Квивольдин, небесный университет | ходы игроков | Эпизод 2. Дракон Сотворенный

- Э, прошу прощения! - влез Альхран. - Но мне... то есть страже нужна ваша помощь, и нужна срочно! Помощь в поимке тех токейцев, которые пытались угнать вашу летающую машину! В общем, эта Сандра рассказала, что она должна была встретиться с... организаторами преступления в условленном месте, и стража намерена устроить там засаду. И идея была в том, чтобы использовать вашу машину в качестве приманки, - Альхран критически оглядел аттар и добавил: - Если надеть на вас куртку с длинным рукавом, перчатки, шапку и очки, эти токейцы не сразу поймут, что за штурвалом не их сообщница, а вы.

— А когда поймут, то что? — поинтересовалась Кауна. — Стражникам-то хорошо в засаде, а мне ради чего подставляться? Я не прорицатель, как некоторые, но есть вероятность, что нас там перебьют. И дракона заберут, хотя тогда уже будет всё равно. Ну, допустим даже, что я согласилась, — Кауна вальяжно почесалась через майку. — Где это их место и когда назначена встреча?

Альхран замешкался - он не знал ответа на вопрос Кауны, он не был уверен в способностях стражи.
- Да как они заберут дракона? У них нет своих летательных аппаратов, иначе им не понадобился бы ваш, - он попытался сделать уверенный вид, но затем подался вперёд и зашептал: - Я боюсь другого: что стражники упустят преступников, потому и прошу вас об этом - в вас я уверен больше, - и затем, отстранившись, пересказал то, что рассказала Сандра о месте встречи.
- У вас не больше двадцати минут на сборы, и если вы отказываетесь, мне нужно знать об этом сейчас же.

По словам Альхрана выходило, что дело, в общем-то, плёвое. Капитан стражи обещал отрядить на задержание нескольких тхенни (вот где они были во время демонстрации?). Кроме того, сообразила Кауна, ей предоставилась отличная возможность сбросить с себя внимание дотошного Авалонде. И наконец, не она ли сама только что назвала аххо другом? Проблему представлял только Рейо, который в одиночку никуда бы её не пустил, но при Авалонде вслух сказать ничего не мог. Поход в больницу тоже откладывался — не страшно. И если Рейо хорошо запомнил её слова, то она знала, в какой гостинице его искать.

— Сказала же, мне и десяти хватит, — ответила Кауна, виновато посмотрев на Рейо, — жди здесь, Альхран, — и скрылась в вожделенной раздевалке.

Альхран, будто не сразу поверив, что ему удалось убедить атти помочь ему, кивнул. И приготовился ждать... косясь на бывшего здесь ну о-очень не к месту агента короны, и надеясь, что тот не будет пытаться вмешиваться с грацией дракона в посудной лавке.

- Ну что ж,- ядовито процедил Авалонде, - если вы считаете, что у меня нет полномочий - значит я их получу. За сим позвольте откланяться, у меня еще много дел.
После чего Ансельм удалился, бормоча что-то под нос.
- Боюсь, мне тоже пора бежать, - вздохнул Рейо, - надо собрать своих и заселиться. Может быть, еще увидимся.

"Главное, чтобы он не попытался влезть во всё это, а то он всё испортит", - подумал Альхран, проводив Авалонде взглядом. Романтический ореол агентов короны в глазах аххо рухнул, разбившись на мелкие осколки, после личного знакомства с этими агентами. Интересно, его братец - он такой же? Но помешать Ансельму у Альхрана не было никаких полномочий - оставалось дождаться Кауну.

Кауна появилась, застёгивая на груди приталенную розовую тунику до середины бедра. Выглядела она явно посвежевшей, а когда поняла, что ожидает её один только аххо, черты лица её смягчились окончательно.

— Какой же этот Авалонде… — Кауна посмотрела на Альхрана, округлив глаза и качая головой. — Когда он рядом, то словно воздуха не хватает. А, и ну его, — махнула она в сторону подъёмника и деловито продолжила: — Время ещё есть. Давай сделаем крюк? Мне надо кое-что взять из дома. Это рядом, на шестом этаже. Побежали по лестнице!

- Я боюсь, что он навяжется к стражникам и во время, так сказать, операции выкинет какую-нибудь глупость, - Альхран поморщился. - Не знаю, какие требования предъявляют к желающим стать королевским агентом, но он в их ряды явно попал по дедушкиной протекции. Ладно - побежали! - аххо мог бы принять кошачью форму для быстроты бега, но сейчас от него не требовалось бежать быстрее атти.

— Да уж, глупостей на сегодня достаточно, — согласилась Кауна.

Короткий забег по ступенькам, четверть окружности башни направо, и Кауна привела Альхрана к бежевой двери с чёрными цифрами «52». Когда они вошли, синие занавески на противоположной от входа стене взметнулись, разбросав бумажки со стола, и Кауна, скорее затворив дверь за аххо, поспешила к раскрытому окну.

Комната была достаточно просторная и прочно обжитая. Места здесь могло бы хватить на двоих, и точно — в углу стояли две односпальные кровати, но сдвинутые вместе, с положенными поперёк матрасами, так что получалась одна большая квадратная постель. У окна находился порядком захламлённый стол (судя по всему, письменный, обеденный и рабочий одновременно), но стул был всего один. На столе доминировал горшок со странного вида растением — из розетки фигурных листьев на толстых стеблях торчали несколько мясистых дисков. Стебли пришли в движение, казалось, что от поднятого сквозняка, но на глазах Альхрана два диска повернулись в его сторону и бесшумно приоткрылись по ребру. Внутри они были влажные, шершавые и неприятно багровые, словно воспалённый язык.

После такого остаток комнаты уже ничего интересного не представлял: шкаф с зеркалом в полный рост на дверце, книжные полки, низкое мягкое кресло с подставкой для ног, стеллаж, заставленный какими-то папками, футлярами, банками и коробками. Над кроватью к стене была прикреплена разноцветная мишень, вся в мелких дырочках. А половину свободного места у входа занимала раскладная сушилка, ножки которой утопали в толстом и пушистом ковре. Аккуратно развешанное на верёвках женское бельё покачивалось от движения воздуха.

Альхран с любопытством осматривал комнату изобретательности, позволяя хозяйке комнаты сделать то, зачем она сюда пришла. Лишь на секунду зацепившись взглядом за висевшее на верёвках бельё, аххо принялся разглядывать растение на столе. Странный, однако, у Кауны вкус по части цветов... впрочем, не то чтобы Альхран собирался запомнить это на будущее, ну, вы понимаете, для чего.

Кауна выглянула наружу. Её комната выходила на северо-восток, и там, далеко на горизонте, небо и океан разделяла жирная тёмная полоска. Небо Квивольдина оставалось солнечным, хотя поднялся несильный ветер, но в такую жару это было весьма даже кстати. Дойдёт ли шторм до альсарийского побережья, и когда? Именно этим и должны заниматься на кафедре предсказаний, мстительно подумала Кауна. Ну ничего, с ними она разберётся чуть позже, Глен от неё никуда не улетит… если только уже не улетел. Закрыв окно, Кауна повернулась к Альхрану и, кажется, немного смутилась — глаза её забегали от сушилки к растению.

— Макс, прекрати, — она легонько ударила по зелёному диску, отчего тот распахнулся ещё шире и попытался захватить её руку. — Я тебя кормила утром. На, поставь его куда-нибудь, — Кауна осторожно подняла горшок и всучила Альхрану, а сама залезла на освобождённый край стола, дотянулась до верхней полки стеллажа и сняла оттуда большую плоскую коробку. Плюхнувшись на кровать, атти с довольным видом извлекла из-под крышки настоящий арбалет. Привычным движением она оттянула скобу над прикладом и взвела тетиву, потом сбалансировала оружие на правой руке, а пальцами левой скользнула по криво выточенной ложе. Коснувшись спускового крючка, Кауна облизнула губы и прижалась плечом к прикладу.

— Как тебе? — спросила атти у Альхрана, прицеливаясь в сторону. — Я в этом году ещё ни разу не стреляла, — она посмотрела на аххо с искренней улыбкой и начала быстро вставлять стрелы в крепления под ложей, а последнюю зарядила в арбалет. Щёлкнула предохранителем и встала, отряхивая штаны и тунику от пыли. — Веди к своей Сандре.

Альхран аккуратно взял горшок с хищным растением, протянувшим к нему свои зелёные пасти, и, держа его на вытянутых руках, поискал взглядом, куда его можно поставить, и в итоге поставил на кровать.
- Нельзя! - строго сказал он растению и легонько щёлкнул его пальцем по зелёному диску, немедленно попытавшемуся в ответ схватить его за руку.
- Да, это будет не лишним, - кивнул он, взглянув на арбалет. - Пойдём, - и аххо поспешил туда, где он оставил Сандру и стражников, надеясь, что их приготовления не заняли слишком долго... и что Авалонде не появится там раньше и не вмешается в его план с грацией дракона в посудной лавке.

Они еще успели застать капитана и Сандру за обсуждениями. Токейка выглядела достаточно спокойно.. либо держала лицо, либо "настоятельное пожелание" Альхрана все-таки сдержали.

- Госпожа Наттевинд! Вас уговорили помочь нам с этой операцией по поимке преступников, покушавшихся на Ваш корабль? Я очень рад, окажете этим неоценимую услугу. Если Вас кратко ввели в курс плана (кивок на Альхрана), возражения? предложения? У нас есть немного времени перед отправкой в доки.

Кауна заглянула в ближайшую пустую аудиторию.— Давайте сюда, — поманила она остальных. Между рядами стульев по центральному проходу они подошли к чёрной доске и остановились у преподавательского стола. — Во-первых, пусть Сандра прямо сейчас при всех нарисует или отметит на карте, куда лететь, чтобы не получилось так, что меня она отправит на восток, а вас на запад.

- С картой у нас такая проблема, что никому не встало вырисовывать местное побережье до мелких деталей, а по словам Сандры Клок, в этом-то наша цель. - Капитан показал на своей карте отмеченную область берега у западной Форхэвенской дороги. - Точные ориентиры, к сожалению, только на местности будут.

- А у вас есть какие-нибудь средства связи для координации действий? - решил влезть Альхран. - Магические или не очень... и не настолько заметные, как сигнальные ракеты?

— Что значит «на местности»? — переспросила Кауна. — Это мне её с собой взять, что ли? Может, ещё за штурвал посадить?

- А если пролететь несколько раз над этим местом? - снова подал голос Альхран. - Сделать вид, что вы ищете место для посадки? Там вообще насколько удобно посадить летающую машину?

.. После бурного обсуждения, занявшего некоторое время, удалось уяснить следующее:
Вместе с металлическим драконом, отправится пара настоящих драконов - как прикрытие и, одновременно, транспорт остальной стражи в "драковозках" - что-то вроде экипажа, который на тросах несут тхэнни. Стражи будет дюжина, вероятно, в том числе пара магов.

Если Кауне совсем не нравится идея лететь в самолете вместе с Сандрой (и в любом случае той пришлось бы не слишком удобно стоять, потому что кабина маленькая), то как компромисс, Клок может координировать полет Кауны через общающиеся камни. Да, в таком случае придется поддерживать короткую дистанцию, не сильно улетая вперед. Возможно, стоит лететь на разной высоте.

Когда находим предполагаемое место, Наттевинд снижается и выжидает в кабине (так как они ждут Сандру-пилота). Стража снижается и располагается поодаль, возможно, за магической маскировкой на местности.

Насчет возможности для Кауны действовать самостоятельно - это было бы нежелательно, но мы понимает, что полностью подобного избежать нельзя. Однако, настоятельно рекомендуется подать сигнал через камень.

Камешки - держать в пределах собственной слышимости, передают речь, начинающуюся с кодового созвучия. Сегодняшняя миссия - "Молния".

- Ну, что ж... - Альхран вздохнул. - Я бы присоединился к вам, - (чтобы убедиться, что вы не наделаете глупостей) - добавил он про себя, - но я сейчас... не в лучшей форме для подвигов. Мне нужно отлежаться и зализать свои раны. Да хранят вас боги, - и, подойдя ближе к Кауне, шепнул ей:
- Я надеюсь на вас, госпожа Наттевинд, на то, что... что вы сумеете... сделать всё правильно.
И затем, так же подойдя к Сандре, шепнул ей:
- Действуй благоразумно. От этого зависят твои жизнь и свобода. Надеюсь увидеть тебя живой и здоровой.

Кауна беспечно отмахнулась от Альхрана.

— Капитан, — сказала она, провожая аххо взглядом, — оставьте и вы нас на пару минут, а? Понимаете, нам надо переодеться, чтобы я была похожа на неё, — Кауна кивнула на Сандру, медленно подбирая край туники. — Подождите в коридоре, мы не убежим, — она мило улыбнулась и положила руки на пояс брюк, готовясь их расстегнуть.

Мужчина хотел что-то ответить, но Сандра явно уловила в словах Кауны больше, чем он, поэтому она, опередив капитана, парировала:
- Волосы ты, конечно, сможешь спрятать под шлемом, - накручивая прядку на палец, - но лицо-то не спрячешь. А на лица мы далеко не сестры. Так что не разгадают тебя, если только сразу разрядишь в них арбалет.
Но правда, господин капитан, пять минут, буквально. Женские секреты о науке механике, - рыжуля мягко улыбнулась.

- Грррм, хорошо, но это последняя отсрочка. Жду пять минут и вхожу без стука, в своем праве, - и мужчина вышел.

Сандра развернулась к Кауне с словно приклеившейся улыбкой:
- Чего ты пытаешься этим добиться?

— Что, устала играть заплаканную дурочку? — осведомилась Кауна, проходя мимо Сандры к дверям. Она щёлкнула задвижкой и повернулась. — Сестра, тоже мне. А добиться, — Кауна выдвинула в проход стул, развернула его и уселась верхом, разглядывая токейку, — я пытаюсь вот чего: у тебя мои инструменты. Выкладывай!

Сандра глазами проследовала за Кауной, и улыбка медленно стекала с ее лица. Когда атти уселась и приказала выворачивать карманы, девушка передернула плечами, как от неприятных воспоминаний.
..У вас на меня ничего нет!

-.. И как ты успела заметить? Я же не дура, чтобы тянуть первое попавшееся, - рыжая достает из карманов "одолженное" у Кауны в мастерской и вывалилась всё это на стол. - Знала бы ты, какими мне приходилось работать.. Университет-то вам тут может позволить! Тебе очень повезло, что смогла оказаться здесь.

Такой злости, как по отношению к золотым тхенни, Кауна к Сандре не испытывала. Тем более, что в отличие от воздушной погони за Лау-как-там-её, которая закончилась вничью, Сандру они с Альхраном одолели достаточно быстро, и только благодаря тому же Альхрану токейка стояла сейчас перед ней, на глазах теряя нахальство. Но именно с Сандры начались сегодняшние неприятности, и Кауне захотелось на ней отыграться.
Хуманка выложила на стол набор магнитных наконечников для отвёртки, раскладной уровень из лёгкого металлического сплава и ключ-трещотку с поворотной ручкой. Здесь было всё, что пропало из мастерской.
— Здесь не всё, что пропало из мастерской, — сказала Кауна, качнув арбалетом. Стрела теперь смотрела прямо в грудь Сандры. — Раздевайся.

Девушка уставилась на атти и остриё арбалетного болта, пробормотав себе под нос что-то про шестеренки.
- У тебя что, тоже лихое прошлое? Говоришь прямо как наши в темных переулках..
Очки она осторожно сняла и положила на стол к инструментам. Туда же ушел отцепленный пояс с кармашками.
Сняв куртку, Сандра нервозно покрутила ее в руках, уронила, но не стала поднимать.
- Так это обыск, или ты всерьез хочешь переодеться под меня? - спросила токейка, переминаясь с ноги на ногу под прицелом Кауны.

Кауна и сама до конца не поняла, чего хотела, так что забрала куртку, распихала по карманам свои инструменты и вышла.
— Она будет через минуту, — сказала атти капитану стражи.

Сандра выдохнула, когда арбалет перестал ей угрожать, но проводила Кауну хитрым прищуром глаз, словно что-то поняла в ней. Нацепила обратно пояс и очки, и вышла в коридор.

- Пойдемте. Вот-вот соберется гроза. Молнии ждут.

***
Очень необычно было вести за собой стражу - не ищейка, но наживка... Кауна летела, поначалу осторожно, проверяя, что ничего не повредилось, пока дракон был в руках Сандры и под налетом золотых драконом, но пока все шло хорошо. Когда закончился тот отрезок пути, что воровка смогла показать на карте, приходилось переспрашивать, слушая ее команды и высматривая, высматривая, куда же наконец ударит молния.

Сандра несколько раз сомневалась, но после нескольких неудачных попыток она уверенно указала на один из заливов, вспомнив наконец его примечательные черты. Тхэнни, держась на почтительном расстоянии, опустили свои ноши на землю, один из них, синий, улетел ввысь, скрываясь в небе, а бронзовый сменил слишком приметное обличье на меньшее.

Кауна даже нашла место для посадки на более твердой земле, чтобы не увязнуть после. Оттуда был хороший обзор на бухту, но никаких признаков, что здесь сейчас люди. Хотя они точно были и явно собирались вернуться. Значит, надо подождать.

Похоже, несмотря на время, которое они потратили на обсуждение стратегии и сборы, дракон механический и дракон прирожденные все же заметно обогнали группу захвата. Синяя "Молния-2" заприметил пылящих по дороге шестерых людей, на какой-то чуть ли не телеге. По описаниям Сандры, они были похожи на ее бывших друзей. Капитан, хоть и не видел сам, приказал припустить арбу, не вмешиваясь, но наблюдая. Когда они приблизились и двинулись в сторону "Молнии-1" с Кауной на борту, группа захвата стала рассосредотачиваться, медленно запирая людей в кольцо.

- Ну наконец-то, хорошие новости, братцы! Смогла эту бандуру увести, рукастая девка все-таки, - это возница.

- Ручки у нас загребущие, да еще и есть куда попрятать все! - другой встрял, ржет и руками в воздухе нечто округлое рисует.

- Хорош трепаться уже, тащите эту лентяйку сюда.. - сердитый и страдающий голос мужчины, лежавшего поперек телеги. Будь в кабине именно "лентяйка", она бы признала Леона, предводителя шайки, но в кабине была лишь Кауна, в куртке Сандры и летном шлеме.

- Есть, босс! - любитель посмеяться рванул к дракону.. чтобы полюбоваться на арбалет Кауны.

- Эй, рыжуха, ты.. ЭЙ, ТЫ КТО ВООБЩЕ?

- Та, кому ты и твои дружки во всех подробностях расскажете о том, как в ваши ржавые мозги вбил идею покуситься на моего дракона.

- Да хрена это дракон, ты, ёма синемордая..

Кауна улыбнулась. Нехорошо так улыбнулась.
- Гром и молния, - сказала она амулету, выпуская болт в руку бандиту.

***
Конечно, в массе своей сработал и численный перевес стражи, и то что местность не слишком подходила к обычной тактике токейцев, что они демонстрировали на мосту. Но нельзя сказать, что все прошло совсем безболезненно. Но все три дракона не пострадали - это главное. Всю шестерку уведут на допросы, большую часть содержания которых, где будет касаться непосредственно цели предприятия и ее, Кауны, капитан стражи любезно пообещал предоставить. Сандра, яростная, но потрепанная своими - бывшими своими - тоже оставалась пока с ними, для содействия и перепроверки. Хотя она и не преминула напомнить капитану об уговоре, но тот отмахнулся - потом, потом, сейчас главное заняться этими! Тогда она принялась ходить вокруг да около Кауны, поглядывая на атти и игнорируя потоки ненависти во взглядах людей Синдиката.

Тезисно:
1. Отпустить Сандру, сказав, чтобы не попадалась больше.
2. Сходить в лазарет и всех проведать.
3. Найти Глена и спросить с него, что за фигня, после чего нажаловаться на него администрации и добиться, чтобы его выгнали из Квивольдина с позором.
4. Пригласить Финори на свидание в кафешку и заманить его на работу в будущий аратанский НИИ.
5. Сходить к Рейо и договориться об организации переезда и сроках.

Сандру Кауна и вправду видела в последний раз в этой бухточке. Ей пришлось отправиться со стражниками, а что там за уговор у них был - Альхран, что ли, постарался? Состроила ему жалобные глазки, а кот и развесил уши. Впрочем, Кауне до этого особого дела не было, парень сам справится.

Целители отнеслись к Кауне на удивление легко. Может, конечно, это из-за того, что она была вместе с капитаном Сторменстилом, и была вежлива, не переча и "раскачивая права". Рейо с командой обсуждали с целителями, как можно лучше сохранить тело их погибшего товарища, чтобы довезти до Аратана. Естественно, капитан не упоминал, что они могут отказаться на севере гораааздо быстрее, чем обычно, но в то же время, неизвестно, как неживое тело перенесет их технологию, а самое меньше, что мог сделать Сторменстил - доставить тело Агнира Тайласа его семье.

Из тех, о ком знала Кауна, легче всего отделались Хэллерт и Эол. Мальчишка хорошенько так подрался с людьми Синдиката. Ему залечили сломанный нос, а остальные синяки да ссадины он гордо попросил оставить, на удивление Таарета. Хэллерт нехотя признал, что золотой ящер его завалил и на какое-то время усыпил, однако теперь этот хмырь "в надежных руках". На расспросы Кауны, в чьих руках и где именно находится Гленорцилакс, дракон долго мялся и мямлил. Но она была упорна - и в итоге получила, какой-никакой, а ответ. Госпожа Метриллианнаркс, Верховный Левитатор крепости Квивольдин, бронзовая леди. Если в ее руках находится сам летучий остров - разве не справится она теперь с одним золототым драконом? "Но, - добавил Хэллерт, - это все, что я могу сказать. Думаю, она и сама тебя найдет, а там уже все решите."

Оставались еще две жертвы молний, Фэрн и Финори. У дракона ловить было нечего: ему грозило проваляться в больнице пару недель, причем не только из-за молний, но и что-то там еще, связанного с драконьими превращениями - тут целительница выражалась очень мудрёно и раздраженно. Финори стал адекватно воспринимать окружающий мир на второй день после выставки, но ему тоже прописали тихий режим еще на несколько дней, не делая скидок на его природу элема. Первое, что он спросил у Кауны: "Ну что, теоретический я, или как?". Второй вопрос был: "Жезлы, жезлы в порядке?" Хотя рассказ о всем том ущербе, что он нанес своей установкой, поумерил его радость и заставил крепко задуматься. На приглашение посидеть где-нибудь после выписки он согласился, хотя и удивился, и принялся усиленно лечиться.

Илдрара Кауна, забегавшись в своих делах, найти не смогла, но когда вспомнила о том кинжале - выкроила время и посетила кафедру зачарования, отдала вещичку Дариусу Ликейну.

Слова Хэллерта вскоре сбылись - Верховный Левитатор связалась с Кауной и пригласила на разговор. Драконица была удивительно доброжелательна, хотя и жаждала узнать мельчайшие подробности. Вскользь высказанное намерение Кауны покинуть Квивольдин было встречено с пониманием, хотя, как ей показалось, и с облегчением. "Проблемы драконов", - сказала Метриллиан, - "должны оставаться проблемами драконов. Мне жаль, что Гленорцилакс втянул вас в это". С ним самим, правда, поговорить не удалось, - упрямец решил, что камера есть подходящее место, чтобы впасть в спячку. Может, и стоило его разбудить..

Вообщем, разговор с драконами прошел на удивление легко. А вот дальше Наттевинд ждало гораздо больше разговоров с коллегами и друзьями. Так много, что, казалось, она наговорилась на месяцы вперед.
Сначала она уговаривала Рейо, что Финори - ценный кадр и будет очень полезен в этом проекте. Нет, ценности Сторменстил не отрицал, вспоминая молнии, правда, тут же мрачнел. Элем, узнав, что стал косвенной причиной гибели подчиненного капитана, выразил Рейо глубокие и искренние соболезнования, но эту тему старались больше не поднимать. Важным вопросом было другое - за ущерб университету от Финори явно придется расплачиваться; Сторменстил может это компенсировать, но Финори придется работать в долг и выложиться по полной. Нюансы эти мужчины уже обсуждали без Кауны.
Затем, следовало разобраться с начальством. Несмотря на всё, случившееся на выставке "Принципов движений", Молоток, казалось, воспринял желание Кауны отправиться в Аратан, излишне близко к сердцу. А желание Финори присоединиться к ней - и вовсе как удар судьбы. Декан хватался за сердце, ухал, звал медиков, причитал, что он-то за вас горой, а что там в Аратане - ничего они в нашем тонком деле не понимают, как же с вами будет и все прочее. Но новостям, что отряд Синдиката был разделан под орех, Энгсел радовался как ребенок.
Ректор был гораздо более прагматичен. Не конкуренция, но связи, поддержка, обмен опытом - господин Фог хотел повернуть отъезд Наттевинд и Танигуты в такую сторону; после общения с ним Рейо сказал, что Старик всех дурит, и хватка у него более чем есть.
Когда дело, казалось, было уже в кармане, выяснилось, что главное-то они все и забыли: капитан Сторменстил и его отряд прибыли сюда налегке; тело погибшего Тайлара плюс Наттевинд и Танигута - экспериментальный корабль мог это вместить. Но весь инструментарий обоих механиков плюс дракон Кауны - не помещались никак.. Да что там - корабль оказался не намного больше дракона. После споров, было решено, что на транслитопеде отправятся подчиненные Рейо, а сам капитан вместе с механиками прибудет в Аратан более традиционным путем.

Оставалось только попрощаться с теми, с кем хотелось, может даже, собраться напоследок в "Сойке" и гульнуть - а потом - далекое путешествие домой.

«Какие они были несчастные, какие голодные, как они дрожали! Джейн стало жалко их всех, и себя в том числе. И тут какая-то сила, неотличимая от отчаяния, вошла в неё, наполнив решимостью, как будто она, Джейн, была лишь формой, которую вдруг заполнил раскалённый металл. Новая цель зажгла её. Джейн поняла, что, если она хочет когда-нибудь стать свободной, надо быть бесстрашной и сильной, а с детской мягкостью придётся расстаться. И она дала себе клятву, душой своей поклялась, что сделает ради освобождения всё — всё, что потребуется, самое страшное, самое подлое, самое жестокое».

Что-то заслонило Кауне свет. Атти заложила пальцем страницу книги и некоторое время глядела, как здоровенный грузовой транспорт по пути на север медленно обходил Квивольдин, затмив невысокое утреннее Акари. Где-то в его трюме находился сейчас её дракон со снятой силовой установкой и отдельно упакованными крыльями. Во сколько обошлась его перевозка, да ещё и с нанятой Рейо охраной, Кауна не хотела даже думать. Всё, что она хотела делать этим утром, она уже делала — сидела, привалившись спиной к мозаичному бортику фонтана на причальной площади, отпивала из термоса дымящуюся жидкость и читала.

Транспорт наконец сдвинулся настолько, что солнце опять засияло в глаза. Кауна опустила взгляд на красивую цветную обложку: вверху далёкие кирпично-красные горы на фоне светло-розового закатного неба, перед ними расстилается бесконечный хвойный лес, ряды деревьев темнеют по мере приближения, и совсем рядом на высоких сваях — над макушками самых могучих елей — построен одинокий домик, а по нижнему краю, где лес уходит в совершенную черноту, белыми буквами написано: «Город вечной зимы». Издание было местное, небольшим тиражом отпечатанное в Форхевене. Неизвестный переводчик с аттарского постарался на славу, и читать было приятно. Кауна открыла форзац и тепло улыбнулась. Под библиотечным штампом Квивольдина теснилось десятка два подписей и пожеланий удачи — отметились все, кто пришёл в «Хитрую сойку» на прощальную вечеринку. Книгу атти возвращать не собиралась, особой вины, впрочем, из-за этого не чувствуя.

На неё снова упала тень.

— Посадка началась, — приветливо сказал Финори. — Пятый причал. Идём.

Кауна отложила книгу, быстро закрутила термос и приняла протянутую руку элема. Тот рывком поднял её на ноги. Пятый причал находился на внешней стороне пристани, и отсюда их корабля видно не было, но атти знала, что там дожидается Рейо, присматривая за багажом и охраняя Макса. Они успели отойти шагов на тридцать, когда Кауна вдруг остановилась, полезла в карман и выудила десятигранную альсарийскую монету. Жестом показав Финори, что всё нормально, она вернулась к фонтану. Дно его было усеяно металлическими кружочками самых разных цветов и размеров, но Кауна поставила ногу на низкий бортик чаши и, почти не целясь, запустила монету в пасть красавца-тхенно, который исторгал из себя воду на самой верхушке центральной скульптурной композиции. Она знала, что попадёт, ещё до того, как монетка исчезла в глотке.

Кауна довольно хмыкнула, полунасмешливо-полууважительно поклонилась дракону в реверансе, подтянула лямки рюкзака и бросилась догонять Финори, ни разу больше не обернувшись.