Арена: Тризна по пропавшему богу | ходы игроков | [Тренировочное поле]

Тренировочное поле недалеко от Арены и апартаментов бойцов - не слишком велико, но на нём всегда есть свободное место. Кроме того, бойцам доступно всяческое тренировочное оборудование и аксессуары - от перчаток, жилетов и лёгких шлемов для дружеских спаррингов до оживлённых магией големов, обитых мягкими материалами и понимающих простейшие команды. Впрочем, можно взять и живого спарринг-партнёра, если договориться заранее.

На это-то поле и привела Ласомбра Ойстр - хотя последняя вовсе не собиралась, вроде бы, учится. Но - любопытство одолело. Мало ли что это за приглашение. Как-то всё загадочно, интимно. Почти как свидание.

Ласомбра выбрала площадку, расположенную возле северного (как ей показалось) края поля, укрытую в прохладе под тенью какого-то раскидистого хвойного дерева со стволом в четыре (руманских) обхвата. Сощурившись на солнце через плотную завесу зеленой хвои, героиня в синем перевела взгляд на Ойстр и последовавшую (пусть и в поредевшем виде) за своей героической представительницей рогатую компанию:

- Я видела твой первый бой и имею сказать, что в принципе все очень плохо. Очевидно, что драться ты умеешь, просто не мечом - поэтому пропустишь сейчас половину сказанного мимо ушей. Это не мои проблемы. Пока ты исполняешь действия, которых я от тебя требую - от занятия будет польза. Можешь отбрехиваться, отпускать остроты и пить из своей чарки сколько угодно - но как только перестанешь делать как я говорю, все у нас с тобой пойдет через жопу. Теперь, что мы будем делать, - ушастая сняла с плеч тяжелый камзол, оказавшись под ним одета в белоснежную рубашку. Шлем-чепчик на голове героини был уже надет. Бросив верхнюю одежду на лавку, опоясывавшую широкое дерево, она подобрала со стойки тренировочный деревянный меч. Взяв его в правую руку, она совершила несколько пробных взмахов, после чего продолжила монолог: - Мы проведем серию тренировочных боев один на один, будет весело. Одновременно я зачитаю небольшую теоретическую лекцию. Доставай меч - я смутно помню, он не сможет меня ранить - и вставай в стойку, как у меня.

Ласомбра встала, примяв покрывающую землю хвою: правая нога впереди, голень вертикально, носок вперед; левая нога отставлена назад на ширину плеч, носок влево. Покрутившись на месте, она прокомментировала:

- Главное сейчас ноги. Это вот стойка как она есть, в нее нужно возвращаться чем чаще, тем лучше. Левая или правая нога впереди - все равно, главное, чтобы выглядело примерно так. Как ты поставишь тело - дело твое, сама поймешь, как удобнее. Пока не встанешь правильно, бой не начнем, - она вздохнула, - Теперь немного теории. Любой военный конфликт, в их числе поединок, в основе своей имеет обмен санкционированными словами и санкционированными действиями. Санкционированные слова: "Ты забыла, мертвые не забыли." Их смысл - постоянство. Если поймешь, почему именно они - твоя кровь обернется золотом. Санкционированные слова следует повторять про себя - их, и только их; вслух их говорить не нужно. Санкционированное действие: рубить. Его смысл - разделение необходимого и излишнего. Вот, вот, вижу, нормальная стойка. Начинай санкционированное действие!

С началом поединка, Ласомбра старалась защищаться, памятуя, что перед ней противница - по крайней мере, в теории - равная ей по силам. Плох тот учитель, что позволяет ученице нанести по себе удар до того, как зачитана лекция! Стараясь не сбивать дыхание, героиня в синем продолжила:

- Вставай широко! Держи меч мягко, будто не держишь совсем! В моей стране учат, что держать меч нужно так, будто это затылок любовника. Ложь. У тебя в руках не любовник, а уродливый инструмент для превращения мужчин в призраков! Каждая его часть - оружие. Не хочешь убивать клинком - оглуши гардой в висок! Или в макушку - яблоком! Не бойся браться за клинок для защиты - он не может тебя порезать! Клинок - самая удобная цель для противника, держи его чем дальше от тела и головы - тем лучше! Начинай удар рукой, не ногой - но сохраняй широкую стойку! Дыхание - важнее всего! Разве не обжигает изнутри синее пламя жизни? Выдыхай! Ликуй!

По прошествии какого-то времени, Ласомбра перешла к более агрессивным действиям, начав испытывать на прочность защиту соперницы, но открываясь для удачных атак. Удары, впрочем, она принимала с расширяющейся ухмылкой:

- Руби не по врагу, а сквозь него! Попав, не останавливай клинок! Твои удары должны быть вескими и решительными! Слабый и неуверенный удар - жалкая, презренная вещь! Не обращай внимания на результат своих действий - только на сами действия! Мечник, рассматривающий врага и себя - несовершенный сосуд для ужасного пламени бытия! Когда его меч разбит, слабый мечник опустит руки и встретит смерть молча. Он не сможет хохотать, будучи разрублен надвое! Мечник, игнорирующий тела - способен разрубить Бога! Его жалкое тело раздувается от расплавленного пламени, текущего в венах! Случись такому бойцу потерять голову, он засмеется и убьет еще пятерых! А кипящая кровь, бьющая из шеи - добьет выживших!

- Прежде чем правильно разрубить врага, разруби себя! Разрубай свое собственное я быстрее, чем оно успевает срастись! Твоя рука должна превратиться в руку-что-рубит, твое тело - в тело-что-рубит, мозг - в мозг-что-рубит! Душа полезна - но только до того момента, когда перед тобой встает враг. После этого - забудь про свою душу! Мечник, одержимый душой, слишком крепко сжимает рукоять меча. Его шаги слишком скромны и неуверены - он побоится проломить своим сапогом землю! Его взгляд водянист и кос, а язык - бледен и тощ! Его глотка слишком слаба, чтобы дышать бессмертным пламенем!

- Не совершай "серию" ударов! Каждый удар должен быть единственным в своей красоте - неважно, сколько ударов ему предшествовало! Заставь врага рыдать от восхищения! В то же время, будь твоя голова снесена таким прекрасным ударом - сделай все в своих силах, чтобы пролить слезы уважения! Помни: рубить голову более чем в один замах - смертельное оскорбление!

Обессилев за долгое занятие и сделав санкционированное действие несанкционированным, Ласомбра все же нашла в себе силы для завершающего комментария:

- Существует три основных вида искусства: математика, поэзия и рестлинг. Чтобы стать хорошим мечником, нужно владеть всеми тремя в равной степени. Не бойся хватать противника, если у тебя есть свободная рука - но лучше схвати щит. А еще лучше - возьми его с собой в бой. И шлем. Сука, почему тут никто не носит шлемы?

В полном соответствии со своим характером, сразу после заверений Ласомбры в том что ей не нужна тренировка, Ойстр пошла за ней на тренировку. В конце концов, интересно чему же эта зайца здоровенная будет учить. И потом, это так загадочно и интимно. Почти как свидание.
Именно по этой причине, сатирисса приперлась на тренировку не одна, а в компании остальных козлоногих товарищей. В конце концов, что это за первое свидание если оно не заканчивается бурным сексом и что это за бурный секс, в котором всего два участника? Хуже может быть только бурный секс в котором только один участник!

Однако к сожалению ни романтики ни эротики рогатой героине сегодня не обломилось, поскольку её новая зайцеухая знакомая все-таки решила на полном серьезе обучить Ойстр драться на мечах. Учитывая что у нее были все шансы стать следующим противником сатириссы, это было мягко говоря странным решением - по-крайней мере на взгляд козлоногой. Но если Ойстр и усвоила что-то за то время которое она провела на Арене - так это то, что местные герои вообще в массе своей были весьма странными ребятами с мутными идеями и малопонятными замыслами. И вот таким вот кандидатам боги просто от скуки дают право на исполнение желаний. Ужас какой! Впрочем куда страшнее тот факт, что сейчас придется доставать из звуконепроницаемых ножен Сильно Пьющего, а это значит что вместо одной назойливой занозы в заднице, пытающейся учить её жизни, сатириссе придется иметь дело с двумя и еще неизвестно кто из них хуже. Ну по-крайней мере дылда разрешила своей новоиспеченной ученице бухать, ругаться, отпускать остроты и вообще комментировать происходящее во время тренировки и рогатая собиралась в полной мере воспользоваться всеми этими правами, в доказательство чего немедленно осушила еще одну чарку нектара, что впрочем было ошибкой, поскольку последующая реплика зайцы едва не заставила сатириссу выплюнуть божественный напиток обратно.
- Стойка? Серьезно? Не хочу тебя разочаровывать, но твои ноги... - Ойстр ткнула мечом в сторону Ласомбры - ...и мои ноги... - Теперь она ткнула пальцем на свои мохнатые нижние конечности - ...это как говорят в Истрионе, две большие разницы! Не так то просто стать в стойку на копытах! Ну по-крайней мере на трезвую голову. Пьяная то я хоть на рога встану, но...

Но прежде чем сатирисса успела закончить, её учительницу понесло, причем так быстро, что сатирисса просто не успевала угнаться за стремительным полетом её мысли, лишь вставляя только редкие и робкие комментарии и отчаянно пытаясь сообразить что же надо выкурить, чтобы свободно выдавать подобное, да еще прямо во время драки.
- ...в их числе слова: "Ты забыла, мертвые не забыли."...
- Эм... видишь ли... есть такая река под названием Лета...
- ...Если поймешь, почему именно они - твоя кровь обернется золотом.
- Плохая идея! Силен рассказывал мне про одного парня, который очень любил золото, так вот он...
- ...Начинай санкционированное действие!
- Ладно, хорошо, сейчас! Боги...
- ...Держи меч мягко, будто не держишь совсем!
- Ты уверена что это хорошая идея?!
- ...В моей стране учат, что держать меч нужно так, будто это затылок любовника.
- Стараясь не задевать рога?!
- ...Не бойся браться за клинок для защиты - он не может тебя порезать!
- А вот это возможно не такая уж плохая идея...
- ...Не обращай внимания на результат своих действий - только на сами действия!
- Я... не уверена что это хороший совет...
- ...Мечник, игнорирующий тела - способен разрубить Бога!
- Поскольку я единственная богиня на турнире, не думаю что этот навык мне пригодится...
- ...Прежде чем правильно разрубить врага, разруби себя!
- Я так и знала что это все просто попытка избавится от соперников до начала боя!
- ...Его шаги слишком скромны и неуверены - он побоится проломить своим сапогом землю! Его взгляд водянист и кос, а язык - бледен и тощ! Его глотка слишком слаба, чтобы дышать бессмертным пламенем!
- Я не знаю что ты там куришь... но я хочу затяжку!

К этому момент впрочем ухастая дылда неожиданно перешла к более агрессивным действиям, а потому Ойстр пришлось отнестись к спаррингу серьезнее и начать беречь дыхание, так что все последующие комментарии в отношении Ласомбровской лекции сатирисса отпускала исключительно про себя. К тому же вымоталась она ничуть не меньше и каким-то образом даже больше безостановочно трындевшей зайцы, а потому к концу занятия, у козлоногой даже не нашлось сил на то чтобы возражать - только на то чтобы опереться на меч, с трудом переводя дыхание.
- Щит... и шлем... хех... хорошо бы. Да только где ты найдешь шлем на рога? Как ты кстати помешаешь под шлем свои уши? Серьезно, разве не жмет? И вообще если я возьму хоть какой-нибудь элемент брони, бюрократы из Небесной Канцелярии скорее всего просто отберут у меня Сильно Пьющего. Знаю я их порядки... Полностью согласна насчет трех искусств кстати - хоть что-то в вашем крольчатнике понимают правильно!

Козлы, который привела с собой Ойстр, где-то к середине урока разбрелись под разными предлогами или вовсе без оных, а Сильно Пьющий, вопреки опасениям Ойстр, по большей части молчал. Лишь в конце, когда урок был окончен, меч издал характерный металлический шелест-смех и высказался, обращаясь к Ойстр:

- Ты правда думаешь, что можешь научиться фехтовать за один урок? Что ты сможешь состязаться с этой фехтовальщицей в её искусстве? Послушай меня - твой единственный крохотный шанс - не фехтовать. Забудь о фехтовании. Набеги на неё как можно быстрей и рубани как можно сильней. Или, ещё лучше - бодни. От этого в их хвалёных фехтовальных школах никогда не учили защищаться, так что самого великого мечника может победить простой олень!

- Тут меня звали? Я от Тамары.

Огромный белый Олень неслышно подкрался к фехтовальщицам и задал этот вопрос с довольно грозным видом. Можно было предполагать, что он не очень доволен, хотя с этими говорящими животными никогда не скажешь наверняка.

Услышав речи Сильно Пьющего, Ласомбра тихо возмутилась:

- Ты, меч, вообще на чьей стороне? Сначала даже не объяснил хозяйке, как собой пользоваться, теперь демотивируешь! Продолжишь в этом духе - она помрет (может быть, даже навсегда), и валяться тебе где-нибудь в чистом поле, среди сусликов. Мне единственной тут есть дело до ее шансов на победу? Это первое. Второе, Ойстр, бодать меня смысла нет, не слушай этот мутировавший инструмент для отделения людей от жизненно важных органов. Будешь бодать, я просто отойду и отсеку тебе голову, - героиня в синем шагнула в сторону и провела в воздухе левой ладонью, изображая рубящий удар, - "Рубани как можно сильней" уже намного лучший совет, но опять же, без набегов. Когда бежишь - не можешь тут же вернуться в стойку. Вне стойки, я тебя на чулетили пущу. В стойке, впрочем, тоже. Но не так быстро.

Олень оказался для руманки полной неожиданностью: первой реакцией ушастой на появление гигантского альбиноса был порыв, подозрительно похожий на попытку спрятаться от зверя за спиной ученицы. Умудренная богатым опытом социального взаимодействия, она быстро вернула себе вид авторитетный и солидный, но ответила все равно совсем не сразу:

- Да, звали. Я, эээ... Увидеть ее хочу.

Меч вступать в дальнейшие дискуссии не стал, а вот Олень оказался более речистым.

- Княжна Тамара не в том положении, чтобы бегать за каждым её хулящим. Однако сегодня целое стадо козлов ей в уши набебекало, что некая героиня-в-синем (глазищами на Ласомбру - луп-луп) бахвалилась, что извела всех почти её последователей, и грозилась расправиться с остальными. Поскольку сюда замешана известная скандалистка (глазищами на Ойстр - луп-луп), княжна велела мне разобраться, имело ли место публичное унижения её божественного величия и кто зачинщик. А то свидетели разное говорят. Что скажете?

Сопровождающие Ойстр разошлись кто куда, на поле все-таки остался один наблюдатель. Кто-то в длинном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.

Когда заговорил меч, Арайна откинула капюшон и направилась прямиком к Ойстр. Правда тут все внимание отвлек говорящий олень.

- Мне надо покурить, - сказала Ласомбра, переглянувшись с сатирессой, и быстро сходила за камзолом, в котором оставила необходимый инвентарь.

Она подозревала, что оленю может не понравиться запах дыма, да и вообще курить в присутствии богов (и их посланников) невежливо, но руманке очень сильно был необходим допинг для ведения дальнейшей дискуссии. Начав сворачивать козью ножку, она продолжила разговор, не поднимая глаз:

- Я не бахвалилась, а факт констатировала. Тамарийцы должны по идее проповедовать ненасилие и самопожертвование (священный суицид, все дела), а в итоге самопожертвованием занимались ни в чем неповинные люди, которые по незнанию или по нужде попадали на "священные земли". Бандиты и мародеры нынешние тамарийцы, вот кто. Я бы на месте...

Ласомбра осеклась, когда ее осенило понимание: Тамаре не все равно. Героиня смущенно подняла глаза на белого посланника богини:

- А она здесь? Она же того... Я думала, тут боги обитают. В смысле, боги - в смысле, не Боги. А ты правда ее сын?

- Вот именно в связи с щекотливым положением Княжны, - с нажимом произнёс Олень. - Мы не можем позволить о ней всяких кривотолков. Какой-нибудь успешный живой бог на такое и ухом не поведёт. А после смерти, как ты сама поймёшь, героиня-в-синем, начинаешь зависеть от всяких козлов. Последователи твои начинают бесчинствовать, а виновата оказываешься ты. Посылаешь к этим... витязям гонца с того света, а они ему не верят, забивают на мясо и зажаривают на костре. Утром, чтоб тебе воскреснуть как надо по протоколу, все хором блюют твоим мясом, кишками и мозгом, и... интересная работа у божественных посланцев!

Олень вздохнул, потом раздул ноздри, принюхиваясь к дыму самокрутки, потом ещё раз вздохнул.

- Запомните, смертные: не надо тревожить древние забытые сущности. Не надо рассказывать, в какое отверстие вы имели их самих, их поклонников, их родственников и друзей. Даже если это сущая правда. Лучше вообще не блеять их имена без особой нужды. Если хочется богохульствовать и ерничать, возьмите за мишень Джа, или Нацрата, или вот Будда Авалокитешвара ещё отличный кандидат. Мёртвые боги, в отличие от живых - достаточно мелочны, чтобы мстить смертным.

Изрекши сие мрачное предупреждение, Олень с достоинством кивнул - очень человеческий вышел жест - и неспешно зашагал прочь с тренировочного поля.

- Так что делать-то? - Ласомбра надышалась дыма, и взяла себя в руки окончательно, - Тамара, может, и древняя - но уж никак не забытая! То есть согласна - Хирст пал, Туко пал, Катацию с землей сровняли - но мать оленей много кто почитает! Даже я, немного, хотя я все больше по ее мужу.

Руманка пошла следом за оленем, не прекращая причитать и размахивать руками:

- Но проблема в том, что крестьяне насмотрятся на монахов, да начинают свои ритуалы придумывать, один офигительней другого! Ты знаешь, что такое тамарина груша? Ребята с южного берега изобрели. Связываются вместе четыре кусочка рога, ладонь длиной, а между ними загоняется винтик. Груша втыкается гражданину в жопу, и винтик закручивается. От закручивания, рога раздвигаются, жопа рвется и пациент через пару дней дохнет! У меня так трех людей казнили, я видела, как это выглядит. Это чудовищно! Бромийцы, мирейцы, волчата - мы все тоже не святые, но наши боги никогда не... Они не такие, как Тамара! Или она такая же? Олень, стой, я не прошу от княжны что-то сделать - я прошу подсказать, как быть. Мне не нужна божья помощь, у самой руки пока не отсохли - но я боюсь сделать еще хуже! Олень, скажи, что я могу сделать, чтобы стало не так плохо? Когда все это закончится.

- Я посланник богов, а не советник героев! - хладно ответствовало парнокопытное, даже не повернув головы. - Хочешь поговорить с богами - обращайся через храм, как все. Или к оракулу. А на мой олений ум - кто против пыток, тот вначале своим их запрещает, а уж потом с чужих спрашивает.

- Разумно, - вздохнула Ласомбра. Ей было, чем возразить Оленю - но она не стала. Действительно, какой с гонца спрос? Было бы неплохо оформить свою позицию по поводу применимости пыток и расправ в манифест, обернуть в красивый переплет и передать на рассмотрение небесной канцелярии - да вот будут ли его там читать? Вряд ли. Дела смертных должны вершить смертные.

Жаль, конечно, что совета спросить толком не вышло - но кто же знал, что галдеж сатиров и вправду привлечет внимание Тамары? Правильно героиня в синем не пошла в оммаж к императору - дипломатической интуиции ей, пожалуй, очень сильно недостает.

- Благодарю тебя за совет, посланник Тамары. Долгой тебе жизни и здоровых детей (не знаю, правда, насколько эти пожелания применимы к священным животным). Могу я узнать твое имя?

А может, и правда нет смысла вменять в вину богине кажущееся противоречие идеалов и действий ее последователей? Время идет, люди и боги меняются - это естественно. Нет смысла говорить дереву расти аккуратно - необходимо браться за секатор. Хочешь отучить народ от жестокости, руманка - принимай за него ответственность, бери его на попечение во всей полноте, а не отдельных представителей.

Попрощавшись с оленем, Ласомбра вернулась на тренировочную площадку. Мысли ее, впрочем, были заняты уже не тренировкой, а словами рогатого небожителя.

- Актеон Аристеевич, - буркнул олень нехотя. - Дети в посмертии не дозволены, но спасибо за добрые слова.

Не успела Ойстр отдышаться, как наконец подала голос вредная ковырялка, которая в привычном ей стиле немедленно высмеяла жалкие попытки сатириссы научится оной вредной ковырялкой размахивать. Затем в разговор вмешалась Ласомбра, которая начала выговаривать мечу за уже его советы, попутно тоже нелестно пройдясь по её фехтовальным навыкам. Смертельно уставшая, да еще и обнаружившая что её моральная поддержка в виде козлоногой толпы куда-то рассосалась за время тренировки, Ойстр покосилась сначала на одного "учителя", затем на вторую, а потом с неожиданной даже для себя злобой произнесла
- Да заткнитесь вы оба.

Обведя и болтливый меч и высоченную зайцу тяжелым взглядом, сатирисса продолжила, в том же, на удивление (причем в первую очередь для нее самой) жестком. Рогатая даже не подозревала как её успели достать все снисходительно смотрящие на нее снизу вверх любители поучить её фехтовать, побеждать и вообще жить на белом свете, всего то за один бой и одну тренировку. Или все-таки за всю жизнь, а эта парочка была последней каплей? Так или иначе - козлоногая героиня очень разозлилась и собиралась донести этот факт до окружающих
- Да, я знаю что я не научусь фехтованию за одну занятие! Да я знаю что она (ты, да, не лупай глазами дылда) меня скорее всего сразу же зарежет и только если мне очень повезет... зарежет не сразу, а минут через пять после начала боя. Да я знаю, что у меня нет шансов и нет, я не знаю зачем я вообще сюда приперлась! А еще я не знаю...

Закончить впрочем сатирисса не успела, так как в этот момент её речь была прервана внезапным появлением огромного оленя. Тяжело вздохнув Ойстр горько сообщила куда-то в пространство
- Ну вот, теперь мне не дают даже нормально устроив истерику - И добавила обернувшись к длинноухой - Ты получила свою встречу с Тамарой... в некотором роде, а я получила свое фехтовальное занятие (бесполезное). Все я пошла.

И с этими словами козлоногая и правда пошла прочь, однако стоило её развернутся и сделать несколько шагов, как она чуть ли не лоб в лоб столкнулась с Арайной
- Ты?! - Сатирисса удивленно вскинула брови - А ты что здесь делаешь? Впрочем... неважно, чтобы это ни было это можно обсудить и в другом месте. Пойдем, не будем мешать. Я как раз хотела с тобой поговорить... - Ойстр запнулась - ... и для начала извини за то что произошло на Арене, хорошо?

Получатели: Ойстр, Сильно Пьющий, Арайна.

Героини удалились с тренировочного поля в душевном раздрае - Ласомбру ударило по голове осознание, что боги-то настоящие, мир настоящий, в родном мире мерзость, дикость, всюду пытки, и что с этим делать - непонятно. Ойстр же вывело из себя понимание, насколько далеко ей до Ласомбры в плане фехтования, и, чего уж утаивать, страх за свою жизнь вкупе со жгучим нежеланием отступать.
Поговорив с побеждённой ею Арайной, Ойстр несколько успокоилась и не без помощи полукровки додумалась до хитрого финта хвостом - если уж фехтовать не получается сразу и вдруг, ну это фехтование в Тартар вообще! И все эти мечи тоже! Даже говорящие!

Прийдя к такому парадоксальному выводу, Ойстр почувствовала, как к ней возвращается хорошее настроение. Упрятав Сильно Пьющего, который тут же попробовал отговорить её от Хитрого Плана, в звуконепроницаемые ножны, сатиресса деятельно принялась за смену имиджа.

Поскольку Арайна была готова пожертвовать свою броню, Ойстр пошла искать оружейника и бронедела, который бы подогнал вооружение ей по фигуре. Естественно, обычно по таким делам боги и греческие герои со связями обращались к Гефесту, но Ойстр понимала, что к хромому сейчас лучше не соваться - по слухам, супруга задала ему такую взбучку, что бог вообще на некоторое время перестал помогать героям. Древняя пословица о том, что не стоит мочиться в колодец, оказалась весьма к месту, но делать было нечего - пришлось идти к смертным мастерам. Лучшими из них считались циклопы, но сатиры издавна не любили это Посейдоново племя, так что Ойстр пошла к иностранцам.

Среди подвизавшихся на поприще оружейников в Ровно жило немало искусных мастеров. В конце концов Ойстр остановилась на некоей Ксене, Принцессе-Кузнеце, которая сама в прошлом была великой искательницей приключений. Отличаясь деловым подходом, Принцесса обмерила и ощупала сатирессу довольно бесцеремонно, сняла слепки со всего что только можно, а от того, чтобы подгонять броню Арайны, отказалась категорически - броня, сказала мастерица, должна быть именно для той, кто её будет носить, иначе она предаст на поле боя в самый неподходящий момент, как ни подгоняй. Впрочем, против того, чтобы сделать броню в стиле той, что у паладинки, Ксена ничего не имела. Кроме того, Принцесса порекомендовала Ойстр приобрести поддоспешник, посоветовав в качестве изготовителя таковых свою подругу Габриэлу. Чтобы оплатить работу, Ойстр решила продать фалькату, подаренную Гефестом, чем, несомненно, вызвала у хромого ещё большую ярость. Такое оружие, как оказалось, стоило целое состояние, да и к тому же спрос был огромный - никаких проблем, чтобы продать его даже за баснословную сумму, не было. После продажи можно было домик в Ровно купить, не то что броню.

Когда настало время смотреть на результаты труда Ксены, уже подходило время боя. Поддоспешник Габриэлы с непривычки казался слишком жарким, но это скорее от несоответствия летней погоде. К поддоспешнику придавались кольчужные элементы для тех мест, которые невозможно было надёжно прикрыть пластинами - подмышки, сгибы локтей, область воротника.

Сама броня состояла из кирасы, богато украшенной растительным орнаментом, наплечников, налокотников, наручей, а также искусно сделанных латных перчаток, юбки и горжета. Район бицепсов прикрывала только кольчуга, зато рука от локтя до пальцев была полностью закована в металл.

Более всего мучений доставил шлем и броня для ног. Оружейники - не только Ксена, но и её смертные коллеги - просто не знали, что делать с рогами и копытами. Все предлагаемые варианты были громоздкими и заметно мешали передвигаться - было бы ещё полбеды, если бы было время привыкнуть к ним, но времени не было, да и полной защиты для козлиных ног они всё равно не давали.

В конце концов Ксена, изрядно помучившись, соорудила только небольшие "наколенники" - пристяжные пластины с подкладкой, прикрывавшие суставы, да на тонкую часть каждой ноги надела нечто вроде металлической трубки, плюс сверху копыта прикрывали изящные "башмаки". Немалая часть козлиных ног после этого осталась без брони, но зато хотя бы особой тяжести на них не ощущалось и двигаться можно было свободно. Бёдра и так были защищены доспешной юбкой со всех направлений - разве что снизу можно достать, забравшись промеж ног, но Денгар из состязания выбыл, да и в Ровно его давно не видно было.

Что же касается шлема, охватить шлемом рога было очень накладно, так как вес шлема становился слишком большим. Шлем в итоге прикрывал только макушку, затылок, частично лоб, плюс шею сзади, и крепился к рогам. Зато по бокам шею охватывала кольчужная бармица с толстой подкладкой, вдобавок к горжету. Лицо осталось не прикрыто. Ойстр примеряла всякие маски, но ей показалось, что они мешают видеть и дышать.

К доспехам шёл средних размеров металлический щит, похожий на уменьшенный гоплитский. Щит непривычной Ойстр показался слишком тяжелым, а вот броня - не особенно, легче чем ожидала. Что за металл? Ксена сказала - чёрная бронза. В металлах и сплавах Ойстр была не очень сильна, но всё же спросила, сдержит ли доспех стальной меч. Ксена выглядела обиженной - она достала собственный меч и принялась наносить удары. Пластинчатую броню меч не пробивал вообще - оставлял только жалкие царапины. Опасно пропускать колющие удары в кольчужные элементы, пояснила Ксена, а о пластинах можно не беспокоится - их разве что боевой молот проломит. К тому довольно много открытого места для атаки осталось на ногах, но по ногам попасть довольно сложно, а по козлиным - ещё сложней, чем по человеческим - сустав-то назад сгибается.

Что до оружия, Ойстр не решила окончательно, что взять - щит и топор, как у викинга? Алебарду, как у Ззоба была, или копьё, как у Аспида? Может, попробовать Пьющего протащить? Или взять какой-нибудь кистень? Или булаву? Или дубину? Это надо было решать, да поскорее, чтоб ещё денёк остался поколотить мишень выбранным оружием...

- Возможно, мне стоило принять смерть там и тогда, где она меня застала, а не пытаться обмануть судьбу выходя на арену. То, что мне в противники достались вы и ваш меч, даже поражение, дает мне еще один шанс - отпустить прошлое и прожить новую жизнь. Так что я вам даже благодарна, - сказала Арайна перед тем как они с Ойстр попрощались. - Я буду за вас молиться. Удачи в бою.