и закрыла дверь наша взмокшая принцесса, а вот в туалет радостно протиснулась. Увидев душевую кабинку, ахнула даже восторженно – на такую роскошь она и не рассчитывала. Несколько минут понадобилось, чтобы освоиться, как это всё устроено и работает. Потом Аннабелла проверила, работает ли душ и течёт ли из него обычная вода, а не какое-нибудь хейкао. И наконец, закрывшись внутри, если была защёлка (а то ещё Перри будет подсматривать, с него станется!), принялась приводить себя в порядок.

Звук из кладовки эльфийка услышала, уже когда вышла из душа, быстро ополоснувшись и воспользовавшись своим полотенцем, чтобы насухо вытереться, оделась в захваченное с собой закрытое платье и расчёсывалась, стоя перед раковиной. Она едва не выронила расчёску, услышав этот звук. Сначала, как водится, подумала на коднара, но шаги были явно не его!
Бросив расчёску на край раковины, Аннабелла подошла к двери и прислушалась, что там происходит в коридоре. Подумалось ей, будто это мог быть вор. Может, тот самый, в кепке? Коднар ведь не сказал, что позвал стражу и его арестовали. Мог и в лавочку через окно или какой-нибудь чёрный ход грабитель пробраться. Страшновато стало эльфийке. Коднар сидел у камина и ничего не знал. Может, даже заснул. Если она закричит и его позовёт, не факт, что услышит. Тем более, из-за закрытой двери.
Но ведь она обещала мисс Бонни присмотреть за лавкой!

Аннабелла быстро огляделась, ища что-нибудь, что сойдёт за оружие. Что такого опасного может быть в обычной ванной? Да даже простые духи или дезодорант-освежитель воздуха могут стать оружием, если ими прыснуть грабителю в глаза! А дезодорант в туалете – вещь обычная… в некоторых мирах.

Душ был приятным и теплым – ну вода и вода, а всё же горячая вода всегда бодрит душу. Ласкает. Наполняет энергией! У госпожи гнизги даже полотенечки нашлись, заботливо развешанные на крючках – розовое, зеленое и серое. Агамсь. Серое - жуткого такого вылинявшего цвета, словно осеннее небо плачущее над головой, наверное являлось памятью о Гнизготерии. Брр. Гадость. Но, у тебя же ведь всё своё с собой - Анни-Карамелька.
А вообще хорошо. Вода лилась под напором, а клеенчатая шторка оберегала душевую от остального мира – здесь было тепло и не было сквознячков, противных этих ветерков покусывающих разгоряченную кожу. Дверцы тоже не было, но опасаться Перри не стоило – деревянная дверь, отсекающая туалет от коридора, являлась надёжной, несокрушимой даже преградой на пути всяких подглядывателей.
Да и спал наверное наш Перри, угревшись у камина после дождя. Коднары – они же ужасные лентяи. А если ещё и промокли, и замёрзли как следует…

Приятственно мурлыкала горячая вода, счастливым водоворотом утекая в канализацию.
И в самом деле, ведь разные миры имеются! Спокойные такие душевые мысли, словно пар, неторопливо рассеивающийся по комнате. Есть миры, где кислота льётся прямо с неба, а есть миры, где бесконечный дождь. Миры где магии так много, что летучие острова там парят над землей, а живые перемещаются на крылатых кораблях.
И везде разумные создания водятся, везде какая-то своя жизнь течёт. А интереснее всего шашани – странная раса и едиственная пожалуй раса, способная жить во мгле ледяной кумы.
В том жутком месте, куда боятся попадать все живые!
…В царстве смерти и льда, в том черном мире – который лежал между всеми мирами, шашани выживали и даже как-то ориентировались. Что ещё удивительнее, Кума, эта жуткая, наделенная собственной волей субстанция мечтающая погасить вселенные как свечи. Жуткая Царица Кума не видела шашаней, не ощущала их и не могла раздавить своей ненавистью. Правда, как эти самые шашани выглядят, ты не помнила: малютки, кажись… Родственники крылатым фэйри.

А потом, дамское блаженство как всегда закончилось и наступила суровая реальность.
Кто-то ходил по коридору!
…Гремел шкафами, копошился в кладовке и кажется, разбрасывал вещи в лаборатории.
Бам-бам-бам, дынц-дынц-дынц - грохот вещей. Шурх-шурх-шурх - лёгкие шажочки.
Ванная - это конечно не оружейная, но что-то здесь вполне могло сгодиться в качестве оружия, Белла! Ну, вантус, хе-хе. Ёршик для унитаза. Или веник. Хотя нет, смотри же! Вот тяжелый металлический совок, а рядом с ним алюминиевая швабра примостилась, такая здоровенная уродливая швабрищща, на которую полагается наматывать тряпку, чтобы мыть полы.
Ещё имелся флакончик духов с резиновой грушей, чтобы распылять вкусность. Хотя… Кто знает, какие именно запахи людокрысы почитают за вкусное? Возможно, для тонкого эльфийского обоняния эти духи пахнут ужасно!
...Ну или, что это там было, быть может отдушка для туалета?

Так оно обычно и бывает. Ты только разомлеешь удовольственно, расслабишься в теплоте и уюте – а тут БАЦ! – и выскочит очередная неприятность, как страшный чёртик из шкатулки. Это, конечно, работает закон подлости. Или, иначе, закон падлючести. Западло, значит, ага. И чем сильнее затишье перед бурей, тем страшнее буря. Разовьётся до смерча огромных размеров, будет домики с земли подхватывать и в волшебные края уносить…
Хотя, мы ведь и так в волшебном СанктЪ-Петербурге. Куда уж волшебнее?

Вантуз и ёршик для унитаза Аннабелла с негодованием отвергла как оружие. Страшно было даже представить, как их можно использовать против грабителя. Швабра была слишком большой и неуклюжей для нежных принцессьих ручек, да и, говоря по правде, никогда не приходилось ей заниматься искусством боя длинными палками, шестами этими боевыми. Анни уж не помнила или вовсе не знала, как они правильно называются. Вот совок ей понравился. Он был по руке, вместе с тем тяжёлым и с широким основанием, чтобы огреть как следует. Его-то девушка и взяла, заодно и флакончик прихватив, не став терять время, чтобы прыснуть из него и проверить запах. Не запахом же она от грабителя защищаться будет. Вот когда жидкость изнутри попадёт вору в глаза, и те защиплют, заслезятся, сделав его временно слепым, эльфийка получит преимущество и сможет подступить к вторженцу, огрев его по затылку совком.
Это был настоящий боевой план! И агент Белла приступила к его исполнению…

Она тихонько открыла дверь и с замиранием сердца выглянула наружу. Выставила своё острое ушко из-под влажных волос, поводила им по сторонам, прислушиваясь, откуда сейчас шум доносится. Прикрыла дверь, отложила совок в сторону, наклонилась и быстро расстегнула ремешки сандалий, скидывая их с маленьких ступней. И затем, не забыв про совок, тихонько направилась на звуки, стараясь ступать бесшумно своими босыми ножками. Только сердце стучало так гулко, что казалось, будто его можно услышать издалека.

...