[VtM] Пальмы и Кровь | ходы игроков | S01E03 — «Дом Восходящего Мертвеца»

      — Зачем кому-то использовать пепел убитого ва... Собрата?

      Боссу передалась мрачность Джованни, а кроме того неудовольствие — ничего из сказанного адвокатом нельзя было проверить рациональными способами. Оставалось или довериться потенциальному противнику, или упереться в тупик. Как ещё охотиться на неизвестного полтергейста Питер не знал, а материальные нити почти истощились. Но Бениссио всё ещё умел удивлять:

      — Нэ убитого, — заявил он. — Это его прах. Собствэнный. Я слышал об этом.
      — Это ка... а, — Босс моргнул, не сразу догнав такую несусветную тему. — Я понял. Вроде как братан калечит себя, а потом снова исцеляется. Изобретательно, но что это даёт? Я ни разу не слышал, чтобы пепел усыплял.
      — Усыплял? В каком смысле?
      — Я не засыпала, — напомнила Шейла.
      — Тогда почему я так тебя понял?! — Питер гневно обернулся.
      — Глаза жгло очень сильно, — с оттенком неудовольствия процедила Альенде. — Наверное, там были не только песок и прах.
      — Возможно, — Джованни кивнул.

      «Да твою сраную мать! Ты не могла выражаться яснее?!»
      Всё ещё кипя от злости, Босс взглянул на горку песка. Что там ещё могло быть? «Тайд» со вкусом лимона за восемь долларов девяносто семь центов?

      — Вы со своей мистикой меня в могилу сведёте, — он шумно выдохнул. — Потом придётся петь шошонские песни, чтобы вызвать меня на пиво.
      — Почему вы злитэсь? — Бениссио поднял пальцы, рассеивая Пепел Проклятых по ветру.

      Босс хотел огрызнуться, но неожиданно для самого себя понял, что злится на Шейлу просто из-за того, что нашёл повод. Он только сейчас заметил, что девушка нервно сжимает и разжимает пальцы, скрывая внутреннюю тревогу, и к нему подступил стыд.

      — Потому что… потому что не понимаю.
      — То, что вы видытэ, — миролюбиво возразил адвокат, отряхивая ладони, — другиэ пытались познать тысячи лэт. В нэпонимании нет плохого. Здесь.
      — Вы так и закончили бухгалтерские курсы, да?
      — По этой специальности я окончил Политэхнический университэт Калыфорнии, — с достоинством возразил Бениссио. — Увэряю, там не учат подобным вещчам.
      — Да-да… — устало прижав ладони к лицу, Босс постарался успокоиться. — Вы сказали, что узнаёте этот метод. Это и есть плохая новость, я полагаю.
      — На сэй раз — абсолютно верно.
      — Что это? — зная Питера, Альенде тоже старалась быстрее увлечь его другой темой.
      — Вы слышали о вуду? — спросил адвокат, отбросив наигранную важность.

      — Я думаю, даже они слышали о вуду, — Питер указал на парней со скейтами, один из которых лихо мчался по ребру каменного бордюра и балансировал руками как большой пингвин.
      — Тогда что это?
      — Вы серьёзно? — Шейла криво улыбнулась.
      — Да, — Джованни стоял между ними как строгий, но заботливый учитель, даже сложил руки на поясе.
      — Ну… блин… — девушка рассмеялась. — Я не могу серьёзно на это отвечать.
      — Как долго вы нэ стареете? — терпеливо возразил адвокат, и смех Шейлы угас. — Лэгко объяснить то, что видишь и знаешь сам.
      — Ну… я не знаю, — Альенде в замешательстве смотрела на Питера, но юноша сам представления не имел, что сказать. — Допустим, это такая магия у народов этого…
      — Карибского бассейна, — подсказал Питер, который хорошо знал, где находится Гренада, и очаровал этим сторожа на кладбище в Голете.
      — Да! Вроде как они верят в духов на перекрёстках, в другой мир, тотемы и амулеты…
      — Ви знаете, что в нэкоторых африканских странах вуду соперничает с христианством или исламом?
      — Да ладно? — Шейла снова начала недоверчиво улыбаться, постучав по железному борту фургона в жесте, дававшем оценку чужой глупости.
      — На Гаити, в Бенине или Того вуду имэет статус официально признанной рэлигии, — Бениссио аккуратно растёр туфлей остатки песка на земле.
      — Тогда не удивляюсь, что Африку называют «странами третьего мира».
      — Не удивляйтесь тогда и тому, что в вуду вэрит больше людэй, чем в ваше бессмертие, Шейла Альенде, — глаза адвоката странно блеснули в отсветах фонарей.
      — Достаточно психологической обработки, — Босс невзначай сдвинулся поближе к Шейле. — Мы поняли, что вы серьёзно. Итак, вы считаете, что здесь поработал Папа Легба?
      — Вы нэплохо для амэриканского юноши ориентируетесь в чужих традициях, — Бениссио бесстрастно улыбнулся. — Вуду — это способность одного сущчества, которое, как мы думали, давно мэртво.
      — Способность одного существа?.. — Питер поднял руку, решив, что ослышался. — Минуту, мы только что согласились, что это религия с какими-то там традициями. Вы имеете в виду, что это существо могло применить здесь оккультные искусства западной Африки? В западной Калифорнии?
      — Я имэю в виду, что вуду — это его способност, — повторил Джованни с нажимом.
      — Какого тогда чёрта… — хором начали Питер и Шейла.
      — Синьор Пиклз сразу поймёт, о ком рэчь, — адвокат рубанул ладонью по воздуху. — Мне нужно поговорит с ним. Это можно?

      С оскорблённым видом Джейсона Стэтхема Питер нашарил на плоском «Самсунге» нужную фамилию и поднёс смартфон к уху:

      — Сэр, с вами хочет говорить Бениссио Джованни. Про магию вуду, да простит нас Господь.

      — Ву... какой ещё вуду?..
      — Я лично искренне запутался в колдунах, сэр, но по счастливой случайности с нами эксперт. Соединяю.
      — Питер?! — непонимающе возмутился шеф, но адвокат уже принял трубку.
      — Нэ Питер. Бэниссио. Джёванни. Доброго вэчера, синьор Пиклз.

      Итальянец невзначай отдалился от них, будто в задумчивости прогуливаясь по парковке. Шейла хотела было двинуться следом, но Питер мягко удержал её за руку, показав на свои уши. Альенде понимающе улыбнулась.

      Прикрыв глаза, парень растворялся в неслышном пульсе города. Шорох подшипников в колёсиках скейтбордов превратился в оглушительный скрежет, а дыхание Шейлы звучало так, будто доносилось через огромную трубу. Старательно продираясь сквозь новообретённую какофонию, Питер ловил среди неё голос Джованни — ровный и вежливый, и такой громкий, что Босс мог бы записывать под диктовку. Нотки дружелюбия в нём перемежались с кристаллами льда.

      — И вам такого же, — без особого труда Питер расслышал и хриплый ответ.
      — Хочэтся сразу перейти к дэлу, если вы не протыв, — с ходу предложил адвокат.
      — Именно.
      — Про судью вы слышали.
      — Да.
      — Он был из Сэмьи.
      — Да?
      — Да.
      — Тогда мои соболезнования, — просипел Пиклз.
      — Благодарю, — кисло пробормотал Бениссио. — Вы помнитэ культ Свящченной Субботы из семидэсятых? Я слышал о нём от своэго двоюродного деда.
      — Нет. Это поклонники выходных? — шеф решил не упускать возможности поиздеваться, а Питер едва не рассмеялся в голос.
      — Что там? — Шейла дёрнула его за рукав, но Питер скривился от боли, зажав ухо и жестом показывая, чтобы она заткнулась.
      — Нет, это культ Смерты. Много самоубийств, вы помнитэ? — терпеливо уточнил Бениссио.
      — Ах, эти. Да. Мы его разогнали — спасибо вашим родственникам.
      — А основатэля вы унычтожили. Верно?

      Стоит отдать должное Руперту Пиклзу — тот сразу почуял ловушку в словах итальянца, уклонившись от прямого ответа.
      — Именно так мне и донесли, — ответил шеф с интонацией «давай дальше». — Таким было моё поручение.
      — Что ж. Я знаю, кто убил судэбного исполнитэля Лындерса, синьор Пиклз.

      Синьор Пиклз на сей раз не торопился отвечать или задавать вопросы. В трубке царило молчание. Руперт Пиклз уже сделал все выводы и точно знал, куда идёт разговор. Возможно даже, что знал с самого начала.

      — Я видэл это, синьор Пиклз, — настаивал Джованни.
      — Видел что?
      — Убийцу. Видэл, как он это дэлал. Скажитэ, вы узнали, как умер судэбный исполнитэль Лындерс?
      — Да. Разрыв сердца. Спровоцированный, — донеслось из трубки.
      — Как вы смотритэ на спровоцированный разрыв мозга?
      — Вы о смерти судьи?
      — Имэнно.
      — Я всё ещё не знаю подробностей его гибели.

      На этой фразе Бениссио обернулся и странно посмотрел на Питера. В его взгляде читалось веселье и что-то ещё. Левая бровь адвоката приподнялась.
      — Человэк, похожий на Най... Найджела Григора убил его чэрез крышу машины.

      «Грегора, ёб твою мать! Это не фамилия окружного прокурора, можно и запомнить!» — мысленно рявкнул Босс.

      — А если ещчё точнее, — гнул своё Бениссио, — то сквоз нэё.
      — В смысле? Прострелил? Проколол? Сделал что? — надавил мистер Пиклз.
      — Просунул руки сквозь крышу машины ему в голову и сдавил мозг.
      — Я не понимаю. Как это возможно?
      — Я нэ специалист в метафизыке и нэ готов вам поведат тэорию. Но я хорошо наслышан о том культэ из семидэсятых и о том господыне, который обладал редкой и опасной способностъю. Это вед нэ то, чему можно выучиться за сорок лет, еженочьно практыкуясь пэред зеркалом. И это то, чем был славен Суббота.

      «Священной субботы...»

      Питер помотал головой. Он понимал, что нужно быть хотя бы последовательным, если не можешь быть умным. А последовательность событий обязывала его поверить в эту историю. Но сегодня доверие давалось Гончей как никогда трудно. Он привык, что вампиры — особенно их «недомерки» и недостановлённые выкормыши — обладают нечеловеческими силами, острым слухом и невероятной выносливостью. Но вряд ли чем-то ещё. Если подумать, мысленно Босс всегда пытался объяснить это через биологические термины, упорно цепляясь за ту картину мира, с которой садился в автобус «Грейхаунд» шесть лет назад. По-видимому, мистер Пиклз просто щадил его, не рассказывая о многом другом, что могут и умеют вампиры. Кто знает, сколько ещё неведомых Дисциплин таил покров Маскарада? Сколько правды крылось в хорватских легендах?

      Да что хорваты! Питер даже не представлял себе, сколько правды кроется в откровениях Бениссио. Наверное, ему стоило начинать верить, но пока юноша чувствовал себя щенком, брошенным в пруд и понятия не имеющим, как плавать. Он просто слушал, делая вид, что рассматривает катающихся скейтеров.

      — Понятно, — как-то тяжело и мрачно просипел мистер Пиклз, спустя некоторое время.
      — Я хотэл бы знать. Планируетэ ли вы что-нибудь с этим дэлат?
      — Если... всё так, как вы сказали... Можно подумать, что мистер Суббота внезапно воскрес. Через сорок лет. И стал мелко, но дерзко нам с вами вредить...
      — И тэм не мэнее. Я видэл, как он это дэлал. Никаких сомнэний.
      — При всём уважении, сомнения есть у меня. Какова цель этих убийств?
      — Напрымер, мест.
      — Месть?
      — Да.
      — Странный способ.
      — Возможно, хотэл стравит нас.
      — Тогда это не слишком надёжно.
      — Он толко начал. И ужэ угрожал Маскараду.
      — Да. И я всё ещё заинтересован в том, чтобы найти убийцу. Чем Питер и занимается.
      Адвокат вновь глянул на Питера. На сей раз бегло. Потом кивнул:
      — Конечно. И производыт впэчатлэние очэнь опытного и сообразитэльного чэловека. Но перэд тэм, как сообщчит своей Сэмье о личности убийцы, я сначала рэшил позвонит к вам, чтобы узнат, что вы намерэны дэлать с этой информацией?
      — Выходит, что я должен благодарить вас за неё.
      — Нэ стоит. Обмен любезностями впустую тратит врэмя.
      — Справедливо. Значит, «поблагодарить Клан Джованни за информацию» вычёркиваю из списка дел на сегодня, — сиплый тон мистера Пиклза изменился на... другой сиплый тон, ещё более серьёзный. — Хорошо, я выясню, насколько всё это может быть правдой. После — свяжусь с вашим Кланом. Это именно то, что вы хотели услышать, так?
      — Плюс-минус, — внезапно замялся адвокат. — Пока на этом договорымся.

      Питер хищно улыбнулся и подмигнул Альенде.
      — Что? — прошептала она. — Всё не так плохо?
      Босс кивнул. Последняя заминка окончательно подтвердила, что Бениссио захочет сыграть в свои ворота. Под лавровым венком не поместится двух консулов — это знал ещё Марк Гораций Пульвилл, когда основывал Римскую республику.

      — Договорились, — подвёл итог Хозяин. — Это всё?
      — Ещчё кое-что.
      — М?
      — Вернитэ бухгалтэра, синьор Пиклз. Пожалуйста, — вежливо не то предложил, не то попросил Бениссио, зашагав обратно к фургону. Гончие вышли ему навстречу.
      — Чего? — хрипло переспросил Пиклз.
      — Нэ беспокойтэсь. Ни Питер, ни другие ваши подчинённые здэсь нэ при чём. Всего доброго. Пэредаю трубку.

      Юноша хранил невозмутимый вид. Теперь стало понятно, почему Бениссио так легко расстался с заложниками: козырь, который Питер хотел приберечь на случай трудных переговоров, уже был ему известен. А в остальном… Босс действительно был достаточно опытным, чтобы не попасться на лесть, хотя в глубине души ему стало приятно. Впрочем, дуракам всегда говорят, что они у мамочки самые умные. Важно было понять, где кончается самокритика и начинаются каштаны в чужом костре.

      — Сэр? — Питер взял трубку, переключив её на внутренний динамик, но иллюзий не питал: вампир может услышать сердцебиение своей жертвы, проходя под её окнами по шумной улице. Услышит, милостью «Ти-Мобайл», и голос в трубке.
      — Питер... — устало вздохнул мистер Пиклз, — бери остальных и подъезжайте туда же, как в прошлый раз. Сможешь?
      — Понял, — кивнул последний. — Только закончим одно дело... момент.

      Он замахал выходящему из магазина Чарли, требуя поторопиться. В зеленовато-оранжевом освещении парковки тот уж больно напоминал зомби. Выражение его лица соответствовало.
      — Есть снимок парковки?
      — Это... пиздец, Пит. У меня нет слов... На, сам посмотри, — ДеФуэго протянул Боссу мобильник с открытой на последней фотографии «галереей».

      «Что, снова?..»

      Босс махнул рукой и Бениссио: «Прямо как лучшие друзья...»

      — Получили кадр с места гибели судьи, — проговорил Питер в трубку, перелистывая фотографии и всё выше поднимая брови. — Гаитян в кимоно не вижу. Фотки пустые. Тут просто парковка, судья умирает. Выглядит жутковато, честно говоря.
      — А что с этой машиной?
      — Какой именно, сэр? — Питер сделал вид, что не слышал разговора Хозяина с Бениссио.
      — Саммэра. Её крыша в порядке?
      — Крыша машины в порядке. На ней пусто. Так… А на видео?

      Чарли посмотрел на Питера как на идиота и запустил видео. Результат был ожидаемым. Судья, отойдя на несколько метров от дверей супермаркета, вдруг увидел кого-то. На беззвучном ролике мужчина с львиной внешностью со всех ног бросился к машине, побросав пакеты в разные стороны. «Мерседес» едва попадал в поле зрения камеры, но рваные кадры показывали, как судья лихорадочно пытается завести автомобиль, захлопнув дверцы. Потом он резко вскинулся к лобовому стеклу, потянув из-под мышки что-то — наверное, пистолет.
      — У меня дежавю… — пробормотал Чарльз. — Мы второй раз смотрим снафф с камер безопасности.
      — Это у судьбы закончилась фантазия, — отозвался Питер. — Или в двадцать первом столетии слишком много камер.


      Саммер вертелся в кресле, размахивая пистолетом. Фары машины вспыхнули, заливая чёрно-белый кадр до почти неразличимой резкости, однако было видно, как Джордж содрогается в припадке. Выронив пистолет, он потянулся к глазам, а на нечётко видимом лице проступили чёрные росчерки.

      — Это кровь… она текла из глаз, — прошептала Шейла.
      — Я играл в одну игру, где… — начал Питер, но трубка злобно рявкнула в ухо:
      — Что вы там видите?!
      — Судья умирает в салоне собственного автомобиля. Пытался бежать от кого-то, кто не попал на запись камеры. Заперся в «Мерседесе», хотел уехать. Из глаз и ушей течёт кровь. Он дёргается как будто в эпилептическом припадке. Падает на руль. Умирает.
      — Он был хорошим чэловеком, — скорбно повторил адвокат, а Босс подумал, что вампиры не так уж и бездушны.

      Тут у дверей «Уэстсайда» появилась Шейла, тревожно оглядываясь по сторонам. Увидев пакеты, а потом и автомобиль, она на мгновение замерла. Потом что-то закричала, выхватывая пистолет, и бросилась к «Мерседесу». Поравнявшись с автомобилем Саммера, она скинула пляжные туфли — очевидно, чтобы передвигаться быстрее и тише — и кинулась в погоню. Скоро стало ясно, что девушка всё-таки предприняла меры предосторожности. Она не сразу забежала за «Форд Транзит», а прижалась спиной к фургону, держа оружие перед собой на согнутой руке, чтобы у предполагаемого Найджела не было возможности выбить пистолет.

      — Ты похожа на моего брата, — ухмыльнулся Чарли.
      — Прекратите это смотреть! — Альенде отвернулась.
      — Да что такого? Он служит в полиции.
      — Тем более…

      Девушка и правда немного напоминала бойца SWAT. В конце концов, она резко вынырнула из-за борта машины, припав на колено. Чарли и Питер как по команде наклонились к маленькому экрану, а схематичная Шейла, даже не закончив движение, пошатнулась, теряя равновесие, и выронила «Глок». ДеФуэго остановил запись, и того, как она в муках каталась по земле, никто не увидел.

      — Да, на видео тоже чисто, — вздохнул Босс. — Жаль, я успел соскучиться по Найджелу. Скоро будем, сэр.
      — Жду.

      На этом Пиклз завершил вызов.

      Чарли спрятал телефон.
      — Нэ отражается в зэркалах, — с победной интонацией заключил Бениссио. — Никаких сомнэний. Это Он. Суббота. Тэперь вы веритэ?
      — В то, что это драугр — безусловно, — Гончая сознательно употребил термин, означавший уподобившегося зверю вампира, бесчеловечного, бездушного и живущего лишь основными инстинктами. — В его личность... я склонен доверять вам, Бениссио.
      — Но?
      Несмотря на неприятную память о Росселини, молодой человек открыто взглянул в глаза некроманта.
      — Однако только когда я сам смогу проверить данные, я буду в них уверен. Полагаю, ждать осталось недолго. Научный подход, помните?
      — Строго, — кивнул Джованни, немного смутившись. Он смутился из-за того, что понял, как со стороны выглядел переход от рассудительного адвоката к «магу и астрологу», и тут же, как мог, постарался исправиться. — Всё нужно проверъят. Всё нужно ставить под сомнэние. Это правилно.
      — Надеюсь, — не стал спорить Питер. Видя, что и кассир, и скейтеры начинают коситься на их странную компанию, он потихоньку увлёк других к машине. — Кем он был для вас, этот Суббота?
      — Враг, — коротко ответил Джованни.
      — Вот так просто? — Шейла слегка вздрогнула.

      Но в четырёх буквах скрывалось немного простого. Все трое, даже непробиваемый ДеФуэго, ощутили за холодным тоном адвоката нечто настолько ужасающее, настолько страшное, что другие пояснения не требовались. Враг. Чудовищная суть вещей, заключённая в этом коротком слове, несла в себе те же картины, которые Питер увидел сквозь глаза Бениссио в морге. Зыбкий мир, сотканный из руин и бредущих в безвременье фигур. Отвратительное и гниющее будущее, которое ждёт за гранью жизни — тот ужас, ради которого вампиры цепляются за вечную Жажду, лишь бы никогда не смотреть в лицо Врагу.

      — Враг, — прошептал адвокат, переходя улицу Мишельторено. — Сонм тёмных чудес за гранью одиночэства...

      Яснее не стало, однако в некроманте не осталось и капли былой важности. Неподдельное страдание проступило в красивом лице Бениссио, и Питер понял, что рискует потерять крепкий сон на всю оставшуюся жизнь, если попытается вдуматься глубже. Ни они, ни даже их наниматель не стояли и близко с тем, что смогло заслужить подобное определение. Проклятые такой стигмой живут там, где не звучат голоса друзей, где никто не заметит твой уход. Где ты исчезнешь, но не умрёшь, тенью скитаясь сквозь равнины беспредельной тоски. Даже Чарли примолк, не торопясь вставлять непременное ругательство.

      — Я не понимаю... — тихонько сказала Альенде.
      Адвокат остановился перед багровым «Мазерати», придержав для неё дверцу.
      — В Книге Нод было сказано: когда звэр оживает внутри, миф о Первом убийце... обрэтает плоть.
      Питер никогда не слышал о Книге Нод, и остальные выглядели не менее удивлёнными.
      — Вы говорите о чём-то библейском, — пробормотала Шейла.
      — Тьма пришла из дрэвних врэмён.

      Бениссио поскорее вернулся за руль, чтобы никто не увидел его лицо. Переглянувшись с Чарли, Босс велел ему взять «Хонду», которая так и осталась припаркованной неподалёку от магазина, и следовать за ними. Перед тем, как поехать на рандеву с Пиклзом, Питер хотел собрать оставшиеся машины и уточнить кое-что. Что-то такое, как он надеялся, что не будет иметь касательства к теме, которую он нечаянно затронул.

      Обратная дорога проходила в напряжённом молчании. Питеру не хотелось вступать в дальнейшие расспросы по поводу этой вражды. Подсознательно он предпочёл бы вообще забыть короткое признание, и, в конце концов, начал тему более земных противников:

      — Тогда почему Найджел? И почему сейчас. Возможно ли, что во время экскурсии у вашего деда с ним, эм, не знаю, как это сказать... вступили в контакт?
      — Яблоко раздора, я полагаю. У нэго был план. Наверно, он хотэл стравит Камарылья и Джёванни. Может быт, что-то пошло нэ так. Или, может быт, вы просто ошиблис, приняв его за Найджель? Это возможно?
      — Я уже не уверена... — пробормотала сзади Шейла. — Может, я просто сама нарисовала себе эту картинку... Как тот судебный исполнитель.
      Но Питер покачал головой, понимая, что Джованни просто перевёл тему:
      — А я считал, что убийца действует обычными средствами, поэтому думал, что вижу запись из тюрьмы. Никакого самоубеждения, но было похоже до мурашек.
      — Злоумышлэнник силён, но нэ всемогущч. Он опасен, но также дэлает ошчибки. И главной ошчибкой было выдать сэбя. Тэперь мы знаем, кого искат. А Носфэрату должны знать, гдэ он прячется.
      — Почему? — не выдержал Босс, который мало что знал об этом таинственном и мерзком клане.

      Его сведения ограничивались тем, что Носферату именовались отбросы Братства, которым Кровь подарила не благословение, а проклятие. Метаморфоза сделала этих вампиров уродливыми: сморщила кожу и превратила зубы в острые клыки. Теперь горбатые монстры скрывались в канализациях больших городов, стараясь не попадаться на глаза другим. Порой жизнь вечная — это самое страшное, что может произойти с тобой. Недаром даже имя их клана происходило от румынского слова «nesuferitu», переводившегося как «невыносимый» или «отвратительный». Конечно, другие говорили, что родиной ночных уродов случилось стать Древней Греции, но и здесь им не повезло: на греческом «носфорос» значило «болезнетворный». Мистер Пиклз иногда признавался, что мало кто вообще соглашается считать Носферату членами Камарильи. Тем удивительнее прозвучал ответ Джованни:

      — Скорэе всего, синьор Пиклз использует их помощчь. Он уже дэлал так, когда искал культ в пэрвый раз. Носферату должны помнит.

      Вскоре «Мазерати остановился позади жёлтого внедорожника Альенде, а за ним припарковался Чарльз с таким видом, как будто оказывал вселенной невероятную услугу. Он курил, а пьяный блеск в глазах сменился нездоровым прищуром человека, который упорно ищет неприятности, а находит незнакомые слова в кроссворде.

      — О чём трепались? — недружелюбно буркнул он.
      — Выясняли, как мы найдём автомобильную фею, — как мог добрее улыбнулся Питер.
      — Заедем колесом на асфальт?
      — Хуже.
      — Отлично, — ДеФуэго отмахнулся от собственной сигареты, — продолжайте.
      Босс действительно вернулся к прерванному разговору:
      — Это всё не объясняет, почему Найджел.
      — А кого ваша дама ожидала увидэт? — адвокат рассматривал ворота особняка, поехавшие в сторону, когда его машина показалась в конце улицы. — Какого убийцу? Кто бы подошёл на эту рол?
      — Я же сказала, что, может быть...
      — А я считал, что это наёмный специалист! — устало перебил Питер. — Незаинтересованное лицо со стороны. Мы ведь не должны были увидеть двух разных людей, нет?
      ДеФуэго вдруг всунул голову в пассажирское окно:
      — А я знаю. Кто-то просто нанял этого ниггера! Всё сходится.
      Все трое уставились на него с немым вопросом
      — Почему негра? — не поняла Шейла.
      — Ну как же... — с видом знатока начал объяснять Чарли, жестикулируя одноразовой зажигалкой, которую стащил на кассе «Уэстсайда». — Ниггеры. Вуду. Это ж вся их пое... — он осёкся, поймав взгляд Бениссио, и поправился, — дребедень. Африка, б.., Гаити там. Это ж всё бл... инские ниггеры.
      Питер вздохнул, закатывая глаза... и остановился с довольно глупым выражением на лице.
      — Стоп. Действительно, мы почти ничего не знаем о том, откуда всё началось. Почему тот старый культ стал мешать вам, Бениссио? Я полагал, что Братству плевать на нужды и заботы стада.
      — Это как раз очэвидно. Представьтэ маленькую дэревню, гдэ живёт толко один сапожник.
      — Мэр Санта-Барбары будет польщён, — уязвлённо заметила Альенде.

      — Согласен, нэ очень удачный пример. Но прэдставьте, что у мэра Санта-Барбары житэлей начинают убиват сапожным ножом. Сут понъятна? К тому же, чем мэньше таких сапожников, тэм лучше.
      — Маскарад.
      — Да, — адвокат кивнул.
      — А этот братан действовал открыто, не стесняясь, — понял Питер. — И весь культ, о котором вы разговаривали, был построен вокруг его личности, я верно понял?
      Бениссио снова кивнул.
      — И Субботу нельзя было считать, как предположил мой политкорректный коллега, просто одним из исполнителей?
      Теперь тот отрицательно покачал головой.
      — Нет. Не исполнитэль. Исполнитэли были другие, его потомки.
      — «Были» следует трактовать как то, что больше их нет?
      — Они были унычтожены. Лыдер оставался один. Барон Samedi. Так его называли. Samedi — «суббота» с французского.
      — Целый барон. У нас будто опять война с англичанами, — фыркнула Шейла.
      — Я потрясён до глубин пролетарской души, — Босс слабо улыбнулся. — Что же, Бениссио. Головоломка кажется разгаданной. Ещё бы понимать, почему жертвами стали юристы, которые занимались процессом Найджела. Здесь очевидно есть связь.
      — Но мы нэ найдём её, пока не узнаэм продолжение.
      — И какое продолжение этой истории вы хотели бы получить?
      — Прах, — сказал Бениссио Джованни, внезапно посмотрев Питеру в глаза. — Вэсь прах. На сэй раз. Мы с Камарыльей связаны. Связаны прахом таких, как они. Как этот Суббота.

      Молодой гуль не отвёл взгляд. Он понимал, что не просто поддержит предложение адвоката сейчас. Питеру казалось — и это чувство грело его изнутри получше чужих похвал — что он достиг хотя бы маленькой цели: первого шага к возможному большому союзу в будущем.

      — Если будет возможность — договорились.

      * * *

      — Как он, чёрт возьми, узнал про бухгалтера? Тебя всё-таки видели? — начал с вопросов угрюмый мистер Пиклз, как только Питер и остальные устроились напротив него, на террасе кафе у театра «Гранада».
      — Никто не видел в лицо. Я думаю, он сложил два и два, — Босс уставился в наскоро сбитые доски пола, ещё не утратившие свежей белизны. — Если не мы, то больше некому. Было бы слишком странно, если бы бухгалтера украл ещё один древнееврейский демон.
      — Два и два... — проворчал шеф недовольно, но беззлобно. — Так или иначе, бухгалтер почти ничего нам не дал.
      — В смысле, не дал? Бухгалтеры же знают всё на свете!
      — Перестань кривляться, — не улыбнувшись, вампир хмуро посмотрел на Питера. — Нам практически нечего им предъявить. Так что сами всё понимаете...
      — Придётся возвращать? — теперь Чарльз усиленно жевал сразу несколько разных жвачек, пытаясь отбить стойкий аромат Шотландии.
      — И отряхнуть на прощание, — желчно скривившись, отчего его шрамы приобрели жутковатый вид, мистер Пиклз поправил шарф.
      — А я-то как хотел с ним пообщаться... — по правде говоря, даже официантка не рискнула смотреть на лицо бывшего копа, принимая заказ на целый кувшин чёрного кофе.
      — Это лирика, — оборвал его Хозяин. — К делу. Вам ведь есть, что рассказать. Что там у вас с Джованни?

      И Питер приступил к рассказу. Он не утаивал ничего: от звонка Бениссио, который не стал для него сюрпризом, до тёмных откровений адвоката на пути домой. Пока тянулась его короткая, но богатая на события повесть, Альенде и Чарли ужинали, восполняя утраты за долгий и тяжёлый день, а мистер Пиклз всё сильнее мял поля старой шляпы. Улица опустела: только поздние прохожие или пьяные компании возвращались по номерам уютных отелей, петляя среди пальм. Усталая официантка начинала подметать во внутреннем зале, пользуясь тем, что других посетителей не осталось. А Питер рассказывал о вещах, которые звучали совершенно ненормально в окружении курортных пейзажей и обещаний испанского ланча всего за восемь долларов.

      — Он считает, что Барон Суббота убил судью и его помощника, которые приговорили Найджела к смерти, — подытожив, Босс с откровенным недоверием хмыкнул.
      — Ну... это точно был Собрат, — оторвавшись от тортильи, заметила Шейла.
      — Да, и я не спорю. Запись на парковке устраняет все сомнения. Это действительно не человек, но не более. К тому же, как ты объяснишь ужин?
      — Какой ужин? — не поняла Альенде, взглянув в свою тарелку.
      — Итана.
      — Ужин Итана Линдерса?
      — Да.
      — И что с ним не так?
      — Кажется, — проворчал Чарли, — я понимаю, что с ним не так... там была какая-то хрень.
      — Психотропное средство, — Босс повернулся к главному боссу. — Сэр, Джованни настроен очень мистически. И... после того, что я видел в морге, я готов поверить, что их некромантия — не легенда. Но я не понимаю, зачем мёртвому дьяволу подсыпать отраву в ужин жертвы.
      — Пит, ты же сам только что сказал, что «не более»? — напомнил Чарли. — Может, он позабыл сонную пыль в Аду...
      — Да никакой это не дьявол! — с досадой отмахнулся Питер. «Что ты к словам прицепился? Трезвей поскорее!». — Фигура речи.
      — Наверное, этот прах проклятых, или как там его, может не всё? — предположила Шейла.
      — Психотропные вещества применялись культистами, — вклинился мистер Пиклз. — Так что этот Джованни по-прежнему может быть прав. К тому же, пока вы ехали, я поговорил с... с информаторами.

      «То есть, с Носферату?» — мысленно поинтересовался Босс, но Отец не вдавался в детали.

      — В одном из старых убежищ «Священной Субботы» замечена активность. Кто-то посещал его. Также в этом районе видели Собрата. Капюшон, запах смерти, хромота...
      — Запах смерти, моя задница... — проворчал Питер, всё глубже погружаясь в мир оживающих метафор.
      — Смертельная вонь, если так яснее. Запах разложения, — пояснил шеф. — Этот Суббота не сильно отличается от зомби в плане внешности.
      — Вообще, я успела прочитать, что зомби — это не ходячие мертвяки в вуду, — Шейла старательно ловила в соусе крошечный помидор, — а вроде как сильно загипнотизированных людей.
      — Да какая разница! — хрипло каркнул Пиклз. — Убежище всё равно в зоопарке. Там нетрудно спрятаться.
      — О-о-о... бедные звери, — Чарли протяжно вздохнул.
      — Я думаю, не очень, — Питер наставительно поднял палец. — Если прикинуть, сколько стоит земля на берегу океана...
      — Да что с вами такое! — воскликнула Шейла.
      — У меня посттравматическое стрессовое... — начал Чарли, но Босс перебил его:
      — А у меня вопрос. Мы всерьёз принимаем версию с культом? Понимаю, что зоопарк надо проверить, но...
      — Его культа больше нет — я бы знал, — Руперт тяжеловесной ладонью прихлопнул многострадальную шляпу. — Суббота, если это он, действует без последователей. Пока не проверим, считаем версию основной. Пока что всё указывает на неё. И если это так, придётся закончить то, что не было закончено сорок лет назад!
      — Не сочтите неуважением, сэр, но, к слову о сорока годах... Я задавал этот вопрос Бениссио, но он не знал ответа. Задам и вам: как вы считаете, почему такой человек вернулся именно сейчас? Почему сорок лет, а не пятнадцать или шестьдесят? Почему Найджел? Откуда он знал о связи между вами и Итаном...
      — Это хорошие вопросы. Я подумал об этом же. Мне видятся два варианта. И оба примерно равновероятны. Либо он с самого начала шёл к этому и каким-то неясным образом манипулировал Найджелом, а потом свёл его с ума, либо... он просто вернулся в город и стал варить кашу из того, что есть.
      Мистер Пиклз видел, что на лице Питера отразилось явное сомнение, подумал еще немного и добавил:
      — Либо за ним стоит кто-то ещё.
      — Ты снова пытаешься отказаться от совпадений, — заметила Шейла.

      — Я ненавижу, когда очевидно зависимые друг от друга вещи кажутся несвязанными между собой, — сомнение не исчезло из голоса гуля, свив в нём гнездо, достойное белоголового орлана.
      — Твоё мнение принято к сведению. Мы обсудим это позже, Питер, — Хозяин поднялся. — В любом случае, сейчас все дороги ведут в зоопарк. К дому восставшего мертвеца.
      — Spend your lives in sin and misery! In the House of the Rising DEAD! — напел Чарли, чем заслужил испепеляющие взгляды не только со стороны своих компаньонов и Хозяина.
      — Ой, заткнись, пожалуйста! — взмолилась Шейла. — Совсем не до твоих дебильных шуток.
ДеФуэго в ответ лишь виновато улыбнулся.
      — Тогда завтра мы идём в зоопарк. А потом надо будет присмотреться к Юлию Джованни, — заметил Босс в ответ на последние догадки.
      — Почему, б.., всякий раз, когда ты произносишь его имя, у меня перед глазами предстаёт лысеющий кривоносый перец в тоге и сандалиях? — снова не удержался от комментария Чарли. — И почему, б.., у него в руке непременно зубочистка с оливкой?
      — А мне нравится имя... — Питер улыбнулся. — Как будто это интеллигентный дед русской балерины.
      На бульдожьем лице Хозяина мелькнула тень беспокойства:
      — Вас ждёт мало интеллигентного, господа. Вход в убежище находится в канализации зоопарка. А ближайший свободный вход в неё — в тигрином вольере. К полудню я пришлю схему. За дело.

      Все четверо синхронно поднялись.