На краю Империи | ходы игроков | Акт 1. Знакомство.

Тяжелая, двухэтажная карета плавно двигалась по заросшей травой дороге. Солнце, нависшее сверху ярко оранжевым шаром, принуждало темное дерево корпуса нагреваться и выдавать запах свежей краски, взамен убийственным лучам, образуя её тень с другой стороны. Иногда в её тень входили лошади, плетущиеся позади элитного транспорта. Их наездники - мужчины и женщины, уверенно держались в седле, иногда выдавая громкие смешки на причитания одной няньки, с ужасом взиравшую на дикую местность в котором её бедненький цветочек, Людвига, сгниет, так и не распустив свои лепестки.
Позади этой процессии прожаривались под солнцем два десятка вояк, общаясь между собой лишь знаками, благо никто из ссыльных не знал их тайного наречия внутренней стражи Дворца.
Вам так и не объяснили, почему вас сопровождал целый карательный отряд, способный противостоять сильному чародею, но их присутствие делало ваше путешествие из простой прогулки в сомнительное для ваших жизней мероприятие.
Попытки заговорить с кем-то из гвардейцев просто игнорировались, а решившая полакомиться вкусной начинкой кареты семья огров, увидев герб Империи на её борту, притворилась пеньками: всадники даже не посмотрели в их сторону.
В остальном ваша поездка проходила чинно, те кто хотел поговорить, говорили, те кто хотел помолчать, молча слушал как говорят остальные.
Дорога плавно шла от поворота к повороту и вот уже вы проехали третий Рамонский округ, оставляя позади себя знакомые места. Все чаще вам стали попадаться простые люди, занимающиеся, неслыханное дело, кто чем.
Мелкие сорванцы бежали за вашей кавалькадой от деревни до деревни, прося гвардейцев подержать меч, а более взрослые, молча отворачивались и сплевывали на землю: даже хлебороб знал, что в Столице произошел бунт и Император лично казнил каждого из мятежников.
Если кому-то и не нравилась такая реакция простого гражданина Империи, то все ваше недовольство разбивалось о металл в голосе старшего гвардейца, - Молчать. На место.
Даже ра Вальтер, привыкший брать от жизни все с горочкой, был вынужден помалкивать, вполне законно опасаясь за все свои непутевые члены.
На следующий день, минуя одну из застав, похожую как две капли воды на все увиденные вами раньше, вам на глаза попал один из путевых столбов Древних, старой расы, внешне похожей на людей, хотя между учеными, да и менее просвещенными людьми, проходит мнение, что Они были лучше. Выше, сильнее, крепче, умнее. Не принимая близко к сердцу эти мифы, современное общество искало материальных доказательств, а некоторые ученые прямо заявляли, что нынешная Империя является апофеозом мировой эволюции. Но тайны могут оставаться тайнами ровно до того момента, пока не найдется достойный их решить: в каждом камне находилось круглое отверстие стилизованное под солнце, уходящее своими лучами вверх, где крепился еще один камень поменьше, плоской стороной направленной в сторону. Десятки ученых рыскали по всей Империи, выискивая информацию об обелисках, иногда находя действительно серьезные находки. Но кто теперь знает, где скрывается ответ на этот и еще миллион вопросов.
Миновав усердно копающих искателей, ссыльная процессия вошла в болотистые земли, которые раскинулись на несколько сотен километров в разные стороны. Где-то звучали вдали, за мягкими ловушками для неосторожных путников, высились нестройные ряды верхушек деревьев. Вьехав на эту территорию, вы кожей почувствовали что за вами кто-то наблюдает. Липкие лапки страха поползли даже лошадям, которые нервно задергали поводья, но продолжили свой быстрый шаг.
-Где-то здесь обитают племена диких. - старший гвардеец опять подъехал к вам и внимательно всматриваясь в лес, продолжил свою мысль, - Люди или существа они примитивные, проблем не создают, не бойтесь, аристократишки. Их уже давно не получается направить к Единому, но какие-то понятия о человечности они понимают. Вальтер, баб этих одних в лес не отпускай: дикие плодовитые, если расслабится, то и сам можешь залететь... Твари черножопые. И сдались они нашей Церкви. Но все слухи, вам о них знать положено, потому что как-никак вы еще граждане Империи. И если не будете дурковать, ими и останетесь. Чародея вашего за руки придерживайте, если начнет кузнеца замещать. Руны могут весь ваш форт к Греху отправить...
Больше ничего вам не было сказано до самого Калача, который вас встретил серой, хмурой, равнодушной погодой, скрывающей ту веселую весну, открывающую все красоты Империи с начала вашего путешествия.
Крепость, от которой пошел поселок, была без следов нападений, но ваш эскорт насторожился. Вскоре и Вальтер заметил, что в каменном мешке не видно часовых, а ворота приоткрыты.
Вызвав две пары гвардейцев, старший отправил их в лес, искать следы неприятеля, а оставшихся повел в крепость. Через несколько минут они вернулись, открыв пошире ворота, чтобы ваша карета проехала на территорию Калача, внутри которого уже стояли люди. Несколько десятков от мала до велика, переминаясь с ноги на ногу, во все глаза смотрели на вас.
Старший, выйдя к середине площади, огляделся и гаркнул, - Люди Калача, мы привезли к вам детей, нуждающихся в обучении всем прелестям жизни. Если кто-то из них покинет территорию крепости без веской на то причины, но никто из вас не сообщит об этом, крепость подлежит расформированию, а ее жители будут расселены отдельно друг от друга! И дети и старики! Вы никогда не увидите друг друга! Это понятно? Вот и славно! Зеновий, дай грамоту.
Один из его подчиненных вышел из строя и протянул ему пергамент, свернутый в трубку.
- Этот документ подтверждает ваше согласие, что в случае избежания вашего наказания вы, ваши семьи, у кого они есть, их и ваше имущество, подлежит аресту. Каждый месяц проверяющий будет посещать Калач, проверять ваше присутствие. Ровно через 31 день. Запомнили? Подписывайте!

Дверь кареты открылась и первым из проема вышел Джонатан - высокий молодой человек, с маленькими очками на носу. На поясе у него болталась рапира, украшенная гербом.

- Дамм... - многозначительно произнес Джон, осмотрев окрестности - виды были удручающие.
- Капитан! - Джонатан уверенной походкой направился к Старшему. Его руки уже потянулись к груди, чтобы поправить костюм перед переговорами, но остановились на полпути - с недавних пор Джонатан променял свой парадный костюм на комплект брони.
- Империя же не будет против, если я продолжу свои... изыскания... здесь, в крепости? - Джон поправил свои очки - И, возможно, буду отлучаться за её пределы на день или два? Для поиска нужных мне ингредиентов, разумеется.

Вторым из кареты спустился маг в темной мантии, а на спине висел посох. Лицо было азиатское, если не присматриваться, то можно спутать с любым торговцем, что приезжают из-за океана. Вид у него был хмурый, взгляд тяжелый. Он знал, что его отправят в глухомань, где все очень плохо, ну не настолько же!
Спустившись, он сделал два шага вправо, чтобы не загораживать выход, и начал осматривать окрестности тяжелым, внимательным взглядом.

Легкая и изящная девица спрыгнула с лошади. Всю дорогу Людвига вертелась в седле, выражая досаду на то, что не может пустить свою Розочку в скач и вдосталь насладиться простором. Земли империи, за пределом родительских владений, были для нее в новинку. Истории спутников она слушала запоем, а на нянюшку лишь фыркала всю дорогу. Руки чесались пустить стрелу во что-нибудь, что можно было поименовать добычей. Но - нельзя.
Княжна изящно стукнула каблучком твердую землю под своими ногами и внимательно присмотрелась к жителям, что вышли к ним на встречу...

Занятно вышло - мужчины ехали в карете, а дамы верхами. О чем там в карете говорили, Миле слышно не было, а Людвига все больше помалкивала. Миле, она, впрочем, понравилась - лошадь у нее была резвая и ухоженная, да и сама девица была симпатичная и с лицом не особо глупым. Может, они и сойдутся, кто знает. Хотя причитания нянюшки княжны порядком раздражали. Поэтому Мила старалась держаться на таком расстоянии, где слышно их уже было не слишком хорошо. Брат Густав, как и положено охраннику, держался рядом.
Богодий же обосновался на крыше кареты и при любом удобном случае строил жалостливую рожу перед Просковьей, а остаток времени крутился вокруг Шмидта. Сокол его поразил в самое сердце, и заполучить себе такого же стало его мечтой. Миле же, между прочим, приглянулась борзая. Недешевое удовольствие, ясное дело, сам сокольничий такую не мог заработать за всю свою жизнь, так что то бы явно подарок господина.
Путевой столб древних на Милу особого впечатления не произвел. Может быть, они и были сильнее и даже умнее, но что толку в силе и уме, если нет на тебе благословения Единого? Вот и вымерли. Та же учесть постигнет и диких, коль скоро упорно они не желают принимать веру. На слова гвардейца она лишь фыркнула. Ну посмотрим, как этот хлыщ попробует пускать или не пускать Милу куда бы то ни было. А вот к чародею стоило приглядеться. Его таинственный и хмурый вид манил, как магнит.
Калач, при всей его унылости, своею новизною девушку привлек. Первым делом взгляд ее выцепил церковь. Туда она и собиралась направиться, когда будет покончено с официальной частью.
Она быстро черкнула пером по бумаге, не читая. И так ведь все было ясно.

Перекинув ногу через голову коня, Вальтер ловко соскочил с седла. Благо что всю дорогу его, с позолотой и чеканкой, доспех спокойно покоился на спине заводного мерина оруженосца, вместе с объёмными тюками с одеждой и разнообразной утварью, без которой он никогда не отправлялся в путь. Даже и кирасу он одел исключительно ради статуса, да ещё для того, чтобы гербовая цепь из массивных, литого золота пластин не давила на шею. В остальном же одет он был по последней столичной моде: в пышный, пёстный камзол, из замши и бархата, со множеством буфов и фигурных разрезов, такие же крикливые бриджи с гротескным гульфиком, узкие чулки с подвязками, подчёркивающие мускулистые икры и тупоносые туфли - медвежьи лапы.
Раскинув руки, он потянулся, и глубоко вдохнул носом воздух, после чего его благодушное выражение его лица, которое сохранялось почти всю дорогу, благодаря изрядным запасам захваченного в дорогу вина и исполняемым в три хорошо поставленных мужских голоса удалых песен, сменилось на недоумённое. Он не мог понять, как ему отреагировать на окружающую обстановку. В дороге, когда ты всё время, кроме кратковременных привалов и ночёвок, в движении, изменения обстановки практически не ощущается, поскольку она изменяется слишком неторопливо, и ты, по сути, не обращаешь на это внимания, считая что нет смысла заострять на чём-то конкретном свой взгляд, если через пять минут оно окажется за очередным поворотам тракта. Но вот когда ты прибыл из пункта А в пункт Ж...
С одной стороны воздух здесь был ощутимо свежее чем в столице, неся в себе нотки лесной прохлады, запахи быстрой горной реки и луговых цветов, ибо даже в самое уединённые места в укрытом за высоченными стенами императорском парке неизбежно доносятся запахи большого города, несущие в себе как ароматы кухонь и цветочных и парфюмерных лавок, что в изобилии, были разбросаны в кварталах для аристократии, так и, неизбежно, гарь круглосуточно работающих кузниц, вместе с вонью красильных мастерских, что были расположены в кварталах бедноты. Однако с другой стороны вместе со свежестью воздух был напоён вонью свиного дерьма и куриного помёта из расположенных за стенами многочисленных хлевов, а так же коровьего навоза, которым местные крестьяне обильно удобряли свои поля, но слишком то заботясь о том, чтобы отряхнуть его со своих башмаков по завершению работы. Придя к выводу о том, что наиболее точным определением окружающей обстановки будет "непривычная", Вальтер вновь натянул на лицо легкомысленную улыбку, и подойдя к потрясающему бумагами сержанту размашисто подписался, ухмыльнувшись про себя мысли о том, какого размера взятку получил составляющий документ писец, и кто именно подсказывал ему столь хитрые формулировки, чтобы внешне грозная на вид бумага на деле, при рассмотрении её законниками, оказалась бы не более чем бесполезной фикцией.

Когда маг закончил поливать весь этот сброд хмурым взглядом, то подошел к этому солдатишке с бумагой, который уже надоел Сайленту с первых минут ссылки, и подписал её.
Зачем он это делает? А что еще остается? Все его исследования пошли крахом, все результаты во многом продублированы его соперниками, а все из-за тщательно организованной диверсии. Конечно же это была диверсия, иначе и быть не могло. Не мог он ошибиться в расчетах, ну никак не мог!
Зато от этого есть свои плюсы: он теперь в далекой глуши, с большими деньгами, которые тут некому разменять, в которую (в глушь) не отважится залезать даже его наставник. А значит, ему никто не будет мешать в исследованиях, никто не будет приходить с целью выкрасть его исследования, прикрывшись обязательством проверять эксперименты на безопасность, не будет больше назойливых людей, которые все норовят заглянуть в гости и послушать этого, то есть меня, гения. Правда, с ингридиентами будет тяжело, да только кто запрещает ему выходить за пределы крепости? Все близкие, что у него есть, это сплошные враги, родственники давно померли. Если только имущество... хотя, оно разве принадлежит ему? По документам они принадлежат ему, только сейчас все его добро расхищается его конкурентами, поэтому, если он что-нибудь может потерять от незаметной вылазки за стены крепости, то только возможность вернуть все трудом и потом накопленное.

Людвига не сразу поняла, что это ЕЙ надо что то подписывать. Но все ее попутчики ставили подпись под какой то бумажкой. Так что она даже в нее заглянула и попыталась даже в читаться в это нагромождение букв, которые в слова складывались, а вот в читабельные предложения - ни как. Даже священное писание было для нее понятнее, чем этот набор бюрократических канцеляризмов. Продравшись сквозь текст, Людвига поняла, что кажись папенька отправил ее сюда в качестве заложницы. И норов поправить и лояльность показать. ...
так что, протупив над текстом минут 5, она таки черканула свою подпись внизу.

И уже с большим любопытством осмотрела территорию, пытаясь прикинуть сможет ли она тут разогнать Розочку до приличной скорости..Хотя бы по кругу.

- Нет, Джонатан, вы имеете право покидать крепость и заниматься Единому известно чем, в пределах Свода Имперской Этики, конечно, - Старший усмехнулся своим подчиненным, - Никто не вправе ограничивать перемещение граждан Империи кроме особых случаев. Другое дело, что вы обязаны встречать проверку в этой крепости раз в месяц. Первая встреча, чтобы показать, что ваше прощение возможно, - гвардеец скривился, словно проглотил муху, - состоится через месяц. Последующие встречи будут неожиданностью для вас. И насчет исследований: напоминаю, что найденные реликты прошлых времен подлежат обязательной каталогизации в Архивах Первой библиотеки. У тебя есть читательское удостоверение? Я могу за десяток рублей оформить и завезти его тебе сюда. Не, без шуток. Сам ты за месяц не дойдешь до Архивов, а любой патруль, который тебя встретит, если в нем будет чародей, загребет тебя и все, прощай вольная жизнь - здравствуй, Печеринские рудники! Ну, ты слышал о них, там нашли один из первых обелисков связи. В общем, решайся. Если что забыл, я тебе напомню. И помогу достать. В следующий раз может, через месяц увидимся или раньше, если решишь отсюда свалить.

Чародей и лучница, вышедшие из повозки вслед Джонатаном, вступили следом за ним, в яркий, насыщенный, воздух Калача. Почти сотня пар глаз уставилась в их сторону, перестав буравить Старшего, одного из гвардейцев, про которых детям рассказывают сказки все матери перед сном. Некоторые до сих вспоминают их, уходя далеко от крепости.
Крестьяне, далеко небедно одетые, наблюдали за всеми прибывшими, о чем-то перешептываясь. Наконец, о чем-то договорившись, толпа стихла, и из нее вышел мужчина, выделяющийся из крепостных только статью и злым взглядом. Поприветствовав лично Старшего, мужчина склонил голову и сложил руки на груди.
- Меня зовут Максимус, я исполняю обязанности надзора в этой крепости с того момента, как прежний староста пропал. Я набрал новобранцев из числа молодых граждан Империи, но это большее, на что способна крепость. Если здесь что-то случиться, мы не сможем долго продержа...
- Тогда отступите - прервал его старший, удивленно рассматривая зачитавшуюся Людвигу, махнул рукой в сторону ссыльных, - Эти люди что-то из себя представляют. Каждое их нарушение будет усугублять их наказание, но это действует и в обратном порядке - если вы застанете их за достойным деянием, сообщите при случае нам. Возможно, для одного из них мы сможем выбить прощение Императора. Ваши проблемы останутся вашими, пока ситуация не станет по-настоящему опасной, - Старший огляделся и развел руками, - Пока я не вижу ничего такого.
- Почти сорок воинов пропало вместе с Олеком! Они что-то или кого-то нашли в лесу и ушли несколько дней назад.
- Старшая и вся младшая дружины? - Старший посмотрел на своих гвардейцев, - Ты уверен, что они ушли, а не прячутся в том лесу и смеются над вами?
- Они. Пропали. - выдавил из себя Максимус, - Если вы не хотите смертей моих людей, то должны их сохранить?
- Это не ваши люди, рыцарь. И если Империи здесь будет грозить опасность, крепость получит помощь. А сейчас занимайтесь чем хотите. - Старший повернулся к гвардейцам, на ходу сворачивая бумагу с подписями и отправляя ее в одну из заплечных сумок, - Вы можете заниматься чем хотите, мы уезжаем. Прощай... До скорой встречи.
За время разговора, служки в карете побросали в пыль и грязь вещи ссыльных, и медленно и упорно, стали разворачивать карету в сторону ворот, даже не смотря на остающихся в крепости.
Местные и молодые дворяне остались наедине.
Максимус проводил презрительным взглядом удаляющуюся процессию и с ухмылкой посмотрев на Джонатана, ушел за ряды крестьян, откуда донесся его злой голос, - Предупредите Николая, если эти захотят его посетить. И покажите им их комнаты в Коте. Пусть даст им комнаты получше, если не побрезгуют руками поработать. Я в лес.

Заказав у Старшего поставку, за 10 рублей, бумаг, в виде теоретической части создания заклинаний другими школами, а таже заказал чернила, перья , не дающие протечек, пергамент, маг значительно приободрился.

Все происходящее было все страньше и страньше... Людвига уставилась на 2 увесистых короба скинутых с кареты. Короба украшали заклепки с ее родовыми гербами. А потом она глянула вслед уходящим солдатам. У нее в распоряжение старая нянька да строптивый монах. ... И 2 короба.. тяжелых. .. Нянка и монах.. 2 короба.. Лицо Людвиги несколько перекосилось от размышлений. ЕЕ взгляд перешел с коробов на толпу крестьян. И лицо приобрело совсем идиотское выражение полной растерянности. А потом...
- Люди добрые, сами мы не местные - как то несуразно обратилась она к толпе. - Если тут пара молодцов, что помогут девице да ее старой ненюшке дотащить нехитрый скарб до места заточения. Благодарностью не обижу...

ЕЕ глаза всматривались в толпу выискивая молодцов по приличней да по атлетичней. Чтоб взглядом своим девичьим цепляться за них призывно да совестливо...

Подмахнув бумагу, Мила не стала дожидаться окончания речей старшего, а направилась прямиком к церкви. Она знала, что лошадьми и багажом займутся Густав с Богодием.

Едва только колонна гвардейцев развернулась, и начала выстраиваться в походный порядок, Вальтер криво ухмыльнулся, одной половиной рта, подмигнул своему оруженосцу, а потом резко и пронзительно свиснул, привлекая к себе внимание уже собравшегося тронуться капитана сопровождавшего их отряда.
- Капитан - достаточно официально, однако не скрывая ехидства, произнёс виконт фон Неббельхугель. - Мы оба прекрасно знаем устав гвардейской службы Его Императорского Величества. И один из пунктов этого устава вполне однозначно говорит, что гвардейцы обязаны постоянно и невзирая ни на какие преграды хранить покой Его Императорского Величества, а так же обеспечивать охрану порядка и мира в Империи, равно как и незамедлительно реагировать на любую ситуацию, которая способна поколебать этот самый порядок и мир, делая всё возможное, дабы эту ситуацию решить. И единственное что может этого самого гвардейца от этой самой обязанности отвлечь, это прямой приказ Его Императорского Величества, или угроза жизни для него самого, или членов его семьи. Так уж сложилось, что мне дословно известен ваш приказ, и в нём говорилось только о том, чтобы доставить всю нашу пёструю шайку сюда. Про то, что вам незамедлительно после этого необходимо вернуться назад не было сказано ни слова. И тут мы подходим ко второй части моих рассуждений. Пропал официально назначенный имперской канцелярией правитель поселения, и несколько десятков солдат. И если в этом деле не замешана какая-то мистическая составляющая, о чём нам может поведать сопровождающий ваш отряд милорд имперский маг, то ситуация вполне однозначно. Либо местному старосте стало известна какая-либо особо важная государственная информация, которую он не решился доверить бумаге, и решило отправиться к наместнику провинции, однако он и его отряд были уничтожены неведомым врагом. Либо же староста и воины могли, по невыясненной причине, поднять мятеж и теперь прячутся по окрестным лесам, ожидая сигнала от других мятежников. И первое и второе, как мне кажется, очень даже тянет на попытку дестабилизации мира и порядка в этой славной провинции. Так что, как мне кажется, вам, во избежание наказания за тяжёлое нарушения устава гвардейской службы, придётся как минимум оставить часть солдат в качестве временного гарнизона, а как максимум и вовсе задержаться, и заняться, на пару с милордом магом, детальным расследованием происходящего.

- Хрен с тобой, - принял заказ у чародея Старший, - За остальное по факту заплатишь. Десятку стоит только сам билет студента. Бывай.
Вскочив на коня, гвардеец направился следом за развернувшейся каретой, как только его окликнул задорный голос того щегла в шелках. Подняв руку, останавливая отряд, Старший медленно развернулся в седле, ища глазами Вальтера, и сощурив глаза, медленно начал выдавливать из себя слова, - По такому же праву, мы покидаем этот район, как выполнившие задание, то, о котором известно тебе, парень. Наше присутствие здесь оправдано по одной причине, и она - не вы. Должно быть, ты очень высокого о себе мнения, раз решил, будто я стану тебе все объяснять? Прости, пацан, но если ты продолжишь строить из себя лидера, я применю право Старшего Голоса, принудив тебя заниматься очищением этого района без права возвращения в крепость. Как помнишь, это более жестокое наказание, чем то, что вы получили от Имперского суда.
ВНОВЬ (заинтересованный начавшимся разговором между безымянным Старшим и Вальтером) появился Максимус, раздвинув толпу и встав впереди всех, молча уставившись на Старшего, ожидая услышать ответ на главный, по его мнению, вопрос.
Старший перевел взгляд на рыцаря и кивнул тому, ожидая какой-либо реакции.
Рыцарь махнул рукой, - Я жду пока ты скажешь главное, если я правильно тебя понял. Только не десяток солдат, а почти сорок.
Эскорт резко остановился, заставив замереть всех крепостных.
- Сорок?! - Старший искренне удивился и развернувшись в седле, кончиками пальцев ухватился за мантию чародея стаскивая его с коня, притянул к себе, - Ты охренел, падаль?! Сорок пограничников пропало и ты нам не сообщил!
- А что я? - заблеял тщедушный чародей, засучивая рукава на засветившихся руках, - Это было без меня! Я с вами полунедели рядом в седле скачу! Значит эти не сообщили! - тощий светящийся палец указал в сторону крестьян, - Староста должен владеть правом Голоса, чтобы общаться! Убери руки, дурак! Сейчас врежу!
-Объясни нормально - отпущу! - понизив голос, процедил Старший, - А то твои чары не спасут. Сними щит, а то я есть его проверю, чародей!
-Гадкий вы человек, Александр! - начал было висящий в воздухе мужчина и уже шепотом добавил еще несколько слов, заставившие гвардейца разжать руку.
Быстро поднявшись с земли, боевой чародей отряхнул мантию и встряхнув руками, погасил сияние. Уставившись недоверчивыми глазами на Старшего, он продолжил, - Академия не выходила со мной на связь, значит не в курсе о пропаже. Да и пропажа ли это? Малец прав, Олек мог просто уйти на границу заниматься своими делами, там всегда врагов полно. Он мог посчитать ненужным сообщать о своей вылазке, недооценив угрозу. Вряд ли он пошёл на предательство, - переведя взгляд на ссыльных, чародей начал оглядывать одного за другим парней и девушек, удостоив вниманием и двух слуг Черномырдиной, успешно вытаскивающих из грязи её вещи, - Может их сюда специально и направили, а не...не как некоторых? Император справедлив, да, но если не они, значит их родители имели отношение к мятежу. Может...
-Ты достал со своими может! Точно знаешь? Нет? Связь с Академией, живо! - гвардеец уже побагровел, и только внутрення дисциплина мешала ему воспользоваться своими угрозами в полной мере, - Максимус, идите сюда. Эй, внимание! - гвардеец уже и так был под вниманием всей крепости, поэтому просто продолжил говорить, но громче, - Пока мы в крепости, слушать только наши приказы. Этих пятерых игнорировать! Я потом проверю, чтобы этим помогли найти место. Виль, Брек, сопроводите дам.
Максимус отделился от толпы и ткнул пальцем в нескольких парней, указал на лежащие в грязи вещи, - Отнесите ко мне в дом, пусть там располагаются.
Больше на приезжих никто не стал обращать внимание - всех волновало другое.
Собрав вещи молодняк смело потащил их в сторону двухэтажного дома, расположенного в самом "углу" крепости. Гвардейцы пресекли всеми доступными нелетальными им методами любые возможные попытки ссыльных остаться и наблюдать за действиями Александра: - "Сказано в дом, значит в дом... Императору на нас пожалуетесь... Грязь не кровь, отмыть можно... ", что явно указывало на ту ценность по отношению к аристократическим персонам.
Дом Максимуса, как понял Джонатан, изначально принадлежал не ему. Здесь жил скорее староста или один воинов старшей дружины: свободного места здесь хватало на очень большую семью.
Первый этаж занимала большая столовая с кучей немытой посуды в мойке, которую было видно из огромного холла, где ровно на половине пола было грязно: местные парни почти синхронно разучились и броском с ноги кинули свою обувь в угол, идя чистыми ногами по вымытому полу. Следом за ними так поступили и гвардейцы, встав на пути у всех, кто не захотел или не понял местных правил приличия. Как только этот вопрос был решен, дом был осмотрен уже полностью. Большой зал с огромным овальным деревянным столом занимал отдельную комнату, и как понял Вальтер, имел еще крепления с одной стороны, чтобы в случае разгрома крепости, мог использоваться как прочный щит. А пока стол применялся по назначению, на нем лежали, грязные кружки, недоеденные пирожки, перья, склянки с чернилами и карты, которыми тут же заинтересовался Бойл.(Хроники: Империя).
Внимание Людмилы привлек небольшой образок Единого, с засушенной человеческой фалангой, окунутой в стеклянную колбочку с какой-то мутноватой жидкостью. "Елейное масло, высохло, значит давно не пользовались" - могла бы подумать Людмила, принюхавшись, но мысль о том, что набожный человек оставил защитный артефакт без присмотра отвлекла её.
Сайлент же приметил одного из имперских изобретений, доступных некоторым богатым людям в Столице: толстые едва светящиеся жилы, тянулись от входа по всему дому, занимаясь спираль в центр потолка каждой комнаты. Увидев это здесь, можно было сделать вывод, что владелец особняка был богат. Или имел влиятельного покровителя.
Как только Каре связал два проводка вместе, весь дом осветил свет.
Людвига бросила искать глазами глаза молодых людей еще на площади, убедившись что те игнорируют её. Если бы она хотела подойти к кому-нибудь из них, парень старался уйти в сторону или замереть, закрыв глаза, пока гвардеец толчком не указывал нужное направление.
Войдя вслед за всеми, девушка помогла добродушной няньке переступить порог дома, отправив ее в свободное путешествие по исследованию дома. Вскоре со второго этажа раздался крик, примерно похожий на "Деточкажмоятутваннавглушипосредигрязияжитибеспинупторудисюдакомне!".

Добро пожаловать в Калач.

- Кстати, барон! - выкрикнул Вальтер, как только командир отряда начал имитировать какую-либо деятельность, воспользовавшись, при этом, не должностью, а титулом собеседника, - Раз уж вы прислушались к указаниям этого рыцаря, то позвольте дать вам совет, как старому товарищу по службе. Мне кажется, что вам, в самое ближайшее время, стоит поискать новые рынки для сбыта зерна из ваших земель. Кажется перед отъездом при дворе начали ходить слухи о том что в ваших краях появилось зерно со спорыньёй. Я, конечно мало верю подобной чуши, но вы же знаете, как осторожны торгаши?
Затем, улыбнувшись самой доброжелательной и искренней из своих улыбок, Вальтер развернул коня, и направился вслед за остальными, не очень то и стремясь услышать ответ.
- Милорд, - подъехал к виконту Фульке - а вы не слишком перегнули палку?
- Отнюдь! - Легкомысленно откликнулся тот. - Во-первых, если наш общий друг попытается ответить на мой выпад не чем-либо аналогичным, а своими полномочиями или оружием, к примеру, он выставит себя при дворе в таком свете, что от него отвернутся даже его покровители. Во-вторых даже такой абсолютный болван как он должен понимать, что раз уж меня не четвертовали на главной городской площади, а отправили в глушь, подальше от глаз придворных сплетников, значит я всё ещё нужен живым. И как бы он ни кичился что-либо со мной сделать, реальная ситуация такова что он совершенно в том бессилен. Ну и, наконец, в-третьих, я ведь не утверждал что графство Небельхугель снизит закупки. Более того, я почти уверен, что если барон будет паинькой, то отец наоборот, увеличит объём товарооборота с его владениями.
- И тем самым поставит вашего "друга" в ещё более зависимое положение. - Хохотнул подъехавший с другой стороны Шмидт.
- А вот это, дружище, уже политика. Я в ней, знаешь ли, не разбираюсь. Больше как-то предпочитаю охоту, женщин и доброе вино. - Сделав самое простецкое и лихое выражение, и нарочито выпятив грудь, упер руку в бок виконт, после чего не меняя лица и тона продолжил: - Кстати, как ты думаешь, какую часть фамильной казны старина герцог потратит на то, чтобы заткнуть рты и уши любителям слухов, и какие дополнительные выгоды для себя выторгует его императорское величество за то, чтобы помолвка не была расторгнута.
- Ну... - протянул Шмидт почесав затылок, - не менее десяти процентов годового дохода за ближайшие два года, полагаю. Что до второго, то тут уж его величеству всяко видней. Хотя, думаю, найдутся и грамотные советчики, вроде старого графа. Не зря же его светлость состоит при его величестве в качестве советника по торговле.
Весь разговор, что вела троица был нарочито рассчитан таким образом, чтобы его не слышал никто из обитателей крепости, зато отлично слышали сопровождающие колонну гвардейцы. Вальтер ничуть не сомневался, что всё, от слов до выражения лиц, будет доложено капитану, и несомненно заставит его основательно поломать голову над тем, действительно ли дело со "ссыльными" обстоит именно так, как было сказано в приказе, или же всё чуть сложнее, и на всякий случай стоит поостеречься в приказах и действиях.
Когда же процессия оказалось возле строения, которому предстояло стать временным пристанищем для всей компании, Вальтер полез в поясную суму, выудил из неё небольшую мелкую монету, и ловким щелчком бросил её одному из крестьян, приноровившегося переносить вещи в дом. Дождавшись, пока с выражения мужика сползёт удивлённое выражение, а нижняя челюсть снова сойдётся с верхней, после того как получивший монету разглядел её достоинство, и понял что только что получил больше, чем вся его семья зарабатывала за год, виконт фон Небельхугель велел мужику взять пару приятелей, и первым делом разгружать тюки с вьючного мерина, а затем уже заняться остальными вещами и верховыми лошадьми. Наказав Шмидту за всем проследить, он свистнул Дирка - здоровенного кабеля борзой-дирхаунда, всю дорогу смирно трусившего подле лошадей, и вместе с Фульке отправился осматривать чердак, на предмет размещения там временного обиталища для своего охотничьего сокола и клетки с почтовыми голубями.

-Нянюшка, вы бы лучше комнатку подобрали возле печи да со светлым окном на закат. Мне свет до поздна нужен, свечи ныне дороги, магический светильник не настроенный и лишь мешать работе будет, в лес нас ни одна сволочь не пустит, а самих сволочей в лес не на посылаешься. А у вас спина болит. И куда вы мои домашние черевички в этом барахле сунули ??? - Проорала она снизу нянюшке, уже роясь в бельевом сундуке, прям на входе - О нашла. - на свет были извлечены мягкие, расшитые жемчугом туфли - тапочки, в которые она и переодела свои уставшие ноги, плюхнувшись на ближайшую лавку....

А вот Милу известие о ванне заинтересовало. Она поднялась наверх осмотреть сие чудо цивилизации. Нянюшке она улыбнулась дружелюбно. - Ванна - это чудесно. Вот только не знаю, кого воду носить попросим.
Густав в дом не пошел. - Баре, лошадок обиходить надо - скромно, но твердо стоял он на своем. - Вспотели все. Уголек-то конь не простой. У него родословная похлеще некоторых дворян. Ему забота требуется. Позвольте баре лошадок отвести к конюшню.
Богодий, напротив, сразу сбросил обувь, ну точь в точь как местные, и как-то затерялся в толпе, даром что мелкий, на него и внимания никто особо не обращал. Юркнул в столовую. Чудные дела, посуда была сгрудена в странное сооружение, прямо тут же.

Сайлент снял с плеча вещмешок со всем необходимым: ценным пергаментом с результатами некоторых экспериментов, запасной одеждой и обувью, железной посудой и средствами гигиены. Осмотрев комнату, где люди смотрелись не уместно, он пришел к выводу:"Эти самодовольные дворяне будут жить в грязи и пыли, лишь бы не убирать своей прислугой. Ладно бы хоть кто-нибудь из них решился прибраться, я бы им помог. А так... одни неудобства".
       Подняв свой вещмешок и закинув его на плечо, маг решил пройтись по крепости в поисках рабочих, что смогут внутрь крепости протащить камни и построить из них более менее нормальный дом. Ну и что, что если старосту найдут, то этот дом перестанет быть его? Будет лишний повод изобрести и улучшить ловушки, чтобы домом никто не мог пользоваться, кроме его самого. Да и хорошо будет крепости, если маг будет им помогать. Ведь он единственный маг на всю крепость, кроме этой императорской выскочки, что соизволил растрачивать свои знания впустую на службе Империи, даже в ход свои заклинания не используя. Не будет же староста выселять единственного мага крепости из дома, чтобы он ему еще всю жизнь гадил? А он, Сайлент, любит и умеет гадить, особенно людям...

Поймав монету, крестьянин дернул щекой, так и застыв в этом положении. Его глаза начали медленно выпучиваться вперед, пытаясь разглядеть монету более тщательно, чем это могло быть сделано под микроскопом Джонатана. Молча развернувшись, смерд с ярко выраженными чертами эйфорического идиотизма помчался в сторону таверны.
Гвардейцы, до этого слушавшие "тихий" диалог Вальтера, радостно заржали, утирая слезы, но не сказали ничего дворянину, лишь свистом подозвали еще парочку мужичков, начавших бодренько перетаскивать вещи.
Добравшись до чердака, представлявшего собой далеко не тесную комнатушку, как это бывает в деревенских домишках.
Холл.

Первый этаж

Второй этаж

Чердак

Ванная


Чердак оказался больше, чем ожидал Вальтер. Это был целый кабинет, в котором хватило бы место еще и лошадям. Внимание виконта привлекло окно, за которым, внезапно, царила ночь и виднелись огни Столицы. Шмитд, как более молодой, нецензурно выразился, за что схлопотал подзатыльник от Просковьи. Фульке, напротив, со всей серьезностью начал изучение окна. Даже пару раз тыкнул его пальцем, что не принесло никакого результата - стекло было крепким, лишь небольшие разводы появились на секунду по краям и быстро исчезли, не оставив и следа.
Бойл, поднявшийся наверх следом за Вальтером, поправил очки и скривившись прокомментировал действия сокольничего, - Это панорамное окно с эффектом памяти. Раз засветили и вуаля, навеки вечные. Не думал встретить это здесь. Не крепость, а сборище роскоши. Наверно здесь и унитазы золотые есть, хм... - больше от ученого не было слышно ничего до самой ночи.

Отпустив Густава в конюшню, жрица пошла узнавать место своего заточения (ли?), уделив внимание диковинной для девушки мойки.
,напротив которой находился зал для трапезы.

Потыкав пальцев в рычажки над ней, девушка услышала как наверху кто-то засквернословил, а следом знакомый по церкви Единого звук искренне поданного "леща". Поднявшись наверх, Людвига зацепилась взглядом за дверь на балкон и выйдя наружу, оценивала Калач.

Вернувшись внутрь, жрица как раз успела оценить флирт нянюшки с гвардейцем.

Как только Людвига проорала свой ответ нянечке, Каре зажег свет во всем доме. Лучница благодарно крякнула и зарылась в сундук, ища необходимое ей расшитые жемчугом туфли - тапочки. Дворянская пятая точка благородно шмякнулась на одну из деревянных скамеек, с которых открылся вид на стулья, окружившие огромный стол. Сочтя их наиболее мягкими, Людвига пересела туда, расслабленно откинувшись на спинке стула и\или закинув ноги на стол - день начинал становиться томным.
Няня наверху уже стала крутить краны, отчего по всему дому, словно по шлему мечом, пошел глухой рыкающий звук, запускаемой в трубах воды.
Виль одобрительно закивал и поднялся наверх, помогать бабке с набором воды, и вскоре неприятные звуки приобрели менее зловещую форму.
- Смотри, старая, на чердаке есть кран открывающий доступ воды в дом, - парень оглянулся на подошедшую Людмилу, - По идее, внизу должен быть подвал, а там уже котел - нагреваете его и у вас вода горячая будет. Местные следят за тем, чтобы доступ воды был, ручей на территории крепости справляется и с этим.
- Спасибо, служивый, - Прасковья приветливо состроил глазки, но гвардеец не оценил, уйдя обратно на первый этаж.

Чародей, оценив по достоинству действия знати, молча собрал вещи и пошел на улицу, где дорогу ему преградил путь один из сопровождающих их гвардейцев, Брек.
- Не положено. Зайди в дом и жди пока Старший распорядиться вернуть свободное передвижение. И не шали, - выделив интонацией последнее слово, - Числом завалим. Камень есть в горах, может и место для добычи есть. Но вряд ли здесь каменотесы найдутся. В такой глуши хрен заказчика найдешь, вот толковые в город и подаются. Иди, а то еще до меня докопаются...

Людвига ходила по комнатам. И чем больше она ходила, тем напряженнее становилась ее походка и тем недовольней и изумленней ее лицо. В конце концов она застыла в единственной спальне дом и уставилась на кровать... Смотрела она долго. А потом тихо сказала нянюшке:
- Няне, по поводу ванны не обольщайтесь. Мы тут надолго не задержимся. Вам же не в столицу, вам же батюшке письмо писать, а если этот старый хмырь, что почуяет... -Людвига вся подобралось, вспоминая тот клубок змей, что обитал на женской половине папенькиного дома. И что они из новостей отсюда сделают.. И вдруг заоорала.. буквально .. истошно.. гневно.. надрывно : - Где этот чертов рыцарь!!!!!!!!!! Где та сволочь имперская, что послана на погибель девичьей чести !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!?