'BB'| Die with your boots on: Bang-Bang! | ходы игроков | N22. =ЗАВЕРШЕНА= Перестрелка в салоне парохода "Эсмеральда" (Мигель `Стервятник` Торрес против Джейн Колючки)

      Карты — это как болезнь. В карты на Западе играли везде. Играли бабули в своих гостиных, ставя по никелю, чтобы чем-то занять бесконечные зимние вечера. Играли джентльмены на зеленом сукне, чтобы приятно и интересно провести вечер, доказать себе и миру, что они умеют играть и умеют проигрывать. Играли ковбои на привалах, забывая обо всем и не замечая, как кайова крадут у них скот и уводят лошадей. Играли забулдыги в салунах, играли подростки на заброшенной мельнице, играли заключенные в тюрьме в форте Левенуорт, играли губернаторы штатов и федеральные судьи. Играли золотодобытчики и шлюхи, торговцы лошадьми и кочегары между сменами, играли офицеры в палатках и на привалах, играл старый негр, смешно оттопырив губу и почесывая босую пятку, играл молодой китаец из прачечной, во всем старавшийся походить на белых. Я знавал даже одного глухонемого картежника.
      Но нигде не играли так, как на пароходах, на которых проводили турниры. Почему именно на пароходах? Ну, во-первых, никто не мог ни сбежать, ни помешать — это была своего рода нейтральная территория. Во-вторых, комфорт, престиж, удобство. До парохода легко добраться, это тебе не в Аризону какую-нибудь ехать три недели. А тут главное к реке поспеть. В-третьих, все самые ловкие шулеры, как утверждала молва, раньше были родом из Сент-Луиса, куда приехали сто лет назад прямо из Парижу. А Сент-Луис, как известно, стоит практически на пересечении Миссури и Миссисипи.
      На "Эсмеральде" играли вторые сутки, с перерывом на сон и обед (к завтраку просто никто из игроков был не в силах встать). Игра шла бешеная, правила самые строгие, ставки самые высокие, мухлеж высшей пробы.
      Профессиональные игроки — частенько как лошади, сами по себе не бегают. С ними ходит не играющий компаньон, который может прикрыть спину, проследить, чтобы пил поменьше, не проспал, и так далее. Вдвоем, известное дело, проще, чем в одиночку. Таким-то компаньоном для игрока синьора Вальдеса и работал нынче Мигель Торрес.
      Пока что был перерыв, а в следующем раунде Джейн достались четыре оппонента, все мужчины.Трое были профессионалами старой школы, и их холодные глаза ничего не выражали, даже интереса. А один — изящный, словно облитый сшитым по мерке темно-серым костюмом (кажется, этот цвет назывался маренго), лощеный молодой мужчина с тонкими пальцами, с явно чувствующимися мексиканскими корнями, глядел с презрением и превосходством. Но на самом деле он ее опасался. Мистер Дельнорте — псевдоним, должно быть.
      Джейн чувствовала, что он мухлюет, а он чувствовал, что она тоже играет нечестно. Но Боже мой! Ведь настоящее правило у шулеров одно — не попадаться.
      От его взгляда у Джейн оставался нехороший осдадок: как будто ее облизали и сочли кислой.
      А вскоре девушка заметила, как Дельнорте что-то говорит другому, не играющему джентльмену. Тоже с Юга, только у этого были усы и пара револьверов, да и выглядел он попроще. Типичный телохранитель.
      По правилам турнира фишки, выигранные в предыдущем раунде, игроки носили сами, оставляя их в перерыве у себя в каюте. До начала игры оставалось десять минут, и красотка решила отправиться за ними, когда к ней подплыла Лоли, певица местного оркестра, который как раз закончил выступать. Да, телохранителя у Джейн не было, но иногда, попав в змеиное логово, иметь друзей гораздо надежнее. Лоли не стала терять времени и мило улыбаясь, чуть ли не хихикая, чтобы никто со стороны не заподозрил важности её сообщения, прошептала Колючке на уход:
      — Вон того официанта видишь? Плешивого. Пять минут назад он что-то у тебя украл, что-то маленькое. И отдал вон тому, усатому. С револьверами. Который не играет.
      Ключ от ее комнаты пропал! Грязный трюк. Вряд ли мексиканец согласится отдать его за поцелуйчик — слишком большие деньга на кону. Нужно либо искать матросов и ломать дверь — и тогда она опоздает к началу, либо заставить его вернуть ключ.
      Торрес не удивился, когда официант как бы невзначай сунул ему ключ в карман. Скорее, его могло озадачить, когда холуй шепнул, чей это ключ. Блондинки! Из всех противников Хозе она казалась самой безобидной. Впрочем, возможно, шулеру было виднее. А у Торреса — своя роль. Подлый ход, но ведь здесь не на четвертак играют.
      Проблема была одна — блондинка, прощелкавшая ключ, видимо, что-то заподозрила и направлялась к Стервятнику. И оружие у нее при себе явно имелось.

К картежникам Стервятник всегда был нейтрален. Он по-своему уважал их за рисковость и умение шевелить мозгами, в то же время презирая за пренебрежительное отношение к деньгам. Сам Торрес азарта в перебрасывании сальными кусками картона не видел, предпочитая горячить кровь более простыми и естественными для жителя прерий способами. И пока какой-нибудь шулер не вставал Стервятнику поперек дороги, жизнь карточная была для мексиканца чем-то малозанятным - таким же, как скажем огородничество или торговля акциями липовых серебряных рудников.

Но сегодня на борту "Эсмеральды" он вынужден был торчать за спиной представителя сеньора Вальдеса в качестве "спутника". Торчать уже второй день кряду, зорко приглядывая за другими игроками и их спутниками, а заодно и за Хозе, который в любой момент мог подать условный знак. И все шло прекрасно, если не считать проклятущей качки да тесноты, с которыми он уже стал привыкать. А заодно - не считать отсутствие возможности пропустить рюмашку. И необходимости держать язык за зубами. Не толкаться и не орать, вести себя как лощеный хлыщ из столицы. И торчать неотлучно у стола, с трудом прогоняя зевоту, так как ход игры для Стервятника был абсолютно неинтересен... Каррамба, да этот пароход был воистину адом для таких, как он!

От мучительной скуки Стервятник спасался тем, что внимательно изучал игроков и прочих, собравшихся в салоне парохода, пытаясь по внешности, движениям и разговорам определить кто из них чего стоил. Довольно занимательное и непростое занятие, учитывая стремление каждого из присутствующих пускать пыль в глаза, мутить воду, блефовать да и просто врать напропалую. Увлекшись этим , мексиканец даже и не обратил сразу внимания на халдея, легонько толкнувшего его и при этом сунувшего руку в его, Торреса, карман. Случись такое в каком-нибудь захудалом салуне - лежал бы уже идиот-халдей и мозги через только что появившуюся в башке форточку проветривал. И едва рука к стволу дернулась, как Хозе обернулся и головой качнул - мол, "так надо". А халдей имя шепнул...

Стервятник изобразил на лице гримасу отвращения. Неизвестно что за план были у Вальдеса, но нравились мексиканцу они все меньше и меньше. Чертов халдей оказался весьма неумелым карманником и, судя по поведению обворованной блондинки, она про этот факт уже прознала. И теперь нужно было заткнуть сучке глотку раньше, чем она разорятся начнет, что у нее спер ключ Стервятник. Проблемка была в том, что про Колючку Джейн мексиканец слыхал. Не особо он верил этим слухам, но и недооценивать их он не собирался. И Торрес положил руки на пояс, будто мачо, который свое достоинство выпячивает. Только сделал он это так, чтоб до револьверов совсем близко тянуться было.

- Эй, крошка, че вылупилась? - хрипло каркнул он в лицо блондинке. - Заноза-в-заднице Джейн или как там тебя? Говорят ты со стволами хорошо работаешь? Не хочешь за мой ствол подержаться, cabra? А я тебе взамен за это занозу из задницы твоей достану!

Джейн давно знала, что память и голова очень странно устроены. Еще в приюте, когда им читали библию, она воображала битвы, пиры, голых пастушков и поцелуи. Вот и сейчас, взглянула на одну ирландку, а вспомнила совсем другую. Хотя общих черт у них было, бледная кожа, да рыжие волосы…
Мистер Эванс не понравился Колючке с самого начала. Внешностью и манерами, точнее почти полным их отсутствием. Тем, что он принадлежал к 'Церкви Иисуса Христа Святых последних дней', а попросту был мармоном. И, наконец, он курил отличный вирджинский табак, но не удосужился предложить наемнице сигару. Отвратительный тип, короче. К сожалению, охотнице за головами в основном приходилось общаться именно с такими людьми, если не считать откровенных висельников и подонков. И задание было ей не по душе.
- Когда вы поймаете мою беглую женушку, я хочу, чтобы эта сучка повисла на первом же суку! И я хочу скальпы, ее и того краснокожего урода, с которым она сбежала.
- Ну, уж нет, мистер! – отрезала Джейн, - я всегда сама выбираю способ, и это обычно пуля.
Вволю поторговавшись, мистер Эванс вынужден был согласиться. Просто сейчас в округе не было других хедхантеров.

Выследить беглецов оказалось несложно. А боя так и вообще не случилось. Не успел рослый индеец замахнуться томагавком, как Колючка прострелила ему плечо. Следующая пуля должна была лечь в широкую грудь, но тут ирландская девчонка прикрыла его собой. Маленькая, худенькая, с курносым носиком и россыпью веснушек. Она раскинула руки в стороны и выдохнула:
- Вначале меня, сука! Я не хочу увидеть его смерть!
По поводу ночной поры беглянка была несколько неодета, и взгляд Колючки прикипел к ее груди, которая была вся в старых и свежих шрамах. Охотница сразу вспомнила семихвостую плеть на стене в кабинете Эванса. Джейн хмыкнула, подняла ствол своего старого кольта к лицу и втянула носом запах сгоревшего пороха. Потом поморщилась, ситуация совсем перестала ей нравится…

Новая встреча с мармоном, ожидаемо для Колючки, закончилась скандалом. Но ей просто хотелось увидеть выражение лица Эванса после ее фразы:
- Контракт выполнен. Вы же оставили способ на меня. Я их нашла, обезоружила и приговорила к смерти, - короткая пауза, - от старости!
Колючке показалось, что мужчину удар хватит, так он побагровел и затрясся. К несчастью, бог его забрать не захотел, и пришлось Джейн потратить еще одну пулю. Добычу тогда девушка взяла хорошую, но с тех пор избегала появляться на территории Юты.
А дальше головушка Джейн выдала абсолютно нелогичную мысль:
- Если мелкая сдержала обещание, и каждый день за меня молиться, то какого мне вообще чего-то бояться?!

В тот момент, пока Джейн задумалась, у нее и сперли ключ. И почти сразу мексиканец стал нарываться на ссору. Колючка тут же вспыхнула, не столько из-за оскорблений, сколько от того, что кабальеро тоном усомнился в ее искусстве стрельбы. Девушка ответила горячей тирадой, мешая английские и испанские слова.
- Hostia, hijo de puta! Значит честная Coño может рассчитывать только на ствол револьвера?! De puta madre! Cojones нет тоже?! И это мексиканец?! Caramba!
После брошенного в лицо оскорбления Джейн не видела повода затягивать начало дуэли. Шаг к ближайшему пассажиру, сопровождался выхватыванием старого морского кольта. И выстрелом…

Стервятник, ожидал от красотки ответной грязной брани и попыток начать стрельбу. Дыма без огня не бывает, слухи на пустом месте не растут. Тем не менее кровь бросилась ему в лицо, когда он услышал, как шлюшка кроет его так, как кобыла кроет жеребца. Горделивый провинциальный южанин-мачо, презрительно глядевший на Джейн, преобразился в палящего в оба ствола ганфайтера, едва только револьвер девушки показался на свет.

      Пассажиры заозирались, услышав бахвальство Мексиканца, уставились на Джейн, услышав ее ругань. Вообще-то проклятья на любых языках были для картежников привычным звуком, даже из уст миловидной девушки. Просто в этот момент, посреди залы, а не за столом, они прозвучали неожиданно.
      Джейн рванула к какому-то низенькому господину в цилиндре, выхватывая револьвер. Торрес рванулся за своими.
      Сквозь гул голосов прорвались резкие хлопки выстрелов. Их картежники тоже хорошо отличали от чего бы то ни было.
      Центр залы быстро опустел — все потеснились к стенам. Но поздно — красотка уже лежала на полу. Было больно, хотелось выдохнуть, а сверху над ней висела огромная неуклюжая люстра, которая закрыла весь мир. Она надвигалась, надвигалась, а Джейн все не выдыхала и не выдыхала. Что-то подсказывало ей, что не надо выдыхать.
      Колючка чуть повернула голову и увидела глаза Лоли, полные боли и тревоги. Она видела, что Лоли хочется отвести глаза, но та не отводила.
      А потом Джейн выдохнула и умерла.
      Мигель стоял посреди залы. Опять живой. Опять невредимый. Девчонка оказалась быстрая. Но недостаточно быстрая для него.
      Хозе сдержанно кивнул с выражением "и ты на что-то годишься". Надменный малый, черт возьми.

- У шлюшки был черный язычок! - прокомментировал мексиканец, пряча оружие. - Не исключаю, что она облизала пару нигеров.... Черные язычки слишком притягивают пули. Шлюшка получила то, что заслуживала.

Мексиканец подошел к девушке, вроде собираясь закрыть ей глаза, но вместо этого стащил с ее головы белую шляпу, задумчиво покрутил в руках, ухмыльнулся и "тарелочкой" выбросил за борт.
А потом, как ни в чем не бывало занял свое место за спиною Хозе. Игра должна была продолжаться...