Герои Заварника | ходы игроков | 1. Полночная Встреча

Атака Селины прошла превосходно - не смотря на то, что подпитанное яростью заклинание получилось максимально мощным, противник устоял. Более того - как только Сэл двинулась к скрытому ходу, в неё полетела сеть. К счастью для Сэл, она не попала в неё.
Лава атаковала орка, но тот был готов к этому, и начал уклоняться от её атаки, но это его не спасло, и по нему пришёлся мощный удар двуручного оружия. Карен последовала её примеру, но промахнулась по врагу. Теймлин всё так же продолжал двигаться ко входу.
Вил начал было подниматься по лестнице, но вторая сеть взмыла в воздух, намереваясь опутать и его, но и эта попытка провалилась. Тем не менее, ему не удалось добежать до врага в намеченные сроки - лестница оказалась не таким лёгким препятствием для полурослика, как ему показалось в начале.
Плейн шёпотом пропевает нестройную мелодию. Большинство тех, кто видит его, видят лишь шевелящиеся губы, но для лысого человека, кинувшего сеть, эта мелодия - как гром среди ясного неба, поражающего его психической атакой. Тем не менее, враг смог устоять на своём месте, хоть и выглядел неважно.
Ядо подскочил к своему сородичу. Оба его удара достигли цели, и полуорк пошатнулся. Он был серьёзно ранен, особенно после удара ногой с разворота в лицо.

В помещение протиснулся лысый темнокожий человек со скимитаром в руке, и полоснул по спине Карен, пока та была отвлечена сражением. Пока она ловила своим вниманием нового противника, полуорк устремился в сторону Сэл, ведь яйцо было именно у неё.
Темнокожий человек спрыгнул с сеновала, вытаскивая булаву, и атаковал Сэл. Оба удара булавы попали в цель, и Селина упала без сознания. Яйцо было практически в их руках. Лысый же человек, также находившийся на сеновале, продвинулся в его глубь, прячась за тюками с сеном и доставая скимитар. Он атаковал из своего укрытия Плейна, но оружие лишь царапнуло барда.
Оставшийся на улице человек со скимитаром в руке атаковал Карен, не входя в помещение, но промахнулся.

Полученная рана была всего лишь цараниной-- а вот Селина упала-- чёрт! И нужно же ей было отбегать от остальной группы! Пробормотав несколько проклятий, Карен отступила на шаг назад, отражая атаки противника-- а затем в несколько прыжков преодолела расстояние, разделявшее её и эльфийку.

    К неудовольствию Вила, бой разгорался нешуточный. И первой его жертвой стала юная эльфийка - одного подлого удара ей хватило, чтобы упасть в лужу собственной крови. Да, последствия неудачных решений наступают слишком быстро в этом жестоком мире.
    Впрочем, её противнику тоже было не до шуток - вырвавшиеся из рук волшебницы стрелы оставили заметные ожоги на его теле, и стоял он пошатываясь. Одного хорошего удара должно было хватить, чтобы он упал, и полурослик решил ему этот удар обеспечить:
     - Вот тебе за Селину, сволочь! - прокричал он, выхватывая из-за пояса кинжал. Ловким движением руки он метнул его в противника, надеясь прикончить.

    Тут сзади к нему подбежал главарь-полуорк, каким-то чудом увернувшийся от атак его друзей. "Ну ничего, и тебе хватит," - решил Вил и ударил его мечом, который держал в другой руке. К счастью, тот как раз отвлекся на догонявшую его красную от гнева, возбуждения битвы и природных качеств тифлингессу, так что получилось неплохо.

И снова всё оказалось сложнее, чем думал Плейн.Его уже начало подбешивать то, НАСКОЛЬКО же всё шло не по плану. Когда Селина упала на землю, миролюбивый алкоголик окончательно ушел за кулисы.

Собрав всю свою волю к победе, следя за своим противником, Плейн крикнул Вилу "НЕ ПУСКАЙ ЭТОГО ЧЕРНОМАЗОГО К НАШЕЙ ДЕВОЧКЕ!!!" и вернувшись к своему оппоненту, продолжил: "Ну что, яйцеголовый примат, устроим тебе сеанс аккупунктуры?"

- Что, уже больше не такой бойкий, а?
Это был отличный план, один из тех, что мог бы сработать, не смотря ни на что. Но одного она не учла: враги бывают очень и очень юркими. И Лава даже собиралась устроить для нахала новую встречу со своим оружием, но вдруг отвлеклась на человека, так некстати оказавшегося у неё за спиной. А полуорка уже и след простыл, словно ему пинка хорошего поддали, что частично было правдой.
- Сдалось же всем это грёбаное яйцо, мать его дракониху!
Взгляд зацепился за полуорка, Селину и человека со скимитаром. Лава с силой сжала зубы, развернулась и занесла меч над новой целью.
- Займитесь этим трусливым мудаком, дверь на мне!
Куда же запропастился Теймлин? Вот уж чья помощь с улицы сейчас бы пригодилась.

Удары достигали цель, и это хорошо! Главарь этой шайки знатно получил по своей клыкастой морде. Но его внезапный прорыв несколько обескуражил сконцентрированного монаха. "Не уж то яйцо настолько ценное, что даже жизнью можно пренебречь?" - промелькнула мыслишка в голове Ядо за мгновение до следующей. Обернувшись, вслед за оппонентом, он увидел лежащую без сознания подругу. Не мешкая, монах ринулся к все той же цели:
- Найди себе противника своего размера! - окровавленное лезвие нагинаты стремительно двинулось алой дугой в сторону владельца этой жидкости. Кулак Ядо не заставил себя ждать и мгновением после взлетел в сторону корпуса полуорка.

Пока Карен бежала к упавшей соратнице, Вил попытался поработать на два фронта. Этому способствовало вдохновляющее восклицание Плейна. Оба удара нашли свою цель - темнокожий лысый человек пошатнулся, "словив" своим телом метательный кинжал Вила, да и полуорк взревев, получив коварный удар в спину. Плейну же повезло не на столько сильно - удар его рапиры пришёлся по тюку с сеном.
Лава удачно "проехалась" своим двуручником по лысому негру, не успевшему во время защитится, а Ядо устремился вслед за полуорком, нанося тому удар нагинатой. Следующий рукопашный удар пришёлся по пустому месту - полуорк был мёртв.
Тем временем Теймлин добрался до входа на склад. Узрев у входа врага, он не долго думая вытащил лук и пустил стрелу. Благо, он был скрытен, поэтому удар по цели пришёлся достаточно метким.

Темнокожий человек понял, что он не успеет поднять яйцо и, открыв секретный проход, убежать. Узрев смерть главаря, и посчитав свою жизнь дороже яйца, он предпочёл открыть секретный проход и скрыться. Люди со скимитарами, охранявшие орка, поняли, что дело дрянь, и тоже стали сматываться, но тот, кто был ближе к Лаве, этого сделать не успел - она зарубила его, как только тот принялся улепётывать. Оставшийся на сеновале противник кинул свой скимитар на землю и поднял руки, так как деваться ему было некуда...

Недовольная, что ей так и не удалось никому пустить кровь, Карен спрятала меч в ножны. Гнаться за противником, по темноте она не видела смысла-- один пленник уже был. Вместо этого она села на колени рядом с Селиной и положила руки ей на грудь; с облегчением отметила, что сердце эльфийки ещё бьётся. Сконцентрировавшись, она заставила свои ладони потеплеть-- и целительная энергия полилась в тело волшебницы. Как только дыхание эльфийки стало ровным, Карен встала на ноги, и, отряхнув коленки, пошла к сдавшемуся.
-- Ну давай, рассказывай, -- на собственную кровоточащую рану она не обращала внимания, -- что ничего личного, что у тебя жена и семеро детей дома, что ты просто наёмник... -- она остановилась. -- Хотя, знаешь, давай опустим эту часть и перейдём сразу ко второй. Кто вас нанял? -- на последних словах глаза Карен вспыхнули красно-рыжим пламенем, а в голосе прорезалось жуткое, какое-то нечеловеческое рычание. -- Говори, смертный, пока я не выдрала твою душу из тела.

- Я ничего не знаю... Знаю только, что наш бывший главарь Оргираммор - трясущийся от страха человек глянул на труп полуорка - сотрудничал со Смотрящими, и они иногда подкидывали нам работу... Сейчас нам нужно было просто заполучить яйцо, и мы рассчитывали встретить здесь купца с парой стражников, не более... Я могу рассказать сколько нам заплатили и где Оргираммор держит золото - большего я не знаю, только отпустите...
Напуганный человек явно не желал лишаться своей души, посему за разговором успел просеменить поближе к лестнице.

    Вил очень обрадовался, когда неожиданно начавшийся бой так же быстро и кончился. Бандиты оказались трусоваты, и разбежались после первых ударов, хотя весы победы ещё явно колебались. Да ещё и одного из своих бросили. Теперь у него будут проблемы - полурослик никогда не любил лишних свидетелей.
    Убрав мечи в ножны, он подошел к Селине и убедился, что она скорее жива, чем мертва - удар был хорош, но, похоже, это была только контузия. Отлежится. Подобрав свой кинжал, он пошарил по еще теплым телам, надеясь вознаградить себя (и друзей, конечно) за переживания. К сожалению, добыча оказалась крайне скудна - ему пришлось даже раздеть покойников и добавить к трофеям их доспехи, чтобы куча казалась повнушительнее. Впрочем, кое-что найти всё же удалось - информацию. Дурак-главарь не позаботился избавиться от улики - письма нанимателя, а оно было крайне любопытным, и, похоже, стоило больше остальных вещей.

    Прочитав письмо вслух, он задумался, но ненадолго.
    - Тут дело - дрянь. Оказывается, мы ввязались в разборки сразу двух тайных обществ. Кроме нашего нанимателя, тут ещё участвуют какие-то "Смотрящие", которые не имеют, кажется, отношения к продавцам. Если бы мы не полезли в этот капкан, этот орк со своей бандой напал бы на эльфийку. Думаю, нам стоит рассказать обо всем тому парню в капюшоне - пусть это будет его проблемой. Но не бесплатно - он уже получил то, ради чего нанимал нас - сделка прошла, продавцы помечены. Так что за информацию о новом повороте сюжета ему придется раскошелиться. Думаю, по 10 золотых на каждого за это письмо будет справедливой надбавкой.
    - А ещё - я думаю, что Селина заслужила небольшой подарок, и нам стоит оставить яйцо у себя - скажем, что бандиты смогли его унести. Как вам такой план?

    - Впервые в жизни встречаю таких нищих бандитов. Сколько раз меня ни грабили - я всегда находил на трупах хоть горсточку монет. А это что? - он презрительно пнул кучу собранного хлама, - да я буду рад, если завтра на рынке мне за это барахло дадут несколько серебряных, а не по морде. Вы, ребята, видно с большой голодухи решились на это дело.
    - Так, никто не возражает, если я возьму легкий арбалет себе? С моими короткими ногами бывает трудно поспеть за каруселью схватки, а эта штука здорово уравняет шансы.

    Закончив с осмотром поля боя, он встал на лестнице рядом с Селиной, не собираясь выпускать оставшегося бандита. Тот как раз молил Карен оп пощаде - ух, как она умела допрашивать! Пыл был поистине дьявольским, и он мысленно дал себе зарок никогда больше не дергать её за хвост, разве что если сама попросит. Несчастного паренька сразу пробрало, и он выложил всё - и про нанимателя, и про оплату.

    - Так, стоп, - вмешался он в допрос, - у меня тоже есть пара вопросов: первый - кто такие Смотрящие? Второй - где, говоришь, золото?

      Начав приходить в себя, Селина сделала резкий глубокий вдох и открыла глаза. Первым, что она увидела были руки Карен на её грудной клетке. "Спасибо", - одними губами прошептала спасенная и моргнула пару раз.
      Клятое яйцо дракона все еще было при ней, похоже, что даже пребывание в бессознательном состоянии не заставило ее отказаться от артефакта, хах. Полуэльфийка поставила его рядом и попыталась подняться на ноги, но получила только приступ боли и головокружение за попытку. Селина тихо застонала и попробовала еще раз. На этот раз попытку можно было посчитать почти успешной - волшебнице удалось присесть и подтянуть к себе ноги. Голова болела нещадно. Да, удар булавой - это не то, что способствует очищению ума и ясности мыслей.
      Посидев еще какое-то время, чтобы собраться с силами, полуэльфийка решилась на еще один отчаянный шаг - встать окончательно. Сэл придвинулась к стене и уперлась руками в нее. За несколько приемов ей удалось подняться,       опираясь на стену. Сарай ходил ходуном, а в животе появилось неприятное чувство, постепенно подбиравшееся к горлу.
      Вдох. Выдох. Постепенно сарай сбросил скорость, а неприятное чувство улеглось, хотя незабываемое ощущение раскалывающейся головы по прежнему оставалось верным спутником. Что ж, с этим уже можно жить.
      - Отличный план, - немного хриплым голосом ответила Сэл Вилу, - ...Был бы, не будь заказчиками Арфисты. Мне бы не хотелось их обманывать. К тому же, думаю, мне позволят исследовать яйцо дракона. Да и с их помощью дело быстрее пойдет, - волшебница подняла артефакт с пола и любовно провела ладонью по поверхности, смахивая прилипшие мелкие соломинки.
      - "Смотрящие"? - переспросила Сэл, ни к кому особо не обращаясь. Она попыталась вспомнить, слышала ли что-то подобное, название казалось очень знакомым.

Вил, не смотря на свой род деятельности, о Смотрящих ничего не знал, а вот Сэл слышала, что Смотрящие - эта какая-то местная Флановская гильдия воров. Судя по ответу пленника, так оно и оказалось.
- Смотрящие - гильдия воров Флана, контролирующая всё, что происходит в городе, и практически всё, что происходит в его окрестностях. Не советовал бы вам, ребята, с ними связываться. А аванс в виде половинной оплаты за работу Оргираммор всегда хранил в подошвах своих сапог. Это всё, что я знаю, так что не буду вас задерживать своим обществом. - закончил сдавшийся разбойник, спускаясь по лестнице, но пока что не делая никаких явных попыток к бегству.

Плейн уже готовился исправить обидный промах после своего высокопарного выскаызвания про иглоукалывание, как всё внезапно прекратилось. "Повезло тебе, дружок", - сквозь зубы процедил он, опуская рапиру. Успокаиваясь, он полной грудью вдохнул воздух, наполненный ароматом сена, и облегченно выдохнув, развалился на тюках, откупоривая верную флягу с остатками пива. Сделав хороший глоток, он смачно рыгнул и улыбнулся. Жизнь снова возвращается в свое русло!

Краем уха слушая, что происходит внизу, бард пришел к выводу, что лучше не влазить в эти разборки между фракциями. Разве что платить будут на порядок больше, чем сейчас. Свою шкуру он оценивал куда как дороже, чем в двузначное число золотых. "Если есть риск подохнуть, должен быть риск стать сказочно богатым!", - рассуждал он. Ему даже приходила в голову шальная мыслишка стянуть это чертово яйцо, и дать дёру.
Впрочем, он тут же дал себе мысленную оплеуху. Он понял, что уже давно он не чувствовал ничего тёплого к другим людям, так давно его окружали алчные скоты, норовившие обмануть, кинуть и бросить. Само слово "доверие" давно было выброшено куда-то на задворки памяти. Но кажется, пришла пора ему вернуться в лексикон Плейна. По крайней мере, он на это надеялся. Ему стало стыдно (это чувство, в принципе, тоже давно барду испытывать не приходилось) за свои мысли. Нет уж, этих ребят он не бросит.
Он встал, подобрал брошенные бандитом вещи (скимитар и арбалет с болтами?), проводил глазами спускающегося по лестнице (пятки убегающего) пленника. Спустившись вниз, бросил в общую кучу его пожитки и, обведя товарищей взглядом, широко и тепло улыбнулся, и сказал "Я так рад вас всех видеть!"
- Живыми! - добавил он, хохотнув. - А теперь давайте валить отсюда, пока ещё какие-нибудь Слышащие или Чующие не пожаловали.

От одной мысли о том, чтобы отпустить головореза просто так, у Карен сводило хвост, а руки сами собой сжимались в кулаки. Его нужно было притащить к страже, его нужно было кинуть к темницу за разбойное нападение-- но тогда он бы выложил страже всё про драконье яйцо, арфистов и прочее (зря, кстати, Сел начала так открыто об этом говорить...). Какая-то часть натуры Карен вообще хотела разодрать ему глотку здесь же, на месте-- в конце концов, он бы убил их и не почесался, разве он не заслужил того же?
С огромным усилием она загнала этот инстинкт в печёнку, и сказала дрожащим от бешенства голосом.
-- Ты. Сейчас. Уберёшься. К чёрту. И никогда. Больше. Не встанешь у меня на пути. И в следующий раз сто раз подумаешь, прежде чем браться за сомнительную работу. Иначе мы с тобой снова встретимся-- и я лично порву тебе глотку. Понял?

- Понял-понял-понял... - залепетал разбойник, помчавшись вниз по лестнице в сторону выхода. Вил всё равно пытался поддеть его своим холодным оружием - шутки ради, или нет, но тот всё равно увернулся и засеменил к выходу ещё быстрее. Друзьям же нужно было спешить - кто знает, кто ещё знает о сделке и захочет заполучить яйцо. Плейн вполне себе мог оказаться правым...

      Селина нашла на полу сарая мешок от яйца, отряхнула его от соломы и налипшей грязи и упаковала артефакт. Получившийся сверток она аккуратно положила в рюкзак. Голова всё ещё отзывалась болью при резких движениях и наклонах. Да, ни о каких исследованиях сейчас и думать не приходилось. В таком состоянии думать вообще не особо получалось. Но ничего, сейчас они все выйдут на воздух, проветрятся, и на подходе к "Заварнику" Сэл уже придёт в норму. А там уже и описанием яйца и тестами занятся можно будет. Тем более, что на полученные деньги можно будет и отдельную комнату снять, да ещё и необходимые инструменты с магическими компонентами купить. Но за сегодня получится, пожалуй, только несколько описаний сделать.

      - Мы тоже рады видеть себя живыми, Плейн, - улыбнулась полуэльфийка барду, - И ты чертовски прав, лучше уйти отсюда побыстрее.
      Сэл перекинула одну лямку рюкзака на плечо. Но та неприятно врезалась в мышцу, и Селина поморщилась. Она нашла взглядом Лаву и обратилась к ней:
      - Не поможешь? - немного виновато посмотрела волшебница на наёмницу, - Это ненадолго. Пройдём немного на воздухе, мне станет лучше и я его заберу.

Отличный бой. Неплохо так взбодрило перед сном. И с чистой совестью теперь можно сказать, что работа выполнена. По крайней мере, именно Лава теперь это может сказать. Ведь, чёрт возьми, привыкаешь к той части наёмничьей жизни, где изо дня в день рубишь чужие головы. Так что теперь пора возвращаться за своими честно заработанными и пустить их на самое важное в ближайшей таверне – дрянную выпивку, какую можно пить только залпом. Жизнь хороша, с какой стороны не погляди.
Лава опустилась рядом с зарубленным ею же человеком. Надо бы забрать всю эту гору железок и сбагрить их ближайшему торгашу. Вместе с этим наёмница проверила все карманы, сняла обувь, также надеясь что-нибудь обнаружить там. Эти разбойники те ещё проныры. Всё это время наёмница поглядывала на спутников и сдавшегося разбойника. Там уж они сами разберуться, ей самой не хочется вникать в проблемы, за которые не платят. И ещё хорошо, что ей самой не пришлось приводить Селину в чувства, а этим занялись другие, у Лавы всегда было плохо с оказанием первой помощи.
Когда она закончила собирать с трупа всё ценное, то подошла ближе к остальной группе, наблюдая за происходящим.
Карен снова отлично показала себя, яростно прогнав трусливого разбойника. Лава глухо хохотнула и выдала издевательское «Бу!» человеку, убегающему со всех ног.
- Любой каприз, Ушастик, - отозвалась Лава на просьбу Селины, подхватывая тяжёлую поклажу, - Ты у нас тут чуть кони не двинула, так что даже не думай забирать у меня его обратно, пока мы не доберёмся до места.

Обобрав трупы, друзья вместе с яйцом дракона отправились обратно, во Флан. Зайдя в "Заварник" мадам Фреоны, они узрели с нетерпением поджидающего их арфиста. Тот, оглядев вошедших, молвил:
- Судя по дополнительному рюкзаку за спиной, яйцо у нас, что не может не радовать. Вам удалось прикрепить булавку?

      Волшебница кивнула арфисту:
      - Именно так. Всё благодаря Вилу, Плейну и нашей командной работе, разумеется, - Сэл указала рукой на товарищей, - Однако встреча прошла не без происшествий, - тут Селина кивнула полурослику, предлагая ему продолжить, как он планировал.

      Подождав какое-то время, волшебница снова привлекла внимание нанимателя и попросила Лаву передать ему яйцо.
      - Мне бы хотелось узнать, что организация планирует делать с артефактом. Также могу предложить посильную помощь в изучении, - она старалась звучать как можно более уверенной, - Лишние мозги вам точно пригодятся, учитывая редкость подобных образцов и определенную сложность процесса их познания. Также хочу напомнить, что это мы принесли его вам, - здесь она, как бы невзначай, сделала небольшой акцент, - А я к тому же пострадала в процессе. Смею заверить, что мне доводилось работать с Арфистами ранее и я всегда рада помочь. Вы можете мне доверять, как я доверяю вам.

    Нагрузившись трофеями, их группа проделала обратный путь без происшествий, и, не успев отдохнуть, оказалась в лапах заказчика - тот с нетерпением ждал их там же, где и нанял - в общем зале ставшей уже родной таверны.
    Твердо вознамерившись содрать с него побольше, Вил приступил к обработке:

    - Это была настоящая бойня! Вы нанимали нас провести приятный вечерок и немного подзаработать, вы обещали, что все будет легко, а вместо этого? Было ли нам легко? - патетически вопросил он, обводя руками своих друзей, - нет, нет и еще раз нет! Вместо того, чтобы интересоваться судьбой какого-то кусочка металла, вы бы спросили, каково было нам! Вы спросите, спросите - и вам скажут, что легко нам не было! - он победоносно возвысил голос.

    - Вначале все шло так, как и планировалось: мы пришли в указанный сарай и встретили там толпу головорезов во главе с эльфийской ведьмой. Вы думаете, они сразу же на нас напали? Ха! как бы не так! Мы твердо и честно выполняли свою часть сделки и морочили и головы, как только могли. О, это была настоящая игра! Что это была за игра, скажу я вам! Вы можете обойти полсвета, но даже в лучших столичных театрах вы не найдете таких мастеров как мы! И, конечно, особенно постарался наш непревзойденный талант, звезда сцены, мастер перевоплощений Плейн Фёстайм. Он потрудился на славу, выдал лучшее, на что был способен, вымотал себе все нервы - вон, смотрите, как он устал, аж пошатывается, бедняга; но он всё же смог их провести. Да! - поднял руки к небесам, призывая их в свидетели полурослик, - нам это удалось! Их водили за нос, как детей, и в конце долгих, утомительных переговоров нам все же удалось совершить сделку, и вот тому доказательство - он театральным жестом указал на яйцо.

    - Мы выполнили работу блестяще и быстро, а также, - тут он понизил голос и заговорщицки подмигнул, - в полном объеме. Ваше дополнительное пожелание было выполнено, и теперь некая булавка спокойно лежит в складках одежды одного из продавцов, ожидая, когда вы её заберете. Так что на этом наши обязанности исчерпаны.

    - А вот дальше начинается самое интересное, - бегавший в экспрессии по залу Вил теперь подошел к столу, за которым сидел наниматель и облокотился о него, доверительно глядя в глаза таинственному человеку, - после того, как мы заключили сделку, на нас напали. Но не продавцы, нет - на нас напали самые настоящие бандиты, отборные головорезы, вчетверо превосходившие нас числом. И они потребовали - что бы вы думали? - яйцо! - именно яйцо! Они сразу признались, что их специально наняли, чтобы сорвать сделку и обокрасть вас.
    - Казалось бы, что нам за дело? Отдали бы товар и спокойно ушли, не рискуя своими шкурами. Однако мы решили иначе. Мы решили оказать вам еще ряд услуг, и спасти ваше имущество и вашу репутацию - мы приняли бой. Так уж вы нам понравились, - развел он руками.
    - Так что мы вступили в самую жаркую схватку в нашей жизни. Мы дрались как львы, как тигры, как крокодилы! Каждый сражался против троих разом, стрелы и болты свистели у нас над головой, сталь звенела о сталь, мужество сталкивалось с жестокостью, благородство - с низостью! Мы не щадили ни врага, ни себя, мы проливали свою кровь за ваши интересы (тут он резво подскочил к Селине и обнял её на высоте своего роста), и всё же мы выстояли! И всё же мы победили.
    Звучал булат, и сталь визжала,
    Рука бойцов кололть устала,
    И заклинаниям мешала
    Гора кровавых тел!
    Он остановился, тяжело дыша после бурной речи, и залпом выпил стакан пива, стоявший на чьем-то столе. Отдышавшись, полурослик продолжил:

    - Теперь вы видите, с какими трудностями нам пришлось столкнуться в этом нелегком деле? И все это ради вас, но уж никак не ради тридцати монет. Мы дважды рисковали своими жизнями, но в итоге сделали больше, чем обещали - мы выяснили, кто нанял этих подонков ограбить вас, и даже добыли тому доказательства. Теперь мы готовы предоставить их вам, если вы, конечно, оцените по заслугам наши труды и добавите, скажем, по 10 монет каждому за пролитую кровь и проявленную изобретательность.

Спокойно и молча выслушав длинный рассказ от Вила о событиях, произошедших с ними, арфист ответил.
- Вы, как никто, должны понимать, что битва - это оправданный риск, издержки профессии, так сказать. Так что всё это чрезвычайно интересно, но договор есть договор. Мы подозреваем, что на вас напали либо Смотрящие, либо, что скорее всего, те, кого они наняли. Культ Дракона - ещё одна сила во Флане, с которой в последнее время необходимо считаться. Тем не менее, вы поработали на славу, так что было бы неправильно оставлять вас без поощрительного приза.
Арфист выложил оплату на стол, прибавив к ней зелье лечения. Взяв из рук Лавы сумку с яйцом, он вытащил его, подержал на вытянутой руке, проверяя вес, внимательно осмотрел его, и ответил Сэл:
- К сожалению, яйцо - подделка, так что помощи не потребуется. А вот то, кто именно заинтересован в изготовлении и распространении таких подделок, а также в том, кто формирует спрос на те или иные вещи, связанные с драконами, нам ещё предстоит выяснить. Мы видим всеобщий возросший интерес к драконам. Ходят слухи о появившихся драконах в окрестностях Лунного моря и других местах. Следите за информацией о драконах. Это может спасти вашу жизнь.
С этими словами арфист спрятал яйцо, закинул сумку на плечо и удалился с "Заварника", растворившись в темноте. Не прошло и минуты, как дверь снова отворилась, и в заведение вошли двое опоздавших - Асеир и Оникс...

Я вышел из дома, освоив науку Смотреть
Я посмотрел на мой город, и город был тусклым, как Смерть.
Мир изменился, пока я учился читать Имена -
Чужое небо, чужие дороги, чужая страна!
Примерно такие мысли крутились в голове Асеира, когда он шагал по пустым каменным улицам. Пустым только в переносном смысле - даже в вечернем Флане жизнь била ключом. Усталые трудяги направлялись в кабаки и трактиры, отдохнуть после долгого дня, рыбаки возвращались в доки, или наоборот, уходили на промысел, между всем этим сновали бойкие карманники, а уличные торговцы изо всех сил старались всучить оставшиеся товары и первым, и вторым, и третьим. Это был чудестный, полный жизни мир, со своими героями, жертвами и повседневными заботами. Но полуорку дикарского вида в нём больше не было места.
Асеир бродил по некогда знакомым улочкам и чувствовал себя невероятно чужим. Его присутствие в этом месте казалось почти противоестественным. Он больше не принадлежал этому городу. Похоже, он несколько раз перестраивался, или просто память полуорка оставляла желать лучшего, но за весь день он так и не встретил ничего знакомого - как по форме, как и по духу. Места, которое он некогла называл домом, больше не существовало. Никто из опрошеных местных даже не вспомнил ни о чём подобном. Порт оставался там же - да и куда он мог деться? - но всё равно выглядел другим, незнакомым и враждебным. Асеир не стал там задерживаться.
Он даже начал думать, что прибытие сюда вообще было плохой идеей. Может быть, лучше развернуться и уйти как можно скорее? Ему здесь быть не положено. А обещание... Кто вообще помнит об этом обещании? Двадцать лет прошло, шутка ли. Они теперь совсем другие люди.
Полуорк даже почти решился бросить это всё, когда вмешалась судьба. Судьба в этот раз приняла облик невысокой девушки, полуэльфийки, с очень грустными глазами. Оникс.
Нет, Асеир её не узнал. Хотя мог бы запомнить, очень уж глаза у неё характерные, но вот нет. Не вспомнил. Случилось наоборот - друга детства признала она. Видать, у полуэльфов память крепче.
Как бы то ни было, эта встреча вернула экс-пирату уверенность в принятом решении. Пусть колдунью, по сути, пришлось узнавать заново, но эй, уже не зря приехал! Хоть сколько-то обещание оправдано.

Как оказалось, Заварник тоже стоял на прежнем месте (по крайней мере, в этом уверили немногочисленные ночные прохожие). Его Асеир помнил плохо, поэтому сказать, сильно ли тот изменился, не мог. Публика изменилась, это точно.
Высокий, статный полуорк, уже немолодой, увешанный оружием, как новогодняя ёлка, нерешительно застыл на пороге, оглядывая немногочисленных посетителей. Какой-то мрачный мужик в плаще с капюшёном, спешно покидающий зал. Высоченный, но тощий бородатый полуорк с довольно странным копьём. Ухоженный толстый полурослик. Добродушного вида толстячок с рапирой на поясе. Тифлинг в доспехах... Тифлинг в доспехах?!
Асеир вгляделся в лицо Карен. Вроде бы... Да чёрт бы побрал этих рогатых, они все одинаковые! А ну не она? Полуорк ещё раз оглядел группу. Точно она. Нет, они. Другой такой цирк уродов ещё поискать надо.
Полуорк нацепил лёгкую полуулыбку и направился к людям, некогда бывшим его друзьями.

Оникс, как это с недавних пор вошло у неё в привычку, опаздывала. И опаздывала довольно сильно. Хотя друзья и договаривались встретиться днем, но луна уже преодолела половину небосвода и грозилась продолжить свой, как казалось колдунье, слишком уж стремительный бег. В тусклом лунном свете мир окрашивался в серые оттенки и знакомый городок превращался в другой, отдаленно похожий на город, в котором полуэльфийка выросла, но совершенно иной. Немного поблуждав по серому городу, который настраивал Оникс на некий философский лад и действовал несколько успокаивающе, будто она смотрела на старый, выцветший от времени пейзаж с видом на Флан, она набрела на одного из немногих путников, гуляющих в столь позднее время. Девушка в задумчивости брела по городу, крутя головой вокруг и как будто вбирая в себя дух детства, и так замечталась, что наткнулась на полуорка, который при ближайшем рассмотрении оказался старым добрым Асеиром. Тот колдунью не признал, чем вызвал у девушки улыбку. И так они и отправились вдвоем – немного хмурящийся полуорк и полуэльфийка, которая с искренним восхищением разглядывала его и рассказывала о том, как прошла пол мира за эти годы.
В конце концов они дошли до старого «Заварника». Здание, которое девушке казалось каким-то незыблемым символом прошлого было на месте и в абсолютной целости. Прошмыгнув крадущимся движением, дабы не поколебать пелену ностальгии, покрывающей здание, вслед за пиратом внутрь, Оникс радостно улыбнулась, рассматривая выросших и возмужавших друзей. Правда ей было несколько неудобно за то, что она опоздала, да еще и так сильно. Так как тот факт, что она пришла не одна, несколько оправдывал полуэльфийку, она решила, что первой не заговорит и вместо этого принялась с все той же радостной улыбкой рассматривать своих старых друзей и знакомых, выуживая из памяти имена и то, чем они занимались 10 лет назад.

      Селина была ошарашена. "Подделка", - это слово словно бы вышибло почву из-под ног. Это... Этого не может быть, она же проверяла! Лично. Но проверяла ли? Беглый взгляд в плохо освещенном помещении и минутное "обследование" без надлежащих инструментов вряд ли можно назвать проверкой, только нелепым дилетантством. Селина корила себя за невнимательность. Восторг и одержимость ослепили её, выставляя неумехой не только перед друзьями, но и перед арфистами. Во имя Огмы, Мистры и Азута, какой позор!
      Так это что же получается... Она напрасно позволила схватке случиться? Более того, сама и стала её инициатором. Но ведь она думала, что защищает бесценный артефакт от рук негодяев. Кто знает, кому бы досталась реликвия и как бы те её использовали. Оправдывает ли это её? На вряд ли. Как же глупо и бессмысленно всё вышло.
      Волшебница тяжело вздохнула. Какой смысл сейчас в рассуждениях? Случилось то, что случилось. Любой результат имеет право на существование. Через ошибки смертные познают бытие и учатся всю жизнь, и чем длиннее жизнь, тем больше ошибок предстоит совершить. Отворившаяся дверь отвлекла полуэльфийку от сражения с совестью, являя двух незнакомцев взамен нанимателя. Сэл даже не посмотрела в их сторону, когда те вошли, но почувствовав на себе чужой взгляд, всё же, обернулась. Что-то показалось ей странно знакомым в мрачной полуэльфийке и угрюмом полуорке. Селина не могла понять что, пока не пригляделась лучше.
      - Оникс? Асеир? - неуверенно спросила волшебница. Селина уже и забыла, насколько их компания была когда-то большой.

      Проведя ещё какое-то время со вновь прибывшими, Селина немного отвлеклась от недавних событий, но была уже заметно менее весёлой и больше погружённой в себя. Как только она пожелала всем приятных снов и удалилась в комнату, навязчивые мысли вернулись вновь и не отпускали, пока не осталось сил бороться, и Селина просто не провалилась в неспокойную темноту сна.

Заказчик хоть как-то доплатил, и на том «спасибо». И, бла-бла, драконы, культисты… Все эти разговоры – страшилки для маленьких детей и не более того.
Лава положила руку на плечо явно обескураженной Селины. Тяжело, наверное, осознавать, что драл собственный зад ради куска мусора.
- Вот так и рушатся мечты, Сэл, - она легонько похлопала полуэльфийку по плечу.
Наёмница обвела взглядом таверну. К своему удивлению заметила ещё парочку знакомых лиц, коим немедленно помахала и улыбнулась. А после достала золотой и, прищурившись, покрутила его в руках.
- Вот оно как, - тихо сказала она, посмотрела на Селину и подмигнула той, - Только монету имей при себе, если задумал горе в вине топить своё… И кто из вас, неженок, рискнёт перепить вольную наёмницу, а!? – крикнула она в зал.
«Мудрость таверны стара и проста одна на всех. Хоть бы их «лучшие» напитки не оказались последней дрянью».
Чего уж говорить в эту ночь Лава сразу на боковую не собиралась.

    "Подделка, ха!" - подумал про себя Вил, а вслух сказал:
    - И правда, кто бы мог подумать: продавать поддельное яйцо поддельному торговцу за поддельные бриллианты - какая низость! Они бы еще нас ограбить попытались. Ах, да! Они так и сделали, - уже вслух рассмеялся он.
    - Вся эта сделка была сплошным обманом, как по качеству, так и по оплате, - выразительно глянул он на заказчика, - поэтому ничего удивительного в её результатах я не вижу. Что же касается "кому это нужно", тут у меня сомнений нет - торговать фальшивками выгодно, да еще как, поэтому никаких тайных замыслов, ну - кроме вашего, я не подозреваю.

    Забрав свои 46 монет, он все же немного успокоился и даже пришел в благодушное настроение, решив оставить заботы сегодняшнего вечера позади. Усевшись в уютном местечке возле камина, он привалился спиной к стене заведения и принялся потягивать пиво, уже полусонно наблюдая за происходящим. Воспользовавшись тем, что он выпал из компании, в кои то веки оставшись один, к нему подсела тетушка и за кружечкой-другой рассказывала местные сплетни, в основном о том, кто у кого родился, кто на ком женился и кто кому изменил за последние десяток лет. Но среди этого потока попадались весьма интересные сведения: в силу профессии она постоянно сталкивалась с местными воришками и оказалась хорошо осведомлена о промышлявших в городе гильдиях, даже знала парочку мелких членов. Эту информацию Вил припрятал в углоках черепа - пригодится, а об остальном тут же забыл.
    Так, собственно, вечер для него и окончился, до койки он добрался в полудреме и тут же заснул.

Проводив взглядом спину арфиста, Плейн взял со стола свою часть "бонуса" и зелье, откупорил последнее, понюхал, и буркнув "Явно не бухлишко!", поставил обратно. Собравшись хорошенько отпраздновать внезапное богатство, Плейн поднял глаза в поисках официантки, и увидел странную парочку у входа, признав в них своих старых друзей. Улыбка незамедлительно расползлась по лицу барда, и он направился к Асеиру и Оникс.

- Две кружки пива этим господам! - крикнул он официантке, но тут же поправился, - Хотя чего это я! Тащи галлон! Рад тебя видеть, мужик! - сказал он орку, протянув ему руку и похлопав его плечу. - Всё так же прекрасна, Оникс, рад тебя видеть! - продолжил он, обнимая девушку. - Пойдемте за стол, думаю нам есть что друг другу рассказать!

Основательно погудев с ребятами (самыми крепкими оказались, на удивление, девушки), Плейн отправился спать и проснулся только к обеду.

-- Ничего, хватит на твой век драконьих яиц, -- Карен похлопала Селину по другому плечу. Похлопала осторожно: всё-таки эльфийка крепко получила по голове, и Карен не хотелось снова отправить её на грань между миром живых и мёртвых. -- Что ж... Наверное, стоит отпраздновать?
Разожжённый боем огонь в душе срочно требовал быть залитым чем-то алкогольным.
-- Не хвастай, Лава. Со мной мудрость Тира, -- поучительно подняла палец Карен в ответ на пари, заявленное Лавой. Она не была уверена, что способна перепить наёмницу, однако решила поддержать идею ради общего веселья. Так что когда пришли двое опоздавших, Карен была уже слегка навеселе.
-- Вы пропустили всё веселье, -- сообщила она Асеиру и Оникс. -- Прогулка на свежем воздухе, да ещё и с дракой. На вашу долю так что останется только попойка.

Проведя ещё некоторое время за обсуждением прошедшего дня и общением с вновь прибывшими Асеиром и Оникс, друзья поднялись наверх и завалились спать. Карен так и не удалось перепить Лаву. Хозяйка "Заварника", мадам Фреона, подозвала Шерстолапа к себе, и они проболтали около получаса. За это время она успела ему немного рассказать о местных организациях Флана. Воровских гильдий в городе три - Смотрящие (почти у всех членов гильдии отсутствует один глаз, остальные носят повязку, закрывающая один из них), Приветствующие (почти все члены гильдии - немы, остальные успешно притворяются таковыми) и Прислушивающиеся (почти все члены гильдии лишены одного уха либо глухие, остальные притворяются). Мадам Фреона рассказала своему дальнему родственнику о трёх представителях каждой из гильдии, которых она знает. Все трое - халфлинги. Также она рассказала о существовании Ордена Перчатки - организации, борющиеся против тирании и превышении полномочий местной стражи Флана - Чёрных Кулаков. Орден Перчатки скрытно поддерживается народом, а власти считают их всего лишь одной из теневых гильдий города.
Перед сном Сэл обнаружила значок арфистов у себя в рюкзаке. Как только она к нему притронулась, перед ней возник образ полуэльфа, который видела и слышала только она. Судя по тембру голоса, это был тот арфист, который просил их вернуть яйцо. По всей видимости, это было некое заклинание-послание.
- Сэлина, я поручился за тебя перед арфистами, так что не подведи меня. - проговорил полуэльф. - Ты пока ещё не являешься членом нашей организаци, не смотря на символ, который ты теперь имеешь. Ты должна доказать свою преданность и умение держать язык за зубами, и если с первым всё более или менее нормально, то над вторым тебе ещё придётся поработать, так как по твоим речам всем твоим друзьям стала понятна твоя связь с арфистами, а такого быть не должно. Мы тайная организация, и раскрывать свою связь с нами следует лишь тем, кто достоин такого доверия. В любом случае, у меня есть для тебя задание. Арфистам стало известно, что в одном из склепов Валхингенского кладбища находится оригинал книги, считающейся священной среди фанатиков Культа Дракона. Где она точно находится и как выглядит - неизвестно. Тебе необходимо будет принести книгу в конюшню "Заварника" и положить в секретное хранилища возле третьего стойла. Там тебя, возможно, будет ждать новое задание. Как только Арфисты сочтут твои заслуги перед организацией достаточными - тогда, и только тогда, ты сможешь стать полноправным её членом.