Restless Dreams | ходы игроков | IV - Эмили Винтер

"...Пора смириться с очевидным: тебе никто не нужен. Да и ты никому не нужен, если быть честным до конца. У тебя нет ничего общего с этими людьми, кроме твоего детского желания видеть вокруг себя улыбающиеся знакомые лица..."

... - Эмили!

Эмили Винтер резко открыла глаза. Неужели это был голос Лили? Ее голос... снова? В последнее время она все чаще видела сны, в которых то и дело мелькали фрагменты событий, которые она так хотела забыть навсегда.

В одних снах она снова и снова возвращалась в Сайлент Хилл - заброшенный город-призрак, где все произошло в тот роковой день. Раскачивались на ветру качели из привязанной к ветке дерева автомобильной покрышки. Скрипела оконная рама в мертвом доме. И с каждой секундой все громче хрустели ветки в кустарнике у лесной опушки - кто-то там, во тьме лесных дебрей, приближался...

...Но хуже всего были сны, где она видела Итана и Лили вместе - а они не замечали Эмили, будто она была привидением. Им было так хорошо вместе. В эти моменты Эмили вновь переживала все - слезы обиды, злость, разочарование, ощущение одиночества и тоску по тому времени, когда все они были вместе. И стоило ей испытать подобные чувства, как начинало происходить что-то ужасное. Всякий раз Лили умирала по-новому, а Итан оставался одиноким и безутешным. Только вот Эмили все так же оставалась невидимой для него.

После таких снов Эмили всегда просыпалась в слезах. Она принимала успокоительные и снотворное - потому что такой "коктейль" практически гарантировал отсутствие темных сновидений, наполненных чувством вины и одиночества. Казалось, что Эмили постепенно научилась жить новой - серой и тоскливой, но более-менее спокойной, - жизнью. Но однажды на ее электронную почту пришло письмо, которое разрушило эту хрупкую иллюзию. Письмо от Итана с просьбой приехать в Сайлент Хилл.

...Добраться до пустынного города было непросто - общественный транспорт обходил Сайлент Хилл стороной, а обитатели ближайших городков наотрез отказывались ездить в ту сторону. Наконец Эмили удалось найти человека, который отвез бы ее - но даже этот безработный любитель выпить за чужой счет согласился высадить девушку лишь у самой черты города. Похоже, что все эти люди панически боялись пересечь эту незримую границу между внешним миром и туманным городом.

Ржавый микроавтобус развернулся так быстро, что это было больше похоже на бегство. Когда машина скрылась в тумане, Эмили почувствовала себя одиноко и неуютно. Впрочем, чувство одиночества скоро уступило место неприятному ощущению, что на Эмили кто-то смотрит из туманной мглы.

- ...Итан?

- …Итан?
Прищурившись, она всмотрелась в бледную пелену тумана.
Нет, всего лишь показалось…
Облегченно выдохнув, Эмили запрокинула голову, устремляя свой взгляд в небесную высь.
Хэх… Она вздохнула с облегчением?.. Разве она не приехала сюда, чтобы встретится с ним? Тогда почему она находит такое облегчение в его отсутствии? А есть ли смысл спрашивать?.. Ведь ты прекрасно знаешь ответ… Разве нет? А, Эмили?.. Да… Ты знаешь. Знаешь, и потому волнуешься.
Она вернула взгляд с небес на землю. Густой, почти противоестественный туман окутывал все вокруг. И рядом ни души. Тихо… Это место казалось… чужеродным, оторванным от привычной реальности, от серости ежедневной жизни. Странно, казалось что раньше, когда они приезжали сюда на экскурсию, оно не производило на нее такого эффекта. Впрочем, она едва ли могла вспомнить ту поездку. Все всегда возвращало ее к воспоминаниям о том моменте, который… перевернул все.
Эмили неспешно подошла к краю наблюдательной площадки.
И все же, почему именно здесь? Почему Итан попросил ее приехать в этот город? Он же должен понимать, хотя бы со своей перспективы, насколько сложно ей возвращаться сюда? Тем ни менее, он все равно решил позвать ее. Хотя ему тоже должно быть нелегко находится тут…
- Что ты хочешь сказать мне, Итан?..
Она ощутила на своей щеке нежное прикосновение влажного ветра и машинально поправила волосы.
- Лили…
Ее подруга часто заплетала длинные волосы Эмили, которая не любила долго возиться с прической сама. Прошли годы, а Эмили так и не научилась ухаживать за своими волосами так, как это делала для нее Лили.
- …
Закончив бесцельно водить взглядом по открывавшейся с площадки панораме, девушка стала медленно идти дальше по дороге по направлению к городу. Но вскоре она обнаружила сужение въезда в тоннель и остановилась. Даже если город казался заброшенным, кто-то все еще мог быть здесь. Идти через тоннель, когда все еще была вероятность того, что кто-то мог проезжать через него в таком тумане, было не безопасно. Быть сбитой машиной в этой безлюдной глуши – не звучало как привлекательная перспектива. Девушка осмотрелась в поиске альтернативного, безопасного пути в город.

...Ответом на шепот Эмили была тишина. Резко захлопали крылья - поднялась с ветки дерева и унеслась прочь невидимая в тумане птица.

Приблизившись к въезду в тоннель, Эмили увидела, что он перекрыт заграждениями и стоящим посередине дороги знаком:

"There Is No Exit"

Обычный дорожный знак, но сейчас эта фраза неприятно отозвалась в мыслях Эмили. Нарастающее беспокойство вызвало стремление защититься, оттолкнуть от себя то, что вызывало дискомфорт - "Причем тут "выход", если это въезд в город? Это какая-то бессмыслица...".

Тем не менее, хотя знак воспрещал въезд в тоннель, пройти через ограждения пешком не составляло никаких сложностей. Разве только темнота и туман вокруг делали эту мысль... не слишком привлекательной. Тем более неизвестно, из-за чего тоннель перекрыли. Но вариантов было немного - с наблюдательной площадки Эмили увидела еще один возможный путь в город через небольшой лес или просто одичавший парк поблизости. Но и он выглядел не слишком привлекательно - и пробуждал неприятные воспоминания о том, что произошло в прошлый раз...

- "There Is No Exit"... huh?..
Может быть у них просто не было таблички с правильной надписью и они поставили эту?.. Это имеет смысл? Может быть. Но некое странное ощущение, похожее на непонятное волнение, в ней все же осталось.
Тропинка через лес на первый взгляд выглядела привлекательней. Дикие звери не должны подходить близко к подобным тропам... Вот только не похоже, что этот путь переживал расцвет своей популярности.
Эмили подошла ближе к ограждениям и перелезла через них на ту сторону. Сделав еще один шаг к темноте тоннеля она внезапно застыла, после чего неуверенно повернулась к стоящему теперь к ней задом знаку гласящему "Нет Выхода", будто ожидая увидеть от него некую реакцию на свои действия.
Ожидать реакцию от неживого объекта - это так суеверно... И Эмили не считала себя суеверной. Она считала себя прагматиком. Но это место... Оно словно бросало перчатку вызова ее убеждениям, заставляло сомневаться в них. И вот результат: она стоит тут, боясь сделать даже один шаг внутрь тоннеля, потому что кто-то поставил странный знак на въезде.
Девушка достала телефон.
- Ох, здорово, нет связи.
Впрочем, она этого ожидала, просто от того, на сколько заброшенным и безлюдным это место выглядело до сих пор. Она и достала телефон не для этого, а что бы включить диод вспышки камеры в режиме фонарика и оглядеть тоннель не сходя с места. Она не рассчитывала увидеть причину, по которой тоннель был заблокирован, и она пока не решалась пойти дальше в глубь него, но ее просто мучило любопытство и желание увидеть хоть чуточку того, что скрывается в темноте.

...Яркий свет от телефона с трудом разгонял тьму внутри тоннеля, усугубленную туманом. Эмили пристально всматривалась - но различала обстановку в лучшем случае шагов на десять вперед. Дальше туман будто "проглатывал" лучи света.

Обычная асфальтированная дорога - покрытая трещинами и выбоинами. Сквозь трещины в асфальте пробивается редкая сухая трава. С потолка тоннеля ритмично капает вода.

Кап...
Кап...
Кап...

Внезапно в луч света попало что-то маленькое и светлое. Глаза Эмили округлились - "Это... кролик?!". Что бы это ни было, оно было больше всего похоже именно на кролика. Зверек поднялся на задних лапах, посмотрел куда-то сквозь девушку слепым взглядом и, немного неуклюже перебирая лапами, ускакал внутрь тоннеля.

Эмили в каком-то оцепенении смотрела на то место, где был зверек. Она вспомнила.

У Лили был домашний кролик в детстве. Белая крольчиха Банни. Вот только... она давным-давно умерла - и Эмили отлично помнила, как утешала свою подругу, а потом они с Итаном втайне от Лили похоронили Банни на пустыре.

Она точно помнила холмик из земли над могилой кролика. И точно помнила, что Банни двигалась точно так же неуклюже из-за сломанной и неправильно сросшейся лапки.

Эмили сделала еще несколько шагов внутрь тоннеля.
Конечно, это не могла быть Банни… Как ни погляди, а это было бы слишком. Нет-нет, должно быть другой кролик, а схожесть ей просто померещилась. Думать, что давно мертвая крольчиха окажется тут, в Сайлент Хилле, где погибла ее хозяйка – это же безумство. Возьми себя в руки, Эмили!
Девушка еще раз оглянулась назад. Там, за аркой, виднелась дорожная полоса, уходящая в туманную даль, прочь из этого темного тоннеля, прочь от этого одинокого города… Потом она посмотрела во мрак простилающегося впереди тоннеля. Он напоминал ей бездну… столь волнующую и пугающую, и в то же время – такую манящую и затягивающую.
- There is no exit… no turning back…
Эмили медленно и неуверенно зашагала по туннелю вслед за кроликом, время от времени озираясь назад на залитую дневным светом арку, что осталась позади.
Раз тут росла трава, то очевидно, что машины не ездили через это место в течении лет. Она лишь беспокоилась, не забрел ли сюда какой зверь пострашнее кролика.

Из темноты перед Эмили доносились едва слышные шорохи коготков по асфальту - белый кролик, похожий на Банни, ковылял впереди и словно вел девушку за собой. Взгляд назад: каким бы плотным ни был туман снаружи, он казался светом по сравнению с мраком тоннеля.

Асфальт под ногами становился все хуже и Эмили пару раз чуть не споткнулась о едва заметные во мраке выбоины. В какой-то момент путь ей преградил настоящий провал. Эмили посветила фонариком - дорога просто обрывалась куда-то в темноту, вниз. И дна не было видно, только звуки плещущейся воды и запах сырости доносились из глубины.

И - нелепо, но Эмили увидела это своими глазами, - ржавая металлическая лестница вела вниз от края провала. Кролик же как сквозь землю провалился. "Не сюда же он спрыгнул? Или..." - Эмили еще раз посмотрела в провал. Только плеск воды в темноте.

Эмили с трудом решалась приблизиться к краю обрыва. Потому она не столько подошла к нему, сколько подползла чуть ли не на четвереньках, цепляясь руками за рыхлый влажный асфальт. Меньше всего ей хотелось внезапно споткнуться у края и свалиться в пропасть.
Во всяком случае, похоже, она нашла причину закрытия тоннеля. Может быть тут произошло какое-то движение грунта, в следствии чего образовался этот провал в канализацию или в какие-то подземные воды? И эта дыра никогда не была засыпана, потому что город был малонаселенным? Черт его знает. Однако, немного печально было думать, что кролик спрыгнул туда - вряд ли он сможет выжить и выбраться от туда.
Что? Она хочет его спасти? Ну... она, конечно, хотела бы помочь бедному животному... Но спускаться по этой ржавой и не вызывающей доверия лестнице...
- Прости, Банни II, но отсюда ты сама по себе.
Из интереса, она нашла небольшой камешек или комочек разбитого асфальта, протянула его над пропастью и отпустила. Вслушавшись, она хотела оценить глубину провала.
Удовлетворив свою любопытство, она осторожно отползла от края провала и пошла обратно к выходу из тоннеля, тщательно освещая дорогу под ногами на случай, если тут были еще провалы по-меньше, которых она до этого могла не заметить.

...Эмили пошла к выходу. "Выход... А ведь на знаке было написано: "Здесь Нет Выхода". Какое-то неприятное чувство охватило девушку и одновременно с этим гул в ушах стал громче. Боль тонкой спицей пронзила виски. Легкое головокружение.

Эмили увидела, как быстро меркнет "свет в конце тоннеля", к которому она стремилась. Через считанные секунды он полностью слился с тьмой внутри тоннеля.

Быстрый шаг Эмили замедлился и наконец полностью остановился. Она замерла, когда услышала во тьме впереди странный звук и фонарик высветил во тьме впереди силуэт непривычной треугольной формы...

...Звук - словно по асфальту провели чем-то тяжелым и металлическим. И снова тишина.

Завидев силуэт, Эмили тут же погасила фонарик, закрыв вспышку рукой.
Что это было?! Похоже на гуманоида, но с какой-то страшной деформированной головой.
Тем временем от невидимой фигуры во тьме раздался зубодробительный металлический скрежет, тем самым подтверждая, что ей не показалось и там действительно кто-то был. Но из увиденного и услышанного до сих пор, не создавалось впечатления, будто это кто-то с кем бы она хотела познакомится.
Она развернулась и побрела обратно, в слепую во тьме, ориентируясь по памяти. Хорошо, что она не была любительницей ходить на каблуках, с ними бы она и метра не смогла так пройти по этой разбитой дороге.
Звук стих, и неведомое нечто ее вроде бы не преследовало. Лишь тогда она решилась убрать ладонь от горящего светодиода вспышки и осветить тоннель. В конце концов, где-то тут должна была быть пропасть, и она не хотела в нее свалиться во тьме.
Но что это было? И почему внезапно стало так темно? Вопросы... вопросы... а рассчитывать на ответы не приходилось. Похоже, что знак, странным образом, не солгал - выбраться отсюда было не просто. И хоть ее ничего не преследовало сейчас, Эмили догадывалась, что если она пойдет к выходу, то опять повстречает его. По сути, она была в ловушке.
Постояв какое-то время у обрыва, она таки решилась подойти к лестнице. Спрятав телефон в карман своего худи, очень неохотно, Эмили залезла на лестницу, после чего начала свой неспешный осторожный спуск вниз.
На сколько же глубокой окажется кроличья нора?

...Металлический звук, от которого мороз шел по коже, больше не повторялся. И хотя Эмили с трудом боролась с ежесекундным желанием оглянуться назад - никаких звуков из темноты не доносилось. Существо, чем или кем бы оно ни было, стояло во тьме совершенно неподвижно и беззвучно.

Не выдержала - и все-таки обернулась, когда наклонилась у лестницы. Никого. Оно осталось там, в глубине тоннеля.

Эмили начала медленный спуск во тьму. Ступенька за ступенькой - металлические скобы были очень холодными и влажными, поэтому Эмили все время опасалась, что пальцы занемеют или соскользнут. Однако этого не произошло.

Целую вечность спустя ее нога погрузилась в холодную воду и нащупала илистое дно. Спуск закончился. Вода доходила до колена и издавала неприятный затхлый запах. Боясь уронить телефон в воду, Эмили крепко сжала его заледеневшими пальцами - свет фонарика озарил мрачный тоннель, залитый водой.

Единственными звуками здесь был плеск ее шагов в воде и звуки капающей с потолка воды. Но неожиданно Эмили услышала что-то еще за поворотом... Это был голос, едва слышный. Сердце Эмили замерло и морозец прошел по коже.

Она узнала голос Лили.

- Мне так хорошо с тобой... - говорила кому-то Лили. - А тебе со мной?

Ответа не было слышно, но Эмили почему-то сразу вспомнила молчаливую улыбку Итана.

Не... Не может быть! Это не могла быть она! Лили мертва...
Эмили стояла застыв на месте, словно статуя, не веря своим ушам. Должно быть она бредит... Голос ей просто кажется... Этого ведь не может быть реальностью, да? Галлюцинация? Может то чудище наверху - то же галлюцинация? Что с ней вообще происходит?
Она была растеряна, чувство реальности подводило ее. Она больше не могла пытаться понять происходящее, она хотела просто знать ответ, каким-бы странным он не оказался. Могла ли это быть Лили? Это ли ей хотел показать Итан, что Лили - на самом деле жива? Как? Да какая разница? Ей нужен был ответ, и если он за этим поворотом, то она должна была увидеть его! Скорей!.. Увидеть!..
- Лили! Лили?! Это ты?!
Она стала с силой прорываться через связывающую ее ноги воду, небрежно расплескивая ее вокруг.
- Лили!!.. Итан!.. Вы там?! Я иду к вам!..

...Эмили побежала (насколько это возможно по колено в воде) на голос Лили... если только это была действительно она. Волнение, охватившее ее сейчас, было запредельным. Сердце билось так сильно, что, казалось, может выскочить из груди.

Вырвавшись за поворот, Эмили не увидела никого - ни Лили, ни Итана. Но что-то показалось ей странным. Эмили не сразу поняла... Вода плескалась так, словно кто-то был здесь до Эмили! Здесь все-таки кто-то был! Нужно найти их как можно скорее!

Выбиваясь из сил, Эмили поспешила дальше. И ей казалось, что она слышит обрывки разговора. Снова голос Лили!

- Что мы ей скажем, Итан? Это неправильно, мы не должны так с ней поступать...

И вновь Итан ничего не отвечал. Почему? Почему они не отвечают на ее крик? Что происходит? Эмили стало казаться, что от множества вопросов у нее раскалывается голова. Но иного выхода, кроме как продолжать идти на голос, она не видела - и, кажется, сейчас она была готова ко всему, что могло ждать ее во тьме...

Но впереди забрезжил свет. Такой же мутный, как на въезде в Сайлент Хилл, но сейчас он казался ярким и притягательным. Продираясь через свисающие с потолка норы корни растений, Эмили выбралась на поверхность. Выход этого странного подземного хода вывел ее на берег какого-то ручья. Сквозь туман с правой стороны было видно асфальтовую дорогу и мост через речушку. Оглянувшись, Эмили увидела вход в тоннель - и поняла, что пересекла границу Города, пусть и очень необычным путем...

Когда она вышла из туннеля - вокруг уже никого не было... Зародившаяся было в ней абсурдная надежда теперь опять пропадала. Девочка не выдержала груза эмоций, прислонилась к сетке, отгораживающей дорожку от ручья, и заплакала.
...
Спустя какое-то время, успокоившись, она стала оглядываться. По всей видимости она была снизу трассы, по которой она должна была выйти из того туннеля. Тут же шла дорожка, выходившая из лесистой зоны с одной стороны, проходившая под мостом, и направляющаяся параллельно ручью (который мог сойти и за маленькую речушку) к городу.
Эмили тяжко вдохнула и посмотрела на свои промокшие ноги. К счастью ее юбка не сильно промокла, так как была довольно короткой, но вот обувь была вся мокрой, холодной и гадкой. Она сняла свои вымокшие мокасины и, подцепив их двумя пальцами одной руки, медленно побрела босиком вдоль ручья к городу.

...Туман делал пейзаж вокруг зыбким, точно слабые карандашные контуры на белом листе. Темные деревья и кустарник неожиданно проступали в этой белесой пелене и так же резко исчезали, стоило отойти от них подальше. Босые ноги Эмили побелели от холода, но из-за всего пережитого она будто и не замечала физического дискомфорта. Гораздо больше ее мысли занимали те слова, что она услышала в темной норе.

И тут Эмили остановилась как вкопанная. Впереди была человеческая фигура. Не та, странная и жуткая треугольная фигура из темноты, а обычные человеческие очертания. А еще эту слегка сутуловатую спину и задумчиво склоненную голову она узнала бы и из миллиона. Это был...

- Итан!!! - Эмили не выдержала и выкрикнула имя с отчаянием и мольбой в голосе, тут же испугавшись произведенного шума. - Я здесь!!!

Но больше всего она боялась, что это видение, какой-то туманный мираж или галлюцинация воспаленного разума. Однако фигура отреагировала на ее отчаянный зов и приблизилась. Это действительно был он!

Итан выглядел ровно так же, как в день их последней встречи, разве что похудел и осунулся немного. Он посмотрел на Эмили немного удивленно и растерянно, но тут же это выражение сменилось на узнавание и радость. Когда-то давным-давно одного такого взгляда Эмили хватало чтобы быть счастливой несколько дней подряд.

- Я знал, что ты приедешь к нам... И мы будем вместе здесь. - Итан улыбнулся, но помимо нежности в его голосе и улыбке было что-то еще, что вызывало у Эмили бессознательное беспокойство. Он сказал... к нам?

А еще беспокойство вызывал неприятный хруст веток где-то там, в тумане за спиной Эмили. И эти звуки становились все ближе.

- Итан! Как я рада тебя видеть!.. Ты не представляешь, что со мной произошло по пути!..
Эмили была взволнована, но очень рада, что ей удалось найти его. В конце концов - тут не работает телефон, так что найти друг друга в этом городе-призраке могло быть той еще задачей. От возбуждения она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, засыпая парня словесным потоком.
- Вообще, почему именно Сайлент Хилл? Тем более, что тут даже телефон не ловит... Да и... Если ты хотел навестить это место со мной - мы могли бы встретиться каком-то более цивилизованном месте и поехать сюда вместе. Ты даже не сказал, где именно тебя искать... Мне пришлось пробираться через затопленную пещеру, что бы добраться сюда!.. И я даже не знаю где мы... Постой... ты сказал "к нам"?.. С тобой кто-то есть?
На хруст позади Эмили пока не обратила внимания - она была слишком возбуждена встречей и производила немало шуму сама.

Итан сделал то, что смутило Эмили - подошел ближе и взял ее за руку. На мгновение теснящиеся в голове девушки вопросы смешались и рассыпались, как ворох сухих листьев от дуновения ветра.

- И я рад видеть тебя, Эми. - улыбаясь ответил парень. У Эмили мурашки побежали по коже, но всё-таки было в этом что-то... неправильное? Что же именно? - никак не могла понять девушка. Итан, тем временем, продолжал говорить и сам звук, сам тембр его голоса успокаивал, убаюкивал ее тревогу, но беспокойное чувство внутри никак не проходило...

- Мы в Сайлент Хилле, потому что Лили сейчас здесь.

Имя прозвучало как удар грома. Неужели Итан сошел с ума и думает, что Лили жива и находится где-то здесь? А что если... это правда? Безумие!

- И она хотела, чтобы всё было именно так.

"Он действительно верит в это!" - со смесью страха, удивления, благоговения и, как ни странно, даже какой-то зависти подумала Эмили, глядя в глаза Итана, окутанные странной дымкой. Он смотрел на нее в упор, но будто бы смотрел и сквозь нее. Что-то с ним не так...

Хруст и треск веток за спиной Эмили становился все громче и громче - до тех пор, пока игнорировать стало просто невозможно. И тогда она обернулась, чтобы увидеть зверя. Его маленькие, налитые кровью глаза встретили взгляд девушки - и ей показалось, что она уже видела это чудовище...

Когда Итан заговорил о Лили, на глазах Эмили проступили слезы. Нет нет... Только не говорите, что Итан сошел с ума... Ведь... Это тоже будет на ее совести...
Сердце больно сжалось, а к горлу подступил ком. Чувство вины, которое она старалась изо всех сил не замечать, обрушилось на нее всей своей тяжестью, заставляя девушку физически согнуться и припасть к мускулистой груди парня.
- И-иитан... - хныча протянула она, - ...Лили тут нет... Ее нигде нет... Лили больше нет... Прости...
Тогда хруст за ее спиной стал громким до очевидности, заставляя обратить на себя внимание. Эмили рефлекторно повернулась на шум с одним лишь именем на устах:
- Лили...?
И тогда она заметила зверя... Того самого... Или во всяком случае, ей казалось, что это был тот самый...
Девушка широко раскрыла свои влажные от слез глаза и застыла в ступоре на секунду. После чего неистово завопила, отшатываясь от медведя. В панике она бросила свою обувь в медведя, после чего указала освободившейся рукой в сторону зверя и продолжила нечленораздельно кричать, а так же тянуть парня за руку прочь от зверя, пытаясь смотивировать находящегося в некой прострации Итана к побегу. Эмили находилась в состоянии аффекта и не была способна к более организованным действиям.

- Лили больше нет... Прости... - с трудом выдавила из себя Эмили. Ее душили слезы и... чувство вины? Но ведь больше никто не знает, что случилось тогда, между ними, когда погибла Лили.

Вот только реакция Итана была достаточно странной.

- Она жива, Эми. Она жива - и она здесь! - Эмили услышала то, во что отказывалась верить. И увидела сочувственную и ободряющую улыбку Итана, которая опровергала догадки о его безумии - он улыбался точно так же, как тогда, в прошлом, его взгляд на мгновение прояснился. Он говорит это абсолютно серьезно!...

Но появление хищника прервало разговор. Эмили бросилась бежать - слишком сильными были ужасные воспоминания. На брошенные в него мокасины медведь ответил оглушительным ревом и угрожающе встал на дыбы, а потом тяжело опустился на все четыре огромных лапы и понесся в сторону Эмили и Итана. Но Итан стоял неподвижно и только улыбался Эмили.

"Нет, это не закончится так! Я не хочу это видеть!" - бились мысли в охваченном ужасом разуме девушки. Трудно сказать, что больше пугало ее - самой стать жертвой зверя или увидеть, как медведь растерзает Итана.

Говорят, что любовь окрыляет... Но крылья, которые дает ужас, придают не меньшую скорость.

Эмили бежала прочь из леса, куда глаза глядят. В ушах стучал дикий ритм ужаса, сердце едва не выпрыгивало из груди. И страшно хотелось оглянуться, потому что все время казалось, что медведь настигнет ее в следующую секунду...

...Но когда Эмили споткнулась и упала на землю, не произошло ничего. То ли зверь не преследовал её, а остался там, на берегу ручья ("О Боже, Итан..."), то ли... это была просто игра воображения? Был ли настоящим Итан или Эмили просто слишком хотелось увидеть его? Ответа не нашлось.

Потирая разодранные при падении колени, девушка поднялась на ноги. Перед ней была окраина Города. Небольшое здание, вывыска на котором гласила: "Flower Shop" - и дополнялась стилизованным изображением цветка лилии. Цветочный магазин. Есть ли здесь хоть кто-нибудь, кто может помочь или хотя бы работающий телефон? И вновь вокруг эта странная туманная мгла...

Ее колотила дрожь, а исцарапанные колени полыхали жаром. От одной лишь мысли об оставшемся позади Итане ее начинало тошнить.
О нет, неужели она сделала это опять? Неужели она опять пожертвовала кем-то? Позволила ему быть съеденным этим проклятым гризли?
Нет-нет-нет... Она не виновата в этот раз, не так ли? Но Итана все равно съели?! Или это все было лишь плодом ее разыгравшегося воображения? Может быть так... Пожалуйста пусть это будет так! Это был не Итан, и она просто бредит. Это все - лишь морок... Она наверное стукнулась головой, когда спускалась в ту пещеру...
Но как бы она себя не убеждала, у нее не было и доли решимости, необходимой, что бы вернуться и посмотреть, что случилось с "несуществующим" Итаном. Более того, ее глаза испуганно бегали вокруг в поиске убежища на случай появления медведя.
Пустая улица... мгла... раскачивающаяся вывеска дряхлого магазинчика... Не хватало только характерного амбиента, что бы на 100% воспроизвести картинку из фильма ужасов.
Приглядевшись к вывеске Эмили невольно попятилась.
- А-аах... Хватит... - слезно взмолила она, глядя на изображение лилии.
Но осмотревшись еще раз, она все же пересилила себя и сделала шаг к магазину.
Вывеска - должно быть просто совпадение. А вот бегать в темноте по безлюдной улице, когда за тобой охотится гризли - вряд ли лучшее решение. Даже если место заброшено, и внутри никого не окажется, она хотя бы сможет спрятаться там от зверя и переждать темноту.
Она вошла внутрь.

Не понимая до конца, что пугает ее больше - зловонное дыхание медведя-убийцы, которое Эмили, кажется, еще ощущала всем телом, или же изображение цветка лилии, так лаконично и безжалостно напоминавшее о совершенном непростительном грехе, - девушка отворила дверь цветочного магазина.

То, что она увидела, весьма мало напоминало обычную цветочную лавку. Эмили могла бы поклясться, что снаружи магазин выглядел совсем иначе, чем изнутри. Впрочем, она уже слишком устала, чтобы удивляться...

Внутри "Lilly's on the Lake", как называлось заведение, все было залито водой - все, кроме небольшого пятачка на входе, от которого шли ступени спускающейся вниз лестницы. Пол в магазине находился ниже уровня земли и сейчас его помещения больше напоминали бассейн - в котором на темной воде качались белоснежные цветы лилий. Вместо потолка сверху была стеклянная крыша, как на теплице, и за стеклом царила полная темнота. Внутри магазина все освещало непонятного происхождения белесое свечение, которого едва хватало, чтобы угадывать очертания предметов.

"Наверное я все-таки сплю..." - мысль с оттенком безысходности посетила Эмили. Но когда она присела на корточки на пороге перед спуском вниз и дотронулась до глади воды, то сразу отдернула руку и вышла из оцепенения - пальцы мгновенно заледенели. "Кажется, здесь довольно глубоко...".

В этот момент под водой что-то пошевелилось и большая тень поползла в сторону Эмили. Девушка инстинктивно попятилась, но натолкнулась спиной на закрытую дверь. Несколько ударов и попыток открыть - ничего не помогло, словно дверь кто-то подпер снаружи. Нечто из глубины становилось все ближе.

- Эми, скорее сюда! - раздался голос откуда-то сверху и Эмили, не до конца понимая, что происходит, подняла взгляд. У нее перехватило дыхание: там, наверху, на металлической лестнице, ведущей на балкон с ограждением, стояла и протягивала руку... Лили.

В тот момент Эмили не думала о всей иронии сложившейся ситуации. Не успев еще отойти от нападения медведя, она сейчас так боялась то нечто, которое приближалось к ней под покровом водной глади, что даже вид ее мертвой подруги казался уже не таким уж невероятным или пугающим.
А ведь может Итан был прав?.. Может Лили жива?.. Может быть это с ней, с Эмили, было что-то не так?.. Возможно она никогда не отпускала руку Лили... Возможно это все была галлюцинация или сон... Или просто розыгрыш, который зашел слишком далеко?.. В конце концов... Чем живая Лили менее реальна, нежели этот вымерший туманный город?.. Или этот невидимый подводный монстр, которого она так боится?.. Как она вообще может еще судить, что реально, а что нет?...
- Лили! - с противоречивой смесью шока, неуверенности и радости воскликнула девушка, и схватила руку.

Как ни ужасно было смотреть в глаза подруге, которая была давно мертва - должна быть мертва! (и в это мгновение земля покачнулась и стала уходить из-под ног - что если всё было совсем не так, как это запомнилось?), - но нечто под водой внушало еще больший ужас и Эмили схватилась за протянутую ей руку. В мыслях пронеслось: "Какая холодная!..." - но времени раздумывать об этом у девушки не было. Пару раз больно ударившись о металлические ступеньки коленями и получив пару царапин, Эмили с помощью Лили выбралась наверх.

Оказавшись на твердой поверхности, Эмили отползла ближе к стене и лестнице, ведущей на крышу странной теплицы, и подальше - от края платформы и от того, что скрывалось под водой. Через несколько секунд панический ужас отступил и, словно угадав этот момент, Лили заговорила первой.

- Привет, Эми... Давно не виделись, правда? - Лили говорила негромко, но Эмили все равно вздрогнула от звука ее голоса. И никак не могла заставить себя повернуться в ее сторону.

- Мне было очень одиноко здесь, в этом Городе, Эми... Без тебя и Итана. Знаешь, он давно хотел приехать сюда вместе со мной... Но так и не сделал этого. Чтож, в итоге я оказалась здесь одна. Я очень долго ждала тебя, Эми... Я очень скучала.

В грустном голосе Лили стали прорезываться нотки боли и злости, хотя она по-прежнему говорила очень спокойно. Эмили по-прежнему смотрела в одну точку, не оборачиваясь, хотя знала, что Лили пристально смотрит на нее.

- И вот теперь вы оба здесь... Ты оказалась в беде - и я протянула тебе руку. Может быть не стоило этого делать, может быть ты справилась бы самостоятельно?... - зависшее молчание было просто невыносимым: - ...Почему ты не смотришь на меня, Эми?

Эмили, словно в страшном сне, не могла преодолеть жуткое оцепенение, но слышала, что Лили подползла и села на пол еще ближе, совсем рядом с Эмили. Вот ее рука - холодная, слишком холодная, - ложится на руку Эмили. Лили так близко, что Эмили должна чувствовать ее дыхание. Должна - но не чувствует.

От голоса подруги пробирало на дрожь. Ее рука была холодной как у покойника, а речь сквозила недомолвками...
Но ведь это логично, если допустить, что Лили умерла?.. Но в то же время она только что подтянула ее к себе, спасла Эмили от подводного монстра... Что в этом было логичного? Равным счетом ничего. Происходящее перестало быть логичным еще с момента ее входа в тоннель. Нет... Даже до того. Вся эта поездка в этот чертов городишко, приглашение, которое она получила от Итана - все началось еще тогда. Началось это путешествие в омут безумия...
Почему ей страшно повернуться к Лили? Из-за терзаемой ее вины? Или она просто боится, что столкнется лицом к лицу с перегнившим трупом своей подруги, которой она позволила умереть?.. Или, верней, которую она обрекла на смерть? Одним своим мимолетным решением, одним простым движением пальцев уничтожив будущее человека?.. Человека, который был ей дорог... Но, видимо, дорог недостаточно что бы ее не убивать...
Надежда на то, что Лили жива, и что Эмили просто все снилось, таяла вместе с осознанием того ужаса, который она испытывала от одной лишь мысли встретиться глазами с подругой.
Эмили всхлипнула.
Ей хотелось извиниться, попросить прощения, рассказать о том, как сожалеет о содеянном, но слова застревали где-то в горле... собирались в удушливый комок...
Глотая немые слезы, девушка таки не смогла больше сдерживать свои чувства, которые гнались из нее наружу под давлением страха. Она не могла облечь их в слова, но могла выразить их своими действиями.
Эмили заботливо положила дрожащую руку на холодную кисть Лили, и стала поворачивать к ней свое заплаканное лицо.

Иногда самое страшное, что может быть на свете - посмотреть правде в лицо. Особенно если это лицо друга, которого ты предал из ревности и зависти.

Удушающий страх перемешался с испепеляющим чувством вины настолько, что Эмили начало казаться, что ее сердце остановится в эту самую минуту. Она медленно подняла взгляд и ее глаза встретились с глазами Лили.

С неподвижными и блеклыми глазами Лили. Такими же бесцветными, как и ее лицо, немного распухшее и сероватое, словно она очень долго плакала. Целая вечность, заполненная лишь слезами. Но, тем не менее, взгляд ее не был бессмысленным - и в этом взгляде ясно читались грусть, холод и одиночество. В этом взгляде ясно читалась злость на Эмили - и одновременно с этим бесконечная печаль о том утраченном навсегда времени, когда все они были еще детьми и мир казался им светлым и теплым от их общей дружбы.

Эмили было очень страшно - но она не отводила взгляд. Какая-то шестеренка внутри ее разума провернулась и она уже не могла больше бежать от своих мыслей и обманывать себя. И - странное дело - с каждым мгновением ей все больше и больше казалось, что лёд в глазах Лили тает.

"Мне кажется или... Ты плачешь?" - кольнуло в сердце Эмили. Нет, это было на самом деле. Слезинки катились одна за другой из тусклых глаз подруги и чертили светлые полоски на ее лице.

- Знаешь, Эми... Я стала встречаться с Итаном из-за... тебя.

Сейчас она выглядела почти как тогда, в свой последний день. "Почти как живая" - завороженно подумала Эмили, глядя на свою подругу, которая смущенно и тихо признавалась ей... в любви.

- Я знала, что ты нравишься Итану, но я не хотела, чтобы вы были вместе, потому что... Он хороший парень, хороший друг, но... Я не могла допустить даже мысли, что ты будешь с кем-то еще, кроме меня. Это был очень глупый план... Я думала, что сумею убедить тебя, что Итан легкомысленно относится к отношениям, а потом мы с ним расстанемся, но, кажется, обидела тебя и заставила ревновать. А ты так и не поняла, что я тебя... люблю. С самого первого дня, когда мы с тобой познакомились.

Ее тонкая бледная фигурка выглядела сломанной, как мертвый цветок, а глаза Лили светились печалью. Но, хотя признание прозвучало очень грустно и беспомощно, в нем была скрыта частица света. Эмили вдруг показалось, что тьма за стеклами теплицы размывается. Неужели приближается рассвет?

- Я... должна попросить у тебя прощения, потому что заставила тебя совершить ужасный поступок. Простишь ли ты меня, Эми?

Всё перевернулось в мыслях Эмили. Она не могла осознать того, что услышала. Лили просит прощения у неё?

Эмили встретила признание с немым выражением удивления. Уж чего она не ожидала, так это что дух обреченной ею на гибель подруги станет выражать свою любовь к ней...
Но удивление не продлилось долго... Чувства Лили достигали ее сердца, ножом терзая затертые рубцы старых травм... Волна невыносимого опустошения и сожаления сочились из нее как кровь из раны. Независимо от того, разделила бы она любовь своей подруги, или нет, то что она сделала с Лили... с человеком, что питала к ней столь сильные чувства... Это было слишком трагично...
И пусть методы избранные Лили для сближения с ней были эгоистичными и манипулятивными... Ее цель была простой и искренней... Эмили могла понять ее. Однако... тому, что сотворила она с Лили в ответ... не было никакого оправдания. Эмили до сих пор не могла принять свой тогдашний поступок. Как она могла бросить свою лучшую подругу на съедение медведю? Что овладело ею в тот момент?.. Этого она не понимала... Она лишь чувствовала неописуемую боль раскаяния перед своей подругой. И пускай Лили просила сейчас у нее прощения... Но это была сама Эмили, что хотела вымаливать прощение больше всего, но не могла даже произнести этого из-за сковывающей горло чувства вины.
Как она могла просить прощение у Лили после всего что произошло?... После того, что она с ней сделала?.. После того, как рассталась с Итаном...
Она убила ее. После чего сделала ее смерть бессмысленной. Лишь что бы узнать, что это убийство изначально не имело смысла. И что она лишь причинила боль всем, кто любил ее... Теперь она осталась одна. Наедине со своими призраками прошлого...

- Лили!.. - роняя слезы Эмили обняла подругу.
- Тебе не за что просить у меня прощения!.. Здесь только я... только я виновна во всем... Я...
Слова "прости меня" так и не смогли выйти из нее.
- Я... не достойна тебя...
Она всхлипнула.
- Не достойна вас обоих... Я все испортила... Мне так... жаль...
Не выпуская из объятий Лили, и не находя больше слов, она горько рыдала, уткнувшись в плечо подруги.