Aliens: Заражение | ходы игроков | База USСM на LW-11

- Итак, морпехи! - начал лейтенант, собрав всех. Отсутствовал только Кёртис: он и так всё знал, потому нёс вахту, пока остальные "просвещались". - Часть из вас уже видела, а остальные слышали, что по соседству от нас образовалось месторождение невиданного дерьма. Это дерьмо обладает отменным аппетитом, и уже стоило жизни минимум пятерым гражданским. Впечатления от близкого общения с ним остались на редкость паскудные. Но! Командование постановило, что мы обязаны тщательно приглядывать за происходящим, и даже обещало ускорить отправку подкреплений. Правда, работодатели геологов, всем известная W-Y, тоже кого-то присылают, и это беспокоит меня едва ли не больше, чем всё остальное. Но всё это пока прётся к нам на сверхсвете, а мы - уже тут. И по результатам нашей весёлой прогулки мистер де Котис любезно согласился поделиться с нами своими выводами о том, с дерьмом какого именно вида мы встретились на этот раз. Я не требую от вас подвигов интеллекта на поприще ксенобиологии: подозреваю, что кое-кто тут не знает не то, что слово "ксенобиология", но и слово "интеллект". Но чтобы все, как только речь зайдёт о том, куда этим тварям лучше стрелять, открыли глаза и уши пошире приёмных шлюзов транспортника, и накрепко запомнили сказанное! Кто не уверен в своей дырявой башке - чтоб записали, маменькины сынки, потому что я не желаю быть укушенным за жопу только потому, что кто-то не смог качественно убить инопланетную хрень! Вопросы?

Винченцо, одетый так, словно собирался читать лекцию, встал во весь свой невеликий рост.

- Эээ... благодарю вас, мистер Купер. Во-первых ответственно заявляю, что слово "ксеноморф" мы использовали только потому, что словосочетание "неведомая хуйня" длиннее и не вызовет доверия к нашим отчётам. Но, по правде говоря, это словосочетание, возможно, и уместнее. Мы не знаем, что это за существа, откуда они взялись, каков их жизненный цикл. Мы знаем, чем они не являются. Это совершенно точно не дальние родственники примитивных животных этой планеты. Это, скорее всего, не какое-то специально созданное биологическое оружие. Поскольку их биология частично основана на кремнии, а не на углероде, я уверен, что это не какое-то существо с известной, исследованной планеты - иначе я бы о таком хотя бы слышал, но это... нечто совершенно новое.

Котис нажал кнопку, и на белом экране возникло восстановленное компьютером довольно грубое изображение ксеноморфа.

- Как вы знаете, мои коллеги были атакованы неизвестными хищниками, которые вылезли, предположительно, из открывшегося после землетрясения комплекса пещер. По результатам вскрытия убитых тварей докладываю. Во-первых, в "голове" этой твари только один нервный узел - остальное сплошные мышцы, которые "выстреливают" внутреннюю челюсть, похожую на челюсть земной рыбы мурены. Выдвигается, она, по-видимому, очень быстро, судя по количеству мышц, и может схватить что-то на расстоянии до полуметра от "лица" твари, при этом зубы вполне способны пробить металл. Практический вывод - в голову стрелять или бить этих гадов бесполезно - то есть, конечно, результат будет, но примерно как от ранения в задницу, жировая прослойка у них почему-то выражена там же, на "голове". Целоваться с ними тоже не стоит.

Котис нажал кнопку, и на рисунке ксеноморфа проступили грубо очерченные красные зоны пластин экзоскелета и чёрные тонкие кости эндоскелета.

- Далее, вот тут у них "бронежилет". Прочность пластин вполне сравнима с прочностью пластин баллистического пластика. Кости также очень прочны. Почти все жизненно важные органы у твари в корпусе. Прикрыты рёбрами и пластинами экзоскелета. Здесь находится примитивные нервные центры, скорее похожие на ганглии членистоногих, и пульсирующие сосуды, заменяющие им сердце - в количестве шести штук. Проникающее ранение в грудь наверняка причинит больше всего повреждений, но надо попасть между пластин либо пробить их.

/слайд - пластина экзоскелета чужого, о которую расплющена пуля/

- Самые уязвимые места животного - вот этот "воротник" вокруг шеи и спина, где располагаются дыхательные трахеи. Учитывая, как они любят бегать по потолку, спину могут подставить.

/слайд - уязвимые места в натуре и на рисунке, подсвечены/

- Лёгких нет, вместо этого жидкость, заменяющая кровь, прогоняется через скрытые "жабры". "Жабры" обдуваются системой трахей. Почти наверняка животное может дышать под водой и подолгу обходиться без кислорода, впадая в оцепенение. При движении вот этот сегмент смешается туда-назад, нагнетая воздух по трахеям в жабры, так что для активной деятельности животное должно быть в движении. Это значит, что если их где-то придавит, они, несмотря на свою силу, после кратковременной борьбы настолько ослабеют, что не смогут освободиться. Впрочем, они не умрут даже если их зафиксировать - существо способно переключаться на анаэробный метаболизм.

/слайд - грубая схема нагнетания воздуха по трахеям в жабры при движении/

- ...у них прочнейшие когти и зубы, способные рвать металл. Хвост - фактически ещё одна конечность, оснащён острым и прочным шипом. Твари эти очень быстрые, как вы наверняка слышали, а кровь им заменяет очень специфическое... вещество. Очень активная и агрессивная кислота, противостоять которой пока что, насколько мы знаем, могут только материалы из соединений кремния - керамика и стекло. Основная функция этого вещества - поглощать кислород из атмосферы либо, возможно, из жидкости. Побочная функция - защитная, при серьёзных ранениях она разбрызгивается... очень болезненно, сильный химический ожог.

Котис указал на свою забинтованную руку.

- Кроме того, кислота эта крайне быстро разъедает металл и пластик. Возможно, животное может выделять эту "кровь" и не будучи раненым, мы видели на базе проплавленный воздухопровод.

/слайд - общий план, схема чужого, подсвечены жизненно важные органы, нервные узлы, "сердца", кости и пластины экзоскелета, критически уязвимые места/

- Это все установленные факты. Было мало времени, и с органами чувств и с репродуктивной системой я разобраться не смог - образцы сильно повреждены. Было бы очень интересно узнать, как они "видят" без глаз.

- Хотел бы напомнить, что всё началось с сообщения о "креветке" от мистера Сторма. Хотя это существо внешне не напоминает креветку, но внутри оно вполне похоже на членистоногое или насекомое, а для них характерны метаморфозы - как личинка превращается в стрекозу, а гусеница - в бабочку. Возможно, это личинка, а взрослое существо может быть совсем другим. Или, наоборот, "личинкой" была "креветка".

- Это, пожалуй, всё. Возьмите, пожалуйста, распечатки, посмотрите на досуге. Здесь схема, которую вы видели на слайдах.

- Есть вопросы?

- Мистер Котис, то есть, внутренняя челюсть ксеноморфа выглядит примерно следующим образом? - Митчелл взял со стола степлер и выдвинул ложе со скрепками вперед, демонстративно показывая механику действия.


- Также, добавлю, что нам стоит провести краткий баллистический тест на наших компьютерах, учитывая параметры пробиваемости этой органической брони. Вдруг, некоторые пули попросту не будут наносить урон этому.. животному?

Котис кивнул.

- Да, что-то вроде. Выстреливается мышечная трубка с зубами на конце.


- Также, добавлю, что нам стоит провести краткий баллистический тест на наших компьютерах, учитывая параметры пробиваемости этой органической брони. Вдруг, некоторые пули попросту не будут наносить урон этому.. животному?
- Если вам интересно, я могу подготовить несколько пластин экзоскелета для стрельбища, проведите натурный эксперимент вместо симуляций. Как вы видели на фото, некоторые пули пластины останавливали полностью, что очень и очень... впечатляюще. Возможно, действительно стоит переключиться на что-то бронебойное.

- Стрельбы удастся провести не раньше, чем через два дня, когда буря закончится. - постановил лейтенант. - Не палить же внутри помещений, да ещё и на смехотворную дистанцию. Пока закончим с научной частью, и перейдём к разбору сведений. В основном, я буду опираться на материалы диспетчерского "чёрного ящика".
Веселье начинается 2 ноября, в 18-47 по местному времени. Космический Иисус решил подать нам знамение, отчего вся планета малость подпрыгнула. Уже в 18-55 зарегистрированы переговоры с бурильщиками, по поводу вскрывшейся системы пещер. В составе наряда: Найтгаунт, Берлински, Лонгкоут. Они лезут осматривать находку, обнаруживают кучу непонятных форм жизни, и Лонгкоута атакует некая "креветка", которой мы пока не видели. Бурильщики в панике несутся на базу, расстояние до которой чуть больше 5 километров, на вездеходе, а с нами связывается ныне покойный мистер Сторм и делится новостями, а также высказывает просьбы.
Бурильщики возвращаются, причём Лонгкоут приходит в сознание. Медик берёт анализы и соскобы, но никаких подозрительных микроорганизмов не находит, и делает вывод об относительной безвредности произошедшего. Лонгкоута просто отправляют отдыхать, вместе с остальным составом наряда.
Некоторое время на базе всё спокойно, не считая возмущённого рапорта мистера Конголези на неявку Шона Корли, одного из его подчинённых. Входящий зарегистрирован в 21-00 по местному времени. Все удивляются, но решают, что деваться с базы ему некуда, благо пивных и борделей в радиусе нескольких светолет не обнаружено.
Самое веселье начинается в 01-18 третьего октября. Срабатывает кнопка аварийной тревоги в кубрике бурильщиков. Все бестолково бегают. По итогам, делают вывод о нападении на Лонгкоута местной хищной формы жизни. Бурильщики проснулись от воплей соседа, и, пока включили свет, всё уже было кончено. Лонгкоуту разворотили грудную клетку: очень странное повреждение. Судя по следам крови и выломанной решётке, тварь сбежала через вентиляцию - отсюда сделали вывод о её относительно небольших размерах.
Мистер Сторм сделал разумный ход: объявил всему персоналу явку в столовую, чтобы пересчитать их "по головам". К изумлению всех, кроме покойного Лонгкоута недосчитались также упомянутого мистера Корли, картографа мисс Джонсон и бухгалтера-завхоза Дейли. Задействовав систему индивидуальных маяков, удалось обнаружить Корли, находящегося в бессознательном состоянии. Рядом с ним было обнаружено мёртвое существо, опознанное бурильщиками как та самая "креветка". Он был помещён в медицинскую капсулу, а существо упаковали в контейнер для образцов, с целью дальнейшего изучения. Кстати, контейнер должен был быть в медблоке. - отметил Купер. - Наш просчёт, так торопились убраться с базы, что прозевали образец...
Далее, все ищут двух потеряшек ещё примерно три часа. Безуспешно, что-то не даёт сигналу их маяков достичь антенны. А потом тут и там начинают сыпаться панические сообщения о нападении неизвестного существа и пропаже людей. Кто-то начал планомерную охоту, и подозреваю, что мы видели охотников. Конголези баррикадируется в мастерской, заявив, что собирается сделать какое-то оружие против "чёрной твари".
В 8 утра Сторм отправляет несколько сообщений высшего приоритета срочности руководству W-Y, и приказывает расконсервировать арсенал. Жалкое зрелище, судя по реестру. Вооружённые люди должны собраться в диспетчерской и занять оборону. Следует рапорт о стычке в столовой. Затем совершается нападение на диспетчерскую, Сторм пытается связаться с нами, но не успевает. Всё.

Лейтенант потёр переносицу.

- Выглядит всё полной нелепицей. Какие-то звери сразу двух разных видов, причём один просто кусается, а второй планомерно охотится на людей. И почему так мало трупов? Сколько мы насчитали, троих или четверых, включая Сторма и, судя по всему, Лонгкоута? Остальных что, в плен взяли? Бред.

Вопросы пока оставались без ответов.
Компьютер прогнозировал прекращение бури утром 6 ноября. До этого момента выход из герметичного объёма базы крайне не рекомендовался. Поэтому все настроились на сутки относительного безделья, разбавленного попытками командира занять бойцов делом.

Ночь с 4 на 5 ноября доказала, что в этой вселенной человек может только строить планы, но не гарантировать их выполнение. В 4 часа утра вся база была разбужена сигналом воздушной тревоги.

Не успели морпехи продрать глаза, как холодный голос Кёртиса объявил по громкой связи:
- Внимание личному составу! База атакована с орбиты! Предположительно, по нам выпущено две серии ракет класса "Баньши" с челнока, вошедшего в атмосферу. Спутниковая система говорит о присутствии транспорта лёгкого класса на орбите. Внимание! Спутник наблюдения и связи уничтожен! Система ближней обороны активирована! Выполняется запуск противоракет!
Стены базы завибрировали - это контейнерная пусковая установка отстрелила боекомплект первой очереди.

- Приготовиться к столкновению! Отсчёт до первой волны атаки - пять... четыре... три... два... один.

Серия близких разрывов сотрясла базу куда сильнее, чем недавнее землетрясение. Раздался треск и шуршание: что-то раскололо основной купол базы, и ветер с вулканическим пеплом начали попадать внутрь.

- Внимание личному составу! До подхода второй волны ракет две минуты. Боезапас ЗРК исчерпан, система переключается на орудийные турели. Рекомендую немедленную эвакуацию, вероятность отражения второй волны ниже 40 процентов. На всякий случай сообщаю, что мне было приятно работать с вами, джентельмены.

Кёртис отключился. Вместо него в системе громкой связи затикал метроном.

Мелкие частицы вулканического пепла, что успели наполнить поврежденную базу, быстро забились в дыхательные пути, отчего тело капрала сотрясал мучительный кашель, от которого тот пытался избавиться, попутно закидывая винтовку на плечо, другой рукой навьючивая на себя громоздкий рюкзак.
- Всему личному составу.. кхе-кха.. немедленно.. кхе.. покинуть базу!!! - делая усилие, надрывно прокричал Митчелл.

Про себя он лихорадочно считал оставшееся время, перед тем как база разлетится на куски. Забегая в ангар, капрал крикнул любому, кто уже там находился:
- Заводи технику!! Надо валить.

Тут Митчелл уже притормозил, лихорадочно открывая шлюз ангара в надежде, что кто-нибудь возьмет управление над машинами.

Вот дерьмо. Так и знал. Так и знал. Поскольку койки для него на базе не было предусмотрено, Котис предпочитал спать прямо в транспортёре, отправлять который обратно на базу геологов теперь представлялось бессмысленным. Кот, как оказалось, тоже проник в транспортёр и при первых признаках тревоги вцепился в биохимика всеми оставшимися когтями.

Будучи разбужен в трусах и майке громким шумом, болью, взрывами и потом - сообщением, призывающим к эвакуации, Котис спешно завёл двигатель своего транспортного средства и включил фары. Тут микрофоны донесли голос Митчелла.

Нажал кнопку, подавая свой голос на внешние громкоговорители.

- Эээ... доброе утро, капрал...

Тут полупроснувшийся мозг, работающий в экстренном режиме, сообщил Винченцо, что реплика как-то очень плохо соответствует ситуации, но ничего умнее что-то на ум не приходило.

- Куда... эвакуироваться, не подскажете? - добавил Винни после секундной паузы. Происходящее всё ещё походило на какой-то глупый сон.

Капрал продолжал судорожно открывать шлюз, как сзади послышался знакомый заспанный голос.
- На улицу!! - только и успел крикнуть Митчелл. Может, это звучало и глупо, ведь улице в буквальном смысле этого слова снаружи не было. Но интуитивно должно быть понятно, вроде как.
- Ракетная атака с орбиты! - он продублировал сообщение Кертиса на всякий случай.

Прекрасно. Ракетная атака с орбиты. Хоть не ядерная.

"может, учебная тревога" - мелькнула робкая надежда, но тут же испарилась. Эх, прощайте, надежды сыграть в волейбол. В какое же дерьмо он тут вляпался?

- Ясно, эвакуируюсь. Вы со мной или как?

Винченцо показалось, что где-то в ангаре взревел мотор, но он мог и ошибаться.

Подождав ответа и подобрав капрала, если тот пожелает к нему присоединиться, Винченцо малым ходом, включив габаритные огни и фары, двинул своё транспортное средство наружу. Надо отъехать на несколько сотен метров...

- Ёб... - Когда база не выдержала близкого удара и треснула, Кейн только-только осознал всю глубину своего состояния и начал описывать его для спящих рядом сослуживцев и забегавшего Митчелу, похоже, решившего переплюнуть Купера в раздаче команд. И это у него получалось. - Пушки в руки! - Закричал он, решив тоже покомандовать. А почему бы и нет, зря, что ли, лычки носит? - Минута на сбор!

Минута. Это много или мало? В снаряжении, которое надо схватить и перетащить в грузовик?

Запрыгнув в машину, Митчелл был готов к эвакуации с ветерком. Оставалось только дождаться ребят.

- Ждем парней. - передал он де Котису.

Котис, однако, двинул вперёд. Видимость вокруг резко снизилась, вой бури доносился даже через корпус вездехода.

- Я не могу торчать тут, занимая выезд, - извиняющимся тоном сказал Винченцо Митчеллу. - Единственное что могу сделать включить сирену, если кто выбежит в противогазе и трусах, подберём.

- Нова, к херам ворота! Расстреливай стену и ломись наружу без нас. Не уцелеет транспортёр - сдохнем на пепелище!

Убедившись, что все всё похватали, Купер, в штанах, майке и шлеме, рванулся из оружейки. Точнее, быстро пошёл. Броня и оружие были взвалены на своеобразную волокушу, основу которой составляла большая сумка с полевым опреснителем и НАЗом.
В ангаре громко отработали пушки транспортёра.
- Тридцать секунд до контакта. - озвучил компьютер базы.
- Без тебя, блядь железная, тошно! - прорычал лейтенант, продираясь через опрокинутые табуреты в столовой.

В последний момент он свернул к аварийному шлюзу. Пропуск и большая красная кнопка заставили сработать пиропатроны, дверь отлетела в сторону. Под аккомпанемент залаявших турелей непосредственной обороны, он выломился наружу, успев заметить, как Камилла (а кто ещё-то?) пытается поднять "Шайен", но явно не успевает. Вцепившись в лямки, он упрямо тащил свою ношу прочь от базы.
- Пять. Четыре. Три. Два. Один.
На последней цифре он рухнул навзничь, стараясь прикрыться сумкой.

База взорвалась ко всем креветочным чертям: снаряды с орбиты неуловимо быстро столкнулись с корпусом здания, после чего последовал мощный взрыв, который, очевидно, был во много раз усилен взорванными снарядами арсенала. Дум-бды-ды-дыщ!! Осколки разлетелись во все стороны, а перед этим машину сильно качнуло, а капрал, будучи непристегнутым, влетел в лобовое стекло. Геологический кот в то же время описал замысловатую траекторию по салону автомобиля, однако, как и все кошачьи, сумел по пути погасить инерцию, растопырив во все стороны лапы и выпуская острые когти. На подголовнике переднего сиденья даже остались глубокие борозды. Хвостатый, сделав тройное сальто-мортале в воздухе, благополучно приземлился на мягкое место Митчелла и на всякий случай выпустил когти второй раз.

- Ааа, проклятый кошара!! - выругался капрал и с трудом отодрал кота от себя, после чего, потирая оцарапанное место, сел обратно на кресло машины. голова трещала от удара, а на лбу уже появилась приличная шишка.

- Ну что, подберем ребят? Кто-то должен был свалить. - обратился капрал к ученому.

Тот факт, что штатные противохимические костюмы кровь НЁХ не держат, для Антонио стал самым неприятным из открытий брифинга, хотя это и было ожидаемо. Резина, что с неё взять? Вожделенный полиэтилен он так и не нашёл — он на этой планете вообще есть? — поэтому испытать не смог, а вот безнадёжно испорченный и неимоверно мерзко воняющий комбинезон пришлось выбросить.
Второе место в его личном рейтинге дерьмовых новостей заняло офигенно неудобное в смысле стрельбы расположение всего жизненно важного в туше трофейной твари — в сочетании с офигенно прочным, как все уже убедились, экзоскелетом это объясняло, почему сволочи так упорно не дохли. Даже задушить или утопить её нельзя, mierde! И что, спрашивается, с нею делать? Если на каждую придётся и дальше тратить по сотне патронов, повторно отправляться в лагерь планетологов придётся с тележками запасных не только магазинов, но и позвоночников.
Ответ, впрочем, очевиден: взорвать ко всем межпланетным чертям, находясь на почтительном расстоянии. А что останется — сжечь.

Все последующие дни Спагетти посвятил своим прямым обязанностям. Во всеуслышание заявив, что следующая тревога не застанет его с голой жопой и парой фунтов C4, он позаимствовал на складе вещевую сумку и принялся собирать из неё огромный алярмовый баул тревожный чемоданчик с минами, комплектами радиодетонаторов и прочими радостями партизана: если оторвать НЁХ все ноги и хвост, она будет ненамного хуже совсем дохлой.
Первоначальный вариант оказался неподъёмным. Второй можно было поднять, но не нести. Наконец, было принято соломоново решение: забить под завязку рюкзак и пустые подсумки «алисы», а «чемоданчик» разместить где-нибудь в транспортёре, чтобы никому не мешал и кушать не просил.
Гордый собой, Санчес посмотрелся в зеркало: Ах, восхитительная Анна Мария [ещё много имён], видела бы ты сейчас своего идальго, грозного и нагруженного огненной смертью! Неостановим и непобедим во славу твою и твоих прекрасных глаз, чёрных, как сама космическая бездна!
На самом деле хорошо, что не видит. Незачем ей.

Ставшая уже почти желанной тревога вдруг пришла с совершенно неожиданной стороны — сверху. Пока Санчес строил наполеоновские планы по превращению гнезда неведомой хуйни в дымящийся кратер, кто-то очень деятельный принялся утюжить чёртову планету с орбиты — ну, как кто-то... кроме W-Y попросту некому. Во-первых, Санчесу в голову не могло прийти, чтобы Корпус решил таким образом пожертвовать своими людьми. Во-вторых, Корпусу не хватило бы резвости так быстро отреагировать, а вот планетологи своим работодателям панические сообщения слали давно и много, так что времени у тех было порядком.
Надо бы ещё понять, для чего, но времени на умозаключения не было — только наспех одеться, впрыгнуть в РПС и с рюкзаком в обнимку бежать в оружейную.

Взрыв арсенала был... внушителен. На несколько мгновений вездеход с Митчеллом и де Котисом положило на левый борт, после чего он грузно рухнул обратно на все колёса. Несколько здоровенных трещин в стёклах кабины и вмятины в обшивке можно было пока проигнорировать.
Умудрившиеся вытащить на себе штатное снаряжение Спагетти и Джей-Си оказались засыпаны волной песка, и теперь с усталыми матами, сплёвывая крупинки пепла, наощупь выкапывали себя и вещи.
Остальным повезло куда меньше...

Камиллу с напарником сожгли на взлёте. Причём особо не целились: ударная волна опрокинула взлетевший на десяток метров "Шайен" и с размаху впечатала в бак-контейнер с топливом.
Взрыв накрыл лейтенанта Купера, благоразумно решившего уходить в сторону от арсенала. Несмотря на прикрывшего его сверху Кёртиса и послужившую бруствером тяжеленную сумку, укрыться от пламени он не смог. Теперь он лежал без сознания с ожогами 3 степени на доброй четверти тела, и того и гляди собирался подать рапорт об окончательной отставке. Синтетику сожгло спину и ноги, и передвигаться самостоятельно он уже никак не мог.
Одна из ракет попала почти точно в АРС. Осколки БЧ изрешетили борт, выведя из строя половину оборудования и нарушив герметичность, но это было ерундой. Машина ещё могла бы повоевать, даже несмотря на сомнительную целостность главной башни, прикрывшей её сзади. Вот только экипаж это не спасло. Нова, Шпион и Конь выглядели так, будто попали под пролетавшую мимо газонокосилку.
Найти и толком идентифицировать остальных не удалось. База ещё дымилась и горела, но, слава Богу, перестала взрываться. Тактический комплекс, антенна связи и блоки активных средств защиты напоминали картину безумного художника-механиста, помешанного на идее машинного апокалипсиса, а на месте ангара просто была большая воронка.
И сверху всё это непрерывно полировала струями пепла чёртова буря.

Котис почти не помнил, что там было после взрыва. Кажется, кто-то выбежал навстречу воющему вездеходу а потом они бестолково топтались по свежему пепелищу, копали песок и орали в бурю... вспоминались какие-то урывки, словно кошмарный сон. Трупы, иссеченные осколками, раздолбанная база... Он даже не мог бы сказать, сколько это продолжалось. После погрузки раненых в вездеход, Винченцо без слов достал бутылку коньяку и пустил по кругу, сам сделав при этом только маленький глоток. Стало чуть лучше.

Медпомощь... кажется, этим занимался синтетик...

- Кёртис, насколько стабильно твоё состояние? Что мы можем сделать? Лейтенанту можно помочь?

Он достал откуда-то сверху стандартную аптечку. Включил лампу поярче, чтобы осмотреть ранения человека и повреждения синтетика.

- Кто-то знает, что это было? Кто вообще нас мог атаковать с орбиты? Это... ваши?

Митчелл лишь раздосадованно смотрел на лейтенанта, силясь помочь в оказании первой помощи пострадавшему.

Своими действиями он ясно давал понять, что готов подсобить - подержать что, если нужно, принести необходимую вещь.

В общем, капрал чувствовал себя сейчас бессильным.

— Как же тут, вашу мать, воняет! — только и смог не то подумать, не то сказать вслух Санчес, кое-как придя в себя и отплёвываясь от набившегося в рот песка. Тут же мутным потоком хлынули воспоминания: тревога, бегство с базы, что-то мешает догнать уехавший APC, вдруг перестаёт мешать, но транспортёр почти сразу после этого взрывается, затем что-то рвануло сзади — и Антонио оказался где-то тут, аккуратно и щедро присыпанный песочком.
Голова трещала как с сильного похмелья. Ещё и мразотная атмосфера словно отыгрывалась за все месяцы, в течение которых её фильтровали, прежде чем допустить до морпехов: штормовой ветер непрерывно гнал вместе с пеплом свежий сероводород, а полыхающий ангар — очень, очень хотелось надеяться, что только ангар — частично, конечно, снижал его концентрацию, зато взамен распространял одуряющий запах горелой резины и ГСМ.
Надо было отсюда сваливать, пока не нанюхался этого дерьма до потери сознания. Шевелиться получалось так себе, потому что песочек, но Санчес кое-как откопался.
Что-то было не так. Слишком легко... рюкзак! Тут же пришло понимание, что именно не выпускало его из ангара — и, возможно, очень даже спасло жизнь, не позволив добраться до APC. Многословно, но из-за лезущего в рот пепла тихо выругавшись в вонючее небо, взрывник принялся искать своё добро.
Первым, конечно же, нашлось оружие — как не найтись, если оно прямо тут, под владельцем, лежать мешает? Найти броню тоже не составило проблемы: шлем торчал из песка бугром, рядом с ним валялись каким-то чудом не разделившиеся панели кирасы и наголенники. А вот, кажется, и рюкзак...

Санчеса нашли по громкому крику «PUUUUUTAAAAAAA», перебившему даже вой ветра. Причина орать была более чем весома: раскопав рюкзак, он с ужасом обнаружил, что остался без взрывчатки! Вообще! Совсем! Начисто! Только два «клеймора», которые были сунуты в разгрузку и потому остались при нём, да зацепившиеся за ткань рюкзака М14, и то не все. Прочее барахло, включая абсолютно бесполезные теперь детонаторы, было на месте — куда оно денется со дна рюкзака? А самая ценная часть груза, почти двенадцать фунтов С4, которой он непосредственно собирался отрывать «креветкам» хвосты по самую шею, осталась в ангаре — наверняка именно ей он и обязан колокольным гулом в голове.

В вездеходе он снова надел каменное лицо, хотя это и было сложно: почти весь взвод погиб, командир тяжело ранен, дом — а база таки стала для него домом — разрушен, да ещё и сам без своего главного инструмента остался. Предки уже рыдали бы в голос. К предложенной Винченцо бутылке он присосался как младенец, одним глотком приняв четверть её содержимого, и только тогда заговорил:
— Невозможно. Во-первых, в Корпусе так не принято. Во-вторых, слишком быстро.

- Нам следует проверить состояние АРС. Как минимум, на нём остались загруженные в рейд запасы. Да и передвигаться на защищённом транспорте при теперешних раскладах надёжнее. Гражданский вездеход этого типа, конечно, намного автономнее, но на этом его преимущества заканчиваются. Извините, но помочь в его осмотре и ремонте я вам не смогу. А дальше - решать, как поступить. Либо мы пытаемся несколько дней прятаться здесь, пока не придёт транспорт с подкреплением, либо направляемся к станции геодезистов. Она, конечно, наверняка под контролем наёмников, но если мы не сможем обеспечить герметичность, регенерацию воздуха и воды, то можем попросту задохнуться. После спасения от бомбардировки это будет довольно нелепая смерть, как подсказывают мне мои оценки человеческого чувства юмора.

- Котис, подрулишь к базе? Без продуктов мы долго не протянем, - вздохнул капрал, - И еще лейтенанта, как назло, ранили.

Немного подумав над ситуацией, в которую они все вместе попали, Митчелл продолжил:
- Быстро забираем все необходимое с базы и сваливаем к станции геодезистов. Сюда, наверняка, нагрянут.. наемники? - капрал обратился к андроиду, - Что за наемники, поясни.

— Какие ещё наёмники?
С контракторами ЧВК у Санчеса не складывалось хронически. Кретины-гринзонщики, насосавшись в баре чего-то чуть крепче содовой, лезут учить его жизни и «воспитывать», поливают дерьмом Корпус вообще и Санчеса в частности, но не дай дева Мария им вломить! Огребут они — ротный будет песочить Санчеса за драку, огребёт Санчес — ротный будет песочить его за драку и ещё за то, что облажался. Разномастные последователи Боба Денара время от времени пытаются провернуть переворот в какой-нибудь дыре, а разгребать за ними Корпусу. Отморозки-«операторы», нанятые очередной компанией хрен знает для чего, вечером устраивают налёт на блокпост, а утром выясняется, что стрелять в них было нельзя, потому что компания — липа для прикрытия, наняло их ЦРУ, а в том, что они дебилы и не туда воюют, виноваты морпехи.
Упомянутых Кёртисом, похоже, можно будет перестрелять — по мнению Санчеса, этот вариант был самым терпимым взаимодействием с частниками.

Если, конечно, мерков до того не сожрёт никто чёрный, склизко блестящий и многоногий.

- Ах, да... - Кёртис улыбнулся. - По информации первого лейтенанта Риггерта, W-Y также отправило усиление на свою базу. Видимо, это они. Мы не ждали их так скоро. Тем более, с такой наглостью.

- Я подрулю к базе поближе, как только мы окажем какую-то помощь лейтенанту, - мрачно отозвался Котис, на которого новости о каких-то наёмниках Компании, о которых он ни сном ни духом, подействовала удручающе. - Кертис говорит, ваш транспортёр уцелел? Я посмотрю что тут у меня повыбивало взрывной волной, а вы - что осталось от вашей военной таратайки.

Котис ещё раз приложился к бутылке.

- Так что, кто-то знает, кто нанёс удар? Это Компания? Нам стоит ждать, что за нами будут охотиться или как?

- О, вселенная! - ахнул капрал, заглянув в бронетраспортер, - Похоже, больше живых не осталось, - сокрушенно проговорил он, - Надо вытащить все тела наружу. Хоронить ребят не будем, их и так в такой буре за минуту засыпет. Тем более, сюда скоро должны нагрянуть неприятели. Нас всего лишь четверо, способных держать оружие в руках. У них численное преимущество, - то, что врагов было явно больше, чем четыре человека, было и так очевидно, но Митчелл решил подчеркнуть этот момент. Видимо, боевиков насмотрелся.

- В общем, так, господа, - резюмировал Митчелл, - У нас есть сломанный транспортер, который еще чудом держится на ходу. Вести полноценный штурм он не сможет, поэтому будем использовать его в качестве прикрытия для диверсии базы. Никто же не сомневается в том, что нам придется туда наведаться? - спросил он Котиса и Санчеса.

- Как ни странно, но буря нам на руку, - продолжил капрал, - Так бы следы колес были бы видны, но их сразу же засыпает. Надеюсь, с орбиты не смогут рассмотреть нашу маленькую колонну.

Митчелл посмотрел в сторону ближайших гор, которые могли бы дать им приют на ближайшие сутки. Желательно, недалеко от базы геодезистов.

- Кертис, укажи направление, где расположена горная гряда, поближе к геологической базе. Туда и выдвинемся. Я поведу бронетраспортер вместе с Санчесом. Джей-Си, едешь с мистером де Котисом. Приглядывай за состоянием лейтенанта, - капрал немного подумал и добавил, - Берем все, что еще не засыпало. Надеюсь, найдутся хотя бы минимальные крохи. Нам нужно еды и воды на несколько дней. Загружаем вездеход и выдвигаемся.

- И да, помогите мне вытащить тела наружу, - поморщился Митчелл, - Нужно сделать все, как можно быстрее.

Пока предстояла возня с переноской припасов и тел, а также починкой APC, капрал ожидал параллельно услышать от Кертиса рапорт о произошедшем - кто нападавшие, что им нужно, и какое здесь связующее звено с W-U.

— Айай, сээр. Я при эвакуации захватил свой комплект MRE, у Джей-Си тоже должен быть. Около недели на них протянем, всё равно эту гадость помногу есть невозможно. Кстати, что у нас вообще есть, кроме еды и оружия?

Краткий осмотр показал, что на базе ничего целого не осталось. Детонация боекомплекта вбила её в песок, и если под его слоем и есть нечто уцелевшее, у вас не было времени просеивать его через сито.
АРС был, на удивление, относительно жив. Потеряв половину топлива, функционал командного пункта и серьёзно повредив башню главного калибра, в остальном старый конь войны был скорее контужен, чем ранен. Кёртис заявил, что шансы починить машину выше 50%, но поработать придётся всем.
В бронетранспортёре нашлось 16 магазинов к винтовкам, 32 гранаты всех видов (половина - хлопушки и дымы), запасной барабан к смарту, и две пулемётные турели в ящиках. Также обнаружилась коробка с пайками на 48 штук, и две пятигаллонные канистры с водой, одна целая и одна дырявая.
Зато в огромном, местами оплавленном бауле, найденном рядом с лейтенантом, обнаружился аварийный комплект. Надувная герметичная палатка на 6 человек, аптечка с кучей препаратов (от бинтов до таблеток для обеззараживания воды и презервативов), портативный регенератор с патронами на трое суток, два одноразовых радиомаяка, и изотермический испаритель-опреснитель. Также нашлось имущество лейтенанта: броня, шлем, детектор, персональный комп, револьверище, восемь 40мм гранат и винтовка (правда, всего с одним магазином).

Запаковавшись как можно плотнее, Винченцо вылез во тьму. Буря была такая, что маленького исследователя буквально сдувало с ног. С огромным трудом кое-как залепив повреждения транспорта по борту, Котис с трудом разглядел в десятке шагов тёмную громаду транспортёра.

Митчелл и Кёртис утверждали, что его можно починить, но о ремонте в такую бурю, по мнению учёного, нечего было и думать: из квалифицированных механиков у них только синтетик-инвалид, и даже инструкции для ремонта ему придётся выкрикивать прямо в ухо.

Возможно, когда буря минует, это и будет реально. Поэтому, когда Митчелл бодро предложил взяться за ремонт прямо во время бури, Винни зыркнул на него снизу вверх, закатил глаза, накатил ещё коньяку и откопал откуда-то из недр багажного отсека прочный буксирный трос.

- Я не думаю, что ремонт в бурю реалистичен, капрал. Надо или найти убежище, или подождать, пока буря стихнет. Если рулевое управление в этом вашем гробу хоть как-то работает, возьмём его на буксир.