[FL] Земли Доброй Надежды | ходы игроков | 1. Остров Друидов. Как изгнать демонов

Близящийся рассвет окрасил небеса в молочно-серо-зелёный цвет нефрита. Море было похоже на блестящий серебряный противень. Держа руль парусной лодки, Ярр Ласка не спускал глаз с мерцающего созвездия, известного как Паук. Паук указывает север, он слева по борту, а это значит, что он всё ещё идёт верным курсом.
Впрочем, насчёт того, что не спускал глаз... ну, весь прошедший день и всю прошедшую ночь Ярру достаточно было не спускать с созвездия Паука одного глаза. Вторым в это время он мог поглядывать по сторонам, перечитывать свои записи или просто его прикрыть, наполовину отдыхая. Вчера, как всегда на рассвете, едва появился край солнца, проклятье сыграло с ним очередную шутку, и он обнаружил, что его прекрасные серо-голубые глаза вытянулись на длинных отростках - и теперь это были два крабьих глаза. Или рачьих - поди их разбери, этих ракообразных. Это просто счастье, что в этот день он находился один посреди океана, а не среди людей - такой «подарочек» даже под капюшоном трудно спрятать. Если не смотреть на уродство, то проклятье иногда подкидывало полезные штуки: те же кошачьи уши слышали намного лучше человеческих, а вот два глаза на длинных отростках могли работать обособленно друг от друга.
А тем временем наступил новый рассвет, и глаза-отростки стали «втягиваться» внутрь лица - ощущение было именно таким...
Солнце появилось в дрожащей вспышке красного огня на краю мира. Медленно холод ночи отступал перед напористым теплом. А левая кисть юноши затвердела, пальцы срослись и удлинились, кожа ладони стала грубой и шершавой. Проклятье! В смысле - чёрт! Крабу понравилось в теле проклятого - вместо вытянутых глаз у Ласки появилась крабья клешня на месте левой руки!

Ярр облизнул запёкшиеся губы. На дне бочонка у его ног плескалось немного воды, но следующий день мог стать для него последним.
В запечатанном футляре для свитков, засунутом за пояс туники Ярра, лежала пергаментная карта, которую его дедушка дал ему на смертном одре.
Он помнил его волнующие рассказы о морских путешествиях в дальние края, о королевствах за западным горизонтом, о волшебных островах и разрушенных дворцах, полных сокровищ. В детстве он только и мечтал, что о волшебных странствиях, которые его ожидают, как только он тоже станет искателем приключений.
Чего он никогда не ожидал, так это умереть в лодке посреди океана, ещё до того, как начнётся его приключение.
Закрепив руль, Ласка развернул карту, стараясь не причинить вред пергаменту своей клешнёй, и ещё раз её изучил.
Вряд ли в этом была необходимость. Все детали уже врезались ему в память. Согласно его расчётам, он должен был достичь восточного побережья Харкуны, великого северного континента, крайнего в архипелаге Земель Доброй Надежды, ещё несколько дней назад.
На карту шлёпнулась грязно-серая клякса. Просидев какое-то время в тупом удивлении, Ярр поднял голову и проклял кружащую прямо над ним чайку. И тут его озарило - если есть чайка, то должна быть и земля!
Вскочив на ноги, он окинул взором горизонт. В лиге к северу виднелось то, что просто должно было быть линией белых утёсов. Неужели он всё это время плыл вдоль берега, не имея понятия, что земля совсем рядом?

- Дерьмо! – проорал Ласка в небо, когда клякса сероватой жидкости, плюхнулась на его прекрасную карту. – Летучий мешок пернатой дряни, что б тебя… - пробормотал этот красивый паренек, вытирая здоровой рукой бесценный свиток. То бишь, зачёрпывая соленую воду и растирая дерьмо по пергаменту пуще прежнего. – Ну и ну…
На некоторое время навалилась апатия: дедушка был не прав, нет здесь никакой земли. Должно быть его просто обманули – подсунули цветастую выдумку богатому старику, а дед и развесил уши. Теперь его внук сгниет в море, мучительно погибнув от жажды. От безделия. От отсутствия красивых пышнотелых девиц… в конце-то концов.
«ШТО-О!?» - внезапно, красивые, великолепно очерченные брови Ласки удивленно приподнялись вверх, когда он осознал, что ИМЕННО обозначает зловонная клякса, растекающаяся по безупречно-чистой ранее карте.

- Караааул! – волшебник вскочил на ноги, принявшись вертеть головой во все стороны. Заметив едва виднеющуюся линию утесов, проорал ещё громче почти срывая голос. – По-о-о-могите! - отчаянно завопил, не забывая размахивать здоровой рукой.

«Почему, почему, почему я всё должен делать сам!?»

…Быстренько зачепнув воды из бочонка, Ярр Ласка залпом допил всё что у него осталось, чувствуя как восхитительные капли пресной воды удовольственно стекают по подбородку. В иной день, эта горьковато-теплая вода, такая затхлая и несвежая, показалась бы совсем не вкусной, но сегодня она была пищей богов. Ах, теперь уже нет нужды экономить. Земля, земля, земля же! С радостью отшвырнул черпак в море, таким вот способом празднуя своё спасение.
Он бросился к рулю, надеясь задать лодке верное направление. Он бросился к вёслам - но от возбуждения, чуть было не потерял весло в море.
Неееет, грести в таком состоянии решительно невозможно.
С сомнением поглядел на свою клешню, заставив эту розоватую мерзость сначала сжаться, а потом разжаться. Чик-чик, как ножницы у портного. И на кой ляд вшивым крабам нужны эти самые хваталки, спрашивается – если только не для того чтобы под пивко да с солью?
Может, чтобы грести…
Погрузив клешню в воду, волшебник попытался придать лодчонке ускорения – должно же быть хоть какое-то назначение у этой штуки. Ласка не верил в парус, не верил в руль, не верил уже ни во что хорошее: и готов был выпрыгнуть из лодки чтобы добираться вплавь, если бы не эта проклятая клешня.

В её плавучесть верилось слабо.

Между тем, над головой всё отчётливее и чаще слышались крики чаек, а взгляд цеплялся в небе за проносящихся туда-сюда птиц, видимо, облюбовавших себе те утёсы, что виднелись на горизонте.
Правя к этому островку надежды среди солёного океана, Ярр почувствовал, как крутые волны подгоняют лодку. Завывающий ветер гнал по морю белую пену. Волны разбивались о высокие скалы. Маленькая лодка завертелась, потеряв контроль, и поплыла, черпая воду, к берегу.
Ласка успел выпрыгнуть в самый последний момент. Раздался хруст древесины, ревущее крещендо волн - и тишина, так как маг уже был под водой. Отчаянно перебирая руками и ногами, он пытался отплыть подальше от острых как лезвия скал. Тяжёлая клешня вместо левой руки никак не способствовала плаванию. Некоторое время отлив прибоя угрожал утянуть его на дно, но потом вдруг волны подхватили юношу и презрительно выбросили на берег.

Потрёпанный и обессиленный, он лежал и жадно ловил ртом воздух, когда услышал, как кто-то идёт к нему по песчаному берегу. Это был дряхлый старик в одной грязной набедренной повязке, с какой-то палкой вместо посоха. С запутанной седой бородой и грязными волосами. Глаза его горели лихорадочным ярким огнём, выдавая в нём либо мистика, либо безумца.
- Так-так-так, друзья мои, ну и что у нас здесь? – спросил старик хриплым голосом. Похоже, он с кем-то разговаривал, но Ярр был уверен, что он один. - Как по мне, так это вынесенный на берег искатель приключений, - ответил он на собственный вопрос, - мокрый и несчастный.
Быстрый осмотр себя показал, что он действительно мокрый. Насчёт того, несчастный ли, то уже Ласке виднее было. А ещё уплыл его чудесный резной посох с навершием в виде головы крысы... ой, то есть, конечно же, ласки! Остальное вроде - всё, что было на нём - на нём и осталось. Промокшая насквозь одежда, футляр с картой, меч в ножнах и даже трубка с чернильным набором...

…Лодка героически ткнулась носом о чуждый берег, высокий завоеватель, смерив храбрым взглядом окрестности, шагнул в новый мир – могучий гордый человек великолепного телосложения с сияющими очами.

Ну, в мечтах Ярра Ласки, агась. При мече и в развевающемся на ветру героическом плаще.

На деле, однако, он выплыл мешком известной субстанции (да-да, той самой субстанции, которую недавно произвела чайка) захлёбываясь и нелепо дёргая руками, а учитывая, что одна из них была клешнёй краба – у господина Ласки было о-о-очень много проблем с этим неожиданным заплывом.
Он нахлебался. Он продрог до нитки. Он вылез на берег ошарашенный и чуть живой, пуча покрасневшие глаза и с сипом втягивая воздух. Выплюнул лишнюю воду. Выматерился как следует, а потом выматерился ещё раз уже по взрослому, с сожалением принимая тот факт, что маты не помогают. Тогда Ярр затих, валяясь на берегу как выпотрошенная морская звезда. Позволяя волнам захлестывать своё тело. Бедный, несчастный странник судьбы обреченный умереть на бесприютном береге бесприютной земли - Ярр пописывал сказки, это было хорошее начало. Гордый странник, пославший этот проклятый мир ко всем демонам, Странник, решивший умереть достойно и красиво: пусть его тело станет добычей волн, пусть он погибнет потерянный и недооценённ...

Проклятье, вода в нос попадает!

Беее.

Паренек вынужден был начать шевелиться и сучить усталыми ногами, ощущая дрожь и ломоту в измученном своём теле.
- Эй ты, борода. Кха-кха… да-да, я к тебе обращаюсь старче, помоги мне, - немного приободрившийся Ярр, подумал что здесь не хватает волшебного слова. – Быстренько, а? - чуть приподнялся, тревожно покрутив головой вправо-влево – вроде никого нет в округе, а с кем разговаривает тогда, спрашивается?

- Начинаю замерзать! – уведомил он седовласого «старче».

«Мокрый и несчастный искатель приключений» был для местного грязного старика предметом для живейшей дискуссии с невидимыми и неслышимыми собеседниками, но не живым человеком, нуждающимся в помощи хоть словом, хоть делом. Подойдя и остановившись перед юношей, он продолжал обсуждение, быстро переросшее в горячий спор. По-видимому, голоса говорили старцу, что никакой Ярр не долгожданный Избранный, а старец думал иначе и с пеной у рта пытался доказывать голосам обратное. Причём рука-клешня была одним из его доводов в пользу Избранности Ярра. Он был явно настоящий сумасшедший.

Только когда нервы у Ласки сдали и он прикрикнул на старика, тот заткнулся и поглядел на парня чуть более осмысленным взглядом, будто только сейчас его услышал и понял, что к нему обращаются.
- Вижу, ты из далёких земель, - прокаркал он, по-прежнему игнорируя просьбы о помощи, - поэтому мой долг поприветствовать тебя в Харкуне, на острове Друидов. Но думаю, тебе многое предстоит здесь свершить, ибо было начертано, что придёт кто-то вроде тебя. Твоя судьба ждёт тебя! Следуй за мной, мой юный искатель приключений.
Старик энергично развернулся и зашагал по тропинке, ведущей к каким-то холмам. На вершине одного из них Ярр мог разглядеть некое сооружение из каменных глыб.
- Пойдём, пойдём, я покажу тебе Врата Мира, - пробормотал старик.

Похоже, Ласке ничего не оставалось, кроме как собраться с силами, выплеснуть воду из сапог и последовать за стариком. Впрочем, оглядевшись, он заметил, что береговая линия тянется достаточно далеко. Можно было плюнуть на старца и двинуться вдоль берега в надежде найти какое-нибудь поселение. Или отправиться в близлежащий лес - тёмный и густой - довольно близко подступавший к побережью и, по-видимому, занимавший почти весь остров. Где-то в этом лесу на острове Друидов, если верить легендам, должен был прятаться волшебный город Древоград, в котором живут эти самые друиды. А ещё в лесу наверняка найдётся хотя бы ручей с пресной водой, в котором можно будет отмыться от соли и песка и постирать свою одежду.

- Учти, старик, - Ярр грозно нахмурился, пытаясь встать на свои шатающиеся ноги. Красивым жестом поправил волосы, улыбнувшись ослепительно белой улыбкой. Прекрасной и жалкой одновременно, улыбочкой-то. Несмотря на грозно сдвинутые брови. – Попробуешь меня обмануть – будешь иметь с настоящим волшебником. Тебе ясно старче? Пусть мой колдовской посох уплыл, а лодка разбилась о скалы, но я по-прежнему вооружен и опасен. Очень вооружен, очень опасен.

Великий чародей горделиво выпрямился. Потом нелепо скособочился и запрыгал на одной ноге, пытаясь вытряхнуть из ушей попавшую туда воду. Нервно поправил мокрый камзол, начавший противно прилипать к спине, снял сапоги (что было довольно-таки непросто сделать одной рукой), суетливо подёргав крабьей конечностью. Щёлк-щёлк. Совершенно ни на что негодная штука. Хотя для того чтобы припугнуть дедка, вполне сгодится.
…И на кой хрен заморский, спрашивается, он начал трепаться о своём потерянном посохе? Яррике дурак, Яррике м-муда… Кхм-кхм. Ну правда ведь, не лучшая идея угрожать кому-то, начиная рассказ с того, что потерял своё оружие.

- Гляди-гляди, отче, - волшебник снова пощёлкал своей крабьей рукой. – Эта дрянь ко мне непросто так приделана – если со мной грубо шутят, я обижаюсь. А вообще ты прав. Я избранный! Я любимец богов: предоставь мне пиво, теплый очаг, хорошую одежду и подогретую пресную воду чтобы ополоснуться. Видишь, я не шибко требовательный герой. Обычно-то просят молоденькую девственницу или сундук золота, а я прошу лишь еды, воды, горячего вина и чистой постели без блох. Я очень скромный спаситель мира, ты прав.
Ярр чуть прищурился, осматривая эти хилые окрестности: приложил красивую человеческую руку к своему безупречно белому лбу, лишенному морщин и прыщиков, вглядываясь вдаль.
Тёмный Лёс, сползающий к самой кромке воды совершенно точно не манил – уж явно нездоровое место. Родной дедушка что-то рассказывал про друидов и их заповедный город, но вообще-то пошли бы они все к чёрту на рога, покуда Ярр Ласка не переоденется и не взбодрится чем-нибудь горячительным.

Для приключений, как правило, требуется соответствующий настрой: а способствуют ему полный желудок, утоленная жажда и сухие ноги.

- Ну, пошли посмотрим на твои Врата, старче. Хотя врата в таверну или в дом распутства, были бы более желательны. Эх,.. - волшебник горестно прищёлкнул крабьей клешнёй, отыскав ей хоть какое применение.

Щ-щёлк-к. В тон расстройства.

Да уж, как следует просохнуть ему бы точно не помешало. Кое-как избавившись от лишней воды на себе, Ярр Ласка припустил за стариком, держась за его спиной и оставляя на песке цепочку мокрых следов. На его угрозы старец внимания обращал не более, чем на редкие крики чаек, слышимые в вышине. Даже головы своей седой не повернул, продолжая уверенно держать путь по тропинке в гору, опираясь на свою палку-посох. Шёл он, несмотря на дряхлое тело, достаточно бодро, чтобы Ярру пришлось за ним поспевать.
- Таверна?.. - услышав жалобы Ласки, безумный старик остановился, огляделся и в задумчивости почесал свою бороду. - Был здесь где-то постоялый двор. Но пойдём, пойдём, - он снова заторопился вперёд, определённо спеша показать Избранному некие Врата.

Во время короткой прогулки вверх по склону старик потчевал Ярра рассказами о его судьбе и доле, не прекращая при этом спорить с самим собой. Якобы Ласку ждёт множество испытаний, целая череда приключений, и в итоге он совершит некий подвиг. Правда, суть подвига, как и подробности этих испытаний, всё время ускользали от молодого человека. Уж очень старец говорил витиевато и замудрённо, да иносказательно. Словно бы специально хотел его запутать. Да ещё то и дело отвлекался на эти дурацкие споры с невидимыми собеседниками.
Спустя недолгое время они взобрались на холм, вершина которого была опоясана кругом, составленным из больших глыб обсидиана. Несмотря на резкий ветер, который дул меж холмов и, между делом, доставлял немало неудобств мокрому как хлющ Ласке, камни не были выветрены и казались установленными совсем недавно.
- Вот Врата Мира! - провозгласил старый безумец, широко поведя своей клюкой в направлении...
Да, стоящие камни были уложены таким образом, что образовали три арки, на каждой из которых были вырезаны загадочные символы и руны силы. Даже такой относительно неопытный маг, как Ярр Ласка, почувствовал исходящую от них силу.
- Каждые врата отведут тебя в какую-то часть мира Харкуны, хотя я и не знаю, куда именно, - пояснил старик. Ни с того, ни с сего он развернулся мимо Ярра и начал спускаться с холма обратно, бормоча сам себе. Постепенно его голос затихал, и Ласка рисковал остаться наедине с нависающими камнями и завывающим ветром.
Камни образовали несколько ворот; на них были высечены древние руны. На удивление, Ярр смог прочесть их, хотя и не мог определить, какой это язык. Похоже было на эльфийские руны, но маг не был уверен.
Так вот, каждый проём был отмечен названием: Жёлтый Порт, Марлок и Желанный Порт. Добро пожаловать, как говорится. Выбирай нужную арку или возвращайся назад. Только что будет на той стороне? А здесь, говорят, постоялый двор есть где-то!

- Да-да, старче я уже всё понял… - с трудом удержался от зевка Ярр. - Спасение мира. Избранный. Испытания. И всё в том же духе, и далее по списку…- поморщился волшебник, переключаясь на свою драгоценную персону. - Разбуди меня когда дело дойдёт до «полкоролевства в дар» и руки принцеcсы....

Вообще-то, надоело ему уже мёрзнуть под этим противным ветром, облизывающим мокрую кожу шершавым своим языком будто у того кота. Поэтому господин Ласка решил исправить ситуацию.
Перво-наперво, дрожащий Яррике попытался справиться со своим камзолом, стягивая с себя эту отвратительную мокреть. Уж лучше с голым торсом походить, чем стучать зубами разгуливая в стылых тряпках. Тем более у него прекрасное тело! Крепкое, стройное, поджарое будто у породистого жеребца – не какая-нибудь там груда мышц превращающих мужчину в кровожадного быка, а вполне себе органичное и подтянутое тело, физически крепкое и здоровое – приковывающее к себе женские взгляды, и вызывающее зависть у мужчин. В общем, стесняться нечего. Наоборот, было бы стыдно скрывать такую красоту мокрой рубахой.

Ярр любил своё тело. Ну да. И вы бы тоже любили, если бы были также невероятностно красивы как наш юный, девятнадцатилетний волшебник скроенный ладно и великолепностно!

Правда, одной рукой, снимать с себя рубашку оказалось совсем нелёгкой задачей, поэтому вторым делом, Яррике снова принялся увлеченно материться про себя, изредка отвлекаясь на старика, чтобы услышать новую порцию забористой брехни. Ярр, впрочем, относился к этому философски: пусть себе каркает старый ворон, главное, что хоть куда-то ведет. Вдобавок, бородатого безумца можно включить в цветастые словесные конструкции: его, и всех его родственников по материнской линии...

- Эй, ты куда, старче!? – удивился волшебник, когда старикан вдруг развернулся и пошел обратно. – А ты разве не со мной? Мы разве не вдвоем как омерзительная нитка с иголочкой? Ты разве не вызвался стать моим сквайром, а я разве не дал согласия? СТАРЧЕ! А кто будет описывать мои подвиги на пути к спасению мира! Эээй?

«И ты вошел бы в эти ворота первым, в конце-то концов, может это опасное дело… »
Прочитав странные названия и мысленно повторив их про себя чтобы запомнить, волшебник бросился вдогонку за стариком: - А как же теплая вода чтобы умыться, изобильный стол и очаг чтобы согреть одежду? Ээээ, дед? – Яррике призывно свистнул, сунув два пальца в рот. – А где твой проклятый постоялый двор!?

Кое-как всё же Ярру удалось при помощи правой руки и левой клешни стащить с себя верхнюю одежду. Он даже ухитрился не изорвать ничего дурацкой клешнёй, словно бы нарочно то и дело щёлкавшей невпопад. Ну, он просто ещё не привык к ней, так-то он вполне её контролировал. К глазам крабьим вчера чуть ли не полдня привыкать пришлось, такая оказия с ним была впервые - змеиные, с узкими зрачками, однажды как-то были, а вот эта жуть на длинных отростках... к тому же мерзко выглядящая со стороны, а он вчера мог видеть это со стороны, даже мог глазами посмотреть друг на друга... брр, вспомнить - вздрогнуть!
Ветер неприятно холодил тело. Он оказался не сильно холодным, просто после невольного купания любая свежесть ощущалась сильнее. Здесь всё же было лето, судя по зелени в лесу и на склонах холма да по траве по краям тропинки.

Старик между тем спускался вниз по тропинке ещё бодрее, чем поднимался по ней, когда вёл волшебника к Вратам Мира. Оно и не удивительно - с горы идти всегда легче, чем в гору. В какой-то момент Ярру даже показалось, что безумец завёл его в ловушку и теперь припустил вниз, чтобы, если парень в неё не попадётся, не получить от него люлей. Уж больно живенько старый хрыч тряс своими худыми телесами, сходя с холма. При этом что-то тихо бормоча себе под нос и не обращая на крики и свист Ярра ни малейшего внимания. Жуть какое неуважительное отношение к Избранному!
Однако, маг его быстро настигал. Как-никак, а молодые ноги - они быстрее старых, в которых уже твёрдость и пружинистость совсем не та. Вот стоит чуть-чуть ускориться - и во-он за тем, следующим поворотом тропы уже можно будет догнать и стукнуть несносного старика. Раз-два, раз-два, левой, правой!
Обойдя огромный валун, заставлявший тропинку огибать себя змеёй, Ярр застыл. Старика не было. Не было слышно его бормотания. Стука его палки по земле. Он просто исчез, стоило ему скрыться с глаз Ласки на какие-то несколько мгновений за поворотом тропы. Пропал. Сгинул, будто его и не было. Может, вниз сиганул? Да нет, здесь не настолько крутой обрыв, чтобы Ярр не заметил его падения. За камень спрятался? Ну, разве что при этом сильно уменьшился в размерах - кроме этого валуна, не было тут настолько крупных камней. Пещер в стене юноша тоже не заметил. Или где-то скрытый вход имеется?

Так или иначе, неприятный факт был налицо. Первый местный житель, которого встретил Ярр Ласка, оказался безумным стариком, имеющим вредную привычку не отвечать на вопросы и ещё более вредную - бесследно исчезать. Можно было его поискать, но маг не видел даже следов на тропинке или около неё, которые бы указывали, в какую сторону дед пошёл. Хотя... Ласка вдруг почувствовал магию. Да, точно! Старик явно что-то колданул, чтобы исчезнуть и скрыться!
Оставалось либо вернуться на вершину холма и выбрать Врата, либо спуститься на побережье и попробовать найти тот самый постоялый двор. Если он не такой же призрачный, как этот старик. Или отправиться в лес... густой, тёмный и страшный. Хотя он только Ярру таким казался. Лес как лес, просто... густой и тёмный.

- Ах ты старая развалина! Да что б тебя!.. - негодующее проорал волшебник, швырнув себе под ноги со злости (ибо швырять больше было нечего), свой собственный мокрый камзол. Даже желание его потоптать появилось – злобненько потоптать, прямо-таки с первозданным пылом! Впрочем, когда одежды мало, а денег в кошельке чёртовых шестнадцать медяков, собственные желания приходится строго ограничивать. Псих, знаете ли, штука затратная…
А потому. Выдохнув, Яррике поднял свою темную рубаху с земли и нехотя побрёл обратно к воротам. Печальное начало сказки. Бородатого безумца и след простыл – воспользовался магией и попробуй разыщи его… Старый хрыч этот островок знает как свои пять пальцев, в отличие от пришельца Ласки.
- Ты самый никчёмный сквайр на свете, старик! И где, скажи на милость, мне теперь искать твой постоялый двор? В твоей сумасшедшей голове? - недовольно покривился красивыми губами наш белокожий парень. – Лекаря тебе надо, лекаря! А что б тебя…

Щелкнул крабьей клешней, со злостью отпинывая со своей дороги какой-то мелкий камушек. Ещё крабьи глаза вспомнились – итак воды соленой наглотался с избытком, а тут хоть волком вой… В первый раз вчера столкнуться пришлось с такой забористой дрянью! А ну как переродится заклятье во что-то страшненькое? Изуродует навсегда и что тогда делать?

Эх.

Ворота Мира. Что это еще за ерунда? «Желанный порт» - ага, так мы и поверили что это дерьмо ведёт к чему-то желанному, обычно-то всегда с точностью до наоборот. «Жёлтый порт» отчего-то навевал мысли о болезнях, о плесени, о застоявшейся дурно припахивающей морской воде и о суровых ребятах разбойничьего вида. Ага. Держите карман шире, неуважаемые ребята, Яррике вам не дурак, чтобы в такие нездоровые места соваться! С другой стороны, миролюбивое название «Марлок» не обещало ничего плохого. Какая-то иноземная легкопроизносимая чудь. Приятная чудь. Мар-лок. И катись оно всё к лешему…
Значит Марлок.

Поёжившись на прохладном ветру, волшебник поискал взглядом какую-нибудь веточку, чтобы швырнуть в арку и поглядеть чего произойдёт.

Никто и не думал отзываться на крики, оскорбления и угрозы найти лекаря для больного на голову старика. Он исчез с концами. Хотя Ярр точно знал, что на всё его родное Южное королевство сыщется всего два или три мага, способных к телепортации. Тот гад, что его заколдовал, кажется, был одним из них, уж больно забористо он магией владел - такое проклятье на него возложил, чтоб его! Ох, то ли этот старикан - сильный маг, которому великий волшебник Ласка не чета, то ли это иллюзия какая... или ещё что попроще телепортации. Например, полёт! Мог дедок улететь? Мог. Рефлекторно бросив взгляд в синее небо, Ярр увидел там только крылатых птиц - и ни одного бородатого деда. А может, он птичкой стал и улетел? Всё может быть, когда имеешь дело с магией. Ласка уловил следы её использования, но не само заклинание.

Вернувшись на вершину холма и побродив вокруг трёх арок, образованных стоячими камнями, Яррике поискал взглядом небольшую ветку. Невольно обратив внимание на вид с холма. А там, кроме вездесущего леса и побережья, на горизонте в море вблизи берега виднелись три небольшие точки - кажись, две крупные рыбацкие лодки и одна побольше. На побережье рядом с этим местом был заметен крохотный посёлок. Отсюда было видно несколько небольших построек.

А что же ветка? Ну, сухих веток юноша не нашёл, но мог с чистой совестью отломить одну из веточек с кустов или воспользоваться камушком вместо неё. Когда он бросил выбранный предмет в арку с надписью «Марлок», тот... пролетел между большими камнями и стукнулся о землю. Никаких вспышек, ни тебе искр, ни исчезновений. Вот так просто упал на землю, словно бы Врата никуда и не вели. Может, они только Избранных переправляют? Или живых созданий, к примеру. Кто его знает...
На красивое светлокожее плечо Ярра сел пролетавший мимо комар, и оно зачесалось. Всё - теперь будет ещё и пятнышко от укуса!

Смачно шлёпнув ладонью по тому месту, где мелкий засранец-комар решил отпить благородной Ласкиной крови, волшебник недовольно скривился: комар улетел, не позволив совершить над собой смертоубийства, а побеспокоенный укус принялся немилосердно чесаться. Эдак и вовсе можно издохнуть, если всякую лесную погань собой кормить!
А ещё можно превратиться в чучело: такого себе лешака, покрытого прыщами, нарывами, расчесанными ранами, струпьями и конечно же гнидами (более всего Ласка ненавидел вшей, опасался их, и прямо-таки боялся!)

Вот же ж БРР!

Мелкий камушек пролетел в арку как ни в чем не бывало, а красивое, безупречно белое с легким аловатым румянцем лицо юноши (тем самым румянчиком, что напоминает о мягком прикосновении зари к белизне мрамора на рассвете), приняло очень недовольное выражение. Порталы! В Южных Королевствах откуда Ярике был родом, народ говорил разное: иногда порталы работают правильно, а иногда неправильно. То есть как неправильно, спросите вы? Случается человек шагнет в такую дрянь, а назад уже не выйдет. Или выйдет в виде куска полупрожаренного мяса, или вывернутым наизнанку, словно простиранная рубаха. Или располовиненный, или расщепленный, или с кишками наружу, или…
Или, а не пойти вам нахрен, со всеми этими перечислениями, уже ведь поняли основную мысль!
Ну, не-е-ет.
Шагать в эти чудеса не разобравшись как следует, господин Ласка не собирался. Надо было прояснить данный вопрос: желательно под пиво, желательно греясь у очага, желательно целуя дамскую ручку или ещё какое-нибудь более интересное место.

Ярр любил дам. Правда с его клешней рассчитывать теперь приходилось только на тех женщин, что не обременены слишком уж тяжелым поведением. То есть на продажных. То есть за деньги. То есть, которых очень и очень мало. Денежек в смысле.
Печально вздохнув, паренек принялся устраивать свою красивую, напрочь вымокшую рубаху на ближайшей ветке – так чтобы ветер не унес, но просушил. Неподалёку пристроил обмотки для ног, а плащ решил взять с собой, надеясь просушить на теле. Ворота подождут. Рано или поздно, он придёт сюда и заберет свою просохшую одежду назад - шагнёт в Марлок и будь что будет. А пока, постарается с людьми языком почесать: всё равно мокрый, несчастный, искусанный комарами и не подходящий для высоких приключений, герой своей сказки. Потому. Сунув голые ноги в противные отсыревшие сапоги, волшебник двинулся по направлению к деревеньке, расположившейся где-то внизу у моря.

- Вот же ж проклятый старик… - по привычке выругался Яррике, решив назначить виноватым во всех грехах сразу, этого бедного бородатого безумца. Негодяя! Умеющего колдовать и совершенно точно не умеющего исполнять роль хорошего слуги.

Насытившийся комар, злобно похихикав, должно быть, над незадачливым магом, улетел восвояси, так и не став подопытным кроликом в эксперименте «а что будет, если бросить во Врата живую тварь?». А больше-то бросать было и некого. Хотя Ярр мог подкараулить другого комара. Не один же он на целый остров - у-у-у, кровопийца!
Спустившись с холма обратно на пляж, Ярр пошёл вдоль берега по направлению к виденной с высоты деревушки. Вся внутренняя часть острова выглядела густо заросшей этим дремучим лесом, но линия побережья была свободной от растительности, и именно здесь, на пляже - у бухты, где стояли на якоре две большие рыбацкие лодки и целый небольшой парусник - расположился небольшой посёлок.

Ещё издали Ласка заметил людей. Первыми в глаза бросилась ребятня - кучка детишек разного возраста и пола резвилась у кромки воды поблизости от ворот. Возможно, парню стоило прикрыть как-нибудь свою клешню, чтобы их не напугать своим проклятием. Он ведь знал, что люди по-разному реагируют на это, и далеко не всегда хорошо. Могут и камнями закидать, если слишком суеверны и посчитают проклятым богами - прогоняя, значит, чтобы не принёс беды их деревне.
Взрослых за открытыми воротами - совсем небольшими, как и невысокая изгородь, окружавшая поселение - было мало. Они деловито сновали по маленьким улочкам, часто неся какой-нибудь груз на горбу, будь то деревянный ящик, мешок или бочка. Издали был заметен причал, а чуть вдали за домами, кажется, располагался небольшой рынок.
Ярра тоже заметили издалека. Несколько детишек поглядели в его направлении, отделились от остальной ребятни и забежали в ворота, что-то крича и показывая взрослым в его сторону.

Когда маг подошёл ближе, к воротам вышла его встречать целая делегация из местных. В основном дети и подростки, но были также несколько мужчин и две женщины. Вперёд выступил толстый добродушный детина в добротном, хоть и простоватом камзоле - не чета Ярровому. Он ждал, пока гость зайдёт в ворота.

- Эээ, щеглы малолетние, где здесь ближайшая пивнушка!? – Гордо вопросил Ярр, запахнувшись в свой не менее горделивый плащ, даром что мокрый, но зато очень дорогой и из хорошей темно-синей ткани. Вообще, Ярр выглядел солидно, аки герой какой-нибудь в меховых трусах да с топором. Только был наш полуобнаженный волшебник при мече, в мокрых брюках и в высоких до колен сапогах. Ущербную же крабью конечность он заботливо прикрыл плащом, а вторую руку оставил на всякий случай свободной. Мало ли что произойдет? Вдруг эти дикие селяне начнут его бить всем скопом, вместо того чтобы встретить, значится, с хлебом да с солью…

- Рааадуйтесь, простые деревенские жители, к вам пожаловал волшебник, - выпрямился Ласка приподнимая подбородок. Сверкнул своими синими очами, показывая безупречно-белые зубы во рту. Такие прямые да аккуратненькие зубки. - Благословение рыбе и урожаю, плодородия вашим женщинам и мужицкой удали, м-м-м… (волшебник запнулся подыскивая нужное слово)… эээ, вашим достойным рыбакам. Глаголю устами истинного мага. Всего-лишь за какую-нибудь паршивую кружку пива и добрый завтрак, буду рад осенить вас лучами своего высокого мастерства! - Ярр, знал что с деревенщинами, лучше использовать побольше сложных слов: деревенщины таких обычно не знают, а значит будут поражены.

Паренек чуть нахмурился, поглядывая на мужчин (изображая, значится, суровую грозность) и обольстительно улыбнулся, когда заметил в этой толпе женщин:
- Ярр Ласка из Великого Дома Ласки, к вашим услугам! – отрекомендовался он толстому мужлану. Даже головой чуть кивнул: уважительно, но не теряя соответствующего моменту градуса пафосности.

Детишки засмеялись да захихикали, когда Ярр заговорил с местными жителями, выбрав для этого нарочито пафосный и торжественный тон. Девочки стеснительно прятались за спины взрослых и за мальчишек, а мальчики бросали заинтересованные и восхищённые взгляды на чудесный бастард, висящий в ножнах на поясе мага. Взрослые мужики выглядели спокойно, а вот женщины, напротив, отчего-то беспокоились, и обольстительная улыбка волшебника их скорее ещё больше тревожила. Это были не красивые молодки, к Ярровому сожалению, а женщины уже чуть в возрасте, наверняка замужние и имеющие не одного ребёнка.
- Доброго денёчка, почтенный сэр волшебник же! - прогудел приятным басом выступивший вперёд всех высокий толстяк, добродушно улыбнулся и, шагнув навстречу Ласке, без колебаний протянул ему широкую ладонь. Среди всех здесь он держался с наибольшим достоинством. - Добрего вам пожаловать в Торговый Пост. Я - Гротвальд Цоп, мэр, значится, этой небольшой деревушки, эге. Вы спросить изволите, почему она называется Торговый Пост? А я вам, значится, премного уважаемый Ласка из Дома Ласки, не поленюсь ответить так: деревушка построена здесь предприимчивыми переселенцами с материка, эге. Вы хотите спросить, чем же мы торгуем? Нет, не рыбой, как бы вам подумалось, хотя и ей тоже, угу. Главным товаром на экспорт служит пушнина. А где же мы берём пушнину, вы спросите? Да ж известно где, добрый сэр чародей, - толстяк широким жестом обвёл лесистые окрестности острова. - В Старом лесу водится немеряно сколько зверья. И вы не подумайте, не-не, что мы тут браконьерствованием каким запретным занимаемся! Всё ж с разрешения друидов. Они туточки за порядком следят, эге, почём зря зверя не дадут в обиду, не сумлевайтесь вы. Больше оговорённого количества голов зверя не имеем права бить, - развёл он руками и улыбнулся, - да его ж нам ого-го как с головой хватает, того количества, что можно. Вот увидите, сэр Ласковый, в один прекрасный день Торговый Пост станет процветающим городом! Мы быстро растём, эге!

Гротвальд Цоп не давал вставить Ярру ни слова, говоря довольно быстро, но при том так умеючи выделяя отдельные слова и интонации, что его красноречивый монолог легко переваривался подуставшим изрядно за ночь сознанием горе-путешественника и укладывался по нужным полочкам. Может, оттого и выбрали этого человека мэром - какое громкое слово для крохотной деревушки! - этого самого Торгового Поста, что умел он красноречиво говорить и внятно излагать.
- Сейчас оно, правда, до этого далеко, угу, - продолжал вещать мужчина. - Тутоньки у нас есть небольшой рынок, - он махнул рукой в сторону, где действительно виднелось что-то похожее на крошечную торговую площадь, - причал вы и сами изволите видать, а так всё сплошь дома поселенцев, да с краю деревни, по ту сторону, - мэр показал в дальний конец поселения, - есть святилище Лакуны Охотницы, богини природы, - с какой-то даже гордостью, выпятив грудь колесом, сообщил он. - Эге ж, нам сама Охотница покровительствует!

Цоп повёл Ярра вглубь деревни, мимо расступившихся селян, показывая рукой на какое-то неплохо выглядящее, крепкое двухэтажное здание. На весь посёлок всего два дома имели больше одного этажа, и вторым наверняка был дом самого мэра.
- От это наш постоялый двор, «Зелёный человек», - пояснил он, - там вы и кружечку пива сможете пропустить, и снеди разной вкусить, и лясы поточить да в кости сыграть, ага. Ночёвка тоже - всё как у людей, всё по-положенному. Не извольте сомневаться, добрый сэр колдун. Там и с дороги помыться можно! - на торжествующей ноте закончил мэр, поглядев на несколько жалкий, после незапланированного купания, облик Ярра. - В общем, вы этого, товой, располагайтесь у нас, чуйствуйте себя как дома. А если что ещё надова, так говорите, не стесняйтесь.
Он по-свойски хлопнул парня по плечу.
- Ну, ежели у вас ко мне вопросов нету, то я пойду, угу?
Забавно, что при всей своей общительности этот добродушный толстяк даже не потрудился спросить, какими ветрами Ярра вообще занесло в Торговый Пост.
- Дядька, дядька, дай меч посмотреть... - тихонько раздалось сзади, после того, как кто-то подёргал мага за плащ.

Тю-ю-ю. Красавчик Яррике был разочарован, - внимательно осмотрев эту толпу, он сделал для себя довольно печальный, угнетающий прямо-таки вывод: местные селянки либо слишком юные, либо слишком не юные. Настолько не юные, что прямо таки дамы в годах. Обременнные детьми, мужьями, братьями и прочим малополезным в деле соблазнения нежных женских душ, пыльным скарбом.
Вот же ж херня. Ну ладно,.. ну что делать? Ну хоть Дом Терпимости-то у них должен иметься в наличии: неужто местные мужья, все без исключения, не изменяют своим простолюдинкам-женам?

Волшебник перестал улыбаться, прикоснувшись правой рукой к рукояти своего бастарда чтобы подчеркнуть собственную эффектность, значит. Левая клешня же, как-то очень нехорошо дернулась под плащом, почуяв огорчение красивого волшебника – так и возжелалось этой клешне нарочито громко щёлкнуть в тон Ласкиному возмущению, что уж совсем никуда не годилось.
Скривившись, юноша постарался взять свою расшалившуюся конечность под контроль. Кто этих селян знает? Он, конечно очень желал погреться у доброго огня, но не прямо в костре же, куда они могут его запихать, когда дело запахнет жареным крабом. С этими деревенщинами всегда нужно держать ухо в остро: сейчас улыбаются и разглядывают любопытственно, а потом и на вилы могут попробовать взять, ежели день куда-то не туда пойдет.

Чур на них чур, на всех этих островных дикарей оторванных от цивилизации! Знаем мы их гнилые рыбачьи шуточки - в книжонках читали и вообще.

Вот Мэр Ярру понравился. Как там его, Гоп-Цоп или что-то вроде того?.. Ласка не очень интересовался именами простых смертных, но прислушавшись более внимательно, понял, что этого серьёзного разговорчивого Дядю кличут Гротвальдом. И его дом в этой дыре, скорее всего, имеет два этажа. Потому что он Мэр! То есть полезный человек и наверняка пользуется самыми лучшими вещами на этом острове.
…При умелом обращении, возможно, волшебника даже пригласят в мэров дом: к чистым простыням да к теплым постелькам. А в том, что у Гротвальда в доме вся обстановка первостатейная, Ярр Ласка не сомневался. Прямо-таки чутьём истинного аристократа в этот секрет проникал. Мэр на то и мэр, чтобы у него всё самое мэристое имелось в наличии, то есть, самое лучшее.
Посему, изображая живейшее любопытство, не забывая кивать и посмеиваться в положенных местах, господин Яррике узнал историю этой деревеньки: Торговый пост. Добывают пушнину с разрешения друидов – не слишком много, но на жизнь хватает. Есть храм какой-то богини. И вроде как всё хорошо: народ ладный, мэр тучный, домики хлипкие, но зато в душах тепло.

Самое оно местечко чтобы обсушиться, попить пивка и почесать языком насчёт Ворот, да всякой высокой магии. Проклятий там и способов их снять, между прочим…
- А что, Мэр Гротвальд, не желаете ли отведать пивка в моей тёплой компании? Угощаю от всей души! Почешем языками и набьём желудок в это славное утро - я расскажу историю моих великих подвигов, а вы расскажете о местных чудесах! За здоровье богини-охотницы выпьем и за ваше собственное, благородный хозяйственник Цоп.

Вообще-то, денег у Ярра было очень мало, но он надеялся что после пары кружек пива, добрый Мэр расщедрится и предложит оплатить гулянку из своего кармана. Главное пивко покрепче, да закусь к нему поострее, чтобы значится, побыстрее многоуважаемый господин Гротвальд набрался.

- А ну кыщ, воробей! – гораздо менее уважительно фыркнул Ласка, оборачиваясь на голосок какого-то ребенка, решившего потрогать его меч. Ну, так Ярру показалось, будто это ребенок у него оружие клянчит. – Нос не отрос, чтобы серьёзное оружие трогать…

- Ууу, злой дядька... - обиженно проворчал вихрастый мальчишка, и правда чем-то похожий на распушившего перья воробья, пятясь опасливо от Ярра Ласки.
Между тем, оглядевшись да присмотревшись повнимательнее, волшебник начал замечать, что на него смотрят из окон домов. Кто-то открыто, а кто-то, прячась за ставнями или за шторами. Среди любопытных были преимущественно дети и... дамы, всех возрастов, от бабушек до девочек. А значит, и юные, молоденькие девушки в самом соку - то бишь, Яррового возраста - тоже там были. Он заметил нескольких вполне так ничего. Не шикарные расфуфыренные городские красотки, здесь таких ожидать не приходилось, а простая деревенщина, но вполне себе здоровая и румяная, молочные реки в кисельных берегах. Замечая его взгляды, девахи поспешно прятались, одна даже испуганно порхнула внутрь, захлопнув за собой ставни. Видать, не позволительно им было пялиться на чужаков.
- Та не, дюже вам благодарствую, почтеннейший сэр Ласка, а меня ж дела всякие ждут, - немного тоскливо отозвался мэр Цоп на щедрое предложение от всей Ласковой души. - Тута вон торговцы прибыли, - он показал на стоящий на якоре парусник, - их приветить надо да заказ принять. Вы уж там сами как-нибудь, ага? Но спасибо, спасибо, от всего сердца, можно сказать, спасибова отрываю, - рассыпался толстяк в благодарностях. - Ежели завтра ещё не уйдёте, то день у нас будет побеседовать, богине поклониться, а сегодняшне я занятой, очень жаль, жаль. Всё для блага деревни, всё, чтоб росла и процветала. Такие от пироги, эге. Ну ладно, бывайте! Коли чего надова, ну, вы знаете, где меня искать, - он махнул рукой в направлении того самого двухэтажного дома, второго на весь Торговый Пост, и торопливо пошёл к нему, походкой своей вполуразвалочку важного индюка напоминая.

Селяне расходились, заинтересованных Ярром оставалось всё меньше, и преимущественно одни мальчишки, вовсю смотревшие на великого волшебника и наверняка великого воина - с таким мечом замечательнейшим разве можно не быть великим воином? Однако, после неудачи первого мальчонки подходить близко побаивались.
Что ж, стоило бы теперь определиться, куда податься неприкаянному чародею с крабьей клешнёй. Можно было таки в трактир этот наведаться, или святилище посмотреть (хотя чего Ласка там забыл?), а ещё можно было сходить на рынок да на пристань, пойти в лес, который Гротвальд называл Старым, или обратно к Вратам Мира вернуться. А ещё Ярр мог догнать мэра по какой-нибудь надобности, пока тот не ушёл далеко. И чего лично кинулся его встречать, спрашивается?

«Да что б тебя, скряга ты толстопузый!» - смачно выругался про себя Ярр, не переставая улыбаться этому самому толстопузому мэру: дружелюбно улыбаться и с тем самым огоньком значит, который будто бы заявлял всему свету что Ярр Ласка и мэр Цоп, лучшие друзья по жизни. Как ниточка с иголочкой. Как весло да лодка! Словно блохастый пёс и его вихляющий хвост. Мышь и кошка!
…Хотя нет, это уже из другой баллады, кажись…

- Жаль-жаль… - паренек сокрушенно покачал головой, заставляя свои просохшие волосы взметнуться великолепностной гривой. Они ж у него по плечи, то самой длинны восхитительной, которая призвана разбивать дамские сердца. Пусть и слипшиеся чуток от морской соли, но всё равно сияющие и красивые волосы. Между прочим, делал наш волшебник это не просто так (держите карман шире, ага!) – головой качал да вздыхал себе горестно на всю округу - Ярр сейчас работал на публику, на тех самых сердобольных поселеночек, которые пялились на него из окон.
- Жаль жаль, уважаемый мэр Цоп. Знаете ли, тут такое дело… мне совсем негде остановиться! (чуть возвысил голос благородный Странник, нахмурив свои идеальные брови домиком) Вот если бы кто-то добрый и понимающий, некто обличенный властью…Человек почтенный, хозяйственный и многомудрый, предложил приют одинокому странствующему магу… - Яррике не договорил.
Вместо он этого поглядел великолепно-синими, отчаянно страдающими своими очами на мэра Гротвальда, заглядывая ему в самую душу. Да-да! Наш герой ещё не утратил надежду встретиться с шелковыми простынями да с удобными кроватями мэрского жилища. Быть может даже с пышными служаночками и очень вкусными обедами старины Гротвальда – ведь судя по его круглой фигуре, питается этот человек отменно!

Что ж. Ярр тоже собирался перекусить, поэтому если мэр не пригласит его к своему столу в самое ближайшее время, волшебник намеревался завалиться в трактир и немного выпить – то есть напиться и наесться настолько, насколько позволит отощавший его кошелек. Ещё Ярр хотел послушать местные сплетни, и…

- Эй, пацанва! – обратился Яррике к стайке мальчишек шныряющих вокруг него, эффектным жестом прикасаясь к своему мечу правой рукой. Чтобы поразить, значиться, и восхитить этих желтоклювых мальчишек. Даже немножечко выдвинул свой суровый клинок из ножен, заставляя сверкать на солнце покрытую драгоценными камнями рукоять.
Очень суровый меч у Ярра Ласки, ну вы поняли - покрытый драгоценными камнями, гравировками Дома и золотом, золотом, золотом…
- Желаю знать, какое блюдо в вашем гадюшник… тьфу чёрт, в вашем трактире самое лучшее? Чего мне следует отведать первым делом, а чего не следует заказывать ни в коем случае? И учтите, скворцы желтоперые, Я вам тут истинный волшебник, а не ярмарочный кривляка! Изволите шутки шутить, господа малолетние – мигом в жабу превращу!

Гротвальд Цоп, уже собиравшийся уходить, несколько недовольно оглянулся на гостя деревни, когда тот снова стал потчевать его жалобами о своём плачевном, просто-таки бедственном и несчастном, положении бродячего бездомного мага. Лицо толстяка стало чуть менее добродушным, однако же злости в нём не добавилось. Видно было, что пухлый глава поселения - человек достаточно добрый, чтобы внять людскому горю, но Яррике выбрал неподходящий момент для назойливого навязывания своей персоны в мэрском жилище. Считай, целом особняке по деревенским меркам - хотя, сказать по правде, дом мэра был поменьше постоялого двора.
- Коли б не купцы с материка, так такого великого волшебника я б уж к себе в дом позвал гостевать, эге, - чуть хмурясь, ответил Гротвальд. - Пригласил бы всенепременно, вы уж не сумлевайтесь, добрый господин Ласка. Только ж важная шишка из Жёлтого Порта прибыл, сам представитель от торговой гильдии, - с уважением подчеркнул мужчина. - А гостевая в моём доме одна токось. Уж вы не обессудьте, гражданин волшебник, - развёл он руками виновато. - Негде мне вас принять. Так что вы это, товой, в «Зелёного человека» ступайте, там вам и приют, и ночлег, и еда хорошая, и помыться с дороги. А я пошёл, пошёл... - уже прямо заспешил он, засеменил своими толстыми ножками. Но вдруг остановился и обернулся. - А это самое... ежели у вас шардов нетути совсем, так вы ж можете заработать своим колдунством, разве не? Или вонача в святилище Лакуны подите, жрица - она добрая, за просто так вас накормит и напоит, токо там ни помыться не сможете, ни заночевать негде. Ага. Ну, бывайте здоровы.
И мэр торопливо ушёл, оставив Ярра Ласку наедине с бандой мальчишек, постепенно редеющей.

Эта бойкая обычно, но притихшая сейчас пацанва с восторгом и восхищением уставилась на показанный им краешек меча. Многие даже рты пораскрывали и постарались поближе подойти и всё рассмотреть, а самый смелый мальчуган - ох! да это же тот вихрастый воробей! - даже рукой потянулся, надеясь хотя бы прикоснуться к драгоценным каменьям да золоту.
А вот угроз превращения в жабу мальчишечья братия испугалась и отступила, растерянно теперь и испуганно глядя на великого бездомного волшебника.
- Врёшь ты всё, дядька! - вдруг нахмурил брови тот самый мелкий паршивец. Должно быть, он у этой оравы мальчишек был предводителем. - Никакой ты не ма-аг! - как-то странно, слегка протяжённо произнёс он слово «маг», будто специально хотел похвастаться тем, что знает такое мудрёное слово, кратко обозначающее разом всяких волшебников, чародеев да колдунов. - Маги - оне с мечами не ходють. У них посохи всякие, жезлы мудрёные, амулетики да обереги, а самое ихнее грозное оружие - кинжал, - обосновал мальчик свою точку зрения. - И маги не побираются по домам, аки нищеброды какие. Они всегда заработать могут денюжку-то, вот. Заклинательствами своими да чарами всякими, приворотами. А если ты не можешь - то и жабами нас подавно не сделаешь! - на пафосной ноте с важным видом заключил пацан, и его дружки разом осмелели, засмеялись, на Ярра глядя практически с вызовом.
Мелкий гадёныш осмелел ещё больше и ткнул пальцем в сторону Яррового меча:
- И меч у тебя вона какой, золотой и с цветными камушками. Нужны шарды - продал бы меч.

- Что-то наш Мэр Гродди больше не ласков,.. - недовольно хмыкнул Ярр, провожая внушительную фигуру этого индюка печальным взглядои.
Затем, с веселым азартом обратил внимание на местных пареньков, окруживших его достойную и очень представительную мажескую фигуру. С золотым мечом-то, ага!

...Ну, господин Яррике умел быстро переключаться - поэтому тосковал он совсем недолго.

- Так, пострелята, запоминайте. Во-первых я никогда и ничего не клянчу и уж тем более не побираюсь! Ласка из дома Ласки никого и ни о чём не станет умолять! – загадочно опустил голову, принимая эффектную позу. Шикарная улыбка расцвела на губах этого молодого человека, хитрая улыбочка и прекрасная. Как у того кота, значится, что почуял сметанку и намеревается её украсть... - Я работаю. Вам сколько лет, неоперята вы скворцовые, уже разобрались зачем к вам пришиты некоторые части тела? Ну то-то и оно. Видите, сколько дам смотрит на нас из окон, - усмехнулся, понижая голос. – Вот в этом-то вся и штука, вы мужчины или как, неужто в таких вещах не просекаете? Ну так учитесь, малышня. Дамы они как курицы, то есть существа сердобольные, не обремененные лишним умом и склонные пожалеть красивого парня, если он попал в беду. А я и есть тот красивый парень попавший в беду. Ну? НУ!? Сечете о чём я?

Пафосно вздернул подбородок, резко разворачиваясь на каблуках своих высоких сапог – заставляя свой шикарный, слегка подсушившийся на ветру плащ, с шорохом взметнуться ввысь.

- Во-вторых, волшебник может потерпеть кораблекрушение и потерять магический посох. Да да, такое тоже случается! А он у меня был, не сомневайтесь! Могучий великолепный посох вот такой длинны (указал длину собственной рукой: от земли то есть, до подбородка) с набалдашником в виде головы ласки - ощерившегося великолепного зверька. Грозного и непобедимого.

Сверкнул синими очами наш великий маг, возвышая голос и не забывая размахивать одной рукой. Вторая-то щелкала себе под плащом, доставляя Яррике уйму неудобств: – Я сражался с бурей и молнии слепили мои глаза! Я терпел голод, я терпел жажду. Обжигающая жара вгрызалась в моё мясо, когда лодка становилась похожей на адскую сковороду. Огромные, как гора волны, норовили утопить чахлое суденышко и только сила высокой магии, укротила грозную стихию будто ретивого жеребца. Острые как клинок скалы, преграждали мой путь. А чудища морские, сплывались на свежатину целыми стадами, чувствуя поживу, но мой посох остудил их голод. И вот я здесь собственной персоной! Выброшенный к чужедальним берегам, мокрый с ног до головы, но по прежнему гордый и несломленный Странник…

Указательный палец Ласки обвинительно упёрся в фигурку главаря этих мальчишек.

- Так что, в третьих, воробей ты эдакий вихрастый, не тебе здесь зубоскалить! Хочешь увидеть сложную магию? Тогда дай мне напиться, пострёленок, дай мне наесться и обсушить продрогшие кости у доброго камелька. Только после этого я докажу тебе что все твои уродливые, обвешанные амулетами грязные деревенщины бормочущие свои деревенские заклятьица, ничто в сравнении со Мной. Ибо я Истинный маг! Мне не нужны лягушачьи лапки и прочее барахло, вроде засушенных пауков не шее, чтобы творить ВЫСОКУЮ ЯТЬ МАГИЮ!!!

Ярр уже вошел в роль и сам поверил во всё что говорит.

Деревенские пострелята слушали Ярра Ласку, затаив дыхание и замерев на месте. Внимали ему, значится, от и до. Жадно ловили каждое слово великого волшебника, некоторые ажно рты пораскрывали. И их бойкий предводитель тоже слушал мага, уши свои развесив. Больно интересно Ярр им рассказывал. Сначала во взрослые секреты посвятив - позволив мальчишкам докоснуться краем пальца до этих дюже таинственных вещей, что и с ними случатся, стоит им чуть-чуть подрасти. Затем мытарства свои морские красочно расписав да в таких подробностях, что рты мальчишечьей братии пораскрывались шире, а глаза засияли азартом приключений, тем самым огоньком, что подчас и самого Ярра посещал и был ему очень знаком. А затем ещё и заклятия свои магические пообещал показать. В общем, ребятня была в восторге, а когда он женщин курицами обозвал, так даже смеялась.
- Ты этова, дядь, не серчай, агась? - смутился главный пострелёныш. - Я ж не со зла в тебе засумлевался, ты ж просто жалко выглядишь... ой... - он торопливо отступил на пару шагов, краснея ушами. - Это самое... ну, мокрый, уставший, совсем же на волшебника не похожий! Мы-то тебе верим, с чего бы нам не верить?
Этот воробей вихрастый оглянулся на своих товарищей, ища у них поддержки, и те закивали да заагакали, подтверждая слова мальчишки.
- Токо ж зачем грозишься нас превратить в лягушек, будто друиды лесные? То ж оне так могуть, за провинность какую, - немного обиженно продолжил говорливый. - Мы ж ничё плохого никому не делали, ни одной животинки не обидели. Ну, окромя рыбки, рыбку-то мы ловим по чуть-чуть, да ж уважаемые друиды разрешили нам, если по малости. Это ж наше первое блюдо в деревне, ты обязательно закажи запечённого али жареного толстика, он вот совсемова без костей - зуб даю, ни одной не сыщешь! А шестопёра лучше не надоть, - мальчик покачал головой, - в нём кости мелкой много, в зубах застряёть, агась. Будешь потом целый день выковыривать. А ужо если косточка побольше в горле застрянет, у-у, беда! - судя по скривившимся рожам некоторых мальчишек, они имели удовольствие лично сталкиваться с этой бедой.

Пацанва ускакала, напоследок посоветовав Ласке не искать утешения у местных селяночек, «бо в домах же места нету для гостей, все печи да лавки заняты», и даже вдовы незадачливых охотников недолго ходят в трауре, мужиков в деревне много и есть кому в жёны взять. Пришлось Яррике всё же идти в местную харчевню.
Постоялый двор «Зелёный человек», в общем-то, не выделялся ничем особенным среди прочих деревенских постоялых дворов, куда Ярру Ласке раньше приходилось захаживать. Табличка, приколоченная к стене у двери, заверила юношу, что жильё обойдётся ему в один шард на целые сутки. Это место вполне годилось для зализывания полученных ран, несложные расчёты подсказали магу, что за каждый проведённый здесь день он сможет немного восстановить свои силы, и так капля по капле вплоть до полного исцеления. Были бы деньги на постой. А за этот самый шард полагались и еда, и питьё, и горячая вода в комнату, и даже один вызов деревенского знахаря при необходимости - всё в умеренных количествах, но наесться-напиться-помыться можно было, а вот нажраться-надраться в стельку уже не получалось.
Как и положено всякому уважающему себя трактирщику, мужчина за стойкой в это время был занят протиранием этой самой стойки от пролитого кем-то из посетителей липкого пойла, судя по цвету, вина или рябиновой настойки. Но вот, в отличие от большинства известных Ярру трактирщиков, этот выглядел угрюмым и неразговорчивым. Высокий широкоплечий мужчина на середине своих лет, наверняка с тяжёлой рукой, хмуро уставился на зашедшего мага, не отвлекаясь от своего весьма важного занятия.
За немногочисленными столиками расположились всего несколько посетителей. Часть из них казалась деревенским мужичьём, а другая часть - уставшими и неприветливыми, вероятно, торговцами, сошедшими с корабля, виденного на якоре в бухте. К огорчению Ласки, все как один были мужчинами, ни одной захудалой бабёнки в зале. Можно было внаглую попереться к мрачному трактирщику или же сразу присесть за один из свободных столиков или к кому-то в компанию, наверняка официанты вскоре сами подойдут, заметив нового гостя. Что-то их пока не видать было, официантов-то.

Ярр с тоской проводил маленьких засранцев, издав печальный почти вздох. Э-хе-хех. Лучшие его поклонники откланялись – унылых старпёров ещё попробуй впечатли, а эти сорванцы самые благодарные зрители. Был бы чуть младше господин Ласка, бросился бы вдогонку за мальчишьём - чем они там занимаются, скажите-ка на милость?
...Бьют баклуши подика-сь: тайники выискивают, по лесам целый день шастают, друг друга мутузят, да на солнышке валяются грея животы. Под шум прибоя, набив желудки какой-нибудь ерундой.
Самое лучшее занятие на свете - не делать ничего толкового. Это ещё мудрецами доказано, почтенными и седобородыми! Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода, как другие люди работают, в то время как ты сам счастливо ленишься, не делая ничего полезного.
Ну. Для этого ведь детство и дано, чтобы в игрушки играть. Ярр бы и в свои девятнадцать играл в игрушки, да маг проклятый попался на его несчатье, посмел заявить гад, будто Яррике уже не ребёнок…

- Лааан, проваливайте, - усмехнулся благодушно Ласка. – Может и не буду превращать вас в жаб, вы и на своих двоих ничего смотритесь, щеглята. Приятно было познакомиться!

Тяжелехонько вздохнув еще раз, волшебник двинулся в таверну. Меч в ножнах, клешня под плащом, глаза синие, ресницы длинные, в кошельке какая-никакая деньга обретается. В общем – пошёл бы он в задницу, этот скряга Гродди! Не желает у себя аристократа крови принимать, тем хуже для мэрчика. Да Ярр, быть может, и сам не желает в его крестьянских кроватях спать, среди блох да вони. И служанки которые Цопу прислуживают – наверняка все уродины.

Утешившись подобным образом, Ярр вполне себе развеселился и без лишних пустословий двинул к «веселому трактирщику». То есть, обычно-то этим ребятам полагалось быть веселым и многословным, но этот как-то позабыл про свой поэтический образ. Если бы у Ласки имелись с собой соответствующие книги, он бы их немедленно предъявил данному суровому мужику. Но книжек в наличии не имелось, а значит следовало заводить дружбу при помощи своего языка. Неукороченного и многословного!
- Возрадуйся дружище, ибо я снимаю у тебя самую лучшую комнату в твоём гадюшнике. Смотри и восхищайся, ибо Сам Я пришел в твоё заведение! Это шард, верно? - тусклая монетка появилась перед трактирщиком. Затем, словно по мановению волшебной палочки появился второй шард. - Первая за комнатку, вторая за угощения. Ты ж меня понимаешь, эээ… как там тебя… (прищёлкнул пальцами правой руки) …достойный корчмарь, кажись? Крестьянская отрава мне здесь не нужна, давай самую отменную жратву в этой помойке. Толстиков давай, пивка давай, гостей не забудь угостить за мой счет. Вина подогреть, ну что там еще… мяса, рыбы, сготовь для меня баньку. Да смотри чтобы без костей... это я про рыбу если что! А банька - чтобы без сквозняков.

Ещё один шард появился перед хмурым мужиком, на сей раз третий. Ярр их особо не считал – денег-то они никогда не зарабатывал, а потому тратил размашисто и шикарно.

- А это тебе за баб. Верно? Парень я здоровый, а у тебя здесь одни мужики водятся. Сие печальное зрелище заставляет мои глаза кровоточить! Считай – плачу за женскую компанию, хоть одна-то женщина должна найтись? Прислужница какая или ещё кто? Ну, вот пусть и посидит со мной: приносит мне еду и всё такое, просекаешь? Мне вот помыться надо - кто-то же должен спинку потереть, ага? А если я ей так понравлюсь, что она пожелает продолжить наше общение в уютном полумраке, да в лежачем положении... - улыбнулся хитровато. – Хм, ну мы же не станем её отговаривать, верно?

Стойка скрипела под могучим нажимом широкой ладони, держащей тряпку. По мере слов красноречивого мага брови хозяина постепенно опускались ниже и сам он мрачнел. На вопрос про то, является ли медная монетка Ярра шардом, трактирщик внимательно на неё посмотрел и сдержанно кивнул. Когда юноша сделал паузу после «как там тебя», то услышал в ответ «Большой Григ». Узрев же третий шард и дослушав Ласку до конца, мужчина положил свою широкую ладонь сверху на кисть мага, лежащую на барной стойке поверх третьей монетки, слегка придавил её к стойке и подвинул его руку вместе с монеткой обратно к краю стойки. Угрожающе наклонившись, Григ пробасил зловещим шёпотом:
- Забери это. И не ищи в деревне ***. Это не большой город, где потаскушки на каждом углу. У нас только честные женщины. Да у меня дочка тут работает. Пальцем тронешь... - его лапа ощутимо, до боли, сжала нежную руку Ярра, правую и единственную человеческую на сегодня.
Отпустив его наконец, трактирщик сгрёб две другие монетки в ящик за стойкой, протянул парню простенький ключик, выглядевший совсем крошечным в его лапе, и угрюмо кивнул:
- Комната тринадцать. Еда и выпивка будут. Баню не держим - скажешь, когда воду нагреть, принесут бадью.

На удивление, Большой Григ говорил правильно, совсем не вплетая в речь мудрёных просторечных словечек, не коверкая слава на деревенский лад. Он явно был не неотёсанным деревенщиной, каким мог показаться с первого взгляда. Возможно, приезжий городской, осевший в Торговом Посту.
- Фиора! - позвал он кого-то и спустя пару секунд громче и зычнее. - Фиора!!!
- Иду, иду, - из прохода на кухню показалась веснушчатая рыжеволосая девица в простом крестьянском платье с накинутым поверх передником, лет осьмнадцати, то бишь, на год-другой помоложе Ласки. В самом соку, что называется, хотя кому-то с привередливыми вкусами могла показаться худосочной. Не красавица, однако ж вполне себе миловидная и изящная. С рыжей косой до пояса. Не из тех деревенских румяных девах, что по большей части на Ярра из окон смотрели. И явно застенчивая, что маг понял, стоило ей посмотреть на него и торопливо отвести зелёные очи в сторону трактирщика.
- Обслужи гостя. Он угощает зал. Толстики, пиво, подогретое вино, мясо, прочая рыба, - чётко перечислил Григ Ярров заказ. - Ну, и что ещё закажет.
- Хорошо, батюшка, - девушка снова неуверенно взглянула на Ласку, взглядом своим вопрошая, мол, чего ещё изволите.

- Ай-яй! – живо дернулся Яррике, когда «дружелюбный» сэр трактирщик, мать его ять так и всех его родственников за одним, будто железной клешнёй сжал нежную руку господина Ласки. – Я всё понял папаша. Твоя дочь работает здесь. Б****й в вашем деревеньке не водится. Пусти уже!

Сердито дёрнул своей освободившейся рукой, болезненно скривившись. Хоть кости-то целы? И не пощупаешь же: вторая-то рука под плащом - щёлк-щёлк бессильным гневом заходится. Вот взять бы ему да нос откусить, этому говнюку Григге.

- Срань Лакуны, какого хрена ежового!? – Ярр округлил глаза, убирая последний шадрик в свой кошелек. – Мог бы и просто сказать, что не берёшь на чай. Нет, ну надо же… - Волшебник покачал головой, страдательными синими глазами продолжая глядеть на свою красивую мужскую руку. В совершенстве вылепленную природой, мужественную и великолепную длань.
- Смотри у меня… Я тебе тут не какой-нибудь птенец залётый. Парень я горячий. Такого отношения, папаша, в следующий раз не потерплю, - и волшебник грозно нахмурился, расправляя плечи. – Могу и на поединок вызвать!

Удовлетворившись сим ответом, Ярр слегка отвлёкся на рыжеволосую девицу, когда она соизволила явиться на свет. Та самая дочурка, значится, которая не *** по заверениям недружелюбного корчмаря Григге Большака!
«Да фу-ты ну-ты. Ни рожек, ни ножек что называется. Ещё и рыжая» - волшебник почти что скривился разглядывая это веснушчатое явление. Ну нееет, такие ему не нравятся.
Тощая какая-то, костистая будто селёдка, физиономия в пятнах, а волосы будто угольки от костра. Ну и ну. Яррике-то нравились блондики: платиноволосые, с округлыми формами, чтобы задница имелась и рост. И чтобы грудь была как две дыни в самом соку, а волосы как лунный свет.
Проглотив сальную улыбку готовую вот-вот появиться на лице Ласки, волшебник дернул уголком губы: «Да папаша небось спит и видит, как от такой избавиться. Потому и угрожает, чтобы чувство преследования, значится, возбудить в самце. Ха! Ну не такого нарвался. Да заплати он мне и десять шадриков, я бы с такой…»

В общем, шутить с девчонкой насчёт веселого времяпровождения да чародейского посоха невероятностной длины и мощи, совершенно точно расхотелось. Большой Папаша небось чувством юмора обделен, да и дурнушка эта самая Фиора. Стоит ли ради такой невзрачницы жертвовать собственным здоровьем?!

- Золотк… (проглотил фривольное обращение на полуслове, решив что нервного батю лучше не раздражать лишний раз)… эээ… Золотоволосая Фиора. Покажи мне мою комнату, пожалуйста. Будь так любезна.

На «срань Лакуны», прозвучавшее в зале постоялого двора, реакция этого самого зала была довольно интересной. Если не считать мрачного взгляда Большого Грига, то следом за тем приутихли голоса и наступило это самое неловкое молчание, когда все на тебя смотрят то ли с сочувствующим видом, как на безнадёжного идиота, то ли с грозным - вот-вот поднимутся из-за столов и, засучив рукава, пойдут мутузить. И поди ж ты угадай, какое настроение у народа возьмёт верх. А Яррике, как то водится, ещё и сверху подлил масла в огонь, обмолвившись о вызове на поединок. Наверное, стоило бы поостеречься.
Однако же, первоначальные опасения, что местные буйные головушки во главе с этим широкоплечим предводителем пойдут на одного мага войной и ему придётся то ли ноги делать, то ли клешнёй махать и заклинаниями швыряться, развеялись, когда посетители харчевни вернулись к своим занятиям. Снова завелись притихшие было разговоры, застучали кости да посуда. Трактирщик лишь хмыкнул на угрозу вызвать его на поединок, а скрип тряпки о почти что гладкую поверхность барной стойки стал почти невыносимым, таким, от которого зубы начинают болеть.

Дочка этого самого зуболома что на вид, что по характеру оказалась его почти что полной противоположностью, будто и не родной отец вовсе. Хотя да, схожесть какая-то небольшая, если приглядеться, была. Но всё же пошла девица в мать свою, по видимости.
- Да какая ж я златоволосая? - робко отвечала она своим тонким голосочком с едва заметной хрипотцой, выходя из прохода на кухню ближе к Ярру, не глядя на мага, а куда-то в сторону. - Солнце ж разве бывает таким рыжим?
Не бывала девчонка в жарких странах, где раскалённое солнце иной раз напоминало красный глаз разъярённого одноглазого великана. Здесь-то края спокойные, погода мягкая, и солнышко тёплое да ласковое. Жё-ёлтое. Ну, в такой день Ярр на острове оказался. Как знать, бывало ли оно так же в другие дни. Может, ему свезло просто с хорошей погодой и ясным деньком.
- Пойдёмте, господин, - кивнула приглашающе и направилась к лестнице на второй этаж, где комнаты располагались.
Их провожал мрачнейший взгляд Большого Грига, явно не очень-то довольного, что гость не способен самостоятельно найти комнату под номером тринадцать и что для поисков понадобилась его дочка.

Комнату и правда отыскать не составило бы никакого труда, если простейшие цифры знаешь. Все они располагались последовательно - вот дверь с табличкой 1, вот с номером 2, следом третья, и так далее. Выходило, что тринадцатая комната находилась за углом, а всего их тут было, кажется, двадцать или около того. Надо было пройтись до конца коридора, чтобы точно посчитать. Второй этаж был в форме буквы Г, а не подковы, как то часто принято в больших тавернах.
- Вы не серчайте на батюшку, господин, - вдруг заговорила Фиора, когда они поднялись по лестнице и трактирщик не мог их больше слышать. Девушка повела Ярра в самый конец коридора, заворачивавшего за угол. - Матушка сильно хворает, и нам приходится вдвоём держать хозяйство. Я нынче одна на кухне работаю. И кухарка, и разносчица тут. За всем не успеваю. Это ещё людей сегодня мало, легче немного. А батюшка - он за маму переживает, извёлся весь. Вот и злится по каждому поводу. Он не всегда такой, вы не подумайте.
Пока она тихонько говорила с Лаской, не поднимая голоса и не смотря в его сторону, они как раз завернули за угол и подошли к двери с приколоченной гвоздями табличкой с номером 13.
- Вот ваша комната, вы ключиком только откройте.

Внутри было... тесно. Совсем небольшая комнатушка - клетушка даже - имела из мебели всего лишь узкую кровать, крохотный квадратный столик с приставленным к нему стулом да деревянный сундук в углу для вещей. Здесь даже не было шкафа! И всего одно окно. Зато Ярра могла порадовать чистота комнаты - тут явно убирались каждый день, не было видно ни пылинки, ни бегающих по полу или стенам насекомых. Ну там, жучков-паучков с оторванными лапками, оставляющих после себя много разных следов жизнедеятельности. Наличие клопов или вшей в кровати ещё следовало проверять, но вряд ли в такой чистоте они заведутся. И стены вон даже не обшарпаны.
- Вам еду сюда подать, господин, или в зал выйдете? - спросила девушка, наконец поднимая на него немного смущённый взгляд. Ага, оценила, значит, Яррову красоту!

- Да-да, считай повезло, я парень отходчивый! - Ярр горделиво вздернул подбородок, с каменной физиономией проходя мимо старины Григге, который судя по звуку его разнесчастной тряпки, явно намеревался протереть дыру в ад.
Яррике, впрочем, не умел вовремя осаживать коней – ну, если бы он умел, он бы конечно не заслужил такое страшное проклятье, само собой. Жил бы себе тихо да мирно с мамой и папой, наш прекрасный волшебник, пил спиртное и был бы счастлив. А вместо этого, ходит теперь наш длинноволосый парнишка с крабьей конечностью, щёлк-щёлк, и кто знает что произойдет с ним завтра? Сквозь алкгогольную дымку смутно припоминая подробности того вечера, что-то вроде: «Я тебя не боюсь, говнюк. Да всё твое колдовство не стоит выеденного яйца, старая ты вонючая задница! Нет. Я не возьму свои слова назад, а не пошел бы ты своими требованиями извиниться, в самую глубокую ё… »
Да-да. Куда-то не туда зашла пьяная кабацкая ссора, стоившая волшебнику нормальной человеческой жизни. Чем он там раньше занимался? Пил, бухал, играл в азартные игры, скупал дорогую одежду, ездил на охоты и был полностью счастлив, что немаловажно, намереваясь в той же очаровательной манере кутить до конца своей Ярриковой жизни. А теперь что.
Ну вот что теперь!?

Тююю…

- Ну не шадриковолосой же тебя называть, верно? – Волшебник пожал плечами, искоса поглядывая на девчонку.
Уродина конечно та ещё, но даже она цепляет чем-то глаз. Видать совсем он в этой лодке чувство вкуса потерял – б****й же здесь не водится, вот от этого, верно, и размягчился драгоценный господин Ласка. Во всяком случае, пошлить с девчонкой расхотелось: он даже плащ поплотнее запахнул, а ведь гордился своим телом безмерно!
У Ласки ведь атлетическая великолепная фигура – любой мужик обзавидуется, любая баба из юбки выпрыгнет, увидев такого первосортного самца. Он же ж что эльф, только ещё красивее сложен! А вот же ж. Прикрылся своим синим дорогим плащом.

- Это ты, золотко, в море солнца не видала, когда жара стоит и прель над морем, вот тогда оно красное что ни на есть. Воняет вода как выгребная яма, скажу я тебе, а солнце что огонь. Как твои волосы, Рыжуля! А вообще не бойся меня, парень я добрый, ласковый. Ну-ну, всё образуется как-нибудь, - подмигнул девчонке. – А эти самые друиды в лесу, разве не могут твоей мамке помочь, Златовласая?

Придирчиво осмотрел комнату, поковыряв ногтем какое-то воображаемое пятно на стене: - Слушай птичка, а кто у вас здесь горячую воду носит? Папаша твой или ты сама спину трудишь?

Ярр был коварен. О да! Если эта мелкая рыжуля вкалывает за двоих, тогда он лучше обойдется и спустится поесть. А если папаша Фиоры собственноручно водичку носит, тогда Яррике намеревался заказать бадью-две-три горячей воды, ведь своих новых друзей нельзя обижать пренебрежением.

Судя по недавнему мимолётному взгляду девицы, прошедшемуся по лицу волшебника с лёгкой вопросительной поволокой, не поняла она, как это: шадриковолосая. Что это за такие шадрики таинственные? Но списала, видно, на что-то понятное в тех местах, откуда родом был заморский гость, и переспрашивать не стала. Девушка была робкая и старалась не задавать лишних вопросов, даром, что была здесь не служаночкой, за эти самые шадрики - или вернее шарды - вкалывавшей, а целой-прецелой дочкой хозяина заведения.
Рассказ про красное солнце и воняющее как помойка море заинтересовал её куда сильнее. Ради этого она даже голову повернула немного, пока вела Ярра вперёд по коридору, чтобы лучше слышать рассказчика и лучше видеть, с каким выражением он говорит. И как-то очень уж неловко, но при том удовольственно прятала глазки, слыша, как с ней воркует этот господин. Тут тебе и «золотко», и «рыжуля», и «златовласая», и даже «птичка»-невеличка, чижик какой-нибудь или щегол.
- Соси банан, господин, - смущённо произнесла Фиора... эммм... да нет, конечно же, Яррике послышалось и она сказала «спасибо вам», а не то, что померещилось. Она, небось, про бананы-то и не знает, чай, не растут они в этих умеренных широтах. - Я люблю слушать рассказы наших постояльцев про дальние страны, заморские королевства. Слышала, что не только солнце бывает красного цвета, но и луна голубого. Правда, что ль? - живо поинтересовалась девушка. - А друиды... Матушка вторую неделю болеет, а они не часто сюда приходят. Наверно, могли бы помочь. Они ж и хвори исцеляют, и от насланных проклятий получше нашей жрицы избавляют. Но к ней Малькея, жрица, приходит, травами лечит. Только пока не идёт что-то на поправку матушка, - погрустнела рыжая девица.

Она с интересом наблюдала за тем, как придирчиво Ласка осматривает отведённую ему комнатушку. Даже заволновалась немного, забеспокоилась, когда он что-то на стене вроде бы заметил, сама издалека посмотрела, чуть ближе подошла.
- Что-то не так, господин? - переполошилась она немного.
На вопрос же последний легонько плечами пожала-повела.
- Когда и сами носим. Батюшка запрещает мне, но я сильная, вы не подумайте. Говорит, нельзя девицам спину надрывать, им ещё детишек рожать, - отвела взгляд в сторону, густо покраснев. - А так-то или он носит, или молодёжь нам помогает, молодые парни из деревни копеечку так зарабатывают. Сегодня их нетути, - невольно вырвалось у Фиоры простецкое словечко.

Ч-чего!?
Ласка ажно глаза свои красивые, великолепностно синие выпучил. Челюсть его чуть было с грохотом не упала на пол, а замечательно-белое лицо нашего героя, на миг сделалось прямо-таки зеленоватым.
ОНА СКАЗАЛА - СОСИ БАНАН!!!???
Опешивший Яррике потерял нить повествования, на некоторое время застыв – стоял каланчой себе наш высокий аристократ и воздух ртом ловил, будто рыбка какая выброшенная на берег. Селедка там, или окунь. Затем волшебник медленно пришел в себя, осознав что ошибся. Мелкая Рыжуля сказала «спасибо вам», и никаких жутких просьб… эээ… отсоса... пососать. Значится. Банан.
Хм.
Волшебник зябко помотал головой, утерев холодную испарину со своего лба. Ужас-ужас, нет, конечно Яррике знал такие выражения и сам случалось, пользовался подобной бранью где-нибудь в кабаке, но рыжая девушка казалась слишком хорошей для всего этого дерьма. Такой. Невинной, чистой замухрыжечкой крестьянского происхождения.

- А что, золотко, сильно далеко живут эти ваши друиды? Чего ж никто не сходит, да не приведет их сюда, раз эта ваша Малькея неумехой оказалась? – Ярр почувствовал опасненькое желание сделать что-то хорошее для юнной птички-невелички. Мордочка-то у нее конечно ужасная – аляповатая, в пятнах этих невозможных на вид. Но сама она… З-ЗАРАЗА!
Ласка слишком долго не встречался с женщинами. И под словом «встречаться», наш паренек имел в виду тот вид деятельности, для которого не нужны слова, а достаточно только стонать, пыхтеть и отвешивать скабрезные шуточки, утопая в потных простынях. Хе-хе.

- Поболтаем ещё о дальних странах, так и уговоримся, Шадриковолосая. Папаша твой прав, тебе как женщине ещё рожать, детишкам задницы подмывать… Тьфу, это самое, матерью становиться то есть. Так ты иди лучше и стол для меня накрой, золотко. Толстиков принеси, вина, хлеба… - Яррике кивнул головой, пошевеливая длинными пальцами правой руки. – А папаша твой пускай мне воду принесет горячую. Парень он сильный, ему это нетрудно будет, а сама не смей. Я умоюсь и спущусь вниз, идёт? Мне тут в море искупаться пришлось, теперь, ять, чешется всё будто у вшивого какого-то, прокаженца или ещё кого, черти бы подрали этих блох! Ох. Надо бы мне умыться как следует…

Конечно, она заметила, с каким видом господин волшебник отреагировал на её слова благодарности, но списала это, по всей видимости, не на этот момент вовсе, а на свой вопрос про голубую луну, посчитав его слишком глупым. Даже покраснела густо от того, что стыдно ей стало за свои вопросы простые деревенские. В самом деле, разве может быть луна голубой? Выдумки всё это всяких там бардов, наверняка ещё и с нетрадиционными предпочтениями. Так что, постаралась девица больше не напоминать Ярру о своём глупом вопросе. Спасибо, что ему хватило вежливости не обозвать её дурёхой наивной, верящей во всякое.
- В Старом лесу они обретаются, - ответила Фиора про местных друидов. - Где-то в глубине, в лесной чаще, прячется их волшебный город Древоград. Они его заклятиями своими от людских глаз скрывают. Мало кто к ним попасть может. Батюшка парней посылал ещё на второй день болезни, так они вернулись аж через несколько дней, заплутали в лесу, все исцарапанные, израненные, комарьём искусанные. И ведь они хорошо в лесных тропах разбирались - это всё заклятья друидские, не позволили им Древоград найти и голову закружили. Туда боятся нарочно ходить, искать их. То ли дело - на охоту или по ягоды да грибы, по известным дорожкам, - девушка огорчённо вздохнула. - Но я слышала, жрицам да магам проще туда попасть, они чуют магию и могут не поддаться чарам, - и поглядела на Ярра взглядом таким, словно бы говорящим: «а вы ж волшебник, может, поможете матушке моей?». - Малькею просили сходить, да она не может святилище оставить. Она ж единственная жрица на весь Торговый Пост. И она хорошая знахарка, вы не подумайте, господин. Ежели б не она, маменьке совсем бы худо стало. А так - есть надежда на поправку.

Успокоенная тем, что никаких пятен на стене нет, Фиора попятилась к выходу из комнаты.
- Да, господин, как скажете. Еду подам, как только выйдете в зал, - она стремительно развернулась так, что рыжая коса взметнулась за спиной, и вышла в приоткрытую дверь, оставив Яррике на какое-то время наедине со своей комнаткой-клетушкой.
Через несколько минут ожидания в коридоре послышались грузные шаги, затем раздался громкий требовательный стук в дверь и на пороге объявился сам трактирщик. Большой Григ принёс немаленьких размеров бадейку и ведро с водой, а также свёрток, в котором нашлись какие-то загадочные крупные орешки в чистой тряпице, чистое полотенце, жёсткий гребень для волос и жёсткая мочалка. Свёрток он отдал Ярру, а бадью и ведро поставил на пол.
- Нужно больше воды - принесу, - хмуро сказал Григ и ткнул пальцем на свёрток. - Орехи не ешь - они мыльные. Капнешь на них водой - мыльная пена пойдёт. Воды ещё надо? - уточнил он перед тем, как выйти. - Зеркало? Ножик?

- Зеркало, ножик…, спинку бы потереть, - ухмыльнулся Ярре, хитровато поглядев на своего нового знакомца Григга.
Волшебник наш юнный, что тот кот - понимал, зараза эдакая что нарывается, и ничего не мог с собой поделать: толстые коты любят вальяжно и неторопливо гулять по забору, наслаждаясь злостью какого-нибудь несчастного цепного пса. А стройные волшебники прекрасной наружности, любят злить хмурых недружелюбных трактирщиков.
- А вообще, расслабься папаша, о чудо, я решил тебя осчастливить, - как бы между прочим произнёс наш маг, указательным пальцем трогая свой подбородок. – Щетина не появилась, как думаешь? Не люблю когда моё лицо чем-то испорчено… Твою мать, кажется прыщ что ли вскочил… О! Хм.
Чуть нахмурился.
- Я решил прогуляться к этим вашим друидам. У меня нынче выдался свободный день, так отчего бы не посвятить его подвигам? Верно? Ну, давай Григге, старик, улыбнись уже как следует! Туда-сюда, приведу друида, поможет твоей жёнке, у вас будет ночь любви… охи-вздохи на скрипучей кровати, а всё благодаря мне, дружище. Сечешь? Дело не только в твоей унылой роже, конечно, но я тут слегка захворал…

Синий взгляд волшебника на миг сверкнул негодованием.

- Не по ЭТОЙ части, конечно, захворал, ты не думай, - бросил короткий взгляд куда-то себе в область «ниже пояса». – С этим у меня всё в порядке, Григг! А вот рука болит… и вообще, млять, кхе-кхе… Нынче я что-то схренотца прихватил кой-какое дерьмо, надо бы навестить этих мудрых друидов. Но и про твою женку я тоже спрошу. Так как? Мне удалось поднять тебе настроение, мужик? Хоть ты и пытался сломать мне руку как последний говнюк, но тебе повезло, ибо парень я отходчивый.

Ласка широко улыбнулся, припоминая шадриковолосую прелестницу. Рыжая как пчела, хотя нет, скорее как птичка-невеличка: милая косичковая барышня. Уродливая, но по своему...
Яррике бы очень расстроился, если бы узнал что огорчил девчонку с её голубой луной и несмелыми мечтами, но он ничего не знал, а потому был безмятежно счастлив: горячая вода, зеркальце, расческа, мыльные орехи, папаша Григ ещё не заехал ему в морду, а внизу ожидали толстики. Жизнь великолепна!
…Поболтает с Птичкой-Невеличкой, выпьет пивка, совершит по быстрому подвиг и возможно уже к вечеру, избавится от своего проклятья.
Очень даже неплохой План, такой себе, стопроцентной годноты! Впрочем, Ярр никогда не строил далеко идущих планов, предпочитая счастливо плыть по течению.