Ordo Custodes Secretorum | ходы игроков | Площадь Сен Хорм

      - Сэр Кроули! Чай это идея замечательная. Но, боюсь Анила немного не в той форме. Думаю с чаем стоит повременить немного.
      "Кажеться, дальше придется самой все делать до возвращения в замок Ордена"
      -Анила, я думаю тебе стоит немного отдохнуть.

Николас направился в сторону фонтана, не забыв прихватить свой чемоданчик, мало ли какие реактивы могли пригодиться. Внутри вес клокотало - три жертвы и ни одну не удалось спасти или хотя бы стабилизировать, чтоб выяснить, насколько заразны эти твари и могут ли они размножаться личинками.
Эдгар шел рядом - его было немного жаль, промокшего насквозь и нахохлившегося от холода, но мужчина бы не справился в одиночку с вытаскиванием трупов из злосчастного омнибуса. Интересно, откуда руководству было известно точное время его прибытия на площадь?
Подойдя к бортику фонтана, Николас оставил чемодан на мостовой и закатал рукава. Подозвав жестом спутника, он принялся вытаскивать один из самых изуродованных трупов из воды - намокший и скользкий, его с трудом перетянули за бортик фонтана. Тело мерзко шлепнулось на камень. Внутренности разлетелись наружу из разорванного живота, череп был сильно раздавлен, так что при желании можно было почти без усилий достать и изучить мозг несчастного, но врач оставил это на потом.
Вытащив пятерых пассажиров, по крайней мере столько целых тел было внутри, остальное присутствовало только в виде невнятной каши, и разложив их по степени травм - у некоторых не хватало частей лица, у других были только травмы груди, Николас и Эдгар, промокнув до нитки, выдохнули.
Достав из чемоданчика перчатки, длинный пинцет и скальпель, врач перевернул первый труп на спину и принялся раздвигать мешанину из мяса и костей. Внутри на первый взгляд не было ничего постороннего, что только раззадорило Николаса. " Надо будет позже осмотреть тех несчастных женщин, хоть какая-то польза от потраченных лекарств будет", - подумал он, за что заслужил окрик Изабеллы.
Эдгар с интересом наблюдал за этим, стоя рядом.

Хоть Николас сначала и вызывал у Эдгара чувство дикого дискомфорта, критическая ситуация показала, что доктор может быть вполне сносным. Неудча со спасением раненых даже затронула какую-то глубинную струнку в душе парня. Старые воспоминания из детства замаячили будто в густой дымке. Образ матери-целительницы, которая была очень талантлива, но не всесильна... ее подернутый пеленой сизой печали взгляд в те моменты, когда Смерть выигрывала партию и забирала пациента с собой.
Встряхнув головой и сосредоточившись на задаче, Эдгар решил оставить ностальгию на потом. Он частично трансформировал мышцы тела, приблизив их к звериным, и без особого труда вытащил вместе с Николасом изрядно покалеченные оболочки людских душ. Выглядели они отвратительно. Обломки костей, торчащие из начавшей отмирать плоти... Это все, что от нас останется? Вспомнились обертки от рождественских подарков, которые выбрасывались без колебаний. Смятые и ненужные. У каждого своя роль.
Было ли ему жаль их? Должно было быть. Эдгар внушал себе это чувство. Но каждый раз, когда он пытался сочувствовать людям, перед глазами вспывало последнее "свидание" с родителями. Тело матери и отца, обезумевшие от ярости глаза карающей толпы..
Но сегодня нужно было делать работу. И вскоре некогда дышащие вещдоки были разложены на мостовой.

Какие-то конечности были отдельно, но складывалась вся эта жуткая мозаика, извлеченная из омнибуса, в пять страшно изуродованных тел. Трое мужчин, две женщины. Трупы были изувечены крысами и падением. На телах были переломы разной степени тяжести, укусы человеческих зубов, разрывы, гематомы и ссадины. У троих из пяти были вскрыты животы, изъедена печень, селезенка, у одного – порван желудок (в связи с чем воздух наполнился характерной вонью). Лица были объедены, не хватало ушей, носа, только у одного мужчины нетронутым остались глаза, очевидно крысы просто не успели. Сколько не смотрел Николас, но ничего странного и необычного (более необычного, чем вся эта ситуация) он так и не нашел. Никаких «личинок», никаких следов яда, никаких следов магии. Если бы у крыс были челюсти грызунов – картину и вовсе можно было назвать тривиальной. Потому что, не смотря на рот гомо сапиенса, крысы действовали, как и надлежит крысам. Огромным, злым и голодным, но все-таки крысам.

      - Мистер Кроули, я пожалуй пойду к фонтану. Мне тоже нужно осмотреть жертв.
      Выйдя из кафе, Энид направилась прямиком к коллегам, которые уже вытащили тела и аккуратно их сложили на земле. Площадь была практически разрушена, везде мокро и грязно, но Энид не приподняла подол своего платья ни на сантиметр выше положенного.
       - Господа, мне нужно немного места. Я хочу поговорить с одной из жертв. - С этими словами Энид присела возле головы мужчины, у которого остались нетронутыми глаза. Положила руки на его голову и закрыла глаза.
       В голове Энид этот процесс всегда выглядел как прогулка. Прогулка по городу с мощенными улочками и множеством перекрестков. Маленькие домики, с цветочными горшками на окнах, ставни в них всегда открыты, но окна пусты. В городе всегда закат, и нет ветра. Но шторы в окнах все равно развиваются, будто он есть. Единственный, кого Энид может встретить в этом городе это дух, которого она ищет.
      В этот раз она появилась в городе на центральной площади, и перед ней было пять разных улиц, по которым она могла пойти. Выбрав ту, что была за ее спиной, Энид пошла гулять.
      Вскоре она ощутила легкое дуновение несуществующего ветра и увидела джентельмена который растерянно ходил по улице.
      - Сэр! Постойте!
      Джентельмен обернулся и уставился на Энид.
      - Прошу прощения, я понимаю что вы растерянны, и не понимаете что происходит. Но мне нужно задать Вам несколько вопросов. У нас очень мало времени. Да, я понимаю что у вас тоже много вопросов, но ответы на них вы сможете получить позже, а на мои ответить можете только вы.
      Дух продолжал смотреть на Энид ошалелым взглядом, но не произнес ни слова.
      - Пожалуста расскажите что случилось в карете. Откуда взялись твари?
      -Из кареты. Они вылезли из-под лавки.
      -А до этого там было пусто? Или может что-то стояло? Может Вы ставили дорожный саквояж?
      -Я точно не помню. Я просто сел в экипаж. - Джентельмен находиться. - Не уверен, но вроде что-то там было. Но вот что - не помню, простите.
      - Я вас понимаю. Прошу прощения, но у меня к вам еще один вопрос. Может вы заметили что-то странное? Что-то что привлекало внимание в поездке?
      - Когда мы сели в экипаж все было как обычно. Я часто езжу... ездил. Я клерк по недвижимости "Гофра и сын", - почти с гордостью заявил дух, - мы ехали несколько дней. Делали остановки чтобы поесть и... небольшие остановки для природы, простите леди. После последней в омнибусе стало странно пахнуть. А где-то через 10 минут... серые тела, вонь, мех, зубы... - дух занервничал, его рот открывался и закрывался, но звуков больше не было.
      -Благодарю вас, сэр! Вы мне очень помогли! Поверьте, теперь у вас все будет в порядке. - с этими словами Энид развернулась и пошла обратно по улице. Обернувшись через мгновение, она уже никого не увидела.

***
      Энид открыла глаза, нежно погладила голову мужчины, с которым говорила мгновение назад, и подала руку сэру Николасу, прося помочь встать.

Получить отказ было досадно, но в данных обстоятельствах это стоило проигнорировать. Тело не требовала пока серьезного ухода, и потому сэр Кроули просто молча кивнул. Пройдя на кухню, он взял из стопки чистых чашек одну, налил себе воды из кувшина и выпил. Когда он вернулся в зал, леди уже вышла. Пора начинать.
Кроули отодвинул столы, чтобы появилось чуть больше свободного пространства по центру комнаты, стулом подпер дверь, достал из чемодана мел и принялся чертить, периодически сверяясь с блокнотом. Глазомер у чернокнижника был тренированный, потому пентаграмма получилась ровной, без изъянов, нужные символы были расположены в верной последовательности, и заняло это действо совсем немного времени.
"Он должен быть небольшим, чтобы иметь возможность просочиться в ту щель, куда ушла крыса, иметь хороший нюх, неплохо ориентироваться в этом мире, быть послушным... Хм... Пожалуй, Bufopress подойдет. Только нужно его немного ослабить, иначе он все тут разнесет на радостях".
Кроули расставил свечи, зажег их, стал в соответствующем месте вне пентаграммы и затянул заунывный речитатив на латыни. Глаза его смотрели сквозь предметы, выискивая что-то невидимое, голос поднимался и опадал, обретая все больше власти. Наконец, свечи вспыхнули и остались горечь очень ярко, плавя мягкий воск так, что он ручейками стекал с высоких боков. Меловые линии слегка засветились.
"Canos est" - послышался тихий, но явственный шепот, рассыпавшийся брызгами раздробленного эха. В центре круга появился небольшой силуэт, сотканный, казалось, из адского пламени. Он был бы пугающим, если бы не был так похож на... таксу, криволапую и восторженную. Такса принялась почти беззвучно лаять. Не прекращая речитатива, Кроули порезал ладонь специальным ножом, капнул в огонь каждой свечи, обходя пентаграмму по кругу. Адский пес поворачивался за ним, лай становился все громче. Когда кровь зашипела в пламени последней свечи, пентаграмма на секунду вспыхнула почти нестерпимо ярко.
- Obtemperare mea voluntas! - веско произнес чернокнижник. Пес взвизгнул, потом лег и положил голову на лапы. - Venire! - пес бросился к Кроули, пентограмма окончательно погасла, и восторженная адская такса принялась прыгать у ног нового хозяина.
- Тише, тише! Иди сюда, - и Кроули с умиленной улыбкой стал чесать псу пузо. - Вот так, bonum canos!
Мысленная связь работала прекрасно. Призыватель простыми образами передал в примитивный мозг демона приказ выследить и убить сбежавшего крысюка. Пес еще раз счастливо тявкнул и унесся куда-то вглубь комнаты. "Поводок" связи тоже был прочен, потому Кроули потратил еще несколько минут, срезая с пола свечи и вытирая мокрой тряпкой меловые линии на полу. Для того, чтобы отослать пса домой, она все равно не годилась.

От всей этой суматохи у Бертрана разболелась голова. Теперь весь мир казался ему одним большим тайным агентом Ордена. Эта боль, вкупе с отсутствием трости, делала его ещё более раздражительным, чем обычно.

- Господа. И дамы, - отвесив полупоклон Энид, он продолжил, - Если вы закончили осквернять трупы и добивать раненых, то я предлагаю найти сэра Кроули и убраться наконец с этой чертовой площади. Покопаться в кишках, как людских, так и крысиных, мы можем и в лабораториях ордена.-

Потерев больное колено, он на секунду задумался.

- Нам нужно связаться с Руди. Мои ребята видели слишком много, плюс у нас несколько задержанных очевидцев. Приберемся за собой, прихватим тела и уходим. Наша работа здесь окончена. -

Кроули убрал свечи в саквояж и оглядел залу. Почти совсем стемнело, но помещение все также заливал яркий свет газового светильника. Заведение на окраине, но не поскупились, поставили. Прогресс...
Ах, да, стул. Рэслин убрал его от двери, присел за столик, где сидела их пестрая компания получасом ранее, и задумался. Где-то он встречал этих созданий раньше. В голову ничего не приходило.
И тут поводок задергался. Глубоко задумавшись, Кроули даже не заметил, как ноги сами понесли его вглубь помещения. Опомнился он уже тогда, когда начал выламывать доску из пола голыми руками. Очень хотелось в подпол, к азартно тявкающему псу, который почти настиг свою жертву. Кроули хорошо представлял себе, что увидит под полом: довольно грязный узкий лаз, вероятно, служивший раньше канализацией. Кладка ровная, доставшаяся Британии еще от Великой империи. Человек там сможет пролезть лишь по-пластунски, да и то в какой-то момент рискует застрять или захлебнуться.
"Что происходит?! Похоже, пора отдохнуть, жаль, сейчас не выйдет", - подумал Кроули и встал. Оглянулся - его никто не видел.
Тем временем пес не шел из головы. Вероятно, скоро придется последовать за ним, чтобы найти гнездо напавших на людей крысоподобных тварей.

Николас окинул взглядом продрогшего Эдгара и вытер руки - снова об одежду кого-то из умерших, но это уже было не важно. Мужчина подал руку Энид, помогая подняться.
- Бертран, не могли бы вы проводиьт леди в кофейню, ей не помешало бы согреться и рассказать нам, что нового рассказал дух умершего. Мы с Эдгаром на пару минут покинем вас - мне нужно пополнить запасы некоторых лекарств.
Быстрым шагом Николас в сопровождении оборотня направились к аптеке на краю площади. Пожилой аптекарь только поцокал языком, глядя на пятна крови, расплывшиеся на рубашке врача, и пошел в чулан за прилавком в поисках нужных лекарств.
- И мистер Хайсли, у вас не найдется еще смена одежды для моего друга? Он сильно промок, а я помню, что ваш сын примерно такой комплекции, - я был бы признателен вам, если вы посмотрите в кладовой.
Николас повернулся к замерзшему оборотню и усмехнулся:
- Вам не кажется, друг мой, что день выдался очень интересным? И он еще не закончился, - и помедлив, тихо добавил - Вы бы подружились с моей сестрой, она очень любит котов.
Аптекарь, кряхтя, вынес охапку склянок и они с врачом принялись, горячо споря из сортировать, пока Эдгар натягивал сухую одежду, простую, но теплую. Закончив спорить с хозяином, Николас сложил необходимые лекарства в чемоданчик и повернулся к коллеге. Молодой светловолосый юноша смотрелся крайне забавно в простой одежде - его собственная придавала некую загадочность образу, а в обычных брюках и пиджаке он выглядел как-то слишком уютно. Не удержавшись, Николас провел рукой по мягким волосам и в ответ на удивленный взгляд только повторил фразу "Моя сестра просто очень любит котов".
Мужчины покинули аптеку и быстрым шагом направились в кафе. Время поджимало, но без рассказа спиритиста действовать было бессмысленно.

Теплая одежда... Наконец-то. Эдгар был в замешательстве. Николас ему не понравился с первого взгляда. Но дальнейшие действия врача добавили несколько весомых плюсов этому человеку. И упоминание о сестре. Это была интрига. Эдгар не был любителем случайных связей, но девушки занимали особое место среди его интересов в силу возраста. И это прикосновение... Странное чувство. Легкое скольжение заморского шелка... Дуновение летнего ветра... Это был не Николас. И это было странно. Странно, но все более желанно.

Прихватив зачем-то и вторую трость, стоявшую у столика в кофейне, Кроули вышел на площадь и огляделся. Кто-то выловил трупы из фонтана, и леди Челленджер, видимо, занималась своим делом - допрашивала еще не успевшие далеко уйти души. "Жаль, но сейчас важнее другая охота", - подумал чернокнижник и направился к фонтану. Врача и оборотня нигде не было видно.
- Держите, это, наверное, ваша, - обратился он к Голдмену, протягивая ему трость, и продолжил уже для леди, которая как раз поднялась на ноги: - Я отправляюсь искать гнездо этих тварей. Пес взял след и зовет меня. Если это просто гнездо крыс, он без проблем справится, но я бы не рассчитывал на такое развитие событий. Не сами же они такие вывелись, в конце концов! Так что псу, вероятно, потребуется помощь. Мой экипаж все еще к вашим услугам, но я хочу выехать немедленно. Вас ожидать, или вы присоединитесь к охоте позже?

      - Я поеду с вами. Даже могу предположить куда мы поедем - дух одной из жертв сказал, что странности начались после их последней остановки. Вероятнее всего именно там крысы проникли в омнибус. Сэр Кроули, я очень рада что у вас есть транспорт и нам не придется гнаться за вашей собакой пешком. Где ваш экипаж?

Получив наконец-то в руки свою трость, Бертран с нескрываемым облегчением оперся на неё. Больному колену стало лучше, раздражение стало спадать, а мысли приходить в порядок. Выслушав диалог Кроули и юной леди, он подался вперёд.

- Ещё и гнездо? Страшно подумать, право. Я надеялся, что эти твари - бесплодные результаты алхимического мракобесия. Сэр Рэслин, если позволите, я бы отправился с вами, - покосившись на колено он добавил, - На экипаже. Надеюсь, ни вы, ни госпожа Энид, не будете против компании старого полицейского.-

Эдгар вынырнул из марева раздумий... Нужно было возвращаться к делу.
- Николас, не пора ли нам вернуться к коллегам? Если мы закончили наши дела в аптеке... - на мгновение он вновь задумался, прокурчивая в голове недавно услышанные слова доктора. - Я думаю, еще ничего не закончено. И наша помощь несомненно пригодиться.
Черноволосый врач на этот раз решил не тратить время на слова, сдержанно кивнул. Он проследил глубокомысленно-тягучим, как свежий цветочный мед, взглядом за вышедшим оборотнем и выдвинулся следом.
Николас и Эдгар присоединиись к группе как раз в тот момент, когда сэр Рэнсли и леди Энид приблизились к экипажу чернокнижника. Эдгар, несколько освоившийся в новой компании, спросил:
- Господа, каков наш дальнейший план?

      - Сэр Кроули идет по следу последней сбежавшей твари. А мы едем с ним. Думаю, сюда нужно вызвать чистильщиков Ордена. Exaudi vocem meam Rudolf.
      С этими словами Энид закрыла глаза и попыталась связаться с Руди. Легкое покалывание в висках обозначило появление Руди на связи.
      -Докладывайте.
      -Руди, в назначенный час на площадь въехал омнибус, из которого на площадь повалили огромные крысы. Все пассажиры, кучер и несколько прохожих погибли. Мы уничтожили почти всех тварей. Одна сумела улизнуть. Сэр Кроули смог взять ее след и мы собираемся идти по нему. Я поговорила с духом одной из жертв. Он говорит что все было в порядке до их последней остановки перед площадью. Примерно через 10 минут после отправления из под лавки полезли крысы. До этого, по словам пассажира под лавкой омнибуса что-то было, но что - он не помнит. Нам нужна группа зачистки чтоб убрать тела и привести площадь в порядок, а мы сами собираемся идти по следу.
      -Все как я предполагал. Идите по следу. Группа уже выехала. Отбой. - Покалывание исчезло и Энид снова стала единственным обитателем своего сознания.
      "Какой он немногословный. Мог бы и побольше узнать о наших делах". - Подумала про себя Энид. Почему-то ее задел такой короткий разговор.
      Энид открыла глаза, немного поправила руками прическу и повернулась к коллегам.
      - Все как я предполагал. Идите по следу. Группа уже выехала. Отбой. Передаю слова Руди дословно. Наша работа тут закончена. Можем ехать дальше

Все быстро погрузились в карету, и Кроули тронул лошадей. Незримый поводок вел его на северо-восток. Когда карета поворачивала, пассажиры заметили в окно, как с противоположной стороны улицы на площадь въехала черная двуколка в сопровождении еще пары экипажей. Из двуколки вышел чрезвычайно высокий закутанный в черный плащ джентльмен….
А тем временем солнце все ближе подходило к горизонту, и его лучи окрашивали лишь высокие облака. На улицах стремительно темнело и фонарщики уже успели зажечь первые свои фонари. Впрочем, чем дальше ехал экипаж, тем меньше фонарей становилось вокруг. Пристойные районы оставались позади, а вокруг можно было наблюдать лачуги бедняков и длинные бараки фабричных рабочих.
Экипаж остановился. Дальше ехать было нельзя - впереди начинался берег Темзы. Да и Кроули чуял, что они у цели.