[☣] Развал | Естественный отбор | ходы игроков | -- Последний рубеж

Мариса Миллер, Джерри Уилсон

Дженкинс словам парня лишь криво ухмыльнулся (в зеркале отразилась правая часть лица до глаз). Вояка понятия не имел о том, что ожидает этих двоих, уж если кто-то и будет заниматься кормежкой ребят, то точно не Дженкинс, подобное в его полномочия не входит, только отвезти и передать — в Развале и без этих двоих сейчас достаточно дел, разбирать завалы, таскать трупы, утилизировать поверженных мутофагов.
Машина остановилась у ворот совета.
Дженкинс дождался, пока девушка и парень выйдут, после сунул руку под сиденье и вытащил оттуда потертый армейский рюкзак. Свой.
— Ты забыла вещи, — сказал он Рисе, протянув ей тощенький рюкзачок. Они оба знали, что рюкзак не принадлежит девушке, да и зачем ей могло понадобиться два рюкзака. Они знали и смотрели друг на друга. "Понимаешь ли ты?" — безмолвно спрашивал Дженкинс, — "Ну же, бери!"
Из здания сената вышли трое военных и направились к прибывшим. Им, конечно, уже доложили.
— Желающие за периметр? Весьма похвально. — добродушно осклабился один из тройки. Все трое были вооружены.

Алекс `Разводник` Лоу

Их не слишком-то засыпали вопросами.
Им не доверяли, потому что в сущности они были чужаками, другими.
И по этой же причине их боялись.
Подарки любили все, а вот о том, что по-настоящему творится за периметром, никто, как будто, и знать не хотел — навидались уже сегодня по самую маковку.
Вопрос Лоу прозвучал негромко, да и сквозь все нарастающий ропот толпы его сложно было услышать, но высокий услышал.
— Забирать людей? Приговоренных наша Ким заберет, а добровольцев можем забрать прямо сейчас, сягай сюда, если смелый! — высокий сделал широкий приглашающий жест рукой, на который, кажется, никто не отозвался, толпа притихла. Высокий ехидно и вместе с тем чуть грустно улыбнулся — он не ждал добровольцев и вместе с тем ждал очень.
— А кто из вас Жнец? — вдруг закричал из первых рядов Микки.
— Ты Жнец? — высокий спросил стоящего рядом искателя, — А ты? — Троица явно веселилась, спрашивая друг друга, хохоча и одновременно мотая головами из стороны в сторону в жесте "нет", легенду о Жнеце знал любой ребенок Развала, а искатели жили с этой легендой, сначала в сердце, а потом в печенках. По большому счету каждый из них был Жнецом, но такое не предназначалось для ушей мальчишки и собравшихся на площади.
Наконец к Микки обернулся тот, что был помладше остальных, ему шутка наскучила скорее других:
— Жнец представляет нас в совете, поэтому он на совете, а я — Дрейк. — мужчина приложил руку к груди, потом назвал двух других, — Пиро, Дизель.
Парень был бы рад рассказать мальчишке больше, пообещать, что тот еще сможет увидеть легендарного искателя, но от легенды осталось не так уж и много, лучше уж этому мальчишке любоваться веселой троицей. Их, сильных, загорелых и статных, он, вероятно, запомнит, и, может быть, когда-нибудь это воспоминание-мечта наберет достаточно силы, чтобы мальцу не испугаться шагнуть наружу. Может быть.
— Там страшно? — спросил вдруг Микки.
— И весело. — серьезно ответил высокий. "Страшно и весело" или "страшно весело" — любимое выражение Ким.
"А ты-то сам как думаешь?" — ответили за мужчину его глаза.

Лекс Грин

Не самый простой, ввиду того, что Ким Блейда оставлять не собиралась — словно женщина прилепилась к этому странному рослому мужику в защитном костюме. Ее винтовка лежала на соседнем сиденье все то недолгое время, что они ехали, и отправилась за спину Ким сразу же, как ноги девицы коснулись земли. Говорила Ким мало, в основном отрывистые "уг", "гм", "эээ", редко — кивала. Вела уверенно и спокойно, без выкрутасов, без какой-нибудь залихватской удали, которой можно было бы ожидать от легендарных искателей. Складывалось впечатление, что в окружающем мире Ким не слишком нуждается, а, может, не нуждается совсем.
А потом вдруг стало понятно — она слушает, слушает всех, но Блейда особенно, осязает, обоняет. Как бы это странно не звучало, девица всеми чувствами вбирала в себя мир и самый его опасный кусочек особенно остро.
Патрон с транквилизатором — для Блейда, чтобы это понять, не требовалось быть самым умным, оказалось достаточно присмотреться.
Если Лекс собирался говорить, то говорить предстояло с обоими, что, впрочем, в сан.части не представляло особого труда — по приказу Белой Леди левое крыло освободили полностью. Пищеблок, гостевая, огромный коридор, десяток кабинетов, парочка перевязочных — все это сейчас роскошно принадлежало всего лишь троим.

- Мышонок, значит? - усмехнулась охотница, взглянув на действительное сходство пацана с хитрожопым персонажем старого мультика, - так и запишем, - а на реплику о милитари не стала отвечать. Вероятно, усталость брала свое.
До конца дороги в машине стояла необходимая находящимся внутри тишина, все таки ночка выдалась не из самых простых и даже Миллер это понимала. Пара минут отдыха это, вероятно, всё что у них было. По крайней мере у двоих.

Когда машина добралась до пункта назначения, Мариса безропотно вылезла из машины, словно ее собирались сбагрить не за периметр в царство страшных мутантов, а домой под мамино теплое крылышко. Никаких видимых эмоций, мерно кружащихся внутри девушки, на лице не отображалось. Может, потому что их и не было. Слишком устала, чтоб осознавать и рефлексировать. Пошло оно все.
Выбравшись наружу, охотница было подалась нырнуть на заднее сидение, чтоб вытащить оттуда свои пожитки, но неожиданно ее остановил голос хмурого вояки,
- Ты забыла свои вещи....
Хотела бросить в ответ, что знает, но он протянул ей какой-то другой рюкзак. Свой что ли? Чем вызвал непомерное удивление на лице замарашки. Охотница уставилась на парня, в миг потерявшего в ее глазах всякую суровость и неприступность, хорошо это было, или не очень... кто знает. Риса нахмурилась, нерешительно вытянув руку вперед, застыв так на пару секунд, а потом усмехнулась в своей привычной манере и молча прибрала к рукам предложенное. Рюкзаком больше, рюкзаком меньше... авось, внутри найдется что-то полезное.
- Отлично! - бросила девчонка, все таки нырнув на заднее сидение, - сошью себе спальный мешок из рюкзачков! - и вытащила из машины еще два.
- Должна буду, - нахальная улыбка вернулась на лицо Миллер, - надеюсь там есть чудодейственная мазь от синяков на боку.
Небольшие сумки вместе с содержимым влезли в большой рюкзак О'Коннора, и закинув его на плечо, девушка двинулась навстречу вырулившей троице,

- Очень желающие, - грязная мордаха превратилась в насмешливую скептическую гримасу, - я срать с таким рвением с утра не бегу, как за периметр. Прям невтерпеж! - Риса повернулась и подмигнула Джерри, кивнув в сторону сената, мол, зачем оттягивать неизбежное.

Приглашающий жест так называемого Дрейка буквально парализовал Алекса.
Когда до цели, о которой Лоу помышлял уже не первый месяц, осталось лишь несколько шагов, он осознал, что не готов. Казалось бы, протяни руку и тебя возьмут на борт корабля, где опасности на каждом шагу и жизнь, что превращается в выживание. То, чего Лоу так хотел. То, что должно было смыть его душевные раны или хотя бы похоронить под слоями новых проблем и шрамов.
Разводник - бородатый мужик с вечно спокойным взглядом - нервно сглотнул. Так уж необходимо идти в Искатели? Как показал сегодняшний день, и в Развале можно неплохо отвлечься от прошлого работой и борьбой за жизнь. Правильное ли это решение? К тому же его знания и умения ещё ценятся и, возможно, своей работой он сможет спасти или улучшить чьи-то жизни - наверняка так и будет.
К чёрту! Неважно, что не готов. Неважно, что он здесь нужен. Какое всё это имеет значение, если Лоу больше не может и дня прожить в этой чёртовой дыре, где засыпаешь и просыпаешься с мыслями о жене и дочери? Где слишком многое напоминало о них, а пистолет, выстрелами из которого Лоу сегодня продырявил с десяток мутофагов, не раз и не два приставлялся к собственному виску - да только тогда духу не хватало.
- Пропустите, - сказал Алекс, делая несколько неуверенных шагов вперёд. Сказал он это так тихо, что вряд ли кто услышал, но всё же Лоу удалось влиться в толпу. Может от него исходила какая-то аура смертника и поэтому люди давали пройти, а может все были слишком поглощены Искателями, чтобы обратить внимание на "наглеца", рвущегося в первые ряды.
Когда до заграждения оставалось всего ничего, Лоу притормозил, задумавшись в очередной раз. Но не ради сомнений, а лишь для того, чтобы набраться смелости.
Да, ему необходимо было вырваться из круга печальных воспоминаний, необходимо было двигаться дальше - пусть, возможно, этот путь и будет недолгим. Необходимо было сделать глоток новой жизни.
- Эй, - крикнул Разводник, вытягивая руку в попытке привлечь к себе внимание. - Меня в свою банду возьмёте?

Какого черта тут происходит? Задался бы вопросом наверное кто-то...другой на его месте, оказавшись на едине с двумя искателями, причем один из них был связан, вероятно не из за особой любви к БДСМ-у и не из-за желании главы Искателей попрактиковать номер с выпутыванием из оков для предстоящего шоу в честь рождества на сцене мерчанты.
Какого оказаться в клетке с тиграми? Лекс понятия не имел, ведь все тигры давно сдохли или стали чем то совсем на них не похожим, да и те кто мог поделиться вмечатлениями то же давно сгинули.
Взгляд полный сомнения, здоровой и не очень тревоги- совсем не трогал лица Лекса. Казалось, все происходящее совсем его не удивляет, а наоборот являлось такой приевшейся рутиной, что он разве что не зевал.
Что? Жнец? Связанный? Пройдите на перевязку в кабинет номер 3. Мисс Ким настаивает, что должна пойти с ним? Винтовку в гардероб не сдадите? Нет? Ну ладно...
Ну все это лишь внешне.
Внутри же... Все чуть более эмоционально. Однако причины творившейся в душе, (в существование которой Грин не верил, ибо сколько раз вскрывал людей, нечего похожего не попадалось, правда иногда подозревал что в надпочечниках таки скрывается что-то аномальное) небольшой бури были вовсе не в явно опасной и странной компании- сюда его послала Кайрин и странно было бы подозревать ее в том, что та решила таким странным способом избавиться от протеже.

Оказавшись внутри, Лекс мотнул головой, приглашая гостей распологаться. Медик подавил желание, хоть и с явным усилием, собрать образцы анализов у искателей - они же были в лаборатории... Не то что бы он сомневался что это вызовет вопросы, просто он не знал что искать, что делало подобную инициативу бесполезной. А значит, придется говорить...хотя сам Лекс предпочел бы вести диалог с их кровью...она не врет и не отказывается отвечать на вопросы, не сверлит взглядом и не пристрелит, если вопрос окажется совсем не тем, но...

- Кофе? - Лекс сам не понял, как это сказал и поспешил поправиться. Что за идиотизм... - Есть и что по крепче.

Сперва Джерри, по полной остановке транспорта, хотел было еще как-нибудь проехаться по личности "старшего патруля". Глянул мельком в боковое окно. И резко-резко погрустнел. Появление трех добрых молодцев почему-то вызвало у Уилсона приступ беспричинной паники. Хотя причины вроде как были.

Сначала к тебе приходят добрые молодцы. Лупасят тебя почем зря и сажают в клетку. Там лупасят еще, говорят, что ты виноват, и что тебя расстреляют. Потом перестают лупасить и все чаще говорят, что тебя расстреляют. Потом тебя внезапно не расстреливают, а милуют, но при этом ты становишься изгоем и сдохнешь в канаве от лучевой болезни. Потом ты за сутки отправляешься в увеселительную прогулку, во время которой тебе прокусывают задницу, а ты сам активно воюешь с ужасающими мутантами. При этом ты автоматически совершаешь противозаконное действие и постоянно ожидаешь выстрела в спину. Потом, когда ты уже вроде как молодец, говорят, что ты не молодец, отбирают оружие и отправляют снова решать твою судьбу. Учитывая, что у тебя нелегальный пистолет за поясом, за который тебя могут поставить к стенке, подорванная психика и здоровье, недосып и недожор. И тут к тебе выходят добрые молодцы...

Однако паника паникой, а дело делом. Якобы завязывая шнурки (а тем временем судорожно вздыхая втихаря ото всех), Джерри быстро собрал вещи и выкатился кубарем из машины, забыв про все правила приличия и не оказав новой подруге помощи в разгрузке вещей. Судорожно вдохнул, выдохнул и начал обходить машину, так как вышел не с той стороны, с который появились встречающие. Из кормы же вышел совсем другой человек. На лице - тотальная покорность. Походка, как и положено хорошему арестанту, неспешная, руки за спиной, голова опущена. Слава богу, что никто не может услышать, как лихорадочно бьется молодое сердце.

Мариса Миллер, Джерри Уилсон

Конвоиры синхронно заржали словам Марисы, девица слету смогла понравится троице.
Один из вояк проследил взглядом за щуплым Уилсоном, и как только изгнанники поравнялись друг с другом, конвой рассредоточился с трех сторон от ребят (справа, слева, сзади), ведя парочку в малый зал собраний.
Короткий путь по коридору — руки свободны, дула пушек в спину не метят, спокойно все.
Их завели со зрительского входа и усадили на самый последний ряд, тогда парочка из конвоя наставила на парочку заключенных оружие, что было не очень обязательно, ибо через восемь рядов впереди, немало загораживая обзор, было выставлено оцепление военных: если Риса и Джерри захотели бы бежать (/устроить диверсию/свой вариант), им вряд ли бы удалось, слишком велика плотность военных на единицу площади.
И зал не был пустым: далеко впереди, за кордоном вояк, на первых рядах уже удачно расположилась вся верхушка Мерчанты и Агарии, заместители первых глав Соцума и Милитари.

Алекс `Разводник` Лоу

Толпа притихла и вдруг расступилась, трое искателей смолкли: шуточки кончились. Путь к машине, на кабине которой стояли искатели, занял всего десяток шагов, но какие это были шаги — смесь ужаса, ликования, восхищения, радости и самоуничижения.
— Ну ты даешь! — выкрикнул в спину Микки, но Лоу его уже не слышал, десять шагов отменили прошлое, сузили мир до трех маленьких точек, с которыми предстояло изведать будущее.
Высокий, Дизель, спрыгнул с кабины, скупо встречая добровольца: крепко пожал руку, хлопнул раз по спине, головой махнул: "следуй за мной".
За ним — это в кабину одной из машин.
Он пропустил Алекса вперед, забрался следом, просто сидел, молчал, слушал тишину, слушал Лоу.
— Ты тут посиди, подумай, если передумаешь, никто ведь не осудит, у них даже выйти кишка тонка.
Он должен был так сказать: стать искателем — судьбоносное решение, такое нельзя принять за пару секунд.
Дизель сунул руку под сиденье и выудил плащ.
— Решишься — он твой. — Дизель покинул кабину, оставив плащ на сиденье рядом с Лоу.
Через опущенное стекло слышались голоса, кто-то что-то спрашивал, искатели отвечали — и все это уже не имело к Разводнику никакого отношения, все это там, снаружи, в то время, когда Алекс внутри одной из машин искателей.
Алекс — искатель!?!?
Имп, наверное, на пятках спляшет.

Лекс Грин

Один кивок: "да, кофе", следом четкий жест рукой, резкий, горизонтальный росчерк четырьмя сложенными вместе пальцами: "нет, покрепче не нужно".
— Как дела у Фармации? Какие достижения в сфере науки? — вопрос задал связанный Жнец, Ким говорить умела, но, кажется, не предпочитала.

На хохот новых конвойных, Риса выдала едкое "хе-хе", дабы, конечно, продолжать нравиться, но не очень сильно. А-то как-то это не по-миллеровски, вызывать положительные эмоции с первых минут знакомства. Пару лет назад один славно надравшийся мужичонка в баре, с которым охотнице приспичило повздорить, уже после выяснения отношений выдал, что Мариса Миллер - это, как кочерга в заднице. Сначала дико, но, если привыкнуть, может, и понравится. Риса в ответ назвала его старым педиком, но добавила, что ничего против педиков не имеет. На том топор войны был зарыт. Впрочем, как и любой другой "пьяный" топор.
Девчонка не могла не отметить, что эти даже не пытаются тыкать в них оружием, что крайним образом... было насрать. Бежать она никуда не собиралась, а если бы собиралась, то ждать до сего момента не стала. Возможно, вояки рассудили так же, поэтому не принимали особых мер.

Когда их завели в зал и усадили на последний ряд, Риса бросила рюкзак на соседнее кресло и оглядевшись громко цыкнула,
- А поближе билетов не было?? - шепот девушки скорей формальный, потому что услышать ее мог любой вокруг сидящий. Она театрально приподнялась на сидении, вытянув голову как можно выше, якобы, чтоб рассмотреть, что творится впереди, но потом заметила направленные на них дула, и откинувшись обратно на спинку, примирительно подняла руки, - окей-окей. Просто надеялась, что тут есть фуршет по случаю знаменательного события. Я б че-нить заточила.

От ее взгляда не укрылось, что впереди все местные шишки уже в сборе, в том числе и долбанутый папаша О'Коннор, которому охотница с радостью бы рассказала, какой он дебил, и сынок его дебил, и что не стоит им заводить собаку, потому что она тоже будет дебильной. Но, к сожалению, технически это было невозможно из-за небольшой преграды в виде толпы военных, отделяющей важных людей от людей, прямо в этот момент изрыгаемых Развалом из своих дерьмовых недр в недра еще более дерьмовые,
- А тебя че за периметр понесло? М? - судя по тому, что Джерри сказал в машине, он явно не был добровольцем. А если и был, Риса и ему сообщит, что и он дебил (хоть кто-то же должен узнать), но добавит, что тоже собиралась.

Алекс сидел молча - всё, что было нужно Искателям, он сказал. Да и Дизель, похоже, не находил слов (почти) и Лоу это вполне устраивало - лишь кивнул для приличия на предложение посидеть, подумать.
Наверное в глазах развальцев и искателей он был каким-то мертвецом, чья жизнь доконала его настолько, что ему плевать на всё. За периметр, значит за периметр. Смерть? Да и похеру.
Возможно, так оно и было. Вот только, если он мертвец, откуда странное, жгучее ощущение жизни в груди от одного лишь прикосновения к плащу.

- Так вот оно как происходит, - произнес Лоу в пустоту, разглядывая новый предмет гардероба. - Надеваешь плащ и ты уже другой. Искатель.
Последнее слово Алекс выговорил, так будто первый раз слышал. Словно пробовал на вкус. И вкус был весьма неплох.

Уже потянув плащ, чтобы надеть, Разводник остановился. Отринуть прошлое - это хорошо, но всё же осталась пара невыполненных дел. Аккуратно положив накидку на сиденье, всё ещё мек вышел из машины и направился к заграждению - к толпе, выискивая взглядом Микки.
- Эй, мужики, - обратив на себя внимание милитари, Разводник продолжил. - Пропустите вон того парня на пару минут? Хочу поговорить наедине, наставлений дать.

Паника исчезла так же неожиданно, как и появилась. Конечно, не по щелчку пальца, но так, раз-раз - и отошла. Все-таки немаленькое помещение и куча весьма уважаемого народа дало ощущение, что ничего страшного или как минимум членовредительского не произошло. Во всяком случае, здесь и сейчас. Почти наверняка.

Усевшись подальше от прохода, Джерри совсем не отвечал на всякие ядовитые реплики Рисы, а предался своим глубоким мыслям. Интересно, что здесь с ними будут делать? Так называемое судебное заседание, где Джерри "помиловали", уже прошло, итог известен. Может даже, вопрос решался здесь, хотя парень на нем не присутствовал, а валялся в камере, всячески готовясь к неминуемой, казалось, кончине. Может, будут решать дело девушки? Зачем тогда забрали Джерри? За компанию? А куда тогда делся капитан? Неужели помер? Может, сейчас Джерри "за компанию" привлекут за трусость, дезертирство и еще что-нибудь такое? Да ну его нафиг!

Парень огляделся вокруг. А может, и вправду, ну его к черту? Достать пистолет, высадить во всех присутствующих сколько получится? А то и себе в лобешник. Джерри огляделся еще раз, трезво оценивая реальность. Да куда там... Охраны нагнали, можно переворот устроить. У Беретты патрона в стволе нет. Пока достанешь, дошлешь патрон. Даже если стрелять не начнут - сзади или сбоку подскочат, да и дадут прикладом по кумполу.

Джер погрустнел, как-то по-детски расстроился и положил голову на впереди стоящую спинку сидения. Закрыл глаза, попытался отойти от мыслей, но они беспорядочно носились внутри черепа, не давая ни расслабиться, ни сосредоточиться. Поэтому вопрос Рисы прозвучал как-то издалека, и смысл его до мозга дошел не сразу. Хотелось отшутиться, но никакой шутеечки под рукой не оказалось, поэтому парень загадочно ответил:
- Да меня никто особо и не спрашивал. Ну как. Спрашивали. Либо я здесь, либо я... - и ударил себя ребром ладони по затылку.

Лекс кивнул и прошел к столику с капельной кофеваркой, точнее тем, что выполняло ее функции - газовая горелка с соедененными змеевидной трубкой колбами, напоминало это по внешнему виду больше миниатюрный самогонный аппарат. Не только Меки умели собирать что-то работающее из анализов кала и палок.
Из пары трубок начала капать темная жидкость в стоящие под ними кружки с надписями "little boss" и "Кружка Уилла, не трогать!!!".

Ходить вокруг да около явно было не лучшей идеей, ибо времени оставалось совсем мало, да и какой в этом смысл. Искатели не Мерчанта, словоблудие явно не их любимое время препровождение, надо уложить все в пару слов...

- В целом, как и у всех каст Развала. Как у рыбы, выбрашенной на берег. Плохо, но пока дышим. Вот только наша рыба вскоре может лишиться головы... - Встретился глазами со Жнецом, вопросительно подняв бровь. - Или опасности нет? Зависет от новостей, что принесли грифы, вернувшиеся на морской берег из пустыни. - Глуповато все это конечно звучало, но так все могут сделать вид, что не поняли друг друга, что бы в последствии...было меньше последствий.

Лекс Грин

- Кофе... - с явным сарказмом в голосе отозвался хрипловатый голос Жнеца, явно искаженный маской, которую мужчина так и не удосужился снять. Хотя, может у него на то были свои причины?

- Какая ирония, предлагать напиток, который перестали выращивать более сотни лет назад. Когда-то кофе привозили из Колумбии и Мексики, его пили... а сейчас... кофейный куст скорее сам выпьет из тебя все соки... - последовал тихий смешок и маска качнулась из стороны в сторону.
Блейд не стал уточнять, что всё кофе, которое попадало в Развал, зерновое и растворимое в банках, добывалось за его пределами и доставлялось именно корпусом Искателей. Правда раз за разом, количество этого продукта становилось всё меньше и в скором времени вовсе могло сойти на нет, как и всё в этом проклятом Городе ангелов.

- Вы неплохо держитесь. - вновь усмехнувшись отозвался связанный Жнец на слова Лекса, хотя было непонятно к кому именно он обращается на "Вы". К Лексу, к Фармации или Развалу?
- Спасибо, что не сравнил со стервятниками, как нас многие кличут. Что же до рыбы, то она гниёт с головы. Давно сгнила, ещё до твоего рождения, так что отрубить ей голову не самая плохая идея, чтобы спасти остальную часть туши. - Голос как-то неожиданно просел, мужчина наклонился вперёд и несколько раз кашлянул, прочищая горло. Вновь выпрямился.
- Опасность есть всегда. Многие не видят очевидных вещей, смерть уже пришла за всеми, кто обосновался в Развале. Когда? Это лишь вопрос времени. Пока люди пытаются сохранить привычный уклад жизни и вещей, внешний мир стремительно меняется, мутирует, эволюционирует, приспосабливается. Что случится с развалом, когда вышки ГСП не получится запускать? Уменьшать периметр до тех пор, пока он не станет размером с куриную задницу? Глупцы...
Похоже, Жнец уже беседовал сам с собой не обращая внимания на присутствующих.
- Нужно идти дальше, нужно идти вперёд. Сидя на одном месте ничего кроме смерти не дождаться. Нужны ресурсы и поддержка. Нужен проход к восточному побережью... Нам самим уже нужна помощь. Перевести всех жителей разом не хватит ресурсов, а разбив на части - умрут все.
Резко поднявшись на ноги, Искатель опрокинул стул на пол, поддел его ногой и швырнул о стену.
- Слепцы... десятки лет ожидания и страха высунуться из своей скорлупы. Что ещё должно произойти, чтобы Совет осознал неминуемую угрозу?
Маска резко обернулась к Лекссу в ожидании ответа.

Алекс `Разводник` Лоу

В глазах искателей Алекс был... Непростым.
Они не знали его имени, не знали его прошлого, им всего лишь предстояло делить будущее, бог весть сколько. И, само-собой, нечто выделяло Алекса на фоне других, даже не тот факт, что он вышел, а тот, кем он был, чтобы выйти. Что отличало каждого из них? Вряд ли кто-то из искателей мог бы дать хоть сколько-нибудь вразумительный ответ на этот вопрос.
О прошлом между собой искатели говорили редко. Очень редко. Посиделки у костра после опасной вылазки, унесшей жизни — вот когда ноют невидимые струны теплого детства, тихими рывками царапают душу нити привязанностей, а слова сами просятся на язык. Очень редко.
Разводник был в их глазах непростым.
Бегущие из Развала от долгов, изгнанные судом, редко доживающие до своего очередного дня рождения — словно бывший Дикий Запад был солидарен с Развалом в вопросах виновности — тех давило, ломало и рушило, и они либо выживали, становясь похожими на Ким, либо нет. Они тоже были непросты, но все равно как-то по-другому, не так, как добровольцы.

— Раступись! — гаркнул в ответ на просьбу Алекса сержант милитари. Толпа зашуршала, зашевелилась и выплюнула Микки прямиком к Лоу.
— Ну ты даешь! — только и мог сказать мальчишка Разводнику, его глаза горели, щеки и уши были пунцово-красными.

- Сам удивлён. Думал, духу не хватит, - ответил Разводник, уводя Микки в сторонку. Обратив внимание на пунцовое лицо и уши, мек добавил, слегка улыбнувшись. - Да успокойся ты. Если б знал меня получше, то не удивлялся моему решению. Но сейчас не об этом.
Разводник вмиг стал серьёзным.
- Нехорошо получилось - с Импом не успел переговорить. Вот ты и передашь ему мои слова. Слушай внимательно.
- Во-первых он должен знать, что сталось с вышкой ГСП. Я кожух вскрывал чтоб почистить внутренности, а нашёл там логово насекомого - коконы, слизь, всё как положено. Думаю эта тварь и нарушила целостность генератора, а там уже и до дестабилизации было недалеко. Это нам ещё повезло, что весь Развал в тот момент был на взводе и готов к трудностям, а случись подобное в "обычный" день..., - продолжать Лоу не стал, оставив это для воображения мальчишки - благо тот не был глупым.
- Дело Импа, но я бы начал проверку остальных генераторов, пока ситуация не повторилась.
Алекс замолк. В общем-то это всё, что он хотел передать Импу. Однако, осталось желание сказать что-нибудь и самому Микки - зря что ли они познакомились. Хмыкнув, мек сунул руку в карман и достал ключи. Протянул парню.
- А во-вторых Доусон Авеню, дом 2200 - на углу. С хатой и всем, что внутри делай что хочешь. Можешь себе в подарок забрать, а можешь мекам в распоряжение - там много всего полезного.
Опять пауза. Нет, Алекс определённо не умел прощаться. Помешкавшись, в итоге он просто выставил руку для пожатия:
- Давай, Микки. Удачи тебе.

Теперь-то Разводника точно ничего не держало в Развале и оттого настроение с каждой секундой становилось всё лучше. Прямо камень с души. Уже сидя в машине, Лоу откинулся на сидение и тяжело выдохнул. С несколько секунд смотрел в одну точку на лобовом стекле, после чего руки сами потянулись к оставленному плащу. Пара неловких движений, стеснённых пространством автомобиля, и накидка примостилась на широких плечах новоиспечённого искателя. Идеально.
Вспомнив про потерянный при взрыве ГСП разводной ключ, Алекс понадеялся, что за периметром найдёт ещё один. Не хотелось кличку менять.

- Эта штука, пожалуй, спасает не меньше жизней, чем пенацелин, по крайней мере в этих стенах. - Склонил голову на бок.
- Вам помочь? - Кто бы мог подумать, что он когда-нибудь будет поить Жнеца кофем с рук...уж лучше клизму ставить, пожалуй было бы куда менее странно и безопасно.
- Развал в жопе, мистер...Жнец. Я пытался ходить вокруг, но у меня не так много времени. Скажите, Кайрин будет жить? - Лекс не сомневался, что он его поймет. А что означала первая часть его предложения? Пожалуй, наиболее точный диагноз, если быть кратким.
- Нас тут...эм..молодое поколение, да, пожалуй так, готовят, что бы принять из рук старших труп, бьющейся в агонии. Сколько мы протянем? С тем подходом, с тем отношением...- Пожалуй в этот раз лицо Лекса дрогнуло сильнее чем обычно, когла эмоции таки вырывались наружу, пушечным ядром пробивая ледяную стену. - Мы будем последним поколением, возможно, наши дети... Что я думаю о нашем совете?..трусы. - Вдох, выдох. Слишком много...при чужих.
- Я вижу, у вас некоторые проблемы.. С головой. - Снова повернулся к Жнецу. - Смотря на вас, я вижу безумца, но, знаете, кого еще считали безумцами?.. - Можно было сыграть в игру вспомни имена гениев эры "до большого пиздеца", но Лекс лишь махнул рукой.
- Что Вы можете предложить? Там, за стеной, я найду, то что ищу? Знаете, некоторые Вас называют Сантой. Сантой, прихода которого все ждут и которому все бояться смотреть в глаза. Мне это казалось забавным, но... подаришь мне надежду? Я был хорошим мальчиком, честно.

Искатель неопределенно фыркнул, меня позу и разворачиваясь, чтобы пройтись вдоль пустующей стены комнаты.
- Мне уже ничем не помочь... - как-то уж слишком безразлично и холодно прозвучал голос искаженный хоккейной маской.
- Что же до остальных... Жить будут все. Кто-то дольше, кто-то меньше, пока есть возможности и ресурсы. Насколько их хватит зависит не от меня. Но пока люди сражаются и к чему-то стремятся, всегда будет вероятность достичь поставленной цели.
Жнец остановился, словно бы разглядывая трещины и пятна на стене.
- С Кайрин Ларт не всё так однозначно и просто, как мне бы хотелось. Я обещал её отцу позаботиться о малышке Кайри и держу слово. Но пока что у меня нет ответа на заданный вопрос, есть лишь крайняя мера, которая вернёт ей жизнь, но может убить множество других людей, поскольку она нужна Развалу здесь и сейчас. Если бы не она, ЛА вымер бы ещё тогда...

Мужчина вновь повернулся к собеседнику, склонил голову на бок, несколько секунд выжидательно смотрел на Лекса, потом рассмеялся хриплым каркающим смехом.
- О да... Тут ты прав. С нормальной головой нельзя на периметр. Её или сразу откусят или... Нужно быть более безумным, чем окружающий мир. В прочем, мне было бы любопытно посмотреть на тебя, проведи ты в пустоши столько же времени, сколь и я, повидай тоже, что довелось мне и прочувствуй на своей шкуре все прелести "вольной" жизни.
Мужчина вновь закашлялся. Смех давался ему с явным трудом.
- А может это не я безумен, а окружающий мир сошел с ума, оставив меня единственным нормальным в безумном хороводе событий?
Подойдя к стулу, Жнец поддел его ногой, поставил на ножки и уселся, прислонившись грудью на спинку.

- На протяжении доброй сотни лет я предлагаю одно и то же. Но мало кто хочет рисковать собственной задницей. Так или иначе, ты найдёшь или тебя найдут, но само оно в Развал не прикатит, не прилетит и не приплывёт. Как говорил мой отец: "Под сидячую задницу доллар не подсунуть." Я могу лишь помочь, но "Искать" свою мечту, надежду, смысл жизни ты будешь самостоятельно. По тому нас и называют Искателями...

Жнец умолк, оставляя след недосказанности и простор для размышлений. Кто он такой, чтобы навязывать людям свою волю? Если у человека есть цель, то идти за ней или нет, каждый решает сам, как он когда то решил и уже на протяжении сотни лет вынужден возвращаться в ненавидимый им Развал, предававший его, убивавший, лишивший его всего, даже собственной личности, превратив в красивую сказку для поселенцев и страшилку для обитателей пустоши.

Или Жнец и правда что-то знает, но не собирается делиться информацией с чужаком, или Лекс совершает самую идиотскую ошибку в своей жизни. Лекс не испытывал сомнений, не сейчас. Он давно принял это решение, еще тогда, когда держал в руках её карту... оставалось лишь просто поставить галочку, подтверждая свои намерения перед официальными лицами.
- Идет. - И короткий кивок.
- Извиняюсь, но не знаю, как происходит заключение договора. Пожать руку? Что-то подписать? И будет ли это так просто для меня? Отец, Кайрин, меня не отпустят. Совершить преступление, что карается изгнанием? - Лекс поморщился, не приятно было думать о таком, но если сделанный им выбор того потребует...

Лекс Грин

Блейд ухмыльнулся, хоть и Лекс Грин не мог видеть этого из-за маски на лице Жнеца.
Тогда же послышались шаги в коридоре сан части, торопливые и уверенные — Кайрин.
— Все в порядке. Идемте! — Леди даже не вошла, сказала с порога, поторапливая. Защитного костюма на мисс Ларт уже не было.

Жнец вышел в коридор первым, за ним, словно привязанная, Ким.
К слову, девица смотрела теперь на Лекса с любопытством, оценивающе что ли. Если, конечно, слово "смотрела" вообще уместно, когда речь идет об одном-единственном, брошенном будто нехотя взгляде.
А в коридоре Ким обернулась и шепнула шедшему следом вот что:
— Ты подумай еще. В случае чего, ни я, ни Жнец не слышали того, что ты сказал.
И еще через три шага бросила через плечо:
— Если уверен, держись за нами.

Алекс `Разводник` Лоу

— Фигасе ты... — прошептал лопоухий и замолчал, слушая.
— Я все Импу передам, вот он обоср... — мальчик не договорил, так ему еще нельзя было говорить: мал.
Хотя...
Он стоял рядом с легендой прямо сейчас, Микки не интересовал тот факт, что Лоу только уходит, Микки смотрел так, будто Разводник уже вернулся.
— Имп обосрется.
Он взял ключи, удивленный до крайней степени (еще немного, и у пацана случится шок!), а потом вдруг шепнул в спину уходящему Алексу:
— Привези мне что-нибудь! Я покараулю дом.
Так прошептал Микки, зажимая в руке ключи, он так сказал, потому что тоже — правильный.

А потом Алекс сел в машину, одел плащ и
Жизнь дала крутой поворот: в грузовик забрались двое искателей, каждый поздоровался с Алексом лично, за руку (это были двадэ: Дизель и Дрейк) и машина тронулась.
— Подхватим наших и домой. — ухмыльнулся Дизель.
"Домой".
Пустошь была для них домом.
"Домой" — самое ласковое из всех слов.

Мариса Миллер, Джерри Уилсон

Впереди, за кордоном миллитари, уже препирались голоса — цивилизованно обсудиться у господ, кажется, не получалось. Или заскучали?
Продлилось не долго: по гулу шепотков, пронесшихся по залу, по вытянувшимся в струнку воякам рядом стало понятно: что-то происходит, нечто грядет.
"Нечто" довольно скоро явило себя в виде странного вида ходячего типа в защитном костюме с привязанными липкой лентой к бедрам руками, и конвоирующей его невыразительного вида женщины в майке и с винтовкой за спиной.
Против ее винтовки никто даже слова не сказал.

Всем
Пиро, Дизель, Алекс и Дрейк вошли в малый зал собраний, когда формально собрание уже началось, но по сути еще не происходило: представители совета продолжительно приветствовали друг друга и Жнеца — странного типа в защитном костюме, смахивающего скорее на беглого зека: его руки были привязаны вдоль туловища.
Алекса, Дрейка и Пиро усадили на задние ряды, за заградительным кордоном военных, вместе с теми, кому сужден было уйти за Барьер не по своей воле: Марисой и Джерри.
Дизель же двинулся вперед, сквозь кордон и остановился рядом со Жнецом и его сопровождающей.

Подвергать сомнениям свои решения не самая полезная привычка для хирурга, а когда время твое ограничено, то еще и вредная, крайне вредная. Время отмерять прошло, пораэ браться за скальпель. Как только прозвучало предложение подумать, Лекс едва заметно поморщился и мотнул головой. Сколько еще раз ему предстоит это услышать? Уверен? Точно знаешь что делаешь? Может тебе нужна помощь психолога?.. Не успев начаться, это начало уже утомлять... Следующий, кто решит справиться о его уверенности, врят ли удостоиться ответа.
"Держись за нами" - вместо росписи кровью или отметки в удостоверении...
В этом зале, на правах протеже одного из членов совета Лекс бывал уже не раз. Эти головы Жнец почитал за благо поотрубать? Интересно, задумай искатели бунт... Лекс знал пару человек из своего поколения...пару десятков, что, верятно поддержали бы переворот. И сколько таких в других кастах? Врят ли только в фарме гуляли скептические настроения по поводу поддержания текущего курса. Развал в заднице... Интересно, что выкинет этот безумец и не распнут ли его прямо тут за речи, смущающие сердца людей?

Грин мельком заметил старую знакомую. Интересно, будь такая возможность, она махнулась бы с ним местами? Он делает выбор, которого она лишена...ну, по крайней мере у нее не будет возможности об этом выборе жалеть. Будет ли жалеть он? Обещает себе, что нет, но, откуда-то появляется ощущение, что пустошь уже начинает смеяться над его уверенностью, словно пыточных дел мастер средневековой инквизиции над ребенком, что заявляет, что не боиться боли, демонстративно отхлеставшего себя крапивой и сумев сохранить равнодушное выражение лица при наблюдении за отрыванием крылышек у бабочки.

Кайрин и искатели остановились для обмена любезностями с советом, Лекс держался в паре шагов позади.

Риса расслабленно растеклась по сидению, не став больше дергать пацана своими расспросами. Тем более, история его была как две капли похожая на ее собственную. Или за периметр или...

- Охо-хо, здоро-овенько! - охотница с легкой ухмылкой встретила прибывшую троицу и с интересом уставилась на одного из них - высокого и бородатого. Бородатых мужиков Риса любила, они хотя бы были похожи на... на мужиков. Только вот беда в том, что если безбородые лица запоминались плохо, то борода и вовсе делала всех похожими друг на друга, как две капли. Поэтому, даже если и пересекались когда-то, никого из подошедших Миллер не припоминала.
Одежда на каждом из трех ясно давала понять их принадлежность к касте искателей, но двое других как-то более органично вписывались в картину пустоши, нежели серьезный бородач. Видимо, местный. Пока.
Риса коротко вздохнула и подмигнула ему, немного сожалея, что парень не попался ей раньше. В смысле, вчера или позавчера. Исключать варианта, что они пересекались ранее не стоило, девичья память и все такое.

Время тянулось бесконечно долго и не смотря на усталость, охотнице с трудом удавалось сидеть на одном месте. Люди в зал пребывали и пребывали, а собрание все не начиналось. Изредка Риса бросала нахмуренный взгляд в сторону собравшихся шишек, и пару раз почти закинула ноги на кресло впереди, но вовремя останавливалась.

- Хэй, вы бы хоть тут поп-корн раздавали, ну ей-богу, сколько можно? Я устала, - охотница в очередной раз приподнялась и в очередной раз прижала задницу к сидению, а потом демонстративно стянула ботинки, хмуро добавив, - и от меня воняет!
Абсолютная непосредственность девчонки помогала ей сохранять видимое и внутреннее спокойствие. В конце концов, Риса хорошо владела своим настроением хоть и неосознанно, и в критических ситуациях, например, как за прошедшие сутки, это очень выручало. Со стороны казалось, что охотница маленькая бездушная засранка, но это не было правдой. Хотя, что в данном случае правда?

Вытряхнув пыль из ботинок прямо перед сидением, Мариса таки нашла, куда девать свои ноги - подогнуть под себя, дав им хоть чуть-чуть отдохнуть от тяжелой обуви. Девица широко зевнула, и снова огляделась. Взгляд ее встретился с глазами Грина, следующего за кучкой вошедших. Риса коротко ему махнула, не став орать на весь зал "Грин, дружище! Сколько лет, сколько зим!", затем вернула внимание сидящим рядом,

- Значит, это с вами мне предстоит расстаться с развальской девственностью? - охотница грубовато усмехнулась, как она всегда делала, когда похабно шутила, - может хоть этот раз удастся запомнить.

Джерри продолжал сидеть, уткнувшись головой в спинку кресла и думал, не замечая, как соседка маневрирует ногами. Вообще, за последнее время Джер крайне разлюбил думать, но тут как-то вот так получилось...

"Интересно все-таки, а почему это еду я с ней, а они не едут. Чем они лучше меня? Тем, что делают, то, что положено, а я - нет? Да ведь большинство делает просто то, что хочется. И я тоже делал, что хочется. А получается, что я делаю не то, что положено. И они могут что-то делать, что хочется, а я - не могу. Почему, спрашивается? Идиотизм какой-то. Интересно, если кто-то не делает вещи, тот делает то, что хочется или что положено? Или же не делать вещи - не положено? А что положено? Зачем делать вещи, если они не положены..."

В общем, с новоприбывшими Джерри поздоровался своеобразно. Почуяв толчок сидений, он легонько всхрапнул и с шумом втянул обратно часть длинной тягучей слюны. Если присмотреться к длине слюны, то можно увидеть, что "думает" он уже давно. Глаза же не открывались вовсе.

Появление Жнеца присутствующие встретили тихим перешептыванием, за которым слышался страх и волнение. Каждый понимал, знал или чувствовал что за привезенные товары этот человек может запросить любую цену и становиться этой ценой никому не хотелось. Для кого-то из присутствующих было странно видеть искателя, которого они помнили ещё с детства и с тех самых пор нисколько не изменившегося. Хотя в душе многих и зарождались сомнения, а тот ли это человек под маской, но стоило ему заговорить, как все сомнения улетучивались.
Голос мужчины звучал жестко и властно, словно не он был связан по рукам и брошен на растерзание Совета, а весь Совет спеленали, как маленьких детей и бросили на растерзание Демону пустоши.
- Вижу все в сборе... - маска дернулась из стороны в сторону, оценивая всех и каждого из присутствующих.
-... тогда не будем тянуть кота за яйца и перейдём сразу к делу. Полный список вещей вы найдёте сразу, как только распакуете ящики. Продукты, лекарства, инструменты, радиодетали, два восстановленных довоенных транспортника, украшения, одежда, обувь, несколько ящиков оружия в масле, механизированные инструмены, средства защиты. Несколько коробок с семенами, но за давностью лет не могу ручаться за их урожайность. Ящик с электроникой включает не только детали для ПК, но и телефоны, планшеты, рации и тому подобное. Что-то исправно, а что-то на запчасти. В общем, всё как обычно, каждой из каст свои преференции...
Блейд стоял равнодушно прислонившись спиной к стене и продолжал вещать.
- Сегодняшний инцидент в очередной раз показал зависимость Развала от технологии Древних. Больших потерь удалось избежать только благодаря мобилизационным мероприятиям и наличию запасной мачты ГСП. В следующий раз так может не фортануть... Вы не хуже меня знаете, что вымирание Развала неизбежно. Невозможно бесконечно поддерживать прежний уклад вещей. Пока вы сидите за барьером, окружающий мир продолжает развиваться, эволюционировать, мутировать, подстраиваться и развиваться. Вы не приспособлены к жизни в Пустоши и, когда защитный периметр сожмётся до размеров вашего трусливого ануса, сколько людей погибнет? Что останется от того, за что вы так усердно цепляетесь?

Воцарилась короткая пауза и было слышно, как представители каст набирают в грудь побольше воздуха, чтобы ответить Искателю. Но он их опередил.
- Да нихрена не останется! Из десяти тысяч населения Развала в лучшем случае смогут выжить две сотни. Через неделю за барьером из них останется два десятка. И я сильно сомневаюсь, что среди них будет хоть кто-то из вас! Мне знакомы все ваши ответы и отговорки, они звучали в этом зале ещё за долго до вашего рождения... Но судя по вашим лицам, мало что изменилось за прошедшую сотню лет. В этот раз вы так же не пришли к единому мнению, разменяв отведённое вам время на пустоту...
Резко отстранившись от стены, Жнец сделал несколько шагов ближе к собравшимся, чем заставил первые ряды пошатнуться.
- Это не последний мой визит. Придёт время и я вернусь. Вернусь чтобы забрать людей и увезти в мир, где они смогут жить, а не выживать. Можете считать меня безумцем или мессией, мне плевать, но я найду людям "Землю обетованную", даже если на путь к ней уйдёт сорок лет...
Последовал тяжкий вздох. Мало что изменилось за столетие, подобные речи звучали в прошлом и неоднократно будут звучать в будущем. Искателей слишком мало и их положение слишком шаткое, чтобы поднимать бунт. Даже в случае успеха, искателям пока было нечего предложить людям. Нужна была цель и нужно было место, куда можно вывести десять тысяч человек. А это ведь необходимость обеспечить транспорт, отдых, воду и еду, безопасность. Слишком много сложностей, которые предстоит решить прежде, чем жители смогут покинуть умирающий оплот человеческой цивилизации.

- Что же, я всё сказал и мне нечего добавить. Можете проваливать и наслаждаться своей марионеточной властью, пока у вас есть на это время. Всё, что будет происходить в этом зале касается только касты Искателей и кандидатов.

- Блейд, что ты себе позволяешь!? - Возмутился Сид Рок, за что моментально был сбит Жнецом плечом на пол. Нависнув над Генералом, Жнец прорычал:
- Малыш Сид, ты ещё в пелёнки срался, когда мне приходилось решать проблемы с твоим дедом. Возможно, для присутствующих ты что-то и представляешь, но для меня ты лишь сопливый мальчуган, который любит пострелять из дедовского оружия. Хочешь командовать - валяй, у тебя целая коробка с солдатиками, а у меня на пути лучше не становись. Для меня все делятся на друзей и мертвецов. Тебе какая группа ближе? подумай, я не тороплю с ответом. А теперь все вон!
Жнец отпрянул назад и кивком головы указал на дверь.

Первым поспешил покинуть "заседание" Президент Мерчанты, следом за ним вышли Имп и Носорог, от решения которых мало что зависело. Они бы и рады что-то сделать, но их дело обеспечение продовольственной и технической безопасности, если будет приказ, они готовы в любой момент погрузить вещи и отправиться в путь. Представитель Социума немного колебался, но пойти против Мерчанты и Милитари было делом неблагодарным, поскольку люди в пути нуждаются в защите. Последними зал покидали Фарма и Милитари, и то только по тому, что Кайри хотела обсудить возможные последствия такого перехода "за барьером", а Генерал распоряжался снять конвой и покинуть зал.

Когда помещение опустело, Дизель, Дрейк и Пиро встали со своих мест и направились к Жнецу и стоящей рядом с ним Ким.
- Брось, Блейд. За годы тут нихрена не изменилось. Стоило в очередной раз рвать глотку? На что ты надеешься? Откуда такая уверенность, что мы сможем найти эту твою "Землю обетованную"? - Рука Дрейка похлопала Жнеца по плечу.
- Да шеф, плюнь ты на них и забудь. Ну передохнут, так они сами выбрали свою судьбу... - поддержал товарища Угрюмый Дизель.
- Точно-точно, кэп. Ты же знаешь, что это невозможно. Сигма компонент в их крови привлечёт мутофагов со всей округи едва они только покинут периметр. Это же не один человек, а десять тысяч, ты представляешь себе, сколько мрази они будут привлекать со всей округи по пути движения? Я вот ещё не придумал, как можно нейтрализовать сигмалокацию... - вклинился в разговор Пиро и только ким продолжала хранить нейтральное молчание.

- Всё верно. - Со вздохом отозвался Жнец. - Но у меня есть невыполненное задание. А как известно - только смерть может служить оправданием невыполненного приказа. И потом, вы сами слышали трансляцию с восточного побережья. Вашингтон не Лос-Анджелес, там и ресурсов больше и технологии обороны были передовые. Там должен был остаться оплот человеческой цивилизации. Нужно лишь добраться до них, сообщить, что ЛА ещё существует и нуждается в помощи...
Ким положила руку на плечо Искателя и успокаивающе провела по спине.
- Наверняка мы этого не знаем. Чтобы добраться до Восточного побережья нам нужны люди. Вон, гляди... - женщина указала глазами на верхний ряд кресел, где сидели "сливки общества".
Маска повернулась в направлении арестантов. Голос звучал тихо и спокойно, не так, как минутами ранее перед собравшимися представителями каст.
- Раньше в Искатели отбирали лучших и подготовленных бойцов. Это было почетным и престижным занятием, а сейчас нам подсовывают преступников и умалишенных... В прочем, добро пожаловать в клуб умалишенных преступников. Нормальному человеку в пустоши попросту не выжить.

Жнец сделал приглашающий жест, а другие Искатели чуть расступились, позволяя подойти новобранцам.
- Ну что же, давайте знакомиться. Из этого зала у вас два пути, в пустошь и на тот свет, причём один путь лежит через другой. Ким, помоги снять маску...
Протянув руки куда-то в область затылка, Искательница ослабила ремни и защелки, стащила маску.



Под маской оказалось изуродованное шрамами и болезнями лицо человека, больше похожее на маску живого мертвеца. Один глаз был с бельмом почти во всю радужную оболочку, другой был посажен глубоко в глазницу. Часть щеки и челюсти была стянута капроновыми нитками, сквозь которые виднелись пожелтевшие зубы. кожа была сухой и больше походила на довоенную пересушенную бумагу, что вот-вот рассыпется. Удивительно, как это всё ещё держалось вместе и не рассыпалось в пах.

- Не самое красивое зрелище, правда? Доктор Лекс, теперь вы понимаете, почему Кайрин должна была вас предупредить и почему самостоятельно отработать анализы? Во мне слишком много разной дряни, которая давно должна была меня убить. И убила, сотню лет назад, вот только одна из аномалий пустила в меня свои корни, пока меня пожирали крысы... - Блейд кривовато усмехнулся.
- Меня зовут Найтан Блейд, позывной Жнец, капитан корпуса морской пехоты США, военная разведка, отряд КРЫСЫ*. Это наш штатный механик Дизель, немного сумасшедший в своей гениальности учёный-пироман Пиро. Здоровяк Дрейк у нас самый младшенький, с нами он менее пяти лет и сегодня у него совершеннолетие и выпускной экзамен. Ким - глаза, уши и неожиданная смерть из-за холма, стрелок, наставник и... и просто хороший человек, которому удалось выжить в пустоши. А кто вы и каким хером вас замело под нашу дверь? Вы к нам со всей серьезностью или за барьером каждый сам по себе?

Ехал Алекс в молчании, не представляя, как вообще завести диалог с Дрейком и остальными. Нет, в нормальной ситуации у нормального человека вопросов бы хватало (начиная с элементарного "К чему мне готовиться?"), но Разводнику вся эта драматичная атмосфера не позволяла открыть рот.
Что же, вряд ли за периметром они всучат ему автомат и отправят изучать пустошь - бессмысленное расточительство человеческих ресурсов. Когда придёт время, ему всё объяснят, а что не объяснят - он усвоит сам.

Лоу хотел было погрузиться в свои мысли, уже ощущая облегчение от того, как с каждой секундой и каждым метром он отдаляется от Развала и горьких воспоминаний, но искателя ждал облом. Как в древние довоенные времена бывало приедешь первый раз в аэропорт и уже попрощаешься со всей своей роднёй, а потом оказывается, что до вылета ещё полтора часа. Неловко: вроде и со всеми попрощался, а вроде и свободное время на задушевные разговоры ещё есть. Также и Алекс сейчас с хмурой миной ёрзал в кресле, глядя на знакомые лица и в частности на Импа, которому он уже успел послать предсмертное послание и которого не наделся больше увидеть. Хрень какая-то.

Юная девушка привлекла к себе внимание. Симпатичная и с характером - успел про себя отметить бывший мек. Но поговорить ни с ней, ни с печального вида парнем (кажется они уже встречались?) не вышло - Жнец устрол лекцию на тему перспектив выживания Развала.
Про Жнеца Разводник знал не больше, чем любой среднестатистический житель города ангелов. Конечно, странно было видеть легенду вживую, но не так чтобы шокирующе. В конце концов все легенды - это обычные люди, про которых все слишком много говорят. Они точно также живут, говорят и истекают кровью.
А потом Жнец снял маску и Разводник взял все свои слова обратно. Это... существо действительно было далеко от обычного человека. По крайней мере внешне.
Стараясь сохранять спокойное выражение лица, Алекс встал и направился к главному Искателю. По дороге косо глняул на его спутников. С Дрейком, Дизелем и Пиро он уже познакомился, а девицу, похожую на героиню из фильма про робота из будущего, и вовсе было нетрудно запомнить. Остановившись в паре-тройке метров от Жнеца, Лоу заговорил:
- Алекс Лоу, но все зовут Разводником. Бывший мек, - Разводник на пару секунду замолчал, обдумывая дальнейшие слова. Рассказывать свою биографию не хотелось да и не было смысла, так что Алекс отделался несколькими общими словами. - В Развале меня больше ничего не держит. Буду рад присоединиться к Искателям.

Риса не без удовольствия глядела на развернувшееся шоу, отвлекшее ее от знакомства с прибывшими. Впрочем, времени для этого у них было предостаточно, а вот увидеть, как генерала распластали по полу - редкое забавное зрелище. Охотница даже беззастенчиво посмеялась, но к сожалению сам разговор слышно было плохо, да и закончилось все довольно быстро.
Наконец-то их шайку-лейку позвали спуститься к новоиспеченной семейке и охотница полуобувшись потянулась вслед за бородачом,

- А вот и Санта, - Миллер с любопытством уставилась на открывшееся лицо Блейда. Да, она слышала кучу разных сплетен относительно его личности, но самой ей было откровенно пофиг, один это человек или десять разных под одной личиной. У каждого свои тараканы... но вот то, что скрывалось под маской вызывало, как минимум, интерес, и пока представлялся бородач, охотница без смущения пялилась на Жнеца.

- А тебе не часто говорят, что ты хорошо сохранился, да? - следующей всунулась охотница, выбравшись прямо перед Разводником, что впрочем нисколько не мешало ему видеть окружающих, в силу роста девчонки. Встав напротив устрашающего вида Искателя, Мариса широко улыбнулась своей же шутке, - Риса Миллер, но все зовут занозой в жопе, - брюнетка покосилась на мека, копируя его реплику на свой лад, - а за каким хером? Ну, ежели там есть из чего выбрать, то уж за каким-нибудь.

Рассказывать свою историю не особо-то хотелось, девчонке до сих пор претила мысль о том, что она убийца. Да и не считала она себя таковой, но кому какое дело, поэтому просто коротко уточнила,

- Яблоки с соседом не поделила, вот и попросили. Ну, а я что? Невежливо отказываться, коли дулом в ребра тычут, - все это время на ее лице играла какая-то странная смесь из ироничной ухмылки и испуганных глаз. Поэтому, заткнуться было проблематично, - Серьезности во мне, конечно, изо всех щелей... но, - Риса подняла руку и демонстративно скрестила пальцы, - и в здравии и в болезни, пока... короче, я с вами.

Как не странно, речь Жнеца вызывала у Лекса некоторую симпатию, и он был вполне согласен с выводами, что были им озвучены. Вот только перспектива шляться по пустоши сорок лет не очень радовала, точнее говоря не было у него столько времени, и вовсе не из-за скоротечности человеческой жизни - просто его главная цель все же была несколько иной. И времени на туда и обратно у него было от силы год. А после... а после, если он-таки добьется успеха, пожалуй, можно будет и составить компанию, тем более что назад уже дороги не будет.

Когда Рок оказался на полу, медик уже было подумал, что все... ставка сделана не на того, сейчас начнется пальба и история закончится, так и не успев начаться, но...как не странно, пронесло. Никто даже не пошевелился, когда генерала уронили. Почему-то казалось, захоти Жнец того прикончить - даже связанные руки помехой не будут. Да много ли нужно простому человеку, что бы отправиться к праотцам? Видимо для присутствующей вооруженной охраны это сюрпризом не было. Вероятно, это не первый, если верить байкам про Жнеца да и его собственным словам, Генерал Милитари, которого он по полу валяет и, возможно даже это было местной традицией.

Когда совет и сопровождение покинули зал, Лекс остался там, где стоял, лишь мельком посмотрев вслед Кайрин. Заметила ли она, что он не ушел следом, как обычно? Или, он, возможно был слишком самоуверен, рассчитывая что Ларс не в курсе его планов, не сумела прочитать на непроницаемом лице все то, о чем он думал. Интересно, будет ли возможность попрощаться? Он бы...если подумать, он бы воздержался от такого. Уж лучше так, по Английски. Не смотреть ей в глаза, не видеть слез матери, на пожимать на прощание руку отцу. Никаких записок, извинений, объяснений, оправданий. Эгоистично? Пожалуй. Почему? Он просто не хотел, что бы кто-то смотрел ему вслед, когда он будет уходить.

Когда Блейд снял маску, Лекс, признаться... сильно удивился. Ну, что бы не признаваться себе в страхе, просто все списать на удивление. Очень удобно. Удивиться до усрачки. Удивиться и схлопотать инфаркт. Сдохнуть от удивления. Пожалуй в этот раз на лице у него что-то даже отобразилось... просто... просто видел он такие лица. И они обычно не могли разговаривать, а их хозяева ходить. Такие лица он видел...в морге. По внешним признакам смерть наступила...мать вашу, оно живое. Лекс не был особо впечатлительным, но...

- Мать твою. - Прозвучало от обычно спокойного, невозмутимого доктора, успевшего повидать за свою карьеру столько всякого дерьма, что, казалось, давно уже удивляться пора перестать. На смену инстинктивного страха пришел интерес и вскоре забил этот самый страх в самый дальний угол. Лекс подошел к Жнецу, не спуская с глаз с его лица. Похоже именно в этот момент в списке его причин покинуть развал вместе с искателями добавилась еще одна. Рука сама потянулась за сигаретами. Щелчек, затяжка, отвернул голову в сторону, что бы не попасть дымом в милое личико Жнеца.

- Уже знакомы. - Кивок, еще одна затяжка. - Первую мою причину вы знаете, вторая - признаться, разделяю ваши взгляды, это вы то же уже знаете. Третья - указал пальцем в грудь собеседника и... кажется впервые за...за... многие дни едва заметно улыбнулся, словно ребенок, пытающийся скрыть радость от получения долгожданного рождественского подарка, которым является сам Санта.

Появилось будущее начальство. Подерзило, пошумело, поугрожало, а потом разогнало всех и стало знакомиться. Подошел бородатый Мек. Дерзко-симпатичная Риса. Весь из себя такой... такой доктор. Все было прекрасно. Пообщались, то да сё.

А потом проснулось оно. Оно представляло собой какое-то хлипкое тело, короткие волосы "ежиком", криво прикрытые черной бейсболкой с утиной маской и скрещенными клюшками, торчащие уши. Гигантская, угрожающе качающаяся слюна, которой позавидовал любой британский бульдог, и абсолютно непонимающее и от того абсолютно непосредственное лицо.

Вообще-то юный Джерри получил относительно достойное воспитание от своей матери и был, что называется, самых честных правил. Но, вы меня извините, когда вам, только проснувшемуся, показывают такие фильмы ужасов в виде маски главного искателя, то тут мало бы кто сдержался. Не сдержался и Джер. Пискнул что-то вроде "Епть" и спросонья свалился на пол, издав явный металлический лязг. Слава богам, это был генеральский Зауэр.

Но вот повязка на полужопии сползла окончательно и нога взяла и заболела. Джерри кое-как поднялся, предварительно смахнув слюну, наступил на нездоровую ногу, офигел и похромал. Далеко, правда, не дохромал, уселся на сидение у прохода и уже оттуда подал голос:
- Джерри Уилсон, бывший оружейный техник. Это, конечно, здорово, что все мы здесь, такие крутые, собрались, и пойдем делать вещи, но прежде не соблаговолит ли кто-нибудь оказать квалифицированную медицинскую помощь?

Помогла стянуть с лица Жнеца маску и отошла. Когда смерть лижет лучших — это больно.
Распахнула куртку: на внутренней подкладке кусок пулеметной ленты калибра 7,71, из каждой гильзы торчит фильтр сигареты — табачный патронташ.
Ким закурила, имена новобранцев ее не слишком интересовали, ровно как их род занятий, факт добровольного ухода или же изгнания, выражения лиц, их, мать вашу, душевное состояние.
Девица сплюнула на пол.
— Вам, наверное, интересно, что теперь будет. Итак, вы уйдете и больше не вернетесь, пустошь — не то место, откуда возвращаются. В каком-то смысле вы останетесь в пустоши навсегда, вы будете принадлежать ей: мертвых или живых, но она вас заполучит. На первых порах возиться с вами буду по большей части я. Эта муштра будет жесткой, настолько, что вы скоро усомнитесь в словах Блейда о том, что я — хороший человек.
Протяжный выдох. Затяжка.
— Тренировку первого жизнеобеспечивающего навыка начнем сразу же за поясом Развала*. Вы должны уметь убегать от любой опасности. После того, как трапперы находят следы, у жертвы есть в среднем три часа до обнаружения. К слову, живности понадобится всего полтора часа. Ваши ноги — это ваша жизнь. Это значит, что бегать вы должны как скаковые лошади. Правило первое: медленно бегаешь — быстро умираешь.
Протяжный выдох. Затяжка.
— И еще, предупреждаю на берегу: я ненавижу мудаков. Если я возненавижу кого-нибудь из вас, будет плохо. Совет первый: не доводи до кипения Ким.
Женщина затушила сигарету на середине и вставила ту обратно в патронташ.
Встала.
"Ну что? Едем?" — отразился на лице вопрос.

Найтан как-то скептически посмотрел на приближающееся пополнение единственным глазом и если бы не грубые нитки удерживающие часть щеки и челюсти, то скорее всего ещё бы и улыбнулся иронически.

- Родила нам Пустошь в ночь, не то сына, не то дочь. Посмотреля, плюнула... и назад засунула... - проговорил мужчина, размышляя над услышанным.
Похоже, он и сам был не против засунуть такое пополнение куда подальше, но за неимением более достойных кандидатур ему приходилось мириться с тем, что досталось, поскольку бывали времена, когда приходилось уходить из Развала тем же составом, что и прибыли, не солоно хлебавши. С другой стороны, кто сказал, что Искателями рождаются? Нет, ими становятся. Вырастают из человеческой личинки на протяжении долгих лет и неустанной борьбы не только с внешним миром, но и самим собой.

- Похоже, Дизель, каста Меканика решила потеснить тебя на механическом троне. Раз уж вы оба из одной касты, то бери Алекса в оборот, пусть для начала ключи подаёт, а там посмотрим, где ему разыскать газовые и водопроводные трубы, чтобы Разводник без любимого дела не скучал.
Расспросов не последовало. Да и что будут значить слова, когда в скором времени поступки расскажут о гораздо больше, чем он сам бы того хотел. Пустошь она такая, на вшивость проверят и на изнаку выворачивает, всё дерьмо наружу вытаскивает на всеобщее обозрение.
- Ты, Алекс, не торопись радоваться. Пока ты ещё не понял в какое дерьмо вляпался. Может случиться так, что через пару дней запросишься обратно или попросишь пристрелить...

Жнец перевёл равнодушный взгляд на девушку. Собственная внешность не вызывала стыда или смущения, сколь бы пристально его не разглядывали. Привык, смирился, а может знал, что это плата за возможность прожить чуть дольше, чем отмерено. Как бы то ни было, но не внешность главное, главное, что у человека внутри. А внутри у Хнеца тикал термоядерный заряд и одни боги знали, когда он сработает. В этот раз пронесло. Мужчина приподнял бровь и коротко сказал:
- Ха-ха. Смешно. Ты случайно не комиком работала в одном из заведений Мерчанты? А то у тебя очень полезный навык для пустоши - болтать языком! Он тебе обязательно пригодиться. Будешь до смерти смешить мутофагов. До чьей смерти? Мне вот и самому интересно. Муты очень взыскательная публика, так что придётся придумать что-то новое. Над старыми шутками они уже давно не смеются. Как и я.
Жнец посмотрел на Ким.
- Ты яблоки любишь? Я вот ненавижу! Так что придётся тебе думать, что с этой любительницей фруктов делать. Побудет пока приманкой, если выживет переведём в кухарки. Будет по деревьям лазить, фрукты собирать...
Голова Искателя вновь повернулась к девушке.
- пока... не подрастёт и не поумнеет. Шутка.
Щека искателя дернулась, швы разошлись оголяя часть челюсти, должно быть это была улыбка. Шутник из Жнеца был, как из Носорога фармацевт.
- Будешь на подхвате у Ким, как зарекомендуешь себя, такое место в отряде и получишь. - последнее было сказано достаточно жестко и властно, не оставляя сомнений в том, что именно так и будет, а вопрос закрыт и дальнейшему обсуждению не подлежит. Да и были ещё люди, требовавшие внимания явно уставшего Искателя.

Видя нездоровый блеск в глазах доктора Грина, Жнец деланно вздохнул и всплеснул руками.
- Пиро, скажи мне, как на духу. У вас, медиков, это что, болезнь такая или психическое расстройство, что всё необычное сразу нужно тащить в лабораторию для исследований? Ты посмотри на его взгляд! Знаешь, я его уже однажды видел, у тебя. Держу пари, он меня уже раза два препарировал в своих мыслях...
Повернувшись к Лексу, Найтан продолжил.
- Отвечаю сразу. Нет, мозгами я не питаюсь. Нет, голова отдельно в банке с формалином жить не будет!
От обилия слов швы на лице растянулись и Искателю пришлось их подтянуть.

- Ну ладно, всему своё время. Будет, надеюсь, ещё время тебе удовлетворить своё научное любопытство, но не за мой счёт. Пиро ответит на интересующие вопросы, а пока... - Жнец вновь смерил медика взглядом.
- С первыми двумя причинами всё понятно, с третьей... Я понимаю, что я тот ещё красавчик, но неужели ты хочешь выглядеть так же? Оу... Чёрт, мне в пору открывать свой фанклуб и раздавать кепки и футболки с собственным изображением. Давай так, прежде, чем ты решишься на необдуманный шаг, ты сначала разберёшься в теоретической части моего состояния, а уже потом, я подумаю давать тебе образец ткани для исследований или нет. Если я каждому буду по куску себя отдавать, меня в скором времени совсем не останется... Держись ближе к Пиро. Он хотя и химик, но тоже из ваших, из Фармации, думаю вы найдёте о чём поговорить...

Речь была прервана возгласом последнего кандидата, который задремал во вермя нудного совещания и теперь спешно догонял уходящие события. "Догонял" в прямом смысле, пытаясь понять и осмыслить то, что происходит вокруг и чем ему это грозит. Следует отдать должное, замешательство и стресс достаточно былстро были взяты под контроль молодым организмом, что несомненно порадовало старого волка. Из паренька может выйти толк, раз конструктивное мышление может взять верх над эмоциями.
Выслушав паренька и мысленно окрестив его Джуниором, Блейд вопросительно посмотрел на присутствующих медиков.
- Пиро, это по твоей части. Решай...
Продолжать не потребовалось. Искатель из касты Фармация оказался рядом с болезным почти моментально, но вместо того, чтобы привычно отвлечь или как-то успокоить пациента, он достаточно бесцеремонно ударил того в висок. Сознание Джерри поплыло и он ощутил, как его подхватили сильные руки и чутьли не бросили грудью на стол. Джер едва начинал приходить в себя, а его портки уже трещали по швам, разрезаемые длинным и острым ножом. кто-то бесцеремонно мял его израненную задницу, потом рану словно кипятком обожгло, но садисту это было мало и парень ощутил как ему подряд сделали уколы в разные части тела. Когда сознание окончательно прояснилось, Уилсон понял, что его перебинтовывают, причём делают это очень быстро и, судя по всему, профессионально.
- Готово... Восемь секунд... - прозвучал знакомый голос Медика-искателя. - Жить будет, ноги отрезать не потребуется, в период восстановления возможны головокружение и тошнота как следствие препаратов и обезболивающих процедур.
Под нос Джерри сунули тряпку с дурно пахнущей жидкостью, от чего глаза полезли на лоб, но зато мысли окончательно прояснились. Рядом стоял Жнец и наблюдал за реакцией паренька.
- Полевая хирургия. В ней не до изысков, нужно как можно скорее возвращать бойцов в строй и не бояться, что через пару часов или дней у них начнётся заражение крови, гангрена, температура и прочее дерьмо, делающее его бесполезным. Хочешь жить - придётся терпеть. Посмотри на меня. Думаешь это приятно и совсем не больно? Как бы я хотел, чтобы это было именно так.

Отступив к Ким, Жнец втянул в себя выдыхаемый табачный дым, поскольку курить самостоятельно енимел возможности, а никотиновый голод за последние недели едва ли не сводил с ума. Словно без этого проблем было мало.
К речи Ким ничего добавлено не было, зато Жнец виновато пожал плечами и пояснил:
- Одним бог дал крылья, а другим пинка под зад. И вроде бы все летят, но какие разные ощущения!
Посмотрев на Искательницу, Блейд утвердительно кивнул и посмотрел на часы. Больше в Развале им делать было нечего.
- На этом всё, выдвигаемся. Ким, помоги... - -последовал короткий кивок на лежащую на краю стола маску.

Джерри толком не успел ничего заметить. Только он увидел якобы квалифицированного полевого медика, то получил не самый квалифицированный удар в висок. И бессознательно поплыл по спокойной реке безмятежности, которая тут же сменилась шумом, треском, а затем и острой болью. Попытка задуматься "а что же тут происходит?" тут же сменилось перекошенным лицом. Впрочем, боль тут же отступила, и парень как-то сразу расслабился. Расслабился совершенно зря, потому что под нос ему запихали какую-то гадость, от которой он сразу отскочил и от которой сразу появилось чувство тошноты. Извергать наружу, правда, было, нечего, что тут же обозначили киты в животе.

В общем, уже через пару мгновений после животворящей процедуры Джерри грустно ощупывал дырку в штанах и уже хотел было спросить, зачем же надо было портить такие хорошие, любимые штаны, однако до парнишки после тирады нового начальника моментально дошло, что сейчас лучше вообще ничего кроме как "ай-ай, сэр" не выдавать. В принципе, штаны можно было и зашить. Так что Джер скромно пробормотал: "Спасибо, сэр, полный порядок". И уже было поплелся за вещами, как вдруг что-то достал из кармана и развернулся:
- Сэр, а мы еще увидим... ну, остальных. Просто надо генералу отдать, это его.
На ладони лежал пустой Зиг-Зауэр. Все-таки Джерри слишком много утащил из Развала, чтобы зажать еще и генеральский пистолет.

Ким говорила много. Когда такие, как она, говорят много, Лекс знал, что нужно ловить каждое слово. Как минимум, что бы запомнить, как длинные предложения звучат из уст такого человека, как максимум - каждое слово несет в себе больше смысла чем в недельном заседании какого-нибудь совета.

Лекс отошел на пару шагов назад от Жнеца, что бы дать тому личное пространство. Что-то подсказывало, если тот решит, что кто-то нарушает его зону комфорта, то этот кто-то её в спешном темпе покинет. Какого это? Вон, можно догнать и спросить у Рока или у того стула в комнате отдыха института... хотя вероятность того, что кто-то из них поделиться впечатлениями практически одинаковая. У стула, разве что, будет спросить безопасней.

Когда в своей речи Жнец дошел до Лекса, в ответ на предположения о особой болезни медиков, делающих их неравнодушными к его личности, тот лишь виновато пожал плечами и развел руки в стороны, мол, какие есть, ничего не поделать, мириться или прибить. Вопросов было и правда очень много, а теорий, что требовали опровержения или доказательств, что словно грибы после радиоактивных осадков, рождались в голове одна за другой. Благо, Жнец обозначил товарища по интересам, которого можно будет всем этим загрузить, да и просто стребовать с него заметки... да, Лекс уверен, что у Пиро точно есть при себе пара томов, подписанных, как "Жнец-Сапиенс, заметки безумного ученого с пустошей. Автор: Пиро". Не забыть бы от счастья причину, почему вообще в эту историю ввязался.

Наблюдая за скоростью и качеством оказания первой помощи страждущему, Лекс проникся уважением, сразу после того, как отметил высокий уровень умственного развития конвоя, что притащил нуждающегося в медицинском уходе конвоируемого; было бы очень забавно, откинься новоиспеченный Искатель прямо здесь, укус мутохрени - не прыщь на жопе. Конечно, он и до этого к Искателям относился не без уважения, но тут... более личное. Как милитари оценивали бы Искателя, как бойца, Мерчанта, как торговца, охотники, как выживальщика, так и у Лекса были свои представления о "том парне, которого не плохо бы догнать по навыкам". Пока сам Лекс соображал, где взять аптечку, все было уже закончено. Медик же отметил для себя новое правило: "Все своё ношу с собой".

Риса оценивающе взглянула на Ким и... решила, что эта искательница, как никто другой подойдет ей в наставники. Правда, охотница не очень-то любила, когда "баба сверху"... кажется, это зовется сексизмом или вроде того. Таких сложных терминов заноза не запоминала и не усваивала, но считала, что нет ничего хуже, чем женщина-начальник. Все эти: предменструальный синдром, менструальный синдром, постмендструальный синдром и еще куча синдромов, оправдывающих клиническую стервозность или клинический недотрах особей женского пола. У мужиков с этим как-то попроще. Но все сложилось как нельзя лучше, род деятельности Ким вполне устраивал охотницу, хоть ее саму и сочли торгашкой и воровкой, зато будет чему научиться без лишних соплей и эмоций.

Все, о чем говорили искатели, пытаясь описать суровые реалии новобранцев, Рису едва ли задевало. Какой смысл запугивать и пытаться подорвать и без того хрупкое самообладание выпнутых, когда они пытаются... быть сильными? Именно. Слабостей предшествующих происходящему было в избытке, и Миллер не намерена хмуриться, соглашаясь с убогостью уготованной ей судьбы. Сложно продолжать шутить, когда каждый твердит тебе о том, что ты отброс, о том, что сдохнешь быстро, что станешь приманкой, обедом, что глупая, что лучше пулю и так далее по списку.

Охотница как-то неосознанно потерла ободок кольца большим пальцем, а затем кивнув отправилась за своими шмотками, не став никому ничего отвечать. Возможно, ей предстоит через пять или десять лет вернуться сюда точно такой же Ким, с каменным лицом и речью о том, что ее нельзя злить, а пока она была Рисой Миллер - занозой в заднице, пустынной колючкой с глупыми шуточками, и не собиралась это добровольно никому отдавать. Хоть что-то же должно остаться...