Спасти принцессу | ходы игроков | Монастырь святой Каталины

А Джоанна была в порядке. И её это несказанно радовало. Равно как и её новые возможности (которые хотьи пугали её саму, но настолько мало, что не считается). Молодая Дарк после боя зазналась еще больше, столько-то намагичила! И не беда, что ничем толком не могла, зато какое движение она создала! Первой увидела, что они по дереву полезли. Первой большого и злого темного рыцаря увидела. Вообще вся такая молодец, что с неё пылинки сдувать нужно и всячески восхвалять.
Впрочем, никто этого делать не торопился, да и вообще, кажется она половину присутствующих напугала, а вторая половина проигнорировала её восхитительность, красоту и незаменимость и ничего не оценила. Джоанна только фыркнула, да поправила юбку. Ничего, они еще поймут. Они еще увидят!
Поджав губки, принцесса благосклонно кивнула сире, подошедшей справится о её самочувствии. Дарк даже изобразила некоторое недомогание и утомленность произошедшим. Чтобы привлечь к себе хоть какое-то внимание, хотя в целом, юная леди чувствовала себя неплохо. Все же как здорово быть колдуньей! Джоанна потребовавшая у хорошего парнишки, чтобы её проводили в комнату и помогли собрать вещи, думала практически только об этом. Ну еще капельку о том, что надо попросить рыцарей забрать с собой всех. И сдать на руки священнику ближайшему. А её забрать во дворец, где она станет принцессой. Нет. Королевой! Положительно, какая девочка не хочет стать принцессой и королевой?

Небольшая врезка, с описанием земель вас окружающих, того что о них известно всем и того что известно некоторым.

Монастырь святой Каталины.

Вы тут. Для Иренты и Джоанны это дом. Неподалеку раньше была деревня, но после недавнего пожара жители ее покинули. В монастыре, кроме основного здания в, котором вы приняли бой, есть вечно запертый склеп, сарай и свинарник, ныне пустующий потому что свиней всех съели или украли.

Абатство Мафстон.

Небольшой город с известным на всю округу собором. Ирента и Джоанна бывали там несколько раз на ярмарке.

Замок Конерстоун и замок Даркгарден.

Старые надежные замки, нависающие над дорогами. Принадлежат двум довольно значимым в королевстве знатным родам.

Армилон

Второй по величине город в королевстве. Крупный порт. Управляется дядей короля графом Монсекью.

Застава Морбет.

Граница с Морландом. Старая граница, конечно. Осенью король значительно отодвинул ее вглубь соседнего государства. Если Морланд перейдет в наступление, то самые жаркие битвы будут здесь.

Замок де Монфор и деревня Дуб.

Родовой замок Симона и деревенька с которой его семья собирает налоги. Старый но надежный замок, не такой прочный как Морбет и не такой богатый как Конерстоун, но все еще не плох. Сейчас в замке только малый гарнизон и близкие Симона.

Башня-на-Скале.

Пограничная крепость, держащая дорогу к северным землям - родине Довы. Эффектно вырубленная в скалах она считается неприступной. Впрочем, ее никто и не пытался никогда штурмовать.

Далин.

Столица королевства. Врата в восточную часть страны. Огромный город, который сам по себе как целая страна. Величественные башни, высоченные стены, необъятные площади. Кто там ни разу не был мечтает попасть, кто был никогда не забудет.

Может быть расскажешь мне парочку таких... наедине? А? А?
- Это... конечно... уф... - Симон, неожиданно для себя самого, растерялся и покраснел, тут рыцаря посетила мысль, что он слишком много времени провел в военных походах и слишком мало времени потратил на общение с женским полом.
- История... да... был забавный случай... в последний раз, когда так со мной общалась девушка, меня ограбили. Ну это.. я так... к слову... А вы, леди Бина, чем занимаетесь в этих краях?

- Кстати, по поводу наших дальнейших действий, предлагаю посетить мое родовое поместье. В эти времена смуты трудно найти безопасное место и людей, которым можно доверять.

- Это хорошая идея, сэр де Монфор, - Дова вернулась к изящному обращению, принятому в местных краях, хотя в бою не стеснялась величать рыцаря по имени. Соображать приходилось быстро, а времени на этикет разбойники не оставили. - Однако, предлагаю первым делом отвести сирот в аббатство Мафстон. Это недалеко. И... Простите, леди, но я украду вашего кавалера переговорить, - охотница отвела Симона на улицу, поглядывая из-за рыцаря на принцессу Иренту. И следя, чтобы их приватный разговор не подслушали.

- Вот дела-то, вот же девки злые пошли, - сочувственно покивала рыцарю Бина, не прекращая прижиматься. - А мы здесь... На лечении. А это предложение насчет поместья... Оно исключительно деловое, или в нем есть что-то личное? - не упустила возможности продолжить флирт воровка. - Я, конечно, девушка честная... Но я согласна пойти с тобой хоть на край света, р-р-рыцарь.

- А я согласна в Мафстон. Мы там бывали все. Почти. И собор там красивый.
Джоанна мечтательно вспомнила, какой замечательный в Мафстоне собор.
- А потом можно и в ваш замок. Я еще ни разу не была в замке. Он у вас, как на картинах?
Джонна мрачно посмотрела на сиру, которая помешала рыцарю рассказывать о своем замке и на девку, которая веда себя непристойно. Нельзя взять и просто трогать мужчин.
- Ирента, а тебе тяжело не будет?
Рыжик в доспехах несколько озадачил Дарк. Платье же удобнее и лучше.

На левой руке Симона повисла Бина, за правую его тащила в сторону Дова, одновременно что-то шепча ему в ухо. Так и дошли до дверей, где стало видно как младшая из "принцесс" пытается раздеть убитого рыцаря, а старшая стоит рядом и скептически качает головой.

В целом, дальнейший маршрут был выбран, оставались незначительные детали. Собрать детей в дорогу, найти записи настоятельницы, в которых могут быть свидетельства происхождения девочек, заглянуть в склеп.

Дети оказались довольно организованными, вернее организованными Джоанной. Пока Симон помогал Иренте справится с доспехами, откровенно ей великоватыми, да примерял к руке трофейный щит, Джоанна командовала детишками. Собрать личные вещи, в котомки. У кого нету - просто в одеяло завернуть. Собрать припасов в дорогу, пусть идти не слишком далеко, но не на голодный желудок же. Одежку завернуть.

Ну а пока весь монастырь был полон суеты Дова разбирала бумаги. Шкафчик настоятельницы оказался запер, но ключ долго искать не пришлось, он был у погибшей на поясе, вместе с массивной связкой прочих ключей.

Список покупок, расписка аббата что он берет на себя оплату молока, поставляемого в монастырь Дериком из Синего холма. И, конечно, потрепанная книжка с записями о поступлении детей. Книга была старой, велась на протяжении многих лет разными людьми. Записи делались не регулярно, иногда просто списком имен, иногда с датами, иногда целыми страницами описания ребенка и обстоятельств его появления в монастыре.

Были там записи и касающиеся Иренты с Джоанной. Обе они поступили в монастырь, доставленные лично аббатом мафстонским. Имена родителей неизвестны, происхождение неизвестно. На самом деле, довольно обычные истории - больше половины сироток попадали в монастырь из ближайшего города. Однако, из живущих сейчас в монастыре сирот, только две "принцессы" были привезены лично аббатом.

- Мафстон... - Симон задумался. Про аббатство почти ничего не знал, только то, что оно тут недалеко. Наверное это правильная идея, сироток надо куда-то деть и желательно не отягощать их слишком далеким путешествием. Надеюсь аббат, как истинный христианин, войдет в положение и примет сироток.

- Да, Мафстон. Хорошая идея. Идем туда.

Как быстро не собирались сиротки, но все же прошло добрых два часа. Потому в путь вышли сильно за полдень. К тому же, привыкшие путешествовать вдвоем рыцари оказались не готовы к тому, что толпа (увы, не скованный дисциплиной отряд, а именно толпа) детей будут идти по дороге не просто медленно, а едва передвигая ноги. Вот и получилось, что путь, который они вдвоем проскакали бы за пару часов, а с отрядом королевских лучников прошли бы за пол дня грозился растянуться на несколько дневных переходов.

Дорога то поднималась на холмы, то ныряла в овраги. Позади остался старый, давно не чиненный мост, по бокам собирались по зимнему мрачные деревья. Крошечное солнце спряталось в тучах цвета мокрой овечьей шерсти, и так ни разу не показавшись, укатилось за горизонт. Перспектива ночевать прямо тут, на обочине, становилась все более явственной.

К счастью, дорога сделала очередной поворот и вывела к деревне. Сгоревшей деревне. Она раньше называлась Тысячелетие. Громкое название напоминало о единственной местной достопримечательности - огромном массивном дубе, раскинувшем ветви почти над всей деревней.

В сумерках почерневший дуб казался черным многоруким чудовищем, тянущим когтистые ладони к жалким остаткам домов. Два десятка дворов, амбары, сараи, пристройки - огонь мало что пощадил. Но трагедия случилась уже давно, ветер разметал пепелище, дожди смыли грязь. Вблизи все выглядело уже не столь жутко, да и на южной окраине деревни осталась несколько целых домиков. Огонь до них не дошел, но жители все равно покинули.

- Тысячелетие... Название этой деревни навевает мысли о вечном. Истина, добро, справедливость, честь - вечные ценности. Сейчас они в том же состоянии, что и эта деревня. Почти все давно прах, хотя...

Симон осмотрел деревню беглым взглядом.

- Кое что осталось. Нам надо осмотреть те несколько домов, похоже огонь их пощадил. Может сможем там заночевать, а может там ещё одна засада.

В крошечный просвет между тучами и горизонтом пробилось солнце. Длинные тени деревьев нарезала свет яркими клиньями, словно далионские рыцари врубались в строй морландских йеменов. Тщетная атака, надо заметить.

Стараясь не сверкать обмундированием в последних солнечных лучах, и ступать как можно тише, Симон обошел деревеньку. Пусто. Жители явно ушли и не пытались возвращаться. Впрочем, после исхода местных кто-то тут был. Вон остатки мебели в очаге, вот сорванные доски, которыми забили двери уцелевшего дома. Мародеры, наверное. Покрутились, поискали что осталось ценного на останках Тысячелетия, и ушли.

Причем ушли довольно давно. Пепел успел не только остыть, но и разлететься с ветром, гуляющим по брошенным домам.

В бумагах настоятельницы не обнаружилось ясного ответа. История происхождения принцесс становилась все более загадочной. Соорудив курган для погибшей, Дова помогла кое-как собрать пару сироток, чтобы они выдвинулись в путь. Странствие вместе с детьми не северного племени смущало рыжеволосую деву. Они плакали, жаловались, у них болели ноги... Дети навевали на кочевницу суеверный ужас, потому что она не ведала, как с ними обращаться. Северные дети были закаленными и стойкими в противовес южанам. Материнские чувства в Дове наотрез отказывали просыпаться до собственного первенца. Но воительница терпела и тискала для успокоения черного кота принцессы Джоанны. Самолюбие охотницы тешило, что вредный черный кот, который не подпускает к себе чужаков и относится к ним с презрением, отвечал на ее смешные мяуканья, а порой мурлыкал в ответ на старания леди-рыцаря.

Успокаиваясь вместе с кошаком, Дова катала на Предателе то принцессу Джоанну, то Иренту, которая явно не привыкла к тяжелым мужским доспехам, то поочередно каждую из сироток, чтобы хоть как-то облегчить жизнь маленьких людей. У Предателя от детей тоже хватало нервов, поэтому порцию ласки досталось и вороному жеребцу.

Путешествие, начавшееся с резни, обрастало мрачными красками. Привыкшая к невзгодам воительница косо смотрела на темные знаки - мрачные двера, что сопровождали их в странствии, но оставалась крепка духом, полагая, что они, несомненно, справятся.

- Тысячелетие.... сейчас это звучит как насмешка, - грустно ответила Дова. Она потянула клинок из ножен, оставшись защищать группу до возвращения Симона с разведки. По счастью никто и ничто не помешал рыцарю, когда он вернулся невредимый. Воительница взирала на почерневший великий дуб, чья боль отдавалась в ее сердце нечеловеческой скорбью, ведь те, кто разрушил деревню, жестокие и чудовищные люди.

- Принцесса Ирента, а ваш дар... он способен исцелять только раны людей? - спросила Дова, нежно поглаживая голову черного кота, удобно пристроившегося на плече воительницы.

- Давайте готовиться к ночевке, мальчики и девочки. Это не самое приятное место, но постарайтесь не унывать. Завтра-послезавтра мы прибудем в аббатство. Далеко по нужде не отходите. Укладывайтесь и постарайтесь заснуть. И... забыть этот тяжелый и скорбный для нас всех день, - обратилась Дова к сиротам, прежде чем отвести их к жилищам, которые Симон признал безопасными от разбойников.

- Надо будет дежурить ночью. На всякий случай. То войско к нам явилось как из ниоткуда. Если это не случайность, то нас легко выследят даже на тракте. Симон, ничего если я посплю первая? - попросила Дова, которую общество детей выжимало до дна сильнее, чем серьезные и кровавые битвы.

- Конечно, леди Дова. Я постою в дозоре.

Симон осмотрелся в поисках удобного места для наблюдения. Идеальным вариантом было бы место с которого хорошо видно оба конца дороги (если их два), входящие в деревню, но при этом сам наблюдатель не особо бросался в глаза.

Может быть это все лишняя перестраховка, но рыцарю показалось, что те бандиты были излишне осведомлены и действовали целенаправленно. Кто-то ими руководит и этот кто-то наверняка так просто не отстанет.

Джоанна устала. Устала настолько сильно, что вообще ни о чем другом думать не хотела. Даже за котом в руках рыжей воительницы уже не следила так ревниво, презрительно фыркая и хмуря брови. Хотя кататься на лошади ей понравилось, она даже вежливо поблагодарила, хотя пристально следить за воительницей явно посягающей на её черного кота следить еще долго не переставала.
Как уже сказано, это произошло, когда у девушки начали отниматься ноги и она сев на пенек решила, что шагу больше не сделает.
- Я устааала.
Устать устала, но все равно, заброшенная и мрачная деревня пугала и не очень хотелось здесь ночевать. Но никуда еще идти она уже не могла, и это злило девушку еще сильнее.
- Почему здесь нет дома получше? Это же сарай. И здесь нет кроватей. Как нам здесь ночевать?
Одеялко с собой у Дарк было, но на что это одеяло, если кровати нет. Хотя на благо остальных, сейчас вредная девчонка была готова уснуть прямо сидя на пеньке, и уже начала клевать носом, то и дело вздергивая голову вверх, но вскоре опять начиная засыпать.

Кроватей с доме и правда не было, да и выбитые двери тоже не слишком хорошо держали тепло, зато печка оказалась целой и годных на дрова деревяшек в деревне была еще целая куча. Так что ужин ели не холодный, да и спать предстояло в относительном комфорте.

Миску с похлебкой Симону на пост отнесла Арина. Найти рыцаря было не просто и если бы он сам не подал голос, она бы так и не заметила еще одну тень среди сгоревших домов.

- Сер Симон, а почему леди Дова зовет Иренту и Джоанну принцессами? Они правда принцессы? - Спросила она, передавая скромный ужин. Немного поговорили, да девочка побрела обратно.

Колыхнулся плащ Довы, которым за неимением двери занавесили вход, Арина нырнула внутрь, в тепло. И вдруг замерла.

- Киса, ты чего?...

А кот Джоанны и правда вел себя странно. Он выгнул спину и шипел на вошедшую девочку. Вернее нет, не на нее, на что-то по ту сторону, прикрытого плащом, дверного проема.

- Рядом, - скомандовала кошечке Дова, строго настрого приказав следовать за собой, когда опустила мурчащего зверя на землю. Принцесса Джоанна кемарила на пеньке после жалоб о том, как ей плохо. Охотница возможно бы разделила чаяния девушки, но за годы странствия привыкла к непогоде и минимальным условиям. Это не означало, что она не любила теплые чистые кровати и мягкие перины, но стойко переносила лишения.

Черная кошечка трусила рядом, когда кочевница подошла к Джоанне и без лишних церемоний закинула принцессу, и колдунью по совместительству, на плечо, чтобы оттащить ее высочество в ближайший уцелевший домик. Леди отличалась изяществом, поэтому особых трудов Дове не доставила. Вредничала, но это переживется. Как женщина женщину она понимала, что такое капризы. Впрочем, огневолосой хватило здравого смысла, чтобы не грохнуть даму на пол по месту назначения, словно мифический орк. Немного подумав, охотница поставила принцессу на ноги, чувствуя неуместную нежную заботу, прикрытую грубостью северных обычаев.

Разобравшись с царевной, странница помогла приготовить еду, обустроить на ночлег сирот, почистила и расседлала Предателя, привязав его на ночь неподалеку, чтоб в случае нападения животное не погибло, а затем уже поела и улеглась спать, используя вместо подушки седло.

Из сладкого сна уставшую и замученную Дову вывело шипение. Охотнице снилось, что она повстречалась с медведем среди холодных зимних зарослей ели, но когда открыла глаза, то заметила Арину. Воительница нахмурилась, не торопясь схватить меч. Мало ли почему кошка шипит. Она думала с секунду, когда перевела взгляд на проход. И только тогда поднялась, откинув в сторону походное одеяло. Двуруч скользнул с тихим шелестом из ножен, когда Дова направилась к выходу.

- Кто там? - спросила она в темноту, нервничая от ожидания неизвестности.

- Госпожа, я не ищу неприятностей. Неделю ничего не кушал, на запах еды пришел. - голос был человеческий, но темнота скрывала незнакомца.
- Земли здесь неспокойные, разбойники кругом шатаются. Скромно предлагаю свою помощь, я гадов за несколько верст чую. Лишь дайте что-нибудь пожевать.

Дова подошла ближе. Слишком много женщин в комнате вынуждали ее действовать осторожно. Путешествие с обывателями мужчинами не накладывало столько хлопот, как сохранение девиц, которые легкий и лакомый кусок для любого негодяя.
- Покажись на свет, - твердым голосом откликнулась охотница, рукой откинув в сторону занавесь из плаща. - Не в моих правилах отказывать нуждающемуся в милости, но слышу голос твой принадлежит мужчине, а, значит... - Дова замолчала. Она прислушалась к себе, принимая трудное решение. - Пустить под кров не могу. Арина, - бросила она в сторону, - наполни страннику миску.

Огневолосая воительница глубоко вздохнула, всмотревшись в темноту. Симон подозрительно молчал, но о рыцаре охотница подумала слишком поздно. Он должен был предупредить о чужаке.

- Спасибо. Не хочу на свет показываться, страшила я совсем. - ответ был адресован девушке.
- Потому и не могу пропитание найти, все глаза воротят.

Япет принял блюдо, стараясь не показываться на свет, и мигом проглотил угощение. Голод был настолько жуткий, что он был готов съесть и миску. Поев, он снова обратился к собеседнице:
- Могу предложить свою помощь. Выручили вы меня, госпожа.

Посудина опустела и вернулась обратно к Дове. Расслаблено опирала руку северянка о длинную рукоять гарды высокого двуруча, который теперь использовала как подпорку, нежели оружие. Она осталась в дверях и привалилась плечом к косяку, разглядывая темный силуэт, что шевелился в ночи. Девочки устали ждать, ничего плохого не происходило, а потому они вновь заняли места на полу и расслабились после ложных волнений.
- Помощь... это бы пригодилось. Расскажи, что здесь произошло? - охотница замолчала, размышляя над неожиданной встречей.
- А что если я все-таки хочу взглянуть на тебя, путник? - спросила Дова. Она наклонила голову на бок, позволив рыжим локонам упасть с плеча. Охотница морально приготовилась встретить серьезное увечье или следы опасной болезни, пока не разобравшись, какие чувства испытывает. Зеленые глаза отражали только любопытство и сочувствие.

Докончив еду и вернув миску обратно, Япет задумался, стоило ли показывать себя. На людей это всегда оказывало шокирующее воздействие.

- Деревню разграбила крупная банда, промышляющая в этих краях. - ответил он.
- Что же касается меня, то не буду скрывать, я - оборотень. Меня укусил волк в полнолуние и теперь мой вид заставляет браться за оружие мирных людей. Поэтому, мне негде голову приткнуть, отовсюду гонят.

Выждав некоторое время, чтобы воительница могла осознать сказанное и морально подготовиться, Япет неспеша вышел на свет.

Тиха украинская ночь. Симон стоит на своем посту пребывая в глубоком убеждении, что всё хорошо, и ни один враг не проскочил мимо его взора.

Джоанна спала некрепко, беспокойно ворочаясь и видя сны далеко не самого приятного и доброго содержания. Тьма капающая из глаз, злые духи вырывающиеся из подвала монастыря, тяжелый воздух, сжимающий, словно кулаком. Кошмары были разнообразными, но это особо не облегчало. Дарк умудрилась очнуться и уже с трудом проваливалась в сон обратно, поскольку сил встать и что-нибудь сделать так и не появилось. Но все равно, завязавшийся разговор девушку разбудил. Дарк высунув голову из под одеяла щурась и поджав губы смотрел в сторону двери и прислушивалась к разговору. Начало она пропустила, а потому о чем речь идет почти не понимала, да и вообще сира разговаривала слишком негромко. А потому Джоанна кое-как встала и закутавшись в одела пошла узнать, в чем дело.
- Что тут такое? Кто пришел?
Дарк тоже говорила полушепотом, чтобы не будить других, а заодно протянула руку, чтобы подхватить кошку и прижать к себе.

Вид Япета, постепенно выползающего из темноты, произвел впечатление на Дову. Она готовилась к ужасному, но все равно не ожидала оборотня и его облика. Постепенно глаза леди-рыцаря округлились, а она закрыла свободной рукой рот.

- Ступай, странник, - ответила Дова, заслышав шаги в комнате. Она сдвинулась в сторону, заслоняя проход и понизив голос. - Если судьба сведет нас вновь я спрошу с тебя услугу.

- Симон, как проходит служба?! - крикнула в ночь охотница, чуть повернувшись к приблизившейся принцессе, которая за могучей фигурой невысокой воительницы, едва ли разглядела чужака.

- Пилигрим. Просил еды и я не отказала, - ответила Дова, представив реакцию Джоанны, которая редко выражала довольство. Капризная штучка ревновала даже кошку. Впрочем, северянку не задевали острые манеры принцессы. - Он уже уходит.

- Что ж, такой ответ я получаю не впервые. - ответил Япет с грустью в голосе.
- Спасибо за хлеб и соль, я отчаливаю.
Он поклонился воительнице и ушел в обратном направлении. Деревню же покидать не стал - вдруг у путников будут неприятности и он сможет прийти на помощь. Тогда, может в группу возьмут. Обоняние у него - что надо.

- Не сегодня. Они не поймут, - отозвалась Дова, которой тяжело было принять сложное решение. С одной стороны она защищала женщин, скорее детей, с другой оборотень на них не напал. Он легко бы ворвался в дом и устроил бы пиршество. Если бы захотел. - Как твое имя? - крикнула вдогонку охотница, тяжело дыша и явно стараясь скрыть переживание.

- Япет. - кинул он и скрылся в темноте.
- Я буду неподалеку.

- Ну уходит и уходит. Нам спокойнее спать.
Джоанна посопела носом и потопталась на месте, закутанная в одеяло, пытаясь разобраться в том, че она хочет.
- Я тоже пить хочу.
Девчонка подошла ближе, нырнув за спину леди-рыцаря и из под руки пытаясь выглянуть на улицу, посмотреть на пилигрима. Что за человек такой ночью бродит.
- Тут много других домов. Он может ночевать там.

Гулко вздохнув широкими как у быка легкими, Дова позволила принцессе поднырнуть под руку. Это чем-то напомнило воительнице, как она наблюдала за курицей-наседкой и прятавшимися у нее под крылом птенчиками.
- Он оборотень, принцесса, - заметила огневолосая воительница, когда поймала взгляд Дарк. Ее или кота. - Я не уверенна, что это разумно... Мы ведь его совсем не знаем. Кхм. Но он не напал.
Говорила Дова вполголоса, чтобы не испугать других детей. Обыватели редко принимают что-то минимально отличное от их природы, даже в поведении, а встреча с монстром едва ли имеет для них иные варианты. За время короткого совместного пути, вечная странница ощутила сложность заботы настоятельницы. Погибшая женщина действительно любила вверенных ей подопечных, потому что рыжая медленно сходила с ума от навалившихся хлопот. Она воин, а не сиделка.