| |
|
|
Сколь бы ничтожными ни были наши познания в том, что скрывалось за внешней стороной событий, но уже по тем отдельным чудовищным проявлениям, когда гной вырывался и бил ключом, можно судить о всей степени разложения.
- Г.Ф. Лавкрафт, "Неименуемое"
Тряска дилижанса. Пар дыхания в январском воздухе. Мёрзлая грязь обочин – как камень. Ты достаёшь из сумочки лакированную шкатулку с миниатюрным замком. Твои руки в перчатках. Фрэнсис наклоняется и кладёт тяжёлую ладонь на изделие: не надо. Ты убираешь. Грохот колёс. Чириканье птиц. Ты видишь по его лицу, что он тоже это слышит. Как пение свиристели.
|
|
1 |
|
|
|
|
Зябко. Не смотря на перчатки и теплую шаль мерзнут руки, и ноги начинают подмерзать даже в теплых ботинках. Путешествие в дилижансе в это время года не очень приятное. Хотя, конечно, лучше, чем в открытой повозке.
Чтобы как-то занять руки, Вивьен достает шкатулку. Без всякой задней мысли, просто чтобы отвлечься. И приходится ее убрать, встретившись взглядом с Френсисом. Тяжело вздохнув, Вивьен откинулась на спинку сиденья, мрачно глядя в окно.
Тишину нарушает лишь обычный дорожный шум - стук колес по замерзшей земле, ветер. Чириканье. Стоп. В январе птицы не поют, разве что особо говорливые воробьи. Но Вивьен очень отчетливо слышала свиристель. И судя по выражению лица Френсиса, ей вовсе не кажется.
Вивьен засунула руку в маленькую сумочку, что лежала у нее на коленях. Пальцы сомкнулись на рукояти велодога. Может быть, и глупо тянуться сразу к оружию, но мало ли что.
|
|
2 |
|
|
|
|
Достаёшь велодог из кобуры. Раскладываешь курок. Вздрагивешь от выстрела.
|
|
3 |
|
|
|
|
Не оправдались надежды на спокойную поездку.
Услышав выстрел, Вивьен вжалась в стенку, чтобы не отсвечивать лишний раз. В идеале был на пол надо, но пока в ответ огня никто не открыл.
Вопросительный взгляд на Френсиса. Узнал кого-то или перестраховывается? Как говорится, лучше выстрелить, перезарядить и снова выстрелить, а не спрашивать в темноту "Кто здесь?"
|
|
4 |
|
|
|
|
Фрэнсис не видит твоего вопросительного взгляда. Он выпускает пулю за пулей. Вскрикивает и вздрагивает всем телом. Судорожно вцепляется в раму дрожащей рукой. Упирается ногами.
|
|
5 |
|
|
|
|
Какие к черту смеющиеся дети? Вивьен своим ушам не верила, но слух вряд ли ее обманывал.
Не дождавшись ответа Френсиса, девушка сжала рукоять револьвера, приближаясь к окну тоже. видя, что особого успеха у отстреливания нет, она решила поддержать защиту.
В пору было пожалеть, что повозка крытая - не было никакой возможности узнать, что происходит снаружи и кто напал на вполне себе безобидных путников.
Ойкнув, когда повозку качнуло, девушка взмахнула руками, ища поддержки, но держаться было не за что. Вивьен повезло только немного затормозить полет и удержаться на ногах.
На помощь , так как именно в этот момент с Френсисом начало происходить что-то из ряда вон. Сообразив, что мужчину что-то тянет прочь из кареты, Вивьен вцепилась в него обеими руками, втаскивая обратно.
|
|
6 |
|
|
|
|
Душераздирающий крик извозчика обрывается с хрустящим звуком и звонким хихиканьем. Как серебряные колокольчики. Только не колокольчики. Выдёргиваешь Фрэнсиса из окна, рыча от усилия. Его лицо – кровавая маска, похожая на изрубленный кочан капусты. Он кричит, разбрызгивая кровь, и пытается закрыться изжёванной рукой слепо.
|
|
7 |
|
|
|
|
От крика заледенела душа, застыли в незаконченном движении руки. Откуда могло столько жути взяться? Что случилось?
От вида Френсиса становится еще хуже. Подкатывает к горлу ком. Хочется кричать, а звуки не идут никак. Дрожат руки. Единственное в мире, что еще казалось надежным - револьвер.
От странных чудовищ отделяет только Френсис и дверь за спиной. Вивьен вжалась в сиденье - оно тоже каэется надежным. Дрожащей рукой вскидывает револьвер, но как прицелиться, когда так трясет? Разве что отогнать и выпрыгнуть из кареты.
Выстрел почти в упор - нужно освободить выход.
|
|
8 |
|
|
|
|
Кони ржут и припускают резче. Карета качнулась мощно, вдавливая тебя в сиденье. Убийца с тельцем ребёнка и крыльями гигантского нетопыря только что убрал руку Фрэнсиса, заслонявшегося ей слепо, и, наклонив башку, сделал два клюющих движения. Быстрое щёлканье челюстей. Кровь из вырванного горла брата плеснула горячо тебе на руки и грудь. Стреляешь, но выстрел лишь проламывает крышу. Трое чудовищ дружно рассмеялись на него. Одно захлопало в ладошки от восторга, закинув голову и закатив глаза. Два других, карабкаются по трупу Фрэнсиса к тебе, толкаясь и явно соревнуясь.
|
|
9 |
|
|
|
|
Выдержки Вивьен не хватило. Когда брат превратился в кровавое месиво, девушка закричала, вжавшись в спинку сидения. Перед глазами был только Френсис, падающий на пол. А в мозгу пульсировала мысль, что все это не правда. Страшный сон, который вот-вот закончится. Чудовищ не существует. Эти маленькие твари нереальны.
Тяжело дыша, девушка оттолкнула тело Френсиса в сторону монстров. Не надеясь особо на успех, она прыгнула вперед, к открытой двери, уклоняясь от монстриков.
|
|
10 |
|
|
|
|
Одобрительное металлическое урчание. Шесть цепких крепких ручек. Помогли тебе сойти, раскачав дружно.
|
|
11 |
|
|
|
|
Шум моря. Стук дождя по стеклу. Мягкий, качающийся свет масляной лампы. За стеной гостиницы тёмные волны вокруг Дороти-Хэвен шуршат о гальку, раскачиваются капризно и плюются, недовольные ливнем. Миг. Комнату заливает давяще-золотым светом: твой рабочий стол, твои ладони, чернильница, корешки книг в шкафу, орнамент обоев – всё становится насыщенно жёлтым, как золотой слиток.
|
|
12 |
|
|
|
|
Вивьен зажмурилась машинально - еще до того, как свет ударил в глаза. Определенный интервал - ничего сложного, нужно лишь немного привыкнуть.
Состояние, близкое к коматозному. Все делается само собой. Само пишет перо, выводятся буквы на листе. Слова сами по себе сплетаются в историю о том, как Вивьен добралась до этой гостиницы. Несколько предложений о брате. Сейчас, когда прошла пара дней уже можно об этом писать, а не дрожать от ужаса и горя.
Несколько раз она пыталась написать письмо, далекое от истины, но не выходило. Лгать оказалось невыносимо. И правду писать - тоже. Разве что написать, чтобы он был готов и не задавал вопросов при встрече. Но сможет ли?
Нет. Все равно придется пережить все снова. Так зачем терзаться лишний раз? Куда лучше заниматься обыденными делами, которые не требуют эмоциональных затрат. Так проще. Так лучше. Так надо.
|
|
13 |
|
|
|
|
Укладываешь вещи. Собранно. Методично. Аптечка. Сапоги. Сухой одежды вторая пара. Сухари. Фляга. Сетка-вуаль. Перчатки. Карта. Компас. Мачете. Держишься хорошо? Держишься хорошо. Не по тебе такая работа: плыть за моря, рубить сельву, искать город мертвецов или как его там. Носить глаз трёхсотлетней ведьмы в коробке. Стук в дверь прерывает сборы. Приглушённый деревянной перегородкой голос пожилой женщины.
- Ужин, миледи.
|
|
14 |
|
|
|
|
А если не это, то что? Мирная жизнь замужней дамы? Выжатые улыбки, этикет. Конечно, кто-то скажет, что нет ничего важнее истинного удела женщины - хранить очаг и рожать детей. Но почему-то иногда кажется, что нужно делать что-то большее? Другое. То, чего не сделают правильные соседки. И тогда путь лежит в город мертвецов, пирамиды проклятых с глазом ведьмы или клешней вурдалака.
Но в голове каша. Обрывки воспоминаний, крупицы знания. Так трудно было их структурировать сейчас.
Стук в дверь как нельзя кстати. Поесть, перевести дух и можно будет подумать немного, привести мысли в порядок.
- Минутку, - отозвалась Вивьен.
|
|
15 |
|
|
|
|
Марта - аккуратная пожилая женщина, с учтивой улыбкой и быстрыми глазами. Тебя поражает, как цепко её внимание к деталям. Даже если она молчит о своих наблюдениях, ты просто физически ощущаешь ворошащий твои вещи, одежду и сами мысли луч её внимания.
Она приседает, кивая и прикрывая глаза, вносит поднос в комнату. Всё вспыхивает золотым, и она смешно морщит нос. Исходит паром золотой суп. Блестит золотом золотой куриный бок. Нахохлились сконы из чистейшего золота рядом с чаем из драгметалла.
- Приятного аппетита!
Марта улыбается, сощурившись круглым лицом в чепчике, как мог бы улыбнуться очень дружелюбный и жёлтый качан капусты. Комната снова становится почти тёмной.
- Вам письмо, миледи.
Её тон отчего-то сочувствующий.
- Я сейчас принесу...
|
|
16 |
|
|
|
|
Интересно, Марта всех постояльцев помнит? Цепкий, опытный взгляд, как у настоящего профессионала. К такой хорошо подходить, когда ищешь кого-то. И день вспомнит, и одежду, и такое, чего сам о себе не знаешь.
- Спасибо, - Вивьен даже улыбку сумела выдавить. Не хотела слишком афишировать свое скверное настроение.
Оставшись одна, Вивьен без особого интереса села у стола. Нужно было поесть, но заставить себя было трудно. Мысли никак не желали приходить в порядок, никак не получалось хоть немного отвлечься от того, что случилось с Френсисом.
Взгляд то и дело останавливался на сумке, где лежала шкатулка. стоило ли она чьей-то жизни? Вивьен была убеждена, что нет. Кусок старой дохлой ведьмы, зачем он был нужен? Зачем держаться за прошлое, за долг, который не несет удовлетворения? Дурное наследство, нужное Френсису, но ненужное теперь Вивьен. Не бросить ли? Взять шкатулку и выбросить ее в море, с этого самого маяка по соседству.
Заманчивая идея, привлекательная. И решиться было не так уж сложно.
Вивьен почти приняла решение, когда раздались шаги Марты. Письмо, конечно.
|
|
17 |
|
|
|
|
Марта останавливается в дверях, глядя сочувственно.
Плотный конверт, явно что-то кроме письма внутри. Вскрываешь. Отчего-то тебе дурно. Сладковатый, слабый запах. Лист дешёвой бумаги, твёрдый, просторный почерк.
"Спасибо, что подняла его со дна, милая. Теперь верни это в Хемусвар и ни ты, ни он, больше не будете знать бед. Я даже позабочусь о брате.
P.S.
Если сомнения гложут тебя, не переживай ни о чём! Следующей посылкой придёт его глаз. Или оба, если я устану ждать"
|
|
18 |
|
|
|
|
Только что съеденный обед напоминает о себе, как только Вивьен почувствовала сладковатый противный запах. Подкатила к горлу тошнота и сразу понятно стало почему так странно смотрит Марта.
Дрожащими руками развернула девушка лист бумаги, пробежалась по ровным строчкам. В другой ситуации слова могли быть обнадеживающими. Но ни толики надежды не возникло в душе.
Смотреть на отрезанный палец было противно, мерзко. Но кольцо. Откуда оно могло оказаться на таком нелицеприятном предмете? Нет, все случайно, все не правда. Только кольцо...
|
|
19 |
|
|
|
|
Память верна тебе и когда жизнь тиха, подобно утреннему сну, и в минуты потрясений, как сейчас. Отправителя письма ты знаешь прекрасно, хотя и заочно: это Сольхельда.
Марта кашлянула негромко. Смахнула пыль с полки у двери. Говорит тихо и не глядя на тебя:
- Миледи, я понимаю вас и сочувствую, но умоляю не отправлять его в Хемусвар! Есть... есть другое решение.
|
|
20 |
|
|
|
|
В реальность происходящего по-прежнему верилось с трудом. На столе лежал отвратительный обрубок с до боли знакомым кольцом. Разве оно могло оказаться у другого человека? Или? В "или" не верилось. Совсем, никак. Вся сущность Вивьен протестовала против такой реальности.
Голос Марты как из самой дальней комнаты, а то и из другого мира. Ее слова не сразу доходят.
- Вы читаете чужую почту? - спросила Вивьен вместо того, чтобы узнать какое еще может быть решение.
|
|
21 |
|
|
|
|
Лицо Марты сморщилось в неожиданно задорной улыбке:
- Мы делаем это регулярно и внимательно, миледи.
Она со вздохом входит в комнату и без разрешения берёт стул, усаживаясь на нём поудобней, поправляя юбки. Поднимает взгляд на тебя.
- Мы - это Алые Паруса. Вы не могли не слышать.
Ты слышала. И это не те, что из красивой сказки. Это те, что закалывают чиновников у них дома, взрывают судей, режут солдат по дороге в часть, вымогают деньги, разбрасывают пошлые листовки. Организация быстро перешла от мелкого террора к серьёзным операциям: недавно им удалось захватить судно королевского военно-морского флота. История тёмная, её детали до сих пор обсасывают в газетах, но факт остаётся фактом - его команда убита, его видели под алым парусом, оно или похожее месяц назад дерзко обстреляло торговый конвой. Верхушка "Парусов" - не просто жестокие и умные люди. Это жестокие и умные люди "с идеей". В двух словах она в том, что Дороти-Хэвен не должен больше быть колонией - это плохо и неправильно. Многие здесь симпатизируют им. Но симпатии или нет - сейчас город контролирует администрация и войска метрополии. А посему большинство горожан ко всеобщему благу лоялисты и большую часть времени здесь течёт спокойный (хотя и не без местного колорита) быт.
|
|
22 |
|
|
|
|
Вивьен тупо смотрела на отрубленный палец на столе. Растерянная, расстроенная. Она не представляла, что делать дальше. Муж, скорее всего, уже мертв. Значит, вторая потеря за несколько дней. А ведь Вивьен думала, что ничего страшнее, чем зрелище гибели брата уже не будет.
Голос Марты доносился издалека, улыбка казалась не только неуместной, но и ненастоящей. Разве кто-то мог улыбаться сейчас, когда Вивьен так плохо. Какие к черту Алые паруса? Кто придумал это дурацкое название? И что они могли сделать?
- И какое решение предлагаете вы? - почти равнодушно спросила Вивьен. У нее самой вариант выбрать не получалось. Может быть, у странной женщины из постоялого двора есть какие-то дельные идеи.
|
|
23 |
|
|
|
|
- Отдайте его нам, миледи. Мы уничтожим его, обещаю. И уничтожим ко всеобщей пользе. У нас есть друзья в Хемусваре - они позаботятся о том, чтобы спасти вашего мужа. Мы готовы действовать быстро. И нет нужды рисковать в джунглях по дороге к мёртвому городу. Это очень плохое место.
Марта вздыхает.
- Вы же не думаете, что она оставит его и вас в живых, даже если вы вернёте глаз, верно? Вы не поможете никому, если не поможете нам...
|
|
24 |
|
|
|
|
- Мой муж, скорее всего, мертв, - отозвалась Вивьен.
И без Марты она знала, что джунгли опасное и нехорошее место. Других в мире и не было, наверное.
- Вы предлагаете мне довериться тем, кто читает чужую переписку и кого я не знаю. Нет, это глупо, - покачала она головой. - Физическое уничтожение глаза не избавит от ведьмы, я уверена. Хотите помочь - лучше помогите пройти через джунгли.
|
|
25 |
|
|
|
|
Марта качает головой. В её взгляде неподдельная боль. Или ты плохо разбираешься в подделках.
- Мне так жаль, миледи. Вы не представляете, как мне жаль.
Щелчок. Маленький револьвер из ниоткуда в её руке. Что-то в том, как он появился и как она его держит, подсказало тебе безошибочно: эта женщина редко стреляет мимо.
Вспышка! Дьявольский маяк хлынул в помещение через маленькое окно, как океаническая волна своим светом. Ты спиной к окну. Она - лицом. Зажмурилась от неожиданности.
|
|
26 |
|