Арена: Тризна по пропавшему богу | ходы игроков | 26. ФИНАЛ. Ян Рыжий против Ульфа

Из этих двух героев Яну повезло поменьше. Перековать фламберг оказалось непросто. Гефест, которому это как раз плёвое дело, и который обычно сам правит сломанное оружие героев Арены, наотрез отказался их обслуживать на сей раз из-за выходки Ойстр, и Ян отправился искать ещё какого-нибудь умельца по работе с хрендостаниумом. Остановился он после долгих мытарств на циклопах, которые запросили баснословную сумму, но Ян, имея некоторый опыт обращения с бюрократией, подал прошение в Небесную Канцелярию, и деньги выплатили оттуда. Гадостные циклопы, правда, адамантин в фламберг встроить не смогли, а вместо этого, не соблюдая технику работы с ценным материалом, напортачили, оставив меч Айлвин лежать на солнце, и привели его в полную негодность. Так что фламберг вышел перекованный как новенький, но безо всяких этих ваших фаэрунских штучек-дрючек, которые сталь рубят. Ну, а последним противником Яна викинг Ульф оказался.

Ульф провёл время в Валгалле весело, и кое-кто на трибунах поговаривал, что это как-то даже нечестно - этого мужика что убьют, что не убьют - он всё равно в шоколаде. Другие бились об заклад, что викингу на сей раз точно обрубят либо ногу, либо руку, либо вообще то самое Стальное Яйцо. Сам Ульф, по правде сказать, опасался того же, поэтому исподволь узнавал, нельзя ли тут разжиться чем для защиты ног. Но эйнхериев такие вещи мало беспокоили (подумаешь, нога - Тор благословит - вырастет новая!), а больше никого вокруг не было. Сигрюн встретила подругу-великаншу, и они пошли пить пиво в палаты к Фрейе, где, как оказалось, павших героев не меньше чем в Валгалле, всё как Высокий описал.
В то время как эти две суровые барышни пили, дочь этой самой подруги, молодая инеистая великанша по имени Трюм, соблазнила храброго викинга и провела с ним ночь, пока Сигрюн отдавала должное пенистому элю. Мы бы солгали, если бы сказали, что герою это не понравилось - к тому же, в спешке покидая палаты утром, викинг по ошибке вместо своих штанов ухватил штаны Трюм - весьма хорошие и обтягивающие (на её размер, на Ульфе всё же слегка висели) леггинсы из толстой и мохнатой шкуры диковинного зверя. К счастью, Сигрюн к штанам не приглядывалась, потому что своих штанов Ульф так и не нашёл - так они и остались там, в Валгалле, ну или случайная любовница уволокла в Йотунхейм.

После этого Ульф решил сосредоточиться на выпивке, чтобы опять что-то ненароком не пошло не туда, и пил с самым молчаливым из эйнхериев, который назвался Видар. Хороший мужик, хотя имя так себе. Когда Ульф ему пожаловался, что на Арене ему вечно прилетает по ногам, сей муж, не говоря ни слова, стянул с ноги башмак и протянул Ульфу. Башмак был не обычный, а сшитый из великого множества маленьких кусочков кожи. Ульф удивился, но, не желая оставаться в долгу, подарил Видару свой богато украшенный пояс (в Ровно потом прикупил новый). На обратном пути Сигрюн поведала викингу, что Видар - вовсе не эйнхерий, а самый настоящий аса, равный силой Тору, но далеко не такой знаменитый из-за скромного и молчаливого нрава. А башмак его - тот самый, что в Рагнарёк он поставит на нижнюю челюсть Фенрира, чтобы разорвать Волку пасть. Так что башмак до Рагнарёка надо непременно вернуть, а то всё живое погибнет от порождений Локи.

Таким образом, ободрённый личным знакомством с божествами, Ульф вышел на Арену окрылённым и уверенным в успехе. Вот вышли бойцы на Арену, на последний свой бой здесь.

Вопрошает привычно служитель: Жнец или Дева?

Ульф выходил на Арену довольный, однако был собран и даже деловит. Вот отвоюет последний раз - будет отдыхать, а пока что - нужно делать дело. И соперник был достойный, хоть Ульф еле сдерживался, чтобы не пошутить по поводу гульфика.

- Дева, - произнес викинг, думая о чем-то (ком-то) своем. Подтянул штаны новые, с ноги на ногу переступил, улыбнулся в рыжую бороду, Яну кивая. Нравился ему ландскнехт чем-то. Настоящий мужчина, сразу видно, не то что предыдущее чудище.

Ян шел на арену непривычно трезвым, хмурым и сосредоточенным. Очевидно, общение с небесными бюрократами и одноглазыми жлобами много радости ему не доставило. А может просто мандраж поймал перед последним сражением - бойцом он был хотя и опытным, но все же не железным.
Однако, вышел уверено, оглядел соперника и уж раскрыл рот что бы сказать какую-нибудь гадость (про штаны бабские не по росту, наверное). Не потому что викинг ему чем-то уж так не понравился, а потому что положено. Кто бы что не говорил, а даже старому солдату вот так зарубить человека, который ему ничего еще не сделал, не так-то просто. В пылу битвы, когда стенка на стенку - дело другое. Ну а если, как сейчас, поединок один на один, то тут сперва как следует полаяться надо, разгорячиться. Что бы кровь вскипела - так и убивать и умирать легче (насчет последнего, впрочем, Ян не был до конца уверен).
И вот ландскнехт уже готов был начать перебранку, но внезапно передумал почему-то. Лишь в ответ кивнул, давай, мол, раньше начнем - раньше кончим:

- Жнец.

- Жнец! Да выберет Ян место поединка!

Ян посмотрел на противника, почесал рыжую бороду и выбрал:

- Пусть будет скошенный луг, просторный. Что бы стога большие, запах душистый. И тепло, солнышко...

Повеял свежий ветер - и вот уже викинг и ландскнехт стоят на большом свежескошенном лугу на плоскогорье. Стога, запах, солнце - всё как заказывал Ян. Даже более - прохладный ветерок, не жарко, и вид прекрасный - луг на возвышенности, похоже, и на многие мили вокруг видно. Впрочем, бойцам не до красот.

Красиво было вокруг, но Ульф даже не взглянул. Топор поудобнее взял да двинулся вперёд на Яна, щитом прикрываясь и топор для атака занося. Двигался не то чтобы медленно, но и не быстро, улыбался все так же. Ведь и правда - если погибнет, то все равно в Валгаллу попадет после стольких-то славных подвигов и боёв на Арене. И хотя умирать Ульфу не хотелось, он не боялся смерти.

Ну, а для Яна, наоборот, ставки в этом бою были куда выше - ведь ему-то в случае поражения светила не Вальгалла, а ад и вечные муки. Так же как и соперник, ландскнехт двигался плавно и осторожно, но не улыбался, а впился хмурым взглядом в противника, будто дырку в щите просверлить хотел. Обходил противосолонь, под щит, меч держал в высокой стойке "быка", острием на соперника, готовясь встретить его колющим ударом поверх щита.

Ян уколол поверх щита издали, Ульф закрылся, отразил укол - и тут же контратаковал мощным ударом топора справа. Ландскнехт, на беду, вместо того чтобы использовать длину своего оружия, полез на среднюю дистанцию и получил с размаху топором по левой руке. Удар пришёлся прямёхонько в кисть (не спасла гарда, топор помимо неё ударил!) - если б не тяжёлая перчатка, начисто бы отрубил.

А так оставил глубокую вмятину и сильно ушиб всю кисть - больно уж удар вышел мощный, словно дубинкой. Отпрыгнул Ян назад, не довершив задуманное и даже не отмахнувшись на отступлении - еле меч в руках удержал - и то, его направо сбило силой удара, открывая викингу путь для следующей атаки, если он решится рвануть на добивание...

Прыгнул Ульф вперед, все так же щитом прикрываясь и топором замахиваясь. Он не собирался отпускать Яна после первого успеха, не собирался разрывать дистанцию, давая ландскнехту использовать преимущество в длине оружия.

Боль от ушибленной руки отдалась во всем теле. Ландскнехт процедил сквозь сжатые зубы какое-то ругательство, но не побежал, а наоборот - вздергивая меч для защиты, шагнул широко и низко, с разворотом корпуса под щит навстречу прыжку противника.

Ульф прыгнул вперёд, но ландскнехт не собирался ни ждать его на месте, ни убегать - он тоже подшагнул вперёд и вправо, словно прячась за щитом викинга, одновременно вздёрнув свой длинный клинок вверх и опустив вбок и влево, чтобы прикрыться от удара топором.

Не ожидавший такого маневра Ульф слегка растерялся, и удар топором был безвредно принят на сильную часть двуручного клинка. Затем ландскнехт ткнул гардой в лицо викингу, и одновременно дал подножку. Ульф не упал, но споткнулся и вынужден был пробежать вперёд, чтобы не упасть. Мог бы получить в спину, но, по счастью, инстинктивно толкнул ландскнехта щитом, так что он упустил момент для такой атаки.

Вот открылась спина противника..., эх не успел. Но зато Ян снова оказался на комфортной для себя дистанции. И продолжал придерживаться прежней тактики - обходил викинга противосолонь, держа меч на уровне головы острием в противника, осторожно выходя на расстояние укола.

Ульф тоже не собирался менять тактику - двинулся неспешно вперёд, прикрываясь щитом и готовясь бить противника топором куда получится.

Все же щит был хорошей защитой. В землях родичей Ульфа без чего предмета в бой идут разве что берсерки или идиоты, в то же время даже самый бедный бонд без щита в сражение не пойдет. Потому что не дурак.

Прекрасная штука - щит, особенно против стрел - но всего тела в бою им не прикроешь. Противником Ульфа на сей раз был не берсерк и не дурак. Волнистое лезвие бросилось викингу в лицо, а когда он прикрылся щитом - сразу же по ногам. Второй укол мог бы вполне если не колено, то голень порезать, но спасли плотные штаны Трюм - вместо опасной раны осталась небольшой порез на икре, даже кожу не полностью пропоровший.

Но всё же Ян пустил викингу кровь, хотя бы и самую малость. Ответная атака викинга ландскнехта не достала - на сей раз он атаковал с безопасного расстояния, не подставляясь под топор.

Северянин не почувствовал ранения и, понимая, что на дальней дистанции Тор ему не поможет, снова атаковал, вновь постаравшись сократить расстояние до Яна. Топор вновь готов к удару.

Ян удовлетворенно крякнул, задев врага. Пусть даже царапина - а все равно, это заставит щитоносца действовать агрессивнее, больше раскрываясь. До сих пор ландскнехт избегал широких ударов, действуя уколами и стараясь раздергать противника. Но, видимо решив что уже достаточно, на отходе встретил викинга рубящим ударом слева-напрово, по ногам.

Ландскнехт атаковал рубящим снизу, по ногам, и викинг был вынужден защищаться, опустив щит, что остановило его напор. Ян затем вывел меч вверх и ударил сверху, выщербив противнику край щита и задев шлем.

Викинг широко подшагнул рубанул сбоку - удар ушёл в напузник, помяв броню. Ян снова отступил и снова попробовал атаковать, а викинг опять подождал подходящего удара и снова рубанул.

Так они обменялись несколькими сериями ударов, но никому не удалось существенно ранить соперника - викинг никак не мог навязать бой на средней дистанции, а Яну не удавалось как следует попасть с дальней, поскольку много сил уходило на разрыв дистанции и маневрирование.

Наконец, пятившийся Ян оказался спиной к стогу - то ли Ульф его так загнал, то ли сам он в ту сторону специально отступал - а только теперь в двух шагах за спиной меченосца - плотный стог пахучего сена - круглый, достаточно высокий, шагов семи в поперечнике. С четырёх сторон стог подпёрт небольшими, но толстыми поленьями.

Теперь уже Ульф был почти удовлетворен - он оттеснил противника к стогу сена. Этот хитрый тактический прием не удался бы без помощи Тора. Поэтому викинг вновь бросился вперед с готовностью наконец достать ландскнехта. Он широко улыбался, глаза его блестели от радости битвы, а взлохмаченная борода придавала северянину немного безумный вид.

Ян старался удержать дистанцию, а противник наседал, ударами топора перекрывая пути для маневра. Потому-то, видно, и стог оказался не по левую руку, к чему стремился Ян, а сзади. Эта позиция была далеко не столь выгодной и даже, наоборот - опасной. Путь к отступлению был перекрыт, но и в лоб рывок противника ландскнехт встречать не хотел. Поэтому отступил левой ногой вправо-назад, как бы пропуская соперника и ударил разворотом корпуса мечом по диагонали справо-налево сверху-вниз, вкладываясь в удар по-настоящему.

Свистнул топор, рассекая воздух - ландскнехт в последний момент убрался с линии атаки в сторону щита викинга и от души приложил по этому щиту двуручником. Из-за того, что Ульф бросился на сближение, удар прошел сильной частью клинка - мощный, но не очень быстрый, словно топором. В самый раз рубить щит.

Глубоко врубился, вогнув и разломав железный обод, и застрял. Ландскнехт налёг на тяжёлое оружие, довёл викинга, и так бежавшего вперёд, до самого стога, не давая развернуться и вновь ударить топором. Прижал к сену... Секунду-вторую слышно только хриплое дыхание противников - викинг пробует восстановить равновесие и освободить место для удара топором, ландскнехт налегает на оружие всем телом, прижимая противника к стогу, щит трещит, волнистое лезвие елозит по кольчуге. Вот наконец Ульф неуклюже машет топором снизу, отгоняя врага - ландскнехт с силой дёргает застрявший клинок и отскакивает. Фламберг, как пила, вгрызается в липу, вырывая из щита щепу, режет по кольчуге - но напрасно. И высвобождается со скрежетом и звоном, раздражённо вибрируя.

Яну удалось высвободить клинок и серьёзно повредить щит со стороны удара (направление "час дня", если представить, что щит - циферблат часов), распилив и искрошив дерево и разбив обод.

Теперь противники расположены боком к стогу (Ульф - правым, Ян - левым) на расстоянии друг от друга, примерно равном длине фламберга.

Ян тяжело дышал, восстанавливаясь после толкания у стога, отнявшего немало сил. Но лишь мгновение - противник тоже устал, ему тоже нужна передышка. А ландскнехт ему этого позволить не хотел - нужно развить успех, пока враг не опомнился и не приноровился к разбитому щиту. И вот острие фламберга в колющем выпаде вновь летит в лицо Ульфу.

Ульф вновь подставил щит и одновременно шагнул вперед-влево, так, чтобы фламберг лишь скользнул по щиту, не задев его самого и одновременно готовясь после первой атаки противника опустить щит, чтобы не получить удар по ногам или в корпус. И вновь ударил топором, метя в шею. Его хриплое дыхание свидетельствовало о тех усилиях, которые прилагал тополь битв.

Оба противника были утомлены, но оба были не новичками на поле брани. Они знали, что, как бы ни было тяжело, надо быть просто чуть-чуть выносливей соперника - и потому не снижали оборотов.

Ландскнехт ткнул острием меча в лицо викингу, викинг привычно закрылся, разгадав финт, но потом опустил щит чуть более чем следовало, ожидая настоящего удара по нижнему уровню. Яну же вместо этого опять ткнул в лицо, рассчитывая именно на это. Викинг сделал широкий подшаг вперёд влево, занося топор, и только прекрасная реакция спасла его от лютой смерти. Волнистый клинок не попал тычком в лицо, но прошел вдоль щеки и задел шею с правой стороны, нарезая кожу на тонкие "ломтики" и обильно пуская кровь. Боль на мгновение ослепила викинга, но он изо всех сил опустил топор, метя в шею.

Ландскнехт вскинул вверх-влево гарду, пытаясь заблокировать удар, грозящий ему неминуемой гибелью - и ему удалось частично заблокировать предплечье руки - но топор всё же ударил по шлему - правда, вышел несколько вскользь, не под прямым уголом к броне, и не в шею, а выше, в шлем. Тем не менее, от силы удара шлем промялся, а в голове зазвенело.

Противники на мгновение замерли в таком положении - на расстоянии удара топором, фламберг лежит на правом плече Ульфа, гарда его вздёрнута несколько вверх и смещена влево, блокируя правую руку викинга с топором, которая только что нанесла удар, щит Ульфа прямо перед корпусом, сверху из-за него выглядывают только голова и плечи.

Ульф почувствовал, что ранен, но если он мог стоять на ногах, значит, рана не слишком серьезная и о ней можно пока не думать. А потому он изо всех сил ударил противника щитом, а затем еще раз топором, надеясь на сей раз поразить Яна в плечо или шею.

От удара в ушах зазвенело, из головы махом вымело все хитрые тактические планы, а весь мир сузился до противника и самого Яна. Он бросил правую руку на эфес кацбальгера, левой не выпуская фламберг, действуя им как рычагом с опорой на плечо Ульфа, связывая и блокируя топор противника. И, рыча, ринулся в клинч, выдергивая попутно кошкодер из ножен. Чуть отставив плечи и голову, стальным пузом вперед - навалиться им на щит, превращая удары в тычки. И затем коротким мечом - колющие удары над щитом, в голову, шею, плечи, куда достанет.

Ульф саданул ландскнехта щитом, но тот как раз потянулся за коротким мечом-кошкодёром и подставил под удар бронированное плечо вместо лица. Затем Ульф ударил топором, не обращая внимания на мешавший длинный меч. Ландскнехт левой рукой подставил под удар большую гарду своего меча и блокировал. Затем Ян попёр вперёд, навалившись пузом на щит и не давая его свободно повернуть, занёс руку с кошокодёром, заведя меч за щит, и дал несколько коротких тычков сверху вниз. Хотя викинг и прикрылся щитом, разница в росте сыграла свою роль - Ян был несколько выше, хотя Ульф - массивней и более широкий в плечах.

Викинг провёл ещё одну атаку топором, на сей раз попав в и так ушибленную левую Яна. Верный фламберг выпал на землю, а Ян, рыкнув от боли, навалился на щит и провёл более глубокий укол коротким мечом сверху вниз, за щит. На сей раз укол не упёрся в кольчугу, а глубоко вонзился в шею, под ключицу. Викинг сразу обмяк и осел на землю, неспособный более продолжать бой.

Когда ландскнехт вырвал из тела викинга окровавленный катцбальгер, они были уже на Арене. Со всех трибун приветствовали Яна, верный фламберг лежал рядом, а левая зверски болела - наверное, что-то там сломалось от последнего удара.

Вверху, далеко в небесах, кружились валькирии.

Когда Ян вернулся на Арену он несколько ударов сердца просто стоял над убитым противником, медленно осознавая, что все закончилось. Больше никаких сражений. Больше никаких заклятий. Он жив. А после его ноги подкосились и он рухнул на колени.

Рот ладскнехта кривила гримаса то ли улыбки то ли рыдания, а по лицу и щекам текли слезы. Взаправдашние. Смотри-ка, сколько лет прошло с тех пор как плакал в последний раз? И не помнит уже...

Не обращая внимания на боль в левой руке, вздел кошкодер, крича что-то невнятно синим небесам, а когда уже охрип, просто лег в теплый песок, растянувшись тут же, как есть - рядом с убитым им человеком, в крови, подставил лицо солнышку. Хорошо...

Долго лежал ландскнехт, рыдая от облегчения, от того что всё позади - так долго, что валькирии успели спуститься и забрать Ульфа с собой в неведомы края - то есть, конечно, кому-то они уже ведомы. Как-никак, башмак Видару нужно вернуть, а то мир погибнет. Так что мечта Ульфа стать конунгом не осуществилась, зато с валькириями ему побольше повезло.

Кроме того, в положенный срок у Трюм родился сын Ульфа, а у Сигрюн - дочь, а что из этого произошло - попросите скальда рассказать сагу о Троре Шире-Торба, сыне Ульфа, его походе в Хель, о прекрасной Христ, также о том, как Винланд торговал с Асгардом и как едва не поломался Бифрёст.