Украденные цветы | ходы игроков | 2b. Кузнец

Посетив деревню, Жаннин отослала де Треймуля в лес на поиски пропавших людей, а сама вместе с Эллиотом вернулась к замку Дюсе, чтобы поговорить с кузнецом. По дороге им встретился один из людей сэра Антуана, тот самый, которого он посылал поговорить с кузнецом. Он как раз ехал в деревню, чтобы рассказать о том, что ему удалось узнать.
- Ваша Милость, а где господин де Треймуль? - обратился солдат, - он уехал? Что же, тогда разрешите доложить. Я говорил с Югом, и он не видел ничего странного. Он сказал, что ни щелочь, ни какие-либо другие алхимические вещества в своем деле не применяет.

- Ничего странного? - переспросила Её Милость, задумчиво хмуря тонкие брови и вновь принимаясь теребить накидку. - А он ничего не сказал про своего пропавшего подмастерья? - впрочем, судя по всему, этот вопрос не задавался, и баронесса обернулась к своему наставнику.
- Что вы посоветуете мне, господин Торндайк? Всё же попытаться задать несколько вопросов кузнецу или отправиться следом за господином де Треймулем? - спохватившись, баронесса всё же запоздало ответила на вопрос солдата о рыцаре: - Господин де Треймуль отправился в лес на поиски пропавшей девочки... вернее, трёх людей, пропавших в лесу, которых нас слёзно просили найти.

- Ваша Милость, - ответил Эллиот, до этого молча слушавший беседу своей хозяйки и солдата, - Я не уверен, что нам стоит без сопровождения рыцаря отправляться в лес, в котором, предположительно, пропало аж три человека - это может быть просто опасно! Думаю, все же стоит нанести визит кузнецу - узнать побольше о его исчезнувшем подмастерье: что это за парень, насколько он надежен, не мог ли связаться со злоумышленниками и действовать в их интересах - ведь, похоже, всю эту кутерьму с цветами не один человек устроил. Ну, и не мог ли он быть причастным к похищению девочки и отправиться на поиски для отвода глаз - а там и со стариком-охотником разобраться... А пока вы разговариваете с кузнецом, я бы осмотрел помещение кузницы: во-первых, чтобы убедиться, что почтенный мастер ничего не скрывает, во вторых - проверить, не действует ли кто за его спиной без его ведома. И такое нельзя же исключать...

Баронесса слушала своего наставника, хмурясь, - кажется, она делала это сегодня так часто, что к вечеру у неё должны были появиться морщинки на лбу. Умозаключения учёного казались ей слишком сложными, но если его подозрения были верны... В этом деле необходимо было разобраться как следует.
- Хорошо, я согласна с вами, - кивнула баронесса. - Едем же.

На том и порешили. Баронесса и ее семейный учитель встретили Юга на улице. Юг был высоким и жилистым, все волосы всегда брил, чтобы не мешали работе. Сейчас он носил рабочую одежду и кузнечный фартук. Приезда баронессы Юг не заметил, работа была очень шумной. Не заметил спешившихся гостей он и тогда, когда брал инструменты с другого стола.
Рабочее место его находилось на открытом воздухе и было огорожено от остальной части селения. Сейчас Юг не выкладывал никаких печей и просто занимался ежедневной работой: изготовлением подков и инструментов для местных селян. На столах лежали готовые изделия и заготовки, а на стенах и подпорках навеса висела внушительная коллекция молотков и ухватов разных размеров и форм.

Спустившись из дамского седла на землю, баронесса некоторое время постояла, наблюдая за работой кузнеца, а затем кашлянула (сперва тихо, потом второй раз, громче - Юг услышал её не сразу), привлекая его внимание.
- Юг, - обратилась она к нему со всей вежливостью, возможной при обращении высшей к низшему (но держась в стороне от раскалённого горна, жар которого вызывал у молодой женщины дискомфорт). - Простите, что отрываю вас от работы, но мне нужно спросить у вас кое-что. До меня дошли слухи, что ваш подмастерье - как его звали, Фредерик? - пропал недавно в лесу... и что в лесу пропали уже три человека, включая лесничего баронства. Жители деревни просили меня о помощи, и, с учётом обстоятельств, я не имела возможности им отказать. Прошу вас, скажите мне: когда вы последний раз видели Фредерика? Куда он отправлялся - и, может быть, он сказал вам что-нибудь перед этим?
В действительности баронесса пыталась не только получить ответы на свои вопросы, но и вежливым многословием отвлечь внимание кузнеца, чтобы Эллиот смог осмотреть его рабочее место.

Эллиот, стоя за правым плечом баронессы, кивнул в знак приветствия кузнецу. Учитель слушал разговор своей нанимательницы с мастером, но краем уха - сейчас его задача заключалась в том, чтобы осмотреть рабочее место кузнеца и попытаться найти там хоть что-то необычное, что могло бы иметь отношение к их поискам. Прежде всего Торндайк, конечно, искал следы алхимической пыли, обнаруженной на цветке и на подоконнике - но мистика так же интересовали другие предметы, например, вещи, которые могли бы принадлежать подмастерью и подсказать, как давно парень не был в кузнице... Внимательный взгляд Эллоиота пытался выцепить из окружающей обстановки любую странность, которая могла бы если не выдать кузнеца, в случае, если тот что-то скрывает, то хотя бы иметь отношение к дело, приведшему баронессу и ее людей в кузнецу. С деланно скучающим видом учитель прогуливался вокруг рабочего стола мастера Юга, делая вид, что ему интересны инструменты и изделия - даже монокль достал, чтобы лучше разглядеть детали. "Хорошо бы ее осмотреть подсобные помещения" - подумалось мистику, и он решил, что обязательно туда заглянет, как только предоставится такая возможность... Например, если Юго отвлечется.

- Боже милостивый! - подскочил Юг, роняя молоток себе прямо на ногу.
- Зачем так подкрадываться! - воскликнул кузнец, поднимая упавший инструмент. Юг зачем-то начал ходить из стороны в сторону, стараясь не прихрамывать. Он повесил молоток на крючок так быстро, как будто хотел его туда впечатать.
Воспользовавшись отвлеченностью мыслей Юга, Эллиот в это время рассматривал инструменты, стараясь не попадаться кузнецу на глаза. Движения Юга были очень предсказуемы, поэтому учителю удавалось все время оставаться у него за спиной так, что Юг вообще не знал о присутствии Эллиота.
- Фредерик? - начал соображать Юг, - ну, он из этих, как их, искателей приключений! Странствующий наемник. Он не очень хорошо разбирается в ремесле, но способностей у него больше, чем у кого-либо в этой деревне. Ну, я и решил взять его.
Эллиот не нашел никаких следов странной пыли, зато обнаружил внушительных размеров длинный меч в ножнах. В замке таких ни у кого не было, значит, наверняка это оружие Фредерика.
- С планом Фредерик справился, поэтому позавчера я отпустил его отдыхать. Ну, если он пропал в лесу, скажите ему, что если завтра он не вернется, я задам ему хорошую трепку, может быть, тогда он быстрее найдется.
Эллиота ждало небольшое разочарование. Юг смотрел в другую сторону, но дверь в подсобку была заперта на замок, а ключей у учителя не было.

Следов пыли учитель не обнаружил, зато - вот странность! - ему на глаза попался незнакомый меч. Услышав, что подмастерье был кем-то вроде наемника, Эллиот решил, что меч принадлежал Фредерику. Но эту догадку еще надо было проверить. Однако, удивительно, что юноша ушел в опасный лес на поиски пропавшей девочки без своего оружия. Что-то было не так... А подсобка оказалась закрыта, так что проникнуть в нее незамеченным не представлялось возможным. Однако, Торндайк не торопился сдаваться. Прежде всего, надо было поделиться своими наблюдениями с баронессой - та, на правах госпожи, могла приказать открыть замок и обыскать кузницу, если потребуется.

Учитель подошел к своей хозяйке, и, дождавшись паузы в ее разговоре с кузнецом, негромко произнес: - Ваша Милость, похоже, Фредерик так спешил на поиски потерявшейся девочки, что забыл в кузнице свой меч. И как он отважился пойти в опасное место без оружия?

Учитель не стал высказывать подозрений по поводу излишней отваги подмастерья при кузнице - но в его голосе явно читалось сомнения. Баронесса должна была это заметить.

Об искателях приключений Жаннин слышала и как о благородных героях, помогающих простым людям, и как о бездомных вооружённых бродягах, которые ничем не лучше разбойников, но ей не доводилось встречаться с представителями этой, с позволения сказать, профессии прежде, так что слова кузнеца возбудили в ней лёгкий интерес. А вот остальное заставило её задуматься: похоже, Юг не подозревал ничего особенно плохого, считая, что его подмастерье рано или поздно вернётся живым и здоровым... или, может быть, кузнецу была просто безразлична судьба юноши? Тем не менее, спокойствие кузнеца ничуть не успокоило баронессу - Юг попросту не знал всего того, что сейчас тревожило его госпожу, начиная со всей этой истории с цветами и загадочной пылью, но ему и необязательно было об этом знать.

- Вы сказали, он был искателем приключений? - спросила она. - Значит, у него было какое-то своё оружие - он отправился в лес вооружённым? - поискав глазами по кузнице, баронесса нашла меч, о котором говорил её наставник. - Чей это меч - уж не его ли?

- Да, это его меч. Вот уж не знаю, взял ли он с собой оружие, - пожал плечами Юг, - но меч в лесу ему точно не пригодился бы, бандитов-то у нас никогда не было. Вот хорошее копье или лук, на крайний случай охотничий нож - это бывает полезно.

Кузнец был абсолютно беспечен, но баронесса сейчас не могла позволить себе подобной беспечности. Однако похоже было, что он не мог сказать ничего полезного, кроме того, чтобы сказать, что он ничего не знает. Задумчиво потеребив край накидки, Жаннин негромко обратилась к своему наставнику.
- Господин Торндайк... может быть, у вас есть, что спросить у Юга? Вы всё-таки намного мудрее меня...

- Ваша Милость, может, кузнец и правда ни в чем не замешан. А вот его подмастерье кажется мне подозрительным - все же, он человек пришлый, наемник. Хорошо бы осмотреть кузницу полностью - раз уж мы все равно здесь: может, он здесь еще что-то оставил, кроме забытого меча. Но подсобные помещения на замке - и только вы можете приказать их открыть для осмотра!

- Хорошо, - Жаннин кивнула и вновь обернулась к кузнецу. - Мастер Юг, я прошу вас открыть это помещение, чтобы мои люди могли его обыскать, - баронесса говорила "я прошу вас", но её тон уже приближался к "я приказываю вам". - Я полагаю, вы честный человек, и вам нечего скрывать, но возможно, что мои люди найдут нечто, что сможет пролить свет на происходящее. Учитывая серьёзность происшествия, которое я не могу проигнорировать, мне нужно знать всё.

- Конечно, Ваша Милость, конечно! - Юг поспешил достать из кармана ключи и вручил их одному из слуг, - а что такого случилось-то?

Баронесса помедлила, не сразу ответив кузнецу. Жаннин не могла озвучить имевшиеся у них с Эллиотом подозрения, дабы не оскорбить этим невиновного, по-видимому, человека... и она не хотела посвящать лишних людей в происшествие с цветами - это пока касалось только её и её людей.
Тем временем люди баронессы обыскивали помещение, однако его содержимое было вполне обычным: гвозди, подковы, кузнечные инструменты самого хозяина кузни и сельскохозяйственные инструменты крестьян, металлические заготовки и прочие вещи, которые можно найти в мастерской кузнеца... содержимое подсобки было вполне обычным, пока один из солдат не продемонстрировал баронессе небольшой, грубо сделанный железный амулет.
- Талисман? - удивлённо приподняла тонкие брови баронесса. - Не знала, что вы занимаетесь изготовлением подобных вещей... Это ваш, или вы делаете такие вещи на заказ? - и, приблизившись к учёному, Жаннин шепнула ему: - Господин Торндайк, вы что-нибудь понимаете в таких вещах? И, кстати, может быть, нам спросить Юга, не знает ли он кого-нибудь поблизости, кто занимался бы работой с металлом?

- Да, мастер Юго, может, вам известны какие-нибудь ваши коллеги по ремеслу, обитающие в окрестностях? - озвучил Эллиот предложенный нанимательницей вопрос, и добавил, - Не обязательно кузнецы, а вообще все, кто работает с металлами - также оружейники, ювелиры...

Тем временем из кузницы вышли посланные ею осматривать люди. Что бы ни ожидали обнаружить в подсобных помещениях кузницы баронесса и ее учитель, а находка оказалась для них все же неожиданной. Она не была связана ни с лилией в таинственной пыли, ни с потерявшимся в лесной чащи ребенком, но все же представляла определенный интерес. В руках проводившего обыск солдата оказался странный металлический амулет. Эллиот поддался вперед, желая в деталях изучить находку, чтобы понять, что это за знак - и, соответственно, предположить, для чего он мог быть предназначен. Мистику были знакомы различные символы и печати, используемые в алхимии и прочих науках, так что интерес наставника был вполне объясним.

- Ваша Милость, я не делал этот амулет, его дал мне хозяин гостиницы. Он сказал, что его кто-то забыл. Я уже думал переделать эту безделушку во что-то полезное, но если вам она нравится, то забирайте, я не против.
- Здесь? - удивился странному вопросу учителя Юг, - может быть, вы, господин Эллиот? Ближе, чем в городе, других мастеров, работающих с металлами, я не помню.

Кузнец не смог назвать мастеров, которые бы трудились на одном с ним поприще. Зато учителю удалось распознать найденный талисман - то была печать царя Соломона против неживых и демонов, защитный амулет против управляемых колдунами духов, способных причинить человеку вред. Торндайк раньше видел подобные амулеты в магических лавках в столице, часто они были вырезаны на дубовых досочках, но этот был отчеканен в металле, что, судя по всему, увеличивало его стоимость, зато прибавляло долговечности.

- Ваша Милость, - учитель поспешил поделиться с баронессой своими соображениями, - Это печать Соломона для защиты от темных сил. Этот амулет мог принадлежать экзорцисту, или просто суеверному человеку, желающему огородить себя от происков злых духов. Вряд ли это вещь кого-то из местных - а если и так, то я не знаю, кто мог быть ее владельцем.

Баронесса удивлённо приподняла брови, услышав слова мистика, а затем нахмурилась снова - в этом деле и так уже было довольно всяческой чертовщины и без печатей для защиты от тёмных сил.
- Он... обладает настоящей силой? - осторожно спросила она. - Он представляет какую-то ценность? Вы хотите оставить его себе, господин Торндайк, или в этом нет необходимости? - если бы этот талисман в самом деле давал какую-нибудь защиту, возможно, его стоило сохранить... а возможно, его стоило закопать где-нибудь на перекрёстке дорог - Жаннин не могла принять решения без совета своего наставника, более искушённого в таких вопросах.

Эллиот верил в высшие силы и ему доводилось составлять правдивые астрологические прогнозы и правильно угадывать события с помощью карт Таро, но обозленных демонов, готовых растерзать несчастного, попавшегося им на дороге, чудовищ из легенд и могущественных колдунов, творящих чудеса без намека на шарлатанство учитель не видел в своей жизни ни разу. Да, он допускал возможность существования всей этой мистики, но всегда, когда сталкивался с чем-то эдаким, в первую очередь пытался найти происходящему разумное объяснение. Все-таки, помимо эзотерики Торндайк был сведущ во всевозможных науках, ему полагалось применять исследовательский подход. Поэтому Эллиот ответил баронессе следующее:

- Ваша Милость, амулет выполнен из простого металла, вряд ли его цена так уж велика. Что касается силы - сложно сказать: в конце концов, чтобы проверить, изгоняет ли этот талисман демонов, надо сперва встретить этих самых демонов и попытаться их изгнать с помощью талисмана. А мистические существа - гости в нашем мире не частые. Я вот не видел ни одного. В любом случае, амулет стоит взять с собой: тот, кто его потерял, может верить в его исключительные свойства и представлять для нас больший интерес, чем сам амулет. Если в окрестностях завелся экзорцист-любитель, вам, как хозяйке, об этом лучше знать, пока он не наделал шуму и не запугал народ. Позвольте, я заберу эту штуку...

И учитель спрятал найденный талисман во внутренний карман. Пусть эта штука может и не иметь прямого отношения к украденным цветам и потерянному ребенку - без внимания ее оставлять не следует.

Жаннин при упоминании о демонах внутренне содрогнулась и мысленно пожелала, чтобы никакие демоны ей ни в ближайшем времени, ни в отдалённом будущем не встречались, и чтобы ей не пришлось испытывать, обладает ли этот талисман какой-либо силой. Но если во всей этой истории в самом деле замешана какая-то чертовщина, и если хозяин талисмана, неизвестный колдун, ещё где-то рядом, эта вещь могла быть не лишней...
- Вы не против - это ведь не ваша вещь? - для проформы спросила она кузнеца. - Неплохо было бы, конечно, узнать, кто был её прежним владельцем, и где он сейчас... Что ж, не стану больше вас задерживать - и у вас, и у меня есть много дел, - баронесса кивнула кузнецу и, с помощью одного из солдат снова села в седло Прюйна.