[BBP] Земля Духов | ходы игроков | День 0: Последний вечер под крышей

Что ж, начинается все в Нойхафене, единственном цивилизованном поселении в Землях Духов. Смешно, конечно: от цивилизации тут лишь несколько дюжин деревянных построек, кое-как оборудованная гавань устье реки Беглянки, что впадает во фьорд, да деревянный частокол вокруг. Впрочем, за частоколом начинается лес, войдя в который понимаешь: уж эти-то места и в самом деле можно назвать дикими. Хожено тут мало, пару десятков миль на восток и на юг от силы. Пушнины достаточно и в ближайших окрестностях, а деревья можно рубить хоть сразу на опушке. Пока что других потребностей у молодой колонии нет: отправляй меха и мачтовый лес его светлости барону Кугельшрайку в качестве дани, принимай поселенцев и торговцев, строй дома для новоприбывших.

Нойхафену всего год. Первая кучка пионеров во главе с капитаном Фогельбаумом сумела пережить первую голодную и люто-студеную зиму, намотав на ус главное: уже в октябре морские льды закроют всякую навигацию в эти края, после чего надеяться придется только на себя. И будь добр подготовиться к зиме как положено, иначе для своих мертвецов не сможешь даже могилу выкопать, потому что земля тут промерзает на сажень вглубь. Поэтому, едва весеннее жидкое солнце растопило льды северней выхода из Мглистого фьорда, работа в Нойхафене закипела вовсю. Встречали груженые припасами, инструментами и прочим нужным скарбом ладьи, возводили один за другим склады, достраивали причалы, конструировали погрузочные краны в гавани, расширяли место под новые постройки. Фогельбаум молодец: и сумел добиться и щедрых субсидий от барона, и заинтересовать торговцев южных портов Меншрайха в новом месте, и привлечь новых жителей для покорения этого дикого края.
Сейчас, в конце августа, самый разгар предосенней лихорадки. Даже несмотря на позднее время, в гавани кипит работа: грузят и разгружают, растаскивают по складам, стучат молотками, устало переругиваются. Торговцы спешат уйти на север, пусть даже времени до окончания навигации еще с месяц. А ну как ранняя зима стукнет?



Вас эти хлопоты не волнуют. Вам совсем в другую сторону: вглубь Земли Духов, к ее окутанным туманами тайнам и замшелым легендам. Поэтому этот вечер, последний перед выходом, вы проводите в полупустом трактире "Бивень мамонта", появившемся в Нойхафене буквально этим летом.
Высокие потолки, свежеоструганные столы, простые стулья, столь же простая еда и напитки. Хозяин - из "местных", тех, что пережили зиму. За короткое лето, кажется, на торговцах и завышенных ввиду отсутствия конкуренции ценах уже отбил все свои траты на постройку трактира. Обслуживают посетителей и постояльцев (наверху есть дюжина небольших комнатушек для сдачи) сам владелец, угрюмый и приземистый Карл Либкнехт, да его пухлая жена, Регина, в противоположность супругу вечно веселая и говорливая.
Внутри уютно пахнет свежей сосновой стружкой. Кисловатое привозное пиво плещется в кружках, похлебка с олениной уже доедена. Завтра вам выходить, а сегодня можете еще посидеть в уюте и безопасности, повоображать, будто так оно будет всегда.

Денег хватало. Атаульф, несмотря на обстоятельства, не порол горячку, и успел как следует подготовиться. В процессе поисков излечения никогда не брезговал урвать кусок там и здесь. Из-за этого многие откровенно звали его разбойником. Плевать на них. Его и раньше не беспокоила своя репутация - после известия о болезни подавно. Все враги, кто еще не кормит червей - остались там, на севере. О них можно забыть.
Дальше они пойдут в земли, где золото ничего не значит, и будет лишь мертвым грузом. Его стоит оставить здесь, выменяв на то, что действительно нужно на юге. Припасы, теплая одежда, оружие. Кони тут не выживают, все придется тащить на себе - потому людям нужно отдохнуть как следует. Оттуда расходы на таверну - группа скупает чуть ли не все запасы, в теплом уюте намереваясь как следует наесться и напиться перед суровым путешествием.
Люди. Атаульф скрипнул зубами. Сколь-нибудь доверять можно лишь Текту и Абелю. Первого держит его таинственная клятва, верность которой он доказывал десятки раз. Второго - тупость и жадность. Остальные - вопрос. Самый большой вопрос - колдун. Весь поход держится не его теориях. Зыбкая основа, но выбирать не приходится. Проблема в том, то старик явно себе на уме, и черт его знает, чего можно ждать от него. Сдохнет от холода посреди пути и оставит его, Атаульфа, с носом, вот чего можно ждать. Старика придется беречь, как зеницу ока - там, где сложно сберечь даже себя самого.
Франческа и Ингвар. Старые знакомые, бывали в передрягах вместе с ним. Эти двое более чем в состоянии о себе позаботиться. Может, даже слишком. Проблема в том, что с Атаульфом им пока что лишь по пути, и пути могут разойтись. Риск потерять половину способных держать мечи людей в любой момент - очень плохо. Но лучше, чем нанимать незнакомцев. Много лучше. Нужно получить от них как можно больше пользы до того, как они уйдут.
- Завтра нам доставят припасы. - Начинает сэр Атаульф, прервав разговоры покашливанием. Покашливание вышло более хриплым и продолжительным, чем хотелось. Времени все меньше. - Мы потратим день, тщательно все проверяя. Сушеное мясо, вода с вином, одежда, палатки, инструменты. Все должно быть идеально, если что-то не так - я буду разговаривать с продавцами. Когда все будет улажено, выдвинемся. Послезавтра утром.

Бережно достал кожаный чехол. Карта, купленная за баснословные деньги. Земля Духов. Не вся, конечно - то, что смогли собрать по кускам, по рассказам. Но - лучшее из того, что доступно.
Расстелил полотно по столу, предварительно протерев разлитый эль и смахнув огрызки. Указал на заранее поставленную отметку:
- В первую ночь мы заночуем здесь. Старый охотничий дом. Здесь часто останавливаются идущие на юг, пустые. И никогда - возвращающиеся с добычей. Логично. Риск для нас минимален, но стоит понимать, что это уже Земли Духов. Ждать нужно любых проблем.
Палец в черной перчатке скользит дальше через схематично набросанные леса и холмы:
- Вторая ночь. Где-то здесь есть небольшая пещера, там тоже иногда ночуют. Это безопаснее, чем под открытым небом, хоть и есть риск наткнуться на коллег.
- Третья ночь. Придется ночевать в лесу. Вариантов нет. Может, найдем что-то получше. Может, нет. Опасный момент.
Наконец, дошел до самой большой отметки, у которой аккуратным почерком Атаульфа было выведено слово: "Берлога".
- К середине четвертого дня мы будем здесь. Место - развалины небольшого поместья, захваченные бандитами некоего Толстого Роба. Недавно они сходили в неудачный рейд, сцепились с зеленокожими и потеряли много людей. Мы закончим дело, захватим поместье и укрепим его. Дальнейшие вылазки будем делать оттуда.
В раздумьях беззвучно побарабанил пальцами по столу. Беззвучно потому, что ногти выпали с месяц назад, и каждый уже знал об этом, как бы Атаульф не пытался скрывать. Обвел каждого цепким взглядом, пригладил усы, завершил речь:
- Это идеальный вариант. Так не будет. Думаю, к берлоге мы доберемся день на пятый. Возможно, не все. Будет трудно, но мы справимся. За удачу.
Поднял кружку разогретого вина, одновременно убирая со стола карту. Кивнул всем. Не дожидаясь реакции, выпил.
Сердце нетерпеливо стучало. Было страшно и как-то волнительно. Странно, давно такого не было. Впрочем, сейчас, возможно, начинаются главные события его жизни. И, возможно, последние.

Абель вполуха слушал про маршрут, остановки, безопасные места для ночлега, хотя обитающий в пещере загадочный зверь под названием "коллега" вызвал в нем капельку интереса - скудное воображение кнехта уже нарисовало ему нечто с густой шерстью, острыми зубами и почему-то с шестью лапами. Но спрашивать у сира про этого зверя он не рискнул - опять стрельнет своими буркалами и обзовет дураком. Да и нет там, наверное, никакого коллеги, просто милорд как обычно заговаривается, и не пристало Абелю обращать внимания на то, что сир не в своем уме.

И кнехта совершенно не интересовала намалеванная каким-то ловким пройдохой карта, ведь она точно на три четверти состояла из чьих-то фантазий - небось оттуда его благородие и понабрал всяких диковинных зверей. Ведь сто раз было сказано, что Земли Духов не-ве-до-мы-е, как в сказках, которые старухи рассказывают. Это людям сами боги на роду написали: вот им, дескать, клочок земли, пусть там землю пашут, воюют и трахаются, а вокруг уже наше Неведомое Царство, мы там всяких чудищ и мороков разведем, и будут туда всякие герои приходить за смертью. А если какой умник решит с собой карту взять, то все равно мы его запутаем, заморочим и в пасть коллеге отправим. Но сиру Атаульфу карту брать можно, он умом тронутый, а таких боги любят. Может даже, и найдет он свое лекарство, а заодно и сокровищницу какую, милорд верному Абелю и отсыплет малость от щедрот своих. А вот если баронский титул предложит, так кнехт от него откажется, все одно трактир и кружка - и нет баронства, будет абелевыми землями трактирный барон заправлять.

Или, как тоже бывает в сказках, станет его сир жутким умертвием, по ведомым землям будет по ночам бродить, да и то ему по чину должна свита полагаться, вот Абель тоже из гроба подымется и опять за ним пойдет. Житьишко убогое, мертвецам ни злата, ни вина не полагается, зато можно девок да крестьянишек пугать, пущай побегают. В одном кнехт был уверен: когда в неведомые земли отправляешься, не станет тебе больше обычного житья, обязательно все с эдаким подвывертом, в общем, не жизнь, а сказка.

Стыдно не выпить, когда сюзерен предлагает. Абель тянул вино из кружки медленно, ведь деньжата у него давно вышли, а господин не больно-то добр, чтоб поить кнехта за свой счет. Допьет до дна, и велят ему пойти к чертям. А он и пойдет, невелика честь сидеть с таким кумпанством, а с Атаульфом ее уж слишком много.

- Все правильно ваше благородие говорит, как есть дойдем и Толстому Робу кишки выпустим, сразу тонок станет!

Господин Атаульф был основательным человеком и поэтому Тект был совсем не удивлен, что крайняя точка цивилизации, что была так не по черной душе воина, ожидаемо стало тем местом, где рынки и закрома торговцев вскоре освободятся от всех запасов походного снаряжения, инструментов и пригодной для долгих переходов пищи, заполнившись взамен всего этого золотом из кошелей рыцаря. Такой настрой был по душе Текту, такой подход был надежным... Но только на это и приходилось рассчитывать в этом путешествии. Спутникам Тект не доверял абсолютно. Он бы давно, будь на то его воля, перерезал горло Абелю - этому немытому крестьянину, возомнившему себя воином и бросил того в ближайшей канаве, а зубы этого колдуна, кожа которого смотрелась бы прекрасно, натянутой на щит, носил бы на манер ожерелья. Северяне казались хоть немного подходящими для сего путешествия, но Тект в любом случае не доверял никому из них, ибо боги никак не указывали на них и то, каким образом они повлияют на судьбу Атаульфа.
Но господин решил, что они подходят и Тект не сказал ни слова против этого решения.

Теперь, сидя в этой шумной, хоть и надо признать, довольно уютной таверне и цедя пиво из простой, деревянной кружки, словно воду, Тект по настоящему терпел это место, чувствуя себя овцой в загоне. Чувствуя себя одним из этих никчемных селян, озабоченных лишь тем, как набить брюхо и обогреть задницу.
Спасением вечера стала лишь речь сира, обозначившая дальнейшие действия. Тект также хмуро и молча поднял кружку и сделал из нее добрый глоток напитка, считающегося тут пивом. И злыми глазами уставился на колдуна.

Мэтр ухмылялся в бороду. Правильно замотивированный, хе-хе, дворянин сам соберёт толпу, всех построит и поведёт искать подвиги. Остаётся только плоды пожинать, даже если и не носишь косу. Обзавестись, что ли? Хотя... у него уже была идейка на этот счёт, довольно простая, в пару жестов.
Раз уж среди тех, кто учил его, не сохранилось секретов изготовления кос-посохов, их нужно найти. Носить же простой посох - попросту ниже его достоинства.
- И снова я могу решить проблему, сир, - начнём, - хе-хе, с ночёвкой на третий день. Где-то вот здесь, - ноготь мага царапнул карту на пару миль восточнее предполагаемого маршрута, - по моим книгам мог быть Сад Морра, для менее высокоучёных - кладбище. И это место, хе-хе, отлично подойдёт для ночёвки; жрецы Морра любили свои сады,- и покойников в них, - хе-хе, и потому там были стены и совсем небольшой шанс встретить кого-нибудь неживого, но, хе-хе, брыкающегося. И при этом это местечко - самое то, где можно узнать пару интересных вещей, разумеется если, хе-хе, уметь спрашивать. Жаль, что книги делали упор на события, хе-хе, а не на географию...
Последний оборот был вульгарной и примитивной страховкой. Данные не просто неточные, но и устарели на полтысячи лет, какие гарантии, что от Сада вообще что-то осталось? Но если осталось... ну, он и так выложил на стол почти все карты, хе-хе.
У мэтра были самые светлые предчувствия относительно этого предприятия, как ни иронично это звучит. Сколько-нибудь беспокоили его только девочка-северянка с ментором - насколько это слово вообще подходит варвару-орясине. Потому что они ничего не должны были его невольному, хе-хе, патрону, то вполне могли и устроить что-нибудь... непрогнозируемое. Но и торопить их срок тоже незачем.
Потому что в заветном ящичке происходили довольно занятные вещи ещё на борту. Он не особо скрывал от спутников предмет своих, хе-хе, научных изысканий. Ведь от них выигрывают все, не так ли? Ведь довлеющее над сэром проклятие имеет источником Лозу, что весьма очевидно для любого имеющего глаза и Дар. И это удивительно.
Словом, Альрик был доволен. Ситуация была под контролем, и ничто ему не мешало наслаждаться последними, хе-хе, годами жизни. И даже в злобно сверлящем его взглядом хаосите он мог видеть не нелепую помеху, а носителя, возможно, уникальных знаний.
- Давно хотел спросить - а что о этих землях рассказывают в вашем... культе, Тект? - Он даже не хехекал маниакально, что звучало почти вежливо. Ну а что в бороду улыбается втихомолку, так это, хе-хе, и не значит ничего.

- Нет.
Даже глазом не моргнул, и ни секунды на размышления не потратил.
Хотел было закончить на этом обсуждение, но, вздохнув, все же решил объяснить отказ - на всякий случай:
- Первая цель - основать лагерь. Остальное потом.

Абель стал внимательнее вслушиваться в беседу, ему даже захотелось что-нибудь брякнуть, да только он не знал, кто сейчас прав. С одной стороны, у себя дома кнехт сразу бы решил, что колдун-труполюб хочет завести их на верную гибель, все они такие - строят козни, молоко у коров портят, хвори насылают, девок по ночам похищают и на шабаши возят, а на Абеля потом поклеп возводят. А сир дело говорит, за крепким деревянным частоколом можно хоть рыцаря нахрен слать, а пока он спешится и полезет наверх, засадить ему три болта ровненько промеж глаз.
С другой стороны, в мире сказок все совсем иначе, кто отсиживается за стенами, тот не герой, и никакие сокровища ему там не светят. Наоборот, по всем неписаным законам его сюзерен сейчас должен носиться по кладбищам, говорить с призраками и переправляться через огненное море на облачке, которое наколдует мэтр.
Вопрос был настолько сложен, что без доброго кувшина вина его было не разрешить.

- Милорд, последний день среди людей, а там пойдут зеленорожие да такие дикари, что даже самого дрянного винишка сготовить не сумеют! Там уж или трезвей, или помирай, так неужто загодя поститься начнем?

- Служанка, еще вина. - Подозвал обслугу, подняв руку. - Пару кувшинов.
Обслужили быстро. Здесь иногда бывают крупные группы при деньгах, уходящие в поход, и пользуются они куда большим вниманием, чем одиночки. Оно и понятно.
К тому же, самому тоже не мешало бы выпить еще. Когда еще удастся? Жаль, что совсем нажраться нельзя. Нажираться будем, когда найдем лекарство.
- Пей вволю. Сегодня действительно последний день. Считай, что поход начинается завтра. Будешь пьян завтра - вздерну на ближайшем суку.

Абелю всегда стоило отвечать максимально развернуто.

Одарив колдуна очередным тяжелым, как удар кузнечного молота, взглядом, Тект, все же, ответил. И даже довольно спокойно, хоть и без привычного для него почтения.
- Мне казалось, что сир Атаульф нанял тебя, колдун, именно из-за твоих знаний. - Взгляд воина перешел на кружку и лицо Текта недовольно скривилось - Неужели их недостаточно настолько, что ты хочешь учиться у такого, как я?
После Тект откинулся на бедном, страдающем от тяжести одоспешеного седока, стуле, отчего тот заскрипел особенно жалобно, но с честью выдержал нелегкую ношу, и внимание клятвенника перешло на столь нелюбимого им Абеля.
- Стрелок, ты здесь чтобы пить или для того, чтобы служить своему господину?
Очевидно было, что вопрос не простой. Слишком уж тяжелый взгляд устремился прямо в глаза арбалетчика.

Есть такие придурки, которые сами руководить не умеют, зато постоянно лезут к товарищам с наставлениями о том, как им правильно выслуживаться. Обычно их колотят до тех пор, пока они не узнают, куда им можно засунуть свои вопросы до тех пор, пока сами не примут командование. Увы, здесь нет еще парочки закованных в железо больных хаоситов, которые поучили бы Текта. И Абель, откровенно говоря, его боялся.

- А знаешь ли ты, что такое верность? Когда господин говорит "пей", верный слуга всегда до дна пьет, потому что не вынашивает в голове никаких каверз. А неверный слуга поостережется пить, потому что замышляет что-то, и нельзя ему язык развязывать. За сира Атаульфа!

Еще одна кружка влилась в бездонную глотку кнехта.

- Вопрос не в том, кто и как пьет. - Ответил Тект, как только отгремел тост - Вопрос в том, будет ли слуга верным, когда опустеет бурдюк с вином.
Сам латник к вину прикладываться не торопился. Вино Тект попросту не любил. А местное пиво, казалось, на Текта никак не влияло и не притупляло чувств.

- Загадки загадываете, - пробурчал Абель, глядя не на Текта, а на сидевшую на ставнях муху, - А где ж мне с моим скудным умишком их разгадывать? Пущай мэтр этим занимается, а то бы давно подох с голоду, кабы ему за всякие разгадки не платили.

Туманные леса Земли Духов завораживали. В них сосредоточилась особая северная красота. Царил чистый и холодный воздух. Всемогущие скалы нависали над водами, опасными хитрым течением. После долгого пребывания в городах было странно вернуться в знакомую обстановку, наблюдая как непривычные диким местам люди выживают. Они отстроили на чистейшем берегу порт, обладающий особым колоритом, за которым занятно наблюдать, но принесли с собой грязь. Местные земли обладали особым духом и Франческе чудилось, что он отомстит. Недаром чужестранцы видели в тумане призраков.

Северянка следила за беззвучным постукиванием сира Атаульфа, ежась и прижимаясь плечом к Ингвару не то от ужаса осознания страшной кары, что постигла рыцаря, вынуждая его в поисках исцеления лютовать иногда без смысла, не то под взглядом Текта. Если бы в окрестных холодных землях поселился злой дух, охотница представила бы его именно в образе этого свирепого воина. Однако, за распитием доброго вина, а девица успела привыкнуть к хорошим южным винам, до которых местное недотягивало, мужчины принялись лаяться, что отвлекало ее от изучения карты.

Отставив деревянный кубок в сторону, Франческа заговорила, перебивая накаляющийся разговор мягким голосом, - Карта очень условная. На деле мы можем не уложиться в отмеченные вами сроки. Не всегда богам угодно, чтобы людские планы свершались без каверз.

Франческа облизала пальцы и кинула недоеденный кусок дичи собаке, терпеливо ожидающего милости наставника. Северянка считала, что хозяин держал Айну на голодном пайке. Волкодаву не хватало мощи, а охотница до того насмотрелась на деревенских бабищ, что боялась разъесться.

Провернув маленькую отвлекающую внимание воинов хитрость, дабы разрядить обстановку, она продолжила речь, - Загадку это всегда можно, - зеленые насмешливые глаза стрельнули по седобородому чародею, который не унимал расспросов не устает ли Франческа ухаживать за косой (на что белокурая девица бывало, как все дикари с севера, бесцеремонно наматывала на пальчик прядь бороды мэтра, явно намекая, что в первенстве колдун победил), - а что на счет доброй игры в кости?

Ингвар мерно, растягивая, пил пиво и смотрел на сумерки, что серым покрывалом накрыли деревья за окном. Погружённый в свои мысли, он вспоминал дни былые. В последнее время он всё чаще и надольше погружался в такие воспоминания. Когда у тебя за спиной столько прожитых лет, и прожитых нескучно, ярко прожитых, то вспомнить есть что.

Почуяв настроение хозяина, Айна сочувствующе заскулила и уткнулась носом в ладонь хозяина. Северянин погладил собаку по голове и вздохнул.

В этот момент сэр Аутольф начал говорить о предстоящем походе.

"Тект и Абель его слуги и будут делать то, что он скажет. Значит, не их совета спрашивает ярл. Стало быть, нашего с Франческой и мейстра этого странного," - подумал старик и посмотрел на карту.

Призадумался над планом рыцаря, ища в нём что-то, что тот пропустил, не учёл. От мыслей отвлекала перебранка Текта и Абеля. Если последний был обычным воякой, то кипящая внутри кровника Аутольфа ярость и злоба, настораживали Ингвара. Такие как Тект, отличные бойцы. Но они идут не совсем на войну. Сможет ли Тект обуздать свой гнев, когда того потребуется? Посмотрим. По всему видать, что им всем предстоит непростое испытание.

Ингвар нахмурился, когда Франческа кинула волкодаву кость. По мнению дочери ярла Хогарта Айна мало ела. Ингвар же знал, что перекормить собаку также вредно, как и недокормить и потому следил за её кормёжкой, пожалуй, больше чем за своей. Впрочем замечаний делать не стал. Знал - бесполезно.

Молча поднял кружку, когда Аутольф произнёс короткий тост.

- Ярл Аутольф, - вступил Ингвар в беседу. - Отряд Толстого Роба ведь проиграл бой с орками. Насколько я знаю этих тварей, они могли пойти по следу убежавших. Возможно, в поместье теперь обосновались зелёнокожие. Конечно, пока не дойдём туда, не узнаем, но иметь в виду это нужно. Может нам нанять проводника из местных? Всё равно они уже в курсе, что мы держим путь в Землю Духов.

Ответ Текта колдуну показался сиру Атаульфу довольно остроумным. Настолько, что он даже позволил себе тонкую улыбку. Видимо, вино уже подействовало. Это хорошо.
Перепалку же хаосита с кнехтом выслушал нахмурившись, готовый вмешаться, но не пришлось. Она, как обычно, возникла на ровном месте и угасла сама собой. Что ж, Тект - довольно тяжелый человек, а в городах он еще и чувствует себя не в своей тарелке. Если эти города не пылают. Так или иначе, когда они покинут Нойхафен, в этом плане должно стать проще.
Заговорил Ингвар. Сказал по делу, но и ответ у сира Атаульфа уже был:
- Насколько мне известно, бандит не проиграл бой, но заплатил серьезную цену, чтобы победить. Если бы ради этой... "Берлоги" нам пришлось драться с серьезными силами зеленокожих, я бы выбрал другое место для лагеря. Мы идем не за воинскими подвигами. Впрочем, глупо думать, что в этом проклятом лесу* мы не столкнемся с какой-нибудь опасной нечистью. Обязательно столкнемся.
Потер подбородок, раздумывая о проводнике. По странности, это мысль в голову не приходила.
- Проводник... Нет. Вот наш проводник. - Указал в карту. - Местным я не доверяю ни на грош. Особенно проводникам. Но мысль хорошая, Ингвар.
Побеседовав еще несколько минут о деле, да выпив еще вина, услышал, как Франческа предлагает покидать кости. Помнится, она всегда любила сыграть с удачей. Почему бы не присоедниться? Как раньше.
- Почему бы и не...
По горлу словно резанули ножом, грудь скрутило, перед глазами поплыли круги. Согнулся в приступе мокрого кашля, судорожно доставая платок и прикладывая его ко рту. Все прошло быстро, но боль еще несколько минут будет рвать внутренности. На платке - темные сгустки.
Атаульф прячет платок и резко встает из-за стола. Черный, как туча, не говоря ни слова, выходит на улицу, там приваливается к стене спиной и долго, хрипло дышит, с ненавистью глядя на закат.
Как раньше не будет.

Тект отвернулся от безродного пехотинца, снова приложившись к кружке, делая глоток пива. Проследил полет объедка в пасть собаке... Наверное, только собака не давала здесь поводов сомневаться в себе.
- Нужно озаботиться хотя бы о ручных тележках, раз мы не сможем позволить себе полноценный обоз. - Вставил свое слово воин - Иначе, нагруженные скарбом мы будем легкими мишенями.

Потом предложили играть в кости, а у Атаульфа случился очередной приступ хвори. Тект прекрасно знал, как они проходят - кашель, черные сгустки на платках и слабость. Сейчас сир Атаульф уязвим.
Тект молча поднялся из-за стола и во всеоружии отправился следом за господином.

- Атаульф, приступы учащаются. - Сообщил очевидное воин, встав стальной стеной рядом с рыцарем и следя за округой. Проходящие селяне то и дело косились на символ на щите и, обычно, ускоряли шаг, желая убраться от хаосита подальше - Я не думаю, что нужно терять время и позволять им пьянствовать. Нам нужно идти как можно скорее.

- Все нормально. Все нормально. - Еще тяжело дыша, отвечал рыцарь. - Мы и так спешим, как можем. Быстрее получить все необходимое не выходит.
Молчит, на разговор дальнейший явно не настроен. Думает отвем-то своем, и явно злится.

Абель взглядом проводил сира и поплевшегося за ним Текта - вот у кого шило в заднице, думает, что из его возни выйдет какой-то прок. Как будто остальным сира не жалко, а с другой стороны, чего о мертвецах жалеть? Все рано или поздно в земле окажутся, хоть ты лопни со злости, а они с Атаульфом и так уже неплохо погуляли, теперь и в последний поход идти не страшно. Но хорошо, что Текту на месте не сидится, хоть глаза не намозолит.

- Таперича, когда этого надоедалу сплавили, - заговорил хмелеющий кнехт, и все-таки в голове Абеля промелькнула мысль, что его неправильно поймут, - Я про ту мрачную железяку.

И опять двусмысленность.

- Да я про лысого говорю... Тьфу ты, я Техта имею ввиду, поняли? Только тоску нагоняет своей постной рожей. А против сира ничего не имею, поняли? И очень жаль, что какая-то паскудная хворь мешает ему с нами веселиться, уж не знаю, с какого колдунишки за это шкуру спустить. Ну что там, кости? На просто так играть, что ли, будем? Деньги-то всяко спустим на всякий инструмент, а что еще на кон ставить, а?