Wandering Worlds: To boldly go | ходы игроков | Миссия первая: Железные рога

- Хорошо вы живете тут все... - с легким оттенком иронии заметил Персиваль. - Мы же... просто привыкли, что наше племя это... все, кто живут на земле и вообще в мире.
Неупокоенный мертвец в дополнительном скафандре обвел широким жестом все вокруг.
- До этого мы дошли. Долго, не скрою... потому и удивились, что в одной земле все до сих пор так же. Впрочем.... если говорить о союзах племен и танах... да, все есть. Примерно так же. Просто... намного больше, к добру это или нет.

- Из-за чего-нибудь, да всегда перегрызутся. Я бы этому не удивлялся. Качественно объединяет только общая цель. Например общий враг. Они просто не знают что могут сделать с их планетой.

Ракран задумчиво посмотрел на Персиваля - иногда он начинал терять нить мысли в словах некрои. Впрочем, немного подумав, он всё-же понял своего инженера.
- Воюем, конечно. У всех, хах, "небесных жителей" есть один враг. Впрочем, он такой-же враг практически всех тех, кто любит свободу и свою родную землю, - Пожал плечами ракашан, - Так-что, от этого никуда не деться - разве-что мирно подставить голову под топор. Впрочем, ладно. Где мы можем найти великого тана?

- Рассказ про "общего врага" небесных жителей лучше отложить до тех пор, пока мы не встретимся с вашими предводителями, - заметил до сих пор молча слушавший беседу товарищей с аборигенам Барклай, - В конце концов, эта информация и вас касается - так лучше не повторять одно и то же несколько раз, а то все только запутаются.

Тан и жрец, похоже, понимали не всё, что переводил им Конрад, хотя жрец честно пытался это понять.
- У вас есть враг? - переспросил Гилбрек в ответ на то, что было понятно ему больше всего. - И что же это за враг? - похоже, этот вопрос его живо заинтересовал.
- Великий тан Дугаллах правит островом из города Крэг Клах, это в нескольких днях пути на юг, если ветер будет попутным. Вы желаете видеть его? Я могу отправить к нему концов, чтобы сообщить о вас, - тан, конечно, не знал, что небесные пришельцы смогут добраться до Крэг Клах менее чем за день.
Тем временем странники, сопровождаемые таном и его свитой, дошли до большого здания и вошли в освещённую огнём очага залу, посреди которой стоял вмещавший множество людей стол. Стены залы были увешаны боевыми и охотничьими трофеями: щитами со следами ударов оружия, мечами и алебардами, головами и шкурами различных животных - вепрей, шерстистых носорогов, медведей, оленей, диких быков... а может быть, это были головы не диких быков, а минотавров. Тан пригласил своих гостей к столу, но пока тот был почти пуст - небесные гости явились незваными и неожиданными, и приготовить им достойный обед аборигены, конечно же, ещё не могли успеть.

- Действительно, было бы лучше, если бы о нашем визите великому тану сообщили его подданные, но не ждать же, пока гонцы доберутся до местной столицы! Может, нам стоит взять провожатого - или хотя бы позаботиться о чем-то вроде рекомендательного письма? - тихо спросил ракашан товарищей, пока они шли следом за свитой лидера минотавров в обеденную залу - так, чтобы провожатые не расслышали его. Барклай украдкой бросал взгляды на висящие на стенах трофеи - бычьи головы могли принадлежать не животным, а поверженным врагам. Однако, спрашивать об их происхождении был не с руки - хозяева могли расценить подозрения как оскорбление.

-А разве мы куда-то торопимся? У нас есть шанс осмотреться здесь, пока готовят нашу аудиенцию. Мы сможем лучше разузнать местные обычаи, перед визитом к Великому Тану.

-Аззамак прав. Гонка за временем пока не идет, поэтому нам дейссствительно не помешало бы потренироваться здесь общению с месстными и подготовить базу зззнаний. У Великого Тана ошшибки уже не допусстимы.

Конрад, тем временем, немного отстав от остальных, записывал что-то в своем блокноте, изредка оглядывая поселения минотавров. В том время, как остальные уже были приглашены в залу, он оставался снаружи, живо заинтересованный устройством построек жилья минотавров.

Пока остальные члены экспедиции переговаривались в ожидании торжественного обеда, Конрад осматривал поселение минотавров. Все виденные им строения были деревянными, размером под стать своим жильцам, но понятие социального расслоения явно не было чуждо аборигенам планеты: Конрад видел и более богатые дома, украшенные резьбой по дереву и охотничьими трофеями, и ветхие домишки бедняков - и, кажется, нашёл самый роскошный дом, который мог принадлежать тану. Жители городка провожали инопланетянина настороженными взглядами, но кто-то из торговцев, осмелев, принялся зазывать небесного пришельца в свои лавки, расхваливая свои товары: тут были и меха, и ворвань, и воск, и украшения из кости, и янтарь - не считая металлических изделий, мало заинтересовавших космического странника.

Наконец, прислуживавшие тану минотавры принялись накрывать на стол, и правитель деревни явно не поскупился для небесных гостей: тонкие лепёшки из хлеба с мясной или овощной начинкой, горячий овощной суп и зерновая каша, солонина и копчёные мясо и рыба, сыры и многое другое. Для обитателей странствующих миров, где половина населения питалась синтетической пищей, а мясо могла позволить себе лишь по праздникам, это был настоящий пир. Правда, порции, рассчитанные на минотавров, явно были великоваты для менее крупных существ, но сам тан и его дружинники не стеснялись принимать участие в уничтожении стоявших на столе яств. Были здесь и алкогольные напитки: ягодная брага, солодовое пиво и медовуха, и тан настойчиво требовал, чтобы его гости выпили вместе с ним. Жрец меж тем нарушил своё молчание и принялся задавать небесным пришельцам разные вопросы: если вы спустились с неба, то вы должны уметь летать, не так ли? Если вы живёте в небе, то вам должно быть видно то, что происходит на земле? О каком враге "небесного народа" вы говорили?

Отказываться от пира было-бы глупо - особенно с учётом того, что им предлагали нормальную еду, которую в следующий раз они могут поесть через неизвестное количество времени. Что же до порций... Ракран любил наедаться. А ещё он любил мясо (но и от других продуктов не отказывался). Так-что...
- Сами по себе - нет, не умеем. За нас всё делают особые вещи, - Ответил капитан, держа в руках кружку с пивом и довольно урча, - Нам сверху видно всё... Хр-рм. То-сть да, видно. А враг... - и Ракран пустился в рассказ о том, как на его планету пришла Империя, поработив её. По-видимому, алкоголь и еда несколько развязал язык ракашана.

Жрец, похоже, заинтересовался рассказом Ракрана и принялся засыпать ракашана вопросами об Империи: насколько она сильна, как она воюет, что она делает с покорёнными планетами, и так далее.

Вейон оценила пиргорой, пожалев, что она не змея - тогда можно было бы съесть все и ходить несколько месяцев довольной. Или гигантский космический хомяк с здоровенными защечными мешками - сама она таких не встречала, но слышала истории. Если получится произвести хорошее впечатление и при дворе у Великого Тана, ух как развернуться можно будет! Надо лишь найти ключик к сердцу минотавров, то, что их покорит. Но для начала стоило выяснить некоторые детали..


Ящерицу все еще продолжал интересовать вопрос о быках и коровах. Впрочем, добравшись до жреца, она услышала его разговор с капитаном. Ракран, воздав должное алкоголю, вещал об Империи в его родном мире. Когда в разговоре возникла пауза, Вейон решила включиться:
-С теми мирами, что завоевал Дракон, он поступает по-разному. Была ли у него главная цель, когда он выбирал тот мир? Принесет ли он пользу непосредственно Империи, или лишь выгоды ее противников? Где-то они могут менять землю, добывать ресурсы (и чаще - гораздо больше, чем могли местные).
Самих жителей - в зависимости от уровня развития и все того же отношения пользы/опасности - могут почти не трогать, а могут полностью вписать в круг имперской жизни. Некоторых даже переселяют насовсем. Но все равно - Дракон следит, чтобы все под его лапами было по ЕГО законам. И вера тоже.

При этих словах Вейон слегка зашипела.

Во время трапезы, отдав должное восхитительно пахнущей копченой рыбе, Барклай поинтересовался у Конрада, что ему удалось увидеть за время недолгой прогулки: - Есть здесь какие-нибудь товары, которые можно сбывать на нашей странствующей родине? Думаю, успешные торговые отношения - то, что нам нужно, чтобы разобраться с этим чертовым кредитом!

Тут к беседе капитана с аборигенами присоединилась Вейон - она уточнила, как именно Дракон расправляется с попавшими под его власть мирами. На взгляд Барклая, эту информацию минотаврам можно было выдать и позднее, когда они встретятся уже с главным таном, но что сделано - то сделано.

Слова Вейон, похоже, заставили жреца задуматься - вряд ли он мог понять как следует, что представляет из себя Империя Дракона, но общее впечатление мог составить.
- Значит, этот Дракон завоёвывает мир за миром? - спросил он. - А вы - вы противостоите ему? И вы упомянули о вере - каким богам поклоняются в этой его... империи?
- Пусть приходит! - хвастливо заявил тан, уже вливший в себя достаточное количество алкоголя. - Мы дадим ему отпор! Мы не склонимся перед ним, и завоевать нас не будет просто!

- Дракон заставляет чтить себя как бога, - сообщил Персиваль, старающийся меньше участввать в общем пире. Он не живой...

- Хммм... Хотите дать отпор Империи? Возможно, у вас даже будет такой шанс. Но недооценивать их не стоит. Имперцы довольно хорошо вооружены и могут все тут выжечь.

- Нет такого врага, которого мы не могли бы победить! Даже если мы погибнем в этой славной битве, мы не сдадимся! - хвастливо ответил тан, и его воины одобрительно зашумели. А вот жрец, похоже, не разделял энтузиазма тана - на его лице были видны напряжённая работа мысли и сомнения. Наконец, он проговорил:
- Скажите, а каким богам молятся жители небес?

Услышав вопрос жреца, Конрад, до этого рассказывавший Барклаю о довольно стандартном наборе товаров, представленном на "минотаврьем рынке", встрепенулся и повернулся в сторону жреца.
- О, богов, в которых веруют "жители небес", наверное, не чуть не меньше, чем самих жителей, - с улыбкой сказал Конрад, - у каждой маленькой планеты или маленького поселения может быть свой бог. Конечно, каждому хочется верить, что бог вот он - здесь рядом, шагает по той же земле, что и ты и воюет с тобой плечом к плечу. Однако,- Конрад пожал плечами,- при здравом размышлении приходишь к пониманию того, если даже если все эти боги и существуют гипотетически, должен быть кто - то один: Создатель всего сущего. Тот, кому и имеет смысл возносить молитвы напрямую. Можно восхищаться его творениями, однако поклоняться им - все равно что поклоняться части вместо целого.

За Ракрана всё прекрасно рассказывали его спутники (ну или подчинённые - но это не отражало всей глубины взаимоотношений в команде), так-что капитан мог слушать, кивать, и изредка добавлять комментарии. Хотя например, в вопрос веры он вмешиваться не стал. У него на планете тоже был небольшой пантеон, но вот монотеизм оказался чем-то неожиданным и новым. Так-что Ракран пока не знал, как стоит к этому относиться.
- Боевой дух - это прекрасно, но ещё лучше, когда его дополняет хороший металл. Хорошее оружие, с которым можно выступить против сильного врага без тени опаски, - Заметил он, забрасывая удочку "дельца", - Думаю, среди других небесных жителей найдутся желающие торговать.

Транслятор Конрада переводил слышимую им речь для всех, но слова, сказанные членами экспедиции, Конраду приходилось переводить для своих собеседников, так что для него было много работы. Впрочем, жрец, похоже, глубоко задумался над его словами - нечасто к тебе приходят люди, утверждающие, что спустились с небес, и что мир намного больше, чем ты мог себе представить, - и потому молчал. Тан тем временем всё так же хвастливо ответил Ракрану:
- У нас есть тугие луки, длинные копья и острые топоры! - (сказать по правде, качество оружия своих соплеменников он явно переоценивал). - Когда нам нужны хорошие вещи, мы садимся на корабли, плывём в полуденные страны и отбираем и южан их оружие - эти коровьи дети делают хорошие вещи, но не умеют с ними сражаться!
- Мы поклоняемся Рогатому Богу, - наконец, нарушил своё молчание жрец, - который создал леса, наполнил их зверями, подарил минотаврам оружие и научил их охотиться и сражаться. Но, значит, есть много миров, кроме нашего, которые были созданы другими богами?

Персиваль предпочел помолчать. Случайно мир не появился - это факт. Но...
В общем, немертвый был монотеистом. Пусть многие религии к его нынешнему состоянию относились неодобрительно, но... если это случилось, значит, он еще нужен здесь.
- Может, одним миром не ограничилось. Есть минотавры с других миров, которые были бы рады узнать о собратьях с иного мира, - все же, Бель не удержался.

- В других мирах тоже есть минотавры, такие, как мы? - заинтересованно переспросил жрец, зачем-то внимательно оглядев небесных пришельцев. - Да, это было бы... прекрасно, если бы мы встретились со своими собратьями из иных миров.
- Не все минотавры - наши собратья, - заметил тан. - Южане - такие же минотавры, как мы, но разве эти жалкие трусы, позволяющие женщинам помыкать ими, братья нам?
- Верно... - вынужденно согласился жрец.

- То есть на юге заправляют женщины? А чем еще они отличаются от вашего племени? Очень интересно какие вообще существуют местные обычаи и традиции.

- Южане, - с презрением ответил тан, - слабы и изнежены. У них хороши дома и много хороших вещей, их защищают крепкие стены, но когда мы приходим к ним, мы убиваем тех, кто пытается сопротивляться, и забираем то, что можем унести: золото, вещи, иногда рабов и женщин... но минотавров сложно возить по морю - для этого нужны большие корабли. Южане строят большие корабли и машины, которые могут потопить корабль одним выстрелом, но мы берём их корабли на абордаж, и ничто не спасает их от нас. Они позволяют женщинам командовать ими - жрицам этой их богини, которой они поклоняются, - тан аж сплюнул. - Из-за этого они и изнежены: их жрицы говорят им, что воевать - это преступление, - минотавр рассмеялся. - Иногда они посылают к нам своих жриц, чтобы обратить нас в свою веру, и тогда мы убиваем южан, убиваем тех редких предателей, которые всё-таки принимают их веру, а их жрицы... они обычно убивают себя сами, чтобы не попасть к нам в руки, - тан усмехнулся.
- Их богиня даёт им силу, - заметил жрец, - но Рогатый Бог сильнее неё.
Похвальба тана, однако, могла показаться преувеличенной: подлетая к островам, странники видели множество военных укреплений, солдат на стенах городов, готовых к бою осадных машин, боевых кораблей... так что трудно было поверить, что тан не преувеличивает силу своих соплеменников и слабость южан...

"Милитаристы. "Прекрасное" дополнение к Империи. Впрочем, может, и не сдадутся", - подумал некрои с неудовольствием. Н-да, лучше бы в южную деревню залетели налаживать контакт.
- В любом случае, знать о своих собратьях было бы лучше, чем вообще ничего не знать и даже не подозревать об их существовании, - заметил Персиваль, вспомнив о речах жреца. - Ну и о не-собратьях тоже. Знание если не сила, то прекрасно ее дополняет.
- О силе, если затронул это слово. Вы всегда сражаетесь лицом к лицу - по возможности, так? Ваше оружие лучше решивших меньше воевать южан? - последнее было с тоном "знаю,это очевидно,но не спросить не мог".

"Стало-быть, островитяне промышляют налётами, и имеют милитаристскую культуру. Что-ж, их можно будет завлечь в торговлю при-помощи хорошего оружия."
- Не думаю, что такие вещи есть даже у южан, - усмехнулся ракашан, отстёгивая от пояса саблю, после чего наполовину вынимая её из ножен для демонстрации, - Наш металл легко пробивает кожаные доспехи и кольчуги, да и латы - не проблема. Особенно если сделать из этого металла мощное оружие, вроде вашего.

- У южан... хорошее оружие, - неохотно признал тан в ответ на вопрос Персиваля, - но у них мало хороших воинов, которые умеют им как следует пользоваться.
- Но хорошие воины среди них всё же есть, - дополнил жрец.
- Да, иногда они... нападают на наши острова, убивают наших воинов и сжигают деревни и города, - судя по интонациям тана, он считал это актами возмутительного варварства.
Когда в разговор вступил Ракран, тан и его дружинники повернулись к нему, с любопытством разглядывая саблю ракашана, а затем тан произнёс:
- На вид больше похоже на большой нож, чем на саблю. Но если ваши кузнецы сумеют сделать оружие побольше... Что ж, посмотрим, каково ваше оружие в деле! - тан поднялся из-за стола, и его дружинники с небольшим замешательством последовали его примеру.

Намечался поединок. Лайан, конечно справится, но вот какая последует реакция.. Судя по всему, оба участника был уже изрядно пьяны, но у минотавров и так характер был не слишком-то сахарный. Как бы тан не разозлился, если небесный капитан уложит его на лопатки...

- Чтобы испытать оружие, не обязательно устраивать поединок! Допустим, стрелять можно и по мишени... Или организовать охоту - все равно мы, кажется, никуда не торопимся, - Барклай живо заинтересовался идеей продемонстрировать аборигенам преимущества более современного оружия, с тем, чтобы в дальнейшем наладить его сбыт. А самих минотавров, если их обучить военному делу, можно было бы вербовать и переправлять на корабли-миры, увеличивая тем самым прибыль.