ZX Galaxy | ходы игроков | "Э.Ф.Г.Брэдфорд и Компания"

- Это Чайка четыре, остался без ведущего! - Саймон не стал соблюдать все протоколы, что предписывали доложиться следующему по иерархии командиру и перейти под его командование. Цель осталась одна, и план действий не предусматривал двусмысленностей.
Заложив крутой вираж, оставшийся без звена истребитель набросился на последнюю сопротивлявшуюся тень. Не дать ей уничтожить еще кого-то - вот всё, о чем думал сейчас Уошбурн.

- Звездные Рейнджеры, в бой! - если бы кто-то проходил мимо мастерской, мог бы услышать этот абсолютно подростковый выкрик от Глен. На большом экране, поделенном на части, девушка видела происходящее глазами своей боевой команды, и корректировала приказы, при необходимости, бОльшую часть все же оставляя на искусственный интеллект. Одного из Рейнджеров, Зеленый занимался не столько боем, сколько сбором информации о Тенях и внутренности их кораблей, которая поступала сразу на планшет Глен, и которую та старалась по максимуму быстро обработать и осмыслить.
Вжух интересовало все: и логика и структура внутренности их кораблей, и биологические особенности (если, конечно, это биологические формы!) самих Теней, либо излучаемые ими частоты, если они не совсем биологические, и используемое ими оружие, а еще она попутно отправила сообщение Стрижу, надеясь задействовать его сканеры, если мощностей истребителя хватало, чтобы вести бой, и одновременно питать и сканеры.
- Джил, как закончите, - взгляд мельком на полную картину происходящего показал, что в боевом состоянии у Теней остался лишь один корабль, - Ты мне нужен тут... Мне нужны данные со сканера Стрижа, все, что можно получить.
А еще механик боялась, что то самовосстановление, которое она увидела, произойдет тогда, когда их боевая команда будет на борту Тени. Потому она спешно пыталась обнаружить двигатель (лучше маневровый, чтобы его повреждение не сильно повредило корабль и тех, кто внутри него) или что-то подобное у корабля Теней, намереваясь направить в ту сторону бур. Он, правда, предназначался для содержащих ценные металлы пород, но все же вполне мог и замедлить или вовсе свести на нет эту самую "регенерацию" корабля.
Пальцы техника бегали по куче экранов, наноботы вились вокруг нее, подобно рассерженному рою, а лицо, в кои-то веки было серьезным и сосредоточенным. Слишком много дел Глен делала одновременно, и слишком высока была цена ее ошибки сейчас... Пожалуй, вряд ли кто до этого видел девушку настолько серьезной и погруженной в работу... впрочем, и сейчас видеть было некому - все заняты.

Понимая, что Глен полностью сосредоточена на управлении дроидами, Брэдфорд сделал единственное, что ему оставалось: встал на охранный пост. Как ни крути, абордаж чреват тем, что работает в обе стороны - и в любой момент к врагу могло подойти подкрепление. Которое могло догадаться, кто управляет механическими бойцами.

И потому Генри, стараясь не позволить своим мыслям ускакать в сторону невероятной историчности этого момента, занял позицию, которая бы позволила ему оборонять технический отдел с Вжух столько, сколько потребуется. Верный клинок был извлечен из трости...

Теперь оставалось только ждать.

Объединенная флотилия Лейва победила, пусть и дорогой ценой. Еще один истребитель взорвался, попав под шквальный огонь излучателей темного корабля, но яростная ответная атака людей покончила с убийцей - изрешеченный множеством попаданий, корабль Теней вспыхнул изнутри и разлетелся на куски. Наконец-то удалось поймать маневренного врага в прицел флагманскому крейсеру Лейва - и наводчики не упустили своего шанса, нанеся тяжелый урон. А Саймон Уошбурн с удовлетворением отметил, что именно его выстрелы были последними, уничтожившими жуткого чужака.

Тем временем команда дроидов-рейнджеров ступила на борт вражеского корабля - но прием, который им оказали Тени (или же их боевые машины), был на редкость горячим и неприятным. В ожесточенной перестрелке лишь одному Рейнджеру (и, внезапно, "кукле"-дроиду Элджернона) удалось нанести ущерб врагу, в то время как один за другим уже три дроида были повержены и превратились в расплавленные куски металла от попаданий страшного оружия чужих. Последний Рейнджер остался один против троих могучих врагов - и в этот самый момент Джил Оурвен, Харли и еще один боевой дроид людей высадились на вражеский корабль с другого борта...

Работа Глен увенчалась успехом - сканеры наконец-то справились с тем безумием, которое творилось под обшивкой вражеского корабля, и наконец-то начали различать узлы, в которых накапливалась и потреблялась энергия, а также линии передачи этой самой энергии. Конечно, нельзя было с уверенностью утверждать, но Глен с высокой вероятностью определила агрегат, который наверняка исполнял роль главного реактора, а также место расположения двигателей. К сожалению, размещение "капитанского мостика" на корабле чужаков пока что оставалось загадкой...

Только когда последняя цель разлетелась на куски, Саймон обнаружил, насколько хаотично проходило сражение. Тучи обломков, снующие туда-сюда транспортники и фрегаты, туша крейсера, внезапно вынырнувшая из облака газа и пыли, что остались от корабля чужих - разобрать что-либо в этом месиве без нейроинтерфейса и сканеров корабля было бы невозможно.
Отыскав "Пеликан" сидящим на обездвиженной Тени, Саймон связался со своими партнёрами:
- Это Саймон. Мы добили последнюю тень. Вы в порядке? Вы что, берёте их на абордаж? Это же самоубийство! Глен, Элджерон, ответьте!

В голосе пилота слышалось неподдельное беспокойство. И скорее всего этого беспокойства не стало бы меньше, даже знай он о боевых дроидах, одолженных Лейвом. Подведя истребитель поближе, Уошбурн пытался визуально оценить состояние корабля противника и "Пеликана".

- Вот же сволочи! - разъярилась Глен, глядя как ее Рейнджеры гибнут один за другим... - Эти Тени... жутко сильные!.. Джил! Джил! Прием!! - связалась она с другой абордажной командой, - Это... тут эти Тени, если что, разнесли моих дроидов с пары выстрелов! Лучше не встречайтесь с ними... Вообще, валите оттуда!.. Иначе погибнете!.. Правда, я сумела выяснить, где у них реактор. Ну, или то, что у них вместо реактора!.. Перекидываю тебе сведения. Можно его взорвать к чертям, а можно просто вырубить... тогда точно не улетят!
Она отправила весьма приблизительную карту корабля, где было отмечено и место их вторжения, где последний оставшийся дроид сражался... а скорее - просто отвлекал Теней, а также - место предполагаемого реактора.
- Сведения... сведения... это самое ценное, что ты можешь добыть! - пальцы Глен забегали, заставляя последнего дроида собирать информацию, как можно больше информаци. Результаты сканирования, фото, видео... частоты излучения их бластеров... все, что могло в дальнейшем помочь противостоять.. или договориться?..
Попутно она передала звуковой файл, на воспроизведение. Стандартный, давным-давно скачанный из инфосети: "Сдавайтесь, и ваши жизни будут сохранены!" говорящий на всех известных человечеству языках.
Тут появился сигнал снаружи. Саймон!
- Сай! Ты живой! - радостно ответила она, услышав голос пилота, - Хорошо!.. Да, мы пытаемся... понятно, что не сами, какие мы с Золотком воины?.. Дроидами... правда они их расстреляли почти сразу. Зато я кое-что узнала о них!.. - похвасталась техник.

- Технически, мистер Уошбурн, будет более верно называть это не "абордажем", а "внутренней разведкой", - сообщил Элджернон, присоединяясь к разговору. - Результаты которой уже сейчас превосходят все, что когда-либо было известно о Тенях. На этом я считаю нашу миссию законченной. Мистер Оурвен, действуйте по ситуации, но я настоятельно рекомендую вам покинуть корабль - дроиды выгадают вам какое-то время, но на многое не рассчитывайте. Мы также прекращаем стыковку.

Генри без малейших сожалений скомандовал дроиду-пилоту отстыковку. Данные они получили, образец материи корабля с бура - тоже. Даже время Джилу выиграли.

- Внимание всем бортам! - произнес он по общей связи. - Никому не стрелять до моей команды! Повторяю, не стрелять до моей команды! Как только мы выйдем на безопасное расстояние, открывайте огонь по ключевым узлам корабля, но не раньше!

- Принято, эвакаируемся.
Пострелять не получилось. Джил не слишком то и хотел. Особенно когда первая волна адреналина рассосалась и осталось гольное понимание ситуации: он где-то в глубине жуткого корабля пришельцев, которые уничтожают людей везде, где только могут. Разгулявшаяся фантазия подсказала, что смерть может стать далеко не самым лучшим исходом такой прогулки.
- Глен, попробую захватить для тебя сувенир. Жду от тебя советов. Харли, давай назад. Я погорячился. Их ручное оружие пострашнее корабельного. Нам всех дроидов перестреляли за пару секунд.
Своего боевого дроида Джил отправил вперед. Сам же поспешил по тому коридору, по которому не так давно сам крался в глубины корабля.

- Рад слышать, что вы в порядке. Улетайте от туда.
Саймон переключился на канал флота и запросил поддержку крейсера:
- Это Чайка четыре. Экипаж подбитого корабля теней вооружен чем-то тяжелым. Абордажная группа "Пеликана", понесла тяжелые потери и отступила. Захват корабля внес бы неоценимый вклад в дело борьбы с тенями, но продолжать абордаж можно только если у вас есть достаточно бойцов с тяжелым вооружением. И еще: у нас мало времени на размышления, корабль теней восстанавливает повреждения.

- Ладно... - не очень охотно ответила Вжух, в два сигнала отзывая последнего дроида из боевых, а заодно и любимчика их командира. Отменять звуковой сигнал, впрочем, она не стала, решив заглушить его, лишь когда поймет, что дроидов не преследуют.
Попутно она скинула Джилу на коммутатор изображения заинтересовавших ее на первый взгляд механизмов Теней, которые она успела заметить за время короткого боя. Хотя, конечно, ей больше всего хотелось бы захватить их оружие!..

"Сдавайтесь, и ваши жизни будут сохранены!" - гласила передача от Глен к врагам человечества, те же в ответ хранили молчание. Глен пришла мысль о том, что Тени проигнорировали бы любое требование, даже если прекрасно понимали его смысл. И еще - что, быть может, их образ мысли, логика и взгляд на мир и самих себя могут настолько отличаться от человеческого, что никакой контакт помимо войны на уничтожение им попросту не нужен, поскольку не имеет смысла в их картине мира.

Дроиды, тем временем, отступали под ужасающей силы обстрелом со стороны чужаков. Единственный уцелевший "Рейнджер" вернулся на борт "Пеликана", но в последний момент личную "куклу" Элджернона настиг заряд черной энергии - и единственным, что осталось от нее на борту "Пеликана", была отлетевшая от взрывной волны голова с идеальным и безжизненным лицом прекрасной статуи. Светящийся огонек в глазах "куклы" погас, она была мертва.

- ...Это чертовски рискованная затея, Джил! - прошептала Харли, сжимая в руке бластер и тревожно прислушиваясь к любому звуку. Однако она последовала за пилотом в его рейде за "сувенирами". - Надеюсь, твой дроид как следует "пошумит", пока мы здесь...

Коридоры в корабле чужаков казались слишком длинными и темными после отсеков родного корабля, так что даже без самих чужаков мороз шел по коже. Наконец взгляду пилота и девушки-воина предстало внушительное помещение, в котором над полом в окружении мерцающих огней парила большая маслянисто-черная сфера.



У Джила и Харли с собой не было ни сканера, ни другого технического оборудования, но и без этого они почувствовали, что находятся в самом сердце вражеского корабля. Сфера против воли притягивала к себе взгляды людей, словно магнитом, и вызывала нарастающую тревогу. "Неужели ЭТО и есть двигатель?" - подумали оба. В самом деле, увиденное ими устройство крайне мало походило на известные людям типы двигателей...

В это самое время дроид Джила передал своему хозяину краткое сообщение: "Задача не выполнена, обнаружен противник!" - после чего пилот услышал оглушительный треск. Очевидно, это был звук стрельбы из оружия чужаков, а потом заухали знакомые залпы боевого бластера - дроид открыл ответный огонь. Вскоре связь с дроидом прервалась, но и чужак со стороны "реактора" не пришел. Может быть потому, что не знал о присутствии людей на борту, а может быть и по какой-то другой причине.

Пилот, отойдя подальше, выстрелил в одну из светящихся панелей в двигательном отсеке из бластера, надеясь отколоть хотя бы фрагмент оборудования в качестве трофея, и... ничего не произошло. Видимо материал, из которого был изготовлен корабль, был слишком прочным, по крайней мере для ручного оружия. Возможно, инструмент вроде плазменного резака был бы здесь более уместен, но времени проверить эту гипотезу уже практически не оставалось. Единственное, что пришло в голову Джила - что черная сфера в центре зала выглядит более уязвимой, как неприкрытый костями и мышцами глазной зрачок. Но какие последствия может вызвать выстрел по этой сфере - оставалось только догадываться.

- Это Чайка четыре. Экипаж подбитого корабля теней вооружен чем-то тяжелым. Абордажная группа "Пеликана", понесла тяжелые потери и отступила. Захват корабля внес бы неоценимый вклад в дело борьбы с тенями, но продолжать абордаж можно только если у вас есть достаточно бойцов с тяжелым вооружением. И еще: у нас мало времени на размышления, корабль теней восстанавливает повреждения.

Ответ на запрос Саймона пришел очень быстро - ответил ему сам командир флота Лейва и капитан флагманского крейсера.

- Принято, Чайка-Четыре. Отмените абордажную операцию, это слишком опасно, мы не должны рисковать нашими людьми понапрасну в неизвестной обстановке с неизвестным противником! Отзывайте ваших товарищей и мы уничтожим поврежденный корабль чужаков концентрированным огнем!

И в этот самый момент сканеры на истребителе Саймона засекли тревожный всплеск энергии в направлении дрейфующего корабля Теней, а затем он увидел то, чего быть никак не должно было - вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее вражеский корабль начал двигаться. И это означало, что Джил и Харви рискуют оказаться в смертельной ловушке или быть уничтоженными вместе с врагом.

- Глен, я надеюсь, ты это записываешь.
Пилот не пытался ни пройти вглубь отсека, ни тем более применять оружие к чему-то, что похоже не то на червоточину, не то на огромный кусок плазмы... анти-плазмы? Черной плазмы? Черной материи? Если оно вдруг взорвется - весьма вероятно, что после этого от них с Харли даже молекул не останется.
Пара выстрелов в некий прибор - который мог бы быть компьютером или иной машинкой стоимостью в небольшое созвездие - и он разворачивается на 180 градусов, намереваясь немедленно возвращаться на корабль.
- Саймон, Элджерон, Гленн, мы уходим. Мой дроид встретил еще одну "тень" в технических коридорах - так что экипаж корабля составляет по меньшей мере пять особей. Внутренняя обшивка корабля дополнительно укреплена...
Продолжая негромко говорить - Джил быстро шел - и даже бежал - в сторону "стрижа", намереваясь как можно быстрее покинуть темную и опасную космическую скорлупку чужих.

- И очень вовремя! - Откликнулся Саймон. - Корабль теней набирает ход. Медлить больше нельзя.

Произнося это, пилот уже брал в прицел недобитый конгломерат шипов и лезвий. Только заметив движение, он сразу же заложил вираж и выполнил заход на атаку, но сразу стрелять не стал, ожидая отклика товарищей. Теперь, когда все покинули борт Тени, ни что не мешало разнести ее на куски. Все же, опасаясь за "Стриж", Уошбурн открыл огонь по носовой части корабля пришельцев, дальний от того места, куда пристыковались люди.

- Уходите оттуда! - в голосе Глен была легкая паника, - Эта хрень, кажется, начинает двигаться!.. Надо ее разбомбить, пока не поздно!..
Она грустно посмотрела на красный огонек на панели, свидетельствующий о том, что "кукла" Элджерона не подает признаков жизни. Вздохнула, нажав кнопку внутренней связи.
- Золотко... - ее голос был печальным, осторожным, - Тут.. в общем... сигнал от твоего дроида... пропал. Думаю, его... ну, в общем, он не вернется.
Глен было не очень легко это все говорить. Она не любила дроидов, но то она. А Элджерон проводил с ним так много времени. Может... он даже любил его?.. Некоторые люди такие странные, они считают, что машины - живые... Не правда ли, Дед?.. Вжух погладила свою виброотвертку. "Рейнджеров" тоже было жаль, но без них они переживут, тем более, что один таки вернулся на борт. А вот сможет ли Золотко без своего любимчика?.. Мало ли, как он его запрограммировал?.. Может, он пел ему песни на ночь?.. И гладил по голове...
Глен почувствовала себя несчастной. Утирая непрошенные слезы, она скомандовала по интеркому.
- Говорит *всхлип* корабельный механик Глен *всхлип*... Мы... отстыковываемся... Приготовится к толчку!.. *всхлип* Золотко!.. Мы купим тебе нового дроида!.. Правда-правда!.. Он будет *всхлип* еще лучше!.. Только не плачь, ладно?..

Не то, чтобы потеря дроида сильно взволновала Элджернона, скорее, именно на такой случай он и не взял себе живую секретаршу... Но участие Глен растрогало холодного дипломата до глубины души и он просто не мог допустить, чтобы ее грусть выглядела ничтожной и глупой.

- Я... постараюсь, Глен, - печальным, упавшим голосом сообщил он по интеркому. - Думаю... Думаю, я справлюсь... С этой потерей... Это... был... всего лишь дроид... верно?

Когда Джил и Харли покидали отсек с загадочным двигателем пришельцев, они заметили, что по черной поверхности сферы пробежала едва заметная рябь. Глен вовремя предупредила их об опасности - и теперь они бежали со всей возможной скоростью, стараясь успеть на "Стриж", который вот-вот мог отвалиться от корабля чужих.

- Джил, сзади! - воскликнула Харли, оборачиваясь назад и стреляя на бегу куда-то в темноту коридора, в то время как пилот лишь чудом избежал "встречи" с зарядом из ручного оружия воина Теней. Выстрелы Харли не нанесли видимого вреда пришельцу и Скай приняла единственно верное решение - отступать.

Чувствуя непреклонную поступь зловещих монстров, приближащихся к "Стрижу" с каждой секундой, пилот лихорадочно завершал процесс отстыковки - и через несколько секунд они с Харли с облегчением откинулись на спинки кресел, видя как "Стриж" стремительно удаляется от черного корабля. А еще через несколько секунд на обшивку монструозного крейсера обрушился настоящий ливень плазменных зарядов. Теперь по нему вела огонь вся эскадра - и флагман Лейва, и его собранная с миру по нитке флотилия торговцев, и "Стриж", и "Пеликан", и Саймон на лейвианском истребителе. Кошмарная Тень не успела ответить на этот обстрел - и вскоре скрылась в ослепительной вспышке плазменного огня, превратившись в космическую пыль. Битва за Лейв была завершена и люди одержали в ней победу - такое прежде случалось едва ли не несколько раз за всю историю Зет-Икс!

...На Лейве Элджернона и его команду встречали как настоящих героев, какими они и являлись. Хотя космодром колонии был заполнен кораблями, для "Стрижа" и "Пеликана" выделили почетное место рядом с флагманом Сил Безопасности Лейва и личным фрегатом Президента. А сам Президент Перикл Сейт встречал лорда Элджернона во главе чуть ли не всего населения колонии, устроившего триумф своим защитникам. Наших героев разместили на сиденьях роскошного белоснежного глайдера. Лимузин в окружении почетного эскорта офицеров на гравициклах ехал по главным улицам колонии, осыпаемый разноцветными ленточками, конфетти и прочей мишурой и приветствуемый возгласами ликующей толпы горожан. Заканчивала свой путь праздничная колонна у особняка Президента, где на украшенной трибуне их ожидал сам мистер Сейт.

- Приветствую доблестных защитников нашей планеты! - провозгласил Президент и поднял руки в приветственном жесте, а толпа разразилась овациями и шумела еще больше, когда он называл каждое из четырех имен. - Лорд Элджернон Генри Фрэнсис Брэдфорд! Глен Вжух! Джил Оурвен! Саймон Уошбурн! Ваши имена навечно останутся в памяти людей Лейва! Мы также навсегда запомним и тех храбрых офицеров Сил Безопасности и экипажи вольных кораблей, которые погибли в боях с пришельцами...

Перикл Сейт сделал паузу на минуту молчания, а потом заговорил снова.

- Но благодаря их подвигу жизнь продолжается и Лейв станет еще более процветающим и могущественным! Вы будете вознаграждены... - и голос президента утонул в восторженном реве толпы.

...Чуть позже праздник перешел к наиболее утомительной, но и наиболее приятной части - торжественному банкету, который начинался с довольно манерного официального застолья, а потом плавно перетек в шумную и по-лейвиански раскованную вечеринку на пляже особняка Президента. Где-то среди толпы был и сам Перикл Сейт с бокалом вина - уставший, но явно довольный ходом событий. Были здесь и отважная Харли Скай, не сводившая глаз с Джила Оурвена, и хитрый Янус Рэм, подмигнувший Глен, когда столкнулся с ней взглядами (впрочем, после того случая на корабле торговец уже не пытался "подкатывать" к технику и вел себя вполне прилично).