| |
|
|
Север суров и не прощает слабых, даже если это его дети. Норсманны привыкли считать себя сильными, но в бесконечной грызне позабыли, что такое настоящий враг. И сир Эревард напомнил им об этом.
Вместе с закатом за его спиной догорала оставшаяся для него безымянной деревня. Пламя пожирало дома и тела, перебиралось на деревянный частокол, способный выдержать натиск медвежьей туши - но не выдержавший ударов бретонского рыцаря.
Он убил их всех. Каждого дикаря, посмевшего поднять против него оружие. Каждого ребенка и каждую женщину, смевших осквернять мир своим присутствием. Огромный костер из тел пылал на деревенской площади - настоящее сердце заслуженного ими ада.
Эревард уезжал прочь, не оборачиваясь. Ледяной ветер, в котором носились искры пожара, трепал сгнивший плюмаж. Кровь северян остывала, смерзалась и превращалась в грязную корку на ржавом доспехе, скрывая небольшие вмятины и царапины - единственные следы ударов, полученных Эревардом в бою. Здесь долг рыцаря Бретонии был окончен. Но еще так много предстояло сделать...
Он двигался на запад вдоль южного побережья Норски, справедливо рассудив, что больше всего дикарей живет здесь, рядом с морем - даже они не настолько глупы, чтобы устраивать свои логова в ледяных, вечно заснеженных горах. И по пути рыцарь предавал мечу каждое селение, каждого встречного норсманна. Это было на удивление размеренное дело, ведь бретонец еще не встречал равного себе соперника. Благословение Леди наполнило его силой, которой он не ожидал в себе обнаружить, несмотря ни на что.
Но этим вечером, оставляя за спиной пылающую бойню, сир Эревард вдруг заметил на побережье, у самой воды, среди скалистых утесов и бухт, изрезавших береговую линию, флаг. Он не принадлежал дикарям - они вовсе не поднимали флагов. Напротив, это был имперский стяг.
Багровый волк Ульрика на черном полотне. Цвета показались Эреварду странными, но волка он опознал безошибочно.
Быть может, это сама Леди посылает ему нежданных союзников в его трудном испытании? Или наоборот, какое-то зло продолжает пытаться сбить его с истинного пути? Быть может, лучше обогнуть этих странных имперцев - в конце концов, кто поймет, что у них на уме. Всего в одном дне пути находилось другое владение дикарей, Эревард видел огни еще прошлой ночью. Не отвлекаясь, он мог бы спокойно достичь этого селения.
А быть может, рыцари Ульрика станут его спутниками и товарищами, которых у него не было очень, очень давно. Ведь они, как и он, принесли клятвы и приняли рыцарский долг.
Вокруг завывал ледяной весенний ветер.
Для Эреварда он пах гнилью.
|
|
1 |
|
|
|
|
Славные люди Империи, верные союзники Бретоннии на протяжении веков. Это рыцари, рыцари Ульрика, чьи гербы до сих пор помнил сир Эревард. Пришли сюда с той же целью, что и он. Славный поход против северной нечести! Друзья! Братья!
Дернул полуистлевшие поводья резко. Чуть не двинулся навстречу им. Вспомнил себя прежнего. Забыл, кто он есть. Они для него - друзья и братья. Он для них? Еще одно здешнее чудовище.
Эревард Отчаянный не питал иллюзий. О том, что под этой чудовищной оболочкой все еще скрывается некогда гордый рыцарь Бретоннии, знал только он сам и его Леди. Остальные видели лишь то, во что он превратился - то, что гулко переливается в ржавом доспехе, словно зловонный суп в котелке. Он уже несколько лет боялся снять броню, но знал, что его плоть, обратившаяся черной вонючей жижей, каждый день по каплям вытекает сквозь щели и дыры в железе. Он слишком долго умирал. Нет, он уже умер - просто душа задержалась в давно сгнившем теле. Озерная Леди решила, что не заслужил еще рыцарь покоя - и мысли ее в этом совпали с мыслями самого Эреварда. Слишком мало нечестивцев еще пало от его меча. О славе мечтать уже не приходится - но и смертей дикарей достаточно, чтобы приносить скромную радость отчаянной душе.
Опечаленный рыцарь покачал головой. Нет больше ему мира средь цивилизованных людей. Никто не примет его там. Никогда. Хотелось бы еще хоть раз в жизни поговорить с человеком своего мира - но принимать смерть от мечей рыцарей Ульрика Эревард был еще не готов.
Направил коня в противоположную сторону. Там были огни. Еще одна деревня. Еще одна опасность Бретоннии и Леди, которая будет выкорчевана с корнем. Так будет.
|
|
2 |
|
|
|
|
Рыцари Ульрика остались позади. Они так и не заметили Эреварда - не было ни преследователей, ни разведчиков. А может быть, имперцы решили не связываться со странным всадником, кто знает.
Истощенный конь бретонского рыцаря, словно зловонный призрак, нес его сквозь наступившую ночь. Солнце угасло за горами, а вскоре, едва Эревард перебрался через небольшой перевал, скрылись и отсветы учиненного им пожара.
Ближе к рассвету, когда небо уже озарили тусклые отблески нового восхода, сир Эревард мог созерцать свою цель с полого склона безымянной горы, находясь в укрытии густых елей. То было прибрежное селение - таких он повидал уже множество. Его защищал высокий, на вид прочный частокол, за которым десятки, а может, и больше, приземистых домов ютились вокруг одного, самого длинного. В таких жили лучшие воины и вожди северных дикарей - а значит, здесь он, Эревард Отчаянный, может и отыщет себе достойного соперника.
Продолжая осматривать селение, рыцарь отметил длинную пристань. Несколько небольших драккаров с опущенными парусами стояли рядом, покачиваясь на свинцовых водах моря Клешней.
Были и ворота, всего одни, в этот ранний час запертые. Войти за частокол можно было только через них - он стоял полукругом, упираясь в море. Но Эревард не одни такие ворота сокрушал в пыль.
Сейчас деревня спала. Рыцарь видел только свет шести факелов на шести дозорных вышках, расставленных вдоль "стены", и различал смутные фигуры ночных стражей, кутавшихся в тяжелые меха.
Но что-то еще тревожило бретонца. Чутье воина, побывавшего во множестве битв, било тревогу, однако никаких врагов он рядом не видел. Смутное предчувствие, невысказанная опасность - но что это, Эревард не понимал. Быть может, только пока что.
|
|
3 |
|
|
|
|
Странно, что бояться за свою жизнь Эревард еще не разучился. Даже так - с каждым днем жизни страх становился все сильнее. Да, верно говорят, что ты ценишь то, чего нет. Эревард Отчаянный ценил жизнь так, как никто этого никогда не делал. Каждое мгновение - чудо и благословение Леди. Эта жизнь чудовищна, но это жизнь, жизнь!
Конечно, Квест, Предназначение - единственное, что удерживало рыцаря от безумия. "Пока льется кровь норски от твоего меча - болезнь не возьмет тебя" - так сказала Она. Про смерть от чужих рук она ничего не говорила, и именно такой смерти поначалу искал Эревард, стремясь избавиться от мучений.
Поначалу. В последние годы он все чаще ловил себя на мысли, что хочет жить. Жадно, до ужаса хочет. В таком виде, без друзей, в этом проклятом краю - плевать. Болезнь сожрала и выплюнула его, да. Но в этих руках прежняя, если не большая, сила! Не продолжить Брионнесскому род, не споют песен о его подвигах. Но цель его, Квест его жизни куда как важнее для всего мира! Сама Леди смотрит на него, и шепчет, что каждый убитый северянин не придет теперь разорять далекую и любимую родину. У него есть цель, у него есть силы, чтобы к ней идти! Эревард, больной и всеми отвергнутый, здесь делает больше, чем может любой счастливчик судьбы там, на юге! Это дарит надежду, это греет душу здешними ледяными вечерами. Пока он очищает землю от нечестивцев - он живет, а большего ему и не надо.
Сейчас его драгоценной жизни что-то угрожало. Не очередная сонная деревня северных нелюдей, нет. Что-то в чаще. Или там, за кустом? Где они?
Оборванный всадник замер неподвижным изваянием. Безликое, сочащееся черными слезами забрало уперлось взглядом в темный лес. Где они?
Результат броска 1D100: 32 - "Perception"
Результат броска 1D100: 20 - "Tactics"
|
|
4 |
|
|
|
|
Пустота. Лишь предрассветные сумерки насмешливо шелестели густыми кронами елей и вечнозеленого подлеска. Обманчивые тени переплетались с кустами, с ветвями, с поросшими мхом валунами, порождая причудливые силуэты невиданных чудовищ. Любой на месте Эреварда решил бы, что ему просто показалось.
Но интуиция упрямо стояла на своем.
Вновь обратив внимание на деревню, рыцарь почти неосознанно, привычно наметил наилучшие способы нападения.
Самое простое - пуститься галопом к воротам и снести их мощным ударом с наскока. Конечно, эти массивные створки из северного дерева могли выдержать вес разъяренного тролля, но сир Эревард знал, что его они остановить не смогут. Задержать на несколько мгновений - возможно, но не более того.
Также он мог устроить пожар возле одного конца частокола, чтобы отвлечь стражей, а уже затем ударить, но для этого ему придется подобраться к стене незаметно.
Наконец, был и третий способ. Он мог бы просто выехать к воротам и заявить о себе. А затем - убить всех, кто попытается ему противостоять. Северяне не станут отсиживаться за стенами, когда враг всего один. Их варварские традиции отнюдь не поощряли благоразумие.
|
|
5 |
|
|
|
|
Опасность! Опасность! Опасность!
Не будет рыцарь нападать на деревню, пока не поймет, что ему угрожает. Слишком ценна его ничтожная жизнь.
Убеждает себя Эревард, что делает все по уму, по боевой смекалке, за годы войн наработанной. Верит и сам в это разумом. Но сердцем чует, хоть и не хочет признать это - что просто трясется за свою жизнь. Чудом она далась ему, и глупо будет потерять ее из-за рыцарской бравады. Он не в Бретоннии, и не перед кем здесь красоваться. В этом краю есть только смерть, а ей плевать, к кому и как придти.
Результат броска 1D100: 74 - "Внимание".
|
|
6 |
|
|
|
|
Неверные тени. Ветви. Крики птиц. Шелест ветра. Слишком обманчива здешняя земля, так непохожа на солнечную Бретонию - Эревард, как ни пытался понять, в чем дело, не смог.
В следующие минуты его сомнения разрешились сами собой.
То, что рыцарю казалось игрой света и тени под густыми сосновыми кронами, вышло из своего укрытия. А за ним последовали другие, фыркая, тихо хрипя и рыча.
Огромный минотавр шел к Эреварду, задевая могучими рогами не самые нижние ветви деревьев. Топор размером с человека он нес легко, будто детский деревянный меч. Под бурой шкурой перекатывались мускулы, а воздух потяжелел, словно перед грозой. От этой твари исходили ощутимые кожей волны властности, могущества.
А за кошмарным чудовищем шли горы - десяток, едва ли больше. Рядом со своим предводителем они казались убогими недоростками, хотя каждый из них был на полголовы выше обычного человека. Вооруженные топорами, грубыми тесаками и копьями, они казались - да и были - дикарями из каменного века.
- Я Харрук Разрыватель Сердец, бич севера и избранник неба, - утробно прорычал минотавр, не прекращая шагать, - и сейчас ты посягаешь на мою добычу. Но я чую на тебе знак небес. Кто ты, человек?
У Эреварда создалось впечатление, что если - или, быть, может, когда - начнется битва, этот монстр врежется в него, не замедляя шага, и попросту растопчет вместе с конем. Настолько огромных минотавров он никогда не видел раньше.
|
|
7 |
|
|
|
|
Хотел было ответить вначале что-то, но лишь неразборчивое бульканье раздалось из-под забрала, да оттуда же хлынул поток вязкой черной жижи, медленно сползший по нагруднику вниз. Давно не говорил сир Эревард, ибо не с кем в этих пустошах разговаривать благородному сыну Бретоннии. Тем более не стоит и сейчас, с этой мерзостью.
Но... Знак небес? О чем этот нечестивец говорит?
Плевать. Отродье Хаоса просто заговаривает зубы своему врагу. Оно умрет.
Не ведая больше страха, Эревард дернул поводья и направил коня на врага. Эти твари еще хуже Норски, и смерть - самое меньшее из того, что они заслужили одним своим существованием.
Результат броска 1D100: 16 - "атака"
Результат броска 2D10: 3 + 8 = 11
|
|
8 |
|