"Однажды ночью" | ходы игроков |

На дворе стояла холодная готтсбургская ночь: теплые осенние дни ушли в прошлое. Сейчас Земмлер с чистой совестью отсыпался после неизбежных "суток" (которые в последнее время стали скорее исключением) в своем новеньком доме, где всё было новое. Он почти успел забыть, что такое холодный пол и сквозняки. Только вот периодически снились тревожные сны, потому как около месяца тому назад он повидал сущую дичь. Иной мог и вовсе получить душевную хворь; слава Усопшему, у обер-экспедитора хватило закалки и силы духа, чтобы обойтись лишь небольшими ночными кошмарами. Тварь-из-канализации поджарилась, это точно. Но в снах она иногда утаскивала Земмлера в свое вонючее логово.

На этот раз он брел сквозь темные переулки Портового, почти на ощупь. Чья-то тень неумолимо двигалась следом, с каждой секундой становясь всё ближе и ближе. Чертова грязь облепляла ботинки, ноги становились тяжелыми, неподъемными. Земмлер почему-то не мог открыть глаза, будто к ним подвесили по мешку. Дорога закончилась глухим двором, с одной-единственной дверью. Экспедитор принялся осыпать дверь ударами. Подсознательно он понимал, что не сможет противостоять чудищу. Ни сил, ни оружия. С каждым ударом дверь гудела всё громче и громче. Почувствовав зловонное дыхание на затылке, Курт в последний момент обернулся - и увидел лохматую песью башку, которая пролаяла на самое ухо.

Шумно вздохнув, экспедитор разлепил глаза. Нет, какая-то псина на самом деле гавкала. И судя по глубине звука, зверюга могла поспорить размером с теленком.
И в дверь тоже стучали.
Кого могло принести в это время?..

- Курт, это я, Райк, - донесся приглушенный дверью голос. Земмлер точно помнил, что никому не сообщал свой новый адрес - как раз во избежание подобных ситуаций. Но сложно утаить свой адрес от человека, чья должность по списку значится как "Мастер Следов". Во всяком случае, Курт знал только одного Райка, и он занимал именно эту должность. Псина ему тоже полагалась.

Обер-экспедитор был не последним человеком в участке, и прекрасно понимал, что его не стали бы тревожить по всякой мелочи. Тем более в столь поздний час. И если так случилось - значит, стряслось нечто серьезное.

«Принесла же нелегкая», - Земмлер сел на кровати. – «Что же вам не спится-то?». Еще один тяжелый вздох. Опустив ноги на пол, Курт попытался нащупать тапочки. Увы, в темноте нашелся только один. Левый. «Да и хуй с ним», - пинком отправил пушистую обувку куда-то в угол и поднялся с постели. Рука привычно ткнулась в заряженный пистоль, уютно расположившийся на прикроватной тумбочке.

– Райк, один момент! – Земмлер взялся за магно - светильник и щелчком пальцев засветил маленький огонек в стеклянной колбе. – Иду уже.
Шлепая босыми ногами по модному паркету, в ночной сорочке и колпаке, с пистолем в одной руке и магно-лампой в другой, обер – экспедитор поплелся к двери.

- Шеф за тобой отправил, - поздоровавшись, Мастер Следов сразу перешел к делу. Лохматый "теленок", высотой в добрых три фута, с умным видом прислушивался к разговору стражников.
- Я, наверное, лучше по дороге введу в курс дела. Там всё очень плохо, поэтому решили не мелочится и подняли всех тузов. Даже сам шеф прибыл на место преступления. Ну, он-то вообще не спит, похоже. Зато организовали подвоз кофе прямо туда, кстати.

Сапоги бодро стучали по брусчатке, поднимая водяные брызги. Волкодав Райка трусил впереди, держа нос по ветру. Похоже, совсем недавно уличные службы пустили воду, вымывая с многострадальных улиц нечистоты, что скопились за световой день. Только ночью фраза "подышать свежим воздухом" не воспринималась иронически в Готтсбурге.
- У нас убийство, - начал объяснять ван Хувер. - Убиенной значится Клара Росс, - Райк взял небольшую паузу. - Да, та самая, жена Ярона Росса, начальника городской торговой инспекции. Людей подобного масштаба убивают не каждый день, так что...

Конечно, после смерти Жирного многое изменилось. Но, как знал Земмлер, именно Росс контролировал денежную подоплеку тех дел, что проворачивала Троица, да и не только Троица. Откровенно купаться в деньгах ему мешала лишь его должность, номинально не самая высокая. Но его денежные активы были действительно впечатляющими.

- У нас есть даже преступник, взятый на горячем. Его обнаружили прямо на месте преступления, в бессознательном состоянии. Непосредственных свидетелей у нас нет, но косвенные улики указывают на него. Но и тут проблема. Предполагаемый убийца - фра Готфрид Эйнхорст. Первый меч столичной миссии ордена паладинов. А руководит столичной миссией, как и всем орденом - пресветлый ландмайстер Отто Штайнер. Есть несколько часов - до рассвета - прежде чем заинтересованные лица будут поставлены в известность. Конечно, когда участниками значатся такие буйволы, нам вроде как лучше в сторонке постоять, да?.. Но, поскольку это убийство, и оно случилось на нашей земле, расхлебывать эту кашу нам. Я понимаю, что ты хочешь сейчас сказать, но...там всё непросто и очень плохо, я повторюсь. Сейчас всё сам увидишь.

Дом, в котором проживала Клара, находился на окраине Портового, у самых стен, что разделяли его и Торговый. Здесь проживали благополучные люди, и даже вездесущая вонь рыбы и тухлой воды обходила эти места стороной. К моменту прибытия Земмлера, жилище и прилегающий к нему сад уже был оцеплен отрядом стражников. Одни ветераны - Курт запомнил эти рожи, кои поучаствовали в защите Тринадцатого во время массовых беспорядков сразу после распада Троицы.
- Пиздец там, - мрачно сплюнул Одноглазый Ху, отворяя калитку. Пройдя через ухоженный садик и добравшись до веранды, обер-экспедитор обнаружил Рыбулю в окружении двух подмастерьев. Старина мрачно курил трубку и прихлебывал что-то из дымящийся костяной кружки. Правосудор покоился на столике, в ножнах - пока что. Мастер Палач поприветствовал Земмлера сдержанным кивком.
- Уже битый час тут торчим. Капитан всё никак... - Рыбуля заворчал, но умолк, когда из дома вышел Мансель. Капитан и начальник Тринадцатого.
- А, Райк все-таки нашел тебя. Ну замечательно. Экспедитор Мьелберн внутри, и кое-какие сведения у него есть. Да, Мастер Мертвых тоже там. Я думаю, вы сработаетесь, - усмехнулся капитан. - Я пока буду здесь. Надо перевести дух... подышать свежим воздухом.

И засмолил папиросу.

Оказавшись внутри, Земмлер, наконец, лично осмотрел место преступления.
Фредерик с полнейшим безразличием взирал на труп. Мастера Мертвых вообще сложно удивить. Экспедитор Мьелберн сидит за столом, угощаясь домашней стряпней. Какой-то молодой парень из команды Райка ходит туда-сюда, делая зарисовки с разных ракурсов.
Картина была та еще. Вычурный ковер потемнел от крови. В самом его центре лежала Клара в неестественной позе: голова уткнута в ворс, руки за спиной. Зад бесстыже смотрит на гостей двумя дырками; в этом ему помогают ноги, широко разведенные в стороны. Но встать на это могло лишь у извращенца. Не столько потому, что женщина была мертва, но в силу обширных повреждений, коим подверглись наружные половые органы. Тут, наверное, орудовали игрушками вроде тех, что у Арно. Только с крюками и лезвиями. Матку и кишку вывернули наружу. Пахло здесь и чем-то ритуальным. На спине Клары углем нарисовали какой-то символ, похожий на угловатую спираль. Вокруг расставили пять свечей - каждую в вершине пятиконечной звезды.

Мастер Следов присел на корточки рядом с трупом:
- Горло жертвы перерезано острым предметом, судя по характеристикам раны - обычный нож, возможно кинжал. Глаза прикрыты самодельной повязкой, из её одежды. Следов побоев на теле нет. Как и следов сопротивления. Ногти чистые, - он водил рукой, отмечая факты.
- Знак в виде ломаной спирали. Начертан углем из камина, - махнул на очаг. - Ранее такой мне не встречался. Во всяком случае, считать меткой какой-либо банды или автографом убийцы я бы не стал. Вероятно, он как-то связан с общей ритуальной подоплекой убийства. Далее. Тяжелые повреждения влагалища и ануса. С повреждениями сопутствующих внутренних органов. Кхм, - Райк прочистил горло.
- Рекомые повреждения нанесены не холодным оружием. Ткани либо разорваны, либо раздавлены. Звучит абсурдно, но, похоже, это сделали руками. В буквальном смысле, - ван Хувер покачал головой.
- О, этот здоровяк может! Руки, ну чисто помесь молота и клещей! - с набитым ртом отозвался Мьелберн. Потом шумно проглотил и добавил:
- Цацки нашей дамочки на месте, так что сюжет про ограбление с отягощающими - мимо, - налил из изысканного графинчика себе вина, запил.
- Здесь потребуется вскрытие и исследование на предмет наличия алхимических декоктов в теле жертвы. Боль, должно быть, была ужасная. В таком случае требуется сильнодействующие алхимические компоненты, оборот которых нет-нет, да контролируются. А список поставщиков весьма ограничен, - отозвался Тальгорн.
- Вполне возможно, что ранения были нанесены после смерти, - парировал Райк.
- Но в таком случае пропадает весь смысл. Обычно, болезненные ранения и обширные повреждения наносят, чтобы вызвать определенные энергетические эманации. Это хороший, пусть и варварский способ получить большое количество силы для проведения энергоемких ритуалов. А следы указывают именно на это, - возразил Мастер Мертвых.
- Какой смысл делать всё это, если жертва не испытывает боли? - не унимался следопыт.
- Набор препаратов способен обездвижить жертву, заставить её замолчать и не двигаться. Но при этом она может испытывать боль в полной мере и осознавать всё происходящее, - заявил Фредерик менторским тоном, поджав губы.
- Но...
- Воу-воу, вам бы, господа хорошие, вести ученые дебаты в Академии, хорошо? Поспорите в другом месте, - развел экспедитор, прекрасно зная, что такое обычно имеет свойство затягиваться на долгое время. - Лучше дайте обер-экспедитору собраться с мыслями. Подняли ни свет, ни заря. Может, кофе?.. Подозреваемый находится в соседней комнате, под стражей. Можно его допросить прямо здесь, но...гиблое это дело, Земмлер. Наш здоровяк включил дурачка. Ничего не помню, ничего не знаю. Ну, как обычно.

- Кофе. да, - кивнул Земмлер, протягивая руку за чашкой с ароматной жижей. – Спасибо. Отхлебнув, обер – экспедитор подошел к жертве и опустился, рядом, на корточки. – Эй, малый! – окликнул он художника из команды Райка. – Вот это мне отдельно зарисуй. Как можно тщательнее. – Палец обер – экспедитора ткнулся в знак на спине жертвы. – И общий план. Со свечами и телом.
Хлебнув еще глоток, Курт переключился на перерезанное горло жертвы. Оценил разрез. Длину, глубину. Удовлетворенно кивнув, поднялся на ноги.

- Мьелберн, хватит жрать. Бери околоточных, стражников посообразительнее, и начинай обход соседей. Начни с тех, чьи окна выходят на дом Россов. Может, кто что необычное замечал. Особенно в течении вчерашнего и сегодняшнего дней. С кем общалось семейство, кто был вхож в дом. Дворника тоже поднимите. Эти всегда все знают. Ну, ты понял. Кстати, самого Ярона Росса тоже найдите. Райк, твои ребята пусть еще раз обыщут дом и двор. Вдруг нам повезет,и мы найдем какие-нибудь следы или орудие убийства. Я пока не сбрасываю со счетов бытовуху, обставленную под ритуальное убийство. – Земмлер криво ухмыльнулся. – Как вариант - неординарные игрища фрау Росс и фра Эйнхорста зашли слишком далеко. Райк, надеюсь, вы осмотрели его одежду и руки? Если нет, то делайте прямо сейчас. Воды ему не давайте.

Тремя энергичными глотками Земмлер покончил с кофе. Пристроив пустую чашку на камине, обер - экспедитор хрустнул пальцами: - Ну, господа. Пришло время побеседовать с задержанным.

Художник кивнул, открыл свежий лист и заскользил карандашом по бумаге.
- Всё это займет какое-то время, - сказал ван Хувер, задумчиво почесывая щеку. - Думаю, есть смысл встретиться уже в Тринадцатом. Дом не маленький, да и двор тоже. А Росса так вообще, хорошо если после рассвета найдем. Тальгорн, наверное, тоже сможет что-то сказать к этому моменту, - покосился на Фредерика.
Пока Мьелберн отправился за стражниками, а Райк - раздавать указания своим подопечным, засобирался и Мастер Мертвых:
- Я пришлю труповозку. Дадите отмашку носильщикам, когда тело можно будет забирать. Я лично займусь ею, - и чинно удалился, напоследок кинув еще один взгляд на тело.

В соседней комнате, под надзором двух стражников, держали подозреваемого. Тот сидел на полу, на коленках, безразлично рассматривая половицы. На щиколотках - толстенные кандалы, такие же - на заведенных за спину руках.
Наверное, это был самый большой человек, которого довелось видеть Земмлеру. Достаточно сказать, что даже сидя он доставал одному из стражников до груди, и каждый кулак был размером с его же голову. О бычьей шее и гипертрофированных мышцах говорить и не приходилось. Огромная гора мяса. Татуировки там и тут, в основном - некие сентенции на Древнем. Несколько шрамов и следов от былых ран. Жесткие черты лица, будто вырубленные из камня. Он мог бы подрабатывать натурщиком для скульпторов - образец для героя античности.

Но экспедитор прекрасно знал, что такими не рождаются и просто так не становятся. Перед ним был результат долгих лет труда алхимиков и священников, скрепленного божественной силой. С тех пор, как Он стал Усопшим, орден паладинов потерял возможность пополнять свои ряды. А после поражения Империи прямо накануне Его смерти в Адском пределе - много солдат империи тогда угодили в плен республиканцев - паладины и вовсе потеряли свой статус "кулака Империи". Они, как и многое другое в стране, медленно, но верно умирали.

Следы преступления, казалось бы, были очевидны - руки паладина покрыты коркой запекшейся крови. Несколько капель на теле. Об одежде ничего нельзя сказать - по причине её отсутствия. Немало важный момент: слоновий причиндал был чист. Так что он по крайней мере не опустился до соития с трупом. Или после нанесения ран.
- Мы его нашли в той комнате. Валялся на полу, голый, без сознания. Начал барахтаться, только когда мы нацепили на него железо. На свиданку явился при полном параде - в доспехе и оружии, - стражник кивнул на груду железа в углу комнаты.

- Прекрасная работа, - обратился Земмлер к одному из стражников, кивнув в сторону стреноженного паладина. – Годы титанических усилий, жертв. Горы золота. Хм. Даже жалко будет отдавать такое совершенство Рыбуле. – Курт обернулся к задержанному. – Рыбуля, это наш Мастер Палач, - пояснил он Эйнхорсту. – Настоящий профессионал. Может изувечить человека старым носком и пригоршней медных монет.
Экспедитор подтянул к себе резной стул и опустился на обшитое красным бархатом сидение. Закурил сигару, выпустив облачко ароматного дыма. Некорое время тишину в комнате нарушало лишь потрескивание сгорающих листьев табака.

- Ну, что же, - прервал затянувшуюся паузу Курт. – Начнем, пожалуй, потихонечку. Я – обер-экспедитор Тринадцатого участка Курт Альфред Земмлер. Буду вести это дело. Кто вы, уважаемый фра Эйнхорст, я прекрасно знаю. Сейчас мы побеседуем просто так. Без протокола. Его я составлю позднее, в участке. Затем Вы сможете ознакомиться с ним и подписать. Или не подписать. Последнее, впрочем, мне абсолютно безразлично. И вот почему. – Обер – экспедитор, в очередной раз, пыхнул сигарой и вытянул ноги. – Не поверите, фра. Столько времени прошло, а все еще болят. Особенно при смене погоды. Да, так о чем это я? А, так вот. – Огонек сигары ненадолго вспыхнул садовым светлячком. – Скажу прямо, фра. Дела Ваши плохи. Даже не плохи, а просто совсем беда. Просто, вот, бездна анальной жопы. Вас нашли без сознания, на месте преступления. Рядом с жертвой, залитого ее кровью. Все улики указывают на Вас. Так что, или мы прямо здесь и сейчас поговорим, обо все, что тут случилось. Или, следующий наш разговор состоится в подвале Рыбули, в присутствии пары его подопечных, трех писцов и Вашего покорного слуги. И да, если Вы, фра, надеетесь на то, что Ваше командование вытащит Вас из уютных объятий Правдивого Кресла, могу заверить. Все, что они получат, это кусок мычащего от невыносимой боли и ужаса мяса, который когда –то был непревзойденным паладином, фра Готфридом Эйнхорстом. Поэтому, предлагаю оставить в стороне сказки про «это не я», «тут помню, а тут – нет» и просто, без задней мысли, рассказать, за каким хером ты вывернул наизнанку фрау Росс. Какой-то ритуал вызывания очередного демона? Или, просто, решили с любовницей поиграть в кукольный театр, и ты немного увлекся? Не молчи, фра. Помоги мне разобраться. Помоги мне, помочь тебе...

Пока Курт говорил, паладин с хмурым видом рассматривал пол; экспедитор заметил, как над его безволосой макушкой пару раз возникло слабое свечение, которое, впрочем, быстро растворилось.
- Если в нижней башне так же чертовски дерьмово, как и в Пределе, то мне действительно стоит говорить, - кивнул Готфрид сам себе. Поднял взгляд на Земмлера:
- Я расскажу о том, что помню и знаю. Этот день начинался как обычно. Подъем, умовение, тренировка и завтрак. Помню, как ко мне прибыл орденский курьер с посланием, согласно которому я должен был встретиться с неким осведомителем по одному делу, которым я занимаюсь. Я уничтожил письмо, как и предписано. Однако я не помню, где и с кем именно я должен был встретиться. Однако помню, как отправился в дорогу. Далее - провал. Потом я очнулся уже здесь, в таком виде, когда стражники надели на меня кандалы. Еще я припоминаю какие-то странные...звуки. Чей-то голос или шепот. Могу добавить, что фрау Росс я лично не знаю. Её имя мне ни о чем не говорит. Клянусь честью, это всё, что я знаю, - он покачал головой, поняв, что для экспедитора это пустые слова. Вздохнул.
- Я уверен, что невиновен. Я просто не могу совершить чего-то подобного. И уж тем более я не могу вызывать демонов. Ни очередных, ни каких-либо других. Судя по тому, что я слышал...нет. Настаиваю на этом. Потому что если да - я бы не сидел здесь, - паладин повел плечами, и кандалы отозвались низким гудением. Сильный гад.
- Я не думаю, что вы хотите помочь мне. Совсем наоборот.

- Да мне в принципе насрать на то, что ты думаешь! – Рявкнул Земмлер, резко подавшись вперед. – Здесь зверски убили женщину. Ты убил. Пришел на мою землю, и сотворил такую вот херню. А теперь дурака тут включаешь. Устроил викторину, блядь. Помню – не помню. Скажу откровенно. Я тебе не верю. Ни на йоту. Все говорит против тебя. И ты своими, якобы, провалами в памяти лишь усиливаешь мои подозрения.

Курт выдохнул и поднялся со стула: - Вот что, дорогой мой человек. Я с тобой в угадайку играть не собираюсь. Выбор у тебя сейчас крайне ограничен. Или ты мне начинаешь рассказывать все подробно. Кто к тебе приезжал, что было в письме. Что за дело ведешь. Что последнее помнишь, что там за «голоса» слышал. Хотя бы, в какую сторону ты выехал из замка. И, если тебя «подставили», то почему выбрали именно тебя. Чем подробнее и правдивее будут твои ответы, тем целее будет твое тело. Или, в следующий раз, я задам эти вопросы в Нижней Башне, когда подопечные Рыбули вздернут тебя на дыбу. Над жаровней. И кстати, в Нижней Башне гораздо хуже, чем в Адском Пределе. Гораздо! Это я тебе гарантирую. Вспоминай. У тебя времени до моего возвращения.

Затушив окурок сигары о стену, обер – экспедитор вышел из комнаты. Нужно было налить кофе…
- Найдите мне Райка! И готовьтесь к транспортировке подозреваемого в участок.