Спасти принцессу | ходы игроков | Монастырь святой Каталины (вторая партия)

Королевство Далион пылало разорванное войной. Уже более десяти лет сражения с южным соседом княжеством Морланд. Армии собирались, обучались и экипировались с каждым разом все хуже, а потом шли в бой. К осени войны замирали, давая возможность крестьянам собрать урожай и приготовится к зиме. Следующим летом все начиналось снова.

Это лето должно было войти в историю, как последнее лето десятилетней войны. Король Далиона собрал всех верных ему рыцарей, заключил союзы с соседями, а так же призвал на помощь силы, лежащие за гранью понимания смертных, и начал решительное наступление на Морланд.

Но судьба решила иначе. Раз за разом огромная армия Далиона терпела поражения, погода благоволила врагам, решения, казавшиеся бесспорными оканчивались провалом, магия подводила в самый ответственный момент.

Настала осень. Князь Морланда запросил перемирия, чтобы как обычно навести порядок в своих землях. Но король Далиона повесил его послов. Армия снова наступала. Под бесконечными дождями, по несжатым полям, через реки, не успевшие схватится первым льдом. В конце ноября, обрекая друзей и врагов на голод и лишения, король все еще вел наступление.

Вассалы роптали, некоторые даже открыто уводили своих людей назад. Дезертиры, наемники, мародеры, волки и вороны заполнили когда-то богатый край. Но король не видел этого, он все шел вперед.

Короля предали. За спиной монарха несколько вельмож сговорились с врагом, желая поскорее закончить войну. Отряд королевской гвардии заманили в засаду и уничтожили. Король, в сопровождении нескольких верных людей вырвался из окружения и сумел уйти, но к рассвету скончался от полученных ран.

Через несколько недель в двери монастыря святой Каталины постучал рыцарь. Вид его был устал, но решителен, за спиной висел щит, а пальцы судорожно сжимали рукоять меча.

Рыцарь.

Ты был там, когда король умирал. Он жалел о многом, о проигранной войне, о разоренных землях, о сделке с темными силами. Но исправить уже ничего не мог. Может быть так даже лучше, усмехался он. Единственное о чем он просил, это найти его единственного ребенка. Семнадцать лет назад он отправил беременную служанку в монастырь, чтобы запереть ее там до самой смерти вмести со своим незаконнорожденным ребенком. Женщина умерла при родах, как ему потом доложили. Про ребенка он тогда даже не спросил.

Ты не смог отказать умирающему в последней просьбе. Тем более, что он каким бы не был, он был твоим королем.

Виолета и Джерод

Вы росли в монастыре как брат и сестра. Похожие и внешне и где-то внутри в какой-то неуловимой сути. Не характерами, не отношением к окружающим, скорее какой-то повелительной ноткой в голосе, какой-то иной осанкой. Другие слушались вас, старались угодить. Впрочем, это мог бы быть просто характер, или некий талант, который хоть и не слишком часто, но встречается. Но то, что проснулось с пол года назад, уже не вышло бы объяснить просто талантом.

Сперва это были сны. Тревожные и навязчивые, полные неясных образов и пугающих теней. Затем наяву вы начали видеть кое что из того что являлось вам во снах. Крошечных существ, мельтешащих в саду, чернильные пятна теней, расползающиеся на месте, где когда-то было причинено зло, чувства людей, как едва заметные цветные разводы вокруг них.

Но настоящая магия дала о себе знать только сегодня. Тогда, когда без нее было бы не обойтись.



Пейл, Рейган и Шейн

Разбойник, браконьер и дезертир. Неплохие, наверное парни, родившиеся в плохие времена. Каждый из вас хлебнул горького и повидал всякого, каждый делал что-то за что не прощают. Но вот, какое-то время назад вы вместе сошлись. Охотились на зверье в лесу, чаще четвероногое, но и на двуногое бывало, по окрестностям гуляли. Где платили за постой и выпивку, где нет. Закрывали глаза, если кто из товарищей не слишком хорошо поступал. Какая разница, если он тебе спину прикроет, когда время придет.

А недавно зашли в монастырь. Просто воды попить, да. Но, положа руку на сердце, могло и плохо кончиться, кабы не монашка и дети-сироты тут жили, в куркуль какой, на бедах чужих наживающийся. Но оказались сиротки вот. Угостили чем было, стишки прочитали. Проводили потом.

А сегодня вы вернулись, притащили дичи немного, чтобы хоть мясом старая перечница детей побаловала. Уже уходить собирались, но знатный какой-то приперся. Настоятельница вас на второй этаж отправила, обещала зубы заговорить незваному гостю, да выставить его. А то мало ли, не по вашу ли душу.

Всем.

Прибывший рыцарь едва успел войти и попросить встречи с настоятельницей монастыря, как снаружи залаял пес. Настоятельница, пожилая женщина со следами оспы на лице, всплеснула руками и выглянув в окно заохала.

- Господин рыцарь, подождите немного, это снова путешественники. Последнее время зачастили. Выйду, провожу их.

Джерод и воспитанницы отлично знали о каких путешественниках говорила настоятельница. Бродяги, разбойники, дезертиры - всякие люди нет-нет да забредали к монастырю. До сих пор напоминаний о том, что место это божье и брать у сироток нечего хватало. Разок даже разбойнички сжалились над сиротами и принесли дичи, браконьерским образом добытой в окрестных лесах.

Видимо и теперь настоятельница думала как обычно уговорить лихих людей пройти мимо. Но в этот раз они даже слушать не стали. Один взмах меча и женщина, заменившая мать осиротевшим детям упала на землю. Заходящегося в лае пса, поддели копьем и перекинули через забор.

Похоже, эти люди пришли не разговаривать.

Джерод поморщился, когда взмахом меча была оборвана жизнь настоятельницы, а ее тело упало на землю. Это было грубо, и это не понравилось принцу. Все-таки, она еще могла им пригодиться.
Нахмурившись, он подошел к началу лестницы, довольно грубо отодвинув его рукой, и всмотрелся в толпу противников:
-Так. Стой тут и защищай подход к лестнице, я - на второй этаж. Не вздумай их пустить. - Было сказано скорее в пустоту, чем к человеку, стоящему рядом с ним. В прочем, это был не только акт пренебрежения - Джерод понимал серьезность ситуации, и изнутри его распирала злоба на недоумков, посмевших покуситься на него. А каждый раз, когда Джерода переполняла злоба - происходило что-то плохое.
Как и на этот раз.

Стрелок-браконьер не был удивлен нападением на монастырь - такое случалось часто. Но в этот раз не грабители решили посетить это место. Убив безобидную настоятельницу, нападавшие явно хотели убить всех людей внутри помещения, договориться с ними явно бы не получилось.

Рейган украдкой выглянул в окно третьего этажа и увидел довольно большую группу людей, которых становилось все больше во внутреннем дворе монастыря.

- Мда, попали в переплет. - с этими словами Рейган достал из колчана стрелу и вскинул лук.

В детстве Виолетта была очень близка к Джероду. Будучи несколько старше девушки, молодой человек являлся представителем силы и опыта. Странности и способности появились только у них двоих, что несомненно еще больше сблизило их. Сейчас, когда странные видения и предчувствия вновь стали усиливаться, Виолетта поймала себя на мысли, что весьма рада трагедии в приемной семье "брата"...

- Хорошо, что ты вернулся. - без лишнего тепла в голосе было сказано это.
Она стояла в своем повседневном платье и пристально смотрела в Джерода. Именно "в", а не "на". Казалось, что глаза ее проникают в саму суть существования не мальчика, но уже мужчины и в них отчетливо он смог бы прочесть "я рада".

Впрочем, судьба не уготовила возможности для интимной беседы. Неожиданные гости и странный свет вокруг них заставил организм девушки напрячься не на шутку.

- Ты...ты видишь? - кое-как подавив в себе приступ подступающей тошноты и паники, Виолетта решила немедленно отправиться наверх. Да! До верхних этажей им не добраться. Она не нуждалась в защите. Когда Джерод побежал, девушка даже и не подумала бежать за ним. Она все поняла без лишних слов и объяснений. Откуда-то появилась уверенность, что пришли разбойники сюда не случайно и что только у нее с "братом" есть силы противостоять этому.

Настоятельница ещё только направлялась к дверям чтобы поговорить с "путешественниками", а Шейн уже направился на второй этаж, где должно было быть окно, выходящее во двор. По пути он снял со спины свой громадный арбалет, вынул из чехла на поясе рукоять и пришёлкнул к железному кругу на боку оружия. Добравшись до окна он, встав сбоку от него, упёр арбалет прикладом в пол и начал с усилием вращать рукоять, краем глаза следя за происходящим во дворе. Первый из разбойников недрогнувшей рукой оборвал жизнь пожилой женщины, повинной только в том, что она попалась на пути, другой выбросил за забор собаку, а внутри арбалета невидимый механизм размеренно скрежетал, заставляя тетиву натягиваться. Наконец, арбалет издал щелчок. Шейн поднял его, повернул рукоять ещё на четверть оборота и на направляющую, поднявшись сквозь составляющие её конечную часть дверцы, встал болт, размерами и толщиной больше напоминающий дротик. Можно было бы усомниться, что арбалет сможет вообще выстрелить таким снарядом, если бы только его взведение не потребовало столь заметных усилий от явно не самого слабого, судя по тому, как легко он мог держать явно нелёгкое оружие одной рукой, солдата, а само оружие сейчас не издавало едва заметное гудение, подрагивая от напряжения. Неизвестно, как он работал и кто конструировал этого монстра, но ясно было одно - на другом его конце лучше не стоять, даже если ты с ног до головы запакован в лучшие доспехи, окружён стеной телохранителей и находишься в паре сотен шагов.

Ещё раз глянув вниз, во двор, Шейн поспешил назад к лестнице, бесцеремонно отодвигая с пути сироток, и крикнул оставшемуся внизу рыцарю:
- Эй, тащи свою задницу на второй этаж, я прикрою. А если ты собрался тут героически сдохнуть, тогда отдай мне свой щит, он нам наверху больше пригодится.

- А, это у вас нормальная ситуация? - увидев, как деловито разбежались обитатели монастыря по боевым постам, расслабился рыцарь, - Просто мужики, извините, я только с войны вернулся, ненароком подумал, что это штурм. Ладно, шутки в сторону, командуйте.

Впрочем, мужики в лице столпившихся на лестнице полного гонора сироты и какого-то бандита с баллистой через плечо, похоже, плана боя не имели. Как, видимо, и командира гарнизона - им, вероятнее всего, была настоятельница.

- Ты, с арбалетом. Как тебя звать, и сколько у тебя друзей? Мы реально можем тут продержаться, или может, лучше сразу в лес свалить? А то у вас в доме, я гляжу, даже двери закрыть некому.

Оглянувшись на открытые повсюду на первом этаже двери и вспомнив, что под походным плащом у него лишь походная же одежда и никаких доспехов, Зрогон решил последовать совету бандита и уйти от опасности подальше. Ему, впрочем, это не удалось, потому что сверху образовалась порядочная давка:

- Разойдитесь тогда, что ли. А лучше найдите каких-нибудь палок: если вас там человек пятьдесят образуется - мы первый этаж потом без проблем отобьем. У настоятельницы были помощники? Кухарка, строитель, лесоруб? Кто-нибудь, с кем можно разговаривать? И пошлите кого-нибудь ненужного вниз, пусть двери закроет.

Оказавшись заперт на первом этаже, рыцарь начал всматриваться в наступающую толпу, высматривая глазами луки. Ему не нравилось поворачивать спину в сторону двух открытых настежь дверей, но такова жизнь. Или смерть. Увидим.

Пейл сидел в левой части монастыря, но услышал крик женщины и лай собаки перешедший в предсмертный скулящий звук. В тот же момент и к его части подошли вооруженные люди и не было похоже что они настроены доброжелательно. А Шейн уже приказывает что тут делать рыцарю, ну это в его стиле.
- Да ладно ,Шейн, доблестный рыцарь имеет право достойно умереть, да и лучше бы он дверь забаррикадировал, а вы с Рейганом прикроете его. - Пейл развернулся обратно к свему окну и натянув тетиву крикнул подходящим разбойникам: "Проваливайте отсюда, мерзкие ублюдки! Это святая обитель и все такое" - подкрепив свои слова двумя выпущенными стрелами.

Рейган с балкона не слишком хорошо видел нападающих, но в тот момент он мог бы поклясться, что резкий порыв ветра буквально бросал разбойников навстречу его стрелам. Впрочем, о превратностях погоды задумываться времени не было, несколько негодяев проскочили зону обстрела и забежали в дом.

Где их встретил рыцарь. Рассеянный с виду какой-то, что-то про пятьдесят воинов шутивший. Однако обернуться и щит поднять он вполне успел.

Уложив троих нападавших, Рейган решил сменить позицию, так как снизу послышался топот удаляющихся шагов. Значит, можно было занять удобное место у окна второго этажа. Оттуда легче стрелять по наступающим.

В данный момент браконьера не занимали другие мысли, он полностью сконцентрировался на бое. Нужно было любой ценой отстоять монастырь, иначе его и остальных подденут копьем, как ту бедную собаку и перекинут через забор. Или еще чего похуже.

-Брысь наверх! - Прошипел Джерод столпившимся девочкам, мешающим ему пройти. Вдобавок, конечно, мешающим всем остальным... Но это такое.
Лишь кивнув сестре, мимо которой он прошел, да проронив "Не бойся", парень вдруг встал на месте, чувствуя новый прилив злости. На его губах поселилась жестокая усмешка, когда он вспомнил, как до ухода успел заметить, что несколько этих непонятных нападавших додумались столпиться в таком удобном предбаннике меж двух дверей. Наверное, сделали они это зря.

"Временные жители" монастыря пришлись очень даже кстати. Подобного не смогла не оценить Виолетта. Каждый из гостей показывал верх профессионализма и теперь девушка понимала, почему они до сих пор живы и смогли забрести в такую дыру. Пробежав немного по лестнице до третьего этажа, Виолетта встала и повернулась к снующим туда сюда сироткам. Внизу стоял незнакомый рыцарь и сдерживал натиск нападающих. Если кто-то и обеспечивал ей безопасный отход, то в основном он...
- Ежи, держись! - выкрикнула девушка
- Пора бы и мне вмешаться... - прошептала девушка и мысленно представила образ рыцаря, окруженного белоснежной сферой Света.

За спиной рыцаря раздался отчётливый щелчок, а затем громкий шелест. Поток воздуха шевельнул волосы, когда тяжёлый болт со свистом прошёл над самой макушкой Зрогона, сшиб верхнюю часть черепа стоящего перед ним копейщика, с неприятным влажным хрустом пробил грудь идущего за ним лучника, сбивая его с ног и пришпиливая к полу. Опусти арбалетчик оружие чуть ниже и рыцаря бы постигла та же участь, что и копейщика.
- Меня зовут Шейн. Наверху ещё двое с луками, - судя по звуку арбалетчик перед выстрелом спустился примерно на середину лестницы и натягивал тетиву, - Здесь у нас есть стены. Им придётся идти по лестнице или лезть в окна, чтобы попасть на второй этаж. Сзади идут четверо, а в те двери сейчас зайдёт лучник, так что не стой столбом.

Как бы Пейл не старался, он не мог сдержать всех наступающих врагов и трое уже прорвались в церковь.
- Шейн, там подарок тебе, даже три, - и рассмеявшись, непонятно над чем вылез из окна и подстрелил забегающего в церковь разбойника.

- Была бы у меня такая баллиста, я бы и не учился мечом махать никогда, - одобрительно посмотрел Зрогон на свалившийся перед ним человеческий фарш, - Мое имя Зрогон, рыцарь Далиона. Спускайся, братец, обработаем четверых сзади, я тебя щитом прикрою.

Не дожидаясь появления в помещении толпы злоумышленников, Зрогон храбро повернулся спиной к лучнику, и укрылся под лестницей - щитом вперед, как и полагается рыцарю.

Атакующие падали один за другим. Кто со стрелой в горле, кто с болтом в груди. Рыцарь с вольными стрелками, похоже нашли общий язык с полуслова и сироткам оставалось только пережидать.

-О, ты, видимо, у них главный, да, урод?.. - Пробормотал Джерод, через плечо лучника разглядев фигуру в латном доспехе, вышедшею во главе новой порции бандитов.
-Надеюсь, в этот раз получится. - Новый всплеск злобы, направленной на этот раз на главаря.

Рейган быстро добрался до нужной позиции, но никого в пределах досягаемости его лука не было. Нападающие выжидали за деревом и среди них кажется был бронированный воин? Вот это было уже серьезно, стрелы плохо пробивали такие цели.

- Дружище, спускайся скорее! - крикнул наверх Зрогон.

В целом, ситуация не выходила за рабочие пределы, если не считать необходимости подставлять спину всем на свете. Чтобы отвлечься от мысли об оставленных позади потенциально опасных Шейне и лучнике (наверняка, вооруженных волнистыми кривыми кинжалами), рыцарь начал дипломатический процесс с господами, идущими на щит:

- Добрый день, господа. Мое имя Зрогон, рыцарь Далиона, и я предлагаю вам, что называется, сесть за стол переговоров. Щит переговоров. И вы прямо сейчас на него прете. И я никуда не подвинусь, что бы вы ни делали, так что у нас появился идеальный момент для беседы. Кто вы и чего хотите? Быть может, мы и не враги вовсе?

- Почему все рыцари такие тупые?.., - пробормотал Шейн, спускаясь с лестницы и продолжая крутить механизм натяжения тетивы, - Я сказал тебе идти наверх, теперь нас тут нахрен окружат

Виолетта просто сидела на лестнице между вторым и третьим этажом. Внутри боролись два совершенна противоречивых чувства любопытства и самосохранения. С одной стороны, каждая клеточка тела кричала: "держись подальше от первого этажа!". С другой - очень хотелось еще раз взглянуть и понять, с кем они сражаются и почему эти незнакомые мужчины заступились за сироток.

- Касси, - обратилась Виолетта к проходящей рядом сиротке, - Спустись и посмотри, что там происходит внизу?

- Я...хорошо. - кротко ответила Кассандра и спустилась вниз.

В голосе у волшебницы не было никаких приказных ноток или ноток просьбы. Девушка просто подчинилась воле "подруги". Впрочем, как и всегда.

- Касси, ну что там? Касси?

Деушка не могла ничего ответить. Спустившись, Кассандра оказалась между двух воинов, на которых направлялись злоумышленники. Страх сковал все ее тело и девушка просто осталась стоять на месте...

Бой перешел в рукопашную. Зорган повернулся к разбойникам, одновременно обороняясь и пытаясь убедить нападающих разумными доводами. Но те только выпучив глаза вопили, плевались и норовили ткнуть рыцаря чем-нибудь острым.

Позади, ругая рыцарей, спустился Шейн и встал поодаль, натягивая тетиву на своем чудовищном арбалете. Единственный враг, оставшийся в помещении с этой стороны бочком стал забирать в сторону, собираясь обойти Шейна, нырнуть под лестницу и ударить в спину Зоргану. Но не успел. Вниз сбежала девочка лет десяти и замерла в ужасе.

Через секунду ее отбросила на ступеньки стрела.

Внизу послышались крики и Рейган понял, что скоро доберутся и до него. Необходимо было нашпиговать стрелами как больше нападавших, пока до него самого не добрались.
Браконьер надеялся, что стрел у него хватит.

Раздавшийся снизу пронзительный детский крик лишь заставил Джерода поморщиться. Ну, хотя бы стрела - если это была стрела, - пришившая сиротку, не попала в кого-нибудь действительно полезного. И то хорошо.
Парень с раздражением уставился на война с молотом. Почему-то тот никак не хотел умирать.

Время будто остановилось и взору Виолетты открылась ясность всех событий монастыря. Совершенно бессознательное желание исцелить незнакомца с луком. Она не знала имени и не знала, где он сейчас. Просто образ в голове и желание спасти. Он нужен им сейчас и он нужен ей...

Пейл не жалея себя отстреливал напирающих противников, он понимал что там, внутри, люди которых он мог называть друзьями в опасности, и мысль о том что эти люди перережут и всех сироток здесь, разжигала в Пейле к ним дикую ненависть, но как известно, герои долго не живут и не заметив вражеского лучника, Пейл и сам оказался поражен стрелой. В глазах потемнело и силы стали покидать тело лучника и опустив лук Пейл упал.

Пейл готов был уже покинуть этот мир и глаза сомкнулись казалось в последний раз.

Но, но это оказалось далеко не концом для лучника, яркий свет озарил окутавшую его сознание тьму и он почувствовал прилив сил. Пейл открыл глаза и хрипя вдохнул в легкие воздух.
- Невозможно, просто невозможно, - шептал он про себя, чувствуя как тело буквально пытается вытолкнуть из себя стрелу. Пейл схватил стрелу у места где она вошла в него и потянул на себя, это оказалось удивительно просто и наконечник легко вышел из тела, а рана затянулась на глазах. Откинув стрелу в сторону Пейл поднял свой лук и достав из колчана стрелу с ухмылкой натянул его тетиву.

Стрелы разили наступающих врагов, щит Зрогана звенел от ударов, градом сыплющихся на него. И вот сплошной поток нападающих стал редеть. Предводитель разбойников замер на месте, укрывшись щитом, и криками поторапливая отстающих.

Заросли странных шевелящихся, словно щупальца, растений преградили путь бандитам, не давая собрать толпу перед дверями для решительного штурма. Но увы, стрелять растения не мешали. Рейган, только что выпускавший стрелу за стрелой, сам получил рану.

Двину я.

Последние уцелевшие разбойники из тех что штурмовали монастырь с черного хода, прорвались таки внутрь. Оскальзываясь на странной зеленой слизи, сочащейся будто бы из щелей между половицами, они ворвались в обеденный зал, где Шей быстро-быстро крутил ворот, перезаряжая арбалет. Тут же негодяи попытались убить его, но одно копье только бессильно скользнуло по броне, а второе на миг окуталось яркой вспышкой и было отброшено назад с такой силой, что копейщик едва не выронил свое оружие.

Площадка перед центральным входом после того как принц снова призвал потусторонние силы, превратилась в нечто среднее между болотом и рвом перед замком. Бандиты, которых не схватили растения, провалились в ямы, откуда не могли вылезти не рискуя снова быть схваченными. Но на подходе была уже очередная волна.

Первый же разбойник несколькими ударами меча освободил застрявшего в цепкой траве товарища. А тот, в свою очередь, поспешил вскарабкаться на дерево, к единственному, оставшемуся доступным входу.

сиротка с J10 на J8/ Пейл на J10 / сиротка с H16 на J12 / принц на J14 искажение на М20 / принцесса на J13 / Шейн стреляет влево / рыцарь атакует L17 /

И с неба ударила молния. Среди бела дня, с чистого неба, не в дерево, не в шпиль на крыше монастыря. В яму, в шлем барахтающегося в провале рыцаря. Мгновение и все кончилось. Тяжелая броня, надежно защищающая от ударов, не спасла от гнева стихии.

Стоило рыцарю упасть, как его "воинство" остановилось. Растерянные разбойники оглядывались по сторонам, мотали головой, будто пытаясь понять как же так, почему они как сумасшедшие лезут и лезут на этот проклятый монастырь, защищенный не хуже иных замков. Впрочем, растерянность длилась недолго, бандиты довольно быстро оценили обстановку и стали разбегаться.