Cascading Sky | ходы игроков | = "Imagine the Fire"

+++


+++

Стандартное время и дата: 4:30, 3-е декабря 2897 г. Э.П.
Местное время время и дата: понедельник, 13:00, 12-ые сутки 3-его месяца, год 571.  
г. Гудвотер, Седьмая авеню, 240
Температура воздуха: 17° С

У постороннего, попавшего в Гудвотер в начале весны иногда может сложится впечатление что он попал в древний черно-белый фильм: серых тонов асфальт под ногами, серый бетон построек, такое же серое небо. Зима, сезон ураганов и дождей, уже позади - однако она не сдаёт свои позиции без боя. Всю прошлую неделю стояла тёплая и солнечная погода, а стрелки термометров почти не опускались ниже 20 градусов - но буквально позавчера на Гудвотерский Залив налетел невесть откуда взявшийся циклон, затянувший небо сплошной серой пеленой. Пару раз полил дождь. Сегодня всё утро то началась, то сразу стихала мелкая морось - тротуары и асфальт до сих пор лоснятся влагой на временами пробивающемся сквозь облака солнечном свете.

Впрочем, в конференц-зале на восемнадцатом этаже Главного управления Министерства Юстиции Догманской Федерации по федеральному судебному округу Аштабулы-3 вряд ли кто-то сейчас думал о погоде. Были проблемы серьёзнее.

Вчера, то есть в воскресенье, всю систему облетело сообщение - дерзкое нападение на орбите! Тюремный транспортный корабль DFS "Меридиан" был атакован неизвестными. Нападавшие взяли корабль на абордаж с челнока, забрали находящихся там заключённых и ушли прежде чем кто-либо что-то понял. Когда оставшиеся в живых члены экипажа корабля подали сигнал "SOS!" - корабль, получивший повреждения в ходе боя, уже входил в верхние слои атмосферы. Естественно никто не выжил. А челнока того и след простыл. По крайней мере так пишут. Сегодня СМИ продолжают сходить с ума по этому поводу - новость на главных страницах новостных лент, а по центральному телевидению только об этом и слышно. Собственно, в свете произошедшего тема срочного внепланового совещания, на которое федеральный окружной прокурор Лукас Крам созвал федерального маршала Девлина Фэрбэнкса и всю разношёрстную группу его "уполномоченных помощников", понятна и так. Хорошо ещё что в воскресенье не дёрнули.

"Экстренное совещание" было назначено на 12:30, однако уже 13:00, а Лукаса всё не видно. Что бы хоть как-то скрасить затянувшееся ожидание, секретарша Девлина - София Мейер, миловидная, но несколько туговатая девушка с длинными каштановыми волосами до колен - угощала всех присутствующих кофе и чаем. На стене конференц-зала также стоял головизор: сейчас там был четвертьфинал Кубка Содружества по догманскому футболу, "Гудвотерские Пантеры" схлестнулись с "Белыми Медведями" с Эллирии. И пока аштабульская команда лидирует.

– Извините что заставил вас ждать – серьёзные дела.

В дверном проёме показался прокурор Лукас Крам - худощавый и бледный мужик с жиденькими каштановыми волосами, слегка за семьдесят, при сером деловом костюме и белой рубашке. Лукас выглядел очень нездоровым - бледный, с мешками под глазами. Очевидно он практически не спал. Сев во главе стола, он небрежно плюхнул перед собой здоровую кипу бумаг. Следом за ним появляется первый помощник прокурора, мисс Эстер Ловлесс – ненадолго задержав взгляд на Девлине, она молча села справа от своего шефа. И третий тип - его имя мало кто знал, но его фамилия Тачбэйн и он из местной полиции, офицер по связям с федеральной прокуратурой. София предложила всем троим кофе - все, кроме самого прокурора, отказались. Последний щёлкнул в него таблетку сахарозаменителя и обратился к группе.

– Итак, леди и джентельмены. – Прокурор Крам разложил перед собой лаптоп. – Как вы уже наверняка догадались – у нас чертовски сложная ситуация.

Крам щёлкнул в своём лаптопе что-то, и голопроектор в центре стола стал изображать Аштабулу-3, пестрящую цветными отметками крупных городов, космических станций и кораблей на разных орбитах. Прокурор щёлкнул ещё раз - и один из космических кораблей вместе с его круговой орбитой выделился красным: DFS "Меридиан"

– Да, речь пойдёт про тот самый "Меридиан". Случай вопиющий. Нападение среди белого дня, на низкой орбите, тридцать четыре погибших, включая... – Лукас ненадолго замолчал. – Вашего, Дэв, коллегу – федерального маршала Майкла Кэмерона, осуществлявшего контроль за перевозкой заключённых. Сам корабль перевозил тридцать зэков - насколько помню, двадцать девять...
– Двадцать восемь человек и два Ха'Тширра. – Ответила за прокурора его помощница.
– Да, именно. – Крам одобрительно кивнул. – Двадцать восемь человек и два ксеноса. И все они теперь на свободе. И я должен сказать что речь идёт не о каких-нибудь домушниках или подпольных торговцах запрещённой кибернетикой – речь о бывших военнослужащих, людях осуждённых за особо тяжкие преступления. И сейчас все они на свободе – по крайне мере остатков никого из них среди обломков корабля мы не обнаружили. Но, кхм... Дело даже не в них.

Голографический проектор сменил изображение на трёхмерный бюст широкоплечего мужчины средних лет, с массивным подбородком, широкими и мощными скулами и популярной у догманских десантников стрижкой "площадкой".

– Среди заключённых, которых перевозили на корабле, был некий Джон Харди. Генерал Джон Харди. – Прокурор сделал особую интонацию на слове "генерал" и глянул в зал, наблюдая за реакцией. – На секундочку, Харди – наш с вами земляк, один из немногих комбатов Корпуса отказавшихся принимать участие в Двухдневной Войне, а в войну Великую он уже командовал всей 34-ой Дивизией ККД. Под его руководством дивизия брала Павуву и схлестнулась с имперцами на Исигаки. И, если вы помните, именно он несёт ответственность за применение термоядерного оружия против имперских городов на этой планете, в обход решения вышестоящего командования. А также в массовых казнях военнопленных. Собственно, за что он и был осуждён и приговорён к пожизненному заключению.

На скривившемся лице Крама читалось огромное "спасибо" в адрес либералов, под давлением которых в 96-ом году конгресс Догманской Федерации ввёл мораторий на смертную казнь.

– И вот здесь начинается интересное. Он действительно был приговорён к тюрьме, но не на Аштабуле. Его должны были доставить на Эллирию. Суды вообще никогда не приговаривают таких людей к заключению в тюрьмах на родных планетах. Как он оказался на борту - никто не знает. Но он там был. В полётном плане, который принимал маршал Кэмерон, его фамилия значится. Сегодня ночью я получил с Догмы копию.

Прокурор продемонстрировал бумажку, похожую на ксерокопию, с печатью и несколькими подписями. Молчавший до этого, угрюмый Тачбэйн решил что это его момент вставить свою реплику.

– Хм. Весь вечер вчерашний мои коллеги из полицейского департамента Гудвотера запросы слали в офис транспортной компании, организовавшей рейс. С требованием пояснить момент с чудесным появлением генерала Харди в полётном плане. Ответа нет. До сих пор. Хм. По закону у них есть трое стандартных суток на предоставление развёрнутого ответа. Но. Я не верю что там не нашлось кому ответить. Даже с учётом того что было воскресенье. Вчера. Нужен им просто пинок мощный. Наверно. Хм?

– Да. Именно. Эта контора... MTSC - работает по контрактам с Министерством Юстиции уже больше сотни лет, и к ней никогда не было никаких вопросов. А тут сразу столько всего. Ясно что всё это было спланировано заранее, и ради освобождения Харди. Никто ещё не взял на себя ответственность за нападение... но мы имеем серьёзные основания полагать что это дело рук местных сепаратистов. Кто знает, может эти ублюдки что-то... кхм...

Речь прокурора стала прерывистой и он в конце концов остановился, потянувшись в карман пиджака за ингалятором. Пока он приводил себя в чувство - речь подхватила мисс Ловлесс, поглядывая в свои бумаги.

– Тут нужно сказать пару слов о самом Харди. – Эстер перелистнула несколько страниц, – Человек очень интересный. В народе он довольно популярен, и не только на Аштабуле. Многие до сих пор считают что его осудили несправедливо, и все обвинения сфабрикованы высшим руководством МинОбороны, которому был нужен виновный в катастрофе на Исигаки для предоставления Галактическому Альянсу. Не исключено что какая-то из группировок сепаратистов планирует воспользоваться его образом "невинно осуждённого героя" для тех или иных целей. К тому же это опытный боевой офицер с многолетним стажем. У меня есть подробное досье, – Эстер обвела взглядом всю группу маршала, – могу разослать копию.

– Сейчас в городке Кохассит, неподалёку от места падения обломков тюремного корабля, – вдруг ожил прокурор, – создают оперативный штаб по поиску беглых заключённых. Подключены все – местная и федеральная прокуратура, полиция, БОБ*, маршал Вернер Браун из Нового Анкастера, и ещё толпа левого народу, даже военные.

– Короче, Девлин. – Прокурор Крам уставился прямо на Фэрбэнкса. – Дэв. Поимка беглых федеральных преступников – главная обязанность Службы Федеральных Маршалов испокон веков. Особенно когда бегство организует террористическая организация. Но тут есть ещё и наш с вами личный мотив. Майкл Кэмерон был высококлассным федеральным маршалом, специалистом своего дела и ценным товарищем по службе. Мы не можем оставить безнаказанным гибель одного из наших. Вам я поручаю задачу поймать ублюдка Харди, разобраться в истинных причинах произошедшего, найти виновных и представить их перед правосудием. Вам и вашим помощникам я доверяю больше чем группе этого Брауна.

Прокурор глотнул остывший кофе из предоставленного Мейер стаканчика.

– Спрашивайте свои вопросы.

Лео медленно, но сильно провел по лицу, снимая остатки сна. Досчитать до четырех - вдох. Досчитать до четырех - выдох. И еще несколько раз так.
"Прана. Бинду. Прана. Бинду. Прана..." - это была простая, ничего не значащая мантра, но когда Лео читал её про себя, это помогало расслабиться. Выйти из вихря ярких видений, которые всё еще вызывали тахикардию и путали разум. Ларссон аккуратно встал с кровати, стараясь не разбудить Камиллу, взял смартфон и зашлепал босыми ногами в сторону кухни. Еще было слишком рано одеваться.

Загнав таблетку якобы капучино в диспенсер кофемашины и поставив чашку, Лео облокотился голой задницей на столешницу и задумчиво снял телефон с блокировки. Он не знал, стоит ли будить брата в столь ранний час. Хотя тот, скорее всего, уже проснулся. В корпорациях с графиком дела обстоят очень строго. Едва ли Хенрик выспался, и это несмотря на воскресенье. Старый Лео довоенного образца наверняка бы успокоился и тщательно проанализировал видение, начиная с самого начала. Но Ларссон образца 97 года мог думать только о самой концовке. Вероятно, он тревожится зря. Если бы не то обстоятельство, что сейчас всё было точно так же, как и тогда - накануне войны. Лео не сдержался и выглянул в окно. Нет, всё на своих местах. Всё в порядке. Не стоит доверять видениям полностью. Блеск его дара, в котором отражались грани будущего, мог быть штукой конкретной, или совершенно фантасмагорической. Раскол чего-то крупного? Гражданская война в Федерации, причиной которой станет некое внешнее влияние через пару сотен лет? Или через год? А может, и в самом деле блуждающий метеор разобьет Тару вдребезги где-нибудь через месяц-другой? Оба варианта имели примерно одинаковую вероятность: пятьдесят на пятьдесят, будет или не будет.

Нашарив на полке коробочку, Лео взглянул на два белых кубика сахара, которые сиротливо покоились в углу. Кинул в чашку только один, хотя предпочитал два - последний он оставил Камилле. Забыл купить. В последнее время экс-спецназовец был на мели, фактически они жили на зарплату Камиллы, и Лео комплексовал по этому поводу. Ему приходилось мотаться по городу, и к своему неудовольствию ему приходилось одалживать у девушки деньги на карманные расходы. Он даже всерьез подумывал спросить брата насчет вакансий в тамошней СБ. Но Ларссону подвернулась неплохая, при этом еще и статусная работенка, которая обещала выправить его финансовое положение.

"It's like the whole world is upside down
Can't even tell if this is real right now
Heads in the sky
We're gonna fly around with flames in our eyes"

Лео приглушил плеер, затем подул в чашку, разгоняя пенку, и сделал глоток. Жизнь удалась. Выбрав из меню быстрого набора контакт "брат", Лео ткнул на зеленую трубку и принялся слушать мелодию. Он уже знал, что скажет Хенрику: "Ты видел?"

***

Попивая уже третью порцию кофе за этот день и ожидая появление прокурора, Ларссон тер ладони, нервничая и потея. Курить хотелось просто безумно. Просто до одури хотелось. Если бы у него была пачка, он бы сдолбил залпом две, а то и три сигареты, наверное. Ему уже было наплевать на рухнувший "Меридиан" и на то, как красиво добавил очков форвард "Пантер". Хотелось побыстрее свалить отсюда на турболифте и цинично закурить под запрещающим знаком. Лео искренне надеялся, что третья попытка в этом месяце увенчается успехом, и он станет независим от табака и никотина. Третья попытка. Он осмотрел присутствующих, пытаясь определить, у кого есть смысл стрельнуть "кислородную палочку". Досчитать до четырех. Вдох. Досчитать до четырех. Выдох. Поерзать на стуле. Досчитать до четырех...

В самом деле, дела приняли скверный оборот. Совсем необязательно был специалистом хоть в чем-то, чтобы сделать такой вывод из слов Крама. Более того, когда зашла речь о Джоне Харди, псионик почувствовал что-то вроде пинка со стороны своей лояльности. Как человек, который потерял родителей из-за подлой атаки узкоглазых обезьян, и как человек, которого они же некогда превратили в невнятный кусок кровоточащего мяса, Ларссон не осуждал генерала Харди. И, наверное, даже в чем-то поддерживал его решения. Месть. Но в отличии от генерала, вряд ли у Ларссона хватило бы силы духа принимать такие решения. Впрочем, у генерала не хватило духа пойти до конца и понести ответственность за свои поступки. К тому же из-за него погиб Кэмерон. Ларссон, конечно, еще тот помощник маршала, но служба в спецназе выработало командный дух и чувство локтя. Это было личное.

С вопросами Лео не спешил. Хотя вопрос у него был. Но первым должен был взять слово Девлин.

- Алекс? Давай, может быть, как-нибудь, пока не поздно, отведите ребят, Алекс, не делайте этого, не делайте, не надо. В любом случае, Алекс, ты пойми, и я погибну, и ты погибнешь, и я погибну, что от этого толку будет, сам правильно пойми? Кто от этого выиграет? Мы же от этого с тобой не выиграем, понимаешь? Если я тебя увижу в бою, понимаешь, то ты отлично не отлично, я тебя в бою щадить не буду, как и ты меня, понимаешь? Ты лучше ко мне как гость приедь, Алекс. Отводи ребят, не надо. Пожалей ребят, пожалей ихних матерей, пожалей их самих, Алекс, отводи ребят, дай команду.

В подвале бывшего полицейского участкого в Дейтауне, ныне превращенного в укрепленный передовой командный пункт, майор Вазир, командующий обороной города, склонился над коммом. С кем он разговаривал, Девлин не знал — может, какой-то знакомый в ККД по армейской службе? Или просто попытка уговорить незнакомого человека остановить грядущую бойню?

Разговор закончился. Вазир склонился над терминалом. Фэрбенкс наклонил голову в вопросе. Хасан покачал головой. Глаза его блестели сталью. Девлин кивнул и поднялся по лестнице наверх. Там его уже ждали ребята: добровольцы. Костяк из полицейского отделения, пожарных, отслуживших в гарнизоне и осевших на планете. Были и юнцы, местные и кучка каких-то племенных из округи, лепетавших на своем птичьем языке. Большая часть вооружена сраными Доуеллами 74, часть — AR-69 из армейского гарнизона.

Девлин поднял и поставил на стол ящик с патронами. Маркировка анклавовская - «Новая Одесса»? Федерация закупила, или Хольц затарился в подготовке, кто знает. Бронебойно-зажигательные. Хасан выбил для своих из резерва.

Вскрыв ящик ломиком, Девлин начал набивать магазин винтовки патронами. За ним последовали и остальные. Расчет тяжелого оружия проверял ракеты для гранатомета. Рядом были сложенны одноразовые LAW. На сборы оставалось не более десяти минут, потом — выдвигаемся и занимаем первую позицию на пути штурмовой колонны Корпуса. Из людей в этой комнате большая часть не проживет и двух часов. Девлин будет спасен контузией от взрыва и капитуляцией, подписанной майором Вазиром. Но пока - бывший офис, тусклый свет аварийного освещения от запасного генератора, цинки, звон патронов. Один за другим они входят в магазин. Звяк, звяк, звяк. Звяк!

Девлин очнулся и потер пальцами глаза. В такую погоду у него часто случались приступы воспоминаний о войне, практически неостановимые. Флэшбэки, как говорят во всяких модных голодрамах. Возможно, последствия контузии. Врач сказал, что это вообще чудо что он выжил после близкого разрыва снаряда СМАРРа. Со временем они становились все реже, но вот в такую чертову погоду порой случалось. Настроение было, мягко говоря, не очень.

Дэв вздохнул. Дела предстояли серьезные. Новость про сбитый тюремный транспортник уже облетела всю округу. Впечатляющая катастрофа. Кто-то за неё заплатит зарплатой, погонами, возможно даже свободой. Ну а им придется подчищать чужое дерьмо. И тоже потенциально отвечать головой, если чистить ускоритель частиц ультрозвуковой щеткой что-то не заладится.

Он обернулся и оглядел свою разношерстную бригаду помощников. По крайней мере, работать с ними было не скучно, все на подбор интересные личности.

Ларссон - бывший спецназовец и боевой псионик. Паршиво выглядит сегодня, наверное, тоже мешает погода и дурные воспоминания. Человек пугающе опасный, несмотря на свою довольно простую внешность. Опасен и Крейг "Топор" Форд, бывший десантник, а ныне специалист по техчасти. Псионики у него нет, зато хватит ярости забить взвод солдат гаечным ключом. Хотя этим же ключом он и чудеса творить может. С "Топором" они во время двухдневной оказались по разные стороны баррикад, что, впрочем, не смущало особо механика, да и Девлина тоже. Иногда к людям, которые потенциально могли тебя убить, чувствуешь какую-то теплоту, все таки не чужие.

Сантьяго Рейес тоже где-то там служил в гарнизоне, но это был человек совершенно другого плана. Откровенно говоря, отъявленный преступник, пробы на нем ставить негде. Служба Федеральных Маршалов давала ему защиту, и не зря, все-таки иметь такого кадра на своей стороне бывает очень полезно: связи, информация. К его чести, Сантьяго играл честно. Пока что.

Джон Доу (что за дурацкое имя?), еще один бывший военный, но ныне избрал совсем иную стезю, стал журналистом, а ныне - модный голоблоггер. Честно говоря, сначала Фэрбенкс не понимал, зачем его вообще взяли в Службу, но оказалось, что парень тоже может быть полезен, умеет рыть землю носом, если потребуется. Энтузиаст своего дела.

Айзек Мосс и Джеймс Стиллвотер - пара корпоратов со всеми вытекающими, обаяние рептилии и соответствующие этические качества. Корпоратов Девлин не любил, но снова - помощь, ресурсы, информация. По крайней мере, эти двое потенциально уравновешивали друг друга своей конкуренцией.

Хлоя Винс - медик команды. Есть несколько сомнительные записи в личном деле на тему веществ, но свое дело знает, и опять такие, такие знания тоже могут быть полезными.

И, наконец, водитель, Саша, к которой Девлин питал немного отеческие чувства. Осталась без родителей в двухдневную, повидалась всякого. Хорошо хоть устроилась в полицию, встала на ноги, а не пошла по дурной дорожке. Водит как черт, прихрамывает только немного.

И вся эта честная компания отправилась в офис прокурора Крама. Девлин официально поприветствовал всех, на секунду встретившись с Эстер глазами. Свои отношения они, естественно, не афишировали, это нарушало бы целую кучу разных правил. Иногда он задумывался, в курсе ли Крам. Да какая разница, лишь бы язык держал за зубами. А чтобы держал - надо не давать ему повода. Победители могут правила нарушать, а проигравшим их соблюдение не поможет, все как обычно.

Выслушав брифинг, Девлин нахмурился. Да, история плавно перешла из обычного криминала в политику, причем в политику дерьмовую. Про Харди Девлин, конечно, слышал, кто на Аштабуле не слыхал? Правда, восторженного отношения к тогдашнему полковнику он не разделял, у него были сомнения, что тот отказался участвовать в карательной операции из-за высоких моральных качеств и сочувствия к землякам. Скорее всего, просто оказался умнее всех и понял, чем это для него грозит. Зато оторвался на фусошниках. Не то, чтобы тех Фэрбенксу было жаль. Кому-то надо было ответить головой за бомбардировки мирного населения Империи, вот он и подвернулся, да и историю с Аштамбулой наверняка припомнили.

Однако дело принимало нехороший оборот. От Вазира Девлин слышал, что "сторонники федерализации Аштабулы" или сепаратисты опять активизировались. Сейчас это была совсем другая публика, совсем не та, что вышла с оружием защищать планету от ККД. Молодежь, увлекшаяся "культурой" аборигенов и треплющаяся на их дурацком языке, радикалы, выступающие за террор, всякого рода отбросы. Сами по себе они были большей частью безвредны, но Харди мог предоставить им символ, знамя, вокруг которого они могли сплотиться. Этого допустить было нельзя. Девлин был реалистом, и понимал что в двухдневную планета легко отделалась. Сейчас восстание приведет к тому, что их просто испепелят как имперцев. Потом посадят тоже какого-нибудь козла отпущения, но урок уже будет преподан.

Значит, нужно поймать этого Харди.

Девлин отпил кофе из стаканчика и прокашлялся.

- Кхм, прошу обратить внимание, что я не настаиваю лично на данной версии, но не могу не обратить на неё внимание, в силу имеющихся обстоятельств, так как считаю, что мы не можем упускать ни одной возможности. Адвокат дъявола, сами понимаете. Есть ли какая-то вероятность что маршал Камерон каким-то образом был причастен к тому, что Харди оказался на транспорте, направляющимся на Аштабулу? Данный акт явно требовал помощи кого-то высокопоставленного из Министерства Юстиции, плюс, мне кажется, что учитывая обстановку, Камерон должен был ознакомиться с делом Харди и обратить внимание на несоответствие между местом отбывания наказания и полетным планом. Мы должны не исключать возможности его личной связи с произошедшим.

Понедельник, 06:41, 12-ые сутки 3-его месяца, год 571.

Айзек смотрел на свое отражение. На нем был белый халат с логотипом отеля, мокрые волосы были растрепаны, на щеках он с неудовлетворением обнаружил следы пробивающейся щетины. Он поправил пояс халата, провел рукой по волосам, а затем коснулся слегка запотевшей поверхности зеркала.

Отель "Grand Windsor"
Доброе утро, мистер Мосс!

Сегодня: понедельник, 12 день, 3 месяца, 571 года

Изящные буквы выплыли из глубины стекла и под ними рассыпались иконки различных сервисов отеля. Айзек ткнул пальцем в стилизованное изображение официанта с подносом, под которым стояла подпись "Завтрак". Он делал так ежедневно на протяжение уже многих лет: выходил из душа и заказывал завтрак. Сегодня он выбрал яичницу с беконом, пару круассанов и стакан молока. Нажал кнопку "Окей" - через несколько минут робот доставит заказ в номер. Привычным жестом он смахнул интерфейс с поверхности зеркала и приступил к бритью.

Через минуту он отложил бритву и с удовольствием отметил, что щетина на его лице исчезла. Айзек достал с полки над раковиной небольшой округлый футляр с логотипом HTC. Внутри в специальном защитном составе плавала пара AR-линз. Две тончайшие синтетические пластины казались абсолютно прозрачными, хотя Айзек и знал, что вычислительные способности каждой значительно превосходили таковые систем корабля, на котором Нил Армстронг посещал спутник древней Земли, Луну. Айзек подцепил первую линзу и ловко закрепил ее в глазу. Поморгал несколько раз, а затем повторил операцию со второй. На несколько мгновений в воздухе перед лицом Айзека завис значок калибровки, затем он сменился привычным AR-интерфейсом. Минималистские иконки плавали по краям поля зрения и были едва заметны, однако стоило обратить взгляд на одну из них, как она увеличивалась и расцветала подробностями. Линзы следили за движениями зрачков своего пользователя и ориентируясь на них подстраивали изображение. Айзек открыл приложение-ежедневник (он сделал это жестом, а не субвокальной командой как обычно - пока никого не было рядом, он мог позволить себе махать руками как угодно и не бояться выглядеть глупо) и проверил список встреч на сегодня. Всего их было четыре, что было вполне терпимо. Более того, ни одна из них не была особенно важной. День обещал быть легким, пусть и слегка скучноватым.

Айзек свернул ежедневник и открыл новости. На заглавной странице его встретило беззвучное видео объятого пламенем корабля, несущегося на встречу поверхности планеты. Судно оставляло за собой след из отлетающих от корпуса обломков и озаряло облака зловещим красным сиянием. В углу окна в полнейшей тишине взволнованно шевелил губами ведущий FNN. Мосс пролистал ленту новостей, скользя взглядом по заголовкам и стараясь понять суть происходящего. Все время повторялись слова "Меридиан", "абордаж", "побег", "теракт". Кто-то упоминал о "Звезде Свободы".

Внезапно в самом углу поля зрения появился значок вызова и Айзек услышал мелодию звонка. Это из офиса Федерального Маршала... Кажется, день все таки не будет скучным. Да и легким он скорее всего тоже не будет. Ну а встречи на сегодня скорее всего придется отменить.

Понедельник, 13:00, 12-ые сутки 3-его месяца, год 571.

Айзек сидел за столом в конференц-зале Главного управления Министерства Юстиции. Чуть наклонив голову и слегка прищурив глаза он внимательно вслушивался в идущий разговор. Он уже успел изучить некоторые подробности происшествия до встречи, однако здесь и сейчас всплывали еще более интересные детали. Вероятное участие сепаратистских группировок. Транспортная компания, не желающая сотрудничать с расследованием. Сам Маршал Кэмерон, подтверждающий подозрительные полетные планы. Простая невнимательность или сотрудничество с террористической организацией? В первое было трудно поверить. А если второе, то ради денег или ради идеи? Если ради денег, то откуда они пришли? Впрочем, Айзек не хотел бы рисковать конфликтом со служителями закона, высказывая такие мысли.

Аналогичную идею высказал сам Маршал Фэрбэнкс. Это требовало некоторой смелости. Мосс еще не достаточно долго работал с Маршалом и не успел составить о нем полного впечатления, однако прямо сейчас он почувствовал уважение к служителю закона.

Что касается предполагаемых связей Кэмерона в Министерстве Юстиции, то тут Мосс мог бы помочь. Сделать пару звонков и возможно выудить какую-нибудь подсказку. У него были нужные друзья. Если же руководство компании посчитает ситуацию достаточно важной и пожелает выделить на ее разрешение определенные ресурсы, Мосс возможно сумеет немного расшевелить MTSC. Он разумеется предложит свою помощь Маршалу. Но не сейчас - чуть позже и в более приватной обстановке.

Пока он будет молчать и слушать. Мосс сплел пальцы домиком. Пусть пока говорят слуги закона.

В понедельник Джон привычно уселся за руль своего хромированного Aston Martin. Быстро выехав с платной парковки, он помчался по дорожной артерии Гудвотера прямиком в к офису Генерального прокурора. Вчерашняя новость об атаке на тюремный транспортник явно предвещала работёнку по выслеживанию сбежавших преступников. А кто мог справиться с этим лучше Федерального маршала? И раз Доу был его помощником, то и ему придётся этим заняться. Вообще, атака была устроена невероятно нагло. Подлетели, перебили конвой, и без проблем улетели. Таким же образом они могут завтра попробовать прилететь к зданию администрации и прокатить главу города на своём челноке. И не факт, что у них не получится.

Поворчав про себя ещё немного на тему безопасности, Джон зарулил к подземной парковке. Продемонстрировав удостоверение, пересёк КПП. Короткий рывок к лифту, и он был на месте. Время до прибытия прокурора он коротал просматривая Кубок Содружества. Команда Догмы в нынешнем сезоне выступала как-то совсем средне, а вот «Пантеры» порадовали. От чая отказался.

Прибывшего прокурора он выслушал внимательно, сожалея, что нельзя включить камеру. Такой материал пропадает. Почти три десятка беглых преступников. Похоже следующие шесть месяцев минимум, обещают стать напряженными. Учитывая, что ксеносы были также освобождены, к случившемуся скорее всего причастно САА. НОА отставили бы хвостатых гореть в транспортнике. А кроме сепаратистов на Аштабуле никто, наверное, операцию такого уровня провернуть не смог бы. Когда Ловлесс упомянула досье, Джон поднял руку, привлекая внимание. Будет интересно почитать материалы об опальном генерале. Кроме того, у него появилась идея принять определенные меры по развеиванию образа Харди как невинно осужденного. Выставить его обычным преступником, и усложнить этим ему жизнь. Сложно будет представить человека мессией, если в глазах населения его образ будет подпорчен. Следовало обсудить это потом с Девлином.


Вообще во всём деле было много непонятных моментов. Как упомянул маршал, неизвестна роль Кемерона в случившемся. Не мог же он просто так не заметить постороннюю фамилию в списке? Да и транспортная компания явно как-то замешана. Стоит отправиться к ним, побеседовать с сотрудниками. На запросы они могут не отвечать, но представителей правоохранительных органов заявившихся к ним на порог проигнорировать уже не получится. Джон нетерпеливо забарабанил пальцами по столу — ему всё было ясно и не терпелось уже приступить к работе. Вопросов к прокурору у него всё равно не было.

Просматривая новостную ленту в воскресенье, Джеймс сразу понял, что понедельник будет интересным, причем не только для акций MTSC, но и для Службы Федеральных Маршалов. И брифинг прокурора Крама был весьма интересен. Было много неувязок, слишком много, чтобы вина ложилась исключительно на корпорацию. Сверившись с юридической базой данных (держать каждую стандартную процедуру в голове смысла не имело, хотя, наверное, эту бы стоило), Стиллвотер удивленно приподнял бровь. В Кохассите, где сейчас все силовые и правоохранительные структуры планеты мерялись членами и пытались что-то выдавить из обломков тюремного корабля, Министерство юстиции явно ожидали обвинения в некомпетентности, если не в саботаже. Так что высказавший мнение о причастности кого-то из их собственного блока Фэрбэнкс был абсолютно прав.

- Комплект документов для перевода путевым листом не ограничивается. Корпорация действует на основании приказа офиса генерального прокурора на перевозку, а он составляется на основании прошения федерального бюро тюрем. Уверен, у них тоже есть свои внутренние приказы о том, кого как освобождать и на какой рейс сажать. Как Харди проходит по этим документам? К тому же, копии всего этого есть у маршала, и, хотя он и не обязан с ними сверяться, это разумная предосторожность, особенно с учетом такого пассажира. И сотрудники, которые из камеры Харди выпустили и до челнока довели, их допросили?

Стиллвотер сделал глоток кофе. Особого пристрастия к этому напитку он не питал, предпочитая чай, но тот, которым гостей потчевала София, стандартам Джеймса не соответствовал. И следующие слова предназначались во многом Тачбэйну. Всегда полезно объяснить незнающему, но занимающему определенное место во властной иерархии человеку принципы работы, которых стоит придерживаться с корпорацией.

- Что касается MSTC, то они потеряли корабль, людей и теряют репутацию. В определенный момент они могут потерять очень важного заказчика – Министерство юстиции. Поэтому в их интересах преподнести виновного на блюдечке с приправой из внятных или, по меньшей мере, правдоподобных объяснений. Если они тянут время, то у них возникли проблемы либо с первым, либо со вторым. Прямое давление уменьшит их готовность к сотрудничеству. Угроза информационного слива о причастности сотрудников к побегу века или, наоборот, обещание обходить эту причастность стороной в брифингах для прессы, позволит ввести более вразумительный диалог.

Еще один глоток. Работа консультанта заключается не только в нахождении путей решения проблемы или выявлении закономерностей. Но и в прогнозировании.

- Крайне подозрителен тот факт, что никто не взял ответственность. Это означает, что они готовят что-то, что поставит их и Харди в фокус внимания медиа. Слишком долго они тянуть не могут, потому что знают, что нельзя давать противнику оправиться от удара. Я думаю, что целью их являются мероприятия, приуроченные к годовщине начала Великой Войны. Какие именно – сложно предположить, но с помощью генерала Харди они могут попытаться как-то привлечь на свою сторону ветеранов. Хотя это и слишком очевидно.

Закончив, Джеймс допил чашечку кофе и, улыбнувшись, передал ее Софии. Настала очередь слушать ответы на вопросы и реакцию на предложения.

Сантьяго был не из тех, кто любил или не любил воскресенья, понедельники, да и вообще любые другие дни недели. Наверное, для этого нужно вести сильно другой образ жизни. Например, носить костюм с галстуком, работать в офисе, а утро начинать с пения корпоративного гимна, с пластиковой улыбочкой пялясь на голопортрет генерального директора. «Надо, кстати, как-нибудь спросить у Мосса или Стиллвотера, маялись ли они чем-то таким в начале своей карьеры…» — мысленно ухмыльнулся Рейес.
Сегодняшний понедельник, впрочем, не задался ещё с воскресенья, а хмурое утро и грязно-серый щит низкого неба над головой не добавляли радужных ощущений. Будь на то воля Сантьяго, он бы не вылезал сегодня из клуба, предпочитая вести дела, потягивая виски с содовой за любимым столом в стенной нише и стараясь особо не отсвечивать. События, подобные инциденту с «Меридианом», особенно, если они происходят на планете вроде Аштабулы и именно в это время, никогда не предвещают ничего хорошего. Как сказал вчера Джанко, глядя на изображение пылающего болида во всю голопанель, «Чует моё сердце, мы накануне грандиозного шухера...»
Собственно, поэтому мужчину нисколько не удивило упавшее на комм оповещение об экстренном совещании. Наверняка, вся Система встала на уши ещё до того, как первые обломки транспортника рухнули на поверхность Аштабулы. А если собирают их, значит, в расследовании хотят задействовать группу Фэрбэнкса. Дело может оказаться… специфическим. Сантьяго пока плохо понимал, кому могло понадобиться вынимать несколько десятков кандидатов в «крио-полуфабрикаты» или будущих постояльцев рабочих лагерей с тюремного корабля такой ценой. Какие-то беспредельщики, вообразившие себя спецназом имперского космофлота, не иначе. С этими мыслями он и снял термокрышку с тарелки с приготовленным Джулией завтраком и налив себе кофе, принялся за исходящий ароматным горячим паром омлет с помидорами и колбасой.

Через несколько часов, уже сидя в офисе прокурора и отпивая из стаканчика с третьей за сегодня порцией кофе, Сантьяго пришёл к выводу, что автором модных технотриллеров ему не стать. Фантазия о ребятах, решивших поиграть в рикусёнтаев или как их там, мать их, называли, померкла в сравнении с реальностью. Абордаж тюремного транспорта с непонятно откуда взявшимся генералом ККД-военным преступником на борту. Да ещё именно этим генералом. Да уж, напророчил Джанко, так напророчил. Сам то барон останется в стороне, а вот Рейесу придётся нырнуть в эти мутные воды с головой. И ещё неизвестно, кто выловится — можно и панцирную псевдоакулу подцепить.
Боссу он сейчас не завидовал ещё больше. Вроде Фэрбэнкс с Камероном дружны не были, но влезать в такое дерьмо всегда напряжно. Особенно, когда есть подозрение, что свой оказался… В общем, Девлин уже всё сам озвучил.
У Сантьяго тоже появился вопрос, причём, именно к Тачбэйну. Правда, пришлось подождать, пока Стиллвотер прекратит фонтанировать своей коворкингово-кабинетной мудростью.
— Окей, отвлечёмся от страданий бедных ребят в костюмах за штуку долларов, — перехватил нить беседы Рейес, прежде чем Тачбэйн, в своей незабываемой манере, начал объяснять корпорату, где он видел вот это всё, — Саймон, скажите…
Ну да, Саймон. Сантьяго то уж его знал, чего теперь. Девять лет, как-никак — большой срок.
— После прохождения информации о нападении, никто из… местных сепаратистов и… оппозиционеров, — судя по заминке, произнести он хотел совсем другое слово, — Не начал шевелиться как-то чрезмерно? Сами знаете, сколько говна у нас под диваном. Если кто-то из тамошних обитателей начал проявлять совсем уж тараканью активность, полезно будет пробить это. А ко… полиция, как-никак, «на земле» работает и сводки тоже вам на стол кладут.
Сантьяго вопросительно приподнял бровь.
— Хм?

Местное время время и дата: понедельник, 09:17, 12-ые сутки 3-его месяца, год 571.  
г. Гудвотер, жилой блок 168/12, квартира 459

Снов Крейг практически никогда не видел, так что каждое пробуждение было для него сродни осознанию себя после затяжного запоя или особенно неудачного трипа. Переходом из небытия в бытие. Воскрешением. Резко открыв глаза, он судорожно, как задержавшийся под водой ныряльщик втянул сквозь зубы влажный, пахнущий потом и квартирой, в которой давно никто по-настоящему не живет, воздух, и, не глядя, потянулся к стоящей на полу около кровати початой бутылке текилы. Потянулся, и естественно вместо стеклянного горлышка наткнулся на наверняка недовольную по его собачьим меркам морду Коржика, терпеливо ждущего его с поводком в зубах. Ждущего зря, так как все шло к тому, что сегодня с самого утра придется ехать на совещание по поводу вчерашнего общефедерального орбитального провала.

Спал Топор по привычке в детской, превращенной Клэр в мемориал любимому ей приемышу, поэтому помимо слишком умных для пса глаз овчарки-недомерка на него с полутора дюжин фотографий смотрел он сам, а полки были уставлены всяким его барахлом, несколькими призами за бокс и присланными из армии старомодными открытками. Менять что-то в комнате Крейг не решился, и теперь каждый утренний “цикл” начинал с подмигивания себе шестнадцатилетнему, чей чуть ли не перпендикулярно торчащий из по-юношески угловатого лица нос выглядел поистине ужасно. Все остальные дела, если не случалось какой-нибудь катастрофы вроде ночующей у него бабы, тоже шли по привычной схеме: душ, чистка зубов, бритье, машинный кофе, новости, собачьи консервы для Коржика, корм для Адмирала Нельсона и специальная минеральная дрянь для Колючки, который от нее цвел по четыре месяца кряду. Еда для Топора, если не считать таковой постоянно пополняемый ящик текилы, дома отсутствовала, а его собственный завтрак обычно состоял из чего-то перехваченного по дороге…или из коржиковых консервов, если было совсем лень из дома выходить. Эта неделя обещала оказаться особенно долгой, так что, отдав миссис Лаво ключи и негодующе-лающий комок шерсти, Крейг сначала заехал-таки в расположенную в двух кварталах от дома забегаловку, хозяина которой два года назад избавил от внимания особенно отмороженной шпаны, и только потом погнал свой потертый “Рэвэджер” в сторону центра.

…

Местное время время и дата: понедельник, 13:00, 12-ые сутки 3-его месяца, год 571.  
г. Гудвотер, Седьмая авеню, 240

Время в ожидании боссов босса Крейг коротал, натянув на лицо приветливую улыбку, которая, как знали все, кто успевал поработать с ним достаточно долго, не означала абсолютно ничего, попивая разносимый Софией кофе, и, поглядывая иногда на экран телека. Ну, и на Софию тоже конечно. Трахать он предпочитал проституток, но смысла не обращать внимания на красивую женщину только потому, что она чуток тугая секретарша твоего начальника, не видел и соглашался на “еще одну чашечку” каждый раз, когда его об этом спрашивали. Пустая посуда складировалась на соседнем стуле, которого, если прокурор задержится еще на час-другой, могло и не хватить.

Вводная оказалась жидковата и, как сразу же отметили Дев и один из ”пиджаков”, поднимала не особо приятные вопросы относительно участия в операции кого-то изнутри, но тут уж ничего не поделаешь. Было бы все однозначно, просто и понятно, их и дергать не стали бы. История же генерала Харди, бывшего то ли кровавым безумцем, то ли козлом отпущения, но в любом случае десантником и соотечественником, Топора нисколько не тронула, что было обычно для существа вроде него, но противоестественно для человека. К своим тридцати он уже успел изучить принципы работы своего поломанного мозга, и в итоге за словами и выражением лица сидящего к нему в пол-оборота маршала следил чуть ли не внимательнее, чем за основной беседой. Фэрбэнкс наверняка знал, как правильно относится к участию во всем этом дерьме чуть ли не единственного отказавшегося стрелять в него во время двухдневной войны офицера, а Крейгу останется всего лишь следовать в кильватере, стреляя во всех несогласных с выбранным Девом путем.

– Кхм…сэр? – вопросительно произнес Топор, когда в разговоре возникла пауза. – А как вышло, что гражданский челнок незамеченным сблизился с перевозящим заключенных судном, взял его на абордаж, ушел, а наземные и орбитальные службы молчали до тех пор, пока “Меридиан” не начал передавать сигнал бедствия, сгорая в атмосфере? Поломка оборудования?

Прокурор, его помощница и Тачбэйн выслушали вопросы. Ловлесс ушла в свой смартфон, потратив минуты полторы что бы скинуть Доу на его служебный почтовый ящик файл с досье на генерала Харди. Тачбэйн уже вдохнул воздуха что-бы ответить длинной тирадой что-то не то Стиллвотеру, не то Рейесу, не то обоим. Но Крам жестом ладони остановил его ещё до того как тот успел что-либо сказать. Прокурор заговорил сам - и отвечать он начал он по-порядку, обратившись к Девлину.

– Да, действительно. – Лукас несколько помрачнел и потупил взгляд, а речь стала на полтона тише и медленнее. – Мы не должны исключать никаких возможностей в принципе. Аналитическая группа также рассматривает сейчас возможное вмешательство Кэмерона, приведшее к тому что мы имеем. Однако... в конце концов, Девлин – вы ведь знаете процедуру. Федеральный Маршал в данном случае только организует процесс перевозки по документам, которые у него есть. Если кто действительно способствовал произошедшему - то это, кхм, был человек повыше чем Кэмерон рангом.

Прокурор сделал паузу, отпив немного своего кофе. Судя по всему напиток ему не нравился - это было на лице прямо написано - но он продолжал его пить. Поглядел на Стиллвотера. Джеймс как раз вспоминал про эту MTSC. Не то что бы самая большая контора, или самая приятная с которой приходилось иметь дела - на самом деле маркетинг у них очень агрессивный, всё лезут и лезут всюду со своими предложениями и дебильными, безвкусными баннерами на каждом третьем сайте - но WED для MTSC один из ключевых партнёров. Существенную долю - процентов 20, на вскидку - межсистемных грузовых и пассажирских рейсов для местного филиала осуществляет именно она. Недавно слышал что собирались заключать договор на обслуживание прямых грузовых рейсов WED между Аштабулой-3 и Тарой с одной стороны и Догмой с другой. MTSC на предоплату по договору собирается зафрахтовать какое-то сверхдальнее суперсовременное судно и им осуществлять перевозки. Насколько Джеймс помнил - пока договор только согласовывают.

Прокурор продолжал, тем временем.

– Отсюда мы плавно переходим к вопросу о документах. Раз уж вы подняли эту тему - думаю вам будет интересно, Джеймс. По копии приказа, – прокурор Крам открыл одну из папок и достал оттуда пару листов бумаги, продемонстрировав остальным, – так... по копии приказа 40-431 от 7 ноября 2897 года, заключённый Джон Харди и ещё несколько десятков человек должны были быть отправлены на Эллирию до конца декабря. А вот это уже, – прокурор положил рядом второй лист бумаги – копия приказа 40-677 от 2 ноября 2897 года. На основании именного него компанией MTSC составлялся полётный план для "Меридиана". И тут никакого Джона Харди нет. Такая же копия приказа была у Майкла Кэмерона, по крайней мере должна была быть – как минимум скан на рабочий планшет, но секретари как правило вкладывают в папку и бумажную версию тоже.

Крам добил свой стаканчик одним глотком, как-то странно скосив взгляд на Софию. Та, стоя в стороне, закивала головой будто бы говоря: "конечно-конечно" - не сразу поняв что жест прокурора был не обращением, а молчаливой просьбой обновить кофе. Пока София приходила к нужному умозаключению, ходила к кофе-машине и несла стаканчик прокурору обратно - речь подхватила Эстер Ловлесс.

– Аналитики выдвинули предположение что копия приказа, загруженная в планшет Кэмерона, или бумажная копия в его папке, могла быть подделана неизвестным злоумышленником. Но пока это ничем не обоснованное предположение. Секретаршу Кэмерона уже допрашивают, пока как свидетеля по делу, не подозреваемую. И пока от неё не удалось не получить ничего интересного. А люди которые выпускали Харди из камеры, они будут... далековато, скажем так. "Меридиан" шёл от тюремной станции в системе KO3471, содружество Хэммонд, до которой почти две сотни парсек. Мы направили туда запрос с требованием разъяснить ситуацию - но на ответ уйдёт время.

Эстер ненадолго остановилась, и Тачбэйн, уже давно ёрзавший на стуле от нетерпения, наконец подловил момент что бы высказаться.

– Пф... – Обратился тот, отвечая Рейесу. – Я бы не сказал что они зачесались. Не успели ещё просто. Наверно. Только в ГалаНете вой стоит из-за Харди. Диванные сепаратисты перешли в наступление в социальных сетях. По всем фронтам. Ха! Но. Если серьёзно, то некие телодвижения в Городе всё же были. Хм... Моравийский Картель проявляет активность странную. Какие-то обидки гнилые затаили на Ха'Тширрскую мафию. Однако ж. Насколько знаю - Моравийцы не ведут дела с сепаратистами. И у котяток они тоже не в почёте. Так что. Это всё мафиозные дела гнилые. Отношения к делу не имеющие. Я думаю.

Наконец, Тачбэйн обратился к Стиллвотеру.

– Пф... не знаю я что склонит MTSC к сотрудничеству. Но. Думаю что и не нужно нам такое "сотрудничество" гнилое. Нужно устроить им обыск. Ведь обыск - ответ на все вопросы. Обыск - решение всех проблем. Хм. Только нет ордера. А нет ордера - нет обыска. Жестокий....
– Ордера на обыск в штаб-квартире компании и не будет без убедительного основания. – Перебила Тачбэйна помощница прокурора Ловлесс, недоверчиво скосившись на полицейского. – А его нет пока. Мне кажется я уже объясняла это вам, Саймон. MTSC вполне может оказаться потерпевшей стороной.
– Согласен. – Добавил прокурор Крам, переведя взгляд на Джеймса. – Вам виднее как поступать с MTSC, но нам нужно призвать их к ответу как можно скорее. И я хотел бы избежать обыска их штаб-квартиры, попавшего на первые страницы всех местных изданий. Это будет последний гвоздь в крышку гроба компании с которой мы почти сто лет сотрудничаем. Но через двое суток, когда кончится отведённый законом срок на подачу информации, у меня просто не останется выбора кроме как обвинить MTSC в сокрытии информации и выписать ордер на обыск.
– Хм. – У Тачбэйна особо нечего было возразить.

– Что касается связи побега Харди с годовщиной начала Войны – предположение хорошее, однако пока безосновательное. В конце концов тюремные рейсы планируются исходя из графика загруженности кораблей, экипажей и конвоирующих зэков маршалов. Это может быть и простое совпадение. Здесь нужны факты, а не домыслы.

Пока Тачбэйн и мисс Ловлесс что-то решили негромко обсудить (какой-то административный вопрос связанный с ордером на обыск), Крам продолжал, обращаясь уже к Форду.

– А вот по поводу того, как челнок вообще взял корабль на абордаж и ушёл, у меня пока нет информации. Управление гражданской космонавтики ждёт отчёты от местных диспетчерских центров, что бы скомпоновать из них для нас исчерпывающий доклад. Сказали - кровь из носа, но будет сегодня. И я не против если вы получите этот доклад первыми, кстати. К слову... они ещё предупреждали что для 100% анализа ситуации нужна будет дешифровка данных бортовых самописцев - а их ещё даже не все нашли. Как-то так.

Прокурор нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.

Первая волна слов прошла, следом - ответы на них.
- Жестокий мир жесток, - тихо договорил он за Тачбэйна себе под нос. Пока что дело в целом и ситуация вокруг него выглядело мутным, сулило геморрой размером с кулак и фраз в духе "сейчас самое время сделать что-нибудь очень глупое!".
- Как обстоят дела с телами экипажа "Меридиана" и командой Кэмерона? От них осталось что-нибудь, и если да, то проводилась ли экспертиза, кто есть кто? Думаю, есть смысл мне поговорить с ними, - Ларссон достаточно громко шмыгнул носом и кивнул Девлину. Он приготовился ловить на себе разнообразные взгляды присутствующих. Лео пожалел, что какой-то мудак создал шоу "Битва Экстрасенсов", где актеры делали вид, что они настоящие псионики. И занимались всякой херней, разумеется. Клоуны.
- Это актуально в свете того, что самописцы не обнаружены, - на всякий случай подкрепил свое предложение. - На это может уйти порядочно времени, но, с другой стороны, есть шанс выяснить, что происходило на корабле.

Девлин выслушал ответ и реплики членов команды. Все яснее вырисовывалось, что дело невероятно паршивое и чреватое огромными неприятностями. Тут завязаны были целые пласты в геологической структуре Содружества, а то и всей Федерации. И случайно потормошить один из них - потенциально вызвать землетрясение, которое утопит тебя в лавообразном дерьме. И, конечно, дело скинули ему на голову. Доверенный сотрудник, ага. Ублюдки. Сепаратистское прошлое и пол-команды со связями в ВС Федерации. Девлин даже не сомневался, что в случае успеха его закопают. Так что это, можно сказать, драка не на жизнь а на смерть. Ну что поделать, не впервой. Всегда приходится что-то кому-то доказывать. Всегда.

- Так, команда - Фэрбенкс привлек внимание своих - работать начинаем прямо сейчас. Пока что есть смысл разделиться, успеем покрыть больше территории. Пока что фигурально выражаясь. Рейес, Доу, вы отправьтесь и прошерстите свои контакты. Какие новости на улице, что слышно. Сантьяго, проверь информацию насчет картеля. Они могут быть в курсе каких-то будущих событий и готовится заранее. Нам нужно знать, то что знают они. Мосс, Стиллвотер. Было очень неплохо воспользоваться корпоративными ресурсами, чтобы получить все, на MTSC, что мы можем. Я собираюсь врезать им по мошонке как следует, чтобы пришли в дух, но нам нужно идти подготовленными. Какие-нибудь подозрительные финансовые манипуляции, недавние крупные операции с акциями - все что, что могло быть использовано как рычаг на них, может нам пригодится.

Ларссон, Форд, Винс, вы пока со мной. Сначала разберемся со всем, что можно здесь, потом, Саша, доставишь нас в управление гражданской космонавтики, а затем в местное полицейское. Нужно выдернуть всю информацию в Системе* что мы имеем на заключенных, экипаж, корабль, принимающих, все, что связанно с инцидентом. Если будут какие-то материальные улики, тоже займемся ими. Пока что у нас фаза сбора информации. Когда получим все что можно, сначала займемся MTSC, а потом отправим группу на место крушения.

Проверка - Девлин взглянул на экран своего дешевого смартфона - через три часа.

Оставив остальных получать всю необходимую информацию и собираться, Девлин встал возле Эстер и Тачбейна, дожидаясь, пока те закончат разговор. Коп тот был хороший, особенно хорошо, говорят, колол подозреваемых, но слухи о нем ходили странные, мол, есть серьезные тараканы. Говорят, мог спросить на допросе что-нибудь странное, типа, "ты бы трахнул овцу на необитаемом острове?" или рассказать, как бомжа ткнул заточкой в печень. Странным образом расспросы и рассказы эти ломали психику подозреваемых, заставляя их сознаться. С коллегами он, вроде, общался нормально, не считая специфического местного говора, но все равно. Оставлять его с Эстер один на один было как-то страшно. Хотя она, конечно, большая девочка, может за себя постоять. Даже обидится на такую "защиту".

– Сделаю, босс, – коротко бросил Крейг, утвердительно кивая спине уже отправившегося в сторону большого начальства маршала.

Теперь оставалось только понять, как оказаться полезным. Традиционно все, кто мог рыть землю, отправятся по своим территориям, а с Девом оставались только они с Хлоей, Ларссон и Форсаж. Механик, органик, псионик и водитель. Прикладники. То есть люди, узость умений которых, при всей их неоценимой утилитарности, была сравнима с расстоянием между ягодицами топ-менеджеров, чья корпорация только что просрала целый корабль федеральных преступников.

– Хммм…давайте, что ли, я возьму на себя спецификации и отчеты ремонтников по “Меридиану”, если они вообще есть, и посмотрю доклад по самому нападению? – предложил Топор, повернувшись так, чтобы видеть и Винс, и Лео. – Может кто-нибудь игрался с оборудованием связи или системой безопасности и оставил следы...
– Если техничка вся у MTSC в архивах, могу взять часть дел беглых для изучения. Мало ли, может знакомых увижу.

Хлоя присоединилась к команде маршала Фэрбэнка чуть более полугода назад и все еще неуютно чувствовала на таких вот совещаниях, где обычно обсуждались вопросы далекие от ее компетенции. Так что она помалкивала и внимательно слушала, иногда отмечая заинтересовавшие ее моменты в планшете.

- Слушай, а разве на орбите не должно быть каких-нибудь военных спутников, отслеживающих все что движется? Нельзя по записям проследить траекторию любого объекта, хоть на минуту пересекшегося с тюремным кораблем? Даже без опознавательного маячка? - поинтересовалась у Крейга Хлоя. - Или юстиция с военными не дружит?

- Личные дела остальных заключенных я бы тоже посмотрела, вдруг там есть те кто раньше служил с беглым генералом? Да и ксеносы существа более заметные для поиска.

Мда, пока с зацепками было туго. Сантьяго редко имел дело что с котами, что с морав... моравцами? Как их вообще правильно называть? Про местность на Земле, откуда происходили предки этих ребят, он помнил только то, что там раньше снимали кучу порнухи. Маловато для фундамента прочных деловых отношений, прямо скажем. Правда, про цыган в своё время Рейес знал не больше. Однако же, втянулся. Ладно, в странные времена не стоит удивляться тому, с кем приходится делить подушку. А времена сейчас грозили стать самыми странными с момента окончания войны. Дерьмово, что тут скажешь.
— Понял, — протянул он, задумчиво оглаживая пальцами усы. Кивнув Тачбэйну, Сантьяго повернулся к маршалу.
— Хорошо, босс, тогда мне сейчас надо будет уехать. Личный контакт, всё такое, — он поднялся, поправил пояс с кобурой и одёрнул воротник дастера, — Я буду на связи, если что нарою, сообщу. А уж активность в сети пусть Джон проверяет. Кто-то же этим борцам за независимую Аштабулу методичку спустил.
Секунду поразмыслив, Сантьяго всё же отправил Ловлесс сообщение с заявкой на получение досье на Харди и материалов по делу и коротко попрощавшись с прокурором и остальными, покинул кабинет.

Добравшись до оставленного на одной из площадок аэрокара, Сантьяго устроился в кресле пилота, на соседнее бросил шляпу и крепко задумался, положив руки на штурвал. По всему выходило, что стоит сначала пойти к Джанко. Цыган должен хотя бы быть в курсе общего положения дел, а если повезёт, подскажет, кому можно задать пару вопросов про конфликт моравцев и ксеносов. Поэтому, нацепив гарнитуру, Рейес выбрал его в списке контактов и активировал запись голосового сообщения:
— Здравствуй, дорогой. Есть серьёзный разговор, не по комму. Жёсткие дела творятся, надо обсудить пару вещей, заодно, может присоветуешь чего. А я пока тебе посоветую родичей предупредить, чтобы смотрели в оба и людей верных собрать. Боюсь, предчувствие тебя не обмануло. Буду в клубе в течении получаса, надеюсь.
Отправив сообщение, Сантьяго приступил к предполётной проверке систем «Преторианца».

Все

- Поняла, босс. - Отрапортовала Саша. - Так, нас пятеро? Тогда спущусь в гараж, подготовлю LARVAT.

Троица из прокурора, его помощницы и представителя полиции Тачбэйна, видя что группа Фэрбэнкса потихоньку приходит в движение, также начала собираться по своим делам. На часах дело клонилось уже к 13:30. Прокурор выключил голопроектор командой от лаптопа, закрыл сам лаптоп, поправил воротник рубашки и встал из-за стола. Вопрос Ларссона застал его врасплох, и Крам недоверчиво на него скосился в ответ.

- Кхм... ну, скорее не тела, а останки. Они же с орбиты падали. Опознанием в данный момент занимаются. Если для вашей работы этого будет достаточно - всё в ваших руках. Псиоников БОБ с Иллиополиса обещали прислать только в следующем месяце.

После чего прокурор, собрав свои бумаги и прихватив лаптоп, направился к выходу:

- Ладно, всем всё понятно, у всех много дел. В случае дополнительных вопросов - звоните, пишите. В худшем случае вы всегда знаете где меня найти, а работы у меня сейчас столько, что я всерьёз думаю тут ночевать. Девлин, - прокурор остановился на маршале взглядом, - Я лично на вас рассчитываю. Не подведите.

Прокурор вышел из конференц-зала, взяв курс на свой кабинет - в соседнем крыле здания. Следом за ним вышел и Тачбэйн. Он ни с кем не попрощался - просто встал в дверном проёме, деловито стряхивая пылинки с рукавов своего дорогущего пиджака от "Laghetti" и буркнул в пустоту: "люто", прежде чем последовал за прокурором. В помещении осталась одна Эстер, копающаяся в своём смартфоне.

- К сожалению вся техническая информация по тюремным кораблям находится у компании, - отвечала она, передав Крейгу и Хлое папку с бумагами и не отрываясь от смартфона, - у нас только базовая информация по самому кораблю, гляньте папку - там есть первичный рапорт управления гражданской космонавтики по случаю нападения с приложением, всё что вас интересует там. Ну и дела на всю тридцатку тоже. Электронные копии только что разослала вам обоим на почту, проверяйте.

Эстер тоже встала из-за стола, собрав свои бумаги, и повернулась к стоящему рядом Девлину.

- Дэв. - Ловлесс обратилась к маршалу, кивнув в сторону выхода. - На пару слов.


Рейес

Покинув конференц-зал следом за Тачбэйном, Сантьяго поднялся на лифте до на двадцатый этаж, где была стоянка аэрокаров, и уже через несколько минут сидел за штурвалом. Двигатели "Преторианца Х4" рычали, прогреваясь, а из радиаторов под днищем повалил горячий воздух - холодильные установки блоков антигравитации выходили на полётный режим работы. Получив разрешение на взлёт, Сантьяго оторвался от поверхности и нырнул вверх, занимая место в воздушном из эшелоне, среди стай аэротакси и офисных клерков, спешащих по домам на обед. На телефон как раз пришло подтверждение о получении сообщения Джанко, и он ответил коротким сообщением - он сейчас как раз в клубе, ждёт.

Девлин удалился вслед на помощницей прокурора на несколько минут. Вернулся он с очень хмурым выражением лица. Будто съел лимон. Или его кто-то заставил съесть лимон.

- Так, хорошо, Топор, ты возьмешь на себя технику, Ларссон, вы с Винс займитесь останками погибших, ну, каждый по своему направлению. Я постараюсь вытащить все дела заключенных на борту. К сожалению, у меня вдруг возникло дурное чувство, что ничего путнего мы не найдем. Но обязаны хотя бы попытаться.

Лео припомнил расстояние до Кохассита - пара тысяч километров. На машине не доберешься, придется брать билет на аэробус. Всего час пути, и ты на месте. Только вот билет стоит денег, и у Ларссона с этим имелись проблемки. Туда хватит, а вот обратно... хотя черт знает, как пойдут дела. Что-то ему подсказывало, что в Кохассите они задержатся.
- Хорошо, только перед полетом надо будет разрулить пару дел: собрать вещи и написать завещание, - ответил он маршалу и перевел взгляд на Хлою.
- У меня есть колеса, так что поедем на аэровокзал вместе. Вещи и снаряжение у тебя где?.. - Лео решил прикинуть оптимальный маршрут. К счастью, его "рабочее" снаряжение покоилось в машине, так что лишний раз не придется заезжать домой. Ему не хотелось объяснять, что в первый же настоящий рабочий день он уезжает в командировку с симпатичной молодой женщиной. И пробудет там неопределенное время. Далеко от дома. Хммм...

- Только это. Лео. На пару слов, есть кое-какая инфа, пригодится перед вылетом. Подойди, пожалуйста.



Пробормотав что-то псионику на ухо, Дэв виновато улыбнулся. Как говорил один коллега еще в Дейтауне: секреты - это как герпес. Если они у тебя есть, ты делишься ими с другими.

– Глаза на орбите у сапогов есть, да, – после некоторых раздумий ответил Хлое Крейг, так и не роняя своей пустой приветливой полуулыбки. – Но за каждым кубическим дюймом в мирное время даже они не следят. Кроме того, без пары килограмм официальных запросов и разрешений нам доступа наверняка не видать, хотя попробовать может и стоит. Боссу решать, это палюбас по его части.

Получив же папку с технической информацией, Топор, которому, наконец, нашлось занятие, окончательно замолчал и перешел в режим раздумий и анализа, отчего челюсть его непроизвольно выдвинулась вперед будто на салазках, превращая и без того не сильно привлекательный профиль во что-то однозначно обезьяноподобное. И пусть в работе он предпочитал скучным многотомным описаниям прямой контакт и ту “техническую чуйку”, что заменяла механикам интуицию, в отсутствии возможности изучить обломки шаттла для начала сгодится и эта вот кипа бумажек. Другое дело, что кипа была какого-то уж совсем циклопического по меркам Крейга размера, и голова у него начала болеть уже только от мысли о том, что придется продираться через всю эту казенную хренотень.

-Сделаю. - коротко ответил Джон. Дождавшись окончания собрания, он торопливо отправился обратно на стоянку, и заведя машину помчался домой. Первым делом, пожалуй, стоило проверить бурление социальных масс. Достав телефон и установив его на приборной доске, он забил фамилию беглого генерала в поисковую строку. Раньше, в древние времена, когда не было социальных сетей, революционеры раскидывали листовки, сейчас же они перешли на посты в блогах. Особенно Доу интересовали призывы присоединиться к сепаратистам. Вербовщики сейчас наверняка активизировались. Да и в целом почитать про идеологию бунтовщиков было бы неплохо.
Добравшись до дома, блогер продолжил некоторое время изучать сеть и собирать данные. Чуть позже накопив кое-какие сведения, Джон начал собираться. Надел кевларовую рубашку, облачился в "Ригель". Вооружился "Сверчком" и "Громом", спрятав первый в кобуру скрытого ношения. Он собирался пройтись по не самым безопасным местам и лезть туда с голыми руками не самая лучшая идея.
Наконец собравшись, Доу нашел в списке контактов номер чеха. Зденек явно мог что-то знать, или хотя бы сможет указать в каком направлении стоит копать. В любом случае, начинает явно стоило с него. Дозвонившись, Джон предложил другу встретиться и обсудить последние новости. До места встречи добираться он будет на такси.

- Хорошо, мистер Фэрбэнкс. - кивнул Мосс - MLU поможет, чем сможет.

Он повесил на плечо свою сумку и на мгновение замер в задумчивости. Затем повернулся к Эстер:

- И ещё, мисс Ловлесс, если это не проблема, скиньте мне дела сбежавших и все прочие данные. Возможно, наша служба безопасности сумеет как-то помочь помочь...

Через несколько минут Мосс уже был в кабине аэрокара. Он застегнул ремни безопасности и запустил двигатель. Айзек ещё не вполне понимал, куда следует направиться, а потому он приказал автопилоту проложить маршрут к офису MLU. Машина с низким гудением поднялась в воздух, а Мосс откинулся на спинку и сосредоточился на интерфейсе дополненной реальности.

Первым делом он написал своему непосредственному руководителю, Бенджамину Уоррингтону. Айзек кратко изложил суть разговора, произошедшего в Министерстве Юстиции. Он подчеркнул заинтересованность расследования в транспортной компании MTSC и её вероятные связи с сепаратистами. С максимальной корректностью он также уточнил, нужно ли активно "копать" под MTSC и не навредит ли это интересам MLU в системе. Закончил письмо он наилучшими пожеланиями и обещанием держать Уоррингтона в курсе событий.

Затем он отправил запрос в корпоративную базу данных на всю доступную информацию по MTSC. Полученную от Лавлесс информацию он отправил в службу безопасности вместе с просьбой сообщить ему, если вдруг всплывет что-то интересное.

Далее он сам занялся сбором информации. В первую очередь Айзек просмотрел данные Лавлесс. Информации было слишком много, однако он постарался вычленить самое главное. Долгие годы в аудите и консалтинге его этому научили. Закончив с этим занялся MTSC. Не имея пока иных инструментов, он обратился к Галанету. Он не рассчитывал найти там что-то важное для расследования - скорее хотел составить общее впечатление о компании.

Пока маршал секретничал с Лео, Хлоя сходила в свой кабинет за сумкой. Основной инструментарий, пара медкапсул и кевларовая рубашка всегда были при ней. Особо опасной поездка не ожидалась, так что сумка пополнилась только специально приготовленной для таких вот неожиданных поездок одеждой и по некотором размышлении малой аптечкой.

Во время поездки она изучала личные дела зэков на планшете, сначала рассортировав по тяжести преступной биографии, потом выявить тех кто мог пересекаться с генералом ранее, ну и особый интерес вызывала биография кошек. Может освободить хотели не только генерала?

Привычка впитывать информацию чуть ли не на подсознательном уровне позволяла Джеймсу не просто слушать и смотреть на представляемые прокурором документы, но и вести наблюдение за происходящим чуть со стороны, чтобы отмечать малые, но способные оказаться существенными в дальнейшем детали. И, в ходе беседы, с нарастающим интересом специальный представитель центрального ревизионного аппарата WED следил за весьма необычными отношениями Крама и кофе.

Кофе прокурору категорически не нравилось, и не для того Джеймс провел годы на всевозможных совещаниях, улавливая эмоции и пытаясь проникнуть в мысли своих коллег, чтобы в этом сомневаться. Однако Крам пил кофе, и даже попросил добавки. Зачем? Это от Джеймса ускользало. Не хочет обидеть Софию? Считает, что если все пьют, то и ему отказываться грех? Жертвует собой ради общественного блага? Внимательно присмотревшись к кофеварке, Стиллвотер запомнил модель и постарался разглядеть даже типы капсул. Во-первых, чтобы не подсунуть случайно Краму такой же кофе, и во-вторых, чтобы порекомендовать Софии сменить и то, и другое. Может быть, научиться самому варить кофе и затем научить Софию?

Брифинг, тем временем, подошел к концу. Странное поведение маршала Кэмерона признали странным, расхождение пошло не из офиса прокрурора, хотя странностей в тюрьме и MTSC не объяснило, в криминальном подбрюшье, на что уж оно блохастым было, пока сильно не зачесалось, Тачбэйн был уперт в своем желании вломиться, обыскать и изъять сервера с доказательствами, но против федералов пойти открыто не мог, а Ловлесс была очаровательно рациональна. Предположение Джеймса сочли таковым, каковым оно и являлось – базирующимся на очень общих предпосылках, хотя, как Стиллвотеру показалось, и не совсем поняли. Речь ведь шла о том, как генерала могут использовать после побега, а не о том, приурочен ли был побег к годовщине. Даже если им просто повезло, не воспользоваться таким совпадением было бы слабостью. А в слабость Харди Джеймс не верил. Слабый человек не будет в обход командования бомбить миры термоядерным оружием. С отчетами была задержка, которая могла быть вызвана зачисткой данных соучастниками в диспетчерских центрах, а могла быть просто результатом технической неразберихи. Самописцы пока не нашли. Хотя, по-идее, в них должны были быть встроены маяки. Но на месте нападавших Джеймс бы вывел эти устройства из строя в первую очередь. Под конец, они знали, что делали, и смогли в провести операцию в космосе. Говорило это о наличии специальной подготовки для боя в невесомости? Наверное. Тут Стиллвотер специалистом не был.

А затем Фэрбэнкс распределил задания. Прямо заявил, что от представителей корпорации ему нужны ресурсы корпорации, вызывав короткое движение краешка губы Джеймса. В принципе, ничего нового – СФМ использует нас, мы используем ее. Хотя стандартные параллели по-прежнему работали. Помощники маршала, по сути, ассенизаторы – разгребают говна. Представители корпораций – финансовые, Доу – те, что бурлят в сетях, Хлоя – буквальные, в кишках покойников иногда, Ларрсон еще более мерзкие, в головах людских, а о том, в чем копаться приходится Сантьяго, даже думать не хотелось…

Но возникший по ходу дела вопрос Джеймс задать просто не успел. Ловлесс попросила маршала уделить ей время для приватной беседы, а тот, помрачневшим вернувшийся, сразу что-то сказал Ларсону. Почему Лео? Потому что. Выводов, на самом деле, было немало, но один напрашивался с неприятной очевидностью. Приватность беседы также могла значить целую кучу вещей, но контроль информации являлся вполне естественной чертой для любой силовой структуры. А среди помощников Фэрбэнкса было слишком много людей, которым сложно было доверять. Пока маршал не отправился по заявленному маршруту, Джеймс уловил момент для того, чтобы перекинуться с ним парой слов.

Во-первых, он предложил также проверить биллинги Кэмерона – вероятность того, что с покойным маршалом что-то было не так была крайне высока, и информация о том, с кем он общался в последний раз на Аштабуле и получал ли незадолго до злосчастного рейса какие-то крупные пакеты данных, могла оказаться полезной. Во-вторых, он сразу сообщил Фэрбэнксу, что чего-то особого от финансовых дел MTSC ждать не стоило – корпорация вела дела с Министерством юстиции сотню лет, без претензий со стороны последнего, как подчеркнул Крам, и пытаться проворачивать что-то в такой ситуации для игрока масштаба MTSC означало идти против здравого смысла. В-третьих, он предложил организовать встречу с представителями транспортной корпорации, дополнив это предложение намеком на то, что у него и так есть, чем принудить их к сотрудничеству.

Получив ответ, Стиллвотер коротко кивнул, соглашаясь, и пожелал счастливого пути. Сам он отбывать в направлении центрального здания WED не спешил. Прежде чем действовать, надо составить план. И над планом стоит хорошенько подумать, если хочешь, чтобы процент отклонений был минимальным. И, поэтому, сидя в уютном кресле и пролистывая предоставленный помощницей маршала пакет документов, он позволил части разума анализировать содержащуюся в досье информацию, а другую отпустил на вольные поля теоретизирования и планирования.

Минут через десять-пятнадцать готов был вывод и по досье, и по дальнейшему курсу действий. Несколько раз глубоко вдохнув и освободив свой разум от излишних мыслей, Джеймс встал и направился к лифту в гараж. Включив автопилот, он положил на всякий пожарный руку на руль, а второй набрал первый телефонный номер.

- Фиона, есть дело. Мне нужно точно знать, кто ведет договоры с MTSC и курирует направление в целом. Если есть какой-то компромат на них, пусть даже на уровне слухов – тоже. Но не усердствуй, только что есть, без привлечения внимания и ресурсов. Информацию мне письмом. Час, полтора максимум. Оценю, возможно, назначу встречу или собрание, так что узнай графики.

Отдав первое поручение, он с сомнением посмотрел на второй номер. Хотя план подразумевал общение с Вивиан, по телефону беседовать о делах подобных не стоило. Тем не менее, набрал.

- Вивиан, не отвлекаю? Выйдешь перекурить минут через… - Джеймс посмотрел сперва на часы, а потом на экран автопилота. - …сорок?

Хотя в центральном здании WED на каждом этаже (больше того, в каждом блоке рядом с комплексом лестниц и вентиляции) присутствовали комнаты для курения, персонал по каким-то необъяснимым причинам предпочитал пользоваться чем угодно, кроме них. Курили на террасах, посадочных площадках, лестницах, в парковках, на улице у заднего входа… в свое время Джеймс заинтересовался этим феноменом, но быстро понял, что дело в том, что за курением обсуждались дела компании, причем не всегда в позитивном ключе. Пока к курильщикам не примешивались сомнительные личности с вероятными целями вербовки, ситуацию можно было оставить как есть. А вербовщиков посылали, потому что при всех недостатках, отдел корпоративной культуры работал достаточно эффективно, чтобы воздвигнуть барьер классовой розни между простыми корпоративными сотрудниками и всеми остальными жителями Аштабулы.

Обычным местом для бесед за сигареткой-другой у Вивиан и Джеймса была посадочная площадка для аэрокаров. Несколько ветрено, зато хороший вид и очень большие проблемы для желающего подслушать разговор с помощью направленного микрофона.

Фэрбэнкс, Форд

Когда все указания были розданы, а нюансы обговорены - маршал Фэрбенкс и Форд вдвоём направились на стоянку для аэрокаров на крыше - Саша, узнав что Ларссон с Винс собираются в Кохассит, предложила взять "Scratch 420-P" - с учётом пробок в центре города аэрокар выглядит намного лучшей идей, а за дорогое топливо всё равно платило Министерство, так что никаких проблем тут не будет. Вскоре выкрашенный в чёрный, оборудованный "мигалками" аэрокар с изображением маршальского значка и надписями "СЛУЖБА ФЕДЕРАЛЬНЫХ МАРШАЛОВ ДФ" уже с рёвом рассекал по воздушному пространству города, маневрируя между небоскрёбов, среди бесконечных потоков аэротакси, городских аэробусов и разномастных аэрокаров бизнес-класса с офисными рабочими, устремившимися на обед...

Девлин, пока было время, бегло пробежался по делам всей тридцатки - далеко за ними идти не пришлось, Эстер уже заранее разослала всем на почту. Не обманули - тридцать субъектов, двадцать восемь человек и два Ха'Тширр. Подавляющее большинство - бывшие военнослужащие, осуждённые военным трибуналом как за общие преступления, так и за особо тяжкие преступления против военной службы - когда УК уже не рассматривает содержание в дисциплинарной воинской части как меру наказания, остаётся только полноценная тюрьма и серьёзный срок. Были всякие разные: и десантники из ККД, и из Армии, и флотские. Много дезертиров, убийц, насильников, а также не исполнивших приказ и причинивших тем самым серьёзный материальный ущерб и/или гибель людей. Были и очень юркие армейские "торгаши". Внимание Девлина, например, привлёк один тип - некий Франко Пирелли, старшина ВКФ, в открытую торговал казённым оружием и собирался продать на чёрный рынок термоядерную бомбу мощностью 30 мегатонн. Покупателем выступил агент Бюро Общественной Безопасности. Вместо денег за бомбу - пожизненный срок. Был, также, пилот ВКФ отказавшийся бомбардировать термоядерной бомбой имперскую зенитную батарею "земля-космос", расположенную рядом с мегаполисом. Потом оставшаяся целой батарея подбила два эсминца и крейсер, почти 1400 человек погибло.

Помимо военных ещё было две гражданских служащих министерства обороны - две девушки из военного оркестра какого-то армейского полка, забившие насмерть другую девушку, расчленившие её тело и пытавшиеся вынести из расположения полка в пластиковых мешочках; а также какой-то хмырь из военной разведки - двойной агент, задержанный за попытку шантажа видного политического деятеля Федерации. Что касается ксеносов - то оба Ха'Тширра служили во Флоте. Один - эмигрант из пространства Ха'Тширр, был ремонтником на космонесущем крейсере и загремел за убийство своего командующего офицера, тоже кстати Ха'Тширром, но рождённым в Федерации. В деле сказано что он религиозный фанатик и с его командиром у него постоянно были конфликты на религиозной почве. Второй служил во флотском спецназе, в одной из Групп Быстрого Реагирования при 6-ом Оперативном Флоте - однако за 4 года боевых действий у него немного поехала крыша, и на Исигаки его поймали за поеданием останков военнопленных. Впрочем, судмедэксперты признали его вменяемым. Итог - 50 лет колонии.

Так или иначе, судя по беглому знакомству с делами - никто из них не служил в 34-ой Дивизии ККД, командиром которой был генерал Харди.

Крейг, сидящий на заднем кресле, во время полёта бегло ознакомился с документами выданными Эстер, но по технической части. Сперва был непосредственно рапорт о произошедшем абордаже - очень сухой, без всяких подробностей, скорее похожий на отписку - всё произошедшее уместилось буквально в абзац текста, а сам рапорт на две страницы. А вот приложения к нему были куда интереснее.

Первым приложением было выдранное не то из галапедии, не то из официальных каталогов фирмы-производителя Cricket Aerospace, техническое описание и спецификации "Меридиана". На самом деле это был не челнок, а малотоннажный космический транспортник с возможностью входа в атмосферу. Более того, взглянув на изображение корабля в профиль - Форд сразу узнал эту модель. Лёгкий межсистемный транспорт класса "Сенегал". Во время службы в Корпусе много раз видел эти корыта сопровождающими крупные космоносцы или десантные транспорты, а пару раз даже бывал у них на борту - хоть и не долго. Модель старая - разработана почти три сотни назад корпорацией Cricket Aerospace, но постоянно модернизировалась. Конкретно "Меридиан" был построен в 92-ом - то есть уже во время Войны. Изначально все "Сенегалы" были предназначены исключительно для использования военными, в основном в аэрокосмическом сегменте ККД, как универсальное средство перевозки всего что перевозится. Впрочем, в Войну они либо следовали за крупными транспортниками неся боеприпасы и снаряжение для войск, либо подрабатывая извозчиком для бронетехники - один "Сенегал" мог нести до 20 готовых к бою танков, а это не много не мало пять танковых взводов. Модель оказалась очень успешна и в военные годы их строили по сотне в месяцыо, что после победы пришлось распродавать тысячи кораблей этого класса на гражданский рынок. "Меридиан" был одним из таких кораблей: списан в 96-ом, продан какой-то левой конторе, потом перепродан несколько раз, пока в итоге MTSC не купила его у индивидуального предпринимателя за круглую сумму в восемь сотен миллионов долларов. На службе у MTSC "Меридиан" успел отлетать 11 рейсов общей длительностью чуть меньше 2400 часов. Тут же было сказано что у MTSC во флоте всего девять кораблей этого класса - то есть потеря для компании довольно существенная.

"Меридиан", как и все корабли серии, мог входить в атмосферы планет: однако он был довольно специфичен в этом плане. На корабле не было силового щита для защиты от жара, вызванного трением обшивки воздух при входе в атмосферу - слишком маломощный термоядерный реактор. На защиту от разрушения "Сенегалы", по-старинке, полагаются исключительно на слой защитного абляционного покрытия которое надо обновлять каждые 10-12 входов в атмосферу. Естественно, по этой же причине корабль имеет более-менее обтекаемую форму, а все выступающие части - оптика, антенны, турели с оружием - во время входа в атмосферу убирается под обшивку.

Крейгу не пришлось долго складывать в уме два плюс два. Как сказал Крам - корабль взяли на абордаж когда он готовился ко входу в атмосферу. То есть в тот момент, скорее всего, все антенны и лазерные коммуникаторы были спрятаны внутри корабля и не работали, а из связи в этот момент функционировала только УКВ-радиосвязь ближнего радиуса действия. Поэтому никакого сигнала "SOS!" и не могло быть отправлено. Впрочем, это никак не объясняет того как челнок террористов незаметно подошёл к "Меридиану" и взял его на абордаж. Радары и всякие инфракрасные сенсоры то у них должны были остаться включёнными.

Тем временем аэрокар уже подлетал к Управлению Гражданской Космонавтики, и Крейг, насколько позволяло время, пробежался по списку заключённых из полётного плана. Джон Харди выделен красным - четырнадцатый по счёту. В остальном, как ему показалось сперва - ни одной знакомой фамилии. Однако потом он наткнулся на следующее:

№ 26: Хоффман Дэфид. 
Чел., муж., 35 стд. лет., холост.

Крейг перебрал личные дела на заключённых. Нашёл его. 1-ый лейтенант (разжалованный) Дэфид Хоффман, осуждённый за изнасилование и убийство военнопленной имперки, был на "Меридиане". И сейчас находится в федеральном розыске.

Мосс

Уоррингтон ответил буквально в течении десяти минут. Коротко, но ясно и по существу: MTSC является важным партнёром и оператором многих грузовых маршрутов в системах содружества Мэнсон. Банкроство или аресты активов этой компании можно пережить, благо у MTSC много достойных конкурентов - но это убытки. А любые убытки - это плохо.

Какое-то время потратил за поиском информации. К сожалению, или к счастью, но родная компания очень требовательна к своим партнёрам ("в отличии от WED" - как говорят почти все сотрудники ). Никаких серьёзных претензий у MLU к MTSC нет и не было. И вообще, в Галанете везде говорят у MTSC была безупречная для компании своего уровня репутация. Ну, кроме того факта, что MTSC параллельно работает ещё и с WED - руководство местного филиала многократно намекало MTSC что рано или поздно им нужно будет определится на чьей они стороне. Но, похоже, там решили что они способны усидеть на двух стульях сразу. По грузовым перевозкам MLU и WED лидируют как крупнейшие заказчики услуг MTSC, имея примерно равный объём заказов - в прошлом году 26,3% и 27,4% соответственно, если сравнивать общую сумму всех счетов на услуги. Впрочем, изучая документы деятельности MTSC Мосс вдруг задумался. В корпоративной базе данных было много информации, очевидно, являющейся коммерческой тайной этой компании. Факт этого заставляет задуматься. Похоже что у MTSC есть какие-то проблемы с контролем информации.

Тем временем аэрокар в автоматическом режиме совершил посадку на одной из площадок головного офиса местного филиала MLU - двух парных, ступенчатых небоскрёбов, похожих на вавилонскую башню своей структурой - они становились всё уже и уже через каждый десяток этажей. При этом оба здания были связаны многочисленными ходами и террасами. Неподалёку от посадочной площадки Мосса, расположенной на высоте семидесятого этажа, под стеклянным куполом был развёрнут небольшой сквер где отдыхало несколько офисных менеджеров. Снаружи капал лёгкий дождь. К тому же на такой высоте дул знатный ветер.

Стиллвотер

Секретарь ответила Джеймсу, по своему обыкновению бодро протараторив слова с какой-то излишне жизнерадостной интонацией.

- Принято. Я совсем уверена что у нас найдётся чего серьёзное, но постараюсь. В течении часа-двух отпишусь.

Набрал второй номер. "Вивиан Матиас".

- Хм. С тобой я себе все лёгкие скурю к чертям собачьим. - Недолгое молчание. - Звони как будешь подъезжать.

Пока ехал ознакомился с информацией от Ловлесс, в первую очередь - с отчётами по кораблю. Насколько понимал детали, по крайней мере. Привлекла информация о том что корабль - "Меридиан" - был неспособен вести дальнюю связь во время входа в атмосферу. Кто бы не планировал операцию по освобождению заключённых - он с поразительной точностью знал где и когда челноку с абордажной командой нужно быть.

Головной офис WED в Гудвотере выглядел довольно просто, если не сказать утилитарно - огромное, почти в пять сотен метров, монолитное офисное здание с наклонной крышей. По меркам Гудвотера здание очень высокое, хотя по Догманским - с её километровыми аркологами - это так, небольшой загородный сарай. На высоте примерно пятидесятого этажа начинаются забитые площадки для аэрокаров.

Договорились встретиться с Матиас у площадки В, на 77 этаже. Стиллвотеру пришлось подождать - над выходом на площадку был прозрачный козырёк, там и спрятался от постепенно усиливающегося дождя. Вивиан вышла только спустя минут пять. С виду в ней сложно было различить заместителя начальника охраны местного филиала Компании - невысокая, бледная, с короткими волосами собранными в хвост. На девушке были тёмно-синий комбинезон, светло-голубой бронежилет с эмблемой Компании, пояс с кобурой и шоковой дубинкой, и чёрное кепи с надписью "SECFOR". Выйдя на площадку она сдвинула козырёк прямо на лицо - так, что под ним едва разглядывался уставший взгляд и мешки под глазами.

- Что-то случилось, что я потребовалось? - Та обратилась к Стиллвотеру первой, с лёгким укором в голосе. - Или тебе в Министерстве Юстиции стало не с кем покурить?

Айзек выбрался из аэрокара и поспешил под крышу, спасаясь от мелкого, но все равно неприятного дождя. Оказавшись под стеклянным пологом он пригладил рукой волосы и отсалютовал отдыхающему в крытом саду знакомому из отдела маркетинга. Имени парня Мосс не помнил, ибо тот был мелкой сошкой. Мосс однако считал, что поддержание вот таких вот ничего не значащих связей делает офисную жизнь немного приятнее.

Айзек направился к лифтам. Приблизился к стене с четырьмя парами отполированных до зеркального блеска металлических дверей и приложил руку к сенсорной панели на стене. Система идентифицировала его как сотрудника MLU, через пару секунд двери ближайшего лифта распахнулись и Мосс вошёл внутрь.

- Мой кабинет. - произнёс он и поправил наплечную сумку.

Лифт пришёл в движение. Спустился вниз на пару десятков этажей, затормозил и начал двигаться в сторону. Кабина ехала внутри одного из мостов, соединявшись две башни MLU, и из окна, заменяющего одну из стен лифта, открывался великолепный вид на Гудвотер, несколько оскверненный сейчас низкими облаками и серой дымкой дождя. Наконец кабина остановилась и двери открылись с мелодичным звоном. Мосс шагнул в собственный офис.

Тот находился в одном из многочисленных переходов между двумя башнями. Одна стена словно отсутствовала, её заменяло огромное окно от пола до потолка. Остальные стена были облицованы панелями из чёрного с белыми прожилками мрамора. В середине комнаты стоял журнальный столик, окружённый парой кресел. Именно напротив него располагались двери лифта, рядом с которыми скрывалась другая дверь, ведущая в коридор. Пользовались ею не часто и она была покрыта теми же панелями, что и стены. Слева от дверей располагался рабочий стол Мосса, над которым висела репродукция древнего батального полотна в роскошной барочной рами. Справа в декоративном камине стрекотало голографическое пламя.

Айзек прошествовал к столу, уселся в обшитое кожей кресло и приступил к работе. Для начала он планировал организовать две встречи. Во-первых, ему нужен был человек, отвечающий за контакты с MTSC. Во-вторых, глава службы безопасности в этом офисе. В корпоративной базе данных было подозрительно много явно конфиденциальной информации об операциях MTSC и Мосс подозревал, что СБ его работодателя может иметь отношение к обретению этой информации.

Полученные документы были достаточно интересными, хотя практической пользы представляли мало. Ориентировки на беглецов наверняка уже были разосланы, и, если их где-то обнаружат, ведущим расследование доложат незамедлительно. Но рассчитывать на это было глупо. Людей, провернувших подобную операцию, не стоит недооценивать. Стиллвотер прикрыл глаза. Не стоит. Поэтому кто-то из беглецов может и всплыть. В качестве отвлекающего маневра. И при этой мысли он отметил интересную вещь – он постоянно дрейфовал куда-то в сторону превентивной реакции на действия сепаратистов, будто подсознательно не верил в то, что похитивших Харди удастся остановить до осуществления следующего шага их плана. Который, как Джеймс не сомневался, все-таки существовал. После ознакомления с документами возникли еще вопросы, опять же – к знакомым с практикой межзвездных перелетов не с перспективы комфортного кресла или каюты в бизнес-классе. Бравшие "Меридиан" на абордаж знали, где он будет, когда он войдет в мертвую зону связи, кто будет на его борту, и, скорее всего, кем стоит представиться, чтобы их на этот борт пустили. Скорее всего, обладали специальными навыками, что неприятно попахивало аббревиатурой "ККД".

- Я тебе тогда новые куплю… до связи.

Купив по дороге сигареты, он поднялся на 77 этаж, он, вжав голову в плечи, стал ожидать Вивиан, постепенно отодвигаясь все ближе и ближе к стенке из-за усиливающегося дождя и неизбежного на такой высоте ветра, загонявшего капли под козырек. Когда она подошла, он улыбнулся – не привычной автоматической улыбкой, что впиталась в его привычное обличье, а искренне. Не столь обаятельно, правда, и не столь заметно. И ответил на вопрос прямо.

- "Меридиан" упал. Вместе с ним акции MTSC, с которыми у нас около двадцати процентов перевозок из системы. И сейчас я пытаюсь убедить людей из минюста не прибегать к скандальным методам, которые уничтожат нашего партнера. Так что если у тебя есть что-то на эту корпорацию, я буду благодарен за информацию.

Он вздохнул, протягивая пачку с чуть выдвинутой сигаретой Вивиан.

- В минюсте есть с кем покурить, но у меня несколько другие приоритеты. В первую очередь - интересы корпорации. Бегство генерала Харди не может быть изолированным инцидентом, и является частью более сложного плана. Мое руководство в минюсте пока с этим не согласно, и в совет директоров с дедуктивными выкладками не пойдешь. Но когда появятся весомые улики, может оказаться уже поздно. Поэтому мне нужно, чтобы кто-то знал и был готов действовать на опережение.

Беспокойство в голосе даже не приходилось изображать. Ситуация Джеймсу не нравилась, и он перестраховывался. Он не любил перестраховываться, во всяком случае, так явно. Это показывало слабость. А слабых съедают.

- Если я прав, то оперативность реакции спасет жизни и ресурсы. И когда центр потребует у меня отчет, я должным образом расставлю степени заслуг. А если я ошибаюсь... повышенные меры безопасности во время праздников не являются чем-то необычным.

Джеймс понимал, что все это звучит довольно зыбко. Больше того, если бы он не был тем, кем он был, и не имел ту репутацию, которая сложилась у него за годы службы, это бы звучало странно. Пришел неизвестно с какими подозрениями, требует не вполне понятно чего... Но сейчас был один из тех случаев, когда имело смысл использовать накопленный авторитет. Рассчитывать, что его слова воспримут всерьез именно потому что он - Джеймс Стиллвотер.