Гегемония и завоевание | ходы игроков | Дивный новый мир

Бровь Элис поднялась наверх. Она замерла. Кажется, подобное признание было для неё очень... очень неожиданным. Это смотрелось крайне занятно: сама она стояла, даже не двигаясь,а хвост двигался из стороны в сторону. Хвост Элис был весьма массивным, его удар вполне мог выбить дух из неудачливого противника. Она молчала добрых секунд тридцать. Потом, наконец, начала говорить.
- Я... э... это было весьма неожиданно. Я думала, вам нравятся девушки с более гладкой кожей и более тупой мордой.

- Твою чешую и прелестное лицо я оцениваю гораздо выше. - С некоторым облегчением ответил Мартин. - Да и не только во внешней красоте дело ведь.

Элис смутилась. Ей потребовалось время,, секунды две, чтобы вспомнить, что "внутренняя красота" - это красота души, а не красота внутренностей. Всё же, думала она на родном языке.
- А знаете, - она резко вскинула мордочку выше. - Я согласна, но только в том случае, если меня саму будут называть "госпожа".

Мартин расплылся в улыбке. Конечно, он ещё не скоро сможет порадовать её исполнением такой просьбы, но в его планы это входило изначально.
- В новом мире я сделаю это возможным. - уверенно ответил он, - Именно поэтому я так быстро согласился на эту должность. И... спасибо, что даёшь мне шанс.

- Да и в этом мире это возможно, - пожала плечами Элис. - Просто будет восприниматься непривычно.
Вообще, случаи были. В конце концов, тот же Двуглавый Король гноллов был не рабом, а полноценным землевладельцем, правда, вассальным империи и равным какому-нибудь барону по уровню... просто племя Элис было чересчур уж... незначительным.

- Ну, что же, тогда как тебе такое предложение: я выпишу тебе вольную, после чего назначу наместником своих владений в своё отсутствие. Но поскольку ты ещё и мой секретарь, тебе придётся быть при мне, и я назначу тебе заместителя. Де-юре являясь наместником, ты будешь "госпожой" для всего нашего окружения. Одновременно я сделаю тебя своим оруженосцем, что позволит через какое-то время после более-менее достойных успехов в новом мире посвятить тебя в рыцари без проволочек. Тогда ты получишь дворянство. Ну и разумеется, если в ходе всего этого я тебя не разочарую, то я буду просить у тебя руки и сердца. Как по мне, вполне себе разумная социальная лестница, постепенность которой позволяет сгладить непривычность восприятия. - Мартин был явно доволен собой, лучась радостью, - Как по мне, это самое разумное, что можно сделать. Но... - он замялся, - Если тебе это не нравится, можно, к примеру, просто перейти к последней ступеньке. Несмотря на неподходящие обстоятельства, я возьмусь организовать всё.

- Я не против и перехода к последней стадии, - ответила Элис, игриво приопустив веки, однако подготовка к свадьбе займёт много времени, и свадьба будет доступна только после возвращения, так что, пока что, можно начать с того, что было оглашено ранее.

- Если всё пойдёт хорошо, нам и возвращаться не придётся. Надеюсь на это... - Мартина опьяняло накатившее чувство облегчения и душевного тепла. Он сильно сомневался в возможной реакции Элис на его откровения, и гладкость, с которой всё прошло, позволила чувствам взять свободный разгон. - В конце концов, наверняка Император в мудрости своей поручит управление новыми землями тем, кто занимался их обустройством. - Взявшись за перо, Мартин принялся заполнять необходимые бумаги: вольную за верную и прилежную службу, характеристику, указ о назначении наместника, указ о назначении заместителя для наместника (куда он вписал своего текущего управляющего)... Элис же было предложено снять копии с уже готовых документов, просто на всякий случай.

А Элис... обычно, она смиренно стояла рядом, пока молодой человек работал с бумагами, или наводила чай. Сейчас же она навела чай и сразу же уселась в ближайшем кресле, положив ручки на коленки. Для неё это была уже небывалая наглость - усесться, не дожидаясь разрешения. Тем не менее, она явно не собиралась подниматься, пока не придёт время снимать копии.

Закончив с документами, парень удовлетворённо кивнул и поправил причёску.
- Вот. Всё сделано, - завершил он, опустив перстень-печатку на кляксу топлёного воска, заверяя бумагу, - Можешь полюбоваться.
Сам он, однако, понимал, что это лишь присказка. Самое сложное - добиться требуемого отношения к ящерке со стороны подчинённых и коллег, не говоря уже о мнении высшего общества Империи о его избраннице. Однако сейчас он был готов сворачивать горы, так что потенциальные проблемы выглядели скорее полем для геройствования, а не серьёзными преградами.
- Могу я пока поручить эти бумаги тебе? Их нужно продублировать, чтобы отослать в имение, а лучше даже снять дополнительную копию на всякий случай. - Бюрократия не слишком прельщала Мартина, но её силу он уважал и был готов применять, так что предпочитал запастись письменными свидетельствами впрок. - А сам я пока поищу генерала Крайта. Попробую произвести на него впечатление, переговорив тет-а-тет, более открыто...

- Я распоряжусь, - Элис поднялась с места и подошла к столу, чтобы забрать бумаги. Это движение было привычно степенным и спокойным. - Не извольте беспокоиться.

- Спасибо. - коротко ответил дворянин, - И, когда сочтёшь наше условие исполненным, дай мне знать, ладно? - он игриво подмигнул.

- Что? И упустить всё самое интересное в человеческих ритуалах ухаживания? - она забавно фыркнула, после чего двинулась к двери, довольно вызывающе покачивая бёдрами и тяжёлым хвостом, удар которого был сопоставим по мощи с ударом ноги.

- Ну... может я тебя неправильно понял, - Смущённо и рассредоточенно парень тряхнул головой, пытаясь вернуть фокус мыслям, - Я так думал, что мне не стоит даже начинать до той поры.

Вместо ответа Элис просто задержалась в дверном проёме, глядя на Мартина одним глазом, а затем просто закрыла дверь. Вот вам и весь ответ. Понимай, как хочешь. Мда... она была служанкой, а сейчас - женщина, которую желают. И она ведёт себя уже более не как служанка, а как женщина. Мартин создал чудовище.

Чуть собрав разбегающиеся мысли, молодой человек всё же попытался сосредоточиться на работе. Получалось не ахти - он был будто слегка опьянён пережитыми чувствами. Держаться ровно при самых разномастных эмоциях для него не было в новинку, однако общей рассеяности избежать было сложно. Голова упрямо раз за разом возвращалась к Элис. Она, наверняка, тоже сейчас на взводе, и пройдёт ещё какое-то время, пока её голова поостынет. То, как легко она ему ответила (а то, что она ответила, сомневаться не приходилось), внушало оптимизм. А ещё можно было порадоваться тому, что она так просто приняла его решения - без сомнений, без подозрений... с доверием. Очень отрадно. И в конце концов, больше всего радовал её ум. Её поведение, даже в таком воодушевлённом состоянии, как сейчас, всё равно имело под собой рациональные основы. На неё можно полагаться - глупостей она не натворит. Это великолепно. Стоило задуматься, как обеспечить ей... хех, достойные ритуалы ухаживания.
Задняя мысль всё скреблась где-то в затылке, напоминая, что сейчас гораздо важнее работа - ведь именно она обеспечит достойное положение и будущее для семьи. Мартин лишь вздохнул, прекрасно понимая, что пока генерал не окажется у него перед глазами, фокус на него не сместится.

К сожалению, из-за всех этих мыслей - или ещё по какой другой причине - работа с момента ухода Элис никуда не продвинулась. Возможно, стоило сменить деятельность на что-то, что даст более быстрый результат, пока голова не посвежеет?

В конце концов Мартин решил, что поддаться своему желанию - неплохой способ подавить его хотя бы на время. В ожидании генерала он решил систематизировать свои... "ритуалы ухаживания". На отдельном листе он принялся расписывать привычки и пристрастия Элис, особо отмечая то, что было, так сказать, под рукой, в лёгком доступе.

Генерал заставил себя ждать. К его чести - совсем недолго. Стук, вежливый вопрос, можно ли войти, после чего мужчина оказался уже в кабинете.
- Кстати, рекомендую заранее заполнить бумаги с объяснением задержки отправления. Такие вещи лучше заполнять и отсылать раньше, чем придёт бумага с недовольным вопросом.

- Спасибо, генерал, - Улыбнулся ему Мартин, - Я займусь этим как можно скорее. Но пока не будете ли вы так добры присесть. Мне есть, что обсудить с вами, и хорошо, что мы можем спокойно побеседовать наедине. Я не могу не заметить, что моя персона кажется вам не слишком-то подходящей для такой должности. - парень виновато опустил глаза, - Могу вас понять. Возможно, моё суждение неверно, однако уж точно не беспочвенно. Учитывая моё образование (а я, должен заметить, не самый слабый маг плоти), я буду приспосабливаться к новым условиям. Для вас это значит, что я буду принимать непопулярные, а иногда даже провокационные решения, продиктованные текущей обстановкой. Собственно, так и вышло с этой трёхдневной задержкой. Скорее всего, так выйдет и с полномочиями, которые я предоставил Элис, моей помощнице. Тем не менее, у меня всегда готов ответ на потенциальный вопрос о причинах моих решений. Мне есть чем рисковать, мне есть что терять, и поверьте - насколько бы странными не выглядели мои действия, они не бывают необдуманными. Однако чтобы вам было спокойнее (да и чтобы мне было проще взглянуть на общую картину с нескольких углов), я хотел бы попросить у вас об одолжении. Наверняка ведь есть у вас подчинённый, которого вы бы хотели видеть на моём месте? Отправьте его со мной. Пусть он будет моим советником и моей левой рукой. Он будет свидетелем тому, что я не безрассуден, а если наше начальство всё-таки сочтёт меня некомпетентным (чего я, уверен, смогу избежать), то на месте уже будет тот, кто будучи свидетелем развития событий сможет быстро и эффективно заменить меня. Как вам?

- Человека, которого я хотел бы видеть на вашем месте, с вами отправлять нельзя, так как это приведёт к тому, что он попытается выйти на первое место, что может поставить под угрозу всю экспедицию куда больше, - ответил генерал. - Собственно, именно поэтому я и считаю, что вы не годитесь. В качестве основного аргумента "за" у вас образование мага. Лидер экспедиции должен быть не магом. а лидером, способным понимать, к чему может привести то или иное решение. Я могу понять на этом месте военачальника, который первым делом будет строить форт и осваивать ресурсы, могу понять дипломата, который будет налаживать связи, могу понять даже торгаша... однако маг на месте лидера... ему там делать нечего, - он поджал губы и сделал паузу. - При всём моём уважении.

Парень отвернул голову влево и удивлённо проморгался, как будто ему отвесили пощёчину. Вернув взгляд на лицо собеседника, он вздохнул.
- А почему вы думаете, что я не буду первым делом строить форт и осваивать ресурсы? А вторым - налаживать связи? При всём моём уважении, это прозвучало так, как будто единственное, что не даёт вам представить на моём месте мага, так это отсутствие понимания, чем вообще может заниматься маг. Но видите ли, магия и магическое образование - это всего лишь средство. В то же время я позиционирую себя скорее как дипломата, и магия для меня является подспорьем, но никак не основным инструментом.
- Что вы, генерал Крайт, знаете о высшем обществе и светских вечерах? Что вы знаете об интригах, которые молодые дворяне плетут между собою просто от скуки? Я, как говорят крестьяне, собаку съел на этом поприще. И знаете, что я вам скажу, по поводу непопулярных решений? В обществе всегда есть активные элементы, ценящие практическую выгоду. Во-первых, они всегда оценят образ действий исходя из его полезности, а не из того, насколько он непривычен. Во-вторых, они не упустят выгоды, и скорее заставят общество признать подобный образ действий, чтобы самим его реализовывать, чем подвергнут подавшего пример остракизму. И в-третьих, они всегда намного, намного эффективнее малоактивных, и как следствие, легко наводят свои порядки.
- Я понимаю, к чему могут привести те или иные мои решения. Я предвижу возможную реакцию низов на некоторые необычные возможности, которые я хочу реализовать ко всеобщему благу. Именно поэтому я хотел подстраховаться и с вашего позволения взять с собой компетентного военачальника, но раз уж вы считаете, что он не сможет терпеть меня достаточно долго, мне придётся действовать в одиночку, а значит - намного осторожнее. С меньшими рисками, но и с меньшей эффективностью. Это не может не удручать.
- И ещё... Помните, что я имею в расчёте долгосрочную перспективу. Во мне поровну эльфийской и человеческой крови, я проживу как минимум вдвое дольше вас. Генерал, мне тридцать шесть лет, как бы молодо я не выглядет. Я намерен долго пожинать плоды своих трудов, и я гарантирую, что урожай будет сказочно богатым, хватит его на всех, и на вашу долю в том числе. Но сейчас, пока я ещё лишь присматриваюсь к будущему метафорическому саду, мне пришлась бы весьма кстати помощь.
- Что же касается лидерства... Генерал, вы ставите под сомнение мои лидерские качества? Когда же это я успел опростоволоситься и продемонстрировать свою некомпетентность? Что-то не припоминаю подобных случаев, за исключением того, что возможно трёхдневное ожидание не лучшим образом скажется на боевом духе отряда. Но наличие клирика и некоторых алхимических элексиров с лихвой окупит эту досадную потерю при первых встречах с местной нежитью и гигантскими комарами - вполне разумный размен. Вам ли не знать, как солдат начинает верить в командира, когда тот демонстрирует готовность к не самым обычным обстоятельствам.
- Надеюсь, мне удалось несколько прояснить ситуацию. Я понимаю ваши волнения, и понимаю, что одним разговором их не развеешь, так что мне остаётся лишь перейти к делу. И да, раз уж вы характеризуете своего кандидата как конкурентного, то с такой характеристикой и правда неразумно брать его с собой.

- Эльфы не только дольше стареют, но и дольше остаются детьми, - спокойно ответил Крайт. - Лидер должен быть авторитарен, поэтому я не мешаю вам выжидать время, которое вы выбрали. Это ваши решения, и не мне их оспаривать. Моя работа не в этом, а в том, чтобы обеспечить вам надёжный тыл. Лезть на чужую территорию - худшее, что я могу сделать.

- Восхищаюсь вашим подходом. Жаль, ваш человек, которого я до недавних пор хотел видеть при себе, не разделяет его - будет мне урок, "не суди солдата по командиру". Ну да ладно, я справлюсь и без него.

На самом деле, Мартин остался глубоко разочарован. Он рассчитывал, что во-первых, человек Крайта поможет ему завоевать симпатии солдат (потому как абы с кем Крайт бы вряд ли своего протеже отпустил - ну да так и вышло, чего уж там), а во-вторых, будет кому заняться строительством форта.
- В любом случае, спасибо за аудиенцию. Напоследок, не подскажете, к кому мне обратиться в этом замке за зельями под заказ?

- Местные алхимики целиком и полностью в вашем распоряжении. Не стесняйтесь на них прикрикнуть, - посоветовал командир.

- Благодарю. Я оформлю заказы. Спасибо за оперативную реакцию на мою просьбу о встрече. Пока у меня нет иных вопросов или просьб. До следующей встречи, генерал!

- Хм... до встречи, - генерал коротко кивнул в ответ, а затем направился к выходу. За дверью Мартина уже ждала Элис.

Тот улыбнулся ящерке и сам подошёл к дверям.
- Слушай, я хочу сам пройти к алхимикам и проверить ещё пару вещей в замке. А потом останется в основном тягостное ожидание. Надо бы вытащить из местных поваров приличный ужин на двоих Что скажешь, если я этим займусь?

- А вы умеете? - ехидненько подняла бровь Элис, которая, привычно, всю жизнь брала распоряжение ужином на себя.

- Я относительно сообразителен, быстро учусь и полон энтузиазма, - невозмутимо ответил Мартин с утвердительным кивком, - Если местная кухня вообще рассчитана на дворянские запросы, то за мной дело не станет. Будут какие-нибудь особенные пожелания? - глаза парня сузились в лукавом прищуре.