[VtM] Пальмы и Кровь | ходы игроков | S01E02 — «Мёртвое Лето»

      — Немного притянуто за уши — кстати, не делай так больше — но вообще стройно. Просто вряд ли убийца знал, что сегодня у меня экскурсия в «Харон».
      — Возможно, если бы он знал, то поступил бы иначе.

      Альенде снова посмотрела на парковку, где к полицейским автомобилям присоединился невзрачный серый седан, из которого выбрались темнокожие мужчина и женщина в дешёвых костюмах. Детективы. Настоящие детективы, а не сборище любителей.

      Чрезмерное обилие «возможно» и «если бы», от которых приходилось отмахиваться как от назойливых мух. Как вообще люди учатся с этим работать? Неужели в полицейской академии преподают сплошь кудесники и именитые сыщики вроде Пуаро?

      Если бы случайные свидетели увидели, как судью убивает хромой труп, то занавес Маскарада неизбежно покачнулся бы. Может быть, темнокожим детективам ещё предстоит этот ни с чем несравнимый опыт, ведь почти каждая автомобильная парковка в Калифорнии оборудована камерой. Пусть такое не нарушает Первую Традицию напрямую, публичные убийства лежат опасно близко к нарушению. Маскарад поддерживался веками в первую очередь из-за того, что однажды все большие дяди согласились остудить голову и не скакать друг на друга с копьём. Не зря же за шесть лет работы Питер Босс ни разу не убивал человека. Самого обычного человека. Дело не только во врождённой доброте или ещё чём-то. Дело банально в том, что требуется немало времени и ресурсов, чтобы организовать убийство так, чтобы Маскарад остался неприкосновенным. Это уличные гангстеры могут позволить себе палить с двух рук из «Узи», а вампиры вынуждены держать зверя в строгом ошейнике. По крайней мере, те, за которых играл Босс.

      О другой секте он не хотел даже думать, хотя знал, что она существует.

      Резюмируя эту отвлечённую философию, кто-то шёл на очень смелый шаг. У кого-то хватало денег и связей, чтобы добыть видеозаписи с Найджелом из федеральной тюрьмы в городе Ломпок, а ведь чтобы узнать хотя бы фамилии работающих там охранников, требуется сидеть очень высоко в структурах Федерального бюро тюрем. Наконец, кто-то нанял специалиста с железными нервами, удивительным набором навыков и потрясающей приверженностью к своему делу, чтобы исполнить одно филигранное убийство, а во время едва не сорванного второго — сохранить камуфляж и нейтрализовать преследователя без лишней крови. Питер не знал наверняка, сколько стоят такие люди, но подозревал, что чей-то счёт похудел на несколько десятков тысяч долларов. Убийство судей — недешёвое удовольствие.

      И всё это упиралось в один вопрос: зачем?

      Может быть, Питер где-то ошибся?

      Какую альтернативу он мог предложить в качестве объяснения?

      Что судью и юриста действительно убил брат, мстя за Найджела? Но откуда у его брата, который не был замешан ни в чём серьёзном и боялся отца-морпеха, нашлись силы и средства, чтобы организовать технически сложное убийство с привлечением материалов из тюремной клетки. Да, Питер мог допустить, что Линдерса убили одни люди, а с судьёй расправился брат, не зная о первом убийстве, но по чистой случайности решив прибегнуть к тому же устрашающему символизму. Тогда почему брат продолжал хромать, когда закончил играть в Ворона? Почему, услышав предупреждение Шейлы и рискуя получить пулю, он устроил засаду, а не побежал или не сдался? Питер спросил себя, какова объективная вероятность того, что в рядовом американском гражданине дремлет Супермен, и честно признал, что версия с братом просто натянута на имеющиеся факты.

      Другой вариант — судью убили сами Джованни. Например, они могли опасаться, что когда карьера перестанет беспокоить Джорджа Саммера, он вспомнит о совести и сознательности. Либо же, предчувствуя скорое окончание денежных потоков с должности, он решил попросить немного больше, чем Бениссио готов был дать. Все любят «золотые парашюты», особенно когда живут в одном из самых дорогих штатов Америки. Это имело практический смысл, но выбранный метод становился ещё более странным. Убирая судью, с которым ты повязан, ты сделаешь что угодно, чтобы привлечь к вашим связям как можно меньше внимания. Тебе невыгодно, если твой парень станет жертвой оголтелого убийства в центре Американской Ривьеры, потому что такие убийства расследуют. Особенно когда идёт речь об уважаемом члене общества. Конечно, ты можешь дать взятки или найти козла отпущения, но гораздо проще и безопаснее, если газеты и Интернет не будут следить за каждым шагом расследования.

      — Криминалисты... — вздохнула Шейла.

      Все трое посмотрели на стоянку. Туда как раз въезжал синий микроавтобус со скромными полицейскими плашками на бортах, напомнив Питеру о другом, который забрал в неведомые дали М. Росселини. Люди в тёмно-синих куртках со светоотражающими надписями выгружали из боковой дверцы автономный прожектор и сумки, похожие на военные. Для них смерть давно превратилась в еженощную рутину, и Босс в который раз задумался о том, чей же мир темнее — мир чудовищ, убивающих под влиянием страсти, или мир людей, сделавших это своей профессией.

      Потом Питера осенило.

      — Если бы ты не была здесь, — проронил Питер, — мы бы даже не знали о случившемся.
      — К чему ты клонишь? — после паузы ответил Чарли.
      — Почему автомобильная парковка у магазина?
      — Не знаю, — сказал ДеФуэго. — Месть за хреновые брокколи?
      — Этому нет объяснения. А знаешь, почему? — руки юноши сжались на рулевом колесе. — Потому что это случайность.

      Чарли и Шейла синхронно обернулись к нему.

      — Он хотел убить судью у его дома, где гарантированными свидетелями стали бы жена и сын.
      — С кем он разговаривал до того, как я его упустила! — ахнула девушка.
      — Кто мог предсказать, что именно в этот день ты будешь здесь, а судья сюда приедет, и что ты за ним последуешь?
      — ...
      — Да никто! — Босс рывком завёл двигатель «Шкоды». — Ты говорила кому-либо, что будешь следить за конторой адвоката?

      — Чт-то? — Шейлу этот вопрос определённо задел. — Нет, конечно! А ты?
      Питер отрицательно покачал головой:
      — Извини. Я не хотел обидеть.
      — Не обидел, не переживай, — отмахнулась Альенде.
      — А я всем растрепал! — весело заявил Чарли. — Верите?
      — Не строй из себя дебила, тебе это не идёт, — критично заметила Шейла. — Стойте-ка...
      Она достала из сумочки телефон и быстро набрала сообщение, продемонстрировав экран коллегам.
      «А нас могли подслушать? Или я параною?»
      — Могли, — Питер пожал плечами. — Но это означает, что наш китайский мессенджер недостаточно китайский. Мы ведь там общались.
      — А, ну да... — вздохнула Шейла, вспомнив, что о конторе речь действительно была только в переписке.
      — Да и если кто-то нас прослушивает, то всё обстоит даже хуже, чем мы думаем. Разве что...
      — Разве что? — переспросил насторожившийся Чарли.
      — Разве что это всё равно надо проверить, но теперь я знаю, как.
      — Погоди, — судя по тому, что лицо Чарли ещё больше стало напоминать небритый и просроченный пудинг, он не успевал за бросившимися в галоп мыслями Босса. — Погоди и объясни, что ты там решил. Почему случайность, кто нас прослушивает?

      Питер откашлялся, выстраивая в стройную цепочку умозаключения, которые теперь сыпались будто из рога изобилия:
      — Так... так, сейчас. Шейла была права в том, что нужно начать с начала. О чём она сказала первым делом?
      — Контора адвоката, — чётко ответил Чарли.
      — Именно. Не нужно выдумывать лишнее, когда имеющегося хватает для объяснения. Это принцип Оккама.
      — И как принцип твоего Кама нам поможет?
      — Тот, кто хотел ликвидировать судью, либо следил за конторой Бениссио точно так же, как мы, либо получил из неё информацию, что судья скомпрометирован.
      — Но как?
      — Я знаю улицу, где находится контора Бениссио. Это деловой центр. Шейла, на чём ты ездишь?
      — Ярко-жёлтый... — привычно начала Альенде и побледнела, — ... открытый внедорожник...
      — Ага. На деловой улице.
      — Но в Калифорнии тысячи шикарных машин. И ярких тоже.
      — Да, и куча туристов с кабриолетами. Всё верно, но ты так или иначе можешь заметить жёлтую машину с красивой девушкой, которая стоит напротив бизнес-центра, а потом уезжает вслед за очень тревожным клиентом. Или из окна своего кабинета, или из окна другой, намного более спокойной машины, в которой ты следишь за той же конторой или тем же клиентом.
      — Чё-ёрт... — начал понимать ДеФуэго.
      — Тот, кто убил судью, не хотел дать ему шанс познакомиться с Шейлой. А исходя из того, что громкое убийство идёт вразрез с интересами Семьи, этот парень, скорее всего, выступал как независимая звезда. Он уже выглядел как Найджел, потому что заранее готовился к убийству у дома, но был вынужден использовать макияж в совсем неподходящем для этого месте. Просто затем, что увидел возможность. Начал импровизировать.
      — И доиграл до конца, когда я наставила на него ствол?
      — Тут у меня слабое место, — согласился Босс, — но, зная результаты этого парня, я бы не удивился, узнай, что он получил «Оскара» за лучшую режиссуру. Это называется преданностью своему делу.

      — Сучий бронежилет, — наставительно поднял палец Чарли.
      — Возможно, — Альенде пожала плечами. — Или он хорошо знал, что в темноте трудно отыскать его среди машин...
      — О! — не унимался Чарли, — ваши мать, может быть, он ну, это... из этих?
      — Из кого? — Босс почему-то подумал о гомосексуалистах, а не вампирах.
      — Не знаю, как это называется, — перебила обоих Шейла, — но выходит, что он следил за мной, пока я следила за судьёй.
      — Да, — Босс кивнул. — Это пока не помогает ответить на вопрос «зачем», но оставляет нас со всего двумя вариантами ответа на вопрос «как».
      — И как же? — со злостью спросил Чарли. — Давай, умник, расскажи мне, как до него добраться.
      — А вы готовы к бессонной ночи? — вопросом на вопрос ответил Босс, обведя глазами заднее сиденье.
      Коллеги Питера нервно переглянулись.
      — Насколько бессонной? — привычно огорчилась Альенде.
      — А насколько ты не спишь, когда бодрствуешь? — привычно поиздевался ДеФуэго, затем ответил Питеру: — Ну давай, ебашь! Только дай повод.
      — Слишком много людей использует Найджела как повод...

      Питер замолчал, глядя через окно, как санитары ныряют под полицейские ленты, а парковку супермаркета, в котором Босс как-то раз покупал йогурт и спагетти, заливают красно-синие сполохи от сирен отъезжающих служебных машин. Ему не нравилось выступать в роли дешёвого следователя и произносить слова, которые звучали как будто по сценарию ещё более дешёвого сериала. Они трое сидели в машине, и Чарли уже глумился в присутствии недавней смерти. Острая неприязнь, смешанная с тактичным почтением к незнакомому судье, заливала душу молодого человека. Зачем защищать мир от ночных тварей, если мир с удовольствием принимает и порождает всё новых? Ведь сейчас умер человек, не чудовище! Может быть, Саммер жил как плохой судья, но смерть он встретил со всей жестокостью, на которую способен Реквием.

      Тем, что оставалось в нём от филадельфийского мальчика-отличника, Питер понял, что должен чувствовать печаль и сострадание. Но он использовал дешёвые фразы, вгоняя трагедию в жёсткие инструментальные рамки, он делал выводы, думал, решал... как вообще Чарли выносил это столько лет?

      «Мне кажется, что со временем начинаешь ненавидеть себя за свою чёрствость. Нельзя быть таким. Нельзя, просто... просто нет».

      — Ну, и? — перебил его мысли хриплый голос то ли полицейского, то ли бандита.
      — Это надо заканчивать, — совсем по-детски прошептал Босс.
      — Охренеть, у нас Эйнште...
      — Чарли, хватит, — Шейла мягко положила ладонь на его колено, отвернувшись к окну. — И так плохо.
      — Столько чувств, — презрительно проворчал ДеФуэго. — Что делаем-то, чего не спим?
      — Мы станем приманкой, чтобы проверить две гипотезы, — на румяные щёки Питера, не знавшие бороды, ложились отблески сирен, а он всё не находил сил отвернуться от упорядоченной суеты вокруг одинокого, едва видного отсюда автомобиля. — Гипотезу о том, что нас подставляют, и о том, что Джованни ведут войну, про которую мы не знаем. Убийца увидел твою машину, Шейла, поэтому он покончил с судьёй именно здесь и сейчас. Парковка, магазин — это совпадение, вот и всё. Теперь мы используем это как провокацию. Ты оставишь уже известную убийце машину невдалеке от «Сада Сирен».
      — Мне не нравится, как это звучит, — Альенде нахмурилась.
      — Потом ты спрячешься, очень хорошо спрячешься, и будешь ждать. Если кто-то придёт за тобой, мы получим ответ.
      — Но это ведь просто ответ на то, следит ли кто-то за особняком. Или насколько хороша там охрана.
      — Да, — так же монотонно согласился Питер. — Но это половина ответа. Мы с Чарли поедем в госпиталь, куда увезут судью.

      Шейла молчала. Очень долго. Смотрела на Питера, смотрела на Чарли. В окно. На ту самую машину. На магазин. Опять на машину. Наконец, она тихо сказала:
      — Я боюсь одна...

      По ответному взгляду ДеФуэго было ясно, что он её за это не осуждает. И даже, пожалуй, отлично понимает. Но пока что он молчал, ожидая реакции Питера. Тот закрыл глаза, прогоняя секундную вспышку раздражения. Ему пришлось напомнить себе, что это он любил работать один, что это он проехал в одиночестве через все США и это он хоронил одного учителя за другим, каждый раз заставляя себя забыть о боли и двигаться дальше. Красивый, как моделька с суперобложки, и такой же морально неполноценный, Питер жил ради себя. Он иногда задавался вопросом, таков ли мир тьмы для других, и теперь, кажется, знал ответ.

      Ему нужно было быть в другом месте. Несмотря на всю свою преданность, на всю любовь к Хозяину, он нутром ощущал, что всё будет не так просто, и это не Джованни виноваты в гибели судьи. Он хотел отдать второстепенную работу Альенде, чтобы снова оказаться на передовой.

      «Только вперёд? Как женщина, преподававшая самооборону для отрядов быстрого реагирования, и мужчина, охранявший Федеральное казначейство» — воспоминание хлестнуло его как внезапная молния, заставив похолодеть. Когда он успел стать таким же, какими были прошлые трое Гончих?

      — Я поеду с тобой, — с видимой неохотой согласился Босс. — Это действительно опасно. Тогда Чарли достанется большая и грязная ложь.
      ДеФуэго облегчённо вздохнул. За то время, что они работали вместе, он успел неплохо изучить Босса-младшего. И то, что он нормально воспринял слабость Шейлы, было совсем на него не похоже. Но Чарли также понимал значение слова «эффективность»: наверное, в глубине души он знал, что не представляет собой ничего большего, чем злой и очень сильный громила, застрявший между кризисом среднего возраста и циррозом печени. Возможно, он просто хотел держаться поближе к драке. Или действительно влюбился. Или просто хотел быть полезен.
      — Я могу поехать с ней, Пит. Если хочешь.

      Питер коротко глянул на Шейлу и прочитал выбор в её глазах. В данную конкретную секунду мужчина с дробовиком нравился ей больше, чем тщедушный пацан с чёлкой до бровей. Вряд ли её стоило осуждать.
      — Хорошо, — он кивнул, старательно давая непонятно откуда взявшееся сожаление. Ещё секунду назад такой херни с ним не было! Какого чёрта его вообще волновало, с кем хочет поехать Альенде?..

      Постаравшись взять как можно более профессиональный тон, Босс рассказал остаток своего плана:
      — Тогда вы попробуете выманить монтёра на себя. По возможности, не подвергая себя опасности. Просто узнайте, как они отреагируют на машину. А я повторно свяжусь с мистером Пиклзом и сообщу ему, что судья был атакован, но выжил и его везут в госпиталь, в интенсивную терапию. По всем возможным каналам. Там я посмотрю, кто заглянет в гости.

      Лицо Чарли осветилось странным выражением. Питер не мог понять, что это, пока ДеФуэго не промурлыкал:
      — Ничего себе. Это же старый-старый полицейский трюк...
      — Мы учились у лучших, — скромно улыбнувшись, Питер снял машину с режима парковки. — Полагаю, до новой встречи.