За двадцать пять лет до происходящих событий.
Верховный лорд Валмир фон Драк вел своего рыцаря по ныне лежащему в руинах аграрному миру Улрок 3. Его путь, как и путь трех его подчинённых лежал к Собору святой Катерины, там верные войска все еще сдерживали натиск ксеносов, увы ничто не длится вечно и поэтому Валмир и его свита двигались на полном ходу на помощь выжившим. Вторжения темных эльдар становились все яростнее, все наглее и все чаще и даже огромные армии улрокских династий не могли оказаться повсюдудабы отразить все нападения.
- Милорд, мы охотимся за призраками, мои сенсоры отмечают, что вокруг ни одной живой души. Мы опоздали...- начал мастер меча Вольфган, телохранитель Верховного лорда.
- Ты слишком торопишься старый друг, кровь богомерзких покойников еще даже не подсохла, чувствуешь как она хлюпает под твоими ногами. Я чувствую и знаю, что здесь есть выжившие. Леди Моника, обойдите поселение с востока и докладывайте обо всем, рыцарь Вольфган, ты идешь вместе с ней. Дракс твой сектор на западе, а я направлюсь в одиночестве к площади. Я чувствую мы здесь не одни, будьте готовы к бою, эти чертовы падальщики как пить дать решат попировать на убитых и нами заодно.
Рыцари одновременно отозвались получив распоряжения и направились на поиски. Металлический исполин владыки дома фон Драк осторожно начал продвигаться, его доспех прошел тысячи битв, его оружие пробовало на вкус кровь возможно большей части рас населяющих имперский космос, но он никогда не недооценивал противника. Город горел, а значит древние сенсоры рыцаря могли ошибаться, но опыт Валмира не был зависим от пожара, погодных условий или других препятствий к оценке ситуации. Тем не менее прошло около получаса, а Верховный Лорд, так и не стретил ни выживших, ни даже умирающих. Его рыцари почти успели на помощь, об этом указывали брошенные на улицах трупы темных эльдар, воинов в сизо-алой броне и разбитых хрупких, но смертоносных скиммеров ксеносов. Рыцарь Валмира дошел до собора, другие рыцари еще направлялись к древнему дворцу благочестия. Трупы солдат гвардии Урлока как и дев воительниц алепта сороритас лежали на ступенях и баррикадах дворца. Валмир видел, что ни один из них не погиб отступающим. Грустно было смотреть, на то как солдаты оборонялись ожидая помощи, которая так и не пришла, за это Верховный лорд пообещал собрать кровь врагов сторицей. Рыцарь подошел к циклопическим ворота собора, медленно и аккуратно протиснувшись внутрь здания Валмир активировал дополнительные сенсоры. Канонисса Селина из ордена "Нашей Девы Великомученицы" просила вернуть древние реликвии, что хранились у алтаря собора ежели он не успеет на помощь её боевым сестрам и Валмир не собирался потерпеть неудачу здесь. Машина осторожно продвигалась вперед. Вдруг сенсоры рыцаря увидели впереди какое то движение.
- Контакт в соборе! Рыцари ко мне!- прозвучал приказ Верховного лорда.
Однако движение принадлежало не ксеносу и не какой либо прирученной темными эльдарами твари. Это был ребенок. Сзади Валмир услышал поступь его воинов. Могучие машины войны встали в нескольких метрах от своего владыки в ожидании приказов.
- Что вы увидели господин? - послышался голос Моники, дочь Верховного лорда была одной из немногих женщин рыцарей дома фон Драк. Нося доспехи принадлежавшие супруге Валмира, в бою она полностью следовала субординации.
- Это... это не враг, ребенок, он в "ловушке". Охранять меня. Я спущусь и заберу артефакт и заодно осмотрю выжившего.
- Будет исполнено господин.- прозвучал голос рыцарей и машина Валмира опустившись на колено позволила слезть воителю. Валмир был почти двухметровым здоровяком, вне своего рыцаря, облаченный в полные доспехи дома фон Драк он выглядел впечатляюще. Однако единицы знали, как сильно болен древний воин, возраст и битвы брали свое. Почти восемь сотен лет он сражался за дело Императора. Древние алхимические препараты и медицинские вмешательства все еще поддерживали в нем жизнь и лишь немногие знали, что в скором времени этот благородный защитник человечества умрет. Шаг воителя был тверд, так же тверд как и полтысячи лет назад, без страха или сомнений он всегда шел вперед и сейчас он не изменял себе. Вокруг лежали трупы граждан Империума и воинов Его, все они пали с оружием в руках, а впереди виднелся алтарь, благочестивые сестры битвы умерли подле него, но не отступили, воины достойные, жаль, что их было так мало и им не хватило времени. Валмир опустился на одно колено перед ликом Императора, как человек набожный он не мог позволить себе дерзко подойти к алтарю не почтив пролитую кровь защитников. Прочитав молитву он поднял голову и увидел, что ребенок которого показали сенсоры никуда не делся. Труп сестры битвы лежал у ног девочки, протянув руку к ребенку. Валмир прищурился, женщина передавал в руки ребенку свой священный розарий и та взяв его не смогла освободить руку от хватки погибшей женщины. Верховный лорд медленно направился к девочке, он не хотел напугать ее, впрочем грохот рыцарей должен был это сделать за него. И вправду ребенок сидел в шоке, даже не обращая внимания на воинов Верховного Лорда, да и на самого Валмира, ребенок бил своим небольшим кулачком наплечник погибшей сестры будто пытаясь разбудить спящую. Валмир подошел к ребенку в упор и положив руку на плечо ребенка произнес древним голосом похожим на дуновение ветра.
- Она не проснется дитя, не буди героиню, теперь она сидит по правую руку от Него. - ребенок обернулся, на его глазах застыли слезы, лицо было покрыто кровью и пеплом, но её голубые глаза, в них горело пламя столь безудержное, что старик даже на мгновение чуть ли не отступил заглянув в них.
- Она не проснется,- повторил Валмир, разжимая латную перчатку сестры битвы. Единственное, что ты можешь сделать это отомстить.- уловив кивок ребенка, воитель наклонился и взял девочку на руки.
- Как твое имя дитя?
- Урания, господин Валмир. Нам не хватило сил продержаться до вашей помощи. Мы старались, но нам не хватило сил, - ребенок "укутался" в грудь рыцаря и заплакал вновь.
- Я знаю дитя, я сожалею.- произнес Верховный лорд, гладя голову ребенка свободной рукой буквально укачивая.
- Лорд Вольфган, сообщи Канониссе Селине, сегодня день великой скорби, хоть мы и выполним её просьбу, сестринство потеряло сегодня многих достойных воительниц, но сегодня у них родилась новая дочь.
*******
За несколько дней до ныне разворачиваемых событий.
Колокола великого собора Света Его на Урлоке Прайм возвещали о возвещении Верховного лорда.
- От урагана и от гроз избави нас, Наш Император.- молилась вслух старшая сестра Урания.
- От искушений, мора, грёз избави нас, Наш Император. - вторили её сёстры, девять воительниц стояли на одном колене пред мраморной статуей Императора Защитника. Облаченные в черную броню и носящие красные робы, они в свете свечей молились великому защитнику человечества.
- От плети Кракена, от войн избави нас, Наш Император. - продолжила Урания, голосом добрым, но строгим, буквально ожидая ответа от сестер и те не заставили её ждать продолжая молитву.
- От богохульствующих Падших избави нас, Наш Император.
- От демонических отродий избави нас, Наш Император. - произнесли сестры и дождавшись голоса старшей сестры закончили молитву в едином порыве словами полными искренности и убежденности.
- От напасти нечистых телом избави нас, Наш Император!
Старшая сестра встала с колен и её соратницы поднялись следом за ней. Урания уже была не просто перепуганным ребенком, что был найден на развалинах собора на Урлоке 3, нет, железная воля, молитвы и военная подготовка сделали её одной из лучших воительниц представляющих святой орден на Урлоке Прайм и сейчас спустя двадцать пять лет, её спаситель хотел видеть её. Она ждала этой встречи столько лет, ибо Верховный Лорд Валмир, как был так и остался легендой доблести и благородства и сейчас защитник Урлока вызывал её. Что он хотел от старшей сестры оставалось для Урании загадкой, но эта неизвестность скоро растает как утренний туман.
На выходе из собора Уранию ждала канонисса Селина, женщина жестокая и строгая, наполненная верой и скорбью по погибшим сестрам за почти век безупречной службы Богу-Императору. Черные доспехи воина-монахини были украшены золотом и бронзой, а с плеч ниспадала меховая накидка,
- Приветствую Старшая сестра. Надеюсь молитва твоя была искренна и Император благословит тебя.- женщина сложила руки на груди в форме аквиллы.
- Да, госпожа канонисса, благодарю вас.- женщина ответила поклоном
- Валмир хочет видеть тебя, поторопись это важно, он в чертоге прощения.- произнесла женщина и получив кивок от Урании, отпустила её на встречу.
Чертог прощения был залом с высоким потолком, что даже могучий рыцарь Верховного Лорда мог там стоять в полный рост. Женщина тихо вошла, она была облачена в броню сестринства. Неся шлем подмышкой она направилась к сгорбленной фигуре, на которой мантия покрывала ало-черные одежды верховного лорда.
- Ты выросла, - прозвучал голос Валмира.
- Ты стала одной из лучших в своем ордене и возможно со временем наступит тот день когда ты станешь канониссой. Как бы я хотел это увидеть. - вздохнул старый воин, вставая с колен и разворачиваясь к старшей сестре. Руки старика дрожали, кожа была покрыта множеством пятен, что то было ожогами, что то древними шрамами, но Урания знала, что по сути это была "старость". Валмир снял капюшон, лысая голова покрытая серой кожей выглядела отталкивающе, нет она не была ни мила не красива, строгие черты лица Валмира выделялись еще сильнее чем двадцать пять лет назад. Именно так выглядел человек который отдал столетия на защиту человечества. Траурно, величественно и гордо. Урания опустила голову, поймав взгляд верховного лорда.
- Нет нет дитя, не отводи взгляд, мы все люди, мы все равны, особенно перед Его взором. Жаль, но мой путь скоро подойдет к концу. Именно по этому я хочу чтобы ты выслушала меня. Когда я нашел тебя двадцать пять лет назад я почувствовал в тебе веру и уверенность которая достойна истинного сына или дочери дома фон Драк. Я не видел это в других благородных людях, вот наверно по этому я и встретил и спас тогда тебя, сам Бог-Император направил канониссу, чтобы она отправила меня на помощь. И сейчас я прошу помочь мне. Мой старинный друг, что сражается с тьмой, с огнем и верой в своем сердце попросил мне оказать ему поддержку и я как человек чести не могу ему отказать, но рыцари дома фон Драк увы не могут ему помочь как надо, и посему я прошу тебя помочь ему. Канонисса знает о моей просьбе и одобрила, но я хочу услышать твое согласие, ты сражалась во многих битвах и росла над собой день за днем и я знаю как тебе дороги твои сестры, что ты ведешь в бой. Увы взять их с собой ты не сможешь и все же направиться на помощь Инквизитору не приказ, а просьба, мы все еще сражаемся с ксеносами, ты и сама знаешь, это занимает большую часть сил моего дома и армий династий, так что каждый воин, особенно такой как ты на счету, так что сейчас решать отправилься ты в путь или нет решать тебе.
- Господин Валмир, я всецело преданна делу Императора, сражаться с теми кто оскверняет наши земли мой долг, но вы бы не призвали меня просто так, я чувствую это. А значит я должна отправится на помощь вашему старому "другу". Пути императора неисповедимы и я верю это принесет пользу нашей родине. - произнесла женщина без капли сомнений.
- Я очень рад это слышать. В двух дней аколиты инквизитора прибудут за тобой, до этого времени ты можешь отдохнуть как пожелает твоя пресветлая душа. - затем верховный лорд взял Уранию за руку и положив сверху свою древнююю ладонь начал читать молитву.
- И рукою твоей я воздвигну церковь Его и врата варпа не одолеют её... И своей кровью окропишь ты алтарь для Него, если долг перед Императором потребует этого... И не дрогнет твоя рука опустить клинок на врагов Его. И предки мои направят тебя, воздвигнут стену щитов пред тобой и уберегут твою душу от зла и жестокости еретиков и падших. А ежели пасть тебе придется в бою за Него, предки родины нашей донесут твою душу до золотого чертога, где Он восседает.-
- Где Он восседает. - повторила Урания и Верховный Лорд кивнув, отпустил её руку и отвернувшись встал вновь на колени перед статуей Бога Императора продолжая молитву, а Урания направилась наружу вдохновленная словами Валмира она знала, что должна оправдать его надежды, но что её ждало на новом задании для женщины оставалось пока секретом
На выходе из Чертога Прощения Уранию вновь ждала Канонисса и целестинка без какой либо задержки направилась к ней. Получив знак, что она может заговорить с Селиной, Урания начала.
- Я полагаю, вы хотите что то сказать мне госпожа и дать наставление.
- Да ты все верно поняла. Пройдемся дочь Императора, нам предстоит серьезный разговор.
- Как вам будет угодно, ответила Урания и последовала рядом с канониссой.
- Это задание. Я не люблю отправлять своих воительниц в одиночестве на них. Сказать, что я переживаю за всех вас, значит ничего не сказать. И тем не менее Инквизитор Кантиан обладает полномочиями запросить нашу поддержку и у меня нет оснований ему отказать. Фон Драк стар, хоть и мудр, вряд ли это решение было необдуманным или продиктовано возрастом, но так или иначе оказавшись без поддержки сестринства на той планете ты можешь доверять только Богу Императору, и я молюсь, что он защитит и направит тебя.- Селина сложила руки на груди и произнесла короткую молитву и Урания последовала за ней, а затем канонисса продолжила.
- Но так же ты можешь довериться Инквизитору я полагаю, судя по моим данным его чистота веры не уступает вере господина Кардинала Петра V и я очень бы хотела верить в то, что источники не врут. Вторым же человеком, если его вобще можно еще назвать человеком, будет Магос Деус. Да да, ты сражалась с ним спиной к спине на Киртаносе 4, в тех Императором проклятых лабиринтах. Жаль что так мало воительниц вернулось оттуда, хотя нуль-реактор, что так искал Лорд Инквизитор Вильгельм мы все же добыли. Думаю Магос еще помнит тебя, прошло всего несколько лет. Но я не только хорошие новости тебе принесла, нет. В группе присутствует навигатор, и как ты знаешь это мутант и они рано или поздно становятся опасны. Урлокские династии пользуются услугами навигаторов в особенности дома Гибран и на задании ты должна будешь проявить самообладание, качество которое придется натаскать за время пути и как бы тебе не было это противно, инквизитор взял на службу это существо. Не думаю, что стоит говорить, что и наш линейный флот на Урлоке ведом навигаторами.
- Это омерзительно госпожа, простите, что я говорю так прямо и в столь святом месте.
- Нет дочь Императора, это политика. Я бы и сама с радостью сожгла тысячи этих выродков, но они нужны делу Его и в данном случае нам приходится терпеть этих существ, ибо иначе это сомнения в Его выборе, а мы даже недостойны думать, о том правильный он или нет, ибо его выбор мог быть только правильным. Не забывай обучение. Сомнения порождают Ересь. Но как учил нас Себастьян Тор "лишь чистый душой может осознать жертву человечества и принять её", наша жертва в данном случае терпение. - канонисса остановилась и Урания последовала её примеру.
- Ты знаешь чья это могила Урания и я не просто привела тебя к ней. Это могила Палатины Виктории именно "у нее в руках" нашел тебя Верховный лорд Валмир и именно её Розариус ты держала тогда в руке и я не сомневаюсь, что твоя вера как и этот дар церкви спасли тебя тогда от рук ксеносов, - Селина протянула руку и сняла золотой амулет с шеи статуи.
- Виктория гордилась бы тобой и я с честью вручаю тебе этот амулет. Он благословлен на самой Офелии и он в стольких битвах спасал ту мудрую женщину, жаль, что иногда врагов слишком много. Носи его и будь столь же стойкой в своей вере.- Урания опустилась на колени, и хотя она сейчас была в броне в отличие от канониссы, Селина была почти равна ей по росту, по этому стоя на коленях она была незначительно ниже груди женщины. Канонисса возложила руку на голову Урании и начала молитву.
- Благословляю тебя дитя. Пусть тьма окружающая твой путь не затушит то пламя свечи, что ты держишь в руках. Пусть сталь, что носишь ты будет крепка и не подведет тебя. Пусть сил хватит тебе выполнить Его волю. Молю тебя Император, направь свое дитя во мраке ночи и зла, пусть она станет сосудом Твоего божественного света, Твоим гневом для врагов человечества. Пусть она сокрушит колдовство и выжжет ересь каленым железом, уничтожит мутанта и изгонит демона и я молю тебя Бог Император, направь её руку и защити от зла.- Селина замолчала, давая насладиться Урании отголосками эха её молитвы. Прошло несколько мгновений и старшая сестра встала с колен.
- Возвращайся скорее сестра, мы все будем ждать этого.