[BBP] Черное Солнце | ходы игроков | + Пассажир #792

Если тебя заключили в капсулу криосна на долгие годы, заставили заснуть и отправили к звездам, остается нерешенным вопрос о том, как провести эту небольшую вечность. Пусть и во сне, но мозгу нужна хоть какая-то деятельность. Простой и доступный вариант - копаться в памяти, вытаскивая на свет одно воспоминание за другим. Вот, очередной слайд, что-то из раннего детства. Кто-то, кого тогда было логичней всего назвать другом. Кто это?

Друг. Что есть "друг"? Лишенное внешних воздействий сознание потеряло способность воспринимать время. Время - это характеристика, необходимая для измерения скорости. Скорость - это характеристика, необходимая для измерения изменений окружающего мира.
Что такое "время", если окружающий мир выключили, и сознание осталось в абсолютном безмолвии?..
Медленно, одна за другой, ассоциативные связи пробуждались в голове пассажира.

Что есть "я"?

Слайд. Смутный, нечитаемый силуэт. Пока что он непонятен, но его можно будет попытаться рассмотреть чуть позже. Когда он станет ярче, когда можно будет пройти снова по всем ассоциациям, вспомнив себя. Начиная с самого начала.

Что есть "друг"? Раз за разом проявлялась нечеткая картинка-образ, постепенно оживая.
Друг - это тот, на кого можно положиться? Да.
Друг - это тот, кто рядом в трудную минуту? Да.
Друг - это... я?

Нет. Друг и Я это разные сущности.

Кто мой друг? - вопрос видоизменился, пытаясь преодолеть вязкое забытье искусственного сна.

Наконец картинка расцветилась перед мысленным взором пассажира. Серо-зеленый кот, хромающий на переднюю лапу. Облезлый, с короткой и местами оборванной шерстью. С умной треугольной мордочкой, на которой требовательно светятся желто-зеленые глаза, требуя внимания. Со скрытым на правом боку, под шерстью - там, где она еще уцелела, разъемом подзарядки. С чуть слышным клацающим звуком при ходьбе, когда он наступает на увечную лапку.

Сознание снова зависло. Что-то здесь не сходилось.

У котов не бывает... шерсти? Бывает.
У котов... четыре лапы? Да, четыре.
У котов... не бывает разъема питания? Нет, бывают.

Последний вопрос привел к новому облаку ассоциаций. Сота на полтора квадратных метра. Вечная нехватка еды. Квота на вентиляцию. Носовые фильтры от копоти...
Андроиды-животные, потому что позволить себе живого - безумная, невозможная роскошь.

Мой друг - искусственный кот, которого мне подарили в три года, и он был у меня до девяти лет.
Получив наконец полный и развернутый образ-воспоминание, сознание снова погрузилось в сон, утомленное мыслительной нагрузкой.

Да, кот. Ненастоящий кот, ставший единственным другом. Звучит печально. Но воспоминание уже тает, на смену приходит следующее. Боль. Первая настоящая боль. Что произошло тогда?

Боль? Что такое "боль"?

Этот образ не нуждался в каких-либо дополнительных расшифровках. Возможно потому, что сознание уже преодолело один раз дремоту криосна. Возможно потому, что связей с понятием "боль" в жизни пассажира было намного больше.

Боль - резкая, обжигающая, не дающая покоя, тупая и тянущая, боль была частым спутником в жизни пассажира. Она будила его едва заметным покалыванием в онемевших плечах, она предупреждала об опасности для глаз жжением, она поддерживала в минуты опасности, напоминая пассажиру - ты еще жив!

Боль была нормой для этого человека. Почему сознание зацепилось за этот образ? Может именно потому, что от него ниточки-связи стремительно разбегались во все стороны, расцвечивая оттенками - оттенками боли, слайды из его жизни? Как бы то ни было, делать таких мысленных усилий, как с картинкой-образом "друга" уже не пришлось. Боль вела пассажира по жизни, интереснее был вопрос - когда же они познакомились?..

Тихий, едва заметный хруст стекла. Сколько ему тогда было? Два? Два с половиной? Это было первое четкое воспоминание - настолько четкое, насколько может быть яркой и незамутненной детская память.
Тихий хруст стекла перед лицом. Тонкая, едва заметная трещина дыхательной маски. Стремительно ползущие от трещины пятна. Едва слышное шипение... и страшное жжение, раздирающее горло изнутри. Боль пришла без предупреждения - режущая, надсадная, обжигающая мягкие и нежные легкие, угнездившаяся в грудной клетке и не желающая её покидать. Ребенок бился в немой истерике, практически парализованный болью, и каждая попытка вдохнуть лишь усиливала страдания.

Но боль была милосердна. Она быстро погасила сознание, куда раньше, чем мог помутиться рассудок ребенка.

Первое воспоминание было удивительно похоже на самое последнее в этой жизни. Прозрачное стекло саркофага. Тихое шипение. Обжигающий холод вдоха... и темнота забытья.

Так, не все ясно. Тебе два года, ты в каком-то саркофаге, что-то происходит, что причиняет тебе боль. Что именно?

Образы в сознании переплетались, смешивая одно с другим, словно химера, соединившая в себе черты различных зверей.
Но несмотря на нежелание напрягаться, ошибок в первых воспоминаниях быть не должно.

Это был один из первых выходов на поверхность планеты - непослушные ножки, тяжелый и неудобный скафандр не по размеру, слишком большой, ребенок практически висел на руке отца. Внезапный удар камня в лицо, разбитое стекло... Тогда пассажир наглотался аммиака - атмосфера его родной планеты была смертельно опасной. Его с трудом откачали, и тот случай врезался в память на всю жизнь.

Да, несчастные случаи в твоем мире не были какой-то редкостью. Непригодная для дыхания атмосфера, тяжелые условия обитания, вечная нехватка ресурсов и далекое от идеального состояния оборудование. В таких обстоятельствах, если тебе удалось дожить до совершеннолетия, говорят, что повезло. Тебе 16, ты уже считаешься взрослым. Можно идти зарабатывать, помогать семье, не висеть камнем на шее. Что ты выбрал? Или выбора особо не было?

Выбор есть всегда.

Выбор был у его отца, когда тот в возрасте двенадцати лет, будучи еще сопливым пацаном, записался в "Orion Industries", подписав сорокалетний договор найма на станцию по добыче водорода. Что толкнуло его на этот шаг? Имея возможность жить на нормальной, зеленой планете, пусть и имея за душой кредит, который клерку и сыну клерка, не выплатить за всю жизнь - выбрать условия хуже рабских, где самый жестокий надсмотрщик это ты сам, ведь каждый глоток воздуха, каждая крошка пайка стоит денег, а деньги, это единственное, ради чего ты летишь в этот рукотворный ад, и тратить их на себя сверх необходимого минимума просто нельзя?

Выбор был и у сына, родившемся уже на самой станции "Сигмa-пятнадцать". Сорок лет - это целая жизнь, и то, что его отцу казалось "просто длинной командировкой ради будущего", стало родным миром для... для Пассажира, так и не вспомнившего пока что, кто он такой. Но уже подбирающегося по своим воспоминаниям все ближе к текущим событиям.

Можно было записаться в Космофлот. Вербовщики щедро раздают обещания и показывают голо с крутыми мужиками в крутых скафах, на которых девки вешаются толпой. Всего десять лет службы, еще и бесплатная имплантация за счет Флота... но через десять лет молодой и здоровый парень превратится в развалину, не способную даже поднести ложку ко рту. Флот оставляет от людей пустые оболочки, и кому нужны будут эти деньги потом?

Можно было примкнуть к Крысе. Мелкому бандиту, притеснявшему честных артельщиков, не рискующему лично выходом из-под купола... конечно, над ним был кто-то выше, иначе бы Крыса в ближайшие сутки вышел "позагорать". Но это было уже не суть важно. Важно, что Крыса протянул еще полтора года, а потом кто-то над ним ошибся - и всю его бригаду "деловых" пустили в биореактор на пайки.

Можно было взять кредит и улететь на четвертую планету. Кредит, с которым расплатятся хорошо если правнуки - но жить можно будет без шлема, не ждать ежесекундно хруста стекла и обжигающей боли. Но - возвращаться к тому, от чего бежал его отец?

Пассажир сделал свой выбор. Контракт в тридцать лет работы - тридцать, ведь ему не нужно было оплачивать перелет сюда. Тридцать лет жизни в аду, где нельзя позволить себе лишнего вдоха, чтобы заработать достаточно денег и оплатить себе не только перелет на четвертую, но и нормальное образование. Единственный шанс на то, чтобы начать свой путь к успеху.

Был ли у него выбор? Если немного подумать, то станет очевидно - при всем многообразии вариантов, выбора таки не было.

И что же? Доработал свой контакт?

Немногие на станциях серии "Сигма" могли похвастаться достижением намеченной цели. Корпорация Орион прекрасно умела рассчитывать расходы среднего артельщика, и выйти в положительный баланс, не тратя своего оклада - более чем приличного, на самом деле, здесь буква контракта исполнялась до последней запятой, но шансы дожить до его окончания, не спустив все деньги на медицину, разрешенные наркотики или продажных женщин... были минимальными.

Для этого нужно было стать безразличным ко всему, включая собственное тело, сухарем. Превратиться в живого автомата, управляющий блок старенького компрессорного бота. Забыть об отдыхе, о близких, о комфорте. Стать бессердечным и неблагодарным, перешагивать через умирающих коллег и думать только о своем успехе - на станции Сигма не было рабов, каждый знал, на что идет.

Смог ли Пассажир стать одним из малого числа тех, кто преуспел?

Смог, благодаря боли. Он научился ценить её оттенки, четко сигнализирующие об износе своего тела. Различать мелкие неудобства и серьезные проблемы, требующие все же потратить часть денег, чтобы иметь возможность зарабатывать их дальше. Понимать, когда изношенный организм действительно нуждается в передышке.

И спустя тридцать лет он был готов покинуть проклятую атмосферу, состоящую из метановых облаков и аммиака. Имея на счету крупную сумму денег, а из личного имущества... только скафандр и минимально необходимый набор медикаментов, который позволит пережить перелет.

Пассажир надеялся поступить на платное обучение в техникум той же самой корпорации Орион, выучиться на инженера, став высокооплачиваемым специалистом в области добычи и переработки водорода. Тридцать лет практики - это большой опыт, если добавить к нему хорошую теоретическую базу, можно не бояться остаться без контракта на хороших условиях.
И лишь состояние собственного тела заставляло беспокоиться, бояться, что денег не хватит на учебу и поддержание себя в работоспосoбном состоянии.

Ну ничего себе. Тридцать лет существования в режиме автомата. Друзья? Семьей не обзавелся? Всю жизнь положил на алтарь достижения цели?

Друзья, семья, дети, близкие... все это стало бы якорями, которые приковали бы его к "Сигме-пятнадцать". Именно так Орион держал артельщиков в вечной кабале, давая им возможность завести семью в месте, совершенно для этого не предназначенном.

Беременность его матери. Сколько она стоила его отцу, неспособность женщины работать в течение года, необходимость в полноценном питании и хорошей вентиляции?

Врачи, роды, кислородная капсула...

А сколько стоило лечение его самого, когда в два года он глотнул аммиака? Бесполезный тогда еще звереныш, который лишь требует расходовать на него ресурсы, и не дает ничего взамен?

Даже тот искусственный кот - было ли это абсолютно необходимой покупкой?

Нет. Пассажир не имел права на такое безрассудство, как трата времени на посторонние действия. Здесь, на Сигме-пятнадцать, время конвертировалось в деньги, и каждый кредит, потраченный впустую, означал бесцельно выброшенный день своей жизни.

Если задуматься - его отец сбежал с четвертой планеты, чтобы выбраться из долговой кабалы и оставить потомкам свободную жизнь. Значит, растратив свои силы и время на бессмысленные развлечения, или даже пытаясь помочь своим родителям хоть каплей воды - он бы предал цель своего отца.

Настоящая жизнь начнется после того, как он покинет артель, и все, что было нужно Пассажиру - дожить до этого момента, рационально распределив свое время.

Ух, это впечатляет. Железная воля прям. Уважуха. Но вот все закончилось, ты победил. У тебя на руках билет отсюда, осознание достигнутого и расшатанное здоровье. Вроде как можешь вырваться из клетки, только неясно, выживешь ли там. Как ты поступил?

Пассажир отправился на маленьком челноке на станцию Ориона, готовясь потратить свои, потом и кровью вырванные у газового гиганта деньги, на то, чтобы купить себе шанс в светлое будущее.
К сожалению, хорошее обучение требует времени. А время - деньги, но теперь для Пассажира эта формула стала работать в обратную сторону. Деньги - это время, время его жизни, которое он может купить у врачей. Запущенный таймер обратного отсчета, и за учебу платить предстояло не просто деньгами, а оставшейся собственной жизнью, сокращая её до минимума.

Мог ли он рискнуть еще раз, зная, что если не сможет выучиться с первого раза, то погибнет беспомощной развалиной, не имея ни кредита на ежедневные лекарства? Разумеется. Глупо было спрашивать себя о таком, уже вспомнив, через что пришлось пройти, чтобы достичь этой цели.

Но каковы были шансы преуспеть в этой новой задаче? Пассажир знал очень много о моделях компрессоров, о рабочем давлении баллонов с водородом, об опасности метановых вихрей и вероятности попасть под удар молнии в облаке аммиака.
Но вот оценить свои шансы с первого раза освоить сложный курс обучения, не зная расценок на медицину на новом месте? Этого Пассажир сделать не мог. Просто не имел достаточной компетенции. И в то же время, не мог бессмысленно рисковать, зная, что второго шанса у него уже не будет.

Поэтому он заключил дополнительный контракт, записавшись в добровольцы на испытание новой медицинской технологии - глубокой криогенной заморозки, дающей перспективы вырваться из гравитационного колодца звезды и дожить до того момента, когда еще не существующий межзвездный транспорт доберется до следующей системы, проведя годы в пустоте на субсветовой скорости. По условиям контракта, ему должны были оплатить полноценную регенерацию организма с тем условием, что Пассажир примет участие в испытании технологии криосна.

И только после этого, убедившись, что сделал все возможное, он оплатил обучение.

Давай посчитаем. 46 лет жизни на Сигме-XV, еще полтора десятка в криосне, потом два с половиной года штопанья тебя врачами, которые пытались как-то не дать тебе развалиться. Не шутка: ряд пока еще неопасных опухолей, специфический набор аллергий, несколько замен износившихся внутренних органов, разваливающиеся в труху кости, из которых специфические излучения вымыли весь кальций. Почки пластиковые, сердце заменено на небольшую помпу, несколько гормональных мини-фабрик в виде имплантов, куча титановых распорок, подпирающих скелет. Таким вот ты был студентом. Потрепанный жизнью старик с кучей едва заметных неврозов. Но к мечте все равно пришел, это факт. Так а чего на Эдем потянуло?

Что такое "цель жизни"? Кто-то сказал бы, что цель - это то, ради чего живешь. Кто-то сказал бы. что цель - это то, чего хочется добиться. Кто-то сказал бы, что цель - это то, что может оправдать любые действия, совершенные во имя её достижения.

Но что такое "цель жизни" для Пассажира? Шестьдесят лет, в течение которых у него не было ни единой свободной минуты, положенных ради великой цели - достичь самостоятельности, независимости и обеспеченного, в какой-то мере, будущего?

Он смог. Он стал специалистом, чья зарплата выше текущих расходов на медицину, и при этом профессиональные обязанности не связаны с риском для жизни. Достиг ли он своей цели? Своей мечты?

Да, безусловно.

Но для него цель - это был ориентир, к которому он стремился. В любой момент Пассажир мог прикрыть глаза и увидеть перед своим мысленным взором практически недоступную вершину Цели Своей Жизни. Он тянулся к ней всеми силами, не гнушаясь никаких унижений и неудобств. Цель всегда сияла где-то вдали, в небесах, прекрасная...

Но куда карабкаться, когда ты внезапно оказался на вершине? Что делать, когда глядя вверх, больше не видишь ничего? Как жить, достигнув цели - и... потеряв её?

Для Пассажира цель была тем стержнем, который давал ему силы. Давал направление, в котором эти силы нужно приложить. Давал четкий ориентир, позволявший разделить необходимое и ненужное.

Добившись всего, Пассажир оказался в растерянности. Впервые в жизни он не знал, что ему делать, выбитый из привычной колеи.

Лучше гор могут быть только горы
На которых еще не бывал

Мелькнул перед глазами обрывок, и не вспомнишь, где и когда его видел. Но это не важно, потому что единственным спасением для Пассажира стала новая вершина. Еще более сложная, еще более недосягаемая... проект Эдем стал новой целью в жизни, и все снова стало четким и понятным.

А что за образование ты получил, кстати? Почему именно эти дисциплины выбрал?

Выбор курсов, на которые Пассажир записался, обдумывался им не менее скрупулезно, чем какой-нибудь герцог, жаждущий власти, планирует свержение царствующей династии. Ведь цена вопроса - вся его прежняя жизнь, ошибись он с выбором программы...

Пассажир ориентировался на два фактора. Первое - это большой практический опыт работы на Сигме-XV, и второе - его собственное здоровье, весьма плачевное, и требующее внимания специалиста. Определенный багаж практических знаний ему пришлось получить и в медицинской сфере, чтобы оценить, как можно поддержать себя в работоспособном состоянии за минимальную цену.

Сложив эти две составляющих, Пассажир пришел к единственному варианту, специальности "Медицинская техника и обслуживание пустотных конструкций, малых маневренных платформ и их персонала", а на сэкономленную (благодаря участии в программе криосна, на собственное тело пришлось тратить денег меньше, чем он откладывал) сумму - дополнительный курс "Реакторы синтеза - фокусировка, обслуживание, обогащение и очистка водорода".

Диплом медтехника с дополнительным вкладышем инженера-энергетика был, как и все прочие действия Пассажира, достижением максимально возможной цели при имеющихся деньгах. В первую очередь потому, что теоретические знания ложились на практический опыт, но и то, что получив образование, он мог самостоятельно обслуживать свои протезы и составлять для себя курс дальнейшего лечения, давало прибыль как бы не меньшую, чем основной оклад. Ведь уменьшенные расходы в ситуации, когда ты не можешь отказаться от ежемесячно оказываемых услуг - это тоже прибыль.

Ну, неплохо. Разумно, я бы сказал. Но отбор в рай серьезный. А ты староват, да и здоровье не ахти. Как ты убедил комиссию? Обманул? Дал на лапу?

Согласно контракту, после участия в испытаниях методики криогенной заморозки врачи исследовательской лабы Ориона должны были обеспечить Пассажиру полную регенерацию организма, иными словами - восстановить работоспособность до 100 процентов.
То, что по факту это было сделать не так уж и просто, не значило, что у Пассажира на руках не осталось юридически оформленного соглашения, в котором эти обязанности корпорации были явно указаны. Следовательно, если у комиссии, которая отбирала кандидатов для проекта "Эдем" появились бы вопросы, он бы отправил их разбираться с юристами и медиками Ориона - либо они докажут, что провели полную регенерацию и никаких претензий к здоровью Пассажира нет и быть не может, либо пусть выплачивают неустойку по своей части соглашения...

Что же касается возраста - да, он был уже староват, но что такое шестьдесят четыре в современном обществе? Тем более, что из них пятнадцать он провел в состоянии криосна, и биологический возраст даже меньше, не превышает и пятидесяти? Если уж считать время в состоянии заморозки, по прибытию на Эдем все они будут многовековыми старцами.
Ну а если говорить по существу, "Эдем" обещал рай на земле, полноценное терраформирование планеты. Очевидно, что подобные технологии требуют множества орбитальных платформ, обеспечивающих стабилизацию климатической обстановки после того, как естественное равновесие будет нарушено в ходе терраформирования - а значит, в проекте будут нужны и такие, как он, чтобы следить за работоспособностью как технической части климатических спутников, так и за здоровьем их обслуживающего персонала. Его возраст, тот факт, что в столь жестких условиях он дожил до преклонных лет, говорит не о дряхлости, но о громадном опыте принятия рациональных и эффективных решений.

Ловко, ловко. Столько преград, столько препятствий - и все преодолел. Вырвал у судьбы билет в будущее.
И вот оно, будущее, по ту сторону сна длиной в десятилетия. Проснешься в новом месте, в новое время. Возможно, даже другим человеком. Но пока что из зеркала на тебя смотрит прежний человек. Кого ты видишь?

Постаревший, но не сдавшийся Пассажир был практически готов к пробуждению. Все важные связи в его мозгу восстановились, ранее скованные заморозкой, и теперь он помнил, кто он такой, кем родился, куда и к чему идет. Вспомнил он и собственный облик - не слишком приятный, не особенно привлекательный, высохший мужчина, не имеющий однако признаков старческой дряхлости.
Вспомнил и имя - К'лл, и фамилию - Кри. Да, короткие. Но такова была специфика "Сигмы" - даже чтобы выговорить длинное имя, нужны силы и лишний глоток воздуха. Длинное имя было слишком дорогим.

Родом с Сигмы-XV: чтобы вырваться из кабалы контракта, тебе пришлось приложить неимоверные усилия.
- Железная воля: ты приучил себя к дисциплине, ежеминутно контролируя каждое действие, каждую эмоцию, расходуя усилия и кислород максимально эффективно; повышенная стрессоустойчивость.
- Двужильный 2: многие годы, проведенные в тяжелых условиях, закалили организм; повышенная выносливость.
- Искусственные легкие: простая, но действенная система забора кислорода; запахов практически не чувствуешь, зато встроенные фильтры хорошо защищают от пыли, ядовитых испарений и прочей опасной ерунды; плюс к сопротивлению отравлениям и прочим респираторным эффектам, а также умение задерживать дыхание на очень длительный срок.
- Измененная биохимия: вместо некоторых износившихся желез тебе имплантировали мини-фабрики гормонов, которые сильно поменяли состав крови, соотношение веществ в организме, а также обогатили кровь и ткани совсем новыми веществами; на тебя не столь эффективно действуют разного рода яды, плюс сопротивление радиации.

Биомеханик: познания в области .
- Хирург: чтобы соединять живое и неживое, нужно сначала разобраться в первом; умение проводить хирургические операции различной сложности.
- Медтехник: протез сначала надо собрать и адаптировать под конкретного пациента; познания в имплантах, протезах и прочей аугментике.

Инженер-конструктор: практические познания в различного рода промышленных конструкциях, их проектировании и эксплуатации.
- Энергосистемы: фундаментальные познания в области источников энергии, от простой батарейки до реакторов холодного синтеза; умение собрать источник питания, модифицировать энергосистему конструкции и прочее.
- Кибернетические системы: умение разобраться в сложном интерфейсе любого механизма - важный навык, позволяющий использовать этот механизм по максимуму; умение понимать, использовать и при необходимости программировать сложные кибернетические системы.

Флаги:
Кибер-эмпатия: еще со времен детства ты хорошо чувствуешь механизмы.
Упертый: ты умеешь идти к своей цели, не взирая ни на какие преграды.

Имеешь на старте 1 очко аспектов, которое можешь в ходе игры потратить на изучение какого-нибудь навыка. Плюс один свободный флаг, добавить можешь в любое время.

Анестезией тут называют херову смесь из синтетического морфия, разбодяженного хуй пойми чем. Эффект такой, мажущий, распластывающий тебя по любой горизонтальной поверхности. Чувствуешь свою никчемность и полную безопасность, ложную, конечно. Сраная наркота.
Одно спасает - проваливаешься в сны.
Снятся тебе не картины. Снятся сначала звуки. Рев мотора. Стук цилиндров. Скрип тормозов. Ах, еще запахи. Жженая резина. Соляра. Сухая гарь.
Ты мчишься сквозь тьму. Какое-то бескрайнее пространство, где нет света. Только фары твоего мейна разгоняют мрак. Только мозоли на руках, стиснувших баранку.
Под колесами Пустошь. Тебя трясет на камнях и ухабах, но ты лишь ниже наклоняешься к рулю.
- Быстрее! - это не звук, это удар хлыста. Ты дергаешься от боли, а нога сама вдавливает педаль газа в пол.
- Быстрее! - голос звучит в ушах, но больно твоей чахлой спине. Ты уверен: с утра там будет след от плети.
- Еще быстрее! - ты не можешь противиться, тебя крутит от боли, и ты выжимаешь последнее из тачки.
Из-под капота летят искры.
- БЫСТРЕЕ, НУ ЖЕ! - импульс заставляет тебя броситься вперед, пробивая лобовое стекло лбом, в безумной жажде двигаться вперед.
Капот срывает взрывом, ты летишь вперед по инерции, красиво, во тьме на фоне взрыва. Потом твой череп разбивается о какой-то камень, но ты не жалеешь.
Скорость была максимальная. Кто-то за твоей спиной, тот, в чьих руках хлыст, радуется.
Ты радуешься вместе с ним.