"Смертоходы" | ходы игроков | +Бой: Such A Lust For Revenge+

Действие в неопределенный момент времени. В дальнейшем события будут синхронизированы с основной партией.

Айхорн.

Всё шло своим чередом. Было даже скучновато. Стражник, что вышел из сортира, посмотрел на закрытые ворота да почесал голову. В итоге он решил не выходить с территории вовсе. Прислонившись к одной из створок, он закурил трубку и иногда посматривал на дорогу.
Зевакам, что вышли из своих номеров, тоже надоело смотреть, как ничего не происходит и вернулись в комнаты. На балконе остались самые любопытные, но и они больше болтали между собой, чем наблюдали.
Слуги, что вчера помогали Максу с лошадьми, тоже куда-то пропали. Вероятно забились в подвал или ещё куда. Судя по всему, слухи о мертвечине всё-таки просочились.

Поэтому Айхорн скучал в гордом одиночестве. Один только вид фламмарда отпугивал любого вора. Среди постояльцев никто не строил планов на имущество отряда, поэтому нездоровый интерес к фургону должен был исходить извне.

***

Где-то сбоку и сверху ебнуло так, что Айхорна швырнуло на землю. Второй этаж жилого здания взлетел на воздух, обратившись в дождь из кусков дерева и камня. Лошади ошалели, заржали, но из стойла им было некуда деваться.

Поднявший голову Макс увидел, как быстролетящий кусок кладки ударил стражнику по шапелю и тот рухнул прямо у ворот.

То, что осталось от второго этажа, охватил огонь, и грозил очень быстро перекинуться на первый. Естественно, люди попытались бежать, но опорные балки балкона рухнули вниз, завалив вход. Они оказались в ловушке, хотя, наверное, должен был быть и черновой ход.

Сам же смертоход был в полном порядке, не считая падения. Кости целы. Мясо не продырявило.

Вскоре, однако, прогремел и второй взрыв, на этот раз где-то в другом месте, но тоже недалеко. Где-то на "гостевой" улице. Кого-то ранили: вскоре поднялись истошные крики.

Из-за угла главного здания появилась группа лиц в черных балахонах, с такими же матерчатыми масками на лицах. Они были вооружены, и Айхорн сомневался, что они собираются спасать погорельцев. Наоборот, небольшие арбалеты в их руках говорили о том, что они собираются свести количество выживших к минимуму.

Самого Макса они пока не заметили. Он находился внутри гаража для телег, который примыкал к конюшне и между собой имелся сквозной проход. Вход в гараж прикрывали простенькие воротца, и за одной из створок Айхорн и растянулся.

- Накаркал, твою мать, - пробормотал под нос Максимилиан, разглядывая гостей сквозь тонкую щель в створке ворот. В поле зрения попал лежащий без движения стражник. «Надеюсь, мужик жив», - не то, чтобы Айхорну было не наплевать на местного служителя закона. Просто, если тот был мертв, то вполне могло случиться так, что восстав, он создаст дополнительную проблему. А их и так было выше крыши.

Стараясь не создавать лишнего шума, Макс вытянул из кобуры «Повторитель» и потянул курок. «Кто первый к воротам подойдет, тому и пулю в башку», - решил для себя наемник. А пока оставалось только терпеливо ждать.

Трое неизвестных рассредоточились по территории постоялого двора. Один направился к стражнику, видимо собираясь проверить, жив ли он. Второй осторожно направился к конюшням, прямиком к Айхорну в гости, а третий пошел вдоль главного здания, собираясь добить любого, кто полезет из окон. Но из окон отчего-то не лезли. Видимо по той причине, что взрыв обрушил несущие балки, посеяв хаос и непреодолимые завалы на первом этаже. Похоже, совсем скоро обитателям двора настанет каюк.

Ситуация складывалась, мягко говоря, паскудная. Три в одного, не в пользу наемника. Да и сарай, в котором засел Айхорн, не особо располагал к обороне. Два входа в разных концах - слишком много для одного бойца.

Максимилиан еще раз окинул взглядом двор. «Первым будет этот», - решил наемник, глядя на фигуру в балахоне, движущуюся к стражнику. Если лежащий без сознания стражник еще жив, скорее всего, этот говнюк в черном просто его дорежет, еще сильнее склонив чашу весов в свою пользу.

«Да, его», - Макс сделал шаг в сторону, одновременно вскидывая взведенный «Повторитель» двумя руками. – «Понеслась моча по трубам». – Резко выдохнув, наемник дожал спусковой крючок.

Айхорн выстрелил, тут же ухватившись за створку ворот, захлопывая её. Он толком не успел рассмотреть результат попадания, но что попал - точно. Враг коротко взвыл и припал к земле. Жив, гад. Но скорее всего продолжать бой в ближайшей перспективе у него не будет.
- В конюшне! - коротко крикнул кто-то из врагов, и Макс расслышал сквозь треск пожара быстрый топот. Неслись во весь опор. Сквозь щели в воротах и стенах Макс обнаружил, что один направился к закрытым воротам, а другой - к открытым, где находились лошади.

Вариантов у наемника оставалось не слишком много. Растащил противников, не дал напасть одновременно – и на том спасибо.

Максимилиан навалился всей массой на створки ворот и задвинул засов. «Лишь бы немного продержались» - Айхорн переместился вдоль стены и развернулся к внутреннему проходу с «Повторителем» в руках.

Айхорн закрыл ворота буквально за мгновение до того, как внутрь ворвался один из нападавших. Тот лишь врезался в них на полном ходу.
- Вот сука! - обругал он Макса. - Сейчас я тебя достану! ААААРРРГГГХХ!!! - он с невероятной силой ударил ногой по одной из досок так, что проломил её. Тут Айхорн понял, что его противники либо накачались зельями, многократно увеличившие их физический потенциал (по крайней мере, один из них), либо они не совсем люди.

Потому как простому человеку проломить доску такой толщины, при таком креплении, очень и очень непросто. Пока что Макса спасало лишь то, что доска была недостаточно широкой для того, чтобы враг так просто заглянул к нему в гости.

Со стороны конюшен, тем временем, появилась тень. Значит, второй гад уже внутри. Айхорну пришлось выбирать, что делать и кого попытаться убрать первым.

Сжимая рифленую рукоять «Повторителя» Айхорн вглядывался в проход, ожидая нападения. Которое, судя по звукам из конюшни, должно была начаться вот прямо сейчас. На второго атакующего, оставшегося за воротами, Макс не обращал внимания. Толстые доски ворот были способны выдержать больше, чем просто беснующийся мужик в балахоне. Увы, подобное предположение оказалось ошибочным. И эта ошибка едва не стала для него фатальной. Тяжелый удар в створку, треск сломанной доски. «Ебаная магия», - мелькнула мысль. – «Ебаные маги».

Противники действовали на удивление слажено. Едва первый начал протискиваться в образовавшуюся щель, второй бесшумной тенью мелькнул в проходе. Выбора не оставалось, и Максимилиан выстрелил от бедра. Практически на звук. «Попал» - наемник понял это раньше, чем тяжелая пуля ударила в цель. Кровь, тягучими каплями плеснувшая на стену, лишь усилила его убежденность. Короткий крик, и тень, теперь уже обретшая очертания человеческой фигуры в черном, завалилась обратно в конюшню, куда – то в стойла.

Макс развернулся ко второму, разжимая ладонь с револьвером. Тяжелая машинка едва упала в сено, покрывавшее пол сарая, словно пушистый ковер, а наемник уже приготовился к обороне, сжимая фламмард в широком хвате.

Противники, судя по всему, не ожидали встретить в сарае мужика в латах, да еще и с двуручником. И пистолетом. Но отступать было поздно, да и вообще как-то не по-мужски.

Ну или чем там еще они руководствовались.

Ворвавшийся через пролом в воротах сходу атаковал, нанося рубящий удар клинком по рукам - дабы лишить Айхорна если не самих рук, то его монструозного оружия. Но Макс парировал удар, перехватив фламмард в широкий хват. Инерция атаки противника сыграла против него же - его меч отскочил, тем самым "открывая" хозяина. Наемник ответил тяжелым, ломающим ударом с малой амплитудой в челюсть. Враг уже не успевал, и фламмард угодил как надо: челюсть соперника отозвалась хрустом, ломаясь. Не позволив нападающему хоть что-то сделать, Макс перехватил цвайхандер в обычный хват, и нанес добивающий удар туда же, но уже в полную амплитуду. Описав широкий горизонтальный полукруг, фламмард просто срезал челюсть, поражая и артерии, и мозг.

Айхорн, переступив через заливающий телегу кровью труп, отправился в смежное помещение конюшни - и какого же было удивление наемника! Пораженный выстрелом налетчик не только был жив, но и трапезничал, присосавшись к шее Озорника: так звали двухлетнего жеребца Ламбри, который для своей не слишком боевой породы был весьма норовист. Но укус вампира словно загипнотизировал животное, позволяя тому насыщаться кровью без сопротивления.

Завидев Макса, кровосос с шипением отскочил от Озорника, выхватил меч и изобразил свободной рукой некий символ, призывая магию себе на помощь. Не долго думая, Айхорн попытался сходу его зарубить, но напившийся крови враг был силен и ловок - в одно движение, он змеей отскочил назад, за черту входа.

На свету наемник смог как следует разглядеть его - окровавленная харя, звериный оскал и пасть, полная слишком длинных для человека клыков.
А еще он увидел, что первый сраженный пулей уже почти добрался до потерявшего сознания стражника. Понятно для чего.

Надо было быстрее покончить с ними, пока они оба не успели восстановиться полностью. Какие там пленные! С первобытной яростью Айхорн набросился на врага, и в пару махов снес лицо и ему. Макс сразу же побежал к третьему, который, припав к шее стражника, неотрывно смотрел на Айхорна, сжимая арбалет. За несколько метров он выстрелил, и попал Максу в голову. Казалось бы, конец. Но наемник успел чуть склонить голову, в результате чего болт лишь чиркнул, улетая рикошетом в сторону. Вампир успел подобрать с земли алебарду стражника, нанес на удивление хорошо поставленный удар, но Макс отразил и его. После краткого обмена ударами, Айхорн разглядел брешь в защите противника, и резким, тяжелым ударом сверху-вниз буквально вмял шлем-черепник, скрытый под капюшоном, в голову вампира.

Последний противник рухнул, мелко дергая ногой в посмертных конвульсиях.

Сначала отдышаться, придти в себя. Стражник, пусть и бледен, но жив: вблизи Макс разглядел, что тот дышит. Вампир хорошо выпил из него, и бедняге понадобится несколько дней, чтобы восстановиться.
А вот лошадь надо спасать. В спешке кровосос действовал неаккуратно, и порвал нежную кожу шеи. Не фонтан крови, конечно, но без помощи жеребец уйдет в поля вечных скачек...ну или что там у них вместо рая.

Однако расслабляться было рано. Макс был примерно на полпути от конюшни, как...

На место боя, откуда не возьмись, прилетела стая летучих мышей, которая собралась в плотный рой, и превратилась в человека.
Айхорн слышал, что вампиры умеют обращаться в различных тварей, но вроде как только ночью...а тут было что-то новенькое.

Человек оказался пожилым, с седыми волосами и морщинами на лице, но движения его, как и походка, отдавали молодостью. Его бледное лицо, резкие черты лица и глаза с вертикальными зрачками с головой выдавали в нем бестию.
Помимо прочего, на нем были очень дорогие одежды из лучших тканей, черные и красные, расшитые серебром и золотом. Плащ с высоченным воротником шелестел и развевался, несмотря на штиль. На поясе - что-то вроде сабли в ножнах, необычной формы. Такого оружия Макс еще не встречал.

Местный король ночи, не иначе. Похоже, ему самому пришлось взяться за дело, когда его прихвостни потерпели неудачу. По какой еще причине он мог явиться?

Вампир, тем временем, осмотрел поле боя, брезгливо поддев носком сапога обгоревший труп. Взглянул на тела вампиром, потом - на самого Айхорна.
- Неплохо, - заметил он.
- Их рук дело? - пенсионер ткнул пальцем в сторону пылающего дома, имея ввиду, очевидно, вампиров.

- Да, - кивнул Макс. – Их. - Он, конечно, не был полностью уверен, что именно эти трое разворотили харчевню. Но, черт побери, почему бы не замазать конкретных кровососов? – Сначала взорвали постоялый двор, потом пришли добивать выживших. Наверное, такой у них был план. Хм.

Айхорн с интересом разглядывал старичка – упыря. Выглядел тот весьма и весьма внушительно. «Одна одежка десятка на полтора золотых потянет. Да еще сабля». – Максимилиан мысленно уже обобрал изувеченный труп короля ночи и продал вещи перекупщику. – «Итого десятка три золотом, да пригоршня серебра. А то и больше».

– Если это все, уважаемый, - наемник закинул фламмард на плечо, - я бы хотел пойти на конюшню. Там один из этих выродков покусал лошадь. Боюсь, кровью изойдет животина. А она дороже любого из нас стоит. И да, я бы хотел забрать свои трофеи с них. – Макс кивнул головой в сторону одного из поверженных кровососов. - По праву победителя.

Вампир повернулся к конюшне, несколько секунд что-то высматривая там.
- Лошадь подождет, - объявил вампир. - Кровотечение не слишком обильное, позже я тебе помогу с этим, - старик приблизился к Айхорну, и осмотрел уже наемника. Он одобрительно кивнул, мол, всё в порядке.
- Я советую тебе сжечь и трупы, и их вещи тоже. Кроме, быть может, оружия. Эти сородичи - разносчики Чумы, - древний вампир обнажил клинок булатной стали.

При ближайшем рассмотрении это оказалась эльфийская ката (меч). Во время Войны и после Айхорну довелось повидать такие клинки, только в руках эльфов и вместо булата использовалось, соответственно, железное дерево. Такое оружие само по себе не слишком подходило для поражения тяжелых доспехов, но сочетание железного дерева и сверхчеловеческая сила эльфов позволяла резать броню, как бумагу.* Этих остроухих быков получалось валить только командой. Ходить на эльфа в одиночку - такое себе удовольствие. Некоторые из них были способны оторвать человеку голову чуть ли не голыми руками.

- Этого, - он кивнул на стражника. - Тоже придется убить. Зараза попала в его кровь, и сейчас он слишком слаб, чтобы бороться с ней. Так что это только вопрос времени, как скоро он обратиться в нежить. Нанеси ему удар милосердия - на правах победителя. А я пока обработаю магией твою драгоценную лошадь. Ей повезло больше, чем человеку. Нам еще предстоит продолжить беседу.

- Ясно, - кивнул Айхорн. – Позаботься о лошади, а я займусь остальным.

Добивать стражника Макс и не думал. Вампир не предоставил ему ни одного доказательства своей правоты. А поверить старому упырю на слово было для наемника так же нереально, как и, например, дышать под водой.

Развернувшись, Макс направился в сарай к фургону. Откинув тент, взобрался в фургон и откопал ящик с лекарствами. Этот сундучок отличался от стандартной аптечки полевых медиков всех армий, в которых ему довелось послужить. Лязгнув замком, наемник откинул крышку и осмотрел содержимое. Склянки, содержащие разноцветные жидкости. Перевязочные пакеты. Спирт в большом бутыле. Несколько шприцов. Настоящих, с колбами из горного хрусталя и тонкими, покрытыми серебром иглами. Изящные изделия, так непохожие на уродливых стальных монстров, которыми пользовались военные медики.

– Так, бля, - палец пару раз пробежался по строчкам списка, приклеенного на внутреннюю поверхность крышки. – Оно. - Айхор вытащил пузырек с жидкостью рубинового цвета. Склянка перекочевала в поясную сумку, и наемник выбрался из фургона. Не теряя времени, быстро вернулся во двор. Опустившись на колени рядом со стражником, Макс расстегнул ремешок, удерживающий помятый шапель на голове бедолаги.

– Ну, мужик, - Айхорн приподнял голову стражника и зубами выдернул пробку из пузырька. – Надеюсь, это тебе поможет. Не подведи меня. – Зелье тонкой струйкой полилось в рот стражника. – Давай, братишка, возвращайся.

Секунд пять или около того, происходило ровным счетом ничего. Однако потом стражник резко открыл глаза и даже привстал, ошарашенно осматриваясь по сторонам. По сравнению с тем, что было - небо и земля. Кожа порозовела, и даже на лбу проступил такой здоровый пот.
- Охуеть, что произошло?.. - выдал он через некоторое время, комментируя пожар и трупы вокруг. Пускаться в долгие объяснения от Айхорна не требовалось, поэтому был смысл сразу переключить внимание стражника на главное - завал у входа постоялого дома. Люди внутри оказались в смертельной ловушке, и сейчас счет шел на секунды. Макс не был уверен, что внутри еще остались живые, но попробовать стоило. Теперь уже вдвоем побежали; вскоре к ним присоединился и вампир, не сказав ни слова. Да и появился он тоже незаметно: в какой-то момент поднимать бревна стало легче, тут-то Айхорн и заметил лишнюю пару рук.

Жар бил в лицо, некоторые из бревен и досок успели обуглится, а дым вышибал слёзы из глаз, не говоря уже про удушающий эффект. Кое-как завал всё же растащили, но здесь возникла новая проблема: из-за повреждений, дверной косяк встал раком. Верхний откос встал под углом, и дверь заклинило. На помощь вновь пришел вампир, использовав магию: невидимая сила ударила в дверь, вышибив её. Понимая, что в любой момент здание может просто сложится внутрь, троица всё же отправилась внутрь. Живые еще были, практически все лежали на полу, догадавшись приложить к лицам смоченные тряпицы. Кто-то выбежал сам, а кого-то пришлось и выносить. Айхорн насчитал шестерых, включая хозяина двора, двух мальчишек-работников и троих постояльцев, что спустились сюда за ранним завтраком. А вот повариху и служанок настигла смерть: по словам хозяина, после взрыва потолок кухни обвалился, не оставив им и шанса на спасение.

***

Трупы вампиров выложили в ряд, чуть в стороне - останки тех, кого разметало после взрыва. К этому моменту постоялый дом сложился окончательно, превратившись в один огромный костер. К счастью для города, вокруг постройки находилась мертвая зона, так что риска для дальнейшего распространения пожара не было. По улице туда-сюда носились стражники и местные жители, потому как взрыв произошел еще и в таверне "Гарцующий осел". Там ситуация сложилась скверная из-за плотной застройки, и все были заняты тушением. Народу было более чем достаточно, поэтому Макс, решив он помочь и там, только помешал бы.

Спасенные погорельцы, конечно, поблагодарили своих спасителей. Стражник буркнул нечто одобрительно-благодарственное, всё еще сбитый с толку случившимся, а особенно вампиром. Старик вроде как должен был быть злодеем, и красться глухой ночью в поисках жертв. Однако же он стоял под самым солнцем и сделал добрые дела. Не зная, что делать со всем этим, стражник морозился и делал вид, что не замечает нечеловеческую сущность.
- Эти вампиры заражены, - процедил древний, расхаживая взад-вперед мимо трупов. - Они были молоды и глупы. Я разыскивал их уже достаточно давно, странствуя по чумным землям. Они выводили людей за границу, в обмен на золото, а потом и кровь. Наемники и солдаты, оказавшись здесь, успевали набрать не мало богатств. Но, как вам всем прекрасно известно, обратно в империю таким дороги нет. Мои сородичи, в силу своих способностей, лучше прочих умеют обходить патрули и посты, будучи под покровом ночи. Одна проблема - некоторые оказались слишком жадными и самонадеянными, питаясь кровью тех, кто действительно был заражен. В какой-то момент кровь чумных...заговорила в них. Фактически, они стали рабами заразы, специально выводя именно тех, кто был заражен - в надежде, что Чума распространится и в иных землях. Через посредников, в таких городах как Остэнде, они искали желающих сбежать отсюда. От города к городу. Питались местными, разнося заразу и дальше, плодили себе подобных. И, что еще хуже, заразных с самого, так сказать, рождения. Сдается мне, что эти трое - как раз из таких.
- Мне казалось, что все кро...кхм, вампиры заодно. Вы ж бля монстры. Откуда такие деяния невиданной щедрости? - стражник подал голос, осмелев. Сказывалось присутствие вооруженного Айхорна и некое оживление в целом.
- Ты предпочитаешь нормальную еду, или же любишь есть тухлятину и гниль? - ответил вопросом на вопрос вампир.
- Нормальную, а хули, - насупился страж.
- Вот и я тоже. У меня есть слуги и помощники, которые отдают мне кровь - в обмен на мое покровительство. Проблема в том, что Чума угрожает жизни, и в перспективе обратит всё живое в мертвое. В этом смысле, это и наш враг тоже. Он у нас общий. Другое дело, что многие из старейшин не могут допустить и мысли о союзе с "едой". В свою очередь, люди не жаждут иметь дело с теми, кто их так воспринимает. Я вижу ваше отношение ко мне. Не стоит думать, что и я добренький вампир из сказок. Это всё равно, что вести дружескую беседу с жареной курицей, когда тебя гложет голод. Тем не менее, нужно думать на перспективу. Мы все как-то жили сотни и, вероятно, тысячи лет. Но Чума может положить конец всему. То, что происходит сейчас в городе - прямое следствие деятельности чумоносцев. Пузырь лопнул. Сдается мне, они решили уничтожить всё живое. И заодно убрать тех, кто может этому помешать. Насколько я понимаю, на постоялом дворе и в таверне проживали наемники и просто солдаты удачи - так они убрали тех, кто может сражаться. А количество стражников не бесконечное.

- Да уж, - вздохнул Макс, устраивая задницу на пустой бочке. – Трудные времена наступают. В смысле – труднее, чем обычно, - уточнил наемник, расстегивая поясную сумку. Покопавшись в ней, извлек трубку и кисет. Клацнув огнивом, подкурил ремминский табачок. – Для всех нас трудные. А для тебя, так вообще, - Айхорн кивнул в сторону выложенных рядком трупов чумных кровососов. – Думаю, местные не простят такого нападения со стороны вампиров. Будет загонная охота.

Выпустив ароматное облачко дыма, посмотрел на старика. – Валить тебе надо из города. Все равно работенку твою я сделал. И даже если осталось еще несколько таких чумоносцев в городе, уверен, что больше пары дней они не протянут. Мы, люди, хоть и слабее вампиров, ужасно злопамятны, мстительны и упрямы. И нас больше. – Наемник криво ухмыльнулся. - Иногда и курица может расклевать до крови.

Замолчав, Макс затянулся трубкой. Пыхнул сизым дымом. Глянул на вампира: – Если хочешь, поговори с моим командиром. Он скоро вернется с остальным отрядом. Может быть, вы сможете предложить друг другу что-то, что заинтересует обе стороны. Хм.