Aelia Blues | ходы игроков | "Глава 3. За облаками лишь пустота"

- Понятно... Ваша честь, я подтверждаю, что действительно оказал вооружённое сопротивление "оперативной группе". Но лишь потому, что они были одеты в форму военнослужащих Красной Армии Советского Союза. Община Эдем по-прежнему не признаёт оккупационное просоветское коллаборационистское правительство, а также придерживается Конституции Соединённых Штатов Америки и законов штата Техас. И я не совсем понимаю, о каком облаке идёт речь. Если вы про радиационное облако, то действительно, мне удалось зарегистрировать радиационное заражение местности. Мы пытались выйти из заражённой зоны или хотя бы найти укрытие от холода и радиации. Именно с этой целью мы и проникли на территорию комплекса "Аврора". Мы не знали, что это чья-то собственность. Мы даже не знали, есть ли в этом штате хоть один живой человек! Находясь в форс-мажорных обстоятельствах, связанных с риском для жизни, мы не могли ждать официального разрешения. Да и возможности связаться с кем бы то ни было, мы не имели. Что касается животных - да, действительно, нам пришлось убить троих волков. Но ведь они на нас напали! Это была самооборона. Обвинения в суициде мне представляются совершенно абсурдными. Мы потеряли своего проводника в стычке с волками, заблудились, и лишь только потому забрели на заражённую местность. Мы всеми силами боролись за свои жизни.

- Советы в Америке - не более, чем наваждение, подсудимый, - слово взял молодой прокурор Виллоу, что поднялся для ответа, как подобало.
- Об этом тебе должно было быть известно. Ваша честь, я способен поверить в то, что галлюцинации, вызываемые облаком, выглядят достаточно реальными. Однако в моей голове не укладывается тот факт, что навязчивые идеи о вторжении русских беспокоят его башку спустя двадцать лет после создания объединенного правительства, в то время как всем нам давно известно, что от России на этой планете со времен первой фазы осталось не больше, чем от старой доброй Америки... По-вашему, эту новость что... Можно было каким-то образом пропустить? Нет, уважаемые судьи, я продолжаю настаивать на том, что подсудимый вступил в вооруженный конфликт умышленно, надеясь на избежание поимки...
- Она, кажется, хочет сказать, что не знает о проекте Аврора... - добавил один из судей, нахмурившись и глядя на Кэтрин. Судя по всему, слышать подобные заявления абсолютно для всех в этом зале было чем-то из ряда вон.
Впрочем, образовавшаяся немая сцена сразу же была нарушена вторжением в зал суда еще одного человека: белой девушки лет двадцати или двадцати пяти в штатском.
Незнакомка с широкими бедрами, которые плотно обтягивали брюки, быстро юркнула к судейской трибуне, после чего приблизилась к судье Сандерсу(судя по манере обращения с секретарем, как с дочерью) и проговорила несколько слов приватно.
- Ну что, обвиняемые... - нарочито повысив голос заявил судья, после чего ненадолго умолк, разглядывая лицо Эндрю. Видимо, среди троицы преступников он счел этого главным. - Знакома ли вам женщина, называющая себя Сэнди Уотфорд?

- Галлюцинации? - недоверчиво переспросил Эндрю. - Но ведь я же видел карту! На ней вся территория США была обозначена красным цветом, с желтоватым серпом и молотом! И там даже была приведена цитата из изречения одного американского коммуниста. Ладно, я мог слышать его имя раньше. Но ту цитату я видел впервые! Впрочем, раз уж сторона обвинения признаёт, что я был подвержен галлюцинациям, следовательно, в моих действиях не было злого умысла против представителей законной власти штата. Что касается "навязчивой идеи" о советском вторжении... Как я уже говорил, в общине Эдем никто ничего не знал о том, что произошло на самом деле. Выдвигались самые разные предположения, в том числе, и о вторжении русских. И за последние 20 лет ничего нового мы не узнали.
Вопрос судьи явно был с подвохом. Тем более, что судья смотрел прямо на него. Как будто, он обязан знать эту женщину.
Поэтому, Эндрю промолчал.

- Мы лишь пытались выжить. - Голос Кэтрин зазвучал неожиданно громко.

- Нельзя же наказывать человека за то, что он пытался выжить в лесу!!! Мы заблудились. Замерзли. Потерялись. Наш проводник умер. А потом эти ваши чертовы волки пытались нас сожрать! Не согреть, не помочь, а съесть. Да, возможно, где-то мы перегнули палку...

Глаза Кэтрин наполнились слезами.
- Но этого уже не изменить. Мы едва не замерзли насмерть. А потом нашли какой-то стеклянный город. Как там вы его называете "Аврора"? Мы не знали что это! Мы пытались согреться. Пытались найти контакт!!! Найти людей! Вместо того чтобы предложить помощь и попытаться разобраться в ситуации, вы хотите нас казнить!

В порыве ярости, Стоукс вскочила с места.
- Вместо помощи мы видим перед собой балаган, называемый судом! Спектакль для избранных!

Бросив презрительный взгляд в сторону судьи а потом и вошедшей девушки, Кэтрин процедила сквозь зубы:
- Эта женщина мне неизвестна. Я вижу ее впервые.

Если в ответ на слова Эндрю все трое судей скептически переглянулись, а один даже причмокнул, следом демонстрируя готовность решить это дело прямо сейчас: приподнял и захлопнул свою папку, то Кэтрин заставила усача набрать воздуху в грудь, чтобы высказать нечто явно гневное.
- Эй, откуда нам было знать, что генератор в чертовом небоскребе нельзя запускать?! - Диг, наконец, нарушил молчание, хотя выглядело это, скорее, последней, отчаянной попыткой сопротивляться необратимому. - Может быть, вам бы стоило поставить у входа табличку?! А волчатину вашу - это я. Одного застрелил, остальных забил насмерть палкой. Она здесь ни при чем.
Диг умолк, молча указав на Кетрин жестом.
- Мне все ясно, - собиравшегося было заговорить опередил другой, скорый на умозаключения коллега.
Новоприбывшая мадам в брюках, кажется, оставалась единственной полностью равнодушной к происходящему персоной в зале. Она сделала свое дело и готовилась было покинуть зал, все так же виляя задом. Видимо, на кого-то из старичков молодая женщина старалась мимоходом произвести впечатление, однако вряд ли троица путников могла бы обращать на такие вещи внимание в столь ответственный момент, когда их судьба повисла на волоске... Тем не менее, кое-кто помешал беззаботной дамочке немедленно покинуть заседание. В дверях появилась еще одна девушка.

Разодетая в армейскую экипировку, она совсем не выглядела военной. Вернее, не соответствовала привычному шаблону мужественной, по-армейски коротко стриженной девы, что по доброй воле взяла в руки оружие. Ее волосы были собраны в длинный белокурый хвост, а глаза... В них осталось еще некое юношеское и, верно, бунтарское свечение, хотя лет этой девушке было с виду никак не меньше двадцати трех или двадцати пяти.
- Ты сказала? Ты все сказала? - столкнувшись с дамочкой у порога, она сходу задала той вопрос, затем переспросила, недоверчиво зыркнула и прошла мимо, направляясь туда, где положено было бы стоять адвокату. Места за отведенным столом было, конечно же, предостаточно.
И судьи и прокурор проводили девушку взглядом, но высказать свое негодование по поводу бесцеремонного вторжения в полную силу им явно что-то мешало. Председатель ограничился следующим:
- Не потрудись ли объяснить, мисс О'Нил, что заставило Вас вторгнуться в зал суда, сметая на своем пути все возможные процедуры и предписания?
- Конечно, судья Сандерс. Есть все основания предполагать, что эти люди не отсюда...
На мгновение девушка умолкла, как будто растерявшись или раздумывая, какие бы подобрать аргументы, чтоб ее мнение все-такие было не просто услышано, но и принято к сведению.
- Помните кейс Сэнди Уотфорд? Пять лет назад. Вам должны были уже доложить, что среди вещей подсудимых обнаружился точно такой же предмет. В протоколе допроса Уотфорд указано, что изъятое устройство под номером семь является средством связи. У них было такое же.
- Если они заодно с той сукой, им не светит ничего кроме виселицы.
*Бах* - судья шлепнул молотком о подставку удивительно быстро, пока блондинка переводила дух.
- Нет-нет, послушайте... В протоколе, страница четыре, также упоминается место под названием Тарнис. Перед тем, как идти сюда, я наведалась в лазарет к Стэйси. Женщина в разговоре с ней также упоминала это название. Я хочу сказать... Что если показания Уотфорд правдивы? Оба случая очень похожи...

О'Нил

"Так, а вот это уже интересно. Значит, мы здесь уже не первые межмировые путешественники. Значит, эта Сэнди Уотфорд уже рассказала им про Тарнис, но те ей не поверили. Более того, она им чем-то настолько изрядно насолила, что их до сих пор воротит от одного только упоминания её имени. Ну, и что теперь делать? С одной стороны, признание в том, что мы с других миров, могло бы спасти нам жизни. С другой стороны, мы просто не имеем права что-либо рассказывать им про Тарнис. Непонятно, коммунисты они или нет, но у них тут самая настоящая тирания! Нет, нельзя им ничего рассказывать про Тарнис и технологию ИМР. Ох, как же мало информации, а времени на раздумья совсем нет!"
- Мисс О'Нил, если Вы хотите представлять наши интересы в суде в качестве адвоката, то лично я не против, однако, похоже, что Вы опоздали. Однако, то, что Вы только что сказали, может иметь решающее значение при рассмотрении дела судом. Ваша честь, если уважаемый суд хочет соблюсти преемственность и дух законодательства Соединённых Штатов Америки, я прошу Вас предоставить мисс О'Нил возможность быть свидетелем стороны защиты и дать свидетельские показания.

- Смогут ли ваши следопыты понять откуда мы пришли? И не кажется ли вам нелогичным тот факт что мы по доброй воле, находясь в здравом уме ушли в лес зимой, чтобы там что? Заночевать? От вашей Авроры мы находились далеко. Никаких стратегических объектов в том лесу нет.
Все наши вещи у вас. Посмотрите на них. Мы пришли из другого мира. К вам нас закинуло случайно. По ошибке. Вы вообще не должны знать о перемещениях между мирами. И теперь я понимаю почему.

Кэтрин бросила на судей сердитый взгляд.

- Ваша честь! В свою очередь, я прошу суд принять мое прошение об участии в разбирательстве в качестве защитника.
- А образование для этого у тебя есть, девочка? - старпер из числа судей явно на что-то намекал, упоминая образование леди. Видимо, адвокатура не была ее профилем.
- Нет, и Вы прекрасно об этом знаете сэр. Но мне почему-то кажется, что так будет лучше, чем если эти люди останутся с правосудием один на один...
- Мисс О'Нил... - выслушав сторону, нехотя продолжил председатель. - Я позволяю твориться этому балагану только из уважения к Вашему отцу. Полковник многое сделал для Соединенных Штатов. А Вы не сделали ничего. И в данный момент заняты оправданием проклятых нахлебников, что само по себе граничит с вредительством. Все мы, не зависимо от происхождения, должны работать на благо общины...
- Я соглашусь с каждым словом, судья Сандерс, но все мы стоим за свои убеждения, и я абсолютно уверена, что... Позвольте, я хотела бы иметь возможность побеседовать с моими подзащитными о... Состоянии их дел. И ознакомиться с показаниями из первых уст. Прошу суд огласить перерыв.
- Пол часа, мисс О'Нил.

Поблагодарив судебную коллегию, девушка второпях вышла из зала, бросив на троицу взволнованный, но отчего-то обнадеживающий взгляд. Судьи не стали ожидать в зале: в полном составе коллегия разбрелась по своим делам, удалившись через дальнюю дверь. Подсудимых же ожидало не столь спешное путешествие. Конвоиры не торопились уводить обвиняемых, тем самым сожрав минут эдак пять отведенного на переговоры с адвокатом времени. Тем не менее небольшой вояж по коридорам вскоре закончился для троицы пленных путешественников небольшой комнатой с облезлыми бело-зелеными стенами, лампочкой без абажура и молодой, готовой к беседе "адвокатессой". Девушка устроилась за скромным столиком - единственным предметом мебели в помещении помимо пары неказистых стульев. Всем, очевидно, сидячих мест не хватало, и Диг сразу же обозначил, что уступает право устроиться поудобнее Кэтрин и Райту.

- Ну... Времени у нас не много, поэтому не будем терять его понапрасну. Меня зовут Джиллиан, фамилия О"Нил. Можно Джил. Ваши имена мне известны. Только не знаю, кто из вас Эндрю, а кто Дэниель...
Девушка вопросительно взглянула на мужчин.

Эндрю, особо не церемонясь, занял один из стульев. Имеет право. В конце концов, у него всё ещё не зажила нога.
- Эндрю - это я. Офицер Эндрю Райт, полиция Эдема, округ Кончо, штат Техас. В настоящее время официально в отпуске. Приятно познакомиться, мисс О'Нил. Примите мои глубочайшие соболезнования: Вам всю жизнь приходится жить в этом гадюшнике. Мы же в течение ближайшего часа, скорей всего, будем избавлены от такой необходимости.

- Значит, ты Дэниель... - девушка опередила хакера, который уж было открыл рот, чтобы представиться. Ему оставалось лишь едва улыбнуться и кивнуть в ответ на целиком соответствующую идентификацию.
- Мы зовем нашу планету... Наш мир... Элия. Хотела бы я сказать "добро пожаловать", но это, наверняка, не самое лучшее место, которое вам довелось видеть. И все же не стоит звать его "гадюшником".

Джил сидела, не меняя позы, хотя в какой-то момент каждому из присутствующих было ясно, что по мере своего рассказа она всех их внимательно изучает. Вид у "преступников", надо сказать, был так себе. Она единственная выглядела более или менее чистой, ухоженной и опрятной. От нее пахло гамбургером: люди в состоянии голода на много лучше улавливают подобные запахи.

- Вам интересно, наверное, что здесь произошло. И ваши показания... Честно говоря, они до жути не вписываются во... Все все то, что мы здесь имеем, - девушка усмехнулась, однако без особой радости или веселья в глазах.
- Но именно поэтому я заинтересовалась вашим делом, так что во всем есть какой-то плюс. Да, с чего же начать... Я видела некоторые отчеты из дела Уотфорд. В протоколе одного из первых допросов написано, что путешествовать между мирами люди из другой реальности смогли благодаря Николе Тесле. У нас ничего такого придумать не смогли. Тесла исследовал ток, но безо всяких глобальных открытий. Тем не менее, кое-что у нас все-таки изобрели. В то время это казалось настоящим прорывом... Пожалуй, для всей человеческой цивилизации. И я не преувеличиваю, поверьте. Сперва ученые из США развили наработки Бора и открыли квантовую телепортацию. Этот проект курировал Роберт Трэнтон из Массачусетского университета. Мы научились передавать материю на расстояния, как бы скопировав ее в самых мельчайших подробностях. Сперва к этому открытию отнеслись с недоверием, но вскоре эксперименты на добровольцах и все возможные тесты показали, что технология относительно безопасна, и с ней стали работать дальше. Затем одному шибко умному ботану из Швеции пришла в голову другая идея, не касающаяся непосредственно перемещения материи в пространстве, над чем думали все остальные. Он предположил, что устройство считывания информации можно дополнить другим устройством и перепрограммировать для того, чтобы прикрепить полученные данные к любым, даже неорганическим атомам. Согласно теории, таким образом мы смогли бы трансплантировать людей, вернее, человеческое сознание даже в неодушевленные предметы, сохраняя способность мыслить на уровне взаимодействия между мельчайшими частичками... Это было очень смелое предположение, с которым далеко не все были согласны, однако вскоре втайне от мирового сообщества Индия и Китай, не смотря на категорическое неодобрение Папы, провели новые опыты, которые подтвердили перенос личности. Многие в США восприняли эту новость с энтузиазмом. Через несколько лет, благодаря огромной агитационной поддержке с востока, был официально запущен проект Аврора. Львиная доля финансирования должна была идти из карманов наших налогоплательщиков, поэтому штабквартирой всего проекта был избран Денвер. Аврора... Весь проект, если совсем коротко, должен был привести человеческую расу к существованию вне телесных оболочек. В качестве свободно витающей в облаках информации люди смогли бы жить вечно, разрешив проблему загрязнения нашими отходами планеты, грядущего перенаселения и так далее. Со времени запуска проекта под эгидой Лиги Народов отпала необходимость в разграничении жителей Элии на государства. Все сплотились ради поставленной высокой цели, создавая необходимую инфраструктуру. Речь идет о шпилях Авроры. Вы, должно быть, уже слышали это название. Тысячи этих сооружений были построены по всему миру, чтобы в один прекрасный момент... *Пуф*, и развеять всех нас в воздухе. Я тогда была еще девочкой, посещала школу. Все же у некоторых на этот счет остались сомнения. В основном это были военные... Из разных стран, разных национальностей. Военные и помешанные на конце света фрики, у которых в подвале свое убежище на случай ядерной войны. Эти люди сумели сплотиться и скоординировать свои действия. Так была создана тайная сеть "Эребус", единственной целью которой стал саботаж проекта Аврора. Мой отец, отцы молодых людей, которых вы видели сегодня, или же они сами, почти все они принадлежали Эребусу или были членами их семей. Долгое время Аврору удавалось сдерживать на этапе разработки, не пренебрегая самыми разными методами, но, в конце концов, когда наступило время часа Ч, организации удалось нарушить работу системы. Об этом совсем неприятно говорить, но мир, который находится за этими стенами, получился в результате террактов, которые практически уничтожили климат планеты... Они подорвали несколько АЭС, чтобы нарушить подачу энергии в преобразователи. Даже не знаю сколько их было, но к северу от Колорадо в нынешних условиях жить практически невозможно. И так по всему миру... Разумеется, они не предполагали, что экологическая катастрофа будет иметь столь огромные масштабы. Но это еще не конец рассказа... Вам пока все понятно?

Чем дальше - тем мрачнее становилось лицо Эндрю.
"Одни психи решили поиграть в богов, не считаясь с мнением остальных, другие - в тайное общество интриганов и террористов, не считаясь с последствиями для мира. Идиоты."
- Да, я Вас понял, - сказал Эндрю вслух. - Полагаю, что на суде под "облаком" подразумевалось не радиоактивное облако, а вот эти... "аврорнутые" на всю голову. В башне я видел прозрачный силуэт, но не мог понять, что это такое. Теперь это очевидно... А эти, которые покинули тела... Вы с ними как-либо контактируете? Мне любопытно, каково это и довольны ли они результатом. Тот придурок, что попался нам в башне, был какой-то неразговорчивый.

- Нет, ни в коем случае. Контактировать с облаком запрещено законом. Поначалу вы можете ничего не заметить, но со временем оно забирается к вам в голову, вытягивает оттуда информацию, например, глубоко личные воспоминания или страхи, и пытается использовать против вас. На самом деле, к облаку можно относиться по-разному. Большинство выживших считает, что все эти люди сошли с ума. Или, что на смену множеству разрозненных разумов пришел один и не очень хороший. В конце концов, среди тех, кто принял Аврору, были не только законопослушные граждане... Но кое-кто предпочитает естественной смерти смерть снаружи. Забвение пугает этих людей, в то время как выход, кажется, совсем близко. Никто из ныне живущих до конца не знает, что там, за гранью. И возможно ли присоединиться к облаку сейчас, когда проект, по сути, был сорван в самый последний момент. И все же...

- Достоверно известно, что еще с самого начала катастрофы мы имеем множество случаев галлюцинаций, вредоносной деятельности, самоубийств и прочих резко негативных явлений, вызванных длительным контактом. Если кто-либо из вас видел или слышал что-либо необычное, то, скорее всего, это было не по-настоящему. Те, кто по своей воле стремятся умереть в облаке, у нас зовутся преступниками, потому как считается, что эти люди выдают им наши секреты. Вас хотят осудить в том числе по этой статье, но здесь они в корне не правы, потому как вы попросту ничего о нас не знаете. Существует ли какой-нибудь способ доказать, что вы трое из другого мира?

"Ну, вот мы и добрались до самого неприятного".

- Мисс О'Нил, мне очень жаль, но я не могу подтвердить Вашу версию в суде. Не имею права. Видите ли, там, откуда я пришёл, существует строгий запрет на разглашение сведений о... технологии перемещения. Даже если судьи мне поверят и отпустят, хотя я в этом сомневаюсь, дома меня будет ждать уголовная ответственность за разглашение сведений, составляющих государственную тайну. Поэтому, у меня встречный вопрос: существует ли способ избежать смертного приговора здесь, не прибегая к Вашей версии? Не могу поручиться за остальных, но лично я продолжаю настаивать, что являюсь уроженцем Эдема, округ Кончо, штат Техас. Я прожил там всю жизнь. И я действительно ничего не знал о местных законах.

Эндрю опасался "прослушки", поэтому избегал напрямую соглашаться с тем, что прибыл из другого мира.

"Какая ирония Судьбы. В своём мире именно я заставил иномировых путешественников раскрыть тайну технологии ИМР и существования других миров. Благодаря чему "Земля-34" была включена в Содружество Миров. А теперь уже меня пытаются подтолкнуть к нарушению запрета. Но ситуация осложнена тем, что здесь существует пси-опасность со стороны "облака", а власть узурпировали террористы".

- Расскажите, пожалуйста, про эту Сэнди Уотфорд. Может, её случай нам чем-нибудь поможет? Кажется, Вы что-то говорили про какое-то устройство среди её вещей, которое позволило предположить, что она "не отсюда".

"Может, среди вещдоков сохранился исправный ИМР? Это была бы большая удача."

Пока девушка рассказывала Кэтрин хранила молчание. Лишь изредка кивая головой в ответ на вопросы. Во-первых она боялась сказать лишнего, тем самым усугубив и так сложное положение, а во-вторых она не была сильна в разного рода технологиях. Поэтому из сказанного она поняла лишь что эти люди изобрели такую технологию которую не смогли держать под контролем. Гражданская война разрушила этот мир.
- А причем здесь волки? Почему они так важны? И если действительно важны - почему так плохо охранялись? Почему с нами не вышли на связь как только узнали о нас? Почему допустили к Авроре?

- Волки - просто часть большого эксперимента. Это меньшая из наших проблем, Кэтрин.
Говоря "наших", она, конечно, имела в виду их проблемы, а не свои. И тем не менее, это мог быть хороший знак. Может, девушке и правда было не все равно.
- Наши ученые, хотя, говоря по правде, их осталось совсем немного, пытаются развить у животных невосприимчивость к облучению. Радиационный фон в здешних снегах далек от прежних показателей. Волкам почти нечего есть, так что мы подбрасываем для них консервы, накачанные химией. Выбор у ниж не велик, но на этот раз, похоже, они решили немного разнообразить диету... Есть и другие. Южнее. Это удар по репутации общины, но люди из-за этого не погибнут. По крайней мере, никто, кроме вас, точно. Не охраняют их потому, что до сих пор никто не пытался их убить. Даже нелегалы понимают, что это вклад в наше будущее, если о нем вообще можно вести речь...

Закончив с ответом на первый вопрос, блондинка перевела дух, но вскоре начала отвечать на второй.
- Устройство... Я видела только фотографию. Некоторые свои вещи Сэнди забрала с собой, когда сбежала. Но у вас было с собой такое же. В деле ни слова о его назначении, зато сохранились протоколы допросов. Сэнди много рассказывала об этом. О путешествиях между мирами. Это уже не тайна. Совсем нет. Только... Ей не поверили. Никто, кроме моего отца.

"Если Сэнди Уотфорд сбежала с вещами, значит, наверняка и ИМР прихватила с собой", - с тоской подумал Эндрю.
- Мисс О'Нил, а с чего Вы решили, что в Вашу версию поверят сейчас? Даже при наличии у нас такого же устройства, судьи скорее решат, что мы как-то связаны с этой Уотфорд. А устройство - ну, мало ли, что могли выпускать до Катастрофы ограниченными партиями? Кстати... Вы говорили про фотографии её вещей. Мы можем на них взглянуть? Интересует, что именно ей удалось забрать с собой, а что - осталось.
"Сомнительно, что "интуристка" сбежала отсюда, чтобы жить среди радиации, призраков, волков и "одичалых-нелегалов"... Шанс, конечно, небольшой, но надо до конца отработать и эту версию. Вдруг именно ИМР ей и не удалось забрать обратно?"

- Ты прав, в это гораздо проще поверить, чем в пришельцев из других миров. Бьюсь об заклад, пока мы здесь болтаем, они готовят для вас смертный приговор.
Блондинка усмехнулась, затем ненадолго остановила взгляд на Дэниеле, который расположился немного в сторонке, и вот так же, казалось, не обращая внимания на собеседника, продолжила рассуждения на тему.
- Ее побег обошелся общине в две смерти. Одним из убитых был мой отец, но я не верю, что это сделала Сэнди. Если судьи решат, что вы из банды Уотфорд, это гарантированная дорога на виселицу. Фото перечня и оставшегося барахла сделать можно, но кому мне их показывать? Мертвецам? Я не адвокат, и это не настоящий суд. Затянуть рассмотрение не выйдет, и никакая хитрая поправка больше не спасает в Америке от веревки. Если у вас есть за душой хоть что-то, чем получится защитить свою жизнь, то сейчас самое время этим воспользоваться...

- То есть, Вы вызвали нас сюда, заранее зная, что даже с Вашей помощью, мисс О'Нил, этот так называемый "суд" нам не выиграть? Не смотря на общественное порицание? И даже не смотря на то, что мы, возможно, связаны с убийцей Вашего отца? Хм... Хотя, возможно, в этом-то как раз и кроется Ваш истинный мотив. В общине Вы как "белая ворона", это мы уже успели заметить, и, более того, считаете, что кто-то из руководителей общины виновен в смерти Вашего отца. Готов биться об заклад, мисс О'Нил, что Вы и сами-то предпочли бы сбежать из этой общины, будь такая возможность. Да только некуда. Единственная возможность - уйти "тропой Уоттфорд". Но Вы понятия не имеете, как это сделать. И вот, появились мы, и Вы побросали все свои дела, ухватившись за эту вновь появившуюся возможность, как утопающий хватается за соломинку. Именно поэтому мы здесь, не так ли? Вы надеялись, что именно мы укажем Вам путь. Я прав?
Эндрю немного побарабанил по столу и посмотрел в глаза женщины, ожидая реакции их "адвоката".
"Если я хоть что-нибудь понимаю в женщинах, либо она сейчас возмутится и пригрозит отправить нас "на эшафот" немедленно, либо разрыдается и всё признает. Что же возобладает: самолюбие или отчаяние?"
Эндрю надеялся, что он всё же верно понял мотивы мисс О'Нил. В принципе, если она им поможет, её можно было бы забрать с собой. Но только её и только в обмен на помощь.
- Если я прав, то помогите нам, а мы поможем Вам. Но для начала мне нужно знать, что из вещей Уоттфорд осталось. Быть может, среди них найдётся то, что поможет всем нам выбраться отсюда.

Все время пока шло обсуждение Кэтрин молчала, обдумывая ответ О'Нил. Выходило и впрямь все скверно. И при любом раскладе не в пользу прибывших. Закон здесь похоже был у каждого свой.
Кэтрин вздохнула. Все что у нее было - отняли после ареста.
- У меня были драгоценности. Но их забрали при обыске. Сейчас они бы нам очень пригодились.

О'Нил нахмурилась, казалось, не понимая, к чему же этот парень ударился в столь глубокие размышления вслух о белых воронах и соломинках. А следом едва заметно усмехнулась, стараясь выдержать невозмутимое выражение лица. Сперва она ответила Кэтрин:
- Драгоценности у нас не в почете. За колье, диадему или серьги с камнями, как куриные яйца, в лучшем случае выручишь склянку воды или тарелку супа с тушенкой. Чистое золото немного дороже, но купят только на юге. Люди играют по совсем другим правилам, когда существованию человечества угрожают голод и радиация.
Теперь она повернулась к Райту.
- Что до остального, то это прозвучало, как если бы кто-то хотел выучиться на психоаналитика, но провалился на вступительных экзаменах. Видите ли, покинуть общину можно в любой момент, хотя это и не касается тех, кого держат под замком. Вроде вас и Уотфорд, когда она попала сюда. Отца она не убивала, и в таком случае было бы разумно предположить, что это сделал кто-то еще. Кто-то, кого я, быть может, вижу здесь каждый день и ничего не могу поделать. Я единственная в общине, кто так считает, и слава Богу, что у нас нет ни психолога, ни священника. Иначе бы они заставили меня навещать его раз в неделю.
Отношения между мной и общиной не идеальны, так что в каком-то смысле здесь найдется пространство для белых крылышек. Но на этом сходство с описанным портретом заканчивается. За пределами общин все еще живут люди. Отщепенцы, психи, преступники, отшельники... Но община предоставляет гораздо более высокий шанс выжить. К тому же, существуя отдельно, автоматически объявляешься себя вне закона и рискуешь оказаться на вашем теперешнем месте. Но я спрашиваю себя, а не вы ли трое наш общий шанс выбраться из этого дерьма? Мы, все мы, живем с мародерства на останках собственной цивилизации, но рано или поздно консервы закончится, и еды, которую производят на юге, по примерным подсчетам хватит лишь на малую долю счастливчиков. Здесь всем заправляют военные, и если у тебя между ног нет члена, то и права голоса тоже нет. Однажды наше мудрое руководство, состоящее из двух генералов и одного убитого полковника, не захотело послушать Сэнди с ее "выдумками" о параллельных мирах, а я... Я не хочу, чтобы история повторилась, ведь все, что нам нужно делать - всего лишь не быть глухими.
- Так что на счет вещей этой женщины? - после небольшой паузы к разговору приобщился Дэниель, который все это время внимательно слушал. Ну или, по крайней мере, могло сложиться именно такое впечатление.
- Если вы имеете в виду что-то конкретное, просто скажите, как это выглядит, и я отвечу, есть ли оно на складе. Или есть ли в деле фотография. Я изучила его вдоль и поперек.

- Да откуда ж мне знать, как выглядит устройство Уотфорд? - раздражённо буркнул Эндрю. - Разные модели из разных... мест, могут выглядеть совершенно по-разному. Аналоговые и цифровые. С кнопочными панелями и сенсорными. Не говоря уж о форме, цветах и размерах. Единственное, что их роднит - так это очень мощный источник питания. Батарейка с выходной мощностью, как у АЭС. Такое там может быть только одно. Однако, пользоваться устройством могут только компетентные специалисты вроде меня и Дэниеля. Одна неверно введённая пятимерная координата пространства-времени - и окажетесь в открытом космосе в эпоху динозавров. Превысите допустимый порог мощности - устроите цепную экзотермическую ядерную реакцию. Ещё один ядерный взрыв, короче говоря... Ларго Паткинза, нашего проводника, разорвало взрывом на части, хотя он ошибся всего-то на какие-то тысячные доли процента.

- Вот как...- девушка снова нахмурилась. - В таком случае, о вещах Сэнди придется забыть. На время. По крайней мере, я на это надеюсь. Вас ни за что не выпустят из этой комнаты до возобновления слушаний, а это произойдет уже очень скоро...

- У нас ничего нет. Нам нечего предложить этому умирающему миру. Но умирать мне нельзя. Я не имею права. Вы можете дать какой-нибудь совет?
Кэтрин обреченно качнула головой, и тяжело вздохнула, прежде чем поднять на девушку полный боли взгляд.

- Ничего? - в этом слове явно чувствовалось разочарование, вместе с которым девушка вздохнула, но от затеи не отступила.
- Вам не обязательно говорить правду, - продолжила блондинка чуть тише. - Придумайте что-нибудь, а потом как-нибудь выпутаетесь. Возможно, они вызовут инженера, если речь зайдет о технологиях. А я с ним в хороших отношениях...

Ситуация казалась патовой, но выбор был не слишком велик. Эта девушка единственный шанс выжить и его не следовало упускать. Кэтрин корила себя за то, что вообще выбрала этот мир.
- Что ценится в вашем мире? Что мы должны сказать на суде? Чем заинтересовать судей? Посоветуйте.

- Ладно... - тоже переходя на шёпот, начал Эндрю. - Наверное, это наш единственный шанс на выживание. Давайте, прикинем. Думаю, я смогу собрать устройство, которое сможет перенести нас в один из миров. При условии, что у меня будет под рукой всё необходимое. Надеюсь, ваш техник сможет обеспечить меня инструментами, оборудованием и расходниками. Список я составлю. Единственное, что я не смогу воссоздать - это сверхмощный источник питания. Однако, если подключить устройство к генераторам Башни, я смогу создать стационарный вариант с аккумуляторами. Но для этого нужно, чтобы судьи предоставили мне такую возможность. Пусть это будет "следственный эксперимент", чтобы доказать, что мы "не отсюда". Однако, я не имею права раскрывать секрет перемещения между мирами. Да даже если мы и скажем им правду, кто нам поверит? Но если им сказать, что существует место, где еда и другие ресурсы в изобилии, они могут на это "клюнуть". В общем, я предлагаю описать наше устройство как... телепорт. Да, телепорт в Австралию. Скажем, что мы оттуда, и жизнь там гораздо лучше, чем здесь. Как думаете, они поверят в это? По-моему, должны, раз уж у вас тут есть телепортационные лифты. Только предупреждаю сразу: мы не можем взять туда слишком много людей. Чем больше людей - тем выше риски. Пять человек - это максимум. Мы можем взять Вас и Вашего техника.
Эндрю не стал говорить, что телепортация в другой мир будет односторонней. Как только состоится "сдвиг", аккумуляторные батареи окажутся разряжены. После чего, им понадобится уже полноценное устройство ИМР, чтобы выбраться уже из другого мира.
Кроме того, Эндрю придётся как-то позаботиться о том, чтобы в этом мире никто не смог воспроизвести схему ИМР после его убытия.

Австралия. Что ж, вариант был неплох. Однако не выдержал критики мисс О'Нил. Девушка пояснила, что об Австралии здесь в США в самом деле ничего не известно. На счет условий жизни с противоположной стороны земного шара оставалось только догадываться. Здесь, в Элии, как и в большинстве миров, Австралия импортировала большую часть необходимых обществу товаров по морю, но сырого и консервированного мяса в этой части света было предостаточно. Все благодаря кенгуру. Однако, не смотря на всю свою привлекательность, обусловленную географическим положением и гипотетически выжившей популяцией диких животных, Австралия оставалась недоступной. Никто не решался отправляться в столь дальнее плавание без гарантий, да и ресурсов явно не хватало. Ни сведущих в морском деле моряков, ни провизии для полноценной экспедиции. Возможно, это стоило сделать с самого начала, а возможно это давно сделали оставшиеся в живых китайцы. Но... История не терпит сослагательных наклонений. Так или иначе дыра в изложенном плане оказалась вовсе не здесь, а в том месте, где крылась суть. Телепорт в Австралию. Этот мир на последней стадии развития отличался весьма развитой кооперацией, от которой осталось ровно ничего лишь только после катастрофы. Если бы в другой части света, тем более англоязычной, изобрели подобный телепорт, в Америке несомненно сразу же узнали бы об этом. Текущие же технологии перемещения не позволяли огибать землю, действуя исключительно по прямой. Технология ретранслирования луча через спутник так и не была испытана, но даже если бы и была, искусственные спутники Элии давным давно оказались предоставлены сами себе.

Однако в дело неожиданно вступил Дэниель, который заявил, что с помощью его переносного программного модуля и хитрого устройства Эндрю возможность связаться с курсирующими в небесах спутниками все-таки существует. Правда, для этого понадобится некоторое время и доступ к образцам кодирования, используемого в этом мире. Хакер заявил, что сможет перенастроить военный спутник лазерного целеуказания под нужды телепортационной технологии, и это было уже что-то...

Судьям, как и всем остальным, находившимся в пределах этой комнаты, пришлось поверить Старшему брату на слово. Однако слово они подкрепили гарантиями: Дэниелю не разрешено было отлучаться из штаба, в то время как остальным предоставили хоть и частичную, но свободу. А еще срок: две недели, чтобы доказать состоятельность заявленных обещаний.