ℕℝ: Возвращение в Нью-Рэйвенвуд | ходы игроков | Гнездо Ворона

0X.0X.20XX
Floor -XXX. Lab XX.
Special Project Unit X.
YM YY:YY:YY

...таким образом, простейший способ детектирования структуры пространственного искажения сводится к проблеме создания источника высокоточного когерентного излучения требуемой природы, разделения его на множество потоков с помощью дифракционной решетки и дальнейшего наблюдения интерференционной картины вторичных источников. В обычных условиях мы можем с уверенностью сказать, что любая физическая частица проходит одно и то же расстояние за одно и то же время. Следовательно, если мы сможем создать достаточно чистую среду, исключив влияние всех известных нам факторов, любое изменение интерференционной картины будет свидетельствовать о наличии фактора, нам неизвестного. Все просто, не так ли?

Закончив вводную часть лекции для очередного потока аспирантуры, Сэм улыбнулся аудитории (состоящей из шести человек), отходя от большой проекционной доски, на которой был последний слайд лекции.
- Перейдем к небольшой практической демонстрации. Прошу внимание сюда, к лабораторному стенду.

Пройдя несколько шагов в сторону от проектора, доктор Йорк щелкнул небольшим пультом. С гудением разъехались в стороны створки тяжелых жалюзи, за которыми находится стенд, обычно используемый для проведения баллистических испытаний - мощная тренога с зажимом для огнестрельного оружия, направленная на пулеуловитель. Рядом с пулеуловителем в данный момент стоял крайне недовольный Найджел, не выпускающий из зубов дешевой папиросы. На лице солдата было написано все, что он думает, однако раз в полгода ему приходилось работать живым демонстратором "поля Йорка", поскольку других супернатуралов у Сэма под рукой не было. Радости это Фоксу не слишком добавляло, однако добавляло дополнительную ставку оклада, поэтому вояка и не отказывался от подработки.
- В настоящий момент мы используем стандартную штурмовую винтовку M16A2 в качестве инструмента для проведения эксперимента. Желает кто-либо из вас убедиться в том, что это не муляж? Впрочем, чтобы исключить любые сомнения, я продемонстрирую вам её работоспособность. Но сначала - техника безопасности! Всем присутствующим надеть защитные очки и наушники!
Подавая пример аспирантам, Сэм первым достал из кармана своего халата широкие очки, защищая свои глаза. Найджел же по прежнему лениво подпирал стенку, не утруждая себя такими пустяками.
- В качестве первой мишени мы ставим обычную стальную пластину толщиной в 2 миллиметра.
Йорк еще раз щелкнул пультом пару раз. Из потолка выехала закрепленная на штанге мишень, стоящая в зажиме винтовка коротко выстрелила, пробив дырку в стальном листе.
Сняв очки, Сэм подошел к штанге, вынимая из неё стальной квадратик с дыркой по центру.
- Как видите, это настоящее боевое оружие.
Он положил использованную мишень на стол ближайшего аспиранта, пластинка пошла по рядам, передаваясь из рук в руки.
- Мистер Фокс, займите пожалуйста свое место - обратился он к Найджелу.
Солдат с тяжким вздохом сделал шаг в сторону, встав на место мишени. Сэм снова надел очки, отходя с линии огня.
- Итак! Присутствующий здесь сержант Фокс является действующим источником поля пространственного искажения. Любой человек, защищенный лишь тонким слоем камуфляжной формы будет убит выстрелом из штурмовой винтовки в упор с дистанции менее десяти метров. Однако, сержант Фокс не подчиняется физическим законам, согласно которым он должен погибнуть.
Физик еще раз щелкнул пультом, и винтовка снова сухо выстрелила, чуть дернувшись в треноге. Найджел недовольно скривился, опустив голову.
- Новая форма за счет лаборатории! - буркнул солдат недовольно, засовывая руку под свою майку и демонстративно высунул два пальца наружу через новенькую дырку.
Из-под майки на пол упала смятая в бесформенный комок пуля.

Тихое бормотание аспирантов затихло, в лаборатории воцарилась мертвая тишина. Найджел поднял пулю двумя пальцами, положив её на кафедру.
- Пятьдесят баксов, и можете забирать себе на память - усмехнулся солдат, видя горящие глаза молодежи.
- Прошу тишины! - чуть повысил голос Сэм, пресекая разговоры не по теме - то, что сержант Фокс способен отразить собственным телом выстрел из винтовки в упор, а так же полностью погасить кинетическую энергию пули, противоречит всем известным нам законам кинематики и термодинамики. Однако! Невозможно объявить "не научным" наблюдаемый эффект, в этом случае мы уподобимся средневековым фанатикам, отрицающим очевидное. Внимание сюда - физик показал рукой в сторону тележки, на которой стояло что-то размером со старый ламповый телевизор, накрытое белой тканью.
Подкатив тележку вплотную к пулеуловителю, Сэм снял ткань с прибора, который действительно был похож на телевизор, который зачем-то накрыли аквариумом. Как только он был включен, на экране появились разноцветные концентрические круги.
- Это детектор электромагнитных искажений. Источником является электронная пушка, в качестве дифракционной решетки используется кристалл никеля, в качестве приемника - обычное люминисцентное покрытие. Поскольку данный прибор будет использован в эксперименте с использоланием огнестрельного оружия, он помещен под колпак из пуленепробиваемого пластика. Прошу вас снова надеть очки!

Отойдя с линии огня, Сэм снова щелкнул пультом. Винтовка выстрелила в грудь Найджела второй раз, сделав еще одну дырку на форме. На мгновение картина на экране кинескопа дернулась и пошла рябью.
- Благодарю вас, сержант Фокс - официальным тоном произнес Сэм, дав понять, что на этом работа Найджела на сегодня закончена.
Солдат поднял с пола вторую смятую в комочек пулю, отойдя в угол лаборатории, и затушил папиросу об неё.
- Мы с вами только что наблюдали эффект поля пространственного искажения, в данном случае - изменение значения элементарного заряда электрона, что в свою очередь повлияло на энергию связи кулоновских сил электромагнитного взаимодействия. На долю секунды атомы тела сержанта Фокса скачкообразно увеличили энергию собственных связей на несколько порядков, не позволяя сместиться относительно друг друга, как если бы вместо сержанта выстрел был произведен в титановую болванку с идеальной кристаллической решеткой. Результат видим невооруженным глазом - энергия выстрела была равномерно распределена по молекулярным связям, без какого-либо вреда для жизни и здоровья сержанта. На следующей практике мы с вами сделаем расчеты этого изменения, что позволит вычислить энергию воздействия, необходимого чтобы пробить тело сержанта в момент искажения констант, определяющих силу кулоновского взаимодействия молекул, а сейчас - двадцатиминутный перерыв.

Сэм вновь улыбнулся аудитории, аспиранты изобразили жиденькие аплодисменты, но скорее для виду. Слишком давно появились всевозможные "суперы", и то, что кто-то отбивает пулю собственной грудной клеткой, уже не могло особо впечатлить зрителей. Американцы были людьми, жадными до зрелищ, и редко чему-то удивлялись. Оставив на столе защитные очки и наушники, он щелкнул пультом, стенд с винтовкой скрылся за толстыми жалюзи. Аспиранты остались сидеть за столами, но лишь до тех пор, пока Сэм не вышел из лаборатории. Сразу после этого они подскочили к Найджелу с кошельками, солдат с хитрой ухмылкой продемонстрировал две пули, намереваясь их продать куда больше, чем за пятьдесят долларов каждую.

В небольшой столовой практически все было автоматизировано. Пентагон крайне ревностно относился к подозрительным личностям, Бюро решило проблему внедрения возможных агентов вероятного противника в обслуживающий персонал кардинальным способом - отказавшись от использования обслуживающего персонала. По полу ездили роботы-уборщики, еду на кухонных лифтах доставляли с поверхности, а все работы по обслуживанию лабораторного оборудования выполнялись персоналом самих лабораторий. Сэм взял себе пару булочек, чашку кофе, и сел за стол в углу, тихо подремывая. Эту вводную лекцию он вел раз в полгода, и знал наизусть всю программу следующего семестра. Вряд ли кто-то из новичков сможет стать его коллегой, но с другой стороны, пока не попробуешь - не узнаешь. Если он не будет пытаться передать свои знания, то точно останется одиночкой. Впрочем, недолго он наслаждался тишиной и покоем, в столовую вошли еще двое в таких же халатах с бейджиками "Dr. Sc. (Phys.-Math.)", как и тот, что был надет на Сэме. Невысокая брюнетка, уткнувшаяся в планшет, едва не споткнулась о стоящий стул. Её высокомерный спутник лишь едко усмехнулся.
- Доктор Уилсон, доктор Кавер - формально приветствовал Сэм коллег, настроение падало от плохого к худшему
- Доктор Йорк! - воскликнула брюнетка, улыбнувшись во все тридцать два.
Белоснежная улыбка свидетельствовала лишь о нескольких тысячах американских президентов, убитых у стоматолога и стилиста. Ни капли шарма Джессике Уилсон это не добавило, она была слишком прилипчива и полностью лишена чувства такта.
- Как жаль, что я уже ухожу - совершенно неискренне буркнул Сэм, вставая из-за стола и давясь второй булочкой, которую запихнул себе в рот практически целиком.
Оставаться здесь и дальше не было ни малейшего желания.
- Доктор Йорк, вы уже получили отправленный в вашу лабораторию металлокомпозит? Между прочим, это продукт космических технологий, каждая плитка этого титано-керамического пирога стоит двадцать тысяч долларов, и я надеюсь что вы не забудете это на ближайшей планерке, посвященной планированию бюджета на следующий квартал
Сэм вылил в рот полкружки кофе, пытаясь проглотить вставшую поперек горла булку, и закашлялся.
- Уилсон, окстись! - фыркнул Кавер - эти плитки стоили по двадцать тысяч долларов, когда их купили НАСА для своего "Челленджера"! А вам они достались бесплатно, потому что ты их спилила с обшивки уже после того, как шаттл упал, пролетев двести метров со стартового стола!
- Ну и что? - пожала плечами Джессика - отказ левого маршевого двигателя, детонация переобогащенной топливной смеси, это совершенно не мой геморрой. Пусть Локхид разбирается, почему у них центробежные насосы колом встали, а мой отдел занимается металлокерамикой. Между прочим, после того как этот шаттл грохнулся, его корпус практически не пострадал, что говорит исключительно о его феноменальной прочности. Доктор Йорк, вы со мной согласны? Доктор Йорк?..

Мысленно поблагодарив Господа Бога за то, что Кавер отвлек Уилсон, Сэм по тихому слинял из столовой, пока его не поймали за руку.

02.09.20ХХ, +4H
Floor -XXX. Lab XX.
Special Project Unit X.

В небольшом кабинете без окон и дверей практически все пространство занимал громадный зеркальный стол, вокруг которого стояли кресла по кругу. Странные лампы над столом чуть заметно мерцали бледно-голубым неоновым светом - узкие, вытянутые конусы, к которым шли толстые силовые провода, они напоминали скорее лазерную пушку, чем нормальную лампу.
Впрочем, примерно так оно и было. Конечно, это были не боевые лазеры, а проекционные. Стол был проекционным, и на данный момент над ним, подергиваясь мелкой рябью, медленно вращался трехмерный макет Нью-Равенвуда. Сэм сидел в кресле, уперев локти в подлокотники, и опустив подбородок на сцепленные в замок ладони. На полупрозрачном макете мерцала ярко-зеленая точка - наиболее рациональным способом обнаружить объект "Вирус" было элементарное прочесывание территории - разумеется, прочесывал её сержант Фокс, воспользовавшись служебной машиной. От Найджела требовалось всего лишь сидеть на заднем кресле шикарного тонированного джипа и смотреть на свой сканер, дожидаясь сигнала, после чего оповещать физика через гарнитуру о том, что найдена засветка.
Начав двигаться от центра, маршрут Найджела выглядел как расходящаяся спираль - наиболее практичный подход, учитывая что сканер реагировал на присутствие "суперов". Либо он сам, либо его следы дадут всплеск на сканере.
На коленях ветерана лежал небольшой тяжелый ноутбук, в настоящее время соединенный шлейфом с его сканером - Сэм работал удаленно, не желая лишний раз покидать уютную подземную лабораторию.
- Стоп! - коротко скомандовал Найджел водителю - Умник, есть цель - произнес он уже Сэму через гарнитуру-ларингофон
Тихо подремывающий в мягком кресле Сэм дернулся от звука в наушниках.
- Понял. Боец, держи пушку под рукой. Замрите на месте!
Водитель джипа, едущего по второй полосе на скорости в двадцать миль в час, дернул ручной тормоз, с визгом останавливая машину. Недовольные сигналы клаксонов вокруг заткнулись сразу же после того, как водила выкинул на крышу красно-синий проблесковый маячок.
Тем временем, Сэм щелкнул пальцем в воздухе, отдав команду проекционному столу. Макет города уменьшился вдвое, остальное рабочее пространство заняли четыре виртуальных плоскости-монитора. Под пальцами физика появилась зависшая в воздухе полупрозрачная клавиатура.
- Данные не идут. Боец, подправь шлейф, опять разъем глючит.
Найджел с тихим ворчанием выткнул штекер из ноутбука, вставляя его назад. В лаборатории Сэма на двух мониторах отобразились быстро скачущие полосы графиков.
- Так и держи. Есть контакт... световая константа в норме, заряд электрона без изменений, постоянная Планка... гравитационная... кхм. Кто бы это ни был, это не наш клиент. Больше всего похоже на Супермена из старого фильма. Ну, который в трусах поверх колготок. Не знаю, что это за супер, но это не наш клиент. Продолжайте движение.

Джип сорвался с места, несмотря на то, что на перекрестке горели красные сигналы. Спецмашину Бюро это не волновало, она подрезала спортивный "купе", который был вынужден резко затормозить... мерзко скрипнул пластик, машина получила удар в задний бампер.
- Фак ю!! - выскочил из-за руля купе взбешенный хозяин, но машина Бюро уже давно уехала с перекрестка. Обычное ДТП не волновало его агентов, это проблемы копов из ближайшего участка.

Еще три засветки на сканере, обнаруженные Фоксом, все еще были не тем, чем надо. Изменения магнитного поля, снова скачущий заряд электрона, искаженное сильное взаимодействие... все не то. Сэм продолжал смотреть на графики, размышляя вслух. Конечно, он не был биологом, но физика изучает все виды процессов объективной реальности, и чтобы иметь представление о возможных противниках, доктор Йорк был вынужден иметь очень широкий кругозор.
- Мы ищем необыкновенно быстро мутирующий организм, поглощающий любую биомассу - разговаривал он сам с собой в уютном подземном кабинете. Какими характеристиками должен обладать подобный объект? Почему их не существует в природе? Иными словами, что отличает объект "Вирус" от нормальных живых существ? Любая органическая структура на этой планете имеет углеводородную основу, иными словами, опирается на реакции с участием бензольного кольца - раз, зависит от скорости механизма репликации ДНК... нарушение центральной догмы? Вполне возможно, но это не явный маркер. Вирус нуждается в биомассе, значит процессы синтеза органики он ускорить не может, и вынужден действовать в рамках имеющегося материала. Да, это должно быть искажение углеводородной связи. Снижение отталкивающего усилия электронной оболочки уменьшит время, необходимое на расщепление органики и последующий синтез клеточных структур "Вируса".
Сэм склонился над клавиатурой, отправляя новые настройки на сканер солдата. Спустя час прибор выдал новую засветку, подтверждающую догадку физика.
- Объект найден, Боец - возврат.
До местонахождения противника оставалось еще несколько миль, но подходить ближе уже не было смысла, это только насторожит "Вируса". Осталось обсудить детали штурма, выбить усиление у армейцев, и подключить копов. Пусть Бобби поработает, "Вирус" нельзя допустить к населенным районам.

Закончив сканирование, Сэм запросил внутренний номер робокопа. Ехать куда-то совершенно не хотелось, да и то, что он знал про Бобби, давало надежду, что в отличие от Ноября робот-полицейский не будет смотреть на радиосвязь как инквизитор на перевернутый крест.
- Офицер Лавел, на связи доктор Йорк, специальный отдел - начал он нейтрально - вы можете сейчас говорить?
На экране загорелась эмблема полиции города, говорящая о том, что видеосвязь собеседник включать не потрудился, что впрочем, не было большой потерей, учитывая, что выразительностью его «лицо» не слишком превосходило тостер.
- Слушаю вас, доктор.
- Бюро спустило сверху приказ об устранении биологической угрозы - Сэм перешел на официально-деловой стиль, показывая, что отнюдь не он здесь дирижирует оркестром - моя лаборатория уже засекла объект "Вирус". Передаю вам координаты.
Йорк правой рукой ввел пару быстрых команд, отправляя робокопу результаты сканирования в виде очерченной на карте зоны вокруг старой скотобойни.
- Кто-то упустил эту тварь, и Бюро надеется что мы с вами сможем за ними прибраться до того, как оно сожрет несколько тысяч американцев. Вам передать досье на объект, или у вас уже есть эта информация?
- Кто бы это мог быть. – Задал офицер вопрос, в котором, несмотря на строго деловые интонации синтезированного голоса робота, чувствовалось уверенное отсутствие вопросительного знака. – Координаты принял. Местность знаю. Передайте, информация лишней не бывает. Да, доктор, еще вопрос. Что вы подразумеваете под «мы с вами», обеспечение информацией и моральную поддержку или..?
- Или - с легкой иронией ответил Сэм - непосредственное участие в обнаружении и ликвидации угрозы. Я и сержант Фокс от имени вооруженных сил США, а вы и ваш департамент - от имени нашей полиции.
- Итак. Объект "Вирус", так же известен как "Хост". Кто именно его создал, когда и как - этой информации нам не передали, но это не столь существенно. По последней информации предположительно выглядел как Маркус Гайгер, представитель "зеленых террористов", но по большому счету это тоже ничего не значит. Ключевая особенность объекта - способность практически мгновенной перестройки собственного тела, единственным ограничением выступает объем доступной ему биомассы. Вирус имеет в своем распоряжении едкую кислоту, представляющую угрозу для танковой брони, физические возможности, вероятно сопоставимые с вашими, огромную регенерацию. Так же имеет подчиненные ему организмы - стаю зараженных ворон, нескольких псов. Так же не потерял способности использовать взрывчатку и штурмовое оружие, хотя он лишь мимикрирует под человека, но вполне может использовать человеческое вооружение. В качестве поддержки генерал Равен предоставит нам систему залпового огня с кассетными боеголовками, с ее помощью мы сможем выжечь основную часть территории скотобойни, сильно уменьшив запасы доступной Вирусу биомассы. С вашей стороны, офицер, мы рассчитываем на оцепление территории, чтобы непричастные граждане не стали случайными жертвами в ходе войсковой операции, а так же, учитывая вашу феноменальную прочность и отсутствие органических материалов в составе вашего тела, непосредственное участие в ликвидации объекта.
- Ясно. – Коротко прокомментировал возможности противника робот. – Нам повезло, что он обосновался на отшибе. Доктор, я кое-что слышал о сержанте Фоксе, но хотел бы уточнить, часто вам доводилось участвовать в боевых операциях лично и осознаете ли вы связанные с этим риски?
Сэм тяжело вздохнул, когда прозвучал этот вопрос.
- К сожалению, лично мне ранее в боевых операциях участвовать не приходилось. Однако, мое присутствие необходимо - насколько нам известно, в случае критических повреждений Вирус превращается в мелкую тварь и спасается бегством. Я могу засечь его, не дать скрыться, а так же - создать помехи его механизму клеточной реконструкции с помощью своих приборов. Могу вас заверить, что в войсковой операции я не полезу вперед и буду выполнять приказы сержанта, не путаясь под ногами.
- Впрочем, я так же прошел службу в наших вооруженных силах, хотя в отличие от Найджела и не был на войне, но этого достаточно, чтобы... оценить риски.
- Сомневаюсь. – Честно отметил полицейский, не пробуя, впрочем, как-либо уязвить собеседника тоном. – В любом случае я собираюсь подать официальный протест против вашего личного участия, доктор. Ничего личного. В случае если вас переработают на «биомассу», пусть моя задница будет прикрыта, хотя бы в правовом отношении. Есть еще что-то, что мне следует знать?
Сэм закашлялся от такой откровенности. Впрочем, робокоп был в общем-то прав.
- В правовом отношении за мое участие отвечает агент Ноябрь, но если вам так будет спокойнее, подавайте протест. Я не возражаю. Еще? Еще подберите пару толковых офицеров, дружащих с электроникой. Я соберу для вас пару небольших сканеров, чтобы они были и у оцепления. Долго не проработают, и все же лучше, чем ничего. Я один раздвоиться и закрыть весь периметр не смогу
- Старый параноик с язвой? – Уточнил Бобби. – Помнится, он требовал закрыть мой проект, потому что меня в любой момент могут взломать какие-нибудь китайские хакеры. Тяжелый будет разговор. Пара парней дружащих с электроникой? Хорошо. Не думаю, что в сканерах будет необходимость после того как мы оцепим территорию, введем обязательные опознавательные шифры и, разумеется, взорвем все канализационные коммуникации в радиусе мили от объекта. Было бы полным.. проявлением некомпетентности дать ему второй раз уйти тем же способом. Тем не менее, я не верю в существование «лишних» предосторожностей.

- Он самый - с кивком согласился Сэм, на пару секунд замолчав
- Канализация, да, но кроме нее остаются еще норы мелких грызунов - будет непросто заткнуть их все до единой, Хост способен скрыться даже через малое отверстие. В любом случае сканеры не повредят. На этом у меня пожалуй все, единственное что я могу добавить...
Физик задумался, перебирая пальцами в воздухе.
- Если у вас будут какие-либо разумные мысли или рекомендации, которые могут... кхм, помочь мне не быть переработанным на биомассу, я выслушаю их в любой момент. Я помню, что у меня нет реального опыта, и не считаю вас "простым копом, который только исполняет приказы", у вас большой опыт полевой работы, который заслуживает уважения.
- Кроме совета наблюдать за происходящим откуда-нибудь с другого конца города по видеосвязи? – Риторически уточнил коп. – Не пытайтесь быть героем. Найдите укрытие. Не будьте мишенью. Открывайте огонь только тогда, когда будете уверены, что это не переключит внимание на вас. Старайтесь, чтобы в любой момент времени между вами и противником находилась моя спина или спина сержанта Фокса. Если ситуация покажется вам опасной – незамедлительно отступайте. Вроде все.

- Звучит очевидно, но лишний раз напомнить вероятно не помешает - кивнул Сэм - я бы с радостью наблюдал из своей лаборатории, но к сожалению Ноябрь категорически против. Да и мои устройства не подготовлены к дистанционному управлению. Что ж, благодарю за содействие, сообщите, сколько времени вам будет нужно на подготовку. Непосредственно операцию, вероятно, сержант Фокс предложит начать с обстрела реактивной артиллерией. Если вы будете что-то взрывать, вероятно стоит синхронизировать это по времени, чтобы один из взрывов не прозвучал раньше, лишнего насторожив противника. Остальное, полагаю, решим уже на месте, у меня сейчас больше мыслей нет. Да, армейцы дают нам постоянную картинку со спутника - в нашей связке с сержантом Фоксом за связь и наблюдение отвечаю я. Если у вас нет такого доступа, я настрою вам трансляцию из своей танкетки.
- Думаю, со спутником я как-нибудь разберусь своими силами. Мне понадобится около шести часов для сбора личного состава и оборудования. В основном для последнего. Каждый патрон под роспись. Взрывы синхронизируем, не проблема, достаточно предупредить саперов, чтобы вступили, как только начнет работать артиллерия. Свяжитесь со мной, когда будут известны точные сроки начала операции.

- Принял, офицер. Как только вернется сержант Фокс и скажет, когда будет готова артиллерия Равена, назначим точное время. До связи.



02.09.20ХХ, +6H

Найджел лениво щурился, глотая пыль на продавленном сиденье видавшего виды Хамви. Тонированный джип с мигалкой на крыше был хорош, пока он работал в паре с Умником, но ехать на этом к генералу?.. Федерастов не любит никто - заслуженно, в общем-то, не любят, поэтому сержант Фокс сменил тачку на куда более привычный армейский внедорожник. Сколько тысяч миль он намотал по миру на таких вот жестких, скрипучих сиденьях? Задница давно окаменела, став невосприимчивой к кочкам и ухабам, если бы вояка не вел машину сам, он бы спал как младенец, пользуясь минуткой покоя.

На подходе к "Гнезду" джип чуть качнуло горячей воздушной волной. Тяжело в учении, легко в бою? Не сидится генералу в кресле-качалке под клетчатым пледом, с бутылкой доброго виски в руках, Равен снова муштровал молодняк, доводя их до полного отупения. Постоянные взрывы даже через толстый танкистский шлем с наушниками били по голове, как завернутая в одеяло киянка. С первого раза незаметно, но с десятого - уже шумит в ушах, а с тридцатого мутит и тянет блевать. Главное удержаться, потому что изнутри стекло можно вычистить, не снимая, можно разве что языком
- поэтому Фокс и не носил ни каски, ни шлема. У него уже был подобный опыт еще в далеких восьмидесятых...

Вспоминая свою юность, Найджел беззлобно усмехнулся. Молодой, зеленый новобранец, патриотичный до такой степени, что готов был спать в обнимку с американским флагом. Тогда ему было двадцать - или двадцать пять? Сложно сказать, точные цифры ускользали из памяти солдата. Конечно, у него было все записано, толстенный многотомный журнал фиксировал все его злоключения в течение долгой службы, но лишний раз заглядывать в него Фокс не любил. Скрупулезно заполняя новые страницы вечерами, он редко читал предыдущий текст - этот журнал пригодится позже, когда он наконец выйдет на пенсию. Но тогда, сорок лет назад, он только вышел из учебки, до омерзения счастливый, желавший только поймать врага Америки, чтобы разорвать его в клочья. Как же, морская пехота - щит и меч Штатов... юношеская наивность и простота граничила только с юношеским же максимализмом.

Фокс пронес эту веру в родину через всю свою первую войну. Вьетнамские джунгли - забытая богом жопа мира, в которой он прошел свое боевое крещение под командованием такого же салаги, тогда еще младшего лейтенанта Росса. Вся романтика закончилась в первые же сутки после высадки - в душном лагере страшно воняло гнилью, облака насекомых гудели над каждой палаткой, закусывая всеми репеллентами, какие только были в наличии. Никто не приветствовал его с развернутыми флагами - пополнение встретил лишь дежурный на КПП, проверив документы, и махнул рукой в сторону штабной палатки. Стонали и плакали раненые в санчасти, стреляли где-то вдалеке, гудела мошкара...

Все это заставляло Найджела с каждым днем все больше и больше ненавидеть желтолицых дьяволов, из-за которых они торчали в этом аду. Война оказалось неправильной. Подавляющее превосходство в технике, господство в воздухе и стократное превышение бюджета противника не давало ничего. Зеленка заслоняла картинку со спутника, тепловизор показывал однотонный фон, артиллерия была не в силах выжечь проклятые джунгли, за считанные недели затягивающие с таким трудом выбитые прорехи. Морпехи дохли, натыкаясь на измазанные в говне колья, исходили кровавым поносом от плохой воды, ломали ноги и шеи, падая в ямы... озверев, они вымещали свою ненависть на тех местных, которых удавалось найти живыми. И все же - Фокс еще верил, что они страдают за благословенную Америку, для того родине и нужны солдаты.

Его патриотизм дожил до конца войны. Единственный выживший из всей своей учебки, Найджел получил четыре тяжелых ранения и несколько десятков легких, но остался в строю. Немногим так повезло - он летел среди калек, Вьетнам высосал всю кровь из американских солдат, и оставил лишь пустые оболочки.
И опять... никто не встретил своих героев с парадом. Ему даже не вручили паршивой медали за все перенесенные тяготы войны. Америка забыла про тех, кто умирал за нее, не желая всю жизнь содержать увечных ветеранов. Последние остатки веры в родину развеялись, как дым на ветру. В тот день Фокс и начал вести свой журнал.

- ..Сэр! Сэр!! - тормошил его молодой солдатик, потихоньку впадая в панику
Джип Найджела подъехал к воротам базы... и сержант Фокс отключился, как только машина остановилась, погрузившись в свои воспоминания. Дежурный не знал, что делать - он далеко не первый раз видел этого ветерана, и уже прикидывал, что его ждет, если старик откинется от инсульта на вверенной ему территории.
- А? - Фокс сфокусировал взгляд на безусом лице салаги, практически мгновенно просыпаясь.
- Слава богу, сэр, с вами все хорошо? - совершенно не по уставу обратился дежурный, чувствуя, как с плеч падает гора возможных проблем.
- Я в порядке - хмыкнул Найджел, доставая из бардачка оформленный по всем правилам запрос.
Отрывать Мак Равена от проведения учений было не очень хорошей идеей, да и ничего такого особенного, требующего личной встречи, в общем-то и не произошло.
- Передай это в штаб, малец.
И без лишних слов ветеран переключил передачи, разворачивая машину.

02.09.20ХХ, +23H
Floor -XXX. Lab XX.
Special Project Unit 77.

Сэм раздраженно выкинул в мусорку пластиковый стаканчик из-под кофе. Восьмой, кажется? Или восемнадцатый?.. Легкий пластик пролетел два метра, стукнувшись о край бачка, и откатился на пол, разливая последние капли.
Прошло уже больше полутора суток, а он все еще не сомкнул глаз с того вечера, когда Ноябрь выдал им задание в этой жуткой забегаловке. На голографическом мониторе висел полудописанный отчет.
"...кроме того, я требую так же принять во внимание прямой отказ в содействии в организации карантина и преждевременное снятие оцепления, в нарушение всех пунктов правил работы с источником биологической угрозы. Сотрудник полиции офицер Майлз не только не приложил никаких усилий к организации скорейшей связи с ФБР после электромагнитного удара, но более того, вместо обязательного карантина сотрудники полиции сами вывезли пострадавших, находящихся в прямом контакте с объектом "Вирус", что создает потенциальную возможность повторной вспышки биологической угрозы."

Фух. Сэм с хрустом выпрямил затекшую спину, поворачиваясь влево-вправо чтобы размять шею. Проклятая бюрократия, он уже который час заполнял отчеты о прошедшей операции, по прежнему поражаясь тому, что произошло. Откуда взялся этот безумный электрик и древний танк?..

Впрочем, не суть важно. Электрика расстреляли (надолго ли?), а танк прибит стальными костылями на базе вояк. Там уж разберутся, что с ним делать. Поставив последнюю точку, доктор Йорк встал с кресла, открывая толстые гермодвери шестого лабораторного полигона. Натягивать костюм полного замкнутого цикла он терпеть не мог, но соблюдение техники безопасности - обязательное требование для любых исследований. Даже несмотря на неуклюжесть и бочкообразность в этом освинцованном скафандре, страшном гибриде водолазного и космического защитного снаряжения, в довесок покрытого свинцовыми пластинами. Пройдя внутрь шлюзовой камеры, он подождал десять секунд пока толстая внешняя створка с лязгом войдет в пазы пола, после чего откроется внутренняя дверь. Святая святых его лаборатории - бокс четыре на шесть метров, утыканный небольшими антеннами на девяносто процентов площади внутренней поверхности, в которой были специально оставлены две дорожки чтобы можно было дойти до штатива в центре. Длинными клещами доктор Йорк вынул из остановившейся центрифуги пробирку, осторожно помещая ее в зажим. Медленно отойдя от центра бокса, он вернулся к шлюзовой двери, покидая рабочую камеру. Как же бесит необходимость делать все руками! Сколько раз он просил роботов для обслуживания реакторной зоны, но нет... лучше мы потратим сто тысяч долларов на новую туалетную бумагу для Уоррен, чем купим Йорку робота.
Вновь пройдя шлюзование, Сэм стянул с себя опостылевший скафандр, возвращаясь в кресло. Щелк, щелк...
Тихое гудение в боксе нарастало, проникая даже через двухметровые бетонные плиты. Опять заныл левый зуб-шестерка, надо будет поменять пломбу на керамику. На проекторе развернулось рабочее пространство с привычными графиками - точная спектрограмма, трехмерная модель молекулярной структуры, коэффициенты связь электронных оболочек...
- Значит, энергию на преобразование оно получает из той же органической массы, основным топливом служит по прежнему АДФ. А вот и отличия, связи бензольного кольца полунадорваны, что придает ему подвижность молекулярной структуры. Подвижность, кхм...
Сэм достал планшет, стилусом набрасывая одно уравнение за другим.
- Допустим, он изменяет энергию углеводородной связи, возможно тут даже используется дефект массы. Или нет? Нет, при использовании дефекта массы он бы потреблял куда меньше биотоплива, чего мы в данном случае не наблюдаем. А если...
Физик дописал схему, загружая ее в программный пакет. Немного поколебавшись, отправил на исполнение задачу, следя, как медленно растут проценты выходной мощности излучателей бокса.
Гудение все нарастало, по голограмме над столом пошли помехи из-за скачков напряжения. Наконец установка выдала пиковый импульс, и затихла, медленно остывая.
- Что у нас получилось?.. - задал вопрос Сэм сам себе, глядя на данные по просветке образца.
- Дерьмо быка, оно просто сварилось!

С отвращением к тяжелой бандуре физик вновь начал влазить в скафандр, чтобы поменять пробирку в штативе рабочей камеры...

***

Мусорка переполнилась пластиковыми стаканчиками, Сэм побледнел и осунулся, напоминая не очень свежий труп. Проклятый образец никак не желал поддаваться, он отбрасывал одну гипотезу за другой, а запасы материала неуклонно уменьшались. Прошло уже одиннадцать часов, на поверхности уже светало. Интервалы между импульсами пришлось увеличить до двадцати минут, хрупкие излучатели не успевали остывать от одного прогона к другому. И наконец...
Физик стек по креслу, с тихой самодовольной улыбкой. Он все же собрал паззл, найдя слабое место этой структуры. Адаптирующаяся к любым внешним условиям, слизь в пробирке умудрялась игнорировать все известные ему методы воздействия - пока он не нашел неизменную основу молекулярной структуры образца. Сам механизм адаптации, единственный элемент загадки, присутствующий во всех тестах. Оставалось только подобрать нужную частоту отраженного сигнала, прогнав его через усилительный каскад... и мы получаем неконтролируемый хаотический рост биомассы с потерей упорядоченной структуры до полного исчерпания запасов энергии. Вместо опаснейшей твари получится аморфный бесформенный ком, словно раковая опухоль, паразит пожрет сам себя.

Прибраться в лаборатории не было уже ни сил, ни желания. Сэм кое-как дополз до узкой койки в углу, мгновенно засыпая



02.09.20ХХ, 16:30
Гнездо Ворона

Тяжелый армейский тягач подкатывал к ППД, а Найджел и Бобби уже напились до того, что практически в обнимку распевали какую-то похабщину. Шестеренки-микросхемы чугунбота окончательно закоротило, дым у робокопа шел буквально из ушей - или из того, что их ему заменяло. Жить было хорошо, и жизнь была хороша. Кажется, офицер Лавел в кои-то веки вспомнил о правах каждого офицера полиции на защиту профсоюза, личное время, выходные и праздничные дни... сколько там у железяки накопилось отгулов и невзятых отпусков? Бобби мог себе позволить немного расслабиться, чо уж там. От того, чтобы станцевать, останавливала только угроза перевернуть тягач окончательно.
Найджел спрыгнул с платформы, посмеиваясь в кулак. Споить робота было непросто, но оно того стоило. Нормальный мужик, чо уж там, хоть и железный - но кто идеален в этом мире? До приезда полкана оставалась пара часов, коньяк во фляжке давно закончился - в обеих фляжках, старый вояка даже достал резервную заначку ради такого дела. Не каждый день можно выпить на брудершафт с настоящим робокопом.

За Бобби можно было не опасаться, он мужик взрослый и сам о себе может позаботиться. Найджелу же нужно было позаботиться о своих любимицах - получив сначала в каптерке новую чистую тряпку и свежайшее масло, солдат направился к тягачу, вытащить из него обе пушки. Тащить в одного до верстака было непросто, но торопиться уже некуда. Тихо мурлыкая себе под нос немудреную песенку, Фокс полностью разобрал винтовку и пулемет, нежно поглаживая каждый изгиб поверхности, пока вороненый металл не заблестел тусклым матовым блеском. Несмотря на то, что оружие было лучшим из возможного, даже бездымный порох все равно засорял ствол. Есть время - почисти оружие! И тогда когда времени не будет, оно тебя не подведет.
Управившись за час с небольшим, Найджел еще раз провел ладонью по станине, стряхивая последние пылинки. Грохот дизеля с улицы говорил о том, что Росс таки дотащил сюда свою задницу вместе с тем старым утюгом.

***

- Сука, Росс, да имей же ты совесть хоть немного!! Хотя кому я это говорю... поимел вертолетиком и оставил подыхать, тебя мамке надо было Мойшей назвать! Мне нужна нормальная машина, а не списанный металлолом! Двойка-V3, и проследи, чтобы его отполировали, ты просил проследить чтобы драной кошке лапы оборвали - Найджел все сделал, а ты опять ломаешься, как целка недоделанная - можно, но только в жопку, я еще девочка...
Битый час Найджел спорил с полканом до хрипоты. Росс дважды отвлекался на старый немецкий танк, снова и снова дырявя его катанную броню, зараставшую несмотря на то, что танк прибили железнодорожными костылями, ходил заполнял какие-то бумажки, кому-то звонил... Фокс не умолкал, вцепившись как клещ. Он знал - пусти на самотек, и тебе опять подсунут битый металлолом, а новье оставят для личного пользования, Найджел был стреляный воробей, и не собирался отпускать полкана даже в сортир в одиночку, пока тот не выдаст ему обещанное.

Росс попытался что-то промямлить, что он никуда не может отлучиться от музейного танка, но и тут он не смог увильнуть. Найджел притащил на станине свою винтовку, разложил рядом десяток обойм и заверил старого другана, что пока он тут, количество дырок в тигре будет только увеличиваться, но никак не уменьшаться. Больше аргументов не осталось, и полкан отбыл куда-то, обещав вернуться сегодня на новеньком Абрамсе, только с конвейера и еще в заводской смазке.

***

На своем посту солдат провел чуть больше суток, расстреляв не десять обойм, а куда больше. Но это была не его проблема - интендант таскал их ему сам, не желая в отсутствие полковника иметь дело со старым, но вполне еще способным укатать гусеницами половину базы танком Анненербе.
Наконец Фокс услышал приближающееся стрекотание. Музыка для его ушей - летающий кран, величаво плывший по небу, а под ним на тросах раскачивалось что-то большое и тяжелое, укрытое со всех сторон от любопытных взглядов. Найджел заставил себя дождаться, пока вертушка опустит на землю свой груз, пока Росс притащит свои формуляры, на которых надо расписаться, пока все еще присутствующий и все еще навеселе Бобби убедится, что разрешение на вождение спецтехники в городской черте имеется, и пусть и нехотя, но поставит свою закорючку...
Брезентовый чехол медленно сполз вниз, и из горла Найджела вырвался утробный полустон-полувопль. Он бросился к приземистой, угловатой башне, где должна была быть новенькая стадвадцатимиллиметровая пушка... ее не было! Где?? Кто посмел?? КТО???
Фокс оскалился, закрывая собой глубокую дыру в башне, из которой должно было торчать орудие, и налитыми кровью глазами обвел окружающих, непроизвольно хватаясь за револьвер в кобуре...

На базе стало тише. Бобби кажется прочистил мозги, собираясь арестовать Найджела за возможное нападение, но здесь была не его юрисдикция - даже перестреляй Фокс полбазы, судить его будет исключительно военный трибунал. И только Росс проигнорировал это практически зримое давление, нависшую над базой жажду убийства, сунув вояке под нос еще один бланк.
- Заказ выполнен в соответствии с корректировками доктора Йорка - ухмыльнулся он, радуясь своей маленькой мести за унижения былых лет.
- Умник!!!! - взревел Найджел, падая на колени в песок, и бессильно стискивая кулаки.
- Не плачь, доченька - похлопал его Росс по плечу своей тяжелой лапищей - твою длинную и круглую штуку я привез отдельно, она дожидается тебя в кроватке.

Вьетнам. Куда бы ты не уехал из него – Вьетнам последует за тобой. Он будет улыбаться тебе из глаз прохожего из Чайна-Тауна, он будет будить тебя ночным ревом моторов автомобилей под окном, он будет тикать часовой бомбой в твоей крови, раз за разом заставляя непроизвольно хвататься за пистолет, который уже много лет не ставили на предохранитель. И однажды, не выдержав этого давления, ты сам вернешься во Вьетнам. Снова. И снова. И снова. Когда ты, наконец, сдохнешь перестав коптить этот мир дымом дешевых сигарет, ты знаешь, что ждет тебя по ту сторону могильной плиты. Вместо чертей с вилами в аду тебя встретит влажная как мошонка пятибаксовой шлюхи жара, запах гниющей листвы и маленькие ублюдки, ползающие по норам не хуже крыс и ставящие ловушки из кольев смазанных собственным дерьмом.

В этом месте ничего подобного не было. Вместо душных джунглей – пустая фляжка и ветер, забивающий песком каждую обнаруженную щель. Вместо косоглазых коротышек – выжженные солнцем надменные криворожие человекоподобные верблюды. Меняло ли это хоть что то? Навряд ли. Распоротая глотка задремавшего караульного. Вьетнам. Дизентерия, гниль возникающая в каждой царапине и ближайший туалет с удобствами вроде туалетной бумаги на другом конце обитаемой вселенной. Вьетнам. Дети с рождения вместо сиськи тянущиеся к калашникову. Вьетнам. Плохой сон. Паршивый аппетит. Почти не берущий за душу не разбавленный медицинский спирт. Въевшееся в плоть и кровь ощущение того, что в каждую секунду может понадобиться схватить оружие и пойти убивать. Вьетнам. Вьетнам. Вьетнам.

Отсутствие женской ласки. Это тоже Вьетнам. Хотя в этом отношении тридцать третьему корпусу миротворческих сил повезло немного больше. Из одной из подбитых машин уловного противника им удалось извлечь еще живую террористку. Поразительно просто до чего бледнокожую для местной террористку. Была бы ты советской шпионкой, смеялись солдаты, был бы другой разговор. Террористка молчала и лишь смотрела зверем. Возможно, она не хуже морпехов знала, что с террористами, что со шпионами разговор одинаковый, лицом к стене и мозги ровным слоем по засохшей глине. А тут ничего, прижилась, и подлатали и прикормили. Рожей террористка вышла вполне себе ничего, пусть и покоцанная слега а все лучше доброй половины местных верблюдиц, которые еще и неизвестно чем болеют. А то, что одноручкой осталась после аварии, так это только сподручнее. Вывернешь бывало ей запястье так, чтобы сама согнулась как надо и приголубишь туда, куда природой в общем то и не предусмотрено, но от этого только интереснее.

Впрочем, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Не осталась таковой и доброта доблестных миротворцев разорившихся этой твари и на медицину и на кормежку. Одной руки и пластикового ножа оказалось вполне достаточно чтобы расшатать и выковырять из нар стальной скрепляющий стержень, вбить его в глаз уставшего после очередного акта моральной и физической релаксации лейтенанта, снять с его пояса табельный пистолет и ключи, и покинуть гостеприимных хозяев выбив бампером грузовика не самые крепкие ворота временного лагеря.

Застань кто-нибудь из подчиненных Анну Пушкову, больше известную по своему псевдониму, за ностальгическим изучением потрепанной фотографии, на которой в кадре с задорными улыбками старались уместиться порядка сорока парней в песочного цвета форме военно-морских сил самой великой и демократичной державы в мире… у него могло бы сложиться довольно странное впечатление. При более внимательном взгляде, впрочем, могло бы обнаружиться, что больше половины лиц на фотографии вычеркнуто крест на крест красным маркером. И еще одно обведено. Да и в «ностальгической» улыбке девушки скользили какие то острые, совсем не романтические нотки.

Ты можешь сбежать от войны. Но однажды она придет за тобой сама. Если хочешь – можешь называть ее Вьетнамом.